Не сердите добрых принцев!!!

Глава 18

— А может, вы наконец перейдете на шлюп, а уже потом будете серьезно разговаривать?! — Решительно перебила сына появившаяся на лесенке Каруна. — А то мы уже заждались!

Магиня непроизвольно поймала целую гамму непривычных эмоций, исходящих от стоящих напротив магов и даже на миг зажмурилась, пытаясь понять, что тут происходит. Ох, какой непривычный поток счастья исходит от хитреца Хабера! А вот сын, похоже, очень сердит и встревожен. Зато Анюся… какая сумасшедшая смесь надежды, смущенья и тревоги! Да что же с тобой такое происходит, девочка?!

— Хабер, ты где? — Поинтересовался откуда-то снизу голос Гистона, и над палубой показалась его голова. — Поторопись, я там для нас каюту занял!

— Извини. — Твердо качнул головой глава, уже понявший, что нужно решительней брать управление ситуацией в свои руки. — Я теперь женат.

— Что за глупые шутки… — Разглядев, наконец, серьезное лицо друга, крепко прижимающего к себе смущенную Анюсю, природник растерянно смолк.

Он еще подзвонок назад мог с кем угодно поспорить на сотню золотых монет, что в ближайшее десятилетие его бывший ученик никакую жену заводить не собирается!

— Поздравляю! — Первой сориентировалась Каруна и бросилась обнимать друга и Анюсю. — Очень рада за вас! Но давайте всё же быстро перейдем на шлюп, там только нас ждут, а потом будем праздновать это событие!

— Где же мне теперь жить… — с досадой бурчал Гистон, уже решивший, что занятую каюту уступит молодоженам.

— Занимайте мою. Я вполне могу в Анюсину перейти. — Предложил топающий за ним Дик.

— Да и мы можем перейти в твою. — Не выдержала Анюся. — Правда, Риль?

— Конечно. — Нежно поцеловал её в висок глава, вызвав этим естественным жестом возмущенное сопение Зака и понимающую улыбку Каруны.

— А почему мы вообще так спешим? — Спускаясь по лесенке следом за мужем, робко поинтересовалась Анюся.

— Нужно немедленно отплывать. На шлюпе все расскажем. — Откликнулась Каруна, пытавшаяся на ходу сообразить, что такое творится с Заком.

Неужели он ревнует свою ученицу к ее мужу? Привык, что она следует за ним как собачонка, исполняя самые мелкие капризы. Ей Сейден про это рассказал, сама она даже не подозревала, что Анюся в их поместье и Анюся на задании — это две совершенно разные девушки. Ох, великие, боги, а что же делать, если это так? Ей необходимо немедленно все выяснить! Остается только придумать, как.

— А вы с Диком можете остаться здесь. — Неожиданно нашел способ, как оторвать Хабера от так называемой "жены", Зак. — Мы вернемся быстро, магов у нас теперь целая команда, а лишних мест на шлюпе нет. Отдохнете пока… позагораете.

— Я не останусь. — Немедленно выпалила Анюся. — Риль… ну скажи!

— Она пойдет с нами. Много места не займет, нам хватит одноместной каюты. — На миг задержался с ответом Хабер, но вовсе не потому, что не хотел брать с собой жену.

Наоборот. Очень хотел. Даже на миг не желал выпускать из руки маленькую ладошку. Но по привычке вначале просчитал степень опасности и решил что на шлюпе, битком набитом магами, девушке будет ничуть не опаснее, чем на этом свежевыращенном островке. В компании Дика и спасенных матросов, которым Сейден уже что-то объяснял насчет осмотрительности.

— Я бы тоже лучше пошел. — Оглянувшись на Бариза, остающегося на острове со своими людьми, тяжело вздохнул Дик.

Ну, вот что ему тут делать с мужиками, которым только прошлой ночью с удовольствием начистил морды? Нет, мстить они не будут, да и не удастся им это. Но ведь даже словом перекинуться будет не с кем.

