Не)беги от меня, ведьма!

Глава 3

Королевской инквизиции Аинхона… Королевской инквизиции Аинхона! Пока я осмысливала сказанное, тишина встала пробками в ушах. Мои ресницы дрогнули. Это конец. Моей семье конец.

Инквизитор смотрел въедливо, будто слышал мои мысли. И смеялся над ними, над моей трусостью и падением. Я почти осязала это.

Я стиснула руки в кулаки, силясь унять дрожь, во рту снова стало сухо, как на черепичной крыше в пекло. Я глянула на того темноглазого, поймав его на рассматривании моих рук. Очевидно, он заметил моё волнение. Проклятье. Так, Инэй, немедленно возьми себя в руки!

Нокс продолжал улыбаться.

– Вижу, вы немного удивлены. Не хотел вас тревожить. Как вы? Эсканы напали неожиданно, многие ранены. С вами всё в порядке?

Сердце билось как сумасшедшее, в висках отчаянно пульсировало. Мысли путались, я не знала, что ответить. Видит ли он меня насквозь или притворяется, что видит, невозможно понять.

– Да-да… Да! Всё в порядке. Я-я-я… благодарна за то, что вы спасли меня.

– О, этим будете благодарны эньеру Сохо̒ру Коерту, лорду Шионского леса.

Я вновь перевела взгляд на темноглазого, который продолжал спокойно смотреть на меня. Пока его представляли, ни один мускул на лице не дрогнул.

– Это он увидел брешь, – пояснил инквизитор.

Я снова сглотнула. Сейчас бы выпила весь тот бурдюк, что остался в карете!

– Не посчитайте за наглость, – продолжил Нокс, сделав ещё один шаг в мою сторону, вынуждая столбенеть, – но позвольте узнать, что делает на дороге молодая мироу без должного сопровождения?

Я замерла, пытаясь понять, к чему клонит мужчина. Почувствовал ли он во мне ведьмовской дар или нет? Если бы почувствовал, то не задавал бы вопросов, сразу схватил бы. А может, просто что-то проверяет, вынюхивает, чтобы потом схватить?

Лоцрей шагнул ко мне, сокращая расстояние на неприлично тесное, и я едва удержала себя, чтобы не отшатнуться.

– Мироу не обязана отвечать, – вмешался Вискот, встревая в разговор.

Но Лоцрей не обратил на него внимания. Серые глаза инквизитора впились в меня и не собирались отвлекаться, даже голова закружилась, а в следующий миг я почувствовала давление извне. Что это? Я растерянно моргнула, пытаясь совладать с накатывающей паникой.

– Все знают, что дороги сейчас опасны, вам не следовало покидать ваш дом. Такая спешка? – узкие зрачки продолжали вонзаться в меня гвоздями.

Давление усилилось, врезаясь раскалёнными иглами в голову, так что я перестала слышать какие-либо звуки, кроме настойчивого гудения.

– Нокс! – голос, который я уже слышала, отозвался во мне тёплой волной, разжимая тиски. Я повернулась к брюнету, взгляд которого был острее лезвия.

– Хватит, – бросил он мужчине.

Я на мгновение закрыла глаза и глубоко вздохнула, чувствуя головокружительное облегчение, будто с меня гора сошла. Что это такое было?

Лоцрей скривил тонкие губы в ухмылке. Сохор Коерт, смерив его недовольным взглядом, холодно произнёс:

– Видимо, у госпожи срочные секретные дела, которыми она не может с нами поделиться.

Я слушала его как заворожённая. У эньера был очень приятный баритон и идеально подходил ему. Может, это магия? Я слышала, что есть вид магии, способный воздействовать на собеседника, беря его в плен.

Брюнет сделал пару широких шагов, приблизившись к нам.

– Пусть идёт, не будем её задерживать, – сказал он Ноксу Лоцрею.

Он точно настоящий, Сохор Коерт. Аристократическую белизну его кожи оттеняли тёмные волосы, от тумана немного влажные, тонкой соломкой спадающие на глаза. Он решил мне действительно помочь? Не значит ли это, что он догадался, кто я? Но не значит ли тогда это, что он должен тут же передать меня в руки инквизиции для разбирательства? Голова шла кругом, я ничего не понимала.

– Да, вы правы, Сохор, – послушно отступил Нокс после некоторого раздумья, но глаза его сверкнули некой скрытой усмешкой, понятной только асгару.

Светлая Ильва, кто же тогда этот Коерт, раз сам инквизитор исполняет его слова? Но, как бы то ни было, Сохор Коерт спас меня во второй раз. Только вот почему?

Впрочем, я не смогла глубже подумать об этом.

