Найди свою половинку

8

Проснувшись на следующее утро, Присцилла увидела, что рядом с ее кроватью стоит Найджел и внимательно смотрит на нее.

— Что ты здесь делаешь, малыш? — сонным голосом спросила она и, сладко зевнув, потянулась.

— Жду, когда ты проснешься. Папа сказал…

— Найджел, ты где? — громким шепотом спросил Джулиан, заглянув в комнату.

Джулиан окинул ее любопытным взглядом с головы до ног, и только тут Присцилла заметила, что одеяло сползло. Нет, у Присциллы не было привычки спать обнаженной, но легкая пижама, надетая на ней, была настолько тонкой, что не скрывала очертаний тела. Быстро схватив одеяло, Присцилла натянула его до подбородка. Ее шокировало не столько то, что Джулиан бесцеремонно разглядывает ее жадными глазами, сколько его внешний вид. Он был обнажен по пояс.

— Послушайте, парни, вы всегда подобным образом будите честных девушек? — сдавленным голосом спросила она.

Серые глаза Джулиана заискрились от смеха.

— Не всегда, но сегодня случай особый. Не каждый день холостяки Родекеры водят красавиц в зоопарк.

У Присциллы перехватило дыхание. Джулиан флиртует с ней! Что это нашло на него? Спокойно, Присцилла, сказала она себе, не сходи с ума. Это тебе только показалось.

— Послушайте, ребята, чем скорее вы уберетесь отсюда, тем скорее я встану и оденусь. — От смущения Присцилла говорила несколько грубовато.

Джулиан усмехнулся и исчез за дверью. Найджел последовал примеру отца. Оставшись наконец одна, Присцилла вздохнула с облегчением… Как разубедить себя в том, что Джулиан Родекер — самый обаятельный, добрый, умный и сексапильный мужчина на свете?

Ты — законная жена этого человека, нашептывал ей внутренний голос, но она постаралась заглушить его напоминанием о том, что уже не раз попадала в беду, доверившись своим чувствам.

Присцилла хотела сохранить душевный покой. Нельзя было допустить, чтобы Джулиан Родекер снова вторгся в ее жизнь. А для этого Присцилле следовало сдерживать свое живое воображение.

Бродя между вольерами по дорожкам зоопарка, Джулиан тайком наблюдал за Присциллой. Они уже часа четыре находились здесь, заглядывая во все уголки. Найджел медленно подводил их к главной цели экскурсии — слонам.

Мальчик увлеченно рассказывал Присцилле о животных, которых видел уже не раз, и она внимательно слушала его. Ей действительно было интересно общаться с шестилетним малышом. Забыв о сдержанности и холодности, Присцилла заразительно смеялась у клетки с обезьянами и вздрагивала от страха, наблюдая за крокодилами, раскрывавшими зубастые пасти. Она вела себя непосредственно, как ребенок.

Джулиану хотелось заключить ее в объятия и впиться в ее соблазнительные чувственные губы. Интересно, что бы Присцилла сделала, если бы он неожиданно поцеловал ее? А вдруг ее голубые глаза потемнели бы от страсти и она начала бы таять в его руках?

Однако Джулиан знал, что богатое воображение способно сыграть с ним злую шутку, и запретил себе думать о Присцилле как о женщине, с которой он мог бы заняться любовью. Джулиан давно уже не испытывал столь сильного влечения, и это настораживало его. От желания близости с Присциллой у него кружилась голова, но Джулиан не мог позволить эмоциям взять верх над разумом. Нет, Присцилла не в его вкусе, и об этом не следует забывать. Джулиан решил сосредоточиться на мысли о том, что Присцилла ему не пара. Впрочем, кто это сказал? — вдруг подумал он и растерялся. Джулиан не мог вспомнить, почему Присцилла Хенвуд не подходит ему… В конце концов она его законная жена!

— Папа, посмотри какой аллигатор! — воскликнул Найджел, подойдя вплотную к заграждению, отделявшему посетителей зоопарка от опасных рептилий.

