Не напрягайте Кракенова!

Глава 18 «Ночная Лига»

Как и ожидалось, Григорьев не пошел в полицию. Насколько мне известно, он вообще попросил о переводе и уже на следующий день умотал то ли в Сочи, то ли в Новосибирск. Понадеялся, что его там не достанут. Ну-ну.

Только я узнал о его переезде, как сразу же написал ему одно короткое сообщение: «Мы будем следить за тобой». Ясен хрен, что у меня и других дел полно, но ему об этом знать не обязательно. Пусть ссытся до конца своей жизни и даже не думает подходить к молоденьким девушкам.

Сегодня мне предстояло подписать контракт с «Ночной Лигой», забрать свои бабосики, а заодно посмотреть на бой Франклина Финигана. Кейла так и не придумала, как ей разговорить парня, поэтому перекинула эту задачу на меня. Оно и к лучшему, ведь фиолетоволосая действовала слишком прямолинейно. А с белобрысым так нельзя — сразу закроется.

Сказать по правде, я и сам не представлял, как вести себя с этим англичанином. Мы не друзья, не приятели, да нас даже знакомыми можно назвать с натяжкой. Поэтому ни о каких душевных разговорах или раскрытии секретов не могло быть и речи. Тут нужно действовать по наитию, что у меня неплохо получается в последнее время.

Бои проводились в южной части города, неподалеку от торгового центра «Балтийский». Это была вполне стандартная для столицы двадцатичетырехэтажная высотка со стеклянными стенами. Лет десять назад пошла мода на такой стиль архитектуры и многие застройщики сразу же подхватили его, чтобы поднять итоговую цену на 10–15%.

Я подошел ко входу в здание и повернул налево. Сейчас мне надо было подойти в черному входу и пройти местный фейс-контроль. Причем, в прямом смысле этого слова — твое лицо сканировали и сверяли со списком приглашенных гостей или участников. Если же система сигнализировала об отказе, человек мог нарваться на серьезные проблемы. Ну как серьезные. Его бы впустили внутрь, пару раз врезали по почкам, чтобы не лез, куда не следует, а затем бы выкинули обратно на улицу.

Вообще «Ночную Лигу» называли полулегальным соревнованием. Вроде все о них знают, никто не препятствует развитию и масштабированию, но… власти страны в упор не замечали их соревнования и никак не отмечали победителей боев.

Орлов считал, что будь в Империи все нормально, лигу бы сразу прикрыли. Но сейчас ее использовали в качестве отдушины для простолюдинов и части аристократии. Пусть народ развлекается и не замечает некоторых проблем, творящихся вокруг.

Это как в Римской Империи. Там тоже использовали гладиаторские бои, чтобы развлекать публику и отвлечь их от насущных проблем. Ну а среднестатистическому человеку этого и хочется. Насилие, кровь и секс способны завлечь практически любого. Особенно, когда это подается в красивой упаковке.

Так, вроде дверь здесь. Или нет?

«Меня задолбали эти стеклянные стены! Что за мода делать из здания монолитную коробку⁈ Никакого вкуса!»

«Зато они могут нанести на стены абсолютно любые изображения или рисунки. В этом тоже есть определенный смысл».

Неожиданно цвет стекла немного посветлел, а дальше на нем появилось лицо мрачного мордоворота.

— Че надо? Я тебя не знаю.

— Мне твоя рожа тоже не знакома. Пришел подписывать контракт с «Ночной Лигой».

Мужик хмыкнул.

— Шутник, блядь. Пароль говори.

Это еще одна степень защиты. Лицо-то можно подделать, если совсем хорошо поработать с премиум-модом «пластический хирург». Отличия все равно останутся: рост, походка, голос — эти вещи не изменятся. Но с десяти-двадцати метров будешь выглядеть практически идентично.

— На Державинской хорошая погода, на Даунинг-стрит опять идут дожди.

— Стой ровно, — пробасил охранник. — Дернешься — пойдешь нахер отсюда.

Господи, как же мне захотелось дернуться. Просто непреодолимое желание. Но нет, придется вести себя прилично. По крайней мере, по-началу.

Светло-синяя полоса просканировала мое лицо, затем экран погас, а спустя мгновение дверь отошла в сторону. Внутри меня уже ждали два бугая, которые с трудом помещались в узком коридоре.