– Но я не могу отпустить леди одну, – не отступился Лоцрей. – Разбойников на дороге сейчас много. А леди молода… и красива.

Он снова обратил на меня взгляд, посмотрев как-то отталкивающе липко.

Неуместное смущение всё же охватило меня. Зачем он это говорит?

– Позволите сопроводить вас?

Я раскрыла губы, чтобы ответить, что нет необходимости, но тогда это точно вызовет подозрения. Я глянула на брюнета, будто искала в нём поддержки. Глупо совсем. Я ведь его не знаю.

– Вы очень благородны, – ответила я и согласилась, – вместе будет безопаснее.

– В таком случае, нам нужно отдохнуть и залатать раны, а завтра утром мы отправляемся в путь вместе. Не беспокойтесь, вам уже ничего не угрожает, вы под надёжной защитой. Поверьте.

Я смущённо кивнула, не зная, как расценивать его слова. Отступила, бросая взгляд на брюнета, поймав мужчину на том, как он посмотрел на Вискота, подавая ему какой-то знак.

– Идёмте, – твёрдо сказал мой страж, и мы с кьёнкером направились к моему экипажу.

Я шла чуть впереди и отчётливо чувствовала спиной чужие пристальные взгляды, не решаясь обернуться.

Затылок всё ещё ломило, первое знакомство с инквизицией не вошло для меня в число приятных. Может, не стоило соглашаться? Боги, что я наделала!

Но не успела я дойти до кареты, как позади послышались быстрые шаги. Я остановилась и обернулась. Сохор Коерт следовал за мной.

Кьёнкер попытался закрыть меня, когда лорд догнал нас.

– Не нужно, Вискот, всё хорошо, – сказала я твёрдо, хотя у самой коленки задрожали.

Кьёнкер кивнул и отступил. Коерт подошёл ближе, заставляя меня попятиться к экипажу, вжаться в стенку кареты спиной. Мужчина нисколько не считался со мной, не соблюдал приличий и уж точно не собирался демонстрировать манеры.

Правду Абели говорила, что его взгляд не нёс ничего доброго. Ладони мгновенно закололо от волнения и ожидания.

Неожиданно он занёс ладонь и ударил по корпусу кареты рядом с моей головой, склонившись так близко, что его дыхание коснулось моего лица. Чёрные, как смола, глаза под тёмными ресницами полыхнули яростью.

– Что вам нужно? – пролепетала я, не выдержав, чувствуя, как колени подогнулись от непривычного тревожного трепета, смешанного со страхом.

– Чтобы ты убиралась с дороги, – одними губами произнёс он не совсем приветливо.

– Что? – моргнула, будто не поняла, о чём он, хотя прекрасно поняла.

– У тебя есть время до вечера.

Всплеск ярости снёс все предостережения. Это уже переходит все грани, указывать, что мне делать. Я всё ещё оставалась знатной мироу, дочерью уважаемого судьи Аинхона.

– Вы с ума сошли! Кто вы такой, чтобы мне говорить, что нужно делать?! Отойдите от меня, – сорвалось с моих губ прежде, чем я подумала.

Молчание, наполненное звенящим напряжением, повисло между нами. Мужчина стиснул зубы, так что по гладким скулам прошлись желваки, глаза налились непроглядной тьмой. От напряжения у меня между лопаток вспотело. Внутренний голос призывал послушать его, говорил, что лучше сделать так, как он приказывает. Если этого человека слушает инквизитор, то боюсь предположить, кто он. И уж мне точно не стоит спорить. Может быть, Сохор Коерт – приближённый короля или больше.

Миг колебания, я готова была извиниться и согласиться, только бы поскорее спрятаться в карету и не выходить.

Мужчина прищурил глаза, будто пытался вытянуть из меня что-то, а в следующий миг убрал руку, выпрямился и отступил. Не сказав ни слова, пошёл прочь уверенной и в то же время расслабленной походкой.

Я так и уставилась ему в спину, ничего не понимая. Нет, он точно не обычный эньер, даже несмотря на ловкое управление оружием. Его поведение и движения выдавали знатное происхождение, которое никак не вязалось с этой грубостью. Он со всеми так разговаривает? Что его так разозлило? Ему бы манерам поучиться не мешало.

Закусив в досаде губы, я отвернулась, поведя плечами.

Дверь экипажа отворилась, и оттуда выглянула Абели. По растерянному виду я поняла, что она всё слышала. Вздохнув, я подняла взгляд, оглядывая стволы деревьев, окутанных туманом

И что же мне делать? Вернуться обратно в Руан-Тар?

Посмотрела на дорогу. Замешательство и упрямство закрутились в водовороте. Нет! Я не могу вернуться. Я всё решила, и назад пути нет. Уж лучше сгину в лесу, чем вернусь и подставлю свою семью.

