Не проси прощения (СИ)

Ира запустила руку в пакет и через мгновение достала оттуда меховые домашние сапожки-чуни из натуральной овчины. Раньше, когда Виктор ещё был её мужем, она любила такие вещи — он помнил.

— Спасибо, — поблагодарила Ира искренне и тут же переобулась. — Здорово. А я, честно говоря, замучилась — без носков холодно, а в носках ноги в тапочки не влезают.

— Поэтому и подарил, — кивнул Виктор. Безумно хотелось сделать шаг вперёд и коснуться губами щеки — хотя бы щеки! — но он остался стоять на месте. — Но ты не всё посмотрела. В пакете ещё кое-что есть.

Ира вновь запустила руку внутрь — и Горбовский услышал тихий вздох, когда жена вытащила наружу свой любимый чай с манго.

— Ох, где ты его нашёл?.. Я пыталась купить несколько раз с тех пор, как приехала, но в ближайших магазинах нет, и в интернете тоже всё закончилось…

— Места надо знать, — улыбнулся Виктор и, не выдержав, всё же коснулся кончиками пальцев плеча Иры, погладив легко и почти невесомо. — Я просто у Толи сегодня был, а там рядом отличный чайный магазин.

— Ещё и у Толи был?! — глаза Иры совсем округлились. — Всё, иди мой руки и давай на кухню. Будешь есть и рассказывать.

— Обязательно, — серьёзно ответил Виктор.

Конечно, никаких подробностей он бывшей жене не сообщил. Просто сказал, что решил позвонить отцу и тот пригласил его в загородный дом. Посидели, выпили чаю и разошлись.

— Вот и замечательно, — с облегчением выдохнула Ира, услышав рассказ о том, как Людмила Игнатьевна — мама Виктора — угощала его яблочным пирогом. — Очень рада, что Андрей Вячеславович пошёл на уступки. А то его ультиматум…

— Отец был разочарован во мне, — спокойно ответил Горбовский, уже доедая борщ Марины. — Не вини его. Он не мог в то время меня поддержать — это означало бы, что он предаёт самого себя, веру в свои идеалы. Честность и верность для отца — не пустой звук. Я обесценил всё, чему он меня учил, и получил за это. По заслугам, Ириш. — И прежде, чем Ира успела хоть что-то возразить, Виктор сменил тему: — Впервые в жизни ем борщ, который сварила дочь. Неплохо, неплохо… Но твой вкуснее.

— Да ладно! — Ира то ли удивилась, то ли развеселилась. — У Ришки не хуже.

— Немного всё-таки… самую капельку хуже. Но это нормально. Я за прошедшие годы пробовал борщ во многих ресторанах, и ни разу он не был даже в половину так хорош, как у тебя. Борщ Марины почти так же хорош. Почти!

— Ты мне льстишь, — засмеялась Ира, чуть раскрасневшись. — Но ладно, принимается. А теперь, пока я тебе чай наливаю, рассказывай про Толю. Или, может, второе хочешь? Марина ещё подливку сделала, из говядины с грибами.

— По рецепту твоей мамы?

— Ты и это помнишь? — теперь бывшая жена точно удивилась, и Виктор кивнул.

— Ириш, я помню всё.

Он мог бы сказать: да, я помню всё. Потому что больше нечего помнить. Самое важное и любимое осталось там, в прошлом, с вами — с тобой, Максом и Мариной, со строгой Натальей Никитичной, которая всегда что-нибудь готовила, когда приезжала в гости.

Там осталась семья. Там осталось счастье. Там осталась жизнь.

Единственное, что не осталось в прошлом, не покинуло Виктора, а так и продолжало жить с ним, в его сердце, в мыслях и мечтах, была любовь.

Любовь, в которую Ира всё равно не верила.

Поэтому он промолчал.

68

Ирина

После ухода Виктора она долго стояла у окна и смотрела на заснеженный двор. Теперь, когда Максим заткнул щели, можно было находиться здесь гораздо дольше, любуясь на ёлку, поставленную посреди детской площадки, играющую детвору, мигающие огоньки гирлянд…

«Ириш, я помню всё».

Она тоже… помнила. И радость, и счастье, и любовь… И горе, и обиду, и слёзы. И не понимала, как Виктор может утверждать, что любит, — ведь он сам всё разрушил. Разве так бывает? Если любишь, ценишь. Разве нет?

А про Толю он так толком ничего и не сказал… И если с родителями всё было понятно, то с чего вдруг Виктору пришло в голову ехать к её младшему брату? При чём тут он? Неясно. Ещё и Марина с Максимом активизировались… Странно всё это.

Ирина отошла от окна, села на кровать и взяла в руку мобильный телефон. Нашла в списке контактов номер Толи и решительно нажала «вызов».

— Ириш, — брат снял трубку практически сразу, и по его голосу она услышала — переживает. Из-за чего? — Как ты?

— Хорошо. А ты? Говорят, сегодня к тебе Витя заезжал.

— А… — Толя запнулся, кашлянул и ответил немного сдавленно: — Да, было дело. Он сам тебе рассказал?

— Конечно, кто же ещё. Не пояснил только, по какому поводу.

— А нужен повод?

— Толя…

Мутят они все что-то. Ирина это уже поняла. Столько совпадений сразу не бывает. Двенадцать лет Виктор ни с кем не общался, никому не был нужен, а тут вдруг все зашевелились. Ладно бы ещё она этому как-то поспособствовала… Но нет ведь — сами.

— Ириш, всё нормально. Виктор же с Ульяной собирается общаться, да и с Ромой познакомиться был не прочь. Посидели, поговорили… Или ты чем-то недовольна?

— Нет, как раз наоборот. Хорошо, что встретились. Просто удивительно. Ты ведь двенадцать лет назад мне про него такое говорил… неприятное. Забыл, как ты сказал, что, если бы не мой инфаркт, Витя догулялся бы до того, что ушёл из семьи?

— Сейчас я так не думаю.

Ирина настолько удивилась, что чуть не уронила телефон.

— Когда это ты успел передумать?

— А ты считаешь: двенадцать лет — маленький срок? — хмыкнул Толя, но как-то невесело. — Передумал вот. Потому что в то время был слишком категоричен, Ириш. И на самом деле ни у кого из нас не было ни одной причины так думать… если не считать обиды, конечно.

— Не было ни одной причины?.. — повторила Ирина, не в силах осознать, о чём говорит Толя.

— Да. Виктор заботился о вас. О тебе и детях. И не говорил, что собирается уходить. Мы так подумали только потому, что обиделись, при этом умудрившись не выслушать его самого. И, знаешь… через несколько лет, после той ситуации с Жанной, я спрашивал о нём общих знакомых. Я на самом деле в то время полагал, что Виктор должен был уже вновь жениться, причём на той девице, детей заделать. Особенно если учесть тот факт, что он не стал бороться за тебя, Макса и Марину.

— Он боялся убить меня этим, — прошептала Ирина, и Толя тихо вздохнул.

— Да. И мы все — все, понимаешь? — решили, что это говорит о том, что вы были ему не нужны. А это говорило об обратном! Он поставил твою жизнь и твоё спокойствие выше собственных интересов, выше своего несомненного желания вернуться. А оно у него было, раз он до сих пор так и не завёл другую семью.

— А в то время ты утверждал, что Витя просто струсил, — сказала Ирина, вспомнив их тогдашние диалоги. Немногочисленные, но исключительно болезненные. После каждого такого разговора ей было больно и плохо, кружилась голова и ныло сердце.

— Конечно струсил. Но… Помнишь, как было в фильме про Шерлока Холмса? «Вы сделали правильные выводы, Ватсон. Вы ошиблись только в знаке. Вам нужно было поставить плюс, а вы поставили минус». Вот и мы так, Ириш. Все мы. Мы не поняли, чего боялся Виктор. Не получить плевок в лицо, не выслушивать оскорбления от Марины, не валяться перед тобой на коленях — нет. Он боялся, что ты умрёшь от любых его усилий. Ты… тоже поняла это, да?

— Да. Но не сразу. Поначалу… обида застила глаза.

— Вот и я не сразу, а когда с Жанной расстался. Вроде бы совсем другое событие… но оно подстегнуло меня к переосмыслению завершения твоего брака.

Ирина понимающе, но печально улыбнулась. Жанна… хорошая девочка, Ире она нравилась. Они уже готовились к свадьбе, когда Толю позвали на встречу выпускников. Поддавшись атмосфере, брат сильно выпил, не пришёл домой, а утром проснулся в постели с бывшей одноклассницей и смутными воспоминаниями о том, как «классно» провёл ночь. Возможно, всё бы обошлось, будь одноклассница нормальным человеком… Но она, обидевшись на откровенный посыл в голубые дали с утра пораньше, рассказала обо всём Жанне.

Результатом стала попытка самоубийства. Еле откачали девочку…

Толю Жанна с тех пор видеть не хотела совсем. Хотя пару лет назад, насколько Ирине было известно, брат всё же поговорил с ней, извинился и получил долгожданное: «Прощаю». Жанна тогда была уже замужем за другим мужчиной и ждала ребёнка. Возможно, поэтому и простила наконец.

— Почему же — совсем другое событие? И в твоём, и в моём случае были замешаны… скажем так, люди с низкой социальной ответственностью.

— Я не о них, Ириш. Я о страхе, что твой родной человек умрёт. Когда Жанку откачивали, я подумал: Господи, да я всё сделаю, лишь бы жива осталась. Если скажет — уйди, уйду. И ушёл. А потом вспомнил Виктора… и то, как мы его гнали, хотя он, кажется, был готов в ногах у тебя валяться. Ты мне честно скажи… Если бы мы все — или кто-то из нас — тогда повели себя иначе, ты бы дала ему шанс? Дала бы?

Ирина задумалась, кусая губы. Она много раз пыталась рассуждать на эту тему, столько всего передумала… Но по-прежнему не находила однозначный ответ.

— Я не знаю, Толь. Правда, не знаю. Единственное, в чём я уверена… Я бы, пожалуй, не стала избегать встречи с ним. Выслушала бы. Не для того, чтобы дать или не дать шанс… А просто потому, что мы прожили вместе почти пятнадцать лет и были счастливы. И он отец моих детей.

— А сейчас?

Она не сразу поняла, о чём спрашивает брат.

— Что?

— А сейчас ты можешь дать ему шанс? Хочешь? Или нет?

— Толя…

— Просто скажи — да или нет? Да или нет, Ириш?

Как она могла ответить?

«Нет, потому что я умираю»?

«Нет, потому что я не верю в его любовь ко мне»?

«Да, потому что я всё ещё люблю его»?

«Да, потому что…»

Ирина задрожала и, уронив крошечную слезинку на грудь, выдохнула — резко и рвано:

— Нет.

— Ты уверена?

Мотая головой, словно болванчик, она всхлипнула… и, дрожа, прошептала, сама до конца не понимая, почему говорит именно это:

— Нет…

69

Виктор

В понедельник в перерывах между пациентами ассистентка Виктора увлечённо рассказывала, что в среду вечером поведёт обоих детей на праздничный предновогодний концерт. Старший мальчишка — ему было уже шестнадцать, предпоследний класс в школе — играл в детском музыкальном ансамбле на трубе, а младшая девочка — ей недавно исполнилось четырнадцать — занималась танцами. У обоих были подготовлены номера, оба волновались и сильно расстроились, что Наташин муж — их папа — прийти не сможет: перед Новым годом у него были огромные завалы на работе.

— Пришлось брата просить прийти, а то Карина и Вадим совсем заскучали бы. Саша их хоть немного отвлечёт, да ему и самому полезно будет… — щебетала Наташа привычно, и Горбовского вдруг осенило.

Он немного помнил брата Наташи — тот был его ровесником и тоже врачом, только урологом. Пару раз ассистентка приводила его с собой на корпоративы — уже после того как у него умерла жена. Случилось это вроде бы года четыре назад. Примерно в то же время единственная дочь Наташиного брата вышла замуж и уехала жить за границу. Куда Виктор не помнил. В Канаду, что ли?

Зато он помнил, что Саша показался ему вполне приличным мужчиной. И, говоря откровенно, он был гораздо симпатичнее Виктора — хотя бы потому, что не обладал телосложением огра и не имел никаких признаков облысения. Даже наоборот — волосы у Наташиного брата были густые и чуть волнистые, только что полуседые. Но смотрелось это экстравагантно.

Ире он наверняка понравится. Должен.

— Слушай, Наташ, а можно я тоже приду на этот концерт? И не один, — выпалил Горбовский, и ассистентка удивлённо на него покосилась.

— Зачем? Нет, я не возражаю, просто… Мне кажется, есть и более приятные места для свиданий…

— Хочу познакомить Иру с твоим братом, — признался Виктор, и Наташа резко замолчала. Глаза её становились всё более удивлёнными, и рот всё сильнее приоткрывался. — Не смотри на меня так. Что тут такого? Моя бывшая жена — очень красивая женщина. И свободная. Хочешь покажу фотографию?

— Виктор Андреевич!.. — выдохнула Наташа с возмущением. — Вы!.. Да вы!.. Знаете что?!

— Что? — Он развёл руками. И улыбнулся — обезоруживающе и спокойно, готовясь встретить любое высказывание. Даже оскорбительное.

Ничего Наташа не могла бы ему сказать такого, чего он не знал бы о себе сам.

Но она вдруг сдулась — словно смутилась, увидев его понимающую улыбку. И пробормотала:

— Ладно, давайте попробуем. Приходите, познакомим их. — Но всё же не выдержала, воскликнула: — Вот выйдет ваша Ира за него замуж, будете локти кусать!

— Буду, — усмехнулся Виктор. — Могу уже сейчас начинать тренироваться. Хочешь?

— Да идите вы! — фыркнула Наташа и показательно отвернулась под его тихий смех.

70

Виктор

До вторника Горбовский дожил с трудом — хотелось поскорее встретиться и обсудить со всеми дальнейшие действия. В понедельник вечером Борис сообщил, что договорился и с отцом Виктора, и с Максом, и с Толей — все должны были прийти в их с Мариной квартиру к семи часам вечера. И Горбовский, закончив трудовой день, поспешил туда же.

Он волновался не только из-за темы для обсуждения, но и из-за самого «общего сбора». Толя, сын, Андрей Вячеславович и Борис встретят его нормально, а Марина? Слишком свежо было воспоминание о ненависти в глазах дочери… И, как бы ни хотелось Виктору думать, что сегодня всё будет иначе, он понимал — нет. Иначе не будет. И не только сегодня, а возможно, что и никогда.

