Найти и уцелеть

Глава 14

Наше путешествие до места назначения прошло безо всяких приключений. И действительно, среди астероидов имелся проход, ведущий непосредственно в самое сердце скопления камней. Мою первоначальную карту, по большей части обзорную, позволяющую составить самое общее впечатление об имеющихся рудах и самой системе, значительно дополнили и расширили благодаря трудам других разведчиков.

Место действительно было очень перспективное, целые поля астероидов с богатыми рудами, и при правильной организации обороны практически полная безопасность. Думаю, тут хорошее место для организации нашей базы, и ТШК "Дежнёв" подходит для этого наилучшим образом. А вывоз концентрата обеспечат большегруз и два средних транспорта. Но о перспективах будем думать потом.

А пока я занимался разведкой соседних систем, уточняя ранее сделанные карты, а в перерывах между полётами совместно с Линой мы готовились к нападению пиратов на обратном пути. Честно говоря, я просто отдыхал. Вот такое непонятное состояние. Не надо было строить каких-либо планов, разрабатывать хитроумные комбинации, позволяющие получить нужный результат, искать и о чём-то договариваться с различными людьми.

Всё было просто. Космос, в этот раз непривычно спокойный и не угрожающий, и я со своей напарницей и женой. Мы проводили многие часы, изучая одну из его бесчисленных кладовых, и при молчаливом согласии строили планы на дальнейшее их использование. А при возвращении на эскадру мирное настроение, навеянное спокойной работой, сменялось воинственным - нас ждала пиратская засада, и надо было решить, как уничтожить врагов и защитить друзей.

Но рано или поздно любое дело заканчивается, наконец-то все бункера и трюмы заполнены, и эскадра тронулась в обратный путь. Прошло уже пять месяцев, как мы покинули Фирад. Оставалось только надеяться, что там всё в порядке и нам удастся благополучно вернуться домой. Можно было конечно обойти пиратскую засаду, но тогда её пришлось бы ожидать в будущем и неизвестно где.

А так как мы знали, где нас должны ждать, то имели планы, как отблагодарить встречающих за такую заботу. Конечно, оставался совершенно неизвестный фактор - численность противника, но не стоит сбрасывать со счетов наше техническое превосходство. Пиратские корабли, хоть по отдельности, хоть в составе любой эскадры, уступали нам как по уровню технического оснащения, так по мастерству и подготовке экипажей.

- Адмирал, зафиксирован гиперслед, визуально ничего не наблюдается, идут под невидимкой, но судя по показаниям детектора масс, одновременно вышло несколько кораблей.

- Когда будет идентификация?

- Через минуту.

- Жду.

- Адмирал, корабли определены, правда погрешность слишком большая. Но можно примерно сказать, что в группе шесть средних шахтёров, шесть линейных крейсеров, два линкора или тяжёлых шахтёра, скорее последнее, и два транспорта. Есть ещё несколько кораблей, но с их идентификацией пока проблема.

- Это те, кого мы ждём. Птичка влетела в клетку. Мал, давай команду на начало атаки.

Наши корабли из гипера вышли одновременно, под невидимкой. Сразу же заработали наши сканеры и радары, в том числе и гравитационные, обшаривая систему и прилегающее пространство. Мы вышли глубоко в зоне перехода, даже близко не подходя к границе гравитационного влияния местного светила.

- Капитан, сканерами обнаружены три группы кораблей. В каждой из них - четыре линкора, восемь линейных крейсеров, восемь тяжёлых. Первая группа - прямо по курсу, расстояние восемнадцать миллионов километров, находится в гравитационном поле, вторая - справа, глубоко в зоне перехода, следует нам на перехват курсом девяносто-сто тринадцать-сорок семь, расстояние двадцать восемь миллионов километров.

Третья находится в области гравитационного поля местного светила на левом фланге, следует на перехват курсом двести семьдесят-тридцать девять-пятнадцать, расстояние сорок миллионов километров. В каждой группе по два линкора и линейных крейсера находятся под невидимкой. Зафиксировано облучение гравитационными лучами. Можно считать, что нас обнаружили.

- Ну что, Лина, ничего неожиданного, всё как мы с тобой и предполагали. Это сборная карательная экспедиция. Пираты так, для прикрытия и отвода глаз. Судя по наличию большого числа линкоров и линейников, да ещё под невидимкой, здесь амарцы. И правила игры устанавливают они. Командуй, мы всё это уже с тобой обыгрывали на имитаторе.

