Не грози Дубровскому!

Глава 2

Имение Картаполовых.

Кабинет главы рода.

За резным столом из красного дерева сидел невысокий лысеющий мужчина в очках. Его звали Картаполов Евгений Фёдорович. Он старательно изучал договор на покупку зерна для дальнейшей перепродажи. Один из пунктов договора оказался возмутительным, и мужчина с неприязнью вычеркнул его, оставив на листе крупную кляксу.

— Твою мать, — выругался лысый, пытаясь промокнуть пятно.

В дверь кабинета без стука влетел его сын и с порога закричал:

— Отец! Ты слышал новости?

Крупный парень с рыжими волосами и обилием веснушек совсем не походил на своего папу. Из-за чего Евгений Фёдорович периодически сомневался в отцовстве, но доказать, что ребёнок не его, увы, не мог. Не потому, что такого способа не было, а потому что в обществе его поднимут на смех и окрестят рогоносцем. Вот он и терпел выходки своего туповатого сынка.

— Михаил, сколько раз мне повторять? Стучись перед тем, как входишь, — не отвлекаясь от документа, проговорил Евгений Фёдорович.

— Ага. Запомнил, — громко выдохнув, сказал Михаил и продолжил. — Там, это! Цех сгорел!

Эти слова привлекли внимание Евгения Фёдоровича, заставив отложить договор. Его очки от удивления сползли на нос, а по лицу пробежала нервная дрожь.

— Мой цех деревообработки?

— Да, нет же! Цех Дубровского! — выпалил Михаил с дурацкой улыбкой на лице. Видимо, надеялся, что это вызовет гнев у батеньки.

— Тьфу! Твою мать, Мишка! — вспылил Евгений Фёдорович и ударил ладонью по столу, впрочем, он быстро взял себя в руки и продолжил уже мягче. — Я тебе говорил, мне плевать на этот цех. Это твоё имущество, и всё что тебе нужно сделать, так это заставить Дубровского подписать бумаги на его передачу.

— Но, пап… — Михаил не успел договорить, как отец его перебил.

— Что пап⁈ Бестолочь ты рыжая! Я дал тебе шанс проявить себя. Научиться бороться за своё. А ты, мямля! Не можешь даже забрать проклятый цех у сопляка, которого я разорил! — выпучив глаза, прокричал Евгений Фёдорович. — Тьфу! Ничтожество! Весь в мать, — Евгений Фёдорович сплюнул и презрительно посмотрел на сына.

— Не смей так говорить про маму… — Михаил сжал кулаки и оскалил зубы. Его кожа, побледнев, начала покрываться изморозью.

Евгений Фёдорович встал со своего кресла и не спеша подошел к сыну.

— Хочешь попробовать свои силы? — он посмотрел на сына снизу вверх, но в его взгляде была такая жёсткость, от которой Михаил невольно отвёл глаза. — Я так и думал. А теперь пошёл прочь.

Особняк Дубровских.

Кальдэр Виран читает письмо.

'Я, граф Дубровский Виктор Игоревич пишу свои последние слова. Степан, если ты читаешь это письмо, значит, меня нет в живых. После смерти отца все деловые партнёры отказались со мной работать, из-за чего сталелитейный цех стал убыточным. Подумать только. Процветающее предприятие, которым гордился отец, разорено!

Благодаря стараниям Картаполова, поставки руды для нас подорожали втрое. Выпускать металл стало невозможным, ведь тогда бы мы производили его в убыток себе. Видимо, ему недостаточно убить мою семью, он хочет видеть, как последний из рода Дубровских влачит жалкое существование.

Забавно. Ради выживания я продал всё, что смог, но это не помогло. Хотел продать цех, чтобы расплатиться с Картаполовым, но эта сволочь отпугнула всех покупателей. Вместе с этим он уничтожил мой дар, и теперь я даже не могу заработать денег в изнанке.

Картаполов младший предложил подарить ему цех, и тогда он зачтёт его в качестве оплаты половины долга. Но сделает это только, если я встану на колени и буду умолять его. Я! Потомственный аристократ и на колени? Никогда этого не будет!

Я задолжал около миллиона рублей, если не верну эту сумму в течение года, то меня лишат титула. Даже если бы я упал на колени и умолял этого ублюдка, то всё равно оставшегося долга хватит, чтобы пустить меня по миру. А что дальше? Просить милостыню?

Я уже на дне и ниже падать не собираюсь. Я сожгу цех вместе с собой, жил аристократом и умру аристократом.

Степан, ты верой и правдой служил нашему роду, а посему я завещаю тебе остатки родовой казны и все фамильные ценности. Делай с ними, что хочешь. Свои же долги я заберу в могилу.

Искренне твой Дубровский В. И.'