И, конечно, Горбовский оказался прав, хотя и не совсем. На встрече, в то время как все остальные оживлённо обсуждали дальнейшие планы, Марина, когда не отлучалась к Ульяне в детскую, в основном молчала и на Виктора почти не смотрела. Хотя говорил он много, больше всех. Но дочь старательно отворачивалась, опускала глаза и поджимала губы, как только слышала голос Виктора. Это тоже было больно, но всё-таки чуть легче, чем наблюдать презрение в её глазах.

Сразу после того, как Толя, Макс и Горбовский-старший ушли, Виктор подошёл к Борису и тихо поинтересовался, может ли увидеть Ульяну. Хотя бы мельком, зайти на несколько минут.

— Идёмте, конечно, — кивнул зять, не обратив внимания на Марину, которая сразу после этих слов сложила руки на груди и посмотрела на них обоих с возмущением. — Она всё равно не спит сейчас. Её скоро купать, а потом спать укладывать.

Виктор настолько обрадовался, что наконец увидит внучку, что аж слёзы на глаза навернулись. И не обращал внимания на недовольное пыхтение Марины, которая шла за ним и Борисом следом до самой детской, а потом, встав в двух шагах, зоркой птицей следила за тем, как муж доставал Ульяну из кроватки и протягивал Виктору, чтобы тот мог подержать девочку на руках.

— Господи, какая маленькая, — расплылся в улыбке Горбовский, принимая ребёнка на сгиб локтя. Его собственные ладони по сравнению с головкой Ульяны казались просто огромными. — Я уж и забыл, какими маленькими бывают дети в таком возрасте… Хотя вы с Максом были ещё меньше, особенно когда только родились. Оба до трёх килограммов не дотягивали…

Виктор стоял к Марине полубоком, но всё равно заметил, как дочь, услышав это его замечание, вздрогнула и сделала шаг назад — словно отшатнулась. Он не знал точно почему, но подумал, что это может быть из-за воспоминаний о прошлом. О том прошлом, где Виктор был хорошим и любящим отцом, укладывал своих близнецов спать, целовал им пяточки — почти как сейчас Ульянке. И не ставил плотские желания выше семейных ценностей…

71

Виктор

Забравшись в машину после ухода от Марины и Бориса, Горбовский включил зажигание и, пока автомобиль прогревался, позвонил Ире. Понимал, что рискует, пытаясь пригласить её куда-то, но надеялся, что сумеет подобрать нужные слова. Иначе придётся играть совсем грязно и приглашать брата Наташи встречать с ними Новый год, что будет выглядеть нарочито. И вряд ли Ире такое понравится, даже если сам Александр придётся по душе.

Придётся по душе… Представлять бывшую жену в объятиях другого мужчины — та ещё пытка. И Виктор изо всех сил гнал от себя подобные образы. Лучше представлять, как через много-много лет они с Ирой поведут Ульянку в первый класс. Маленькую, но важную девочку с красными бантиками в косичках, в лаковых туфельках с пряжками и белых колготках…

— Да? — раздался в трубке удивлённый голос Иры, и Горбовский моргнул, прогоняя образ подросшей Ульяны. — Витя? Что-то случилось?

— Ничего не случилось, — сразу сказал Виктор быстро и набрал воздуха в грудь, собираясь с духом. — Ириш, тут такое дело… Моя ассистентка пригласила меня на предновогодний концерт у своих детей. Он будет проходить в Доме творчества, с шести до восьми вечера примерно. Пойдёшь со мной?

Несколько мгновений молчания… а потом тихий вздох и разочарованное:

— Ты встречаешься со своей ассистенткой?

— Что? — Виктор аж подпрыгнул, услышав подобное предположение. Хотя… да, двенадцать лет назад всё так и было. Просто Ира, кажется, ещё не поняла, что того человека, каким он был тогда, больше нет. — А-а-а… Не встречаюсь, разумеется. Наташа замужем, её муж не сможет прийти из-за работы. Пригласила вот меня и брата своего, чтобы детям было веселее. Я просто подумал, что это неплохой способ немного отвлечься. И там не только я буду, то есть…

— Я поняла, Вить, — ответила Ира со смешком. Но вполне добродушным. — Ты считаешь, что я совсем стала похожа на овощ, растущий на грядке, и решил меня прополоть при помощи концерта. Ладно, пойдём. Хотя я думала поработать над новым романом…

— Да? — оживился Горбовский. — И о чём он будет?

— О любви, — вздохнула Ира. — Как и всё, что я пишу, даже если оно в антураже фэнтези.

— А подробнее?

— Всё-то тебе скажи.

— Ладно, — отступил Горбовский, поняв, что Ира откровенничать не желает. — Потом сам прочитаю. Когда напишешь. Ты ведь будешь его выкладывать?

— Да. Как только… допишу.

Ира сказала это как-то сдавленно, и Виктор в этом ответе явственно услышал обречённое: «Если допишу». И упрямо сжал зубы, почти жалея, что не умеет молиться.

Очень хотелось в эту секунду страстно просить Бога о том, чтобы дал Ире ещё много-много лет.

И обязательно — счастливых.

72

Ирина

Она положила трубку и вздохнула, забираясь с ногами под тёплый плед. Его принесли сегодня утром, и нетрудно было догадаться, от кого он, хотя Витя ничего и не сказал ей по телефону. А она и не поблагодарила…

Отчего-то не нашла слов. Много лет писала книги, продавала их, и успешно, но сейчас, в собственной жизни, не находила элементарного «спасибо». Наверное, потому что понимала: мало. Слишком мало этого слова за все старания Виктора. За его отношение к ней, нежное и ненавязчивое — будто Ирина была бабочкой, с крыльев которой он боялся стереть пыльцу. За то, что не побоялся помириться и с отцом, и с Толей — несмотря на то, что они оба когда-то ему наговорили. За то, что сердце Марины начало оттаивать. Ирина чувствовала это, разговаривая с дочерью и радуясь, что та наконец стала называть Виктора отцом. Да, ворчливо и без особой теплоты, но стала ведь. И случилось это не только благодаря Борису… В том, что Марина чуть потеплела, была и заслуга Виктора.

Наверное, поэтому Ирине и пришла в голову эта идея… Глупости, раньше она никогда не писала ничего подобного, не верила в такие сюжеты. А теперь вдруг захотелось…

Вдруг она сможет что-то понять? Про саму себя. Да и не только. Про Виктора тоже.

Решать проблемы текстом, подгонять под него реальность — в эти игры Ирина раньше не играла. Да и сейчас не собиралась.

Но всё же…

Виктор ведь действительно верит, что любит её. Не притворяется, на самом деле верит. Бывший муж никогда не был дураком, значит, раз верит, для этого у него есть основания.

Но какие? Какие могут быть основания для любви, разрушенной до основания, и плевать на тавтологию — она здесь уместна. Разве можно разрушить то, что любишь и ценишь? А потом смотреть на руины со скорбным лицом и утверждать, будто всегда любил и будешь любить…

В этом ведь должна быть какая-то логика, правда? Должна.

Но какая?

*

Дорогие читатели, комментарии закрыты временно. Автору очень нужно сосредоточиться на работе над другой книгой, отвлекаюсь, а совсем не отвечать у меня не получается) Открою, как только выполню план, и снова сможете всех ругать)))

73

Виктор

Кира Алексеевна — врач-кардиолог, чей телефон дал Горбовский-старший, ждала Виктора к трём часам дня. Она была в курсе сложности ситуации, поэтому он не переживал, что ему сразу дадут от ворот поворот из-за отсутствия необходимых документов — на руках-то была одна только израильская выписка. Врач, когда Виктор разговаривал с ней в выходные, так и сказала: приносите всё, что есть, а там уж решим, что делать дальше.

Миновав проходную, Горбовский поднялся в отделение. Эту больницу он совсем не знал, поэтому пришлось уточнять дорогу у охранников. А когда оказался в нужном коридоре, выяснил, что Шевченко Кира Алексеевна — заведующая отделением. Кандидат медицинских наук, врач высшей категории… Всё это прекрасно, но кабинет был заперт, хотя Виктор явился строго к назначенному времени.

Пришлось звонить. Врач долго не брала трубку, а когда взяла, извинилась и сообщила, что придётся немного подождать — срочный пациент. Виктор сел на лавочку в коридоре и приготовился к долгому ожиданию — знал по отцу, насколько длительными могут быть «срочные пациенты» у хирургов-кардиологов. Как бы на концерт не опоздать…

Кира Алексеевна пришла через полчаса. Горбовский заметил её ещё на подходе, хотя не мог сказать, почему решил, что именно вот эта высокая женщина в зелёной форме, медицинской маске и хирургической шапочке — та, которую он ждёт. Интуиция, наверное. Так или иначе, но врач быстро и энергично шла по коридору именно по направлению к кабинету, возле которого сидел Виктор, и стягивала на ходу тонкие латексные перчатки.

Горбовский поднялся со скамейки, на которой сидел последние полчаса, как только заметил, что женщина смотрит на него. А она вдруг остановилась, будто натолкнулась на стену, и её тёмно-карие глаза над медицинской маской изумлённо округлились.

— Вы? — выдохнула она и, справившись с изумлением, шагнула вперёд. — Вы сын Андрея Вячеславовича?..

— Ну да, — Виктор кивнул, не понимая, в чём дело. — Жду Киру Алексеевну. Это вы?

— Да. — Горбовский из-за маски не мог видеть точно, но почему-то ему казалось, что женщина улыбается. — Секунду. Сейчас я открою кабинет.

Она подошла ближе, вплотную, сверкая глазами так, будто бы действительно была рада видеть Виктора, и он неожиданно осознал, что Кира Алексеевна совсем ненамного ниже его самого. Высокая женщина… Даже невольно посочувствовал — была у него пара знакомых коллег-женщин почти такого же роста, и Виктор знал, насколько представительницам слабого пола нелегко постоянно ощущать себя выше мужчин. Хотя Горбовский ещё ни разу в жизни не встречал женщину выше себя, за что его особенно любили дамы немаленьких габаритов.

Врач открыла дверь, впустила Виктора в кабинет, небольшой и светлый, типичный кабинет заведующего отделением в государственной больнице — шкафы с документами, два заваленных историями болезни стола, компьютер, ксерокс, стул для посетителей. Горбовский опустился на него и, ощущая себя великаном в доме лилипутов, поджал ноги — если бы он их вытянул, то, чего доброго, упёрся бы сапогами в стену.

Кира Алексеевна между тем тоже опустилась в кресло по другую сторону стола, щёлкнула мышкой, покосившись на экран компьютера, а затем неожиданно стянула вниз медицинскую маску, обнажая вторую половину лица.

— Вы меня не узнаёте, да? — поинтересовалась с лёгкой улыбкой, глядя на Виктора с такой теплотой, что он пришёл в совершеннейшее недоумение. На лица у Горбовского была хорошая память, поэтому он был уверен, что видит эту женщину впервые. Хотя голос казался знакомым. — Вижу, не узнаёте… Это не удивительно, конечно, там было темно…

— Простите, — качнул головой Горбовский, не представляя, за что извиняется. Но Кира Алексеевна выглядела разочарованной, а разочаровывать возможного врача Иры он не желал. — Не понимаю, о чём вы.

— Пятница на прошлой неделе, — с улыбкой вздохнула женщина. — Мы с дочкой возвращались домой, и на автомобильной стоянке…

Теперь он вспомнил. И узнал. Не лицо, нет — Виктор тогда и не посмотрел матери спасённой девочки в лицо, — а голос. Хотя в тот момент голос женщины дрожал от напряжения и звучал слегка в другой тональности, но всё же был узнаваем.

— Надо же, какое совпадение… — пробормотал Горбовский, не представляя, как на это реагировать. — И вы знакомы с моим отцом…

Ему на мгновение стало любопытно: а в курсе ли Кира Алексеевна, что её наставник не общался с сыном много лет? И по какой причине это произошло? Зная отца — вряд ли. Подробности тот рассказывать точно не стал бы, но упомянуть мог.

— Ваш отец, Виктор Андреевич, замечательный человек и специалист, — серьёзно кивнула женщина. — Я ему многим обязана. И вам теперь тоже.

— Бросьте, это…

— Только не говорите, что это была случайность. — Кира Алексеевна мотнула головой, и из-под хирургической шапочки выбился тёмный кудрявый локон. Она не обратила на это внимания, продолжая говорить: — Случайностью было то, что я не уследила за Маришкой — всегда берегу её, она самое дорогое, что у меня есть в жизни. Но нельзя случайно броситься на помощь ребёнку наперерез машине.

— Это инстинкт.

— Какой? — возразила она насмешливо. — Отцовский? Или самосохранения?

Горбовский непроизвольно улыбнулся, но ответить не успел — Кира Алексеевна вновь заговорила:

— Я тогда не поблагодарила вас нормально, в шоке была, а вы так быстро уехали… — Она слегка порозовела и поинтересовалась чуть севшим голосом: — Приходите к нам в гости в пятницу вечером? Маришка будет рада с вами повидаться. Она вас, кстати, Аркадием Паровозовым называет. Правда, не выговаривает…

— Кем? — изумился Виктор. — А кто это?

— Персонаж одного детского мультика, — засмеялась женщина и сильнее порозовела. — Ну что? Придёте?

Горбовский колебался. Он видел и по улыбке, и по взгляду собеседницы, что она заинтересована в нём как в мужчине — и отказался бы только из-за этого, не желая заводить сейчас никаких отношений, даже в горизонтальной плоскости, но…

Ира. Расстраивать сейчас врача, который может помочь с операцией, из-за собственных предрассудков — глупо.

— Хорошо. Приду. Только я работаю до шести.

— Вот после шести и приезжайте, — приободрилась Кира Алексеевна, сразу как-то приосанившись. — Мы с Маришкой вас ужином накормим.

Горбовскому хотелось поинтересоваться, не будет ли против муж Киры и отец девочки, но он промолчал — догадывался, каким будет ответ. Да и, если спросит, собеседница решит, будто Виктор рассчитывает на продолжение знакомства.

— Договорились, — Горбовский кивнул и достал из сумки распечатку выписки бывшей жены. Протянул её Кире Алексеевне и сказал: — А вот, собственно, то, из-за чего я к вам пришёл. Но это всё, больше ничего нет, поскольку человек не желает делать операцию.

Врач смотрела документ недолго, но спокойно и вдумчиво и больше не улыбалась. И её глаза, когда она подняла их от листка бумаги и посмотрела на Виктора, были серьёзными, а брови озабоченно хмурились.