— Заходишь внутрь, руки перед собой, — отчеканил охранник. — Подходишь к столу и кладешь в ящик мешки с пылью. Вернем после окончания боев.

— А поебаться вам не завернуть? — сходу наехал я.

В подобных заведениях надо сразу себя ставить. Прогнусь хоть раз — уважать перестанут. К тому же отдавать единственную защиту в столь сомнительном заведении — это верная смерть. Мне же не известно, какой у них тут контингент.

— Это правило для всех новичков.

— Значит для меня будет исключение. Зовите сюда менеджера или кто там у вас главный. Будем разбираться.

Тот, кто допрашивал меня перед входом, сделал шаг вперед.

— Слышь, остряк, либо выполняешь наши приказы, либо валишь отсюда. Начнешь выделываться тут же и ляжешь!

Я посмотрел на одного, затем медленно перевел взгляд на второго.

— Зачем мне ложиться? Вам тут и вдвоем, похоже, очень не плохо. Не хочу быть третьим лишним.

«Пригнись!»

Вместо этого сделал шаг назад и одним щупальцем подцепил ногу бычары. Тот потерял равновесие и грохнулся на пол, ударившись затылком о стену. Хорошо, хоть пыль успела среагировать и защитить его тупую голову.

— СТОЯТЬ!

В коридоре показался Морозов. Он был одет в дорогой серый костюм с красным галстуком. Волосы прилизаны назад, осанка прямая. Эдакий Питерский джентельмен. Хотя как по мне, так он просто скопировал мой прикид с премьеры рок-оперы!

— Хозяин… — охранник поднялся на ноги и с ненавистью посмотрел на меня: — да мы сейчас его на куски порвем!

— Тебе еще раз вмазать? — с улыбкой поинтересовался я. — Ты только дернись. Рискни здоровьем.

Показательно, что мужик не шевельнулся. Да и куда ему. Каким бы сильным бойцом он ни был (хотя на такую работу сильные и не пойдут), ему нечего мне противопоставить. Один мешочек пыли (наверняка самой дешевой) никак не справится с моими четырьмя улучшенными.

— Спокойней, Боря, — сказал Морозов. — Это наш новый боец — Артур Кракенов. Он проведет бой на следующей неделе против Славки Прозорова.

— Ха! Этот? Да он и раунда не выстоит! Зачем вы вообще нанимаете такого слабака?

Понятно, что в нем говорит обида, но меру-то знать надо.

— Борь, смотри, — я указал в сторону прохода, а когда он повернул туда голову, то получил подзатыльник щупальцем.

Морозов же подошел к охраннику, поправил его галстук и улыбнулся:

— Мы с тобой сколько работаем вместе? Семь? Восемь лет?

— Почти девять, хозяин.

— Да, почти девять, — кивнул Виктор. — И ты всегда показывал себя как ответственный работник. Но еще хоть раз посмеешь обсуждать мои деловые решения — тут же вылетишь на улицу. Ты меня понял?

Бугай испуганно посмотрел на представителя лиги, после чего понурил голову и кивнул.

— Прости, господин. Я подумал…

— Если бы ты умел думать, то точно не работал бы в охране. — Морозов посмотрел на мигающую дверь. — Встречай гостей. Отработаешь сегодня без косяков — забудем об этом инциденте. Понял?

— Да!

— Вот и хорошо. Артур, пойдем со мной. Зрители начинают прибывать, так что скоро здесь станет слишком тесно.

Вместо того, чтобы подняться на нужный этаж, мы начали спускаться вниз. Причем судя по пролетам, под землей было как минимум три этажа. Не знал, что в таких домах есть подобные секреты.

— Смотрел, как ты вошел. Зачем цеплял охранника?

— Ммммм… можно сказать, что это часть медиа-промоушена к предстоящему бою.

— Не понял…

— Если за мной закрепилась репутация психа из молодежной банды, то почему бы этим не воспользоваться? Вы ведь именно так будете меня раскручивать?

Морозов хмыкнул.

— А ты умный парень. Думал, что как и все будешь требовать образ хорошего супергероя.

— Супергерои нынче не в тренде. Люди любят неоднозначных персонажей, возможно даже злодеев. Но только тех, чью позицию ты можешь понять.

Мы подошли к железной двери, рядом с которой была установлена панель. Морозов набрал код, затем приложил руку для скана отпечатков пальцев. Прозвучал щелчок и дверь открылась.

— И ты решил стать таким злодеем?