Присцилла стояла рядом с ним, ее руки лежали на плечах мальчика. Она была готова в любой момент схватить ребенка и оттащить его в безопасное место. Джулиан был тронут тем, что Присцилла считает своим долгом защищать Найджела и заботиться об его безопасности.

Джулиан мысленно записал в актив Присциллы очко — в первую очередь ему нужна не пылкая любовница для утоления плотских желаний, а любящая заботливая мать для Найджела.

— Отойдите подальше от заграждения, пока это чудовище не набросилось на вас, — с улыбкой сказал Джулиан.

Он словно взглянул на них троих со стороны — ни дать ни взять семья: мать, отец и сын. Что я наделал?! — с ужасом подумал Джулиан. Зачем уговорил Присциллу пойти с нами в зоопарк?

Джулиан чувствовал, что не только Найджел, но и он сам все больше привязывается к Присцилле.

— Сынок, нам пора идти, — сказал он и взял Найджела за руку. — Давай освободим место, другие посетители тоже хотят полюбоваться крокодилами.

Они стали пробираться сквозь толпу. Ступив на посыпанную гравием дорожку, Присцилла обо что-то споткнулась, вскрикнула и зашаталась, стараясь сохранить равновесие.

Джулиан бросился к ней, хотя понимал, что не успеет подхватить ее. Он видел, как она падает, увлекая за собой Найджела, которого держала за руку, и видел, что она успела изменить траекторию падения, заботясь не о себе, а в первую очередь о Найджеле. Мальчик рухнул прямо на Присциллу.

— Папа! — испуганно воскликнул Найджел.

Присцилла с трудом дышала, ловя ртом воздух. У нее страшно болела нога, которую она повредила при падении.

Джулиан помог сыну встать и склонился над Присциллой.

— Присцилла, как ты? С тобой все в порядке?

Присциллу тронула тревога в голосе Джулиана, она хотела сказать ему, чтобы он не беспокоился, но не смогла вымолвить ни слова. Боль в лодыжке была столь сильной, что у Присциллы перехватило дыхание.

Джулиан испугался не на шутку.

— О Боже! Присцилла, ответь мне, пожалуйста! Что с тобой?!

Никто никогда не заботился обо мне, кроме Огдена, подумала Присцилла и, превозмогая себя, прошептала:

— Со мной все в порядке… Только вот лодыжка немного болит… — Эти две фразы отняли у нее последние силы, и Присцилла стиснула зубы, чтобы не расплакаться.

— Приподнимись на локтях и согни ноги в коленях, — распорядился Джулиан, — я тебя понесу на руках.

Принять помощь от человека, который не хочет, чтобы она была его женой? Никогда!

— Не надо, я сама пойду, — слабым голосом возразила Присцилла. — А как Найджел? Он не ушибся?

Найджел заверил, что он в полном порядке, просто немного испугался от неожиданности.

С трудом встав, Присцилла ощутила острую боль в лодыжке и, вскрикнув, пошатнулась. Джулиан, предвидевший такое развитие событий, немедленно пришел ей на помощь.

— Быстро говори, в чем дело! — потребовал он.

— Я, должно быть, вывихнула ногу, — пожаловалась Присцилла, и по ее щеке покатилась слеза.

Присцилла редко плакала. Она не издала ни единого крика в клинике, когда мать отказалась от нее, только что появившейся на свет малышки. Она не плакала, переходя от одних приемных родителей к другим. Ни в одной семье Присцилла не задерживалась надолго, потому что никто не хотел брать на себя ответственность за ее судьбу. Никто никогда не любил ее и потому не желал заботиться о ней. Присцилла не плакала даже тогда, когда мужчина ее мечты Джулиан Родекер женился на Николь. Не заплачет она и теперь, как бы ей ни было больно.

Не говоря ни слова, Джулиан подхватил ее на руки с такой легкостью, словно Присцилла была пушинкой. Растерявшись, Присцилла машинально обняла его за шею.

— Сходите в пункт оказания первой помощи, позовите кого-нибудь, — обратился Джулиан к окружившим их посетителям зоопарка.

Один из подростков тут же бросился выполнять его просьбу.

