Не грози Дубровскому! Том ХI

Глава 14

— Что-то случилось? — Спросил я, не понимая о чём речь.

— Нет. То есть да. Да, случилось. Можешь подъехать? — сбивчиво ответил Ершов.

— Прямо сейчас?

— Виктор, я тебя редко прошу об одолжениях, но да. Мне нужна твоя помощь прямо сейчас.

— Эх… Понял. Жди, открою портал и через минуту окажусь на вашем пороге.

Ну что за день, мать его так? Живи, радуйся, планируй будущее, а тут — бац! И что-то случилось. При этом хрен пойми, что именно. Ладно, чем быстрее решу проблему Василия, тем быстрее вернусь к семье. Открыв портал, я переместился в поместье Ершовых.

Василий уже ждал, сидя на порожках. На нём не было лица. Как будто парень только что узнал нечто ужасное, что сломило его.

— Вась, всё впорядке? — спросил я, сев рядом.

— В порядке? — хмыкнул он, печально улыбнувшись. — Смотря, что считать порядком, мой друг. Смотря что… Идём. Мой отец хочет с тобой поговорить.

— Вы вызвали меня посреди ночи ради обычного разговора? — удивился я.

— Разговор очень даже необычный. Идём. Лучше тебе этот бред услышать из первых уст. — Василий поднялся и, не оборачиваясь, направился в особняк.

Глядя в его спину, я почувствовал, что что-то идёт не так. Но что именно?

Мы прошли по длинному коридору и попали в кабинет главы рода. Василий нажал на ниши, спрятанные в стене. В книжном шкафе что-то щёлкнуло, и он отъехал в сторону. За шкафом показалась винтовая лестница, ведущая в темноту.

Шаги гулко разносились по бесконечной лестнице, стены которой были выполнены из толстого стекла, за которым проносились сумрачные тени хищных рыбин. Всё это давило на психику и заставляло фантазировать на тему: какая катастрофа ждёт меня внизу? Взбесившийся бог или что похуже?

Казалось, что мы спускаемся целую вечность. Василий молчал, а я периодически пытался его разговорить, но он не отвечал, погруженный в свои мысли. Здесь царил холод, влажность, непроглядная тьма, прорезаемая лишь лучами магического фонаря, и множащееся эхо наших шагов.

Пройдя очередной виток, мы наткнулись на одиноко стоящую фигуру. Это был Ершов Аркадий Валерьянович, глава рода. Он смотрел в клубящуюся черноту, заполнившую собой всё от потолка до пола. Вроде бы ниже должны были быть ступени, но их скрыла чёрная дымка.

— Вы пришли, — сказал глава рода и повернулся в нашу сторону. Задумчивое лицо, руки спрятаны за спину, судя по плечам, он скрывал дрожь.

— Да, как только Василий позвонил, я тут же примчался. Аркадий Валерьянович, может проясните цель моего визита? — спросил я, пожав руку главе рода.

— Конечно проясню… С чего бы начать?

— Папа, начни с главного! — нервно выпалил Василий, ожег отца ненавидящим взглядом и тут же отвёл глаза.

— Ты прав, сын. Прости ещё раз. — Тихий голос унёсся шелестом вслед за эхом удаляющего крика Василия.

Проклятье. Да что у них тут стряслось? И что это за стена, сотканная из тьмы?

Аркадий Валерьянович, очевидно, испытывает чувство вины. А Василий в ярости, которую едва сдерживает. Они поссорились? Тогда на кой-чёрт тут я? Чтобы решить конфликт? Да нет, бред какой-то. Отец и сын без меня прекрасно бы решили все разногласия.

Глава рода наконец-то подобрал слова и заговорил:

— Виктор, я знаю что ты владеешь магией смерти, — он сделал паузу и продолжил. — Где-то в глубине этой тьмы стоит дверь, которую притащил сюда прадед Василия. Из двери сочится тьма, которую ты видишь. И с каждым годом она распространяется всё дальше и дальше. Она уже поглотила весь подвал. А после нападения китайцев на наш особняк распространение тьмы ускорилось. Я боюсь, что она вырвется наружу и кто знает что случится потом… — Он задумался, всмотревшись в чёрный туман, и протянул к нему руку. Туман отозвался и направил к главе рода чёрные щупальцы дыма, заставив того отдёрнуть руку.