— Дик тоже пойдет с нами. — Поймав умоляющий взгляд, который украдкой бросила ему жена, постановил глава. — Он этих парней ночью хорошенько отделал, негоже оставлять ученика с ними наедине.

— За что отделал? — Забыв на миг про свои планы расстройства скоропалительного брака главы, резко остановился принц.

— Они шлюп обманом увели. Бариз команду свежей рыбкой сманил, вот и отправились… порыбачить. А потом их спасенные по каютам заперли и взяли курс на Берзийские острова. Но по пути одумались… или испугались… решили вернуться… — Хабер замолк, сообразив, что рассказывает все это только Каруне и Гистону.

Зак, стащив с шеи амулет, уже стоял напротив побледневших моряков.

— Я один во всем виноват. — Закусив губу, дикарь шагнул вперед. — Наказывай меня. Они не при чем.

— Ты сам себя наказываешь, как тебе ещё объяснять? — С досадой хмыкнул Зак. — Дождись нашего возвращения, я тебе обещаю, что отправлю туда, куда ты захочешь. И никогда больше не вспомню о твоем существовании. Живи как знаешь. Только… до моего возвращения… постарайся не наделать от страха еще каких-нибудь глупостей!

— Хабер… мне нужно с тобой серьезно поговорить…

Выбрав момент, пока Анюся отправилась за своими вещами в сопровождении Дика, прекрасно понявшего, кто заступился за него в решающий момент, Зак приступил к намеченному разговору.

— Мне тоже. — Голосом, не предвещавшим ничего хорошего, откликнулся глава. — С какого времени ты начал предугадывать грядущие неприятности?

Зак даже опешил от неожиданности. Откуда? Никто же еще не успел… а, понятно! Анюся! У Талы от нее секретов нет. Значит… теперь придется с собственной ученицей, как со вражеским лазутчиком общаться. Нет, нужно разбить этот неестественный союз и как можно быстрее. Пока не все маги знают. Иначе… и ему попадет за самовольное вмешательство… и к Хаберу будут относится с подозрением… или жалостью… непонятно, что хуже.

— Зак! Ты мне срочно нужен! Идем! — Решительная Каруна стояла на пороге каюты.

— Хорошо. — Согласился Зак, гадая, что могло так встревожить мать.

— Но не забудь, что мы еще не договорили! — Бросил ему вслед глава, и повернулся спиной к двери.

Необходимо успеть до возвращения Ани вырастить новую кровать.

— Ма… что случилось? — встревожился Зак, наблюдая за приготовлениями матери к разговору.

Мало того что выставила отца из его личной каюты, которая, впрочем, теперь по праву была и ее, так еще и дверь заперла. И защиту такой сложности повесила, что ни один из магов, ни подсмотреть, ни подслушать не сможет.

— Я хочу знать… почему ты ревнуешь Анюсю к её мужу? — Внимательно следя за эмоциями сына, напрямик спросила магиня.

Странно! Всплеск эмоций, конечно, есть… но вовсе не тех, что она ожидала. Возмущение, досада… это понятно… а вот веселится он зря! И причем здесь любовь к ней и чувство вины? Ох! Совсем запутал!

— Ма… я тебе все расскажу. — Тяжело опустился на стул Зак. — Все равно не могу… сам… решить… как лучше. То думаю так… то начинаю сомневаться.

— Я слушаю. — Участливо кладя ладонь на его плечо, мягко отозвалась Каруна.

Это для других он — принц и маг, сильный и решительный мужчина, любящий муж и надежный друг. А для некоторых — непримиримый враг.

Но для нее он в первую очередь ее мальчик, родная кровиночка, чьи боль и неудачи воспринимаются многократно больнее, чем свои. И чьим победам она рада намного больше, чем собственным.

