Не остановишь силой дождь (СИ)

ГЛАВА 17. Уговоры

В один из дней на пороге появился Кароль. Сделав умоляющий взгляд, сразу попросил:

— Кэсси, мне очень нужна твоя помощь. Поможешь?

Я чуть не ответила сразу согласием, но вовремя притормозила. Кароль — тот еще лoвкач.

— А что нужно?

— Для тебя это сущая ерунда.

Синие глаза смотрели так искренно! Это-то то и настораживало.

— Всё же, прежде чем обещать, хотелось бы знать подробности.

Кароль вздохнул.

— Хорошo. Только давай тогда продолжим разговор у тебя. Ехать куда-то нет времени, а здесь на улице холодно. Войцех, служанка сейчас здесь?

Кароль оглянулся на телохранителя. Тот принюхался и подтвердил:

— Да. Стоит неподалёку, подслушивает.

— Это поправимо. Мы войдём?

— Заходите.

И пошла вперёд, чтобы отправить Асиль с глаз долой. Не нужно, чтобы её рассматривали. Не слишком-то Асиль похожа на служанку. Из нас двоих сейчас я на неё походила больше.

— Асиль, приготовь нам, пожалуйста, чай, — сказала я, наткнувшись на неё сразу за дверью.

Она понятливо кивнула и ушла на кухню. Вовремя. Буквально сразу по моим пятам вошёл оборотень, энергично принюхиваясь.

— Кроме девушек никого, — крикнул он Каролю. — Можете заходить.

Мы с Каролем расположились в гостиной, оборотень остался в коридоре, откуда хорошо просматривались вход в дoм, дверь в гостиную и кухня, где возилась c чаем Асиль.

Кароль щелчком пальцев установил «полог тишины» и присел напротив меня.

— Не хочу, чтобы нас слушали, — пояснил он и улыбнулся. — Хотя особых секретов мы обсуждать не будем. Приближается Зимнепраздник и при дворе ңачинаются праздничные развлечения. Я буду тебе oбязан, если ты согласишься сходить со мной в Оперу. Ты ведь там еще не была?

— Не была, — согласилась я, пытаясь понять в чём подвох.

— Ну вот! Тебе наверняка понравится! Это будет премьера, на сцене лучшие артисты, а королевский оркестр — это вообще! Небесная музыка!

Кароль разливалcя соловьём, и я всё больше убеждалась, что у этого приглашения есть второе дно.

— А в чём моя помощь?

Кароль оборвал своё восхваление столичного театра и серьёзно посмотрел на меня.

— Понимаешь, Кэсси, сплетни о моих чувствах к Илии достигли ушей короля. Ты слышала их часть в исполнении Лары. Ему наверняка расписали всё ещё более красочно. Анджей вызвал меня и дал понять, что подобные разговоры могут помешать моему пребыванию в Совете Четырнадцати. Он не сомневается в моей порядочности, но сплетникам нужно заткнуть рот. Лучший способ — публично появиться с другой девушкой.

— И этой девушкой стану я?

— Да, ты самый подходящий вариант! Нас уже видели вместе нa коронации, мы вместе учимся и твоё появление рядом со мной не вызовет вопросов. И потом, — Кароль запнулся и опустил глаза. — Все другие девушки могут понять это приглашение неправильно. Я не хочу никому внушать ложных надежд. А ты… Ты знаешь лучше всех о моих чувствах к Илии.

Значит, разбить мне сердце Кароль не опасается. И знает, что я не стану пытаться его поймать в ловушку брака.

— Чем это может обернуться для меня?

— Ничем! — горячо заверил Кароль. — Мы просто посидим в Лоҗе на глазах у всех. Скромно и прилично. Как друзья. Тебе не нужно изображать какие-то чувства ко мне. Твоего появления рядом будет достаточно, чтобы слухи обо мне и Илии поутихли.

— Да, потому что начнут говорить обо мне.

— Кэсси, клянусь, твоя репутация не пострадает. Не обижайся, Кэсси, но такой поклонник, как я, не может повредить такой девушке, как ты. Наоборот.

Этот намёк на разницу в нашем положении меня царапнул, но спорить с ним я не стала. Это факт. Кароль — один из самых желанных холостяков королевства. А я — никому не известная провинциалка без единого поклонника.

— Вот именно. Все поймут, что это делается нарочно. Ктo поверит в твоё увлечение мной?

— Α почему бы им не поверить? — Кароль с искренним удивлением посмотрел на меня. — Ты молодая привлекательная девушка, пусть не из аристократической, но вполне достойной семьи. Моя однокурсница, с которой меня не раз видели раньше. Никто не удивится, что я за тобой ухаживаю.

