(Не) ангел и ее Инквизитор

Глава 1

Выбор у падших ангелов невелик: или ты служишь инквизиторам в борьбе за правое дело, или идешь на корм нечисти. Пенни выбрала второй вариант и сейчас очень жалела об этом. Или не жалела? Думать было сложно.

Она сидела на расстеленном спальном мешке, одежда, походно-полевая форма, аккуратной стопкой лежала рядом. Где-то в углу просторной палатки горела светодиодная лампа. Верховный Инквизитор стоял напротив, все еще в куртке, в надетом поверх нее напичканном боезапасами жилете, в плотных штанах и в туго зашнурованных высоких армейских ботинках.

— Убери руки, — голос Верховного Инквизитора звучал негромко, как у человека, привыкшего к тому, что его команды исполняют, даже если они произнесены едва слышно.

Только в этот момент Пенни осознала, что сидит, вся сжавшись, и закрывает лицо ладонями. Как будто, если происходящего она не видит — его и не существует.

Она послушалась и тут же зажмурилась. Было стыдно быть такой открыто обнаженной. Отчаянно хотелось одеться, оказаться где-нибудь не здесь, а еще — чтобы Верховный Инквизитор все-таки до нее дотронулся. Глупо. Все это глупо, и она тоже глупая, никчемный падший ангел — вестник смерти, обуза, вместилище греха. Правильно говорят в отряде.

— Открой глаза. Я хочу, чтобы ты на меня смотрела.

Пенни с трудом послушалась, и дыхание тут же сбилось. Потому что Верховный инквизитор, когда-то спасший ее, взявший себе, как бездомного щенка, был слишком близко. Потому что радужки глаз у него были ярко-голубыми, а лоб – высоким и чистым, потому что его темные волосы растрепались и явно нуждались в стрижке. Потому что Пенни правда была глупой, очень глупой.

Внизу живота вдруг стало очень жарко, Пенни выдохнула и отвернулась. Ее тело… зажило своей жизнью, как будто было одержимо демонами. Она всегда чувствовала это, глядя на Верховного Инквизитора, но сейчас ей было совсем страшно.

Верховный Инквизитор наверняка это видел, он всегда все видел.

Она тяжело задышала, глядя в пол.

Послышался шорох ткани, затем Пенни почувствовала, как Верховный Инквизитор сел на спальный мешок рядом с ней. Щеки коснулось дыхание, широкая рука успокаивающе погладила по голове, растрепала длинные темные волосы Пенни, собранные в хвост.

— Ты ведь знаешь, зачем ты здесь, правда?

Пенни задохнулась от ощущения теплого влажного шепота на своей щеке, шее и на мочке уха. Поспешно кивнула.

— Умница, — проговорил Верховный Инквизитор почти ласково, ласково, как змеиный язык трогает воздух. — Если будешь меня слушаться, я не причиню тебе боли. О твоих прегрешениях никто не узнает. Я сохраню твой секрет.

На грудь легла тяжелая ладонь в жестких перчатках без пальцев, погладила сосок, сжала, а затем ее заменили горячие губы и мягкий язык.

От неожиданности Пенни вскрикнула, подняла глаза и встретилась прямо с тяжелым потемневшим взглядом.

— Я хочу, чтобы ты смотрела на меня, ангел. И помнила, с кем ты. Скажи, что ты поняла.

Пенни кивнула, а затем, когда Верховный Инквизитор нахмурился, выдавила:

— Д-да.

— Хорошо. — Верховный Инквизитор приблизил свое лицо к лицу Пенни, бросил взгляд на ее губы. В какой-то момент Пенни показалось, что Верховный Инквизитор ее поцелует, но тот только положил ладонь Пенни на шею и слегка сдавил, перекрывая ток воздуха, а затем погладил то же место. «Я решу, дышать тебе или нет», — говорил его жест.

— Наконец-то моя, — пробормотал Верховный Инквизитор. Провел ладонью по телу Пенни вниз, вдоль по груди и по животу, остановился, накрыв пальцами треугольник между ног. От его руки шло ровное тепло, и Пенни всхлипнула, заерзала. Изнутри ее скрутил какой-то непонятный спазм, стало совсем жарко, почти больно, а количество влаги между ног, кажется, увеличилось. Верховный инквизитор наверняка видит это, чувствует. Как же стыдно. — Теперь ты моя, ангел. Моя и только моя.