Решил убить себя и сбежать от проблем? В моём мире тоже были такие. Считали, что смерть — лучший выход. Идиоты. Пока ты жив, всё можно исправить. Что ж, это его выбор. В любом из случаев спасибо ему. Смерть графа дала мне жизнь.

Отложив письмо, я направился к книжному шкафу, и первая книга, которая попалась на глаза, называлась «Правила этикета для истинных аристократов». Хммм, интересно, пожалуй, с неё и начну знакомство с этим миром.

За пару часов я прочёл книгу от корки до корки. Теперь более-менее понимаю, как устроена вертикаль власти. Заодно запомнил десяток пафосных фраз, которыми принято обмазывать друг друга среди аристократов. Если судить по книге, то поведение аристократов очень похоже на манеру общения купцов из моего мира. Ласкают уши собеседника словами, а за спиной держат кинжал.

Мои научные изыскания прервал урчащий желудок, напомнив, что нужно разобраться с ядром маны, а заодно нарастить немного мяса. Я пощупал бицепс и палец, не обнаружив мышц, тут же уткнулся в кость. Печально. Начнём с перекуса, а после можно и потренироваться, оставаться дохляком я не собираюсь. Кстати, где тут кухня?

Выйдя из комнаты, я прошёл по коридору со скрипучими половицами и услышал вдалеке храп. Старик ещё спит? Ладно, пусть отдыхает, жизнь мне всё-таки спас, а я сам разберусь. Тем более что я уже почувствовал аромат пряных трав из комнаты в конце коридора.

Я оказался прав. Это просторная кухня, на стене висят полки с разнообразными специями, а также на верёвках болтаются сушеные травы. В центре помещения расположился стол, на котором меня дожидается свежеиспеченный пирог. Его заботливо накрыли тканью, чтобы не заветривался.

Отлично, есть чем перекусить, осталось найти, чем разогнать метаболизм. Ага, судя по запаху, вот это подойдёт.

Я сорвал со стены пучок травы и потёр его в руках. Ошибки быть не может, точно такая же трава росла и в моём мире, а здесь она называется… Я повернул к себе бумажку, висевшую на нитке, привязанной к основанию пучка, и прочитал «крапива». Хммм, странно, даже названия одинаковые.

Годится. Вот это тоже мне знакомо. Открыл стеклянную банку и достал из неё красный стручок перца. По идее он дико острый, но для моих целей идеально подойдёт. Что же, приятного мне аппетита.

За пару минут я с наслаждением проглотил половину пирога, а вторую часть через силу запихивал в себя, попутно жуя крапиву и перец. Пирог был вкусный, но вот перец и крапива всё портили. Из-за нестерпимой остроты слёзы катились из глаз, а я всё продолжал отрывать от пирога кусок за куском и запихивать их в рот.

В обнимку с пирогом меня и застал Степан.

— Батюшки… Виктор Игоревич! Вы что же это делаете? Желудок спалите! — старик подбежал ко мне и попытался вырвать из рук перец.

— Так вкуснее, — усмехнулся я и одним движением закинул в рот остатки перца.

— А ежели вкуснее, то, чего плачете? — поинтересовался Степан, пока наливал мне молока из кувшина, который всё это время стоял под столом.

— Это слёзы радости, — усмехнулся я.

Эх, а я не догадался заглянуть под стол, так бы не пришлось страдать всю дорогу. Ну да ладно, зато метаболизм выкручу на максимум.

Прохладное молоко потекло по горлу, заставляя уняться пожар, сжигающий меня изнутри. Сделав последний глоток, я крякнул от удовольствия и откинулся на спинку стула. Степан всё это время не сводил с меня глаз, как будто не решался задать мучающий его вопрос. Поймав его взгляд, я кивнул, давая разрешение заговорить, хотя вчера разрешение ему не требовалось.

— Виктор Игоревич, не хотите обсудить вчерашнее? — помявшись, спросил Степан, не зная, как подступиться к этой теме.

Да и немудрено. Не так просто вразумить молодого графа, который уже себя убил. Вот только старик не в курсе, что его господин мёртв, пусть и дальше остаётся в неведении. Эх, нет у меня никакого желания обсуждать вчерашнее. К тому же всё, что я знаю, прочитал в письме бывшего владельца тела.

— Не хочу. То была минутная слабость, которая непозволительна истинному аристократу, — старик попытался вставить свои пять копеек, но я не дал ему этого сделать. — Всё. Вопрос закрыт.

Я грозно зыркнул на Степана, отчего на его лице проступило удивление. Чёрт, видимо, прежний я так никогда не делал. Сменю тему, пока старик пребывает в растерянности.