— Дверь, тьма, прадед. Я всё понял кроме самого главного. Зачем я здесь? — поторопил я Аркадия Валерьяновича.

— Да. Извини. Мысли путаются, — он тряхнул головой и продолжил. — Прадед был магом смерти, как и ты. Вот я и решил, что у тебя получится уничтожить эту дверь. Во всяком из случаев, я тебя очень прошу попытаться это сделать. Эта проклятая дверь принесла моему роду лишь горе.

— Пффф. Уничтожить дверь? Считайте, что её уже нет, — усмехнулся я и направился в темноту, желая поскорее вернуться домой.

— Виктор! Куда ты? — услышал я крик Василия, и его голос тут же затих, как и все звуки.

Я слышал лишь биение сердца и истории, которые мне нашептывал мрак. Чёрная дымка словно была живой. И она явно читала мои мысли, вытаскивая из них потаённые страхи. Страхи, которые меня давно уже не пугали.

Почему? Да потому что все они воплотились в реальность. Со всех сторон голоса нашептывали мне о крушении мира, моих амбиций, о гибели друзей, а я всё шел и шел, наплевав на это. Но когда голоса стали рассказывать о том, как погибнет Юлия, это меня разозлило. Из пространственного хранилища возник Сервелат и засиял ярче тысячи солнц, разгоняя мрак.

— Великий паладин явился на твой зов!

— Великий паладин, желает кушать плов, — закончил я рифму за него.

— Ха-ха. Как смешно, — обиделся Фервилад и замолк.

Забавно. Меч сиял чертовски ярко, но был способен отогнать мрак лишь на пять метров вокруг. Из мрака проступали лица, корчащиеся в ужасе, их губы шевелились, продолжая нашептать. Но шептали они не долго. Через десять минут я нашел дверь, из которой сочилась тьма и голоса тут же умолкли.

Чёрные створки и рама усыпаны рунами. Определённо демоническими рунами, ведь подобные я уже видел. Правда разобрать, что написано, я так и не смог. Ну, да ладно. Просили уничтожить? Значит, уничтожу. Размахнувшись, я ударил мечом по двери. С жалобным лязгом Сервелат отлетел назад и прозвенел «Козьзьзьзёл».

Понятно. Грубая сила не сработает. Тогда попробуем некротику. Создал лозы и направил на дверь. Лозы оплели дверь, впились створку острыми шипами, напитанными энергией смерти, но тоже никакого эффекта.

Уничтожить? Ага. Чертовски простая миссия. Как бы не пришлось брать эту хреновину и тащить на вершину роковой горы. Хе-хе. Кстати забавная книжка. Хорошо, что Квазар рекомендовал её мне к прочтению. Я про ту книгу, где два карлика отправились в туристический поход через весь континент.

Я развеял заклинание, подошел ближе и погладил дверь. Поверхность гладкая и тёплая, даже обжигающая. А ещё это артефакт. Две артефактыне двери за неделю? Совпадение? Или воля провидения? Как бы там ни было, глава рода Ершовых просил избавить их от двери. Сделано!

Я переместил дверь в пространственное хранилище и тьма, клубящаяся вокруг, моментально исчезла. Осмотревшись по сторонам, я понял, что подземелье Ершовых намного больше, чем мне казалось. Во все стороны уходили десятки ответвлений и комнат, которые из-за чёрного тумана раньше было не видно. Вот бы сюда запустить моих чистильщиков, но нельзя. Особняк друга всё-таки.

Со стороны, откуда я пришел, послышался гулкий топот. Отец и сын неслись в мою сторону. Подбежав ближе, Василий вцепился в ворот моей рубахи и выпалил:

— Как ты это сделал? — его глаза расширились от удивления, заставив меня улыбнуться.

— Ловкость рук, господа, и никакого мошенничества, — заявил я, показав Васе свои ладони. — Вы лучше расскажите мне, где ваш прадед раздобыл такую дверь?