Джулиан отнес бледную испуганную Присциллу к скамье и, осторожно усадив, прикоснулся к ее левой ступне. Присцилла тут же вскрикнула от пронзившей ногу острой боли.

— Прости, — пробормотал Джулиан. — Ты можешь пошевелить ступней?

В этот момент к скамье сквозь толпу зевак протиснулась молодая женщина, одетая в белый медицинский халат. В руках у нее была переносная аптечка для оказания первой медицинской помощи.

— Здравствуйте, — сказала она, останавливаясь рядом с Присциллой. — Меня зовут Лу Сандерсон. Я медицинская сестра. Расскажите, что случилось?

Присцилла вздохнула с облегчением, когда Джулиан убрал свои ладони с ее ноги.

— Я споткнулась и подвернула ногу, — объяснила она.

Потому что я ничего не замечала вокруг, думая только о человеке по имени Джулиан Родекер, добавила Присцилла про себя. Нет, ей никогда не избавиться от мыслей о нем, о его нежных прикосновениях, о его губах и сильных руках.

— У меня сильно болит лодыжка, и я не могу встать на левую ногу.

— Хорошо, давайте посмотрим, что случилось с вашей ногой.

Медсестра начала осматривать поврежденную ступню, и Присцилла стиснула зубы, чтобы не закричать от боли. У нее перехватило дыхание, на глаза навернулись слезы, но Присцилла, как всегда, так и не заплакала.

— Думаю, перелома нет, — сказала наконец Лу, — однако советую вам обратиться к нашему врачу. Вы сможете дойти до пункта первой помощи?

Прежде чем Присцилла успела ответить, Джулиан протянул ей руку, предлагая свою помощь. Поколебавшись, она оперлась на нее, поднялась со скамьи и ойкнула от боли, попытавшись встать на левую ногу.

— Нет, я не могу идти…

Присцилла снова опустилась на скамью. Сев рядом с ней, Найджел ободряюще погладил ее по плечу. Лу тем временем достала из аптечки эластичный бинт.

— Сейчас я наложу вам повязку. Вам необходимо будет сделать рентген ступни.

— Ты не умрешь, Присцилла? — спросил Найджел, с тревогой глядя на нее.

Обняв мальчика, Присцилла прижала его к груди и прошептала на ухо:

— Нет, дорогой, я не умру.

— Обещаешь?

— Обещаю.

Подняв глаза, она увидела, что Джулиан растроганно смотрит на нее и своего сына. Он все еще любит Николь, подумала Присцилла, и ее сердце сжалось от боли, которая заглушила даже боль в лодыжке. Джулиан никогда не сможет никого полюбить так, как любил мать Найджела.

— Надо доставить пациентку в пункт первой помощи, — сказала медсестра. — Я схожу за креслом-коляской.

— Не надо, — остановил ее Джулиан. — Я сам отнесу Присциллу. Найджел, возьми сумку Присциллы.

Присцилла с трудом сдержала рвущийся из ее груди истерический смех. В конце концов, поведение Джулиана вполне объяснимо, будучи джентльменом, он не мог поступить иначе, однако в глубине души Присцилла надеялась, как это ни было глупо, что он испытывает к ней нежные чувства.

Через несколько часов Присцилла уже сидела в гостиной в доме Джулиана, откинувшись на спинку дивана и положив перебинтованную левую ногу на низкий кофейный столик. Врач установил, что у нее сильное растяжение связок, и прописал ей покой, компрессы и ванночки.

Присцилла бросила взгляд на стоявшие рядом с диваном костыли. Теперь Джулиану нет надобности переносить ее с места на место. Она не хотела привыкать к тому, что он постоянно находится рядом и заботится о ней. Ведь скоро этому придет конец. Когда Джулиан брал ее на руки, у Присциллы перехватывало дыхание и она чувствовала себя беспомощным ребенком.

Боль в ноге утихла, и Присцилла, почувствовав облегчение, была настроена на сентиментальный лад. Присцилла не могла припомнить, чтобы кто-нибудь когда-нибудь носил ее на руках. Она не могла забыть крепких объятий и сильных рук Джулиана, и при мысли о том, что мужчина ее мечты находится совсем рядом, ее сердце замирало от счастья.