— Скажи-ка, Степан. Есть ли способ восстановить ядро маны? — услышав мой вопрос, старик нахмурился, как будто не понимал, о чём я говорю.

— Вы про вместилище? — старик дождался моего кивка и добавил. — Я же вам рассказывал.

— Возможно, так и было. Но во время пожара меня что-то ударило по голове, и с памятью теперь проблемы. Напомни ещё раз, что ты там говорил? — жуя, соврал я.

— Мне вызвать лекаря? — встревожился Степан.

— Не нужно. Само пройдёт. Что насчёт способа?

— К сожалению, такого способа нет. Точнее, он есть, но нам недоступен.

— Подробнее. Что за способ? — я сложил руки на груди и, покачиваясь на стуле, уставился на Степана.

— На пятом уровне изнанки растёт лунная трава. Она нормализует течение энергии в теле, но, к сожалению, стоит баснословных денег. А концентрация полезных веществ настолько мала, что вам потребуется сотня кустов для исцеления, — старик с сочувствием посмотрел на меня.

Значит, способ есть. Как бы не была велика цена, мне плевать. Я снова стану магом, любой ценой. Улыбка сама собой появилась на моём лице.

— Назови конкретную сумму.

— Ну так травка-то редкая, из-за чего курс вечно скачет. Если повезёт, то один кустик можно купить на аукционе за сотню тысяч. Вот только у нас таких денег нет. В казне десять тысяч рублей, и больше миллиона долг, — Степан развёл руками.

— Вопрос с деньгами я решу. Найди, где можно купить эту чудо зелень, — лицо старика стало ещё печальнее, как будто я сейчас летал в облаках, и он должен вернуть меня на землю. — Степан, ну ты чего скривился? Давай уже выкладывай. Ходишь вокруг, да около, твою мать… — Я в сердцах выругался, что заставило старика перейти на официальный тон. Чёрт, не этого я добивался.

— Прошу простить, Ваше Сиятельство, — Степан поклонился и продолжил. — Трава очень редкая, и все партии, попадающие на аукцион, мгновенно раскупаются аристократами. По всей империи тысячи высокородных, желают улучшить свои энергетические каналы. Из-за этого покупка сотни кустов займёт как минимум несколько лет, и это, если нам повезёт.

Ха! Несколько лет? Да, я готов ждать десятилетие, лишь бы вернуть своё могущество. Пара лет вообще не проблема. Осталось только выплатить долг и найти нужную сумму. Ещё не помешало бы узнать про эту изнанку. Но, судя по выражению лица Степана, без дара мне там делать нечего.

Мои размышления прервал звук подъехавшего ко входу автомобиля. Степан встрепенулся и побежал открывать дверь. Я же выпил ещё стакан молока и последовал за стариком. Интересно, кого там принесло?

В прихожей стоял высокий мужчина, одетый в чёрный костюм с выпирающим белоснежным воротом рубашки.

— Виктор Игоревич, — незнакомец поклонился и продолжил. — Граф Картаполов приглашает вас в гости. Машина ожидает во дворе.

Мужчина уставился на меня мёртвым немигающим взглядом, ожидая ответа.

— К сожалению, сегодня я планировал остаться дома и залечить раны. Вчерашний день был довольно жарким, поэтому я вынужден отказаться от предложения графа, — я натянуто улыбнулся и собирался уйти на тренировку своей тщедушной тушки, но Степан наклонился ко мне и прошептал.

— Виктор Игоревич, вы не в том положении, чтобы отказываться. Ваша судьба находится в руках Картаполовых. Будет разумнее принять приглашение.

Ого! Моя судьба в руках какого-то графа? Интересно. Я думал, что просто должен ему денег, но, судя по всему, всё немного серьёзнее. Ладно, посмотрим, что там за вершитель судеб.

— Я принимаю предложение. Но вам придётся подождать пару часов. Из-за похода в гости, я не собираюсь пропускать тренировку.

— Как вам будет угодно, — мужчина поклонился и вышел на улицу.

— Степан, приготовь купальню и чистые вещи. Я скоро вернусь.

Старик кивнул и, не задавая вопросов, отправился исполнять мой приказ. Я же вышел на задний двор и пошел к сараю, который располагался в сотне метров от особняка.

Сарай оказался девственно чист. Видимо, всё имущество уже продали, остался лишь каркас, да прохудившаяся крыша. Впрочем, для моих нужд это место подходило идеально. Особенно хороша вот эта балка перекрытия.

Подпрыгнув, я с трудом ухватился за неё. Да уж… Тело куда слабее, чем я думал. Подтянуться я смог всего два раза. Во время подтягиваний мышцы дрожали от напряжения. А когда попытался подтянуться третий раз, пальцы безвольно разжались, и я рухнул на землю.