И снова гробовая тишина. Сын зыркает на отца, а отец не спешит делиться секретами.

— Он спас наш род дважды. А точнее трижды, — заметил Василий.

— Ты прав, — вздохнул Аркадий Валерьянович, пригладил волосы и посмотрел мне прямо в глаза. — Всё, что я скажу, должно остаться строго между нами.

— Само собой. Я умею хранить секреты, правда Василий? — я подмигнул другу, напоминая ему о тех временах, когда он вместе с шайкой Бакаева пытался меня убить.

— Да, Дубровский сам соткан из сплошных секретов. Ему можно доверять, — подтвердил мой друг.

— Ну не томите, Аркадий Валерьянович, а то ведь я могу дверь и обратно вернуть, — шутливо пригрозил я, но на лице главы рода возник настоящий ужас.

— Виктор Игоревич, прадед Василия был очень властолюбивым человеком. Он жаждал однажды стать императором. Собственных сил не хватало, поэтому он решил что ему помогут завладеть троном ещё нерождённые дети.

— В каком смысле? Я не очень понимаю, куда вы клоните, — нахмурился я, посмотрев на Василия, которого сейчас разрывало изнутри от гнева.

— Клоню я к тому, что прадед заигрывал с демонами. С их помощью он пытался создать сильное потомство. Так уж вышло, что к тому моменту я уже родился, и меня демонический дар обошел стороной… — Аркадий Валерьянович с сожалением посмотрел на Василия. — А вот мой сын получил подарок от прадеда… Именно поэтому Васю с самого рождения и считали гением. Он с лёгкостью побеждал даже тех, кто превосходил его на пару уровней магии…

— Вы уж меня извините, Аркадий Валерьянович, — прервал я главу рода. — Но это какой-то бред. Да, Василий умелый маг, спору нет. Но вы не перегибайте палку. Я сражался с ним множество раз и всегда выходил победителем.

— Победителем, да? — скептически сказал глава рода и жестом подозвал сына.

Василий подошел ближе с недовольным выражением лица и склонил голову. Отец положил ему на затылок руку и прочёл мудрёное заклинание на стыке рунологии, артефакторики и водной магии. Полыхнуло синеватое свечение и сразу стало ясно, что Аркадий Валерьянович только что развеял заклинание, ограничивающее мощь Василия.

Помните, как закипел воздух от ауры, выпущенной императором? У Василия она была лишь немногим слабее. Капилляры в глазах Васи полопались, заполнив белок кровавой сеткой, вены на шее вздулись и сразу было видно, что моему другу приходится нелегко.

— Прошу. Испытайте свои силы, — предложил глава рода.

Я лишь усмехнулся и, посмотрев на Василия, сказал:

— Дам тебе фору. Начинай.

— Очень зря, — оскалился Ершов младший.

Василий вскинул руку, из которой хлынул красноватый поток энергии. Это несколько отличалось от привычной маны, что мне сразу показалось странным, а в следующее мгновение я почувствовал нестерпимый жар во всём теле. Кровь в моих венах начала закипать!

Ого. Вот это сюрприз! Я думал, Василий маг воды, а он владеет ещё и магией крови? Занятно. Использовав синергию с Михалычем, я мог бы понизить температуру тела и прервать заклинание Васи, но в этом нет смысла. Я увидел всё, что хотел, и, подняв руку, сказал:

— Я проиграл.

И жар тут же исчез. Вася надрывно дышал, глядя на меня измученными глазами. Такое ощущение, будто он вагон с квакштуньей только что разгрузил. Отец Василия наложил ограничивающее заклинание и, посмотрев на меня, заговорил:

— Мой сын владеет двумя стихиями: магией крови и воды. Как видишь, для использования магии крови он тянет энергию из демонического плана, и она его медленно убивает. Когда ограничение снято, то любое заклинание, сотворённое Василием, высасывает из него месяц жизни, — пояснил глава рода, заставив меня обалдеть от услышанного. — Я думал, что смогу ограничить разрушительное влияние на тело сына, но по факту лишь отсрочил неизбежное.