— Наконец-то Найджел уснул, — услышала Присцилла голос вошедшего в гостиную Джулиана. — Хочешь чего-нибудь выпить? Или, может быть, тебе лучше прямо сейчас отправиться спать? День был слишком напряженным для тебя, ты, наверное, страшно устала.

— Принеси мне стакан сока, — попросила Присцилла.

Ее сонливость как рукой сняло, едва она услышала глубокий бархатный голос Джулиана. По спине Присциллы побежали мурашки. Какая женщина смогла бы сопротивляться обаянию Джулиана Родекера? Присцилла удивлялась своей самонадеянности. Разве в состоянии она подавить чувства, возникшие более десяти лет назад и все эти годы не умиравшие в ней?

— Вот возьми. — Джулиан подал ей стакан апельсинового сока и присел рядом на диван.

— Спасибо.

— Мне жаль, что твое знакомство с зоопарком закончилось так печально, — сказал Джулиан.

Он не ожидал, что произошедший с Присциллой несчастный случай, последствия которого никак нельзя было назвать опасными, сильно взволнует его.

— Зато теперь наш выход в зоопарк надолго запомнится мне, — с улыбкой сказала Присцилла.

— Это правда. Пережитые неприятности делают самые обыденные события поистине незабываемыми. Однажды в юности мы с сестрой катались на велосипедах, и я, засмотревшись на девушку в коротенькой юбке, врезался в дерево. Помню, я сильно поранил ногу, упав с велосипеда, но главное, Фелисити до сих пор не может забыть этот эпизод и сердится на меня за неосторожность.

Джулиан заметил, как в усталых глазах Присциллы вспыхнули искорки смеха.

— Мне удалось развеселить вас, мисс Хенвуд, или я ошибаюсь? — с улыбкой спросил Джулиан.

Он радовался тому, что у Присциллы улучшилось настроение. Собственно, этого он и добивался, рассказывая ей историю, произошедшую с ним в юности.

— Ну хорошо, чем еще, кроме растяжения связок, тебе запомнился поход в зоопарк?

— Я отлично провела время. Спасибо, что ты уговорил меня пойти с вами. — Голос Присциллы звучал так тихо и невнятно, что Джулиан машинально придвинулся к ней поближе, чтобы лучше разобрать ее слова.

Его не переставала удивлять эта самонадеянная женщина, которая сейчас, сидя рядом с ним, упорно боролась с дремотой. Она не желала принимать от него помощь. Впрочем, Джулиан привык к подобному проявлению женской самостоятельности. У Фелисити тоже был независимый характер, и в этом отношении Присцилла походила на его сестру.

— Расскажи мне о своей сестре, — попросила Присцилла, как будто прочитав его мысли, и Джулиан поёжился. Подобное совпадение показалось ему странным.

Он с трудом поборол желание обнять Присциллу, прижать эту хрупкую женщину к своей груди и защитить от всех жизненных напастей.

— Ты, наверное, не знаешь о том, что мы до недавнего времени жили вместе, под одной крышей, — промолвил Джулиан, отодвигаясь от Присциллы. Он боялся поддаться соблазну и обнять ее.

— Конечно, я ничего не знаю об этом.

Джулиан замер, не в силах оторвать глаз от губ Присциллы. У него перехватило дыхание, и несколько секунд он не мог произнести ни слова. Наконец он перевел взгляд на ее изящную руку, в которой Присцилла держала стакан с апельсиновым соком, и откашлялся.

— Месяц назад Фелисити, моя младшая сестренка, вышла замуж, — промолвил он.

— Вы, наверное, до сих пор очень дружны, — сказала Присцилла. В ее голосе слышалась грусть.

Несмотря на свое решение держаться подальше от нее, Джулиан снова придвинулся к ней. Его удивило, что Присциллу, которая вовсе не была любопытна, заинтересовали его отношения с сестрой.

— Ты права. А как ты относишься к Огдену и к другим членам своей семьи? Я знаю, что Огден тебе не родной брат.