Не густо. Ну ничего, метаболизм разогнан, сейчас главное усиленно питаться и тренироваться. За пару месяцев приведу тело в порядок, и тогда можно будет заняться возвратом долгов.

Сделал ещё пару подходов подтягиваний, отжиманий и пробежал десяток кругов, после чего вернулся домой. Думал, что на тренировку уйдёт не меньше часа, но, увы, пришлось закончить спустя тридцать минут. Пока тело не готово к таким нагрузкам.

На втором этаже меня ждала еле тёплая ванна, в которую я с радостью окунулся. Вода расслабила мышцы, отчего потянуло в сон. Встряхнув головой, я вылез и отправился одеваться.

Степан постриг мои подпаленные волосы и помог напялить непривычный наряд. Тёмно-синий клетчатый костюм сидел вполне неплохо, хоть и стеснял движения. Степан решил ввести меня в курс дела и прочитал лекцию о том, кто такие Картаполовы. После чего снял с полки небольшую коробку и сказал:

— Виктор Игоревич, возьмите часы вашего батеньки. Он был бы рад.

Старик протянул мне фамильные часы, глядя на которые я залюбовался. В золотую оправу инкрустированы алмазы, на циферблате выгравирован могучий дуб, красотища. Видимо, пока отец вёл дела рода, денег было немеряно.

Надев часы, я собрался на выход, но Степан остановил меня и вручил конверт, в котором лежали бумажные купюры. Всего семь тысяч рублей. Почти всё моё состояние. Кивнув, я запихнул его во внутренний карман и поспешил вниз.

У входа ожидал длинный автомобиль чёрного цвета. Его так отполировали, что можно было увидеть собственное отражение. Даже удивительно, что он доехал по этой грязище и не замарал машину. А может, её уже успели помыть, пока ждали меня?

— Виктор Игоревич, вы быстрее обещанного. Прошу, — мужчина сдержанно улыбнулся и, открыв дверь, пригласил меня внутрь.

Автомобиль плавно тронулся, неторопливо пробираясь по местным ухабам. Трясло немилосердно. Я бросил взгляд на удаляющийся особняк, и стало интересно, где обитает мой разоритель? Думаю, живёт он всяко побогаче.

Мы проехали через лес и оказались на окраине небольшого городка. Люди устало тащились на работу, не обращая на нас никакого внимания. Чтобы попусту не терять время, я погрузился в медитацию.

Хотел детально изучить ядро маны, но не смог. Меня отвлекло биение сердца. Нет, не моего. Я услышал едва различимое, частое постукивание, которое знал ещё с прошлой жизни. Мой тотемный зверь. Клювик перешёл следом за мной в этот мир?

Жаль, без маны я не смогу его призвать. Но это уже что-то. Приятно знать, что старый друг рядом. Счастливая улыбка поползла по лицу как раз в момент, когда мы приехали.

Да, мой противник живёт намного лучше меня. Огромное трёхэтажное строение напоминало замок, у входа в который стояла охрана. Да, что и говорить, угодья Картаполова выглядят отлично. Забор покрашен, дорога аккуратно вымощена белым камнем, даже фонтан есть.

Как только машина остановилась, к моей двери подбежал охранник и открыл её.

— Ваше Сиятельство, прошу поспешить. Михаил Евгеньевич вас заждался, — охранник вежливо поклонился и указал рукой на вход.

Я кивнул и, не теряя времени, поднялся по ступеням. Ну и где этот вершитель судеб?

Навстречу мне вышел рыжеволосый сопляк с веснушками, покрывающими всё лицо. Да, мышц у него определённо больше, но, судя по выпирающим бокам, он не знает, как ими пользоваться. Увидев этого вершителя судеб, я невольно расплылся в улыбке. Из-за этого чучела прошлый граф покончил с собой? Смешно.

— Припёрся? — недовольно фыркнул вершитель. — Топай за мной.

Интересно, он думает, что выглядит грозно?

Пройдя по лестнице, мы поднялись на третий этаж. Вершитель открыл дверь впуская меня в просторный кабинет с резной мебелью. Красиво, оценил я и сел на кресло, не дожидаясь, пока первым сядет хозяин. Расценив мои действия как оскорбление, лицо рыжего залилось красными пятнами.

— По какому поводу вы меня вызвали? — спросил я, рассматривая собственные ногти.

— Поводу? Нет, ты посмотри. Он ещё спрашивает, — недовольно фыркнул вершитель и опёрся задницей о стол, попутно скрестив руки на груди. — Повод у нас один. Ты должен моей семье шестьсот тысяч рублей. А вместо того, чтобы отдать свой проклятый цех в уплату долга, ты его сжёг! — На последнем слове рыжий взвизгнул, да так, что сам испугался своего голоса.