— Не то, чтобы мне это нравилось, — протянул я. — Но когда дело касается медийной составляющей, важно вызывать эмоции. Восхищение, любовь, или, наоборот, ярость и злость — это не важно. Значение имеет только количество просмотров, а так же сумма донатов, упавших на счет.

Морозов ухмыльнулся чему-то своему, затем подошел к рабочему месту и включил настольную панель.

— Это твой договор. Подписывать здесь и здесь.

— Я изучу?

Морозов посмотрел на время и кивнул.

— Бои начнутся через пол часа, так что время у тебя есть. Только давай не слишком долго — не люблю, когда новички начинает докапываться до каждого подпункта в соглашении. Сразу хочется послать их в пешее эротическое.

«Но меня ты не пошлешь», — мысленно подумал я, после чего принялся изучать договор. В таких делах спешка ни к чему.

Ну что могу сказать, соглашение было вполне себе взаимовыгодным. Они даже не попытались обмануть меня, впихнув какой-нибудь пункт мелким шрифтом. Уважение.

Поэтому поставив подписи и получив деньги за Орлова, я попрощался с Морозовым и направился в главный зал, где и проходили бои.

Но пока шел по длинному коридору, случайно оказался возле одной из раздевалок. Внутри сидел Франклин. Спина сгорбившаяся, голова смотрит вниз. То ли парню плохо, то ли он сильно нервничает.

— Эй… ты там живой?

Никакой реакции на слова. Парень был полностью в себе.

Я вошел в раздевалку и закрыл за собой дверь. Может, если получится как-то подбодрить его перед боем, он начнет мне доверять? Знаю, план так себе, но это хоть что-то.

— Франклин, с тобой все в порядке?

И снова ничего. Он вообще не двигался. Мне даже показалось, что англичанин и вовсе не дышит.

Посмотрев по сторонам, не обнаружил камер. Они тут точно должны быть, но никто, почему-то, не реагирует.

Я подошел ближе и слегка толкнул парня в плечо. Финиган несколько секунд не реагировал, потом внезапно дернулся назад, резко поднял голову и посмотрел на меня.

— Сука!!! — выругался я от неожиданности. — Что с твоими глазами⁈

Хотя чего я спрашиваю? Тут и так все понятно. Эти подсвеченные моргала трудно не узнать. Наш английский знакомый оказался обычным наркоманом. Вот тебе и связь вырисовывается между Франклином, Косарем и любителем пиджаков. А я все заговоры какие-то придумывал…

Тем временем белобрысый мотнул головой, быстро проморгался, возвращая глазам обычный для себя сиреневый цвет и озлобленно на меня посмотрел.

— Ты какого хера здесь находишься⁈ — выпалил он. — Урод!!! Я из-за тебя свой предматчевый ритуал испортил!!! Сука-сука-сука!!! — Он несколько раз врезал по стене, затем начал быстро ходить по раздевалке. — Ну зачем… как… идиот безмозглый!!!

— То есть ты у нас ширяешься, а идиот — я? Ну-не…

— Ширяешься? — в голосе англичанина послышалось искреннее удивление. — Ты вообще о чем?

— О сраном Дриме. Думаешь, я не узнаю действие этого наркотика? Да это свечение вокруг зрачков ни с чем не спутать! И что, Лига знает о твоих пристрастиях? А Шуани? Это поэтому тебя поперли из Англии?

Франклин рванул вперед, нанес мощный удар, но попал в выставленную защиту. Ух… прошлую пыль он бы пробил. Но теперь придется меня брать умением. Которого, впрочем, у него должно быть больше, чем у меня.

Но англичанин не стал продолжать атаку. Вместо этого он еще раз саданул по стене, затем снес несколько шкафчиков с помощью пыли и нервным шагом вышел из раздевалки.

«И что это сейчас было?»

Хороший вопрос, осьминоже. Я бы даже сказал, что просто отличный.

Вот и думай теперь, что делать дальше. Втереться в доверие больше не получится, но надо ли? Причину их встреч я выяснил, так что не вижу смысла продолжать с ним возиться. Пусть Кейла сама разбирается со своим подопечным и его нелегальным пристрастием.

Все же решил остаться на бой. Посмотреть, так сказать, на все со стороны. Понаблюдать за зрителями, почитать комментарии. Интересно оценить, на что фанаты реагируют больше.

