Не грусти, гад ползучий

ТРОПА БЕЗУМЦЕВ

Воздух сухо треснул и расстегнулся, как нейлоновая куртка. Внутри, в распахнувшейся глуби дымилась смогом земля. Усеянная холодными футлярами жилья, офисов, транспорта, пульсировала она под пленкой сероватого плотного газа.

Суть мягко прошла сквозь все это. Словно камень сквозь массу воды. И погрузилась в одежду тела, размякшего в постели. Тело напряглось. Подергалось. Стало выходить из сна. Ладонь под небритой щекой сжалась в кулак. Ноги спустились с тахты. Тело вяло поднялось. Двинулось в проем бетонной перегородки. Прошло по переходу в другой проем. Тоненько забулькала вода. Запахло аммиаком. Бухнула канонада кашля. Человек стряхнул остатки сна, поежился, потоптался босиком на холодном кафеле уборной, и пошел искать домашние тапочки. Чертыхнулся, нащупал ступней смятый задник потрепанной обуви. Душу жестко сжала привычная лапа злости, неприязни ко всему вокруг. Захотелось напиться.

По ночам наша суть, наши души летают

в бесконечном пространстве,

где космический свет,

и где нету дождя... -

послышалось ему в слабом потрескиванье оконной рамы. Цветы на подоконнике качнулись от сквозняка. В зыбком мареве окна проплыл храм, похожий на огромную речную ракушку.

Это была реальность.

Между трамвайной линией и сигаретным киоском продавец цветов рисовал на асфальте акварельными мелками большое розовое тело женщины, его размывал дождь, и от этого оно зазывно блестело...

Из-за поворота вынырнула церковка — в слабом золотистом сиянии, подкошенная ветром, стремительная словно "Летучий Голландец" - да очень напоминала и по форме - она быстро настигла храм, прошла внутрь сквозь левый портал, вышла через купол наружу и вонзилась в смоговую высь, раскачивая сломанным крестом... Многорукая герань на окне повернула ладони к летучей церквушке, к отломившемуся кресту. Мужчина крякнул и поднял банку с водой для полива. Вода засеребрилась как в купели. "Чистая жидкость, без хлорки", удивился он и понюхал банку. Пахло средневековым дождем. "Многого не замечаем в суете, вот ведь... " — подумал, всматриваясь в окно. "Впрочем, пора идти", — глянул на часы. Стрелки оторвались от циферблата и прыгали, как кузнечики в поле. "Значит, не пора", — сказал он себе и потянулся за пивом.

... Полить цветы сперва, а потом и за пиво? Или нет... Что ж, раз уж люди - существа с разумом детей и психикой сумасшедших и им нельзя показывать правду, нужна иллюзорность, стройная ложь, иногда - назидательная, и раз уж...

... Вторгаются не свои фразы в ход мыслей, и от этого все путается, и непонятно, что же сначала все-таки, пиво или цветы?.. И приведет их к гибели нелепая мелочность и жадность, никчемная суетливость сгубит, беспорядок в поступках и мыслях, сгинут они, несчастные, от собственной бессмысленной жестокости и от глумления над самими собой, над сущностью своей... Чужие мысли мешают, как сорина в глазу. Бревно в чужом глазу... Магазины вчера были пусты, там пахло гнилью и валялись крысиные трупики с оскаленными мордочками, в которых словно вермишель кишели тоненькие белые черви. А за вермишелью очередь на улице, у табачного киоска, превратилась в небольшую гражданскую войну и в "Ходынку"... На работу, куда выбирается кое-кто по инстинкту под названьем "ностальгия", можно бы и съездить, пока "Жигули" еще не развалились и не иссяк запас взятого в ночной драке бензина из перевернутого бензовоза... Когда одни вымрут, а тела других начнут летать, на планете останутся художники, чтобы рисовать старинную жизнь... А дети все равно рождаются, и они даже похожи на детей, хоть и не такие... Но все-таки... И трамваи ходят иногда, тоже по привычке. Но в них никто не садится. Нет пассажиров. Ведь неизвестно, куда трамвай пойдет и что вообще взбредет на ум водителю...

