Не сердите добрых принцев!!!

Глава 7

— Будет шторм. — Хмуро оглядывая небо, буркнул Гистон.

— А сколько нам осталось плыть?

— Еще почти двое суток.

— Скажем капитану? — Предложил Хабер.

— А что это изменит?

— Не знаю. Может он что-нибудь придумает?

— Что он может придумать? Я здесь три года корабельным магом плавал! Лет сорок назад. Вернуться назад мы не успеваем, дойти до островов — тоже. Переждать шторм негде. Есть несколько пустынных островков, немного западнее, но возле них ни одной закрытой бухты. Попробуем немного поддержать судно, если случится худшее. — Спокойно объяснил Гистон.

Хабер только вздохнул. Вот потому он так не любил никакие морские путешествия. Что нет в них ни стабильности, ни гарантии, попасть туда, куда направляешься.

До самого обеда он сидел на палубе в плетеном кресле эльфийской работы и мрачно наблюдал за клубящимися на горизонте тучами. Гистон, всё же предупредивший капитана, с чистой совестью ушел спать. Когда выдавались редкие свободные от дел часы, магистр предпочитал отсыпаться за прошлое и на будущее.

Крик матроса, осматривающего морские просторы в увеличительную трубу, привлек внимание Хабера, почти в тот момент, когда он решил пойти разбудить друга, чтоб вместе пообедать.

— Что там такое? — Равнодушно поинтересовался глава у пробегавшего мимо матроса.

— Не знаю. — Суеверно сплюнул он, — Наверное, торговый корабль.

Однако время шло, а суета на корабле не прекращалась. Хабер не выдержал и отправился наверх, на капитанский мостик.

— Что тут происходит?! — Поинтересовался он, наконец, с кислой миной пару подзвонков послушав разговор на непонятном морском лексиконе.

— Те корабли. — Показал вдаль капитан, — Мы думаем, это могут быть пираты.

— А что, точнее определить нельзя? — удивился Глава совета.

— Они хитрые. Вывешивают торговые флаги и спокойно идут навстречу. А потом внезапно нападают. — Объяснил помощник капитана.

— Так это называется подлостью, а не хитростью, — хмыкнул Хабер и послал матроса за Гистоном.

Его мореходный опыт был сейчас как нельзя кстати.

Гистон пришел немедленно, взял трубу, присмотрелся, мрачно хмыкнул.

— Похоже, они.

Так. Мало нам было шторма, так теперь еще и пираты, простонал про себя Хабер. И зачем он согласился на это путешествие? Нужно было послать кого-нибудь из сильных водников, им никакой шторм не страшен. А прибыв на остров, они открыли бы портал на берег, морские пути можно делать в несколько раз длиннее обычных. Если, конечно, на линии не попадаются небольшие островки. Тогда на них приходится делать портальные площадки. Ну да, пришлось бы привлечь еще магов. Так и что? Среди старших магистров нет болтунов, которые побегут докладывать королю, что ковен помогает правителям стран, состоящих с королевством в натянутых отношениях. Конечно, массовый уход магов в отпуска выглядел бы довольно подозрительно, так он и сейчас не лучше смотрится. Зато они с Гистоном добрались бы намного быстрее и безопаснее. Порталом.

Он еще раз тяжко вздохнул, и огляделся. На корабле спешно готовились к бою. Укрепляли на стойках большие арбалеты, расставляли возле них ящики с зажигательными болтами. Одни матросы торопливо мазали противопожарным снадобьем деревянные надстройки. Другие развешивали над бортами заговоренные сети. Третьи возились с канатами и парусами, но что именно они там делали, Хабер так понять не смог.

— Уже придумал, чем отбиваться будем? — Спросил незаметно подошедший Гистон, — здесь не каждое заклинание пойдет.

— У них могут быть дикари? — Вопросом ответил Глава.

— Чаще всего бывают. Особенно ценятся у пиратов водники. Если они будут… Тогда все эти арбалеты окажутся бесполезными.