В Руиндаре была шайка фанатиков, которые меняли собственные жизни на заёмную силу от демонов. К слову, фанатиков было немногим больше, чем шайка. Целая страна на юге континента. В итоге они сами себя и уничтожили. К чему я это? Да к тому, что в здравом уме лишь идиот станет заключать договор с демонами! Я не в счёт. С Лилит договора не было, только ультимативное пленение.

— Позвольте поинтересоваться судьбой вашего гениального прадеда?

— Никто не знает, что с ним случилось. Он исчез лет пятьдесят тому назад, каким-то образом оставив Василию в наследство чёрную дверь и вот это… проклятье. При этом правнука он никогда даже не видел.

— Понятно. А сколько раз Василий успел использовать магию крови?

— Сложно сказать наверняка. Ограничивающее заклинание лишь уменьшало наносимый ущерб, ведь даже магия воды истощала силы моего сына. Навскидку он потерял минимум тридцать лет жизни.

— Охренеть. Выходит сейчас он ваш ровесник? — присвистнул я и заметил, как Вася сжал кулаки.

— Я подумал, что вы сможете уничтожить дверь и проклятье развеется. Но судя по тому, что Василий всё ещё способен использовать магию крови, мой план провалился, — печально констатировал факт глава рода.

Твою мать. Парню с виду восемнадцать лет, а фактически он прожил почти пятьдесят. И сколько ему ещё осталось? Десять? Двадцать лет? Если повезёт, тридцать? И это при условии, что в контракте прадеда не было скрытых условий. А ещё забавно, что имени прадеда никто не называет. Видать, прокляли его всем родом и попытались забыть, как страшный сон.

— Двери у вас больше нет, забудьте о ней, — призадумавшись, я добавил. — Задам один бестактный вопрос. Василий никогда не использовал даров бога покровителя. Великий ёрш отрёкся от вашего рода из-за связи с демонами?

— А вы проницательны, — усмехнулся Аркадий Валерьянович. — Но это ещё одна тайна рода. Если наши враги узнают о том, что у нас нет бога покровителя, то тут же нападут.

— Понимаю… — протянул я, думая, как помочь Василию.

Накормить квакштуньей? Она лечит тело, но не душу. Наполнить для него ванну целительной жижей из лоз? Эффект будет тем же. Купить в лавке Ыбракхта… А что там можно купить? Там не было ничего из того, что смогло бы помочь. Засада.

Мы не спеша пошли наверх. Говорить больше не хотелось. Каждый погрузился в свои мысли. Аркадий Валерьянович винил судьбу за то, что демонический дар достался его сыну, а не ему самому. Василий винил отца за то, что его заклинание не сработало и теперь он как никогда близок к смерти.

Поднявшись наверх, наткнулись на сияющую Лунгину. Елизавета Антоновна раскраснелась и держала в руках поднос со свежеиспеченным печеньем.

— А вот и вы, Виктор Игоревич! Дворецкий сказал что у нас гости, а я как раз поставила печься овсяное печенье. Будете? — приветливо спросила она.

— Лиза, спасибо за предложение. Но у нас с Виктором есть ещё один важный разговор, — натянуто улыбнувшись, сказал Василий и потащил меня в сторону своего кабинета.

Пропустив меня внутрь, он вошел следом и запер дверь. А ничего, уютно тут. Обилие полок с книгами, всякие безделушки на стенах, семейные фотографии, на которых Василий улыбается. Судя по всему, отец лишь сегодня рассказал о том что Вася умирает.

— Как ты понял, жизнь потихоньку вытекает из меня. Ха. Проклятый старик. Если бы он сказал мне это десять лет назад, я бы никогда не стал использовать магию. — Усмехнулся Василий, покачав головой. — Но имеем то, что имеем. Виктор. Я не хочу тратить остатки жизни на бессмысленную возню. Величие рода меня больше не интересует. Пошло оно всё к чёртовой матери, — хмуро выплюнул он и улыбнулся, заглянув мне в глаза. — Вить, я собрался жениться, будешь моим шафером?