Мужчина перевел взгляд на холодный экран телевизора. Экран тренькнул и стал нагреваться, посветлел, и высветилось нервное лицо ведущего короткой событийной программы Неврозина. Подергивая ртом и глядя исподлобья в пространство, Неврозин затараторил:

-... Такие происшествия в этот вечер. Восьмилетний школьник уничтожил своих родителей, разделал их трупы и, разведя на полу костер, стал жарить шашлыки. В соседнем микрорайоне взбесившаяся кошка заела хозяина. А теперь - об ужасном. Нервных просим выключить телевизоры... — Неврозин задергал носом, лицо его перекосилось, глаза стали съезжать к переносице. - Час назад, - голос его задребезжал...

Мужчина в комнате взглядом погасил экран и подумал о пиве и о цветах. Его раздражение и неприязнь осели на дно сознанья, а просторное, как чужая одежда, астральное тело отразило прежнее его существо в тот стародавний период, когда он частенько гулял по Арбату в обнимку с кокетливой пухленькой Леночкой. Она, Леночка, застывала возле всех дельцов, торгующих авангардистской мазней.

- Какая гадость, Лен, идем отсюда! - оттаскивал ее Алик.

- Пусти! Ничего не смыслишь в живописи! - Вырывалась Леночка. - Это же авангард, философия подсознания, психофизическая связь цвета и формы!

- Ну что ты говоришь, Леночка, это же бред... - возмущался он.

- Девушка права, - поддакивал Аликовой подруге длинноногий тощий тип, продающий картины. - Этот вид искусства воспринимают люди интеллектуально развитые.

Леночка торжествовала. Алик Семгин удрученно рассматривал изображение волосатой пятки с глазом посередке, смотрел на зеленый пупок со щупальцами - пупок жадно пожирал дома - и бормотал:

- Ничего себе, если бы эти твари вдруг ожили и расползлись по улицам...

- Было бы очень весело, - чирикнула Леночка и шаловливо глянула на тощего типа. Тот осклабился, показывая желтые зубы.

Алик пожал плечом. Ну стоит ли таким объяснять, что дисгармония в искусстве может привести к дисгармонии души и даже, возможно, к перекосу в экологии, к неизвестным последствиям? Не отсюда ли полтергейст и всякие штуковины такого порядка... Или сам он чего-то не понял?

- А ты, несчастный консерватор, молчал бы лучше, — сказала, как куснула, Леночка. — На творческий полет ты не способен. Интеллект тю-тю! Уровень не тот...

Может быть, она права?..

В тот день они крепко поссорились, неделю не разговаривали, и в отпуск Алик ушел один - она не захотела.

Лето. Родной НИИ. Многоэтажное здание института тускло отсвечивает голубым кафелем облицовки в грязных подтеках цемента. В подвале НИИ сырость, всякий хлам и выводок упитанных комаров, на крыше в ненужной теплице растут заброшенные кактусы самой причудливой формы. Ни в подвал, ни на крышу никто давно не заглядывает. Заняты все очень. Своими житейскими проблемами заняты, обсуждают день-деньской всем дружным научным коллективом, поглощены захватывающими пересудами политико-экономических событий, потрясающих страну, добычей пищи и вещей, которые иногда появляются в магазинах, празднованием дней рожденья и юбилеев сотрудников и коллектива, а за полчаса до окончания рабочего дня - шумными сборами домой.

Алику опять нужно погружаться в привычную "ниишную" стихию после отпускных романтических приключений. На Леночку уже не обижается, отошла на второй план как-то, и "все, что было, быльем поросло", прямо по поговорке...

Вот он, загорелый, в кремовых джинсах и футболке, вошел в лабораторию. Лаборантка Леночка улыбнулась мило, как до ссоры, шаловливо-виновато блеснула глазками и покрылась румянцем. Но Семгина это, почему-то, не проняло — что-то главное ускользнуло, забылось. Только ноющая тоска по прежней Леночке, близкой и привычной, по всему тому, что, он знал, уже не вернется никогда, хоть из кожи вылезь, пару раз сжала душу...