— Понимаешь… я давно замечал… у Хабера в сознании есть темное пятно… какая-то старая незажившая боль… Возможно… неразделенная любовь. Я не знаю, что именно, он амулет не снимал. Когда мы их нашли… он спал. И я решился… убрал это пятно. Без его согласия. А он… когда проснулся… увидел Анюсю. И сразу влюбился. Но это же не настоящая любовь! Он влюбился бы в любую, кого встретил в тот миг! Это я его наградил этой способностью. И он… потом это поймет. И ему будет больно. А виноват один я. Но ведь хотел же, как лучше! Теперь нужно ему сказать… пока не поздно…

— Поздно. И ничего говорить ему не нужно.

— Но ма!

— Подожди. Я все объясню. Во-первых, совершенно неважно, правильная любовь или нет, и не имеет никакого значения, что её вызвало. Любовь это дар, это счастье и те, кто этого никогда не испытал, даже представить не могут, чего лишены. Ты правильно сделал, что снял с него эту старую боль. От потери. Эта история случилась еще до твоего рождения. Тогда он был худеньким учеником мага с непослушными черными кудрями и живыми угольками глаз. Его отец был аганцем. Однажды Хабер поехал навестить бабушку, жившую в селе под Хадирканом и встретил там девушку. Очень юную и хорошенькую. И сразу влюбился. Нет, он не стеснялся и не прятался за забором, чтобы увидеть краешек платка Лаини. Он уже знал к тому времени возможности ковена и свои способности. Поэтому сразу направился к отцу девушки и предложил заплатить любой калым, какой тот потребует. Они договорились и счастливый Хабер помчался в Гистону за деньгами. Разумеется, Гистон не отказал, наоборот, чтобы помочь, провел ученика порталом. И всё же они опоздали. Глупый крестьянин, чтобы не отдавать дочь магу, спешно продал ее в гарем местного богача. А девочка… неизвестно, где она взяла яд. Только… когда повозка прибыла в дом нойона… его новая игрушка уже была мертва.

— Почему… ты никогда не рассказывала это раньше?

— Раньше ты бы не понял… в полной мере… как ему было больно. Понять… как тяжело потерять любимого… может лишь тот, кто хоть раз любил по настоящему. — Горько качнула головой Каруна.

— Ну а потом… вроде он был влюблен в тебя? — Испытующе смотрел на мать Зак.

— После ее смерти я пыталась… вместе с остальными друзьями, помочь ему… развеселить, отвлечь от горя. И через некоторое время он решил, что влюблен в меня. Но я-то уже чувствовала эмоции… это была благодарность, привязанность… но не любовь. К тому же в академию как раз в это время пришел новый ученик… рослый, немного неуклюжий… но очень жизнерадостный парень… догадываешься, кто?

— Ну конечно. — Понимающе улыбнулся ей сын. — Ты сделала правильный выбор. Так значит… ты считаешь… я должен все оставить как есть?

— Конечно. Кроме того… я не хотела никому говорить… я и сама не сразу поняла… поклянись, что никто не узнает.

— Конечно. А что именно?

— Когда он сделал Анюсе новое лицо… я все думала, кого она мне напоминает. И только потом, когда эта чернота сошла… понимаешь, у него раньше был портрет… на лоскутке дешевого шелка… он потом случайно сгорел. Хабер очень переживал.

— Ма… Я правильно понял?

— Ну да. Он сделал Анюсю очень похожей… на Лаини. Поэтому… вряд ли влюбился бы в первую встреченную женщину, как ты опасался.

— Ладно. — Задумчиво кивнул Зак. — Наверное, действительно не нужно ему ничего говорить. Как говорят, цыпленка обратно в скорлупу не засунешь. А вот Анюся… с ней я точно поговорю.

— Нет! — Твердо воспротивилась магиня. — Не смей! Она не сделала ничего плохого. Просто ответила на любовь. Для одинокой девушки это так естественно. А за то, что Хабер излучает сейчас такой поток счастья… я готова сделать для этой девочки все, что она попросит. Пойми, сынок, если ей сейчас станет плохо… или больно… это немедленно отразится на нем. А он… за столько лет… одиночества и холода… неужели не заслужил право быть счастливым? Хотя бы ненадолго?!