Огден всегда говорил Присцилле, что является ее единственным родственником. И это было правдой. Джулиан заметил, как омрачилось лицо Присциллы, и понял, что его вопрос задел ее за живое. Теперь он сожалел о том, что задал его.

Присцилла снова замкнулась в себе, и Джулиан не знал, как преодолеть возникшую между ними стену отчуждения. Молчание затягивалось, и Джулиан уже думал, что Присцилла так и не ответит на его вопрос.

— У меня нет семьи, — наконец сказала она. — Мать оставила меня в клинике сразу же после моего рождения. Я не знаю, кто был мой отец.

— Присцилла, прости, я не хотел делать тебе больно, — промолвил Джулиан.

Присцилла говорила ровным бесцветным голосом о вещах, которые заставляли сердце Джулиана сжиматься от сострадания. Протянув руку, он дотронулся до ее плеча.

Почувствовав его прикосновение, Присцилла повернула голову.

— Это было давно. Прошлое не вызывает в моей душе никаких эмоций. Кроме того, моя жизнь была вполне сносной. В последней приемной семье, в которую я попала, я встретила Огдена. Мне было тогда тринадцать, а ему — семнадцать лет, и он обращался со мной так, будто я была его родной сестрой. Через несколько лет я нашла себе работу и стала жить самостоятельно. Никто не препятствовал этому, поскольку никому не хотелось взваливать на себя ответственность за чужого человека. Вот, пожалуй, и все.

Слушая Присциллу, Джулиан машинально взял прядку рассыпавшихся по плечам Присциллы шелковистых волос и намотал ее на палец. Он прекрасно помнил нескладную девочку-подростка, которая по пятам ходила за своим старшим братом.

В душе Джулиана нарастало негодование. Оказывается, Присцилла так и не обрела в семье, взявшей ее на воспитание, заботливых любящих родителей. Но больше всего Джулиана возмущала мать Присциллы, бросившая младенца на произвол судьбы.

— Огден не хотел, чтобы я уезжала из дома его родителей, — сказала Присцилла. — И я действительно жила еще какое-то время с ними, но затем подыскала недорогую квартиру и поселилась отдельно. У меня был план, который я во что бы то ни стало хотела осуществить.

— Нисколько не сомневаюсь в этом, — проронил Джулиан. — Готов держать пари, что ты всегда действуешь по плану.

Джулиан не хотел признаваться себе в том, что эта женщина восхищала его.

— Ты прав. Мой план состоял в том, чтобы получить образование, найти высокооплачиваемую работу и стать полностью независимой. Я не желала никому быть обязанной. И в девятнадцать лет я уехала учиться в Штаты. Я сама зарабатывала себе на жизнь.

Джулиан понимал, что Присцилла вынуждена была от многого отказаться, чтобы обрести подлинную независимость и материальное благополучие. Конечно, она кое о чем умалчивала, но Джулиан не стал расспрашивать ее о том, о чем она предпочитала не говорить. Он коснулся пышных волос Присциллы, его рука соскользнула с ее плеча и нечаянно дотронулась до ее обнаженной ключицы. Кожа Присциллы была гладкой и шелковистой на ощупь. Уйдя в свои мысли, она как будто не заметила его осторожных прикосновений.

Помолчав, Джулиан задал вопрос, давно вертевшийся у него на языке.

— Тебе, должно быть, очень одиноко. Ты когда-нибудь задумывалась о том, чтобы найти себе спутника жизни? Друга или мужа? — Поймав настороженный взгляд Присциллы, он уточнил: — Я имею в виду настоящего мужа. Человека, с которым ты вступила бы в брак по доброй воле и по собственному выбору.

Ему в голову пришла мысль, что, возможно, у Присциллы есть такой друг. Джулиан нахмурился, не желая признавать, что это было бы ему неприятно.

— Нет, я слишком занята работой, у меня нет времени наличную жизнь. Знаешь, я очень устала и хочу спать. Пожалуй, я пойду в свою комнату.