Женская часть коллектива - наибольшая - радостно предложила отметить появление из отпуска Семгина чаем с пирожными, а вечером и более крепкими напитками.

— А завтра мы не работаем, - невпопад выпалила Леночка, покусывая нижнюю губу. - Санитарный день, травим тараканов, все химией зальем.

- Вот как? - сказал Алик, чуть наклонив к плечу голову.

Сквозь миловидную оболочку девушки просвечивала другая, вдруг показалось Семгину, уже виденная однажды где-то в авангардной живописи форма, что-то вроде прожорливого пупка со щупальцами...

Он зажмурился на миг, и вышел в коридор...

Химией заливать стали с утра. Особой, собственного изобретения, свехядовитой - обычная ни тараканов, ни комаров, зажравших коллектив, не брала. Работали в противогазах. Начали с подвала. Про теплицу на крыше забыли. Туда и вылез Алик отдышаться и просохнуть после подвальной сырости.

С упоением освободился от противогаза и спецодежды. Взглянул вокруг и... застыл в изумлении. Все цвело. Большие яркие цветы необычных тонов покрывали игольчатые тела. Это было похоже на одну из авангардных картинок с Арбата. Семгина кольнуло воспоминание о споре и ссоре. "Черт знает, может, Ленка права? Тупой я, интеллект хромает?.. Ну нет уж, так, как они, и я смогу. Авангард так авангард... Первый химик-авангардист Семгин к работе приступает!"

Алик быстро приволок из лаборатории все реактивы и, забыв надеть противогаз, принялся суматошно поливать кактусы. С упоением работал полтора часа. Устал. Присел на порог, отер пот, огляделся. Красота! Растения, орошенные, блестят и странно пахнут. От этого запаха заболела голова и стало подташнивать, горло горько драло... Один кактус напомнил девичью фигурку в цветковой шляпе. Развеселую клоунессу в игольчатом комбинезоне. Алик взял керамический горшок с растением и бережно спустился с ним во двор. Поставил на сиденье своей машины, прикрыл газетами.

Работу закончили, НИИ закрыли на "санитарную неделю" — чтобы лучше протравилось помещение.

Уже дома, пристраивая на балконе чудной кактус, Семгин подумал, что комары из подвала залетят в теплицу и прекрасно там оклемаются. Еще, чего доброго, мутировать начнут от воздействия ядовитых веществ... Тут он вспомнил, что забыл на крыше авангардные химикалии. В случае нежелательных последствий - улика.

Откинув мысли, Алик занялся поливкой кактуса, уборкой балкона, затем с ведром воды и тряпкой спустился вниз мыть машину, там сосед по подъезду Рафик развлек разговором, пригласил к себе, и закрутилось... Вечером поздно, усталый, пришел, принял душ, добрался до постели и бухнулся на подушку, уснул.

Спал крепко, без снов. Вдруг среди ночи что-то неожиданно разбудило его... Вздрогнул, разлепил веки, ошалело стал вглядываться в темь.

Рядом с ним, на краю постели, кто-то сидел. Алик потянулся к ночнику.

- Не надо, - женский голос властно остановил его.

Лунный свет просочился сквозь сбитые ветром шторы. Слабо осветил ладную девичью фигурку. Семгин поперхнулся, вытаращил глаза. Девушка была голая и в необычной шляпе.

- Ну, здравствуй, мой похититель, - певуче произнесла незнакомка.

У Алика пересохло во рту, язык прилип к гортани. Он промычал и закашлялся. А девушка, чуть помедлив, сказала:

- Так что же это, умыкнул меня, оторвал от родных и близких, а теперь не признаешь даже? Как это расценить? Не думай, я не упрекаю. С тобой все ясно: молодой, горячий, не совладал с чувством. Вы, существа, живущие в большом аквариуме, постоянно подвергаетесь социально-политическим, всяческим экономическим потрясениям, морально-эстетической коррозии, влиянию времени и пространства, поэтому странные вы такие. Мне вас жаль. На родине я рассматривала вас сверху сквозь стекло. Любопытно, вроде ящериц бесхвостых на задних лапах. И слишком много болтаете о себе и о своих глупых проблемах - даже мы от вас говорливыми стали. А ведь мы молчуны, общаемся посредством биополей...