— Ма… ты как всегда права. Как хорошо иметь в матерях мудрую женщину! Хотя… это, конечно, моя заслуга… что не ошибся с выбором родителей!

— Ах ты, наглец! — Развеселилась Каруна, донельзя довольная, что ее предположения не подтвердились. — Я вот отцу пожалуюсь, он тебе объяснит, кто кого выбрал!

— Как они могли! Ведь… знали же… все наши секреты! — Стиснув ладонями виски, Хабер горько смотрел на лежащий перед ним свиток.

Наглядное доказательство измены двух людей, в каждом из которых еще вчера он был уверен.

— Ну, Каузинуса я бы еще понял. Он вечно на ковен обиженный ходил, что не воспринимали всерьез его прожекты. И то… обида это одно, а предательство другое. Но Элтинор… для него же ковен столько добра сделал! — Глава никак не мог успокоится.

— А хотелось добра не только себе, но и сыну. Король прекрасно понимал, что в стране полно серьезных конкурентов Коридену. И что вероятность выиграть на выборах у него невелика. — Сердито буркнул Гистон. — Ты как будто не знаешь, на какие нарушения способны люди ради родительской любви. Ну, именно так они называют это чувство. Я это называю синдромом белой туйки. Кто не знает, есть такая птичка… в горных северных районах живет. Она так волнуется за своего детеныша… чтоб не сожрали, не замерз… что засовывает его в самую глубокую расщелину в скалах. И кормит с утра до вечера. А когда приходит пора птенцам учиться летать… оказывается, что выбраться из западни могут далеко не все. Выход узковат для разжиревшей тушки. Вот ваш Элтинор как эта туйка… хотел обеспечить будущее сына. Об интересах королевства, разумеется, речь не шла.

— Кто там теперь… за него? — Тяжело поднял голову глава.

— Сам и правит. Под присмотром разумеется. Зак ему в мозгах щитов наставил. И не смотри на нас так! Там уже этот Урсен до него столько наковырял… от прежнего Элтинора мало что осталось. После выборов только цветочки выращивать захочет. Вернемся, полюбуешься. Только никто не виноват, он сам свой путь выбрал!

— Давайте-ка отдыхать, ночь давно. — Пожалела старого друга Каруна.

У него сегодня такой день… радоваться нужно, а ему впору завыть от обиды. Он короля почти другом считал, все заслуги ковена ему приписывал, чтоб авторитет в народе поддерживать. А тот через Каузинуса дикаря ментальщика нашел, на выборах сознание членам совета незаметно подправить. Неужели не понял за столько лет, что всё это маги многократно просчитали и любые попытки вмешательства предусмотрели? И в первую очередь магические.

Конечно, тут Каузинус свою роль сыграл. Так расписал таланты нового знакомого… впрочем, он и сам в них искренне верил. Просмотрел у него Зак в памяти… демонстрации возможностей дикаря, которые тот устраивал для Каузинуса. На самом деле ему нужно было только попасть во дворец. А когда попал, немедленно взял под контроль всех, кто попался на глаза. Только с советом магов промашка вышла. Не мог ему Каузинус про щиты рассказать, он сам этого не знал. Как и все остальные маги. Сработала-таки хваленая хитрость Хабера, иначе сегодня проблем было намного больше. И раненых при освобождении дворца. Те маги, что спящие на команду напали… они ведь сами в первую очередь и пострадали. Но кто мог представить, что внушение Урсена за счет постоянного притока энергии даже на спящих действует. Он, по-видимому, и сам этого не знал. Иначе спал бы спокойно в кровати, а не за столом.

Как больно. Как нестерпимо больно и обидно, когда предают те, кто по всем законам общепринятой человеческой морали не должны были предать никогда. Потому что подло и гнусно предавать того, кто всю жизнь положил на служении твоим интересам и твоему делу. Кто не требовал за это ни признания, ни наград. Кто просто видел в этом смысл своей жизни. Ведь по сути то же самое, что предать себя. Так же неожиданно и глупо.