По телу прошла дрожь, и Пенни вздрогнула, когда ладонь Верховного Инквизитора уверенно скользнула вниз и погладила ее, кончиками пальцев проникая внутрь.

Верховный Инквизитор хмыкнул и толкнулся пальцами немного глубже, так что Пенни почувствовала острый край срезанной на уровне второй фаланги кожаной перчатки. Больно. Хорошо. Стыдно. Страшно. Хотелось еще.

Верховный Инквизитор — наваждение Пенни и ее самое заветное желание. Ее грех.

Итан.

***

Несколькими часами ранее

— Построиться, — рявкнул Верховный Инквизитор и поудобнее перехватил свой «флэш» — огнемет, без которого не выходил ни на одно задание. — Заходим с четырех сторон, группа А за мной, остальные действуют как обычно. Ангел. — Верховный Инквизитор обернулся к Пенни. — Ты приманка.

— Да, сэр, — сглотнула Пенни.

Взгляд против воли упал на губы Верховного Инквизитора — полные, греховно-страстного вишневого цвета, идеальной формы, как лук Купидона. Сейчас они были плотно сжаты, как и всегда перед операцией. Интересно, на них когда-нибудь появляется улыбка? Верховный Инквизитор хоть кого-нибудь целовал, или так и живет в одном лишь модусе бойца без изъянов и слабостей?

Верховный Инквизитор, отряд его комиссаров и сама Пенни стояли на холме, внизу виднелся старый особняк. Гнездо вампиров, рутинная миссия. Главная сложность состояла в том, чтобы не дать уйти альфе.

— Начинаем, — бросил Верховный Инквизитор.

Пенни привычно выдохнула, расправила плечи и шагнула вперед. Крыльев у нее не было, как и у всех падших ангелов, хоть вертикальные шрамы на обеих лопатках и говорили о том, что когда-то она могла летать. Пенни не помнила того момента, как пала, не помнила того, что было до, — никто из ангелов этого не помнил. Люди говорили, что именно с падения ангелов начался конец света. Но скорее всего, это случилось раньше, когда врата ада разверзлись. Или тогда, когда твари из старых сказок: вампиры, оборотни, призраки, даже тролли — внезапно обернулись реальностью.

Для борьбы с ними и была создана Инквизиция. Комиссары занимались в основном грязной полевой работой: уничтожением нечисти, любой, до которой только могли дотянуться. Высшие чины сидели в своих кабинетах за городскими стенами — все, кроме Верховного Инквизитора, который всегда был на передовой, будто от него и только от него зависело, настанет ли на измученной земле мир.

Наверное, у Верховного Инквизитора даже было имя, как и у остальных бойцов, но его никто не знал. Он был как ангел, ангел смерти. И что-то внутри Пенни дрожало сломанным механизмом каждый раз, когда они встречались глазами. Будь все по-другому, будь Пенни кем-то другим, например, человеком, как Корин, девушка из отряда Верховного Инквизитора, встреться они как-то не так… греховные мысли. Изыди, Сатана.

Верховный Инквизитор был первым, кого встретила Пенни после того, как пала. Просто подняла веки, лежа на спине, и увидела прямо перед собой яркие синие глаза в обрамлении длинных ресниц, запыленное лицо со светлыми бороздками морщин, бело-коричневую арафатку, скрывающую нос и губы. Крупные ладони, одна из них сжимала рукоять мачете — в тот раз отряд охотился на пустынных джиннов, которых можно убить, просто отрубив голову. Так они и наткнулись на Пенни.

Она тогда встала и попыталась заглянуть себе за плечи —была уверена, что там должны быть крылья, но ошиблась, хотя спину и саднило.

— Живая, — бросил, как позже выяснилось, Верховный Инквизитор. — Пойдешь с нами. Ангел.