Девушка придвинулась к Алику, обдав его густым цветочным духом. Голова кругом пошла у Семгина. Зажмурился.

- Но ты мне нравишься. Так что я не в претензии, - добавила она.

Семгин протер глаза и сел в постели. Внезапно незнакомка страстно прильнула к нему. Она была горячая, гибкая и колкая. Будто вся - с кончиков ступней и до самой шляпы - сплошь покрыта мелкими иголочками... Колкая и прекрасная... Никогда еще Семгину не было так хорошо... Казалось, внизу живота вспыхнул бенгальский огонь, осыпая всю его сущность искрами жгучего блаженства...

Лунный свет истаял, утонул в океане темноты. Алик, стиснутый колючей девушкой, опрокинулся на смятое одеяло. Незнакомка вдруг оттолкнула его, и тут же стала целовать быстро и обволакивающе, словно на доли секунд он провалился в вакуум... Потом что-то жгуче прошлось по его смуглым плечам, шее, губам, груди, животу... Раскаленные песчинки блаженно жгли тело. Песчаная буря без спросу унесла его в любовь, завалина знойными барханами непрошенного чувства. Алик Семгин влюбился в непонятную особу...

Незаметно заснул, крепко обняв девушку. Она тихо дышала, положив головку в шляпе на его плечо. В комнате сильно пахло цветами.

Утром девушки в комнате не оказалось. Алик обыскал всю квартиру - тщетно. Никаких следов.

Когда принимал душ, большое зеркало в ванной отразило его тело, сплошь покрытое мелкими красными точками, будто спал с ежом. Семгин удивился.

Позавтракав, вышел на балкон, сделал несколько движений из у-шу. Из угла со всяким хламом и цветочным горшком душисто пахло. Алик заметил, что кактус, принесенный вчера с работы, подрос и, похоже, цвел пышнее и ярче. "Вот что значит хороший эксперимент", подумал довольный Семгин. Он почувствовал себя творцом и чуть ли не богом, шагнул к растению и заметил, что лепестки цветка трепещут, как на сквозняке, хотя безветренно. "Неизученное действие моих химикалий. Поглядим, что будет", сладострастно потер ладонью затылок, щурясь на солнце.

А солнца - хоть отбавляй, ослепительный день, на балконе - пекло! Алику захотелось уехать на эту нерабочую неделю за город, на дачу к брату. Но мысль о ночной гостье не давала покоя. Думал о ней, ждал, маялся. Решил скоротать день как-нибудь. В кино сходить, или с приятелем на теннисный корт... Побрился, натянул майку и шорты, перекусил, ушел, оставив открытым балкон. Чтобы выветрить запах пыли.

А вечером, вернувшись, квартиру не узнал, следы генеральной уборки, свежесть. Чистота, от которой давно отвык. Выстиранное белье болталось на балконной веревке...

"Она", - екнуло сердце. Но ее в квартире не было.

Девушка пришла ночью. И все повторилось. Потом они долго беседовали о жизни. Девушка оказалась умна, иронична, увлекалась ботаникой - рассказала много интересного о флоре пустыни. К утру незнакомка бесследно исчезла.

Алик вдруг почувствовал себя одиноким, измученным. Чистота и цветочный запах всюду, колючка на полу, на которую встал босой ногой - все вокруг кричало о ней! А ее не было.

Пол дня промаялся, слоняясь из угла в угол, повалился на постель, проспал до ночи. До встречи с ней... И снова ласки, любовь, разговоры... Вдруг на полуслове девушка замолкла, вскочила, легкая и тонкая, скользнула к балкону, как тень исчезла в проеме двери...