Я лишь кивнул и обнял его. А что тут скажешь? Конечно я согласен. Согласен быть шафером, а ещё я согласен вляпаться во внезапно возникшую кучу дерьма ради своего друга. Нужно открыть дверь и узнать, что внутри. Не зря ведь прадед её создал или притащил? Готов спорить, что с той стороны есть то, что спасёт Василия.

Осколок разрушенного мира Дразург.

За пару минут до исчезновения двери из особняка Ершовых.

В сумрачной крепости было невыносимо жарко. Жарко настолько что плоть на костях начинала обугливаться. Спасибо Абаддону пожирателю миров, он превратил камеру Ершова Валерьяна Геннадьевича в доменную печь, а сам стоял рядом наслаждаясь муками узника.

Лицо демона покрыто костяными наростами, глаза горят алым пламенем вырывающемся из глазниц. Руки, ноги и плечи усыпаны острыми шипами. Длинный хвост раскачивается в такт воплей пленника. Сам же демон улыбался сложив руки на груди и похоже наслаждался зрелищем.

На стенах горели факелы в виде черепов, пол вымощен из камня с красными прожилками, а потолок был так высок, что его не было видно. Запах серы и жженой плоти витал в воздухе.

— Валера, настало твоё время сломаться, — сказал привычную фразу Абаддон.

Её он повторял уже пятьдесят лет подряд, и каждый раз ответ был одним и тем же.

— Пошел нахрен, падла рогатая! Если я освобожусь от этих оков, я собственными зубами вырву тебе кадык! — выплюнул почерневший от обуглившейся плоти череп.

Валерьян Геннадьевич страстно желал власти, когда-то в прошлом желал. Но в те времена он понимал, что жизнь коротка и пройдёт ещё пять или десять лет, а после родственнички отнесут его на корм червям. Этого он очень не хотел и искал разнообразные способы продлить жизнь.

Эликсиры, целители, рог пробойного единорога, лапа трёххвостого тигра. Всё это не работало. Точнее, косметический эффект был. Лицо Валерьяна помолодело, суставы перестали болеть, но он чувствовал, что умирал. Бог покровитель тоже оказался бесполезен, просто развёл плавниками и сказал: живи, сколько отведено. Но Геннадич не из тех, кто привык ждать.

Так уж вышло, что ему подвернулся том по демонологии. Он проглотил страницу за страницей, и понял, что рогатые вполне способны дать ему как вечную жизнь, так и силу для узурпации власти. Вот только для этого требовались массовые жертвоприношения…

Валерьян Геннадьевич долгое время раздумывал. Муки совести, страх перед неизвестностью. А после у него случился первый сердечный приступ. И тогда всё стало ясно, как белый день. Либо жизни крестьян, либо его собственная.

Он отправился в небольшой городок, принадлежащий его роду и велел уложить плитку вокруг города особым образом. Ни строители, ни жители не поняли, что это пентаграмма. В ночь, когда была закончена укладка плитки, Валерьян произнёс заклинание из книги, и город исчез в ярко красной вспышке света, а на его месте осталась чёрная дверь.

Валерьян Геннадьевич, используя водный кокон, вырезал её из пространства и перенёс через портал в подземелье родового особняка. А после начались торги. Прикасаясь к двери Валерьян чувствовал, как в его разум вторгаются чужие мысли, передают образы, сулят великое будущее. Но глава рода был не настолько прост, чтобы поверить безосновательной болтовне.

Шепчущий просил впустить его армии в людской мир, за это он предлагал бессмертие, а ещё безграничную власть на землях, которые Валерьян сам выберет. Вот только в книге чёрным по белому было написано «Ни при каких обстоятельствах не доверяйте демонам!». И он не верил.

Сперва попросил показать каково это быть бессмертным. Голос запросил сотню душ за эту услугу. Валерьян изловил в своих владениях сотню преступников и казнил их в подземелье особняка. Но ничего не произошло. По крайней мере, так ему показалось.

Среди казнённых нашелся сынок одного из купцов. А купец был вспыльчивым малым, и подстерёг Валерьяна Геннадьевича, всадив ему нож в шею. Валерьян рухнул на землю и умер. А наутро очнулся, будто ничего и не случилось. Вот тогда-то он и понял, что дело с демонами можно иметь и ещё как!