Хммм. Интересно. В письме было сказано о долге в миллион рублей. Кому же я ещё должен четыреста тысяч?

— И что с того? — усмехнулся я, отзеркалив его позу со сложенными на груди руками. — Ради чего я должен возвращать эти деньги? Вы отобрали у меня возможность колдовать, разорили предприятие, убили родителей, и я ещё что-то вам должен?

— Дубровский! Ты забываешься, — прошипел пацан и погрозил мне пальцем.

— Возможно. Но я хотел уточнить. Твой род вернёт мне дар после того, как я выплачу долг? Если нет, то и долг я не верну, — я сурово посмотрел ему в глаза, откинувшись на спинку кресла.

— Ха! Долг — это святое. Ты как аристократ обязан…

— Кому и что я обязан, решаю только я, — холодно отчеканил я, не дав договорить горе вершителю.

Рыжий оттолкнулся от стола, подошёл ко мне и грозно посмотрел сверху вниз.

— Дубровский, ты чего такой смелый? В прошлый раз чуть штаны не обмочил, а сейчас вон как раздухарился. Я ведь могу тебя и титула лишить.

— Если тебе это доставит удовольствие, лишай. Меня больше заботит дар, который вы отобрали.

Увидев мою насмешливую улыбку, вершитель вспылил и, схватив меня за ворот пиджака, поставил на ноги.

— Не смей скалиться. Я тебе всю морду разобью, — прошипел он.

Я почувствовал, как по рукам рыжего потекла мана, а следом за ней на его коже проступил иней. Всё понятно, маг льда. Ну для того, чтобы справиться с этим молокососом, мне магия не нужна.

Я ткнул ладонью в кадык парня, чего тот явно не ожидал. Вторым ударом отмахнулся от его рук, в которых уже не было силы. Иней мгновенно исчез, а вершитель свалился на колени, схватился за горло и выпучил глаза. Я ударил недостаточно сильно, чтобы убить, но острых ощущений этот пацан получит немало. Схватив за сальные волосы, притянул его к себе.

— Смотри сюда, рыжий. Деньги ты получишь только в том случае, если я верну свой дар. Если нет, то разговаривать нам не о чем. Я всё сказал.

А он порядком напуган, того и гляди разревётся или позовёт охрану.

В коридоре послышались неспешные шаги. На всякий случай я отпустил рыжего и замер в ожидании гостя. Двери распахнулись, и в кабинет вошел лысеющий очкарик. Он посмотрел на меня и недовольным тоном спросил.

— Михаил, у вас всё в порядке?

Переведя взгляд с меня на рыжего, мужчина увидел покрасневшего сына, стоящего на коленях, и на его лице промелькнула маска презрения.

— Евгений Фёдорович. Рад видеть вас в добром здравии, — я подошел к лысому и пожал руку.

— Граф. — Кивнул глава рода и спросил. — А что с моим сыном?

— Видите ли, он вёл себя несдержанно и в порыве ярости подавился собственной злобой, — я учтиво улыбнулся, но внутри был готов что Евгений Фёдорович не оценит моей шутки и попытается меня прикончить.

— Да, он бывает несдержан. Вы правы, — Евгений Фёдорович перевёл взгляд на сына и пренебрежительно спросил. — Михаил, тебе нужна помощь?

— Нет, батенька. У меня всё под контролем, — прохрипел Михаил, потирая горло. — Полным контролем.

— Вот и славно. Когда закончите, зайди ко мне, — зло сказал он и повернулся в мою сторону. — Виктор Игоревич, всего доброго.

Попрощавшись, он ушёл, а я остался неприятно удивлён. Аристократы такие лицемеры. Евгений Фёдорович обобрал меня до нитки, уничтожил ядро маны и желает мне всего доброго? Ха! Забавно. Как будто попал в болото, заполненное гадюками. О! Рыжий уже поднимается с пола.

— Ты заплатишь! — прошипел он.

— Ты глуховат? Я же сказал, что не собираюсь платить, если не верну свой дар.

Уставившись на меня, рыжий раздувал щёки в поисках слов или угроз, которые должны были заставить меня молить о пощаде. Но спустя минуту он поправил галстук и пошел к выходу.

— За мной.

Пожав плечами, я вышел из кабинета. Неподалёку располагалась оранжерея с множеством занятных растений. Вершитель провёл меня извилистой дорожкой и остановился у странной на вид травы. Невысокие кустики с серыми листьями, через которые тянулись ярко-красные прожилки. Всего в оранжерее росло десять таких кустов.

— Вот это лунная трава, она сможет тебе помочь. Но! — Рыжий сделал многозначительную паузу и с превосходством в голосе продолжил. — Ты её получишь, только если полностью выплатишь долг. И не бесплатно, — алчная улыбка затопила его лицо.