Так прошла вся санитарная неделя. Начались трудовые будни. Дни проходили в работе, где молодой научный сотрудник был, по единодушному мнению коллектива, "сам не свой", ночи мелькали в любовной страсти. За эти недели Алик осунулся, побледнел. Еще бы, ведь до сих пор не выяснил ни имени своей возлюбленной, ни социального положения, ни места жительства... Все разговоры на эту тему она пресекала... Каждый раз с приближением вечера Алик, дрожа от нетерпенья, решал: "Теперь-то уж непременно добьюсь ответа, выясню во что бы то ни стало, кто она и что"... А под утро, весь истомленный и благостный, думал: "А, в сущности, зачем? К чему ставить точки над "и"? Мало ли, кем она может оказаться... Потянет за собой проблемы... Нет, лучше не ворошить... Не хотела сказать сразу, и не надо... "

Он ни разу не видел ее при дневном свете.

Теперь она приходила без шляпы.

Потом начались холода. Жильцы заклеивали окна и балконы, чтоб не задувало, трудился на этом поприще и Алик, пристроив свой подопытный кактус на подоконник в кухне. Работая, он поглядывал на растение, отмечая, что причудливо и живо вписалось оно в интерьер, размером уже стало чуть не с человека, большой цветок-шляпа отцвел и осыпался, изменилась и окраска: стало зеленовато-матового, потустороннего цвета, иголочки на нем превратились в чуть жестковатые ворсинки, лишь на месте цветка они были длиннее и толще, вроде как волосы.

"Потрясающий результат химиоавангардизма!" - подумал Семгин и, в приливе восторга, поцеловал цветочный горшок. "Возможно, я по-своему Пигмалион!"

Дождь размыл средневековье и просочился в дыры, проеденные — словно молью — химическим туманом, в котором тусовались обломки рухнувшей причинно-следственной связи... Средневековый храм болтался по улице, как некая дрянь в проруби, и скручивался в речную ракушку. Нарисованная на асфальте баба была не пуританка, а путанка с ошалелым каким-то взглядом, и в лохмах ее запутался сломанный крест... Окно сквозь зеленые пальцы герани украдкой заглядывало в глаза - цвета шоколада с примесью хны, - горевшие на небритом лице мужчины... Коллектив НИИ изготовил коньяк и отмечал в лаборатории исчезновение насекомых. Комары спасались наверху, на крыше, в теплице, и, подыхая, сыпали серую крупу яичек в горшки с кактусами. В горячем химическом мареве теплицы жила комариная кладка, зрело непостижимое поколение комаров-мутантов, крупных, диспропорциональных и жизнестойких... Они алчно пожирали малые растения и спонтанно скрещивались с мутирующими большими... Одиноко шумели первые кактумары - гибриды кактусов и комаров, колючие растения-насекомые, кровососы, летающие хищники. Первое, незрелое поколение копошилось в керамических горшках, лакало остатки реактивов в банках, забытых Семгиным, сосало сок старых погибших кактусов. Но генетическая память о вкусе крови уже пробуждалась... Дни свернулись в спираль и вворачивались в пространство, сквозь которое, дребезжа и качая вагонами, тянулась гирлянда трамваев... Коллектив НИИ изготовил спирт и стал отмечать юбилей, распахнув окна в очередное лето, и Алик заехал домой, поставил "Жигуль" у подъезда, поднялся к себе, побрился, переоделся, приоткрыл окно и балконную дверь, вынес на балкон — на самый солнцепек - свой чудо-кактус, увидел за шиферной перегородкой соседа-Жору (тридцатилетнего девственника, закомплексованного и общающегося только с мужчинами. Алик в душе посмеивался над ним), перекинулся парой слов о погоде.

- Что это у вас за скульптура, Алексей? — спросил Жора, перегибаясь через перегородку и разглядывая растение. - Афродита в цветочном горшке? Занятно.

— Это кактус, - улыбнулся Алик.

Он заспешил, вернулся в комнату, провел расческой по волосам, выскочил из квартиры.