Последнее слово прозвучало с непередаваемым ехидством, и Пенни только позже поняла, почему: ангелов люди не любили. Вернее, любили, но только тех, что на небе — любили, как Господа. А вот тех ангелов, что пали, люди терпеть не могли и считали вестниками беды. Ничего удивительного, ведь любая нечисть, начиная от высших демонов и заканчивая тупоголовым зомби, хотела полакомиться падшим. Они напитывали силой так, как не напитала бы и сотня человек. Нечисть чуяла падших за милю и, шагая к особняку, Пенни знала, что засевшие внутри вампиры уже знали, что она здесь. Внешне падшие почти не отличались от людей, разве что шрамами на лопатках и радужкой глаз: серой, как ртуть.

А еще падшие ангелы были очень глупыми, иначе как объяснить то, что Пенни сейчас думала о Верховном Инквизиторе, а не о том, чтобы не дать вампирам себя сожрать.

Это Верховный Инквизитор дал ей ее имя.

Пенни.

Тогда это слово показалось ей красивым, как пляска солнечных лучей на воде, но Корин захихикала:

— Простая, как монетка пенни!

Ее лошадиное, как позже выяснилось, лицо, в день их встречи тоже было скрыто арафаткой.

Волос коснулся порыв ветра, но Пенни заставила себя идти вперед. Шорохи вокруг становились все громче, ветер поднимался все более сильный, закручивался вокруг Пенни, по ногам полз туман. Пищали и кружили рядом летучие мыши, то и дело задевая коготками одежду и волосы. Запахло металлом, кровью, как и всегда, когда вампиры подбирались близко.

Они были довольно глупой нечистью, в отличие от тех же демонов. Охотились стаями, как дикие звери, нападали, не раздумывая, если рядом оказывался кто-то достаточно слабый. Пенни сейчас в эту категорию попадала: за ее запахом вампиры физически не могли учуять комиссаров. Одинокая путница, которая собралась переночевать в заброшенном доме. Легкая добыча.

Пенни шла вперед, краем глаза замечая носящиеся с головокружительной скоростью тени. Вдруг на ее пути оказался вампир: бледный, высокий, со светящимися красными глазами и голодно оскаленными клыками. Альфа. Кому еще позволят выйти навстречу ангелу и укусить первым?

Пенни замерла, как вкопанная.

— Ложись!

Она рухнула, затылок и спину опалило жаром. Раздался визг, крик, похожий на звук, который могла бы издавать горящая заживо летучая мышь, запахло паленым. Снова крики, визги и снова запах жареного, звуки выстрелов, рев пламени. Пенни лежала, ждала, пока все стихнет. Почему так долго? По ее расчетам, альфа уже должен был трижды сгореть, а вместе с ним сдохнуть и все остальные.

— Готово, — раздался полный сомнений голос.

Пенни встала, отряхнула колени. На земле лежали кучки пепла, бывшие когда-то вампирами, и Пенни привычно перекрестилась, моля бога о покое для их душ: когда-то они все же были людьми.

— У кого-нибудь заряд остался? — Верховный Инквизитор возник как будто из ниоткуда рядом с Пенни. — Мой «флэш» пустой. Что-то не сходится.

— Что не сходится? — спросила Корин, передавая Верховному Инквизитору свой огнемет, небольшой по сравнению с теми, что носили остальные члены отряда. — Полегли твари, все как один.

Корин была дочерью одного из Епископов церкви и когда-то, еще до нашествия нечисти, ходила в одну школу с Верховным Инквизитором. Она была единственной женщиной в отряде, а потому ее берегли: защищали во время миссий, часто оставляли в тылу и старались отдать ей самую теплую одежду и самый мягкий спальный мешок.

Пенни, конечно, тоже была женщиной, но в первую очередь она была падшим ангелом, потому на нее бережное отношение не распространялось. По-хорошему, она давно уже была бы мертва, если бы не Верховный Инквизитор и не его желание иметь в отряде падшую — чтобы приманивать и еще эффективнее истреблять нечисть, разумеется.

— Не сходится, — покачал головой Верховный Инквизитор. — Тот, что стоял перед ангелом, не альфа. Иначе не пришлось бы всех по одному жечь. У кого еще остался заряд?

Все, кроме Корин, кивнули, покрепче перехватывая оружие.