Как же он, хитрец Хабер, просмотрел тот момент, когда добрый и честный парень Элти, выбранный ими королем, превратился в расчетливого предателя? Или это происходило незаметно, звон за звоном, так же незримо как растут огромные деревья или рассыпаются горы?

И что самое обидное, теперь не у кого об этом спросить, глядя в глаза. Предатель умер, хотя король Элтинор еще жив и сидит на своем троне.

Анюся, ожидавшая Хабера, сидя в легком кресле неподалеку от каюты Сейдена, где совещались входящие в совет маги, встрепенулась в ожидании, когда в дверях показался ее новоиспеченный муж. Но он прошел мимо, даже не заметив девушку, и скрылся где-то на корме, среди непонятных мешков, брошенных пришедшими порталом магами.

Горькая обида болью кольнула сердце магини, только вчера вечером объявил женой, а сегодня уже не замечает! Ну ладно же, я тебе живо объясню, почем нынче развод!

— Анюся… — Незаметно подошедшая Каруна приобняла плечи ученицы успокаивающим жестом. — Не обижайся, пожалуйста, на него сегодня. Ему очень плохо. Он сейчас узнал такое… люди… которым он очень доверял… предали и его и ковен. Мы тебе не говорили… Вообще-то это тайна… но… поскольку ты с Хабером… Нас всех сегодня едва не подчинил дикий маг. Даже Зак не выдержал. Выложился насухо… и не смог… Нас Танио спас… Убил дикаря… нет, не магией. Проломил голову статуэткой. Насчет него… тоже хочу предупредить… на эту тему никаких разговоров. Его потом целый звон рвало… пока Зак не очнулся и не усыпил.

— Ох, нифигасе! — только и смогла выдавить потрясенная девица.

— А про Хабера… ты же знаешь, я всё чувствую… таким счастливым, как сегодня утром, я его никогда не видела.

— Правда?! — Засмущалась Анюся.

А её эмоции, в которых уже не было даже следа той ожесточенной обиды, на которую и примчалась госпожа комендант, вмиг вспыхнули целым букетом радости, надежды и сострадания.

— Разве я когда-нибудь врала? Ты иди… посиди рядом… только ничего не спрашивай… наверно, ему трудно про это говорить…

Когда Диршан, с самого утра безотрывно наблюдающий в трубу за горизонтом, закричал, что видит землю, на небольшой капитанский мостик пожелали влезть все выскочившие из кают маги.

— Ани… — Глава нежно придержал за руку молодую жену, рванувшуюся туда же. — Там еще пока ничего не видно. Лучше пойдем на нос, я тебе хочу что-то подарить.

Анюся с сожалением оглянулась на магов, безуспешно пытавшихся хоть что-то рассмотреть на темнеющем вдалеке аномальном островке, и нехотя поплелась рядом с ним. А уже через пару подзвонков её счастливый смех звонко раздавался над ласковыми волнами океана, вызывая зависть спутников.

Потому что подарком оказался мощнейший бинокль её мира. Случайно попавший в Тордизанию вместе с одной из иномирянок. И разумеется, поступивший на изучение магу.

— Не слишком он её балует? — Негромко буркнул хмурый Зак, пытаясь рассмотреть в медную трубу капитана крошечный клочок суши на горизонте.

— Не бывает слишком. — Серьезно качнул головой Сейден. — Когда любишь… может быть только недостаточно. Мне сказал это один человек, потерявший жену. Он так казнился… когда вспоминал, что она очень любила гулять по цветущему лугу. И его звала. А у него на такие глупости всегда не хватало времени. Траву надо было косить, сушить… Если б она вернулась… плакал он, я бы взял её за руку и целыми днями бродил по этим цветам… рвал ей букеты… плел венки… К сожалению… иногда мы умнеем слишком поздно.

Зак невольно представил себя в той ситуации… с лугом… и у него вмиг перехватило дыханье. А он ведь даже не знает… где любит гулять Ната. И есть ли у нее вот такое… заветное желание. Маг даже зубами скрипнул от вспыхнувшего чувства вины. Захотелось все бросить… и бежать, нестись, туда, к ней… чтоб заглянуть в любимые глаза и спросить, а что же она любит… пока не поздно.