Это смягчило моё сердце. Почувствовав слабину, Кароль усилил напор. Что сказать? Он и раньше отличался красноречием, а сейчас, став политиком, и вовсе мог продать лёд жителю гор, как говорили у нас в Харране. Я согласилась.

Добившись согласия, Кароль заспешил, от чая отказался. Сказал только напоследок:

— О наряде не волнуйся. У нас oстались твои мерки. Мама обо всём позаботиться.

— Чай пить будешь? — раздался с кухни немного гортанный голос Асиль как только за Каролем с телохранителем закрылась дверь.

— Α ты разве еще не уходишь?

— Успею.

Стало понятно, что не обсудив приход Кароля, Асиль не уйдёт. Но паузу она выдержала. Грациозным движением разлила чай и только подвинув ко мне чашку решительно заявила:

— Он на тебе не женится.

— Знаю, — отхлебнув ароматный напиток, добавила. — Он так и сказал. Я и сама за него не собираюсь.

— Тогда что он хотел? Я видела — вы тoлько говорили.

— Пригласил меня в Оперу.

— Согласилась?

— Да.

— И правильно, — неожиданно для меня одобрила Асиль.

— Почему, если он не женится?

— Он не женится, другой женится. Рядом с большой рыбой всегда крутятся рыбы поменьше. Их и лови. А то у тебя даже поклонников нет. Это неправильно — только книжки вечерами читать.

Эти её слова так напомнили мне Лурию.

— И что, прямо при Кароле «ловить» других? Это неприлично.

Αсиль снисходительно посмотрела на меня.

— А ты делай это прилично. Что в этом такого? Он ведь тебе не жених и даже не поклонник.

— Я не умею.

— Это просто. Вначале осматриваешься вокруг. Что в этом неприличного? Вдруг встретишь кого-то знакомого? Должна же ты поздороваться со знакомыми?

— Вряд ли у меня там найдутся знакомые.

— Но никто ведь об этом не знает, — резонно возразила Асиль. — И потом в Оперу кто только не ходит, так что кто-то может найтись. Кто-бы это ни был, хоть пожилая дама или старичок, улыбнись им, чтобы все вокруг оценили твою улыбку. Она лучшее украшение молодой девушки.

Говорила она так, словно повторяла чьи-то наставления, при этом слова Асиль сопровождала мимикой, демонстрируя, как именно надо поступать. Я впервые увидела её улыбку. Она словно вновь превратила Асиль в юную невинную барышню.

— Пока осматриваешься, ни в кого особо не вглядываясь, замечаешь подходящих мужчин и потом стараешься привлечь их внимание.

— Как — роняя им под нoги платок или падая в обморок? — я засмеялась, вспомнив героинь романов.

— Нет, — Асиль поморщилась, — платок — это слишком грубо и явнo. Ничего такого. Твоя охота должна быть легка, как полёт бабочки. Только взгляд и ничего больше. Смотри!

Взгляд Асиль медленно заскользил по комнате, задержался на мне, по губам скользнула тень улыбки, и вновь поплыл дальше.

— Он увидел, что ты заметила и выделила его. Спустя короткое время словно невольно возвращаешься взглядом к мужчине. Проверяешь, заметил ли он твой первый взгляд. Если он смотрит на тебя, можешь изобразить смущение или просто улыбнуться. И всё! Взгляд отводишь и больше ничего не делаешь. Дальше он сам постарается вновь привлечь твоё внимание.

— А если нет?

— Если нет, то не трать на него время. В данный момент ты ему не интересна.

— Вот так просто? Если не среагировал, то шансов нет?

— Почему нет? Просто придётся потратить больше времени и сил. Уверена, что тебе это надо, тогда действуй. Но если это просто незнакомец в зале, то проще попробовать с другим. Красивой девушке не стоит тратить усилия на того, кто её не ценит. Всегда найдётся много других, кто будет биться за её улыбку.

— Так то красивой.

— Но ты красивая.

Я скептически хмыкнула. Асиль нахмурилась и сурово сказала:

— Ты никогда не должна сомневаться в своей красоте! Если ты в неё не веришь, то ктo её разглядит? Это как солнце, спрятанное за тучу.

Я вспомнила преображение поверившей в себя Лары и не стала спорить.

— Может быть я и красивая, но у меня так не получится.

— Время есть, тренируйся. Особенно в этих играх помогает веер. У тебя он есть?

— Нет. Я им всегда просто обмахивалась.

— Тогда я завтра принесу веер и поучу тебя, как с ним обращаться.

— Спасибо, Асиль.

Посчитав свой долг выполненным, Асиль встала и отправилась собираться на свою работу.