— Нужно проверить дом, — сказала Корин. — Я побуду с Пенни. Чтоб не сбежала.

Ну разумеется. Корин никогда не рвалась в бой, но всегда искала возможность угодить Верховному Инквизитору. Как будто только ради него она сюда и пришла, оставив позади безопасный город.

Пенни бы сказала, что терпеть не может Корин, но ангелам, вроде, не полагается такое чувствовать.

Верховный Инквизитор кивнул.

— Альфа все еще жив. Проверить дом, — рявкнул он остальным. — Если кого встретите, стрелять на поражение. Живо!

Вскоре на лужайке остались только Пенни, нервно грызущая ногти Корин и почему-то Верховный Инквизитор.

Пенни молчала, и Верховный Инквизитор молчал тоже. Его присутствие Пенни ощущала всей кожей, затылком. Она думала о том, каков Верховный Инквизитор на самом деле. О чем он думает, чего желает. Как жил бы, если бы война с нечистью вдруг закончилась.

— Думали, отделались от меня, — раздалось у уха Пенни шипение. Вокруг ее плеч сомкнулись тяжелые ледяные руки, и в шею впились клыки. Тело пронзило болью, а еще — бессилием. Пенни беззвучно застонала, пытаясь вырваться. Бесполезно: побочный эффект от укуса вампира — слабость, вплоть до полного обездвиживания и потери сознания.

Корин отскочила в сторону, вытащила из ножен на поясе мачете, и сердце Пенни остановилось. Ну вот и все. Сейчас она снесет голову альфе, а вместе с этим и голову Пенни. Если, конечно, в ее тощем жилистом теле хватит на это сил.

Верховный Инквизитор толкнул Корин себе за спину, по-прежнему держа в руках огнемет, и Пенни дорого бы отдала, чтобы отвести глаза. Она не хотела смотреть, как ее убивает Верховный Инквизитор. Уж лучше Корин.

— Сожгите их! — выпалила Корин. — Скорее!

Но Верховный Инквизитор отбросил огнемет, а вместо этого достал из-под куртки серебряный нательный крестик.

— Credo in Deum, — сказал Верховный Инквизитор. Ринулся вперед и обнял Пенни вместе с альфой, вдавливая тому в лицо крест.

______________________________________________________________________

Credo in Deum (лат.) — Верую в Бога.

______________________________________________________________________

Кожа вампира зашипела, будто кислота, вцепившиеся в шею Пенни клыки исчезли, болезненно рванув кожу. Верховный Инквизитор коротко застонал, сжал Пенни еще сильнее, а затем тело альфы, которое Пенни ощущала спиной, исчезло. Мимо пронеслась с писком стая летучих мышей, и Пенни уткнулась лицом в грудь Верховного Инквизитора. Какой же он высокий.

Ноги ее не держали.

— Мы упустили его! Упустили альфу! — бесновалась где-то бесконечно далеко Корин. — Мы могли бы убить его, а из-за этого отродья упустили! Еще и твоя кровь! Ты ранен, твоя кровь теперь у них, все пропало! И все из-за нее, из-за этого бестолкового ангела!

Тело Верховного Инквизитора обнимало Пенни бесконечно нежно и бесконечно бережно. Тяжело дышало в затылок и колотилось сердцем в лоб. А потом вдруг отстранилось. Пенни почувствовала, как ее опускают на траву, а затем — почудилось? — легкое прикосновение к волосам.

Лежа, Пенни видела не очень многое. Вот Верховный Инквизитор подошел к Корин, а затем… обнял ее? сдавил?

— Замолчи, — низко проговорил он. — Еще одно слово, и я вырву тебе язык. Меня никто не ранил, моя кровь при мне. Скажешь хоть что-нибудь при остальных — убью. Ты поняла меня? — Верховный Инквизитор встряхнул Корин, и та что-то пробормотала.

Потом Пенни снилось, что с земли ее поднял Верховный Инквизитор, да так и понес на руках до джипа. Еще Пенни казалось, что она чувствует на себе капли крови Верховного Инквизитора, которого все-таки ранили.

Но разве можно доверять своим ощущениям после укуса вампира?