К празднованию немного опоздал. Все уже сидели за столами, сдвинутыми буквой "Т". Шампанское, шипя и пенясь, лезло из бокалов, к розовой скатерти прилипли красные икринки, салат - словно луг в снегу - утопал в майонезе, деликатесы переливались и таяли на сервизных тарелках. Наступал черед коньяка и горячих мясных блюд. В стеклянных графинах по углам столов нежно посверкивал спирт. Алик сел на свободное место рядом с лаборанткой Леночкой, раскрасневшейся от вина, с особенно блестящими сегодня глазами и розовой лентой вокруг головы.

- А я специально для тебя место заняла, - доверительно сообщила Леночка, кокетливо повела плечиком и вдруг...

- И-и-и! - отчаянно завизжав, вскочила ногами на стул.

Вмиг оборвался гул застолья. В тишине все обернулись в сторону лаборантки, нервно утаптывающей острыми каблучками сиденье стула, и посмотрели туда, куда в ужасе уперлась взглядом девушка. Алик тоже глянул туда и, выкатив глаза, вскочил. На пирующий коллектив пикировали зловещие насекомые величиной с небольшой кактус. Это и были кактусы, но очень похожие на гигантских комаров. Налитые, мощные, с игольчатым покровом и большим жалом, они выбирали жертву, целились, лениво взмахивая скошенными, как у "Боинга", крыльями.

Первой жертвой стала маленькая пухленькая Леночка. Вскрикнув, девушка упала замертво.

Научный коллектив взревел, как взбесившееся стадо, и лавиной, все сметая, покатился по перевернутым столам и разбросанным стульям, по растекшимся и размазанным яствам... Вмиг все превратилось в хаос, в котором мелькали землистые перекошенные лица с торчащими нимбом космами... В дверях бурлила пробка. Стали сигать в окна... Семгин бросился на пол, откатился к стене, лицом вниз. Со всех сил вжался в холодное бетонное перекрытие боком, накрыл голову ладонями... Быть раздавленным и размазанным, как салат, по паркету - страшнее, чем гибель от кактумаров...

Сбоку что-то упало. Выглянул опасливо из-под ладони: вскрытая баночка маслянисто-оранжево поблескивала нутром. Красная икра. Ладонь автоматически схватила, сжала, пихнула в карман. Семгин приподнял голову, быстро осмотрелся. Прямо перед ним - дверь, запасной выход. Вскочил, бросился вон из зала, скатился по лестнице - вниз, скорей, туда! Во двор к машине! Домой!

"... Бред какой-то... Кактумары... ", - думал Алик на следующий день, вспоминая случившееся. "Дожили. Такое может быть только в нашей стране... " - всплыла привычная фраза. "А может, это чья-то шутка? Розыгрыш? Абстрактные какие-то существа влетают в помещение, пугая женщин и заражая ужасом и паникой коллектив... Не мне же одному могла прийти в башку шальная идейка о возможности появления в теплице мутантов... Может, еще кто-нибудь туда наведался... Вот хохма, если так... Ну, дела..." Тут он вспомнил о початой баночке с икоркой в кармане, и пошел на балкон, где сбросил вчера пиджак. Вчера в полуобморочном состоянии повалился на тахту, потом, решив, что все это - пьяный бред, что он, наверно, просто хлебнул спирта, и наутро все забудется, заснул, вернее, впал в серию кошмарных сновидений. Утро, наступившее так лучезарно и насмешливо, - показалось ему, - подсказывало, что чепуха, розыгрыш, шутка, и ничего другого быть не могло. Надо перекусить икорочкой с крепким чайком и полить кактус, и наоборот, сначала полить...

Но кактуса не оказалось. Горшок сиротливо скучал в углу. На влажной еще от вчерашнего полива со стимулирующей добавкой "авангард-эксперимент номер два" земле валялись мягкие ворсинки. Крутые корни спрутово выпятились из горшка. Отпечаток маленькой ступни казался продолжением корней и скользил к самому краю цветочной тары...

Алик изумленно уставился в угол, где еще вчера было удивительное растение, к которому привык, привязался не меньше, чем к своему "Жигулю". Так обычно хозяин привязывается к собаке. "Похоже, у кактуса выросли ноги, и он ушел... Чертовщина... Неужто продолжение вчерашнего кошмара? Или опять розыгрыш, но чей же, черт возьми?.. Или я все-таки пьян?"