В этом здании не было никаких трибун — лишь десятки обычных столиков, установленных вокруг октагона. Зрители уже заняли свои места, а бойцы готовились к бою.

— Ваше место, — участливо произнес официант.

Я сел на стул и провел рукой по столу. На экране сразу же открылось несколько активных кнопок:

Меню.

Бой.

Жалобы/Предложения.

Все коротко и ясно.

Тааакс… сначала забежал в менюшку и заказал себе огромный такой бургер с большим количеством сыра. Выглядел он чертовски аппетитно. Помимо этого добавил в корзину картошечку, соус и… литр клюквенного морса. Красота.

Теперь перейдем во вкладку боя. Тут у нас данные о бойцах, записи прошлых поединков, а так же история их конфликта. Заинтересовал последний пункт.

Но внутри было совсем не то, чего я ожидал. Вместо статистики по боям между этими двумя, я получил сводку их обращений друг к другу, а так же записи стычек вне октагона. Настоящий, мать его, реслинг среди владельцев ранговой пыли.

«Надо будет хоть поинтересоваться, с кем мне там драться придется на следующей неделе…»

«Меня тоже удивляет, что вместо подготовки к бою ты жрешь картошечку с бургером», — сказал осьминог. — «Так ты любовь зрителей не завоюешь».

«Не нуди. Если я правильно считал этого чудака из охраны, он уже завтра сольет запись с камер на черный рынок. Захочет таким образом испортить мне репутацию».

«Вот идиот! Куда дальше-то портить? Ты и так постарался на славу».

Тут я не был согласен с осьминогом. У меня в запасе было еще несколько идей, которые можно применить для увеличения моей узнаваемости. Дайте только время.

Зрители начали аплодировать, а бойцы встали друг напротив друга. Я не особо интересовался самим боем, так как его можно было просмотреть в записи. Куда интереснее, как тут все устроено.

Проведя несколько раз по настольной панели, нашел приложение «Ночной Лиги». В нем можно было сделать практически все. Посмотреть воспоминания бойцов о бое, поставить ставки, закинуть донаты или записаться в фанклуб полюбившегося «гладиатора». Да господи, тут даже эксклюзивный мерч можно было заказать. Хотя какой в этом смысл, если одежду с принтами можно распечатать на любом 3д-принтере.

Ах да, авторские права. Совсем из головы вылетело.

«А еще далеко не у каждого дома есть этот самый принтер. Артур, не забывай, что ты тусуешься в обществе простолюдинов. Они несколько… беднее».

Ну да. Что есть, то есть.

Тем временем Франклин во всю игрался со своим противником. Что, к моему удивлению, не заметило большинство зрителей. Они искренне считали, что эти двое плюс-минус одинакового уровня. Ну-ну… как по мне, англичанин мог завалить его в первую минуту боя.

Прозвучал гонг.

Отходя в свой угол, Франклин пробежался глазами по залу и нашел меня. В его взгляде читалась ярость и… растерянность? В голову, почему-то, пришло именно это чувство. Странно. Неужели его так сильно разозлило мое появление? Если так, то у парня серьезные проблемы с Дримом. И их надо решать, пока он на людей бросаться не начал.

С первых секунд второго раунда стало понятно, что шутки кончились. Франклин создал за спиной орлиные крылья и, бешено раскрутившись, осыпал ими противника. Большинство «перьев» отбила защита, но парочку все-таки пропустила. Из ноги парня обильно полилась кровь. Видимо задело бедренную артерию. Хреново. Если бы дело проходило в нашем мире, то бой бы уже остановили.

Но здесь все пошло по другому сценарию. Не успел противник закрыть рану пылью, как Франклин взлетел и уже с высоты запустил в него сразу несколько копий. Одно из них прошило вторую ногу. Зрители были в восторге.

Англичанин медленно спустился на пол и встал напротив соперника. Удар! Пыль парня уже не среагировала. Часть закрывала раны, остальное уже разрядилось.

Еще удар! И еще один! Прозвучал гонг и на ринг тут же выскочил судья, прикрывший противника англичанина своей пылью.

— Финиган, в свой угол! Живо!!!

Но вместо этого белобрысый яростно закричал, затем пошел в мою сторону и несколько раз врезал по энергетическому барьеру.

— Ты следующий, Кракенов! Слышал? Ты следующий!!!

Я смотрел ему прямо в глаза и ухмылялся. А вот это уже интересно…