- Эскадра, внимание. Построение "пирамида". Действуем по плану "Стрелок". Маркирую цели - группа прямо по курсу - "Бандит один", группа справа - "Бандит два", группа слева - "Бандит три". Включить глушилки и перейти на обмен по коммуникационным лазерам. Запустить разведмодули в сторону каждого Бандита, а также по плану "Обзор". "Варнак", "Хунхуз" - ваша цель "Бандит два", стрелять гипер-ракетами по моей команде.

"Скиф", "Нилин" - сбросили по двадцать кассет с "душками", цель - "Бандит три". "Гнездо" - запускай своих "шершней", под невидимкой пусть заходят сзади "Бандита три". Тактик, когда "Бандит один" выйдет из зоны гравитации?

- Через шестьдесят восемь минут.

- "Абрек" и остальные крейсера, приготовиться к стрельбе гипер-ракетами по "Бандиту один" через девяносто минут. Тактик, что показывают разведмодули?

- Чисто, не обнаружено никаких других кораблей в засаде под невидимкой.

- Отлично. Держим курс тридцать-сто семнадцать-сорок два, имитировать разгон для ухода в гипер. Теперь ждём. Тактик, мне сообщить за пять минут до выхода Бандита из зоны гравитации.

- Адмирал, конвой занял курс тридцать-сто семнадцать-сорок два и начинает разгон для ухода в гипер. И они включили глушилки связи, у нас нет радиообмена с кораблями остальных групп.

- Всё понятно. Эта птичка пытается уйти из ловушки и прорваться в зону перехода. Надеется, что нарушив связь между нашими кораблями, ей будет легче. Но от страха она совсем потеряла голову. Таким курсом птичка попадёт под удар наших кораблей с двух сторон. Флагманы в каждой группе знают, что делать?

- Да, адмирал. Планом предусмотрено, что в случае потери связи группы должны идти на перехват цели с максимальной скоростью.

- Отлично, сколько ещё им до выхода в зону уверенной стрельбы?

- Два часа семнадцать минут. Адмирал, тут какие-то помехи пошли, сканеры показывают, что в контролируемой области появились неизвестные объекты, но операторы определить их не могут. И размер этих объектов находится на уровне погрешности датчиков.

- Запиши в журнал, потом заставлю техников выяснить, что за помехи пошли.

- Слушаюсь.

- Капитан, пять минут до выхода "Бандита один" из зоны гравитации. "Бандит один" и "Бандит два" ускорились и идут нам на перехват. Через сто двадцать восемь минут достигнут зоны уверенной стрельбы.

- Где "шершни"?

- Выходят на исходные позиции, займут их через пятнадцать минут.

- Через двадцать минут общая атака. Всем приготовиться. Тактик, начинай без дополнительной команды.

- Принято.

Всё это время, пока Лина раздавала команды и готовила корабли к бою, я анализировал складывающуюся обстановку и не находил в наших решениях никаких ошибок. Такую, или почти такую схему засады мы предполагали и проигрывали её на имитаторе. Если уж быть совсем точным, то было не менее пятидесяти вариантов различных засад, и на каждую из них разработан и неоднократно проверен свой план противодействия.

Так что мне оставалось только ждать. И вот прозвучала команда "Огонь". Честно говоря, по большей части всё происходящее оказалось совсем не зрелищно. Гипер-ракеты, направленные на "Бандита один" и "Бандита два" разогнались, а потом исчезли из вида, а через несколько секунд вражеские корабли сами по себе начали взрываться. Никто их не атаковал, вблизи не видно было никого, и тем не менее, корабли разлетались на куски.

Тут я не прав, очень эффектно выглядело попадание гипер-ракеты в корабль, находящийся под невидимостью. Пустое пространство как по волшебству вдруг заполняется обломками корабля, воздухом и водой, неожиданно неизвестно откуда попавшими в космос, взрывами и разлетающимися элементами конструкции. Настоящий сюр.

Не менее эффектно выглядела атака "шершней". Казалось, ничего не предвещает беды, корабли "Бандита три" уверенно и неумолимо под покровом невидимости накатываются на обречённый караван, и вдруг, о это многообещающее вдруг, всё разительно меняется. Из пустоты совершенно неожиданно появляются незнакомые корабли, на огромной скорости атакуя линкоры и крейсера.

При этом неизвестные кораблики совершают непонятные манёвры, резко уходят в стороны, крутятся и меняются местами друг с другом. Всё это приводит к тому, что ПРО их постоянно теряет и не может вести по ним стрельбу. А вот они, напротив, не жалеют ракет, направляя их в самые уязвимые места - в дюзы, превращая грозные боевые корабли или в жалкие обломки, или в неподвижные цели.