Интересно, этот полудурок знает, что для исцеления мне понадобится очень много такой травы? Десять жалких кустов явно не хватит.

— Товар штучный, сам понимаешь. Поэтому я продам тебе один куст всего лишь за триста тысяч рублей. — Михаил уставился на меня в ожидании реакции.

— Не дорого. Договорились, — сказал я так, как будто готов прямо сейчас оплатить долг, а заодно скупить всю траву.

Михаил непонимающе уставился на меня, а после сказал.

— Ну смотри, Дубровский. У тебя полгода, чтобы вернуть долг. После… — Рыжий не успел договорить, так как я его перебил.

— Да, да, я понял. Лишишь меня титула, пустишь по миру. Всё это я уже слышал. Если ты снова не собираешься полезть в драку, то я пойду? — я указал на выход имея чёткий план дальнейших действий.

— Проваливай. И не возвращайся без моих денег, — буркнул рыжий, сверля меня сердитым взглядом.

— Деньги не твои, а твоего отца. Не забывай об этом. А ещё помни о том, что ты — жалкий виконт, а я — граф. Впредь обращайся ко мне соответственно, щенок, — я ухмыльнулся, похлопал его по пухлой щеке и отправился на выход.

Покинув оранжерею, услышал, как позади раздался разгневанный крик, и что-то стеклянное разбилось. Ему бы успокоительных попить.

Выйдя во двор усадьбы Картаполовых, я встретил водителя, который меня привёз.

— Уважаемый, отвези меня обратно, будь добр.

— Виктор Игоревич, прошу прощения. Михаил Евгеньевич только что мне позвонил и сказал, что вы самостоятельно доберётесь домой. Ещё раз прошу меня извинить, — он поклонился и ушёл.

Ха! Вот крысёныш. Решил хоть как-то насолить. Ну ничего, мы не гордые. Хотя кого я обманываю? Конечно, гордые. Ещё какие! Как только восстановлю вместилище маны, мир содрогнётся от моей мощи! А сейчас нужно как-то отсюда уехать. Заметив курящих охранников, я напялил свою лучшую улыбку и подошёл к ним.

— Привет, служивые. Вызовите мне машину, в долгу не останусь, — сказал я, протянув десятирублёвую купюру. Чёрт, надо разобраться десять рублей это много или мало? Хотя, не жалко.

Охранники уважительно посмотрели на меня, и купюра тотчас исчезла из моей руки.

— Ваша Светлость. Всё будет в лучшем виде, — кивнул усатый охранник и извлёк из кармана чёрный прямоугольник.

Что за чудо аппарат такой? Нужно узнать у Степана, очень занятное устройство. В моём мире, если нужно было с кем-то связаться, то приходилось пользоваться ментальной магией. А тут каждый сам себе ментальный маг. Улыбнувшись, я обратился к бойцам:

— Пока жду машину, давайте я вам байку расскажу, чтобы время скоротать. Был у меня один знакомый…

Мужики оказались простые, разговорчивые и весёлые. После пары скабрезных баек, я узнал, что Евгений Фёдорович недолюбливает сына, впрочем, как и вся прислуга. Высокомерие молодого аристократа порядком всем надоело. А вместе с этим в народе ходили слухи, что покойная жена Евгения Фёдоровича гуляла на стороне, и сын вовсе не от него.

А это интересно и объясняет, почему парнишка не пожаловался на меня отцу. Старается доказать ему, что чего-то стоит? Жалкое зрелище. За мой счёт он точно не сможет возвыситься.

Через полчаса подъехал жёлтый автомобиль, запрыгнув в который, я отправился домой.

Проезжая мимо города, я обратил внимание на множество вывесок магазинов. На одной из них было написано «Магические аксессуары». План, созревший у меня в голове, дополнился ещё одним кусочком мозаики.

— Уважаемый, подскажи, а продаётся ли в городе снадобье или артефакт, который может восстановить ману, энергию или как её называют? — поинтересовался я у таксиста.

— Ваше Сиятельство. В официальных магазинах нет такого, — водитель замолчал и пристально посмотрел в зеркало заднего вида, давая понять, что просто так делиться информацией он не станет.

Я усмехнулся и протянул ему пятирублёвую купюру. Таксист расплылся в улыбке и, выхватив бумажку, продолжил:

— Есть один магазинчик на окраине. Про него мало кто знает, там умелец варит всякие зелья, — водитель помахал в воздухе указательным пальцем, как будто это придавало веса его словам. — Побочки жуткие, но в определённых кругах его хвалят. Только это, он нелегально работает, ну и цены у него, не сказать, что низкие. Отвезти?