Он задумался о выпитом. На банкете успел лишь бутылку коньяка да пару рюмок портвейна: то, что рядом стояло. Потянулся было за спиртом, но...

Блекло-оранжевая муть затянула пространство, за перилами которого зернисто, как икра, пучилось небо, головной болью вползая в горячий коричневый глаз на пятке сознанья. Шершавый словно пятка сосед по подъезду Рафик звал отметить субботу напитками и видаком, в котором нежно поигрывала жирными боками колбаса из нутрии, похожая на сытную панельную девку в спортивном костюме. Сосед-девственник Жора просвечивал сквозь шифер перегородки и был похож на грецкий орех в разрезе. Скорлупой от этого ореха казалось луна, когда, уже совсем хмельной, прибрел из гостей Алик и, с трудом соображая, повалился на тахту... Сон был короткий, потом наступила бодрость.

Предательская бодрость. Ненужная темнота. В эту ночь незнакомка не желала появляться. Долго ворочался, ждал, вставал и бродил по квартире, без толку слонялся из угла в угол, зажигал и гасил свет, томился...

Снова лег, с головой накрылся одеялом, сомлел от духоты...

Вдруг странная догадка сбила с Семгина накатившую было дрему. Вскочил с постели, метнулся на балкон.

Съежился на холоде, пронизанном лунным светом. В углу четко высвечивалась цветочная тара, в которой - и как только до него раньше не дошло! — жила совсем недавно удобная и нужная подруга. Никаких хлопот с ней не было, ни в чем она не нуждалась, ни в еде, ни в одежде, и места мало занимала, и, главное, никаких проблем. И так ему была нужна! Как же теперь, без нее, что же теперь ему...

Тут он схватился за голову и взвыл...

Рядом раздался смех.

Подпрыгнул от неожиданности! Дико озираясь, затоптался на месте, и... увидел на соседском балконе молоденькую девушку с короткой прической, русалочьи-зеленоватой кожей и точеной фигуркой. Она была в чем мать родила. Рядом с ней сосед-девственник Жора подставлял луне глупо-счастливое лицо... А может, уже и не девственник... Девушка перегнулась через балконную перегородку и, глядя на Алика, произнесла:

- Приветик! Ты все хотел знать мое имя, так вот, меня зовут Леда. А теперь тащи-ка свой ликер, которым поливал меня. Разопьем уж.

Всю ночь смаковали стимулятор "авангард" в Жориной квартире. Задуревший и разнежившийся, размякший душой Семгин преподнес Леде забытое Леночкой платье и бижутерию. В мешковатом платье и аляповатых клипсах Леда была удивительна и пикантна! "Моя Галатея!" - нежно плескались мысли, разгораясь и жарко опутывая душу. Откуда-то поднималась злость на нелепое присутствие Жоры, на неприятный химический вкус напитка, на утро, вползающее в дом с распахнутого балкона...

Первые лучи солнца заискрились на выпуклых боках канистры с "ликером", преломились в бокалах. С тяжелым гуденьем в квартиру влетели кактумары. Сбили на пол канистру, облепили лужу под ногами...

- Вас они не тронут, - зевнув, сказала Леда.

- Почему?

- Ну это уж моя забота. - Она потерла нос и чихнула. - Сквозняк здесь у вас...

Пространство вздувалось на сквозняке будто легкие шторы, раздвигалось и съеживалось, подвижнее лабораторной ртути под нагревом, от которой накалился воздух, растягиваясь как гармонь, становясь то сильно разреженным, то загустевшим, и опять меняясь, и сквозь него просвечивали развалины бетонных зданий с темными провалами окон, всполохи неистово буйной растительности, неведомые деревья, травы, невиданные цветы и плоды... Химическим маревом подернуто все вокруг... Цветы облепила стайка живых существ с колючими телами, со скошенными, как у "Боинга", крыльями, паучьими лапами и маленькими человечьими головками... У них был ритуальный танец...