Значит, у нее нет друга или мужчины, который мог бы вскоре стать ее мужем. Джулиан вспомнил о своих списках и усмехнулся. У него ведь по существу тоже никого нет. Увидев, что Присцилла пытается дотянуться до своих костылей, Джулиан остановил ее.

— Я отнесу тебя наверх.

Присцилла нахмурилась. Джулиан не мог объяснить себе, почему стремится помочь этой женщине, бросающей на него сердитые взгляды. Возможно, он жалел ту маленькую девочку-сироту, которой она была когда-то. Джулиану хотелось защитить Присциллу от жизненных невзгод, заботиться о ней, холить и лелеять ее нежное тело.

— Я сама могу добраться до спальни, — недовольным тоном заявила Присцилла.

— Не сомневаюсь в этом. — Джулиана восхищала ее решимость самостоятельно подняться на костылях на второй этаж, что было сделать довольно непросто. — Завтра я разрешу тебе скакать по лестнице вверх и вниз сколько угодно. Но сегодня я сам отнесу тебя в твою комнату. Ты слишком устала.

Присцилла повернулась к нему, и их взгляды встретились. Джулиан оцепенел, ему казалось, что он сейчас утонет в лазурных озерах ее глаз. Присцилла затаила дыхание, видя, что Джулиан откровенно любуется ею.

Первым пришел в себя Джулиан. Не давая Присцилле времени на размышления и возражения, он быстро встал и подхватил ее на руки. Ей волей-неволей пришлось обнять его за шею. Задохнувшись от возмущения, Присцилла хотела что-то сказать, но Джулиан опередил ее.

— Не стоит благодарить меня, — сказал он, усмехаясь.

Радуясь своей маленькой победе, Джулиан с драгоценной ношей на руках направился к лестнице.

— Ты не имеешь права поступать так. Ты делаешь со мной все, что тебе захочется!

— Я знаю, — хриплым голосом отозвался Джулиан.

— Отпусти меня! — потребовала Присцилла.

Неужели она взволнована тем, что находится в моих объятиях? — подумал Джулиан и крепче прижал Присциллу к своей груди. Ее возбуждение передалось ему.

Войдя в спальню, Джулиан остановился около кровати и осторожно поставил Присциллу на пол, устеленный пушистым ковром. Больше всего на свете ему хотелось сейчас припасть к ее чувственным губам, но он не решался.

— Ты выпустишь меня наконец? — тихо спросила Присцилла.

Джулиан чувствовал, что Присциллу бьет дрожь. Но это был не испуг. Ее возбуждение передалось ему.

— А что, если мне не хочется выпускать тебя из объятий?

Джулиан знал, что играет с огнем, что еще немного и он утратит контроль над собой. Присцилла провела кончиком языка по пересохшим от волнения губам, и это было так соблазнительно, что Джулиан потерял голову. Он погрузил пальцы в шелковистые волосы Присциллы и стал жадно целовать ее. Она не сопротивлялась. Более того, через несколько мгновений начала отвечать Джулиану.

Он сразу понял, что у Присциллы нет опыта общения с мужчинами. Ее невинность сводила Джулиана с ума. Осыпая поцелуями ее лицо и шею, он прижал Присциллу к себе и почувствовал, как ему в грудь уперлись ее затвердевшие соски. Видя, что Присцилла тоже охвачена возбуждением, Джулиан отринул все сомнения и, сунув руки под футболку, ощутил нежную шелковистую кожу. Осознание того, что Присцилле доставляют наслаждение его прикосновения, опьяняло Джулиана.

Добравшись до бюстгальтера, Джулиан расстегнул его и стал ласкать упругие полушария ее груди. Но ему было мало этого. Джулиану хотелось любоваться ее прекрасным нагим телом, и он снял с Присциллы футболку.

Отстранившись немного, Джулиан окинул Присциллу оценивающим взглядом. Она была восхитительна. Джулиан не сомневался в том, что она хочет того же, что и он. Близости. Единения.

— Ты прекрасна. Что произошло с той неловкой девочкой-подростком, которую я знал когда-то? — задыхаясь от страсти, прошептал Джулиан.