— Надо уговаривать. В принципе, шансы хорошие. Конечно, если показатели остались на прежнем уровне или хотя бы примерно на прежнем — всё же последний раз данная пациентка обследовалась чуть больше двух месяцев назад. Если принесёте мне анализы — список я дам — числа девятого-десятого января, то я смогу положить её на операцию практически сразу. Конечно, по результатам анализов.

Виктор обрадовался. Он не знал точно, но смел надеяться, что за новогодние праздники им удастся уговорить Иру не дурить и сделать операцию.

— Спасибо вам огромное, — поблагодарил искренне, и Кира Алексеевна вновь улыбнулась — тоже вполне искренне.

— Пока не за что, Виктор… Андреевич.

Обращаясь к Горбовскому, женщина демонстративно запнулась, и он поспешил уверить её, что можно без отчества. В ответ врач, разумеется, предложила и себя называть по имени. Виктор согласился и поспешил удалиться, провожаемый ласково-понимающим взглядом глубоких тёмно-карих глаз.

Симпатичная женщина. Нет, пожалуй, даже красивая. Но…

74

Ирина

Почему-то перед детским концертом, на который позвал Виктор, она нещадно волновалась. Хотя абсурд — не свидание ведь, кроме бывшего мужа там будет ещё как минимум его ассистентка, её двое детей и брат. И множество других зрителей. Потом, возможно, Виктор напросится отвезти Ирину домой… Ну и что? Отвозил уже. Волноваться нет причин.

Однако она отчего-то переживала и хотела если не быть, то хотя бы казаться красивой, а не болезненной женщиной средних лет. Тщательно выбирала и одежду, остановившись на сине-сером брючном костюме из тонкого кашемира и кремовой вязаной блузке, и косметику. Всё это очень ей шло, подчёркивало цвет глаз, а с макияжем даже не оттеняло не совсем естественную бледность лица.

Стоя перед зеркалом за полчаса до приезда Виктора, Ирина аккуратно красила карандашом глаза и невольно думала об этой ассистентке, чьи дети сегодня должны были выступать на концерте. Двенадцать лет назад Виктор ведь именно с ассистенткой… Хотя в то время Ирина ещё об этом не знала — позже узнала, Маша Вронская поделилась слухами от общих знакомых. И стало так противно, хоть плачь… Сразу представилось, как муж зажимает эту девчонку где-нибудь в углу, вместо того чтобы работать. Пока Ирина сидит с детьми и готовит ужин…

Интересно, правду ли сказал Виктор? И у него действительно сейчас ничего нет с его ассистенткой? Наверное, глупо даже рассуждать о подобном: всё-таки приглашать бывшую жену на концерт детей любовницы — верх цинизма и подлости. А Виктор никогда не был ни циничным, ни подлым.

Впрочем, это не значит, что он не спит с кем-то ещё, с какой-нибудь другой ассистенткой, не со своей личной, а у коллеги одалживает. Почему нет-то? Ему ведь ничего не мешает так делать. Жены и детей под боком не имеется, твори, что хочешь.

Почему она об этом вообще думает? Ирине должно быть всё равно, безразлично, где находится Виктор, с кем он спит, и не только спит. И в принципе… да, наверное, если говорить в целом — сейчас это ей почти безразлично. Но в частности… где-то на дне подсознания что-то скреблось: маленькое и неуютное. Будто бы ты лежишь в очень красивом и тихом доме, пытаешься уснуть и каждый раз, закрывая глаза, слышишь, как где-то под полом негромко копошится мышь…

75

Ирина

Виктор заехал за Ириной около пяти часов вечера. Бывший муж показался ей каким-то довольным — будто случилось что-то хорошее. Но на осторожный вопрос не ответил, отмахнулся и сказал, что всё по-прежнему. И начал рассказывать про то, как дела в его клинике, да так забавно, что через несколько минут Ирина забыла о собственных тревогах и всю дорогу к Дому детского творчества хихикала и фыркала в кулак.

Да, чего у Вити всегда было не отнять — так это умения рассказывать. Именно устно, в письменной форме у него ничего толкового не получалось. В отличие от Ирины. У неё как раз всё было наоборот. В жизни молчунья, а на бумаге тот ещё оратор. Всегда могла найти нужные слова, описать любую ситуацию, объяснить позицию любого героя — даже если сама была с ней не согласна. Точнее, почти всегда.

С последней историей вот что-то не клеилось…

Ирина покосилась на Виктора и поджала губы. Да, бывший муж точно мог бы помочь ей разобраться во всём, о чём она хотела написать. Но Ирине хотелось сделать это самой. Так, как она привыкла. Не спрашивая ни у кого — тем более у Вити, — как, зачем и почему. Была бы ещё тема другая… Но на эту тему точно не следовало заводить разговоры.

— А ты всегда писала книги? — поинтересовался вдруг Виктор, когда они уже почти подъехали к цели. — Или… после развода начала? Я помню, что ты фантазировала, были какие-то идеи, но не помню, чтобы эти идеи превращались в целые истории. Как сейчас.

— А они и не превращались, — усмехнулась Ирина, вспомнив, как пришла к писательству. — Времени не хватало. Хотя… нет, вру. Время можно было найти, особенно когда близнецы уже подросли. Мне не хватало смелости и желания учиться. Понимаешь, книга — это большой труд. Большой и долгий. И для того, чтобы научиться писать так, как тебе хочется и чтобы самому нравилось, нужно написать не одну историю и пройти длинный путь. Путь поисков, раздражения на собственный текст, отчаяния перед тем, что в голове было одно, а в итоге выходит другое… Это похоже на любую другую профессию, Витя, — когда прежде, чем у тебя хоть что-то получается, ты долго учишься и шлифуешь мастерство. Вот и я, пока была замужем за тобой, периодически пыталась писать разные истории, но ничего толком не выходило — они рассыпались, как аппликация без клея. По отдельности сцены были неплохие, герои интересные, идеи оригинальные — не во всём, но хотя бы в чём-то, — однако в целом получалась какая-то солянка. Я раздражалась и забрасывала. Тебе даже не говорила — зачем тебе моё баловство? Так я тогда думала.

— В то время я действительно не оценил бы подобную откровенность, — кивнул Виктор, и Ирина замерла. Удивительно, ей по идее должно быть сейчас неприятно… Но нет — всё было наоборот. И она ощущала благодарность за то, что бывший муж не врёт. Не пытается казаться лучше. Не оправдывается и говорит, как есть. — Ты же помнишь, как пренебрежительно я всегда относился к твоим попыткам выйти на работу. Мне казалось, что это… как-то мелко, что ли. Я не осознавал до конца, что это нужно тебе не для денег или престижа. Вроде бы понимал, что ты хочешь переключиться, и в то же время раздражался, что ты растрачиваешь себя на подобную ерунду. Зачем, если деньги у нас есть? И если бы ты мне рассказала про свои попытки написать книгу, я бы только отмахнулся. Посчитал бы это ерундой.

— А сейчас не считаешь? — фыркнула Ирина. Она чувствовала себя в эту секунду так, будто, погуляв какое-то время по холоду, получила в ладони кружку горячего и ароматного кофе. Кофе, который она вот уже двенадцать лет как совсем не пила.

— Учитывая тот факт, что я сам стал много читать, в том числе любовные романы? — улыбнулся Виктор. Мягко так, с лукавством. Словно где-то в глубине души смеялся над собой. — Нет, разумеется. Кроме того, Ириш… То, что волнует твоего близкого человека, просто не может быть ерундой. Неважно, что это — сюжеты ненаписанных книг, коллекционирование фарфоровых бегемотиков или чемпионат мира по футболу. Нельзя относиться к тому, что дорого родному человеку, как к ерунде.

Бывший муж говорил спокойно и размеренно, и чувствовалось, что он действительно много думал обо всём этом. И не красовался сейчас — просто высказывал собственное мнение. Выстраданное. И осознанное на горьком опыте их разрушенной семьи.

— Приехали, — нарочито бодрым голосом произнёс Виктор, останавливая машину, — прежде чем Ирина успела спросить, отчего он всё-таки не женился вторично. Она хотела, на самом деле хотела услышать его ответ… — Вылезаем. Наташа и остальное её семейство уже внутри.

Ирина кивнула и расстегнула ремень. И пока она возилась, Виктор успел выпрыгнуть из машины, подойти с другой стороны и, открыв дверь, помочь Ирине с ремнём, а затем, аккуратно подхватив её ладонями под бёдра, вытащить наружу и поставить на расчищенную пешеходную дорожку.

— Чтобы сапоги не испортить, — объяснил Виктор, тут же отстраняясь. Но в глаза заглянул — пытливо и смущающе. — Подумал, вдруг тут соль. А ты в замше.

Объяснение было абсолютно нелепое, но Ирина не стала его комментировать.

Потому что это всё было приятно. Просто приятно. И тепло — даже без всяких задних мыслей о том, что будет дальше и зачем это нужно им обоим.

Не задавать вопросы самой себе… иногда это всё-таки бывает полезно.

76

Виктор

Горбовский знал, что этот вечер будет испытанием для его отнюдь не стальных нервов, и понимал, что испытанием сильнейшим. Потому что нужно было держать лицо и не показывать Ире собственную дикую ревность. Улыбаться, вести спокойные и сдержанные беседы — несмотря на то, что хотелось немедленно взвыть и утащить бывшую жену подальше от этого места и другого мужчины.

Наташа бросала на Виктора лукавые взгляды — конечно, понимала, как его колбасит. Ира… разговаривала со всеми одинаково любезно, и было не похоже, что Александр ей как-то по-особенному понравился. Зато Наташин брат на бывшую жену Виктора клюнул, и ещё как. Смотрел на неё с видимым удовольствием, слушал с интересом и даже откровенно заглядывался, когда Ира искренне смеялась над чем-то во время представления. Она действительно выглядела очаровательно, при этом не нарочито, а естественно — будто ей не стоило никаких усилий быть вот такой. А между тем Виктор отлично понимал, что с её проблемами со здоровьем хорошо выглядеть — почти искусство. И гордился Ирой. И ревновал безумно.

— Не жалеете, Виктор Андреевич? — с ехидством поинтересовалась Наташа в антракте, когда и Александр, и Ира отлучились в туалет. — Я бы на вашем месте уже саму себя сгрызла.

— Не жалею, — Горбовский качнул головой. — Неприятно, да. Но не жалею. Я ведь говорил тебе — не хочет она со мной быть. И что же мне теперь, раз она не хочет, других мужиков отгонять?

— Не обязательно отгонять, но хотя бы свахой не подрабатывать.

— Да брось, Наташ, — хмыкнул Виктор. — Что мы с тобой такого сделали? Просто познакомили их. Остальное пусть сами. Я Ире даже говорить ничего не буду, она и без меня разберётся.

— А если ваша бывшая жена действительно начнёт с Сашей встречаться — неужели вы за неё порадуетесь? — усомнилась Наташа, и Горбовский криво усмехнулся.

— Порадуюсь. За неё — да, а за себя — нет. Человек так устроен: может одновременно чувствовать много всего… разного.

— Ага, — вздохнула ассистентка и неожиданно тонким голоском продекламировала: — «И так радостно и грустно нам поёт лесная птица. Оттого, что невозможно нам с тобою разлучиться».

— Это откуда?

— Да мультик про Золушку, Виктор Андреевич. Вчера по телевизору показывали, с тех пор хожу и напеваю вот. И, знаете, что я думаю?

— Что? — Горбовский поднял широкие тёмные брови.

— Думаю, что настоящая любовь — она не про эгоизм. Там, где есть эгоизм, любви нет — точнее, нет любви к другому человеку. Только к себе. А ещё настоящая любовь — она про время. Когда неважно, сколько прошло лет, — ты всё равно не представляешь рядом с собой другого человека. И лучше уж одиночество, чем заменитель любви.

— Романтик ты, Наташ.

— Скорее, реалист. А вы не согласны?

— Согласен. А толку?

Наташа отвернулась и посмотрела в сторону прохода, по которому шли Александр и Ира, о чём-то оживлённо переговариваясь и улыбаясь.

— Может, и будет толк, — пробормотала она почти неслышно. — Кто знает…

77

Ирина

Замысел Виктора стал понятен сразу, но она никак не могла определить, что думает и чувствует по этому поводу. Было немного смешно — и от самой ситуации, и от неловких, но нарочитых попыток бывшего мужа подтолкнуть её к другому мужчине, — но не только. Ещё… как-то досадно, что ли? И странно. Если бы двенадцать лет назад, до развода, кто-то рассказал бы Ирине, как Витя будет фактически передавать её из рук в руки новому знакомому и дистанцироваться сам, ни за что бы не поверила. Он же страшный собственник… был.

А ещё утверждает, что всегда любил и до сих пор любит! Немыслимо.

Вот оно. Поняв, откуда берётся её досада, Ирина едва не застонала. Конечно, как же она сразу не догадалась… Когда мужчина, к которому твоё сердце до сих пор так до конца и не остыло, самолично берёт тебя под белы рученьки и отдаёт другому, это… неожиданно оказывается неприятно. И не только потому, что Ирина ведь не какая-то сопливая студентка, которой хочется поскорее найти себе парня, чтобы было с кем встречать Новый год и День святого Валентина, но и потому, что…

Она вздохнула и покосилась на Виктора, который даже сидел не рядом, а с другой стороны от Наташи. И делал вид, что увлечён происходящим на сцене — там ребята лет двенадцати показывали сложный танцевальный номер. А может, и правда увлечён? И нет ему никакого дела до Ирины. А про любовь сказал для красного словца. И в том поцелуе эта любовь ей всего лишь почудилась. Этому даже название есть, между прочим! В своих книгах Ирина часто использовала подобное выражение: «выдавать желаемое за действительное».

А после концерта, когда в холл прибежали Наташины дети, довольные и счастливые, стало совсем неловко и даже немного стыдно, потому что Виктор бодро предложил поменяться местами: он отвезёт Наташу и её детей, а Александр — Ирину. Это было настолько… нелепо, что Наташа даже хихикнула, её ребята удивлённо захлопали глазами, Ирина оторопела, не зная, что сказать, — но тут в диалог вступил Александр.

— Не стоит, Виктор, — ответил он мягко и понимающе улыбнулся. А потом посмотрел на Ирину и подмигнул ей. — Я сам должен привезти сестру и племянников домой, иначе их папа оторвёт мне уши. Да и мы с Ирой всё равно увидимся через два дня. Договорились встретиться в пятницу.

Бывший муж старательно держал лицо, хотя давалось ему это сложно. И Ирина в который раз за последние недели подумала — да, изменился. Как же сильно он изменился… Словно с него слетела вся шелуха, оставив лишь самое главное — сердцевину, суть человека, который — она знала это — способен на настоящие поступки. За другого она и не вышла бы замуж.