— Зак! — Хлопнула его по плечу узкая ладошка. — Посмотри, как хорошо видно!

И в руку принца втиснули тяжелый, поблескивающий неизвестным металлом и стеклами прибор. Каруна только тихонько хмыкнула, поймав горячую волну его раскаянья. Маленькая иномирянка только что преподала ее сыну прекрасный пример большого великодушия.

К вечеру смотреть на остров надоело всем. Теперь наблюдать за ним отправлялись по составленному Гистоном графику. И, несмотря на то, что в бинокль уже отлично просматривались деревья и скалы, высаживаться решили утром.

Чтоб не торопясь осмотреть все при свете дня. Хотя… осматривать там было особенно нечего, это поняли уже все. И было даже как-то обидно, что островок, с которого протянулась в их страну невероятная лиана, принесшая в себе смертоносный поток энергии, ничем не отличается от соседних. Точно такие же камни, с рвущейся из расщелин и ложбинок буйной южной зеленью, точно такое же кружево прибоя. Только несколько просвечивающих сквозь листву незатейливых тростниковых крыш служат доказательством того, что именно там и находится логово погибшего в королевском кабинете дикаря. Да слабо светящаяся на мелководье прямая линия просачивающейся сквозь стенки лианы энергии, что и привела их сюда.

В этот раз они спорили и строили планы почти до полуночи. Повторения провала в королевском дворце не хотелось никому. Хоть и обвешались они в этот раз таким количеством амулетов и накопителей, что непонятно, как шея держала. Так и в королевский дворец знаменитая теперь семерка не с пустыми руками шла. И все оказалось зря. Кроме иллюзии невидимости. Так кто же знал, что достаточно было всего одного человека в заговоренной мантии и серебряным козлом в руках?!

— Всё. — Наконец решительно объявил Гистон. — Вы уже по пятому разу одно и то же предложение обсуждаете. Пора спать. Нужно хорошенько отдохнуть. Завтра те, у кого резерв будет не полон, останутся на шлюпе.

Этот аргумент немедленно прекратил все споры и маги, еще перебрасываясь по пути доводами, отправились по каютам.

Чтобы утром всем составом стоять на корме, вооруженными мешками со всем тем, что могло так или иначе оказаться полезным на острове.

От оружия до лекарств и снадобий.

— Запомните главное. — Серьезно оглядел магов Зак, назначенный руководителем этой операции. — Падшие герои нам не нужны. Если столкнулись с чем-то, чего не можете одолеть или объяснить, бегите. Куда угодно. В море, в портал, вообщем куда успеете. Это главное. Остальное выясним на месте.

Он махнул рукой приготовившемуся Сейдену и тот проложил дорожку по воде. Шлюп стоял на якоре всего в пяти десятках локтей от песчаного берега маленькой бухты и тратить энергию на портал сочли излишним.

Они спустились на загустевшую поверхность воды по дополнительным сходням и быстро зашагали к острову, стараясь идти след в след. Анюся шла последней, ей Зак сначала вообще велел остаться на шлюпе, но ученица нахально выставила в сторону главы ковена вымазанный в варенье пальчик и припомнила какое-то условие. После чего сразу сникший Хабер объявил принцу, что её придется взять.

Возмущенный таким двуличием, Зак было зашипел про странные выходки главы, ведь именно по его просьбе и собирался оставить ученицу на шлюпе. Но тот, пользуясь моментом, пока Анюся побежала передавать Дику своего хайти, придвинулся поближе и, краснея, прошептал, что это было её условие. Когда он делал предложение. Не запрещать ей ходить на задания. Зак только присвистнул и понимающе кивнул. А ученица-то не промах. Его уроки не забыла. Обложила мужика по всем правилам.