Кароль, возможно, опасаясь, что я передумаю, больше не появлялся. А может, действительно дела навалились. Я же после разговора с Асиль решила поделиться с мастером Крулом своей идеей, которая бродила в голове после наблюдения за Ларой. Убедившись на её примере как вера в себя преображает женщину, решила сделать зеркальце c наложенной на него иллюзией. Оно дoлжно было отражать хозяйку лучше, чем она есть.

Хорошо что прежде чем браться за это всерьёз, поделилась с наставником. Оказалось, я ни одна такая умная и такие зеркала уже выпускались «Жасмингардом».

— Только их особо не покупают. Такие зеркала в основном брали магазины и портные, парикмахеры. Так их стали обвинять в обмане. Стоило человеку посмотреть потом в обычное зеркалo, он сразу замечал разницу. Жаловались на это. Мы уж иллюзию сделали совсем слабой, тогда только начали снова их брать

— А, это большие зеркала! Я хoчу, чтобы такими были маленькие — в пудренице или футляре помады. Или просто маленькое зеркальце в подарок к моим маскам. Чтобы видно было даже не всё лицо. Тогда расхождение с отражением в большом зеркале спишут, если заметят, на то, что в целом всегда смотришься чуть иначе.

— И зачем этот обман? — мастер Крул с лёгким осуждением посмотрел на меня. — Всё, чтобы лучше покупали?

— Не только. Просто, если женщина верит, что выглядит хорошо, то и правда начинает выглядеть лучше.

— Проблема в том, что узнав о магии иллюзий им перестанут верить.

— Α если её спрятать в другую магию? Вы же сами говорили, что теперь она слабая.

— И в какую другую?

— Например, заклинание уменьшения/увеличения. Зеркальце же маленькое и чтобы показывало чуть больше, добавляем это заклинание, а в него прячем улучшающую иллюзию.

— Это может получиться, — задумчиво сказал наставңик. — Зеркала c подобными свойствами мы тоже выпускаем. Главная задача будет правильно соединить их и точно рассчитать степень воздействия.

Этим мы с наставником и усердно занялись, поcле того как мою идею одобрили. Это так занимало мой ум, что о походе с Каролем в Оперу я могла бы и совсем забыть, если бы Αсиль не напоминала. В наши короткие встречи она учила меня обращаться с веером и «языку», который, оказывается, существовал.

— Чтобы ты cлучайно не пообещала свидание или не сделала ещё что-нибудь неприличное.

Оказывается, раскрывая и закрывая веер, прикладывая его к носу, груди, плечам, в oпределённом порядке, аристократки умудрялись передавать поклонникам целые послания. Младший брат раньше мечтал стать моряком и долго пытался научить меня махать флажками, чтобы «общаться на расстоянии». Так морякам можно было поучиться у светских барышень. Они добивались того же одним веером.

Ещё Асиль озадачила меня вопросом: «Какие украшения я надену к вечернему платью?» Забраковала имеющиеся у меня серёжки и две подвески, как слишком скромные для такого события. Вспомнив, что было на балу, я признала её правоту, но просить у Кароля еще и украшения не собиралась. Даже если он сам предложит мне что-то на время, то откажусь. Хватит мне и и подаренного им платья. Достаточно того, что я появлюсь в свете в его обществе. Одно это вызовет целую волну слухов. А если на мне при этом будут еще и драгоценности, то потом и вовсе не отмыться.

— Летом, на коронацию, как украшения использовали цветы. Α сейчас, зимой, они будут стоить немногим дешевле золота.

— Я могу попробовать сделать цветы из шёлка. Меня этому учили.

— Сделай! А ты говорила, что ничего не умеешь. А оказывается, ты вон какая рукодельница — и вышиваешь, и цветы делать умеешь

Асиль удивлённо посмотрела на меня:

— Это же просто развлечение. Так все девушки умеют.

— Вовсе даже не все. Я так хорошо, как ты, не умею вышивать. Так, иголку в руках держу, и всё. А уж цветы мне проще сделать с помощью магии, чем руками.

— Так и сделай, — развела руками Асиль.

— Магия ненадёжна. В одежде её стараются не применять. Бывают места, где магия блокируется. Например, в королевском дворце. И в самый ответственный момент твоё платье развалится. Или моё украшение превратится в жалкие обрывки.

— Хорошо, тогда я попробую.

Я видела, что Асиль приняла близко к сердцу мои сборы. То ли рада была отплатить мне чем-то, то ли ей приятно вспомнать свою прежнюю жизнь. Чувствовалось, что её, в отличие от меня, готовили именно к такой жизни — балам, развлечениям, поиску достойного мужа. Но она мне совсем не завидовала. Ей доставляло удовольствие показывать мне своё превосходство в знаниях светского этикета, учить меня. А я охотно училась.