А ещё в душе появлялось странное и немного пугающее ощущение… Но нет, Ирина была не готова говорить об этом вслух. И даже про себя не готова…

Простившись с Александром, Наташей и её детьми, Ирина села к Виктору в машину, пристегнулась, подняла глаза — и не удержалась от лёгкой улыбки, заметив, что бывший муж испытывает явное облегчение. Радуется, что она всё-таки едет с ним?

— Наступил на горло собственной песне, да? — поинтересовалась Ирина тихо, и Виктор замер. Вздохнул, посмотрел искоса — и от этого взгляда у неё внезапно загорелись щёки, таким взволнованно-ласковым он был.

— Ты и сама всё понимаешь, Ириш, — ответил Виктор и начал выезжать с парковки. — Уверен, нет нужды объяснять. Да и… разве тебе не понравился Александр?

Ирина вновь улыбнулась, услышав нотки ревности в голосе бывшего мужа. Но держится ведь… не психует, не возмущается. Немыслимо для того Виктора, каким он был в прошлом. Раньше он не утруждал себя сдерживанием собственных чувств и если возмущался — то громко и страстно. Порой это даже утомляло.

— Понравился.

— Ну вот и отлично, — быстро сказал Виктор и сильнее стиснул руль. — Я рад. Он хороший человек, знаю по рассказам Наташи. Слушай… — Судя по всему, бывший муж решил сменить тему. И правильно — у Ирины не было никакого желания обсуждать будущее свидание с Александром. — Я хотел спросить насчёт Марины. До нашего развода она мечтала стать врачом, но никак не могла определиться, каким именно. Мы с ней в то время много разговаривали о специфике медицинского образования… Почему она передумала? Из-за меня или…?

— Частично из-за тебя, — кивнула Ирина, отлично понимая, что Виктору будет больно это слышать. И он действительно поморщился, выдохнул резко, зубами заскрипел… Но врать она не могла. Да, неприятно. Но что уж теперь? Что сделано, то сделано. — Ришка не хотела быть похожей на тебя ни в чём. Она даже стремилась в то время волосы покрасить, но бабушка не дала. Потом передумала, поняла, что дурь и волосы ни при чём. Но в мед так и не пошла.

— Значит, всё-таки из-за меня… Но почему ты сказала — частично?

— Потому что была ещё вторая причина. Макс и Марина не желали расставаться. После всего случившегося они искали помощи друг у друга. Макс не хотел быть врачом ни в какую, и Ришка решила, что тоже не станет. Пошла вместе с ним в экономический. И не пожалела, кстати.

— Это хорошо… А с Борисом она где и как познакомилась?

— О-о-о, — Ирина засмеялась, — это фееричная история, Витя. Марина пошла с друзьями в клуб, отмечать чей-то день рождения. Буквально накануне она рассталась с очередным своим идиотом…

— Идиотом?

— Да, до Бориса я не видела у неё нормальных парней, — пожала плечами Ирина. — Все сплошь не то что без башни, а даже без головы. Гонщики, паркурщики, селферы…

— В смысле сёрферы?

— Если бы. Селферы — это любители снимать опасные селфи. Встанут на край крыши — и фоткаются. Каждый раз, когда Марина приводила домой очередного своего «мальчика», я потом молилась, чтобы её увлечение побыстрее закончилось. С ней я не говорила и не пыталась — иначе она сразу закусила бы удила. Любое давление на личность Марина воспринимает максимально болезненно и сразу стремится ему противостоять, зачастую в стиле «назло маме отморожу свои уши». Так вот, накануне того дня Ришка рассталась с парнем, в клубе выпила чуть больше, чем положено, ей стало нехорошо, она поспешила в туалет. Добралась до него, дверь открылась — и тут Марину вытошнило, да не куда-нибудь, а прямо на грудь человеку, который вышел из туалета.

— Это был Борис, — догадался Виктор, посмеиваясь, и Ирина тоже улыбнулась, кивнув.

— Ага. И он очень впечатлил Марину тем, что отреагировал абсолютным спокойствием. Стащил свитер, выкинул его в мусорное ведро, оставшись в одной рубашке, а потом помог Марине прийти в себя и отвёз домой. И начал ухаживать. Как она поначалу от него шарахалась, называла занудой и холодной рыбиной — не представляешь. Я в то время уже жила в Израиле, слышала это только по телефону, но и то дурела от её рассказов и диву давалась на этого парня с каким-то космическим терпением. А потом Марину резко развернуло на сто восемьдесят градусов…

Рассказывая про дочь, Ирина и не заметила, как они с Виктором доехали до дома, где она снимала квартиру. И простилась с бывшим мужем почти с сожалением, признав про себя, что вечер, несмотря ни на что, всё-таки получился хорошим.

Зачем только она согласилась на свидание с Александром в пятницу?.. Не надо было. Но… теперь уж неловко отказываться.

78

Ирина

На следующий день утром она проснулась с ощущением дежавю. Вновь, как совсем недавно, Ирину разбудил дверной звонок, и она, накинув шерстяной платок поверх ночной рубашки, сунула ноги в тапочки, подаренные Виктором, и поспешила в коридор.

Неужели опять близнецы приехали?..

Оказалось, действительно — они. И с огромными пакетами, и даже с какой-то коробкой… нет, с двумя коробками.

— Что это? — спросила Ирина с недоумением, глядя на то, как Максим и Марина без лишних слов перетаскивают всё это добро в квартиру.

— Мам, ну ты не видишь, что ли? — проворчала дочь, пока сын молча и деловито расставлял всё вдоль стен, чтобы не мешалось. — Ёлка. И ёлочные игрушки.

— Что? — изумилась Ирина, едва не сев на пол от шока.

— Ёлка! Мам, ну до Нового года три дня, а у тебя ни ёлки, ни украшений. Мы в прошлый раз ещё заметили, решили вот приехать и украсить. В торговый центр с утра съездили, такую красивую ёлочку купили! Тебе понравится.

— Угу, — пробормотала Ирина, глядя на то, как дети разуваются. Что происходит-то? В прошлые выходные — борщ, уборка, окна заткнутые, а теперь вообще ёлка новогодняя… Приятно, конечно, но с чего вдруг подобные почести? Было время, когда Ирина вообще не украшала дом — пару лет после развода точно, настроения не было, да и близнецы всё время уезжали праздновать в другом месте. Поначалу Макс и Марина и не настаивали, что ёлки нет, потом стали просить — и Ирина вновь начала ставить. А теперь что? Они ведь живут отдельно. Зачем им нужно, чтобы новогодние атрибуты были и в её съёмной квартире?

— Мам, ну ты странная, — хмыкнул Макс, но как-то смущённо, когда Ирина чуть позже всё это озвучила. Правда, в более мягкой форме. — Это же Новый год! Праздник! Подарки, Дед Мороз… э-э-э… Снегурочка, волшебство…

— Кстати, о волшебстве! — подхватила Марина, водружая на макушку ёлки живописную звёздочку. Ёлка и правда была отличная — пышная и будто бы снегом припорошенная. Даже с шишками. — Мы тут решили собраться 31-го декабря все вместе в доме дедушки Андрея и бабушки Люды. Ты же приедешь, да?

— Решили собраться? — удивлённо переспросила Ирина. С ума сойти! Когда их семья вообще последний раз что-то праздновала вместе? Ирина даже и не помнила. — И Улю туда повезёте?

— Да, конечно, и Улю, — подтвердила Марина. — И Макс с Лерой приедет. И Толя с Леной и Ромой! А ещё… папа.

Ирина покачнулась, от неожиданности непроизвольно хватаясь за сердце, и близнецы немедленно бросили своё занятие, кинулись к ней, подхватили и помогли сесть на кровать, наперебой галдя и спрашивая, что случилось и не нужно ли вызвать скорую помощь.

— Блин, Риш, — шипел Макс на сестру, — ты не могла как-нибудь деликатнее эту новость сообщить?!

— Как деликатнее-то? — огрызалась Марина, бледнея от беспокойства за маму. — В следующий раз сам говорить будешь!

— Вот и скажу!

— Стоп-стоп! — Ирина замахала на близнецов руками, и они разом замолчали. — Со мной всё в порядке! Ещё раз и по слогам. 31-го декабря мы поедем в загородный дом Андрея Вячеславовича, и там будет ваш отец. Да?

— Да, — кивнули дети синхронно, а потом Макс с опаской переспросил:

— Ты против?

— Нет, я за, — вздохнула Ирина и, подняв ладонь, прикоснулась кончиками пальцев ко лбу. Нет, вроде она не бредит, температура нормальная. — Просто неожиданно как-то…

— Ну-у-у, — протянул Макс и неуверенно посмотрел на хмурую Марину. — Решили вот… налаживать отношения. Ришка папе на днях даже Ульку показала.

— Серьёзно?..

Если это бред, то однозначно очень удачный. Даже не хочется от него отходить.

— Угу, — кивнула Марина, всё ещё хмурясь. — И завтра мы с ним пойдём на прогулку. Я, Боря и Ульяна. Хочешь с нами?

— Конечно, хочу, — радостно улыбнулась Ирина и, не выдержав, погладила дочь по темноволосой голове.

*

Дорогие читатели, всех (особенно любителей покидать камни в героев в комментариях) приглашаю в мою новую историю — "Надеюсь, она не узнает" (сверху на моей странице). Там точно будет, кого покритиковать)))

‍ ‌‌ ‌‌‌ ‌ ‌‌ ‌ ‌ ‌‌‌ ‌‌ ‌‌ ‌‌ ‌ ‌ ‌ ‌‌‍

79

Виктор

Последний рабочий день перед Новым годом — на работу Горбовскому нужно было теперь только второго января — был полон дел, которые оказалось необходимо доделать непременно в уходящем году, поздравлений от коллег, улыбок и шуток, которые невольно подняли настроение. Несмотря ни на что — подняли.

Не по себе было только из-за вечернего «свидания» с Кирой Алексеевной. Точнее с Кирой, как она просила себя называть. Если бы не предстоящая Ире операция, Виктор предпочёл бы отказаться от этой встречи сразу. Его новая знакомая явно была из тех женщин, с которыми возможны только нормальные, традиционные отношения, тем более у неё ребёнок. Но Горбовский, не зная, какой у Киры характер, опасался, что она обидится и это отразится на Ирином лечении. Рекомендация отца всё-таки стоила дорого, и, если он посоветовал именно Шевченко — значит, был в ней уверен как в отличном кардиологе. Но каждый врач в первую очередь человек, поэтому рисковать Виктор не хотел. В любом случае Кира разумная и взрослая женщина, должна же она понимать, что одно свидание не гарантирует дальнейших отношений и счастливой семейной жизни? Горбовский очень на это надеялся: иначе своей встречей с Кирой и её дочерью он сделает только хуже.

Лучше было бы, конечно, не домой к ним идти, а в ресторан или кафе. Но накануне Кира сбросила адрес в мессенджер, и Виктор, уточнив этот момент, получил исчерпывающее объяснение: «Марина в кафе превращается в чертёнка. Дома она поспокойнее». Логично — девочке-то, как он уже узнал, всего два с половиной года…

По дороге Виктор остановился возле цветочного магазина и, пару мгновений помедлив, всё же зашёл туда. Да, на отношения с Кирой он не рассчитывает, точнее, наоборот — надеется, что их не будет, — но приходить к женщине в гости без цветов как-то совсем нехорошо. Он купил даже два букета — один большой, а другой маленький — для Марины. Доехал до дома Киры, приткнул машину во дворе, с трудом отыскав для неё место, и пошёл к подъезду, прогоняя от себя мысли о том, что Ира, вероятно, в эту же секунду встречается с Александром. А может, уже встретилась, и теперь они вместе идут в её съёмную квартиру, чтобы…

Нет, вот об этом лучше вообще не думать.

Не выдержав, Виктор достал телефон из кармана пальто и, открыв диалог с Ирой, напечатал:

«Как прошло твоё свидание с Александром?»

Это было настолько глупо, что Горбовскому захотелось подойти к стене и постучаться о неё лбом. Разве такие вещи можно спрашивать? Нет, нельзя — потому что фиг знает, что на такое можно ответить, кроме прямого посыла идти далеко и надолго в известном направлении.

Но Боже мой! Он ведь человек, а не ангел. И жить, точнее существовать, когда знаешь, что любимая женщина в это время находится на свидании с другим мужчиной, чертовски невыносимо. А вдруг он обнимает её, берёт за руку, целует в губы?..

Едва не зарычав, Виктор мотнул головой и решительно позвонил в дверь квартиры Киры.

80

Виктор

Если не принимать во внимание тот факт, что на сообщение Ира не ответила ни через час, ни через два, вечер можно было считать удачным. Виктора вкусно накормили, развлекая интересным разговором, а потом Марина потащила его играть в детскую. Показывала все свои игрушки, машинок среди которых было на порядок больше, чем кукол.

— Любит она машинки, — улыбалась Кира, наблюдая за тем, как её дочь и Виктор устроили на полу гонки — какая из машинок проедет дальше всех. — И вообще характер боевой, мальчишеский. В меня пошла, а не в папу своего.

Это был подходящий момент, чтобы спросить об отце девочки, — и Виктор понимал, что Кира наверняка завела подобный разговор специально, — но Горбовский промолчал. Он осознавал, что любые расспросы могут навести женщину на мысли о его заинтересованности в ней, и не хотел давать ложных надежд.

Хотя, куда делся папа Марины, всё-таки было любопытно.

Кира, поняв, что спрашивать ни о чём Виктор не собирается, вновь заговорила на эту тему сама спустя пару минут.

— Мы почти пятнадцать лет были женаты. Игорь, в отличие от меня, совсем не амбициозен в плане работы — его устраивало, что он всю жизнь трудится в одной и той же конторе и на одной и той же должности обычного мастера по ремонту компьютеров. Упрекал меня в том, что я на своей работе свихнулась и вместо того, чтобы дома сидеть и рожать, в больнице пропадаю. Теперь я думаю, что мы так долго прожили вместе только потому, что Игорь был безынициативен… Плыл по течению и плыл. А потом его любовница забеременела, и он решил создать новую семейную ячейку. Самое забавное, что я как раз в это время осознала, что хватит — почти сорок лет, пора и мне рожать и в декрет уходить. И тут такое… Нас развели, а через два месяца я выяснила, что беременна. Просто позор, а ещё врач! — Кира тихо засмеялась, опускаясь на пол рядом с Виктором. Марина в этот момент увлечённо собирала все запущенные машинки по разным углам комнаты, не обращая внимания ни на что, и приносила их Горбовскому, который выстраивал игрушки в ряд, готовясь к следующему раунду гонки. — Со всей нервотрёпкой и суматохой абсолютно не следила за циклом… Игорь был в шоке. Жил, понимаешь, до сорока лет без детей, а тут вдруг счастье привалило — сразу трое.