Если есть шанс восполнить ману хотя бы на время, то стоит попробовать.

— Поехали.

Петляя по узким улочкам, водитель высадил меня у покосившегося дома, обнесённого крепким деревянным забором.

— Это здесь. Только я вас ждать не буду, район не самый благополучный, сами понимаете — извинился таксист и, высадив меня, уехал.

Неблагополучный район? Ха! Интересно, чтобы этот извозчик сказал, окажись он в трущобах Руиндара. Гномихи, продающие себя за гроши, эльфы, готовые убить любого за дозу порошка, и люди, погрязшие в обоих пороках одновременно.

Толкнул массивную дверь калитки, и она со скрипом отворилась. Двор зарос травой так, что даже окна дома едва видны. М-да. В этой халупе не распознаешь магазин, даже если очень постараешься.

Не успел я занести руку, чтобы постучать, как дверь открылась и из неё показался уродливый карлик.

— Чё? — проскрипел он.

— Через плечо. Ты тут торговец?

— Ну, может, и я. А чё? — карлик выглядывал из-за двери и впускать меня, определённо, не собирался.

— Нужно ману восстановить.

Карлик высунулся из-за двери и осмотрелся по сторонам.

— Пять тыщь.

— За что конкретно я плачу?

— Эликсир. Действует десять минут, пока работает, маны будет хоть залейся. Ну а потом откат, и там уж как повезёт. Постэффекты от поноса до потери зрения. Может, и вместилище спалить, — карлик шмыгнул носом и осмотрел меня с ног до головы. — А ты, чё, аристократ, штоль?

— Нет. Обычный трудяга. — Отмахнулся я и задумался.

Хммм. Эликсир, который может разрушить вместилище маны, я бы в жизни не стал использовать, даже если бы очень приспичило. Но какая сейчас разница? Оно и так разрушено.

— Если зрение пропадёт, то навсегда?

— Обычно нет, — сказал карлик, задумался и добавил, — хотя, как повезёт. Так чё? Брать будешь?

Я почесал подбородок и кивнул.

— Давай два бутылька.

— Ща всё будет.

Карлик исчез за дверью, и с той стороны послышался щелчок засова. Да, видимо, район и правда неблагополучный, раз торговец сразу же заперся.

Спустя пару минут карлик открыл дверь и протянул мне пустую ладонь.

— Деньги давай, — он недоверчиво уставился на меня, определённо что-то пряча за спиной.

Если этот сучонок держит там нож, то ему же хуже. Отлуплю и просто так заберу зелья.

Я достал конверт и показал ему его содержимое. От пухлой стопки рублей у торговца разве что слюна не потекла.

— Товар покажи.

— Сначала деньги отдай! — упёрся карлик.

— Родной, я не думаю, что у тебя настолько много клиентов, чтобы выделываться. Показывай зелье, иначе сделки не будет.

— Работяга, работяга. А ведёшь себя как аристократ вшивый! — возмутился торговец. — На, смотри.

Карлик вытащил из-за спины два крошечных флакона из синего стекла. Внутри плескалась мутная жижа. Чёрт, а ведь даже нет способа безопасно проверить, что именно он мне продаёт. Это зелье, восстанавливающее ману, или же слабительное? Ладно, я знаю, где он живёт, и в случае чего карлик заплатит.

Я протянул ему конверт, а он мне зелья. Карлик со скоростью счётной машинки пересчитал купюры и, когда дошел до конца пачки, заорал.

— Аферист! Здесь не хватает трёх тысяч и пятидесяти рублей! Верни флаконы!

Торговец так расхрабрился, что выбежал на порог и начал прыгать, пытаясь вырвать у меня бутыльки.

— Да успокойся ты. Сейчас разберёмся. Видимо, не тот конверт дома взял. На вот, этого должно хватить. Ещё и на чай тебе останется, — я закатал рукав и снял фамильные часы. Для бывшего графа они значили много, а для меня это просто бесполезная побрякушка.

Глаза карлика алчно блеснули, и я даже не заметил, как часы оказались у него. Повернувшись ко мне спиной, он крутил их во все стороны, попробовал на зуб, зачем-то даже облизнул, а после констатировал:

— Принято. Не знаю, что ты там за работяга, но часы у тебя знатные. А ещё ты бы перстнем своим не светил, а то наши работяги в тебе увидят аристократа, и пёрышки немного пощипают, — после этих слов он заскочил в дом, защёлкнул засов и выкрикнул из-за двери. — И когда идёшь в магазин, прячь перстень, а то цены для аристократов всегда выше, чем для работяг. Хе-хе-хе! Заходи ещё. Работяга.