Леда неподвижно смотрела на это и комментировала:

- Будущее человечества. Новаторство в творчестве природы, авангард. Начало новой формации. Ну что взираете с отвисшей челюстью, это не страннее вашего Чернобыля, не так ужасно, как ваш "Нахимов", ваша переброска сибирских рек, ваша некомпетентность, а ведь причинно-следственные связи рухнули и выпали в осадок... К тому же, вы испортили нам эксперимент.

Алик вытаращил глаза. "Это ты мой эксперимент", подумал было, "или ты мой сон. Все это нереально... "

Тут заговорил молчавший до сих пор Жора.

- Я все понял! - воскликнул он. - Леда существо из биомассы, биоразведчица, созданная внеземной цивилизацией...

"Бред!" - подумал Семгин и больно ущипнул себя за руку. На него глухо навалился страх, заставив бормотать:

- Леда, за что, я же люблю тебя, ты особенная, ведь ты должна щадить меня, я же красивый, умный, нравлюсь всем, ведь ты со мной была...

Девушка бесстрастно произнесла:

- Чтобы списать с тебя информацию, хватило месяца, "умник". А этого лопуха, — она кивнула на Жору, - я "сделала" за день. Больше вы мне не нужны. А если бы ты не изъял меня из оборудованного участка и не обработал радиоацитом, я сделала бы вас за полминуты...

- Кого изъял, каким радицитом, что ты несешь, Леда! - выдохнул Семгин.

- Ты уволок меня из теплицы и залил смесью элементов, соединившихся в радиоацит, сейчас все во мне нарушено, я вступила с вами в контакт, становлюсь похожей на вас, я навсегда остаюсь здесь, у меня была другая программа, вы мне были не нужны, - монотонно говорила девушка.

Зазвонил телефон. Никто из сидящих не шелохнулся. Телефон был сейчас никчемен, нелеп, и сам вид его не столько вызывал смешок, сколько раздражал.

Жора переводил взгляд с Алика на Леду и, казалось, смаковал ситуацию, дегустировал, причмокивая от удовольствия. Семгину стало совсем жутко. Потом накатила злость. Он отчаянно глянул на девушку и крикнул:

- Ты превращаешься в обычную капризную девку, не люблю их. Но тебя люблю!

- Очень мне нужна твоя любовь, как же, - ответила Леда.

Алик пнул под столом кактумара, ластившегося к ногам, и бросил в сторону Жоры:

- А ты, кретин, не понимаешь, все мы подохнем...

Синими папоротниками раскачивались комнатные цветы в дымных домнах горшков. Синеватые блики играли на узком лице Леды, чем-то похожей сейчас на Леночку... Вздорностью, манерой говорить, понял Алик, раздражение она сейчас вызывала такое же, как Лена в день ссоры, и даже имена похожи: Лена, Леда. По полу пробежала какая-то химера вроде сороконожки и вскарабкалась на кресло. Это был большой пупок в венчике щупалец. Он жадно вцепился в подлокотник и принялся грызть, смачно чавкая. Жора налил жидкость из канистры, которая прыгала по полу как лягушка. Воздух клубился, розовато сверкая краями, и позванивал долгими гранями. Алик потрогал граненый воздух и посмотрел вверх - там за люстру зацепилась волосатая пятка с глазом посередке. Глаз целеустремленно и хозяйственно уставился на стол. Алик подмигнул ему. Сквозь комнату промчался, дребезжа вагонами, трамвай и исчез за балконом. Пятка по-кошачьи запрыгнула в вагон и помахала Семгину ресницами. Пупок успел откусить от трамвая дугу и, жуя, поволок ее за шкаф. Паркет шипел и пузырился, как прокисший рассол, вымывая прежнюю лаконичную и будничную быстроходно-трамвайную жизнь, предательски простую. Абсурд бытия забродил и вытек из отжатого, будто мокрое белье, пространства... Внизу, под восемнадцатым этажом их квартиры сухо трещал воздух, дымилась земля в панцире офисов, транспорта, бродячих комет-мутантов и каких-то неясных монстров, слегка похожих на динозавров. Начиналась вечность...