— Трое? — удивился Виктор, и Кира фыркнула:

— Да, у его любовницы двойня. Мальчишки. Так что ему, как ты понимаешь, вообще не до Марины. Я даже на алименты не стала подавать — ну его, я и сама нормально зарабатываю. А он и не настаивает. Приезжает иногда, подарок какой-нибудь подарит, посмотрит на нас с Мариной сонными глазами — и обратно под бок к своей девчонке.

— Не жалеет, что ушёл-то? — поинтересовался Горбовский, вспоминая себя и Дашу. Как же хорошо, что она от него не забеременела…

— Да чёрт знает, я не спрашивала, — пожала плечами Кира. — Может, и жалеет. Он ведь так не привык — работать на износ, семью содержать. По правде говоря, семейный бюджет в основном из моей зарплаты состоял. Игоря возмущало, что всё так, но изменить что-либо у него не хватало характера. Раньше он мог не волноваться по поводу денег, знал, что со мной мы в любом случае не пропадём. А теперь всё не так. Жена у него молодая, фактически без образования, как я поняла, двое детей чуть старше Марины — трое иждивенцев получается. Крутится как белка в колесе, устаёт ужасно — по нему видно. Я как-то сказала — мол, тебе бы на море отдохнуть, — так он засмеялся и ответил со злостью, что по морям я могу разъезжать, потому что заработала, а он — нет. Не заработал. И дверью хлопнул, когда уходил, так, что у меня аж стёкла в окнах задрожали.

— Видимо, новая жена его пилит, — усмехнулся Виктор. — Рассчитывала, что денег будет побольше — такое впечатление у неё создалось, скорее всего, во время знакомства и пока встречались. Не ожидала, что основной доход в семью жена приносит, вот теперь и расплачивается.

— Скорее всего…

Уходя от Киры около девяти часов вечера, Виктор искренне обнял Марину, с которой отлично поладил, а когда девочка убежала в детскую, помедлил, не зная, как проститься с её матерью, чтобы она не подумала лишнего.

Но Кира приняла решение сама.

— Иди уж, — вздохнула она с улыбкой и толкнула Горбовского ладонью в грудь. — И не надо на меня смотреть с такой опаской. Я не дура, Витя. Вижу, что для тебя это просто визит вежливости, не более. Но всё-таки… подумай, ладно? Не обязательно же сразу бросаться в омут, можно просто попробовать. Не получится — разойдёмся, останемся друзьями. Я это умею, есть опыт, и не один.

— Кир…

— Не надо сейчас отвечать. — Она покачала головой. — Я… немного в курсе твоей жизненной ситуации. В общих чертах Андрей Вячеславович мне говорил, почему не общается с сыном.

— Да? — Виктор криво улыбнулся. Значит, в общих чертах… — Страшно представить, какими были эти «общие черты». И зачем тебе после этого такой человек?

— «Такой» — это какой, Витя?

— Да дерьмовый. Предатель и трус. Как твой бывший муж практически.

— Ничего общего не вижу между вами.

— Да ладно?

— Прохладно, — фыркнула Кира насмешливо, но глаза смотрели серьёзно. — Знаешь, когда ты сделал другому человеку гадость, у тебя есть два пути. Можно притвориться, что ничего особенного не случилось, сплюнуть и идти дальше. А можно признать свою вину, сделать выводы и постараться не повторять ошибок. Я достаточно общалась с бывшим мужем, чтобы понять — он ни в чём своей вины не видит. Виновата я, мироздание, начальство или правительство — кто угодно, только не он. Ты совсем другой человек, Витя.

— Считаешь, это важно?

— Мне — да. Никто из нас не безгрешен, ни ты, ни я, ни даже Андрей Вячеславович, — усмехнулась Кира, и Виктор засмеялся.

.

Выйдя на улицу, Горбовский сел в машину, включил зажигание, достал мобильный телефон, надеясь, что ответ от Иры уже пришёл, — но нет, пусто. Сердце привычно кольнуло ревностью, и Виктор, убрав телефон, посмотрел вверх, на окна квартиры, откуда только что спустился.

А может, Кира права? И стоит хотя бы попробовать? Она милая женщина, адекватная, с такой можно построить семью. И Марина… Насчёт неё Виктор и вовсе был уверен — сможет полюбить как родную дочь. Хорошая девчонка, и на маму похожа. Но отца не хватает, это чувствовалось. Вон как к нему прилипла, весь вечер ходила хвостиком и в рот заглядывала.

Виктор вздохнул и покачал головой. Звучало это всё разумно, но… чувства к Ире из его сердца ведь не выдрать. И честно ли будет вот так — встречаться с Кирой, а самому ждать, пока бывшая жена ответит на сообщение? И думать о том, с кем она проводит вечер? Нет, разумеется, не честно.

Лучше бы Кира нашла себе кого-нибудь другого. Честнее, мудрее, искренне в неё влюблённого. И так столько лет на мудака потратила, хоть во втором браке пусть будет счастлива…

Телефон в кармане пиликнул, и Горбовский, едва не подпрыгнув, схватил его, разблокировал экран и с облегчением выдохнул — Ира! Всё-таки ответила.

«Извини, что долго не отвечала, — не видела сообщение. Свидание прошло хорошо. В ресторан сходили, пообщались, немного погуляли по центру. Хотя это было сложно, холодно. Только что домой пришла».

Ругая себя, Виктор всё же напечатал:

«В гости его не пригласила?»

И замер, ожидая ответ.

81

Ирина

Как и всегда последние двенадцать лет, Ирину не покидало ощущение нереальности происходящего, когда она собиралась на встречу с Александром в пятницу. Удивительно, но это ощущение проходило только в обществе Виктора, со всеми остальными оно возвращалось… и Ирина чувствовала себя так, будто смотрит мелодраму по телевизору. Про то, как одна стареющая женщина прихорашивается перед зеркалом, не понимая, зачем это делает, выбирает в шкафу платье понаряднее, но потеплее — зима всё же! — замазывает небольшие синяки под глазами…

Сюрреализм какой-то. И правда, зачем она согласилась на это свидание? Приличный мужчина, ему бы какую-нибудь нормальную женщину, здоровую. Глядишь, женился бы, ещё одного ребёнка родил, не старый ведь человек. А с Ирины что взять? Даже если она решится на операцию по замене сердечного клапана, неизвестно, сколько ещё лет проживёт. Врач в Израиле говорил, что может и до глубокой старости, если будет следить за здоровьем и выполнять рекомендации, вовремя пить все таблетки, вести здоровый образ жизни. Но Ирина почему-то не верила. В любом случае, делай операцию или не делай — а её сердце сломано, и ни о какой «глубокой старости» не может быть и речи.

Поэтому, собираясь на свидание с Александром, Ирина понимала, что поступает нехорошо. Знай он о её проблеме, стал бы приглашать провести вместе вечер? Маловероятно. Скорее, забыл бы случайную знакомую как страшный сон. Ей ли не знать о том, как легко и быстро можно забыть о подобном знакомстве? За последние годы у Ирины их было множество. Она почему-то думала, что даже больше, чем у Виктора…

Интересно… а как отреагировал бы он, узнав о её диагнозе?..

Мысль о том, что Виктор может узнать правду, отчего-то вызывала у Ирины нервную дрожь и желание спрятаться, забиться куда-нибудь и накрыться сверху одеялом. Было страшно… и стыдно. Потому что она понимала: Вите будет больно. Очень. А делать ему больно Ирине не хотелось.

И детям тоже…

Это было единственная причина, по которой Ирина всё-таки до сих пор рассматривала возможность сделать операцию: нежелание причинять боль близким. Хотя… нет. Ещё была новорождённая Ульяна, которую не хотелось лишать единственной бабушки. Но причины «для себя» у Ирины не имелось. Ей настолько надоело всё, что происходило последние двенадцать лет, что озвученный двумя месяцами ранее диагноз даже принёс облегчение. Это потом она начала думать, сомневаться… А первоначально стало радостно, что скоро всё это закончится.

И можно будет не притворяться счастливой и радостной перед детьми и подругами…

82

Ирина

Александр, как и говорил Витя, был хорошим человеком — вежливым, внимательным и ненастойчивым. Интересно рассказывал — Ирина с удовольствием слушала его истории и про работу, и про дочь, и даже про умершую жену (хотя их было не очень много и в основном про юношеские годы). И, если бы не постоянный червячок беспокойных мыслей о том, что она не имеет права отнимать время у хорошего человека, Ирина бы даже насладилась встречей. Тем более что на интимном продолжении Александр не настаивал, за что Ирина поставила ему отдельный плюс. И даже задумалась… а если бы не её диагноз, захотела бы она отношений с этим мужчиной? Скорее да, чем нет. Александр был ей симпатичен и производил впечатление адекватного человека. И, кстати, был совсем не похож на Виктора — ни внешне, ни характером. Впрочем… здесь она не совсем права. Он был не похож на Виктора в прошлом. Нынешний Виктор сильно отличался от того человека, за которым Ирина была замужем. Не кардинально, но существенно. И теперь был куда ближе к спокойному Александру, чем к взрывному себе из прошлого.

После ужина в ресторане и короткой прогулки по набережной, в результате которой у Ирины раскраснелись щёки, словно у маленькой девочки, Александр предложил довезти её до дома. И всю дорогу до съёмной квартиры, как и весь вечер до этого, развлекал разными историями. Ирина смеялась, но при этом одновременно размышляла: пригласить мужчину на чай или нет? Просто на чай — без всего остального. Александр ей понравился, но будет обидно, если он воспримет подобное приглашение как намёк на то, что может остаться до утра… Так что лучше, наверное, не рисковать, дабы не портить впечатление.

— Ты очень говоряще думаешь, — засмеялся вдруг Александр, когда они уже почти подъехали к дому Ирины.

— Что, прости? — не поняла она, и мужчина пояснил:

— То, о чём ты сейчас думаешь, отражается у тебя на лице. Извини, Ирин, не обижайся… но я не сторонник того, чтобы напрашиваться к женщине после первой же встречи. Обычно подобное поведение только всё усложняет. Во всех смыслах причём. Ещё ничего не решено, мы недостаточно друг друга знаем, поэтому в том случае, если в дальнейшем окажется, что мы не подходим друг другу, расстаться и остаться при этом в нормальных отношениях будет гораздо сложнее. Я предпочитаю не форсировать события.

Ирина улыбнулась. Да, и в этом Александр был не похож на Виктора — тот как раз всегда события форсировал…

— Спасибо. Рада, что ты меня понимаешь.

— Я понимаю не только это, — усмехнулся Александр, бросив на Ирину странно-горький взгляд искоса. — Поначалу думал промолчать, но… Всё-таки скажу. Хуже не будет.

— Ты о чём?

— Ирин… — Он помедлил, будто собираясь с мыслями. — Честно говоря, я тебе немного завидую. Тебе… и Виктору.

Ирина застыла в кресле, вытаращив глаза и вообще не понимая, о чём говорит Александр. Завидовать? Чему можно завидовать по отношению к ней и Виктору? Они двенадцать лет как в разводе!

— Когда умерла моя жена, — продолжил Александр более тихим голосом, — я осознал, что необратима только смерть. Всё остальное можно исправить. Банальная мысль, но почему-то понимаешь её по-настоящему, только когда столкнёшься… Мы с Олей поссорились тем утром. Не буду говорить из-за чего, да и неважно это. Моя вина была, но я злился, не хотел признавать… А Оля просто хлопнула дверью и ушла, и больше я её не видел. Она была преподавателем в институте, упала прям во время лекции… Тромб. Умерла мгновенно. И мои извинения, которые я хотел произнести вечером того же дня, повисли в воздухе. Не перед кем стало извиняться.

— Соболезную, — прошептала Ирина, испытывая щемяще-острую жалость. Теперь она, кажется, начинала понимать, что имел в виду Александр, говоря о зависти.

— Твой муж поступил очень плохо, я знаю, Наташа рассказывала. Но он жив. И ты жива. И мне кажется, что это главное. Остальное можно преодолеть. Если есть желание, конечно. А у него есть. Не знаю, как ты, а я это увидел.

Ирина промолчала, не представляя, что ответить. Она тоже видела желание Виктора всё вернуть, да он и сам о нём говорил, но…

Даже если не принимать во внимание тот факт, что Ирина нездорова и сама может скоро умереть… Возвращаться к человеку, который уже однажды предал, — сомнительная идея. Да и не верила Ирина в любовь Виктора. Чувство вины, жалость, сострадание — возможно. Но не любовь!

Нет там любви. А значит, и возвращаться незачем.

83

Ирина

Сообщение от Виктора она заметила уже дома, когда вытащила телефон из сумочки. Прочитала и улыбнулась — всё-таки ревнует… Это было забавно, особенно если учесть тот факт, что он сам её с Александром и познакомил.

Ирина быстро напечатала ответ и даже не удивилась, когда Виктор прислал следующее сообщение почти моментально. Да такое, от которого ей стало ещё забавнее. И смех забурлил в груди, будто она выпила бокал игристого шампанского…

«В гости его не пригласила?»

Дурак. Ну какой же ты дурак, Витя…

«Если бы пригласила, не разговаривала бы сейчас с тобой», — напечатала Ирина, улыбаясь… а через несколько секунд замерла, перестав дышать, — потому что увидела на экране телефона нечто удивительное:

«Спасибо, Ириш».

Не понимая, за что Виктор благодарит её, Ирина поинтересовалась:

«За что спасибо?»

«За правду. Ты могла бы солгать. Мне в таком случае было бы больно. Но ты сказала правду…»

«Не могла я солгать, — напечатала Ирина, даже слегка рассердившись. — Не вижу смысла в подобной лжи».

«Ириш, смысл может быть в элементарном причинении боли из мести. Но ты не такой человек, я знаю. Поэтому говорю — спасибо. За честность. И за то, что ты сохранила хорошее отношение ко мне, несмотря на мой отвратительный поступок. Не ненавидишь, не презираешь… Я много думал об этом — я бы так не смог».

Ирина немного подумала и всё же ответила:

«Я презирала раньше. Не ненавидела точно, но презирала — да. Так что не надо меня идеализировать».

«Я тебя не идеализирую. Просто люблю».

Прежде чем она успела возмутиться, что не может быть в его случае никакой любви к ней, Виктор напечатал:

«Спокойной ночи, Ириш».