Увы, только всё стало намного сложнее. В Лесерток теперь тоже нельзя. Этот Нокс Лоцрей присосался пиявкой, вряд ли оставит меня в покое. Он что-то почувствовал, как и его дружок. Я досадливо сомкнула губы, понимая, в какой яме оказалась. Уезжая от проблемы, я попала в руки инквизиции. Лучше и не могло произойти, правда? Кажется, «чёрная полоса» продолжалась. Уехать бы куда подальше, в снежные горы, где кристальные озёра и буйство трав, стелящихся под открытым небом, где нет людей, а только ласковый рассвет и свободный ветер. Где меня никто никогда не найдёт. Об этом я могла только мечтать.

Если инквизитор найдёт подтверждение своих подозрений, то мне не жить. Таких, как те, кем стала я, инквизиция уничтожает. Но я же не чёрная ведьма! Но могу ею стать, если нарушу правила. Осознание этого пришло само собой, озадачив меня. Ведь я заведомо опасна для окружающих.

Нужно бежать, но куда? В ушах звенело от напряжения и безысходности, хотелось плакать. Подвела взгляд к небу. И за что мне это всё?

По телу прошлась дрожь, и тут я вспомнила о подарке артарской ведьмы.

Мне нет места среди людей. Горькая правда обожгла лёгкие.

Я вздрогнула от громкого смеха со стороны роидов и поспешила сесть в карету. Абели смотрела на меня в ожидании дальнейших распоряжений. Бедолага ещё вздрагивала от каждого шороха, зря я её взяла. Но ничего, скоро они вместе с Вискотом вернутся в Руан-Тар. А я… Потянулась рукой к груди, нащупывая холодный камень медальона.

А я отправлюсь в обитель Артара.

Пока роиды перевязывали раны, собирались и разбивали костры, день приблизился к вечеру, тучи затянули всё небо, а к ночи полил мелкий дождь. Добраться до какого-нибудь захудалого постоялого двора по расхлябанной дороге уже не представлялось возможным. Мы всё ещё не могли отойти от нападения ящеров, казалось, вот-вот небо распорется, и они градом налетят на нас. Стать ужином чудовищ мне не хотелось. Но, как заверил Нокс Лоцрей, – мы под защитой. Да уж, сдалась мне такая защита.

Устроившись с Абели в карете, я никак не могла заснуть. Слушая шелест дождя, всё думала и прислушивалась к звукам снаружи, мысленно моля, чтобы эти высокородные эньеры убрались с моего пути.

Моя надежда рухнула, надменный эньер и инквизитор всё ещё стояли на дороге и, кажется, не собирались уезжать без нас.

– Вот же гадство! И чего они тут встали?! – грубо выругалась я и громко хлопнула дверцей, разбудив, тем самым, Абели.

Решили всё-таки меня преследовать! Спасение обратилось западнёй. Самое паршивое утро, которое только могло случиться со мной.

Заставила себя съесть кусочек холодной лепёшки с капустой, кто знает, когда я ещё поем. Одевшись, повернулась к служанке, которая собирала вещи в скарб.

– Абели, – позвала её, не зная, как сказать и незаметно уйти, и попросила с натянутой улыбкой. – Очень хочется… ну, ты поняла. Проводи меня.

Мы вышли на свежий холодный воздух, ступая по сырой, затоптанной копытами лошадей дороге. Я ничего не стала брать с собой: в этом не было необходимости.

Вискот, заметив нас, насторожился, поднимаясь от костра. Я жестом дала понять, что мы недалеко и сопровождение не нужно. Кьёнкер отступил. Я с опаской глянула в сторону чужого привала, в котором тоже наметилось движение, и, больше не медля, углубилась со служанкой в туманные гущи.

Ком встал в горле. Осознание того, что я больше не увижусь с Абели, заставило сердце сжаться. И не увижу Вискота, Флоретту, Дэнера, отца.

Мы вошли под сень высоких деревьев. С их веток падала старая хвоя вместе с каплями росы, сверкая в воздухе серебряными искрами.

– Мироу, может, мы не пойдём так глубоко? – забеспокоилась Абели, когда мы отошли достаточно далеко. Девушка опасливо смотрела по сторонам.

Я остановилась, глядя в рассвет между стволами, повернулась к Абели. Девушка с оцепенением смотрела в гущи, вжимая голову в плечи. И зачем я её потащила сюда? Но тогда было бы подозрительно, что я отошла одна без сопровождения.

– Подожди меня здесь.

– Хорошо. Только далеко не уходите. И побыстрее, очень страшно.