А потом прилетели ракеты. И когда уцелевшие жалкие остатки "Бандита три" попытались противопоставить им свою ПРО, то атакующие ракеты выполнили манёвр "ножницы", резко уйдя вверх и вниз, из-за чего ПРО их потеряла, и без всяких препятствий нанесли свой удар.

В общем, через две минуты после отдачи команды все вражеские корабли были уничтожены. Ещё какое-то время нам потребовалось на сбор своих разведплатформ и "шершней", после чего мы ушли в гипер. Собаке собачья смерть.

Виктор шёл по коридору командного пункта, размышляя о ближайших планах по укреплению системы. Многое из задуманного уже выполнено, но сделать предстояло ещё больше. Кроме самой планеты необходимо защитить три объекта, расположенных в космосе. Это станция на орбите планеты, производственный комплекс в астероидах и флотская база. Да, вот такой парадокс, мирные шахтёры должны защищать военных.

Они бы и сами рады отказаться от этой чести, тем более, что раньше здесь базировалась эскадра, патрулирующая сектор и уничтожавшая пиратов. Но во время войны с архами большинство кораблей погибли, а уцелевшие были стянуты к центральным мирам. Так что сейчас здесь остались только два фрегата, а их было явно маловато для защиты базы.

Особенно если учесть проявляемый пиратами интерес к флотским складам, а амарцами - к материалам флотской разведки. Ведь именно на этой базе и располагалось разведуправление сектора. Радовало одно - флотские не гнули пальцы веером, понимали своё положение и беспрекословно подчинялись указаниям.

Но пожалуй, основной головной болью Виктора был именно производственный сектор. Именно там билось сердце системы, на верфях рождались корабли, плавился металл, создавалась электроника. Там работали лучшие специалисты, которые и закладывали тот фундамент, на котором процветал Фирад.

Виктору пришлось создавать мини-крепость. Первоначально астероидное поле, в котором располагался комплекс, в проекции на плоскость имело форму серпа. Все производства размещались внутри, и с трёх сторон их защищали камни. Не сказать, что само астероидное поле было большим, да и особенно крупных камней там не было, но тем не менее, худо-бедно с задачей защиты расположенных внутри объектов оно справлялось.

Буксирами перетащили несколько камней, закрыв открытую часть, через которую можно было свободно проникать вглубь астероидного поля. Теперь туда вела хоть и широкая дорожка, но доступ был ограничен, а сами камни обеспечивали хорошую защиту от вражеского обстрела.

Кроме того, внутри астероидного поля прокопали специальные каналы, по которым корабли могли выходить на заранее подготовленные позиции и с них атаковать противника. Свои силы и возможности кораблей Виктор предпочитал скрывать. У него не было иллюзий, что всё сделанное им останется в тайне. Наверняка в системе не один десяток шпионов, работающих на пиратов и амарцев. Но тем не менее, мониторы и носители он держал в рукотворной крепости.

А на её укрепление сил не жалели. Даже по его настоянию пошли на то, чтобы весь металл из руды и концентратов не извлекать. Теперь отходы, остающиеся после плавки, содержали, пусть и небольшую, долю металла. Из них прессовали блоки и размещали их между астероидами. Они выполняли две функции - ограничивали возможности по проникновению в астероидное поле малых летательных аппаратов и благодаря содержанию металла не позволяли сканерам и радарам просветить внутреннее пространство между камней.

Конечно, весь космос кирпичами не перекроешь, но производства работали, отходы были, так что таким образом их использовали на благое дело. Правда, запасы сырья подходили к концу, но в скором времени ожидалось возвращение эскадры, так что работы по укреплению природной крепости будут продолжены.

Заложенные ранее корабли были построены, все они уже укомплектованы экипажами, и те прошли начальное обучение и ознакомление с кораблём. Вообще сейчас в системе находились два линейника, два тяжа, четыре монитора, один носитель. На верфях были заложены ещё шесть линейников и четыре носителя, не говоря уже о "шершнях". Но до появления кораблей было ещё не менее шести месяцев. И столько же времени должно занять обучение экипажей.

Минные поля, или если быть совершенно точным, свободно размещённые ракетные батареи, уже установлены на наиболее опасных направлениях. Правда, их было маловато, заслон получался жидковат, но зато благодаря малочисленности они оставались незаметными на экранах сканеров и радаров.

А вот кассеты в количестве, обеспечивающем высокую плотность залпа, располагались среди астероидов, а также на флотской и орбитальной станции. Было ещё небольшое их количество, разбросанных в самых неожиданных местах, но это так, на самый крайний случай. Да, глубоко в зоне перехода были расположены гипер-ракеты. Вот, пожалуй, и всё, что система могла противопоставить неожиданным визитёрам.