И она решила не отвечать. Ни к чему это. Какая разница, на самом деле, любит или не любит? Всё равно семья давно разрушена.

84

Ирина

А на следующий день случилось, можно сказать, историческое событие — впервые Виктор гулял вместе с Мариной, Борисом и Ульяной. Ирина тоже при этом присутствовала, внимательно наблюдая за реакцией дочери, в результате чего сделала вывод, что радоваться ещё рано — Марина была хмурой и на контакт по-прежнему не шла. Хотя Виктор и не пытался её тревожить, всю недолгую прогулку — около часа, но по морозу и этого оказалось более чем достаточно — разговаривал с Борисом. Зять выступал буфером, своеобразной «подушкой безопасности» между Мариной и её отцом, и не испытывал по этому поводу ни малейшего дискомфорта. Даже наоборот — то, что он симпатизирует Виктору, чувствовалось за километр, и Марина явно не была от этого в восторге. Впрочем, и не возмущалась тоже, что само по себе было достижением.

После прогулки Виктор сразу уехал, не заходя в квартиру Бориса и Марины — хотя зять его приглашал, — а Ирина поднялась, чтобы выпить чаю и немного пообщаться с дочерью, молчавшей почти всю прогулку. И, пока зять в комнате раздевал Ульянку, а Марина на кухне разливала по чашкам заварку и ставила на стол вазочку с печеньем, решилась сказать то, что, наверное, давно следовало сказать:

— Помнишь, ты говорила, что после случившегося двенадцать лет назад папа для тебя словно умер? — Марина от неожиданности покачнулась, и её хмурое лицо переменилось, став растерянным. — Так вот, это произошло на самом деле.

— Что? — Дочь села на табуретку, глядя на Ирину вытаращенными от шока глазами. — Мам, я не понимаю…

— Сейчас — да, ты не понимаешь. Но со временем поймёшь, заметишь, что того человека, на которого ты злишься, больше нет. Он не только для тебя умер, Ришка, — он умер для себя самого.

Если бы Ирине пришлось описывать эту сцену в книге, она не смогла бы найти слов для того, чтобы передать, что в этот момент творилось с Мариной. Может, и не существует таких слов? Как рассказать о том, что чувствует человек в миг сильнейшего эмоционального потрясения? Как описать секунду, когда переворачивается мир? И дышать не можешь, и грудь сдавливает железными тисками застарелой боли, и из глаз непроизвольно текут слёзы…

Ирина подалась вперёд и обняла дочь, которая тут же уткнулась в её плечо и тихо, растерянно, но отчаянно завыла…

85

Виктор

До Нового года оставалось всего ничего — и Горбовский изо всех сил занимался приготовлением к нему. Конечно, не один — помогали и Толя, и Андрей Вячеславович, и даже немного Борис. Хотя последний больше советами — оторваться от дочери и её матери ему пока было сложно, да и по работе перед праздниками дёргали даже в выходные.

Поздно вечером в воскресенье подготовка к празднику была окончена, а в понедельник — на календаре было 31-е декабря — к вечеру все должны были съехаться в загородный дом родителей Виктора. При этом на Горбовском лежала ответственность за транспортировку Иры.

Он приехал за ней около шести часов вечера. Ира говорила, что спустится сама, но Виктор всё же поднялся и перехватил бывшую жену на выходе из квартиры. Посмотрел на здоровенный пакет, который она поставила возле стены, чтобы закрыть квартиру, вздохнул и взял его в руки.

Тяжёленький…

— И как ты собиралась это тащить? — возмутился Виктор, но тут же замолчал, поскольку Ира в этот момент закрыла входную дверь и обернулась.

Аккуратно уложенные тёмные волосы, ярко-красная помада на губах — неожиданно словно чуть более пухлых, чем пару дней назад, — выразительно подведённые глаза, чёткая линия бровей, над одной из которых — три серебряные снежинки…

— Это в честь Нового года, — хмыкнула Ира, поняв, куда смотрит Виктор. — Долго сомневалась, думала — вдруг будет смотреться по-детски. Но потом решилась. Плевать! Могу я отдохнуть или нет?

— Если хочешь, перед приездом переоденемся, — серьёзно ответил Горбовский. Он думал предложить это чуть позже, но решил не откладывать — момент был подходящий. — У меня с собой костюмы Снегурочки и Деда Мороза. Мне, конечно, больше подошёл бы костюм оленя, но я не смог его купить. Разобрали.

Губы Иры задрожали от сдерживаемого смеха:

— Почему оленя? Рога-то из нас двоих у меня.

Виктор не знал, радоваться ли ему, что Ира способна шутить на такую тему, или всё же огорчаться, что относится к себе настолько уничижительно?

— Дело не в рогах, Ириш, — сказал Горбовский так же серьёзно. — Из парнокопытных мне больше подходит костюм козла, но сейчас же Новый год. А новогодний атрибут — олень. Но увы, в магазине были только Дед Мороз и Снегурочка. А, ещё эльф, но он какой-то неприкольный. Ненашенский.

Ира рассмеялась и даже чуть порозовела, что сразу преобразило её лицо, сделав его ещё более выразительным. И молодым.

Вот такая — с весёлой улыбкой и смехом в глазах, она была безумно похожа на себя в годы брака с Виктором. И как можно было променять её на Дашу? Сейчас Горбовский ни за что не поступил бы так, даже если бы какая-нибудь «Даша» сама упала к нему в постель. Нашёл бы силы отшить.

— Это подарки? — Виктор кивнул на пакет в своих руках. — Или ты, не дай Бог, салаты с утра сидела рубила?

— Нет, разумеется, — фыркнула Ира. — Там, насколько я знаю, Людмила Игнатьевна с Мариной расстарались. Хотя Андрей Вячеславович предлагал заказать доставку, но ты же знаешь свою маму — любит она готовить. Вот они с утра и сидят, кашеварят. Марина только отлучается Улю кормить, а в остальное время наша внучка на Борисе.

«Наша»…

Господи, какое прекрасное слово. Самое лучшее. Но в их ситуации мало что значит. Просто местоимение, не более…

— Пошли, — вздохнул Виктор, перекладывая пакет с подарками из одной руки в другую. — А то я есть уже хочу зверски. Интересно, что они там наготовили…

Горбовский прекрасно знал что — сам составлял меню. Совместно с отцом и матерью, но сам.

Однако Ире об этом пока лучше не рассказывать.

86

Ирина

К ночи впору было думать, что она попала в сказку.

Только не в ту, где всё случается по мановению волшебной палочки. А в ту, где для достижения желаемого приходится упорно трудиться…

Лишь упорным трудом и можно было достичь того результата, который продемонстрировали в этот день её близкие. Дом, снизу доверху украшенный новогодними игрушками, мишурой, световыми гирляндами и разноцветным дождиком, производил волшебное впечатление. И даже двор не отставал — наряжено было каждое дерево, и не обязательно ёлка. Ещё и по всему периметру кто-то налепил снеговиков и снежных баб, причём подошёл к процессу творчески — все они были разными. В шапке-ушанке и с пуговицами на туловище, с картофелиной вместо носа; с носом-морковкой, в шарфе и с веником в снежных руках; в юбке, старенькой кофточке на молнии и с лихо завязанным на лбу платком — словно у какой-то разбойницы. Но сильнее всего Ирину повеселил снеговик в папахе и с сигаретой во рту. Откуда только взяли её, курящих в доме вроде бы не было…

— Это аллегория, — сказал Андрей Вячеславович, играя бровями. — Как в той сказке. Не пей водичку, козлёночком станешь… Не кури — снеговиком будешь!

— Кто лепил-то? — поинтересовалась Ирина, смеясь. — Борис, что ли? Когда успел только!

— Почему Борис? — усмехнулся свёкор. — Виктор лепил. Вчера приехал с утреца, налепил и уехал. Мы с Толей в это время дом украшали, а мать холодец варила. Так что ты смотри, Ириш, руками игрушки не трогай — мы их, возможно, слюнями закапали…

Ирина продолжала смеяться, уже не удивляясь, что Виктор потратил время на то, чтобы налепить такое количество снеговиков. Раньше ни за что не стал бы заморачиваться, рукой бы махнул и сказал — вам с детьми снеговики нравятся, вы их и лепите. А сейчас вот… расстарался. Зачем? Нет, ей приятно, конечно, но всё равно непонятно, к чему подобные заморочки.

Хотя заморачивался точно не только Виктор — это Ирина поняла, как только вошла в дом, праздничный просто до невозможности. Она много раз была у свёкра и свекрови во время новогодних каникул и ни разу не видела подобного изобилия украшений. Ещё чуть-чуть — и был бы перебор.

— Так, складываем все подарки сюда! — командовал хозяин дома, указывая на ёлку в гостиной. И какая это была ёлка, Боже мой! Настоящая, здоровенная, пахнущая смолой и хвоей… — Вон тут их целая гора уже. Давайте, Ира, Витя, своё добро. После боя курантов будем смотреть!

Как только они с Виктором положили под ёлку все коробочки и пакетики, в гостиную заглянула слегка взъерошенная Марина. Судя по её лицу, она как раз помогала Людмиле Игнатьевне в приготовлении очередного блюда.

— Мам… — начала дочь и почти тут же запнулась. Глаза её полезли на лоб. — Мам… это ты?

— Ну да, — кивнула Ирина, непроизвольно начиная хихикать. — А что, не похожа?

Они с Виктором вошли в дом в костюмах Деда Мороза и Снегурочки — Ирина в голубой шубке с белым мехом и такой же шапке, из-под которой выбивалась толстая золотая коса, а Виктор — в ярко-алой шубе с серебряными узорами, с бородой от самых глаз и с обклеенным фольгой посохом. И с мешком, который до сих пор держал за спиной.

— Охо-хо! — воскликнул Виктор, снимая его. — Иди-ка сюда, девица, иди-ка сюда, красная! Возьми мой подарочек! На Новый год, на удачу и счастье!

Марина зарделась, но всё же двинулась вперёд, с удивлением рассматривая то отца, то Ирину — так, словно видела их впервые. Хотя очень давно, когда близнецам было лет на пятнадцать-двадцать меньше, чем сейчас, Ирина с Виктором на Новый год не раз переодевались в Деда Мороза и Снегурочку. Причём не скрывали этого от детей — Виктор вообще шутил, что они «исполняющие обязанности» или «замы» главного зимнего волшебника и его внучки. Макс и Марина смеялись и то и дело норовили дёрнуть маму за косу, а папу — за бороду. И каждый раз, когда у близнецов это получалось, Виктор говорил: «Охо-хо!»

Дочь неуверенно запустила руку в мешок и вслепую вытащила наружу один из подарков — шоколадного снеговика в крошечных шарфе и шапочке, с надписью на пузе: «Съешь меня».

— Спасибо, — пробормотала Марина и чуть улыбнулась — скорее всего, потому что Виктор в костюме Деда Мороза был совершенно не похож на себя. По сути, от него одни глаза и остались — остальное было скрыто костюмом, даже нос — и тот накладной, красный-прекрасный, словно Дед был уже сильно выпивши.

— Остальных зови, — пробасил Виктор. — У меня здесь для всех сувениры! Предновогодние! Новогодние потом получите. А это — аперитив! Охо-хо!

— Сейчас позову, — фыркнула Марина, развернулась и убежала прочь из гостиной. Её место возле мешка с подарками, потирая руки, тут же занял Андрей Вячеславович. Он достал для себя набор шоколадных сигар, и тоже с надписью, но другой:

«Сосать вкуснее!»

— Витя, чёрт, — засмеялся Горбовский-старший, откладывая подарок на журнальный стол. — Как был пошляком, так и остался…

— Я не Витя, я Дедушка Мороз, — усмехнулся Виктор в бороду, но больше ничего сказать не успел — в гостиную зашли Борис с Ульяной на руках, а следом за ним — Людмила Игнатьевна, Макс с Лерой и Толя с Леной и сыном. Рома, увидев Деда Мороза и Снегурочку, замер, а затем его лицо озарилось радостью. Да, вот для кого этот праздник станет по-настоящему волшебным…

87

Виктор

Горбовский был доволен. Всё получилось в лучшем виде, как он и хотел — чтобы дом был сказочно украшен, чтобы был стол из домашней еды и разговоры за ним велись исключительно семейные. И чтобы все Ирины близкие были рядом — она должна знать, что не одна. Что есть у неё семья, есть! Никуда она не делась. И у этой семьи есть планы.

Макс и Лера специально заговорили о свадьбе, о своих мечтах расписаться осенью — и в тот момент, когда девушка сына рассказывала о том, что хочет фотосессию среди золотых листьев и чтобы обязательно подружки невесты, в том числе Ира, были в изумрудных платьях, на лице бывшей жены Горбовского появилась растерянность. Она ведь знала, что в это время вряд ли будет «в кондиции» для того, чтобы гулять на свадьбе. Но сказать такое Лере не могла, вот и приходилось вместе с ней мечтать об идеальном торжестве.

Марина рассуждала о том, в каком возрасте Ульянку лучше отдать в детский сад, и ненавязчиво намекала на то, что бабушка обязательно должна вместе с ней впервые повести внучку в садик. А потом приезжать на утренники. Как же иначе-то?

Ирина терялась, но Виктор видел, что она всё-таки понемногу оживает, вливается в эти планы, поддерживает обсуждение, делает какие-то предложения… И скрещивал пальцы на удачу.

А потом Толя завёл разговор о том, как здорово будет летом отправиться на море, и пригласил поехать с ними за компанию и Иру. Она удивлённо захлопала глазами, и Виктор заметил, как в ней борются одновременно два противоречивых желания. Жизнь и смерть. Две Иры. Одна из них хотела этого всего — жизни, улыбок родных, планов на будущее, а другая, бесконечно уставшая — по его вине! — бессильно вздыхала и неуверенно кусала губы.

Но Виктор верил, что воля к жизни победит. Должна!

А в одиннадцать часов вечера в калитку позвонили, и через несколько минут в доме Горбовских-старших стало ещё шумнее — потому что в гостиную с криком, подняв руки, чтобы поскорее обнять Иру, вбежала Маша Вронская. А следом за ней — её второй муж Лёня и сыновья.

— Боже мой! — восхитилась Ира, сжимая подругу в объятиях. — Как ты?.. Какими судьбами вообще? Ты же не собиралась возвращаться в Россию!

— А я и не вернулась, я приехала на Новый год! К тебе! — отбила претензию Маша. — Так, народ, подвинулись — мы все хотим есть! Людмила Игнатьевна, у вас же остался ещё ваш фирменный холодец?!