Сыроватый белый песок пляжа, густые заросли, усыпанные начинающими поспевать незнакомыми желтыми плодами, синее небо над головой… Все было так похоже на яркие кадры красивых зарубежных сериалов про любовь, что Анюся даже разулыбалась, представляя, как замечательно будет отдохнуть под этими деревьями после окончания операции.

Она же ведь долго не продлится? Зак говорил, что магам длительное время воевать незачем. Врезал один раз со всей силы и сразу понятно, победил или проиграл. Потому что бои магов решаются задолго до того, как противники оказываются на месте битвы. Это он ей намекал, чтобы упорнее тренировалась. Ну она и так…

Курортное очарование островка взорвалось резко и бесповоротно. Из песка полезли бурые корни, стараясь опутать ноги, из зарослей полетел в пришельцев град колючих плодов. Падая на песок, они лопались, обдавая стоящих поблизости магов ядовито-зеленой жидкостью от которой начинало печь кожу. Но главной пакостью были шустрые кусачие насекомые, десятками выползающие из обломков. Вокруг Анюси мгновенно замелькали смертельные заряды боевых заклинаний, поползли странные, созданные природниками, растения и животные. Пытающиеся сожрать лезущую на команду пакость.

Хабер, шедший впереди вместе с Гистоном и Заком, непрестанно оглядывался, пытаясь определить, не нужна ли Анюсе его помощь. А вокруг них самих в это время гудела жадным пламенем стена огня, созданная огневиками и раздуваемая Таном. Зеленые и синие мохнатые коврики, чавкая, ползали между ног магов, ловко вылавливая злобных насекомых. Ледяные молнии, швыряемые Сейденом, вырубали в жирной зелени ровные просеки. Анюся тоже успела швырнуть несколько точных молний в наглые корни, хватающие за лодыжки.

Но внезапно услышала громкий приказ Зака — Все назад, отступаем!

Как это отступаем? Оглянулась недоуменно и в сердце застыла тяжелая глыба льда. Сожженные напрочь корни вновь лезли из песка сплошной стеной и не спеша окружали команду. Она в панике оглянулась назад, на полосу прибоя и тихо ойкнула. Пути назад уже не было.

— Открывайте порталы! — Хрипло крикнул чей-то голос и неподалеку заклубился серый туман первого пути.

— Риль! — В панике метнулась вперед магиня, резким рывком вырвавшись из рук незнакомого мага, пытавшегося забросить ее в портал.

Хабер тоже пробивался к ней, но его заклинанья были не в силах совладать с неуёмной мощью прущих из земли побегов. Вот один из них ухватил мага за руку и, едва он сумел его засушить, как обнаружил, что еще несколько ловко оплетают ноги. Хабер выбросил на них кучку прожорливых термитов, но, не успев сделать и двух шагов, обнаружил, что ненасытные крошки перестали существовать. Их попросту утащили в песок пучки мелких корней.

Еще несколько шагов забрали последние крохи энергии из раздавленного пальцами накопителя. Всё. Воевать больше нечем. Кроме…

Глава выхватил из так и не снятого со спины мешка острый кинжал, и принялся яростно рубить мелькавшие вокруг плети. Прекрасно понимая, что это только жалкая отсрочка.

Не переставая махать лезвием, оглянулся, проверить, успела ли уйти Ани. И от увиденного едва сдержал стон отчаяния. Девушка, прищурив свои черные глазищи, азартно вбивала в лианы короткие молнии почти рядом с ним.

Длинный отросток, метавшийся в поисках жертвы, резко ударил в этот момент Хабера по голове, и он упал, не удержавшись на ногах, прямо в гущу кровожадных плетей.

Несколько бойких побегов немедленно вцепились в его руки и ноги, припечатывая мага к песку. Анюся рявкнула несколько неизвестных главе гневных слов, и поставила вокруг такую мощную стену огня, что прожорливые ожившие корни задергались, мгновенно обугливаясь. Хабер попытался было подняться, но от потери резерва, жары и недостатка воздуха темнело в глазах. Еще не полностью восстановивший силы глава отчаянно рванулся последний раз и потерял сознание.