Забавно. Он думает, что надурил меня. Возможно, так и есть. Но у меня всё равно не было выбора. Купить эликсир тут или пахать на Картаполова в надежде, что он сдержит слово? Пожалуй, я лучше переплачу. Ладно, а теперь нужно вернуться к особняку Картаполовых.

Выходя из ворот, я заметил на земле ржавый гвоздь, который тут же спрятал в рукаве. Незнакомый район выглядел сурово, и предосторожность лишней не будет. Знал бы, что водитель Картаполовых меня не отвезёт обратно, попросил бы Степана поработать извозчиком. Эх, придётся топать пешком.

Пройдя пару кварталов, я наткнулся на трёх пьяньчуг, избивающих мелкого пацана.

— Что значит не смог украсть? Ты чё⁈ — орал здоровый бугай с оторванным рукавом и вколачивал удары массивным ботинком в рёбра мальчишки.

Троица заметила меня и тут же забыла о пареньке.

— Мужики, смотрите, кто тут у нас. Императорское величие, мать его ети, — промямлил пьяный амбал, тыча в меня пальцем.

Раньше я бы ему этот палец сломал и засунул в… Одним словом, он бы больше им не тыкал в людей. А сейчас… сейчас привычка оказалась сильнее разума.

— Слышь, чучело, пасть закрой, — рявкнул я, смотря в глаза амбалу. Тот от такого обращения остолбенел и смерил меня насмешливым взглядом. — А ты, пацан, беги пока эти дегенераты огребать будут. — Сказал я бросив взгляд на избитого паренька.

— Сашка, ты видал? У него перстень. Аристократ какой-то. Пошли отсюда. А то ещё загремим на рудники изнанки. А я ещё пожить хочу, — один из подельников пугливо обратился к амбалу и тут же получил затрещину.

— Заткнись! Мне вообще насрать, кто он. Да и, чё, ты меня изнанкой пугаешь? Я только месяц назад откинулся, — амбал хищно улыбнулся и, хрустнув костяшками пальцев, пошёл на меня. — Ну что, щенок? Посмотрим, будешь ли ты дерзить, когда я тебе руку сломаю?

Я усмехнулся и рванул ему навстречу. Огромный кулак со свистом пролетел рядом с моим ухом. Я чудом смог уклониться, попутно нанеся два удара гвоздём по акупунктурным точкам в подмышечной впадине. Если бы мои мышцы были сильнее, то у бугая бы открылось сильное кровотечение. Увы, так глубоко загнать в него гвоздь не удалось.

— Ай! Сука! — бугай провёл рукой под мышкой и увидел кровь. — Думаешь, сраный гвоздь поможет тебе?

— Думаю, что у тебя уже парализована одна рука, — оскалился я.

Амбал удивлённо попробовал поднять раненую руку, и у него это не вышло. Пока он соображал, я успел сблизиться и нанести ещё пять ударов. Туша замерла на месте, и только зрачки продолжали двигаться, испуганно наблюдая за мной.

— Сашка! — выкрикнул один из подельников, выйдя из ступора.

— Стоять! — властно рявкнул я и толкнул в грудь амбала, отчего тот словно бревно рухнул на землю.

— Если рыпнетесь, пришью и вас, и вашего друга. Кивните, если поняли, и выворачивайте карманы. Вор должен быть готов к тому, что его самого ограбят, — я хищно оскалился и, судя по тому, как задрожали подельники амбала, их проняло.

Денег у этого сброда оказалось немного. Всего лишь сто рублей. Зато я разжился сносным ножом, а ещё транспортом. У одного из уголовников была телега с лошадью, на которой он с радостью согласился отвезти меня к лесу в паре километров от поместья.

Когда мы остановились в глухой лесополосе, извозчик испуганно посмотрел на меня.

— Господин, вы же не убьёте меня, правда? — всхлипнул он дрожа как осиновый лист.

Позорище. Тоже мне уголовники. Испугался восемнадцатилетнего пацана. Хотя не каждый молокосос может вырубить амбала.

— Если скроешься из виду за пять минут и никому не скажешь, где меня высадил, то будешь жить. Если откроешь свой поганый рот, я тебя найду. Понял? — я насупил брови и сурово посмотрел на него.

— Д-д-да. Всё понял, понял.

Трясущимися руками он вскинул поводья и огрел ими лошадь. Кобыла с визгом понесла телегу в сторону города, а он всё продолжал её хлестать, надеясь уложиться в отведённые пять минут.

Раз уж я остался один, то можно начать дегустацию. Откупорил крышку эликсира и влил его содержимое в рот. Маслянистая тошнотворная жижа потекла по горлу, отчего меня чуть не вывернуло. Но я сдержался и буквально через секунду ощутил, как по телу струится мана. Наконец-то я чувствую себя живым! А теперь…