Вечер окончательно превратился в зажигательный — с энергичной Вронской по-другому было невозможно. Её отлично оттенял деликатный Леонид, причём на контрасте с Машей, яркой и крупной кудрявой блондинкой, этот лысоватый худой мужчина смотрелся совсем бледно и непримечательно — отведёшь от такого на мгновение взгляд, и всё — уже забыл, как он выглядит. Но Виктор был уверен, что это впечатление обманчиво. Никогда сильная и уверенная в себе Маша не выбрала бы в спутники жизни мужчину без выдающихся способностей. И судя по тому, как уважительно к Лёне обращались её сыновья-подростки, по крайней мере, дар общения с детьми у него был.

Сразу после полуночи к себе в спальню убежали Марина и Борис — Ульяна к этому времени, разумеется, уже давно спала, а зять и дочь начинали засыпать прямо за столом от усталости. Около часа ночи уехали Толя с Леной и Ромой — они решили не оставаться на ночь, чтобы не стеснять остальных, тем более что ехать им было недалеко. После них — на часах как раз было три часа ночи — умчалась Вронская с семьёй, напоследок расцеловав Иру и пообещав, что в ближайшие дни они непременно встретятся.

— Ну, что ж, это было прекрасно, — подытожила Людмила Игнатьевна, как только Маша, её дети и муж вышли за калитку, — но пора и честь знать. Убираем со стола и расходимся до утра. Меня раньше одиннадцати не будить!

— Мам, пап, идите, — махнул рукой Виктор. — Ириш, и ты тоже. А мы с Максом и Лерой тут всё уберём. Чего толкаться-то? Втроём управимся. Да, молодёжь?

— Так точно, — кивнула Лера, а Макс, хмыкнув, добавил:

— Есть, босс!

88

Виктор

Все комнаты в доме были разобраны семейными парами и Ирой, поэтому Виктору выделили диван в гостиной. И он, дождавшись, когда Лера с Максом поднимутся наверх, умылся и переоделся в пижаму — специально взял с собой штаны и рубашку тёмно-синего цвета, чтобы никого не стеснять, когда поутру народ начнёт спускаться вниз с желанием поесть вчерашних салатов. Лёг на своё временное ложе, взбил подушку, накрылся выделенным матерью шерстяным пледом — и отрубился тут же. Устал за день как собака. И переволновался за Иру.

Однако сон Виктора был недолгим…

… Он вновь стоял посреди ювелирного салона, ощущая ладонь Даши в своей руке. Она казалась ему холодной и склизкой, словно Виктор сжимал слизняка или змею. Хотелось поскорее отбросить эту гадость в сторону, но он не мог пошевелиться…

— Папа?! — И снова шокированные, широко распахнутые глаза детей. — Папа, кто это?!

Кто это? Кто… Какая разница — хотелось сказать ему. Неважно, кто она, главное — кто я.

А я… Я — мерзавец. Мерза-а-авец. И разве тем, что я делаю сейчас, можно исправить всё это?! Разрушенная семья, исковерканные жизни, загубленное здоровье…

Ира опять падала, бледная, с закатившимися глазами, но на этот раз Виктор был не способен двинуться с места — так и стоял, продолжая наблюдать, как она умирает…

…пока не проснулся.

Ледяной пот на лбу, колотящееся в панике сердце, лихорадочно дрожащие руки. Виктор, стуча зубами, потянулся к журнальному столику — вспомнил, что там лежали бумажные салфетки, — и тут заметил на лестнице, ведущей на второй этаж, тёмную фигуру.

Он сразу её узнал.

— Ира? — прохрипел, приподнимаясь на постели. — Что-то случилось? Тебе нехорошо?

— Нет, всё нормально. Воды хотела выпить, — ответила Ира, и в её голосе Виктору почудилось удивление. — А вот у тебя, кажется, дела не очень. Ты вертелся и стонал. Что-нибудь болит?

— Ничего, — он усмехнулся, на мгновение прикрыв глаза. Болит… нет, не то слово. Вообще не то. — Душа если только.

— Душа? Что ты имеешь в виду?

— Неважно, Ириш, правда.

— Важно, — она вдруг заупрямилась. Подошла ближе и села на диван у Виктора в ногах. Горбовский тут же приподнялся и тоже сел — иначе было неловко, словно он болен, а Ира пришла его проведать. — Я хочу знать. Мне… нужно.

— Зачем? — изумился Виктор. Он не видел ни одной причины, по которой Ира могла захотеть узнать подробности о его душевных терзаниях.

Бывшая жена вздохнула, и в полумраке, царящем в комнате, Горбовский заметил, как Ира сжала ладони. Словно трудно на что-то решалась…

— Я хочу написать книгу, — сказала Ира очень тихо — почти прошелестела, а не проговорила. — Про мужчину, который изменил своей жене.

Виктор с трудом удержался от удивлённого возгласа.

— Да… хочу, — продолжала между тем Ира. — Он любил жену. Ну, по крайней мере, он так думает на момент измены и после неё тоже. Но зачем-то пошёл налево. И я хочу понять… Мне ведь нужно описать это в книге. А как, если я сама не понимаю? Так невозможно. Я должна понимать героя. Я могу быть с ним не согласна, но понимать обязана. А я не понимаю.

Виктор сглотнул. Умел бы молиться, попросил бы сейчас сил у Господа — осознавал, что разговор будет сложным. Очень.

— Что именно ты не понимаешь? — спросил он слегка сипло — в горле першило. Да и в целом во рту было как-то горько… А в груди — горячо.

— Я не понимаю, как можно разрушать, любя. Вот мой герой думает, что любит жену. Но разве, когда любишь, не стремишься к сохранению того, что имеешь? Ведь любовь — это в первую очередь созидание. Не разрушение. Если действительно любишь, разве можно пойти на измену? Она же — разрушение. А значит, нелюбовь. Разве не так, Витя?

Горбовский грустно улыбнулся. Ох, Ира, Ира… Он верил ей — наверняка про книгу и героя она не придумала, действительно есть такая задумка. Но на самом деле, конечно, Ире хотелось понять не героя, а его, Виктора.

И пусть это было в завуалированной форме, всё равно — он оценил.

Теперь нужно найти слова. Не чтобы оправдаться, а чтобы объяснить…

— То, что ты говоришь, работает, только если принимать во внимание одно-единственное чувство — к своему партнёру. К жене или к мужу, — медленно заговорил Горбовский, стараясь тщательно взвешивать каждое произнесённое слово. — Однако в жизни кроме этой самой любви к партнёру мы можем чувствовать много всего ещё. Например, желание попробовать новое. Или тоже любовь, но к себе, — ту самую, которую называют эгоизмом. Можно ли говорить о том, что не было чего-то одного, если в конечном итоге перевешивает второе и третье? Я считаю, что нет, но тут каждый волен решать для себя, что для него правдиво. И скорее всего, если ты попытаешься объяснить поступки героя в своей истории, это объяснение примет не каждый читатель.

— Это неважно, — почти прошептала Ира. — Всем не угодишь, ты и сам знаешь. Главное, что я должна понимать… и принимать, наверное, тоже.

Виктор кивнул и продолжил говорить:

— Тогда представь себе такую ситуацию, Ириш. Твой герой… Его можно назвать счастливым человеком. О подобной жизни, какая была у него, мечтают многие. Любимая работа, ещё и хорошо оплачиваемая, здоровье, двое прекрасных детей, обожаемая жена, с которой они вместе со студенческих лет…

— Трое. Детей будет трое.

— Хорошо, пусть трое. Это не так уж и важно сколько. Важна суть, а по сути получается, что твоему герою всё доставалось на блюдечке с голубой каёмочкой. Без перегибов, конечно, — он и сам молодец, но, где бы он был, если бы не родители с их покровительством? Где бы он был, если бы не жена, которая всю жизнь создавала ему комфортную «погоду в доме», зачастую в ущерб себе? Он этого даже не замечал — и не потому, что форменный мерзавец, а потому, что так всегда и бывает в жизни. Мы не замечаем чужих усилий и того, что нам легко достаётся, и не ценим это в достаточной мере и степени.

— Значит… — Ира запнулась, вздохнула, — …он не ценил?

— Не ценил, — подтвердил Виктор тихо, но твёрдо и кивнул. — Есть такая фраза, Ириш, — «принимать как должное». Он просто принимал это как само собой разумеющееся. И оттого, что мир вокруг него был крепок и комфортен, появилось ощущение, что так будет всегда. Что бы он ни сделал, что бы ни начудил — так будет всегда, и всё тут! Ничто не способно изменить обстоятельства — так ему казалось. И это — отличная почва для взращивания махрового эгоизма, Ириш. У твоего героя всё было в лучшем виде, причём без особых усилий с его стороны. И он получал то, что хотел, не зная отказа. Да и не умел он отказывать самому себе. Не умел. Не научился.

Виктор замолчал, потянувшись к журнальному столику за салфетками. Вытер вспотевший от напряжения лоб…

Да, как же это всё-таки сложно — быть честным с самим собой. Ещё сложнее, чем с окружающими… Так и хочется соврать, приукрасить, оправдаться — чтобы в собственных глазах выглядеть не настолько тошнотворно. В конце концов, он же никого не убил!

Но — нет. Не работает это подобным образом. Хочешь покаяться и получить прощение? Тогда открой глаза. Открой!

— И что же было дальше? — негромко спросила Ира, и Виктор даже вздрогнул от неожиданности — так ушёл в себя, вспоминая прошлое.

— Дальше… Дальше на его работе появилась девушка, которая делала вид, что влюбилась. И твой герой, как типичный эгоист, повёлся на её ахи-вздохи — потому что ему было приятно чужое восхищение, особенно — восхищение такой молодой и красивой девушки. И никаких тревожных звоночков в голове не зазвенело, опять же по причине абсолютной любви к собственной персоне. Ему нравились её восторженные взгляды, он чувствовал себя молодым и полным сил мужчиной. И отчего-то считал ту девушку похожей на свою жену в молодости.

— Да? — откровенно удивилась Ира, и Горбовский скептически хмыкнул.

— Да, Ириш. Не внешне, конечно, — а по сути, он воспринимал её чистым и честным человеком. Ну а как иначе-то? Разве могла в него, такого замечательного, влюбиться прожжённая сучка? Нет, разумеется. Только хорошая девочка, какой всегда была его жена.

Ира фыркнула и, качнув головой, пробормотала:

— Надо же, какая поразительная наивность…

— Не веришь?

— Почему же, верю. — Кажется, она улыбалась. Это хорошо. — Я ведь помню, каким ты был тогда. Кроме того, люди обычно склонны судить по себе и своим близким. Ты принял её притворство за искреннее восхищение — поэтому в твоей голове она и увязалась со мной.

— Не я. Герой твой.

— Ах, ну да… Точно.

— Так вот, Ириш… — продолжил Виктор, тоже улыбнувшись иронии в голосе Иры. Его очень радовало то, что бывшая жена не плакала и не вздыхала горестно над всем, что он говорил, — хотя Виктор был уверен, что местами ей всё же должно быть неприятно. — Я не буду врать: не знаю, что бы стал делать твой герой, если бы сия дева однажды буквально не свалилась ему в объятия. Я много думал об этом, но так и не пришёл к единому выводу. Мне хотелось бы верить, что он выдержал бы и не стал проявлять инициативу первым… Однако это было бы чересчур оптимистичное и лживое утверждение. Я не знаю. На тот момент я… То есть твой герой существовал в вакууме абсолютного эгоизма, когда весь мир вертится вокруг одного человека. И нет, он не думал о том, что может причинить боль своей семье или даже разрушить её. Он вообще не думал. Мозгами точно. Членом если только…

— Да это неважно, Витя, — качнула головой Ира. — Первый, второй… Результат был бы тот же.

— Это важно только для меня, — возразил Виктор. — Хочется, знаешь ли, верить, что я не такой уж гандон… Но да — не верится. Ладно… Когда всё случилось, твой герой хотел всё прекратить — у него проснулась совесть. Мы же помним, что он не совсем мерзавец, да? Однако в битве с эгоизмом, к которому герой привык, совесть проиграла. Ему хотелось купаться во мнимой влюблённости и восхищении, он чувствовал себя центром Вселенной. Дома неприятные ощущения накатывали, становилось мерзко и тошно, но потом он возвращался на работу и вновь начинал купаться в неискренних чувствах. И все неприятные ощущения забывал.

— Так устроен человек, Витя. Не только ты, то есть герой. Мы все склонны отставлять в сторону то, что доставляет нам дискомфорт. Как говорила Скарлетт О’Хара: «Я подумаю об этом завтра».

— Вроде того, Ириш… Но завтра для меня настало слишком поздно.

— Месяц, да? Эти отношения продолжались месяц?

— Верно, — подтвердил Горбовский и тихо хмыкнул. — Да, я так и знал, что ты замечала…

— Конечно, — не стала отрицать Ира. — Я ведь любила тебя, как я могла не замечать твою нервозность? Но списала на рабочие проблемы. Измена мне в голову не приходила. Для меня в то время это было слишком невероятно — я верила в тебя и тебе.

— Понимаю.

— Что ты хотел ей купить в том ювелирном? Не кольцо же?

— Нет. Просто что-нибудь в подарок. Она была из небогатой семьи, примерно как у тебя, только москвичка.

— А после… вы ещё встречались?

— Один раз. Я ей сказал, что всё кончено, и она начала меня шантажировать. Сказала, что у неё есть видео и фото и, если я не куплю ей квартиру, она их тебе покажет.

— Что? — Ира подпрыгнула на диване, а потом негромко засмеялась. — Господи! Какая дурочка…

— Ну почему же дурочка? — усмехнулся Виктор. — Как раз наоборот — умная. Она сразу раскусила, что мне будет не плевать на подобную угрозу. Не рассчитала только, что на любую хитрую жопу найдётся… ну, сама знаешь продолжение.

— Припугнул её?

— Не лично. Через знакомого мента. Она после этого быстро слилась и уволилась, и больше я её не видел. Знаешь… — Виктор поморщился и, подняв руку, провёл ладонью по лысой голове. Опять вспотел… То ли от волнения, то ли жарко здесь слишком… — Как я уже говорил, я много думал. Хотел понять, что было бы, если бы не та встреча в ювелирном… Вот представь — ты по-прежнему ничего не знаешь, а я продолжаю свои левые отношения. И как бы они в таком случае закончились?

— Сам-то что думаешь?

— Не знаю, — проворчал Виктор и вновь поморщился. Хоть бы что-нибудь сказать в этот вечер о себе хорошего — но вот ни фига не получается! — Хочется думать, что опомнился бы в конце концов и порвал с ней. Но… чёрт знает. На тот момент я не собирался уходить от тебя и детей. Но вдруг мне совсем моча бы в голову ударила? Доигрался бы в любовь и решил, что всё — тебя я больше не люблю, а значит, надо уходить. Почему бы и нет…

— Витя… — Ира, кажется, улыбалась. — Ты сам-то в это веришь?