Я раскрыла губы, чтобы ответить, но не стала, поэтому развернулась и пошла от неё быстрым шагом по мягкому ковру мха. Не думать ни о чём, просто уйти. Оставить прошлое. И отпустить. Конечно, будет тяжело, но я справлюсь, ради своих близких, я смогу привыкнуть, а со временем и забыть. Забыть своё имя, себя прежнюю. Всё останется в прошлом. Сердце стучало в груди всё тяжелее с каждым шагом.

Сама не поняла, как слеза скатилась по щеке. Я шла всё дальше, не оборачиваясь, не замедляя шаг. Абели вернётся одна, возможно, Вискот будет искать, но его попытки вскоре станут тщетны. Затем отец узнает о моём исчезновении. Конечно, он будет горевать, но потом всё забудется, у него же есть внук, и вряд ли он будет единственным.

Ледяной туман окутывал, вызывая озноб в теле, тогда как внутри всё горело и распирало от противоречий, безысходности и тоски. Но я не должна жалеть себя, это был мой выбор. Просто… просто нужно немного времени, чтобы привыкнуть.

Ветки под ногами ломались с треском, но мягкий мох делал шаги бесшумными. Я всё шла, касаясь ладонями влажных стволов неимоверно высоких сосен. В какой-то миг я поняла, что заблудилась; назад уже если и захочу, то не найду дороги. Хорошо.

– Да что же это со мной такое?!

Возьми себя в руки.

Невыносимая тоска сжала тисками сердце, и хотелось выть, царапать ногтями кору, будто во мне проснулся дикий зверь. Хотелось вернуться.

Остановившись и торопливо вытерев слёзы, я достала из-за ворота платья медальон. Сжала дрожащими пальцами камень, найдя на оправе выточенные слова заклинания, вобрала в грудь воздух и произнесла их. Смолкнув, я опустила руки и огляделась. Ведьма должна прийти.

Мгновения проходили, но ничего не менялось: лишь шелест листвы и редкое щебетание птиц были мне компаньонами. Огорчение горечью осело на языке. Неужели ведьма обманула? Да нет, не могла она. Может, я что-то сделала не так?

Я снова произнесла призыв, сжимая камень, как вдруг ладонь обожгло. От неожиданности я вскрикнула и выронила медальон.

– Ну вот ты и позвала меня, – женский голос раздался поблизости. Я резко вскинула голову, увидев перед собой артарскую белую ведьму.

Она выглядела так же, как и в ту ночь, когда пришла в наш дом, только в рассветных сумерках утра будто сияла изнутри, словно жемчуг.

– Что-то случилось? Ты здесь одна. Убежать хотела?

Я замотала головой, собирая в себе остатки решимости.

– Я хочу пойти с вами, – выпалила я, не позволяя себе и доли замешательства.

Ведьма улыбнулась, а сиреневые глаза полыхнули чужим холодным огнём.

– Это разумное решение, – белые зубы сверкнули в улыбке, победной и в то же время сдержанной.

– Я поняла, что другого выбора у меня нет.

– Я знаю, поэтому я не оставлю тебя. И помогу. Ты можешь мне доверять. Люди не понимают нашу силу и обходят стороной, не потому что ты плохая, а потому что они слабые и уязвимые.

Я выслушала её с замиранием сердца, кивнула.

– Что ж, не будем терять время, идём.

Я шагнула к ней и едва не споткнулась, когда со стороны леса раздался мужской голос.

– Она никуда с тобой не пойдёт! – громкий оклик заставил нас обеих повернуть головы.

Сердце подпрыгнуло и ухнуло куда-то в желудок, дрожь пронеслась по всему телу. Прямо из тумана показался силуэт мужчины. Он прошёл вперёд, и его черты становились всё отчётливее в расходящемся по сторонам тумане.

Сохор Коерт.

Даже глазам не могла поверить. Я раскрыла губы в немом удивлении. Откуда он здесь взялся? Он что, следил за мной?

Пока я пребывала в замешательстве, эньер перевёл взгляд на меня. Я видела в его глазах раздражение, об этом говорили и сомкнутые в прямую линию губы.

Сохор Коерт вернул взгляд на ведьму, и Омелис – мне точно не могло показаться – отступила. Я видела, как её подрагивающие пальцы сжались в кулаки.

– Асгар? – растерянность сменилась холодностью. Она приподняла подбородок. – Что тебе нужно?

Я перевела взгляд на мужчину. Постойте… Я замерла. Она сказала «асгар»?! Я сглотнула и тоже попятилась.

Коерт оставался неподвижен. При таком свете его черты лица казались резче, эньер смотрел на ведьму с нескрываемой ненавистью.