Раздумья Виктора прервал рёв боевой тревоги. Добравшись до командного пункта, он несколько недовольно оглядел своё место. Ему гораздо привычней было находиться в рубке боевого корабля, чем в подземном бункере. Но тут выбирать не приходилось, тем более, что сверхсветовая связь обеспечивала практически реальное присутствие в выбранном месте. Дежурная смена уже была на своих местах и проводила оценку ситуации.

- Вахтенный, доклад.

- Зафиксированы многочисленные следы гипер-перехода. Идентифицированы два линкора амарского производства типа "иргва", четыре линейных крейсера, тоже амарцы, тип "мареф", восемь эсминцев. И ещё, похоже, пираты, три переделанных в боевые корабли средних транспорта, скорее всего, несут десант или приготовлены для добычи. Все корабли вышли на самой границе поля гравитации, курс держат на орбитальную станцию. Идентификаторы отключены.

- Принято. Тактик, оценка ситуации.

- Думаю, это разведка боем. Проводится амарцами, пираты так, для прикрытия. Противник знает наши силы и постарался превзойти нас численно. Но думаю, ему неизвестно о мониторах и носителях, иначе бы пришло больше гостей. Так же, скорее всего, для него будут сюрпризом минные поля. Не хотелось бы раскрывать все наши возможности, а имеющихся сил врагу не хватит справиться с массовыми пусками ракет.

- Согласен. "Пират", "Ушкуйник" (так назывались два новых линейных крейсера, однотипных "Абреку" и сошедших со стапелей уже после ухода эскадры) - занять позицию си-четыре, "Вентра", "Кижель" - ваша позиция эс-два. Начать установку кассет. Развернуть мобильную ПРО. Всем кораблям - ваша цель линейные крейсера. Диспетчер.

- На связи.

- Обычный запрос, кто такие, цель прибытия, почему отключены идентификаторы, то есть провести все стандартные процедуры.

- Принято, выполняю.

Я конечно понимал, что всё это лишь отсрочка времени. Но правила едины, и их надо соблюдать. Как и ожидалось, ответа на наши запросы не последовало, как и на угрозу применить оружие. Неизвестные корабли, сохраняя молчание, продолжали двигаться к орбитальной станции.

Ну а дальше всё было вполне ожидаемо. Эти пираты-работорговцы не были на войне, хотя и считали себя опытными вояками. Конечно они слышали о битве с архами и наших кассетах, ракетах и мобильной ПРО. Трудно не услышать, когда об этом кричат с каждого экрана. Но одно дело слышать, а совсем другое - иметь боевой опыт. Тем более, они не знали о наших новых ракетах.

В этом нет ничего удивительного, их возможности не афишировались, а те, кто с ними сталкивался, ничего уже рассказать не могли. Так эта толпа смертников и шла на наши четыре корабля. Все остальные конечно были наготове и могли вмешаться в любой момент, но этого не потребовалось. До занимаемых нами позиций было ещё достаточно далеко, так что казалось, что сделанный крейсерами ракетный залп уйдёт в пустоту.

Набрав скорость, ракеты перешли в баллистический режим и стали почти невидимы на экранах радаров. На всякий случай работорговцы поменяли курс, надеясь, что наши птички, идя по инерции, их не найдут и проследуют мимо. Не срослось.

Как обычно, атаку начали ракеты РЭБ. На заданном расстоянии птички провели коррекцию и нацелились на противника. Поверьте, две тысяч ракет, идущих с разных курсов на полтора десятка судов, некоторые из которых лишь условно можно считать боевыми, это очень много. Почему условно боевыми? А нет ни у пиратов, ни у амарских вояк боевого опыта, тем более такого, который приобретён в мясорубке с пауками.

Они привыкли воевать с мирным населением, захватывать безоружные суда, грабить и насиловать беззащитных жителей, командовать рабами, находящимися под воздействием рабских ошейников или имплантатов подчинения. А здесь шла война в полный рост. И кроме того, использовалось оружие, о котором так называемые солдаты даже не слышали.

Ракеты РЭБ до конца отработали свою задачу, прикрывая атакующих птичек. Причём они шли под непосредственным управлением искина, игнорируя всяческие попытки сбить их с курса. Вражеская ПРО оказалась полностью подавленной, так что можно сказать, что ракет было даже слишком много. Первыми были уничтожены линейные крейсера, потом линкоры, а затем и все остальные.

Так что все наши секреты оказались в целости и сохранности. Почему я так считаю? Просто после уничтожения пиратской эскадры служба контроля зафиксировала одиночный гипер-переход. А это значит, что где-то был разведчик, который с собранной информацией отправился на доклад. Но увидел он только то, что ему показали.