— И чем лучше по ним ударить?

— Заклинаньем быстрого роста. Еще древоточцы. А из магии превращения — можно натравить крыс. Но это только когда будем совсем рядом. Лучше всего было бы иметь хорошего огневика. Да и сильный ментал нам не помешал бы. Все-таки большую глупость я сделал, что сторожку Зака оборвал!

Хабер изумленно оглянулся на бывшего учителя. Не часто ему приходилось слышать, чтоб тот вот так, в открытую, признавался в своих ошибках.

Только наивные простолюдины, совершенно неискушенные в магии, могут поверить языкастым сказителям, что смертельная битва магов может длиться дольше одного подзвонка.

Те же, кто хоть немного разбирается в магических сраженьях, или просто не лишен элементарной логики, отлично знают, у мага, противостоящего серьезному дикому колдуну, есть время только на один удар. Смертельный.

Именно для него маг заранее готовит свое самое сильное заклинание. И именно в него вкладывает всю свою силу и умение.

Ворвавшиеся в просторный круглый зал маги действовали именно по этому правилу.

Приготовили свои самые сильные и действенные в этом случае заклинания.

Конечно, если бы не стянутые в кучу посреди зала заложницы, заклинанья были бы на порядок суровее. Но ковен твердо стоял на позиции всеми возможными средствами сохранения жизни невиновным и случайным жертвам. Потому и получал с каждым годом все большую симпатию простолюдинов и среднего класса. Именно тех, кого в государствах было большинство. То самое большинство, чьи жизни никогда особенно не волновали амбициозных политиков и военачальников. В тех войнах, где не участвовали маги, количество погибших и раненых всегда было в разы больше. Не говоря уже о мирном населении. Мародерство и насилие на захваченных территориях ковен категорически запрещал. Как и убийство мирного населения.

Пытались некоторые военачальники первое время отстаивать привычные порядки, но как-то так получилось, что одни из них срочно ушли в отставку, у других нашлись серьезные нарушения финансового порядка и им пришлось переехать на постоянное местожительство в глубокие подвалы королевской тюрьмы. А самые смекалистые немедленно осознали свои заблуждения и стали рьяными поборниками гуманного отношения к пленным и мирному населению в захваченных городках и селах.

Вот потому и пришлось ворвавшимся в зал магам оставить на будущее такие мощные заклинания, как стена огня, ледяной шквал и плеть урагана. Хотя и то, что у магов висело про запас именно на такой случай, ничего хорошего врагам не обещало.

Однако и главарь дикарей не дремал. Едва распахнулась дверь, он швырнул в магов мощное ментальное болевое заклинание. Совершенно неизвестное Заку.

Боль пронзила головы с такой силой, что маги даже на миг приостановились. Мгновенно раскалились амулеты, собирая на себя чужую силу. Только это и спасло друзей от болевого шока, и последующей гибели. А в следующий момент они нанесли ответный удар.

Зак, даже не пытаясь рассмотреть диспозицию, сходу швырнул в присутствующих одно из сильнейших ментальных заклинаний. Оцепенение.

В которое вложил большую часть оставшейся энергии.

И почти одновременно, захватив пучок энергетических нитей из источника и притянув к себе толстый жгут, поставил над собой и друзьями мощный щит.

Крис, впечатленный изуверскими действиями хищной лианы, прямо от двери метнул в маслянисто подергивающийся зеленый клубок самое мощное обезвоживающее заклятье. Вода, подчиняясь своему магистру, мгновенно покинула колдовское растение, и, иссушая его ткани, разрывая клетки и каналы, туманным облаком прыснула во все стороны.

А Танио применил многократное уменьшение веса, ставшее у него в последнее время самым любимым. И следом запустил в зал мощный вихрь.