Горбовский задумался. Верил ли он в то, что был способен уйти от Иры и детей к Даше?..

— Сейчас не верю. Но тогда…

— Ты чересчур уничижительно к себе относишься. Послушай… ты ведь сам сказал, что увидел в этой девочке меня, поэтому и увлёкся. Но она на самом деле не была ни искренней, ни чистой — она была совсем другим человеком. Долго подобную маску не проносишь, а если учесть тот факт, что тебе всё же было стыдно… Ты был сам не свой тогда, и ты не выдержал бы подобного состояния слишком долго. Месяц — да, но полгода — уже сомнительно. И… ещё кое-что. Если в возможность уйти от меня я могу поверить, пусть с натяжкой, но могу, то от Марины с Максом ты не ушёл бы никогда. Даже если бы она забеременела.

— Но я ведь не попытался тогда переубедить их…

— Это другое, — решительно возразила Ира. — Они сами от тебя отреклись. Ты от них никогда не отрекался. И если бы хоть кто-то из них сделал шаг тебе навстречу, ты бы понёсся вперёд с космической скоростью. Скажешь, нет?

— Конечно понёсся бы…

— Ну вот. — Ира кивнула, и они как-то разом замолчали. В гостиной тут же повисла тишина — густая и абсолютная, какая обычно и бывает по ночам. И вспомнилось вдруг, где они вообще находятся и что через несколько часов придётся вставать…

— Жаль, что мы не поговорили так тогда… — прошептала Ира.

— Не получилось бы тогда поговорить так, — вздохнул Виктор. — Я в то время был…

— Другим человеком, да. Я понимаю.

— Дело не в этом. Ириш, я тогда не знал, что тебе сказать. Вообще не представлял. Всё то, что ты сейчас услышала, — это результат многих лет размышлений… Да, я тугодум, признаю. И в то время единственное, что я мог, это жалобно проблеять: «Прости, я больше не буду». И, кстати, я не уверен, что сдержал бы слово.

— Да, я тоже не уверена. Я не про сейчас.

— И я.

Они вновь помолчали, слушая тишину. Хотя Виктору показалось, что где-то рядом кто-то тихо всхлипнул, — но звук был настолько невнятным, что Горбовский решил: почудилось.

— Пойду я спать, Витя…

— Я тебя провожу, — сказал он зачем-то, откинул плед и встал с дивана.

89

Виктор

Ира не стала возражать, когда он вместе с ней отправился на кухню, чтобы выпить воды, а потом поднялся на второй этаж. Двигаясь к комнате, которую выделили его бывшей жене, Виктор искоса наблюдал за её тонкой фигурой в тёмной ночной рубашке чуть выше колена, на тонких бретельках и с голыми руками. Эти руки, белые и изящные, притягивали его взгляд едва ли не больше, чем ноги. Так и хотелось почувствовать их на своих плечах…

Тишина вокруг была вязкой и словно наполненной чем-то новым — тем, чего раньше в ней не было. Виктор, шагая следом за бывшей женой, пытался разобрать, в чём дело, но осознал, только когда Ира повернулась к нему лицом возле двери в свою комнату.

В предрассветной темноте отчего-то как-то по-шальному блеснули её глаза — невозможно близкие и родные, любимые и… понимающие. Значит, вот в чём дело… Она действительно поняла его. По-настоящему поняла. Впервые за двенадцать лет.

— Кажется, теперь ты сможешь написать свою книгу, — улыбнулся Виктор и только собирался сделать шаг назад, как Ира, наоборот, шагнула вперёд, вцепилась пальцами в ворот его рубашки и прошептала:

— Пойдём…

Он не до конца осознал, куда она его зовёт, — наверное, потому что не рассчитывал на подобное. Просто пошёл следом. Не мог не пойти. Ира же позвала, а Виктор пошёл бы за ней куда угодно, даже если бы она собралась прыгать с крыши.

Хотя, возможно, всё случившееся дальше и было для неё чем-то сродни прыжку с большой высоты… То ли приземлишься, как нужно и куда нужно, — если парашют раскроется вовремя, — то ли разобьёшься…

У Иры были очень нежные губы. Виктор помнил их именно такими — ласковыми и мягкими, не слишком решительными — она всегда позволяла ему проявлять инициативу. И сейчас было то же самое — то, что нравилось когда-то им обоим. То, чего им не хватало все последние годы существования друг без друга. То, что позволяло почувствовать себя живыми…

Тонкое и гибкое тело в его руках — знакомое и родное, и в то же время новое и неизвестное. За прошедшие годы оно всё-таки изменилось, пусть и несущественно — но Виктор подмечал каждое изменение и принимал его как собственное. Маленький шрам на груди, чуть более тонкая талия, сильнее выпирающие косточки на бёдрах и — неожиданно — шрам в форме полумесяца на левом колене.

— Откуда он?..

— Упала… Напоролась на гвоздь… Здесь, в этом доме, лет пять назад…

Точно так же, как он изучал её, Ира изучала его, проводя ладонями по каждому миллиметру тела. Ласково и почти невесомо проходилась пальцами по груди и животу, периодически спускаясь к паху, и каждый раз у Виктора перехватывало дыхание от остроты ощущений.

Восторг… Вот что он чувствовал, вновь обладая Ирой. Своей единственной женщиной. Все прочие были просто женщинами — отдельно от него. И только Ира — его.

Его продолжение.

Его совесть.

Его сердце.

И его любовь.

90

Виктор

Горбовский проснулся через несколько часов, когда в комнате ещё было темно. Проснулся, почувствовал всем телом Иру — она спала, спокойно и глубоко дыша, положив голову ему на грудь, — и очень не хотелось уходить от неё, однако было нужно. Нужно, потому что, если кто-то поймёт, что ночевал Виктор отнюдь не на диване в гостиной, возникнут лишние вопросы, которые будут смущать Иру. Горбовский прекрасно осознавал, что случившееся между ними — не разрешение на возобновление отношений. До этого — если оно вообще будет — ему ещё далеко.

Виктор тихо встал, оделся, постоянно косясь на Иру с опаской — боялся разбудить, — а потом вышел из комнаты, плотно прикрыв за собой дверь. Он был уверен, что Ира не обидится, поймёт, почему он так сделал, и даже поблагодарит. Выставлять на всеобщее обозрение их запутанные отношения — точно последнее, чего она желает.

Горбовский спустился вниз на первый этаж, глядя исключительно под ноги — чтобы не навернуться на лестнице, — и застыл от неожиданности, услышав ворчливый голос дочери:

— Я уж думала: ты у мамы до утра останешься…

Виктор поднял голову и обнаружил, что Марина сидит на диване, на котором он спал пару часов назад, и, закутавшись в плед, смотрит на него.

И не нашёл ничего лучше, чем пробормотать:

— Уже утро… Почти семь.

— Для первого января это ночь, — возразила Марина и огорошила Виктора ещё сильнее, признавшись: — Я слышала ваш с мамой разговор ночью. Была на кухне, возвращалась оттуда к себе, смотрю — мама идёт по лестнице… Я там вот стояла, — она махнула рукой на дверной проём. — Но вы меня не видели.

— Так мы же потом на кухню пошли, воду пили… — пробормотал Виктор, сам не понимая, зачем это говорит. Какая разница, в самом деле?

— Я под стол залезла, — абсолютно серьёзно откликнулась Марина, даже не улыбнувшись. Кстати, а ведь действительно в комнате уже гораздо светлее, чем когда он разговаривал с Ирой, — сейчас Виктор отлично мог разобрать черты лица собеседницы. А реакции жены скорее угадывал по общим очертаниям и по интонации голоса. — Не хотела вам мешать. Думала, что поговорю с тобой, когда ты вернёшься… Но ты, пап, подзадержался.

«Пап»…

Виктор настолько обалдел, услышав это слово из уст дочери, что даже не обратил внимания на добродушную иронию в её голосе.

— Да… — Горбовский подошёл ближе и тоже сел на диван. — Извини…

— Ничего. Я тут вздремнула даже. Но мне почти пора, скоро Улю кормить. — Марина вздохнула, а затем спросила, но без всякой злости или агрессии: — Почему?

Она не уточнила, что именно «почему», но Виктор понял и так. По сути, это было единственным, что они с Ирой так и не обсудили. Но бывшая жена, в отличие от Марины, и без обсуждений знала ответ на этот вопрос.

— Ришка… — выдохнул Виктор, ожидая, что дочь попросит не называть её так, но Марина промолчала. — Ты ведь ждёшь от меня каких-то слов в оправдание, верно? Ты хочешь, чтобы я объяснил тебе всё, и таким образом, чтобы это показывало меня с хорошей стороны. Но… Ришка, я не могу сказать ничего подобного.

— Ты меня за дурочку-то не считай, пап, — хмыкнула дочь, но вновь без злости. — Скажи просто… что-нибудь. Мама хотела понять то, что касалось её, а я хочу понять то, что касается нас с Максом. Почему?

Ну, что ж… ладно. Он попробует.

Говорят, на Новый год случаются настоящие чудеса. Вот он и проверит…

— Потому что вы были неотделимы от мамы. А у Иры остановилось сердце, она, по сути, умерла у меня на руках. И любая моя инициатива в то время привела бы к резкой реакции у вас с Максом, а значит, к нервотрёпке у Иры. Я этого не хотел. Считал, что, если просто уйду, так будет лучше для неё. Наверное — и даже скорее всего, — я был не прав.

Марина молчала несколько секунд, только сопела негромко и как-то по-детски.

— Не знаю, — призналась в конце концов ворчливо. — Сложно сказать. Мы тогда… психовали, да. И, если бы ты стал преследовать нас с Максом… скорее всего, мы бы жаловались маме, и она бы нервничала, тут ты прав. С другой стороны, так мы хотя бы знали, что нужны тебе.

— Риш… Я и представить не мог, что вы решите, будто не нужны. Подумай… как так? Вы же мои дети, я люблю вас. Я считал, что вы просто обиделись, но потом остынете, решил дать вам время. Я не понимал, насколько глубока ваша обида. Это не делает мне чести, к сожалению. Я не осознавал, как сильно вас ранил. Может, и понял бы быстрее, и что-то начал предпринимать, будь у меня союзник. Но…

— Да, мы все были против тебя, — хмыкнула дочь. — Чувствовали себя оплёванными. Но потом, пап? Когда мы решили поменять отчество? Почему?.. Мы ведь ждали, поэтому, собственно, и решили… Не только для того, чтобы причинить тебе боль. Мы надеялись, что ты станешь нас отговаривать!

— А я вновь струсил, — покачал головой Виктор. — Знаешь, чего я безумно боялся? Что я приду, начну говорить — а вы просто меня пошлёте. Боялся увидеть ненависть в ваших глазах, услышать злые слова… Решил, что позволю вам что угодно, всё равно ведь поменяете, раз захотели. А потом постепенно… возобновлю отношения, уговорю переделать…

— И как? Получилось?

— Как видишь.

Марина молчала, по-прежнему шумно и рассерженно дыша. Виктор понимал, что ей тяжело, поэтому продолжил тихо и мягко:

— Когда я начал общаться с Максом через пару месяцев после истории с паспортами, надеялся, что смогу его растопить. Пусть медленно, но смогу. И только тогда по-настоящему понял, насколько глубокие корни пустила ваша обида… Понял и осознал — но было поздно. Макс не реагировал ни на что, и я чувствовал, что ты тем более не станешь.

— И ты смирился, да?

— Нет. Но что я мог сделать? Я испробовал на Максе всё, что приходило в голову. Старался участвовать в его жизни, интересовался тем же, что и он, специально, чтобы быть в состоянии поддерживать разговор. Перечислял деньги каждый месяц, чтобы вы знали, что я о вас не забываю и всегда на связи… Но ничего не помогало. Ты сама, Риш, скажи, глядя мне в глаза, — если бы я пришёл к тебе, допустим, пару лет назад, попросил прощения и сказал, что хочу вновь начать общаться — ты бы мне позволила?

— Нет, — вздохнула Марина, и Виктор не стал говорить: «Ну вот видишь», несмотря на то, что очень хотелось. Это звучало бы как оправдание себя и своих косяков. Виктор знал, что виноват, — но при этом до сих пор не до конца понимал, а что он, собственно, мог сделать? Как ни крутил ситуацию из прошлого — получалась какая-то ерунда, в которой по-любому кто-то страдал. Либо Ира, либо дети… — Я и сейчас не уверена, что хочу с тобой общаться. Даже несмотря на то, что подслушанный разговор многое прояснил для меня. Раньше я об этом не думала.

— Я рад. И, знаешь, я не настаиваю, чтобы ты со мной общалась. Не нужно ломать себя. Если тебе комфортнее не общаться…

— Вот! — Марина выставила руку из-под пледа и наставила указательный палец на Виктора, сверкая глазами. — Опять ты отступаешь! А должен бороться!

— Риш, — Горбовский покачал головой, — я, к сожалению, давно проиграл. По всем фронтам. И теперь единственное, на что я могу надеяться, — это на ваше прощение и понимание. Я же однозначно виноват, дочка. И от того, что я тебе сейчас сказал, ничего не поменялось…

— Ну почему же? Поменялось. Теперь я хотя бы понимаю, что мы тоже ошибались, когда думали, что ты нас не любишь. И, может, действительно…

Она запнулась, и Виктор переспросил:

— Что?

Марина шмыгнула носом, как маленькая обиженная девочка, и почти прошептала:

— Может, действительно — мы любили тебя меньше, чем ты нас, раз именно мы сомневались в этом?..

91

Ирина

Она проснулась от какого-то странного ощущения… почти забытого, яркого и удивительного. Так, наверное, каждый раз радуется земля, когда с неё сходит снег и она напитывается солнцем, чтобы выпустить на волю первый зелёный росток. Так радуется уставший, измученный жаждой человек, получив глоток свежей ключевой воды. Так радуется влюблённый, поняв наконец, что он любим…

В Ирине бурлила жизнь. Та самая, которой, как она считала, в ней уже практически не было, — но нет, ошиблась, всё было… Или появилось сейчас, в эту новогоднюю ночь? После первого по-настоящему откровенного разговора с Витей, благодаря которому Ирина всё-таки разобралась в причинах его поступка двенадцатилетней давности. И не только разобралась… Она поверила, что он не обманывает, говоря про свою любовь. Причём не её, а себя не обманывает.