Вернувшись в особняк, Валерьян потребовал, чтобы Абаддон сделал его магом десятого уровня, но тот отказался. Не расстроившись, глава рода выдвинул следующее требование «сделай моих потомков невероятно сильными магами». Это требование оказалось приемлемым.

Валерьян убежал выкупать десять тысяч каторжан для жертвоприношения. Весь день носился по рудникам, договаривался с чинушами, давал взятки, а ближе к ночи умер в жутких мучениях. Кожа с его рук слезла, обнажая мышцы и кости, зубы выпадали, кровь текла из носа и ушей и всё это сопровождалось ни с чем несравнимой болью.

На утро Валерьян очнулся и не понял что это было. То ли кошмар приснился, то ли он и правда помер. А когда поднялся с земли, увидел сидящего рядом совершенно седого дворецкого, хотя тому было всего двадцать лет. Он с ужасом смотрел на своего хозяина, не веря, что тот снова жив. Валерьяну пришлось убить парня, ведь он выжил из ума, да и мог разболтать об увиденном.

Глава рода решил не спешить и заночевал за городом. Агония повторилась. Потом снова и снова. Боль была столь чудовищной, что он возненавидел дарованное бессмертие, а когда очнулся поутру, вогнал себе в сердце нож. На следующие сутки он пришел в себя, избежав чудовищной боли.

Валерьян осознал, что теперь он бессмертен, но будет умирать каждый день в муках. Единственный способ избежать агонии — это умереть в бою или убить самого себя до того, как закончится день. При этом всё нужно провернуть так, чтобы об этом никто не узнал, иначе многие захотят изучить секрет вечной жизни, сделав из него подопытную крысу.

Вернувшись в особняк, он направился к двери и стал орать, что Абаддон обманул его. Голос в его голове прошептал «Не беда. Если тебе не мил мой дар, то прикоснись к двери и я его заберу.». Валерьян так и поступил, прикоснулся к двери, а в следующую секунду оказался в чертогах Абаддона.

Следующие пятьдесят лет сжались в одну секунду в которой были лишь бесконечные пытки и просьба впустить армии Абаддона в мир людей. А ещё было сожаление о содеянном. Валерьян понимал, что совершил непоправимую глупость, но принимал страдания с радостью, ибо был их достоин.

— Вот что ты за упёртый старик? — ухмыльнулся Абаддон и постучал костяшкой пальца по черепу, начинающему обрастать мясом. — Уже бы давно открыл мне путь, наслаждался вкусным вином, женщинами, получил бы в дар свою проклятую империю и радовался жизни. Но нет. Ты предпочёл пытки. Предпочёл выводить меня из себя каждый долбаный день на протяжении пятидесяти лет! — выкрикнул Абаддон и ударил ногой в грудь Валерьяна так, что тот отлетел к каменной стене и переломал себе все кости. Но разве это проблема для бессмертного?

— Аба, ты ноешь, как баба. Хе-хе. Да и бьёшь так же, — оскалился обгоревший череп Валерьяна.

— Ублюдок, — ухмыльнулся демон. — За это я тебя и уважаю, старый ты хрен. — Абаддон обернулся к слуге стоявшему за спиной и приказал. — Бросьте его в вольер к адским гончим. Пусть полакомятся костями.

— Хе-хе! Опять к пушистикам? Ну погнали, чё уж. Я с ними почти подружился за эти годы, — расхохотался Валерьян.

Внезапно лицо Абаддона застыло, словно глиняная маска. По стенам прокатилась вибрация и волна силы пошатнула само мироздание. Валерьян Геннадьевич почувствовал, как сердце ёкнуло, а Абаддон расплылся в довольной улыбке.

— Похоже, дверь сменила владельца, — торжествующе сказал демон. — Ну всё, Валерка, скоро мы вторгнемся в твой родной мир и камня на камне там не оставим, — издевательским тоном проговорил Абаддон, а после крикнул так, что эхо начало множиться в бесконечно высокой темнице. — Готовьте войска! Скоро наши оковы рухнут!