Ломая своими телами высохшие стебли мгновенно сдохшей лианы, заложницы разлетелись под своды зала. Вместе с ними летали и маги дикари, стоявшие до этого под прикрытием двух десятков пленниц, опутанных страшными побегами. Удар Зака на каплю опередил их, не позволив бросить приготовленные заклинания, а это очень опасно для магов. У одного рука покрылась до локтя льдом, другой с ужасом глядел на расползающийся жуткий ожог, оставшийся от несброшенного файербола. Поболтавшись пару капель под высокими сводами, люди, еще не отошедшие от оцепенения, начинали плавно опускаться вниз, перепуганно тараща на нападающих глаза.

От этого всеобщего безмолвного безнадежного ужаса у Танио по спине пробежала холодная дрожь.

И лишь главарь дикарей, сумевший, благодаря гирлянде амулетов, висевших на шее, устоять перед ментальным заклятьем, срочно спасал свою шкуру. Открывая под собой, прямо в воздухе, небольшой зеленоватый портал.

Тан, опомнившись, метнул в него еще один вихрь, пытаясь отбросить от раскрывшегося портала, но, то ли вихрь оказался слабоват, то ли дикарь слишком проворен. Он рыбкой нырнул в портал и овал немедленно погас.

Оставшиеся в зале дикие маги с тоской проводили глазами уход главаря, совершенно четко понимая, что спасать их он вовсе не собирается.

Закон войны. Победители делят трофеи, а побежденные беды.

Они медленно опускались на пол, и, не двигаясь, обреченно смотрели на магов в ожидании последнего удара. Который, по их мнению, должен был последовать со стороны пришельцев и немедленно прервать их обесценившиеся жизни.

Только Зак думал на этот счет абсолютно по-другому.

С облегчением перекрыв энергию, питающую щиты, маг с подзвонок проверял сознания стоящих перед ним людей, затем движением брови погрузил всех в глубокий сон. И, оставшись почти без энергии, обессиленно рухнул на стоящий у стены низкий диванчик.

Крис последним усилием высушил осевшую воду и шлепнулся рядом. Руки водника подозрительно дрожали. Устойчивее всех оказался Тан. Он первым делом бросился за дверь и принес оттуда лежащую без сознания женщину. Устроив её на подушках, проверил здоровье, немного подлечил и удовлетворенно хмыкнул. Теперь она была в полной безопасности. Затем растащил легкие спящие тела по диванам и коврам, складывая диких магов отдельной кучкой. Подлечив дикарям попутно пару самых тяжелых травм, причиненных самими себе.

Дикарей набралось семь человек.

Хабер, когда вернется, будет в восторге от этой победы, с гордостью хмыкнул принц, оглядывая поле боя. Затем встал в центр комнаты, куда снизу устремлялась энергия магического источника и, скрутив несколько мощных жгутов, притянул к себе.

— Танио, осторожнее! — Обессилено буркнул Зак, из-под полуприкрытых ресниц наблюдавший за зятем. — Не переусердствуй!

— Ничего не случится, — легкомысленно отмахнулся тот, — я уже не раз так делал. Нужно только с каждым разом понемногу увеличивать поток. Теперь я могу наполнить резерв за несколько подзвонков. И вмещается намного больше.

— Ох, доиграешься ты когда-нибудь, — беззлобно фыркнул маг, — со своими экспериментами!

— А я бы сейчас что-нибудь съел. — Тихо пробормотал Крис, — Только идти на кухню нет сил.

— Я схожу. — Немедля предложил Тан.

— Не стоит. Лучше иди сюда, подбрось мне энергии. — Устало качнул головой Зак, — А еду повара сами принесут.

— А этого… догонять не будем?! — Подпитывая Зака, дернул плечом принц и все поняли, о ком он.

— Не получится. Портал у него… собственного изобретения. И ведет, скорее всего, в какую-нибудь, заранее подготовленную, особо гадостную ловушку. Типа этой лианы. Или что еще похуже. Воображение у него на редкость пакостное. А у нас силы на пределе. — Вновь прикрывая глаза, тихо объяснил маг.

— Тан, там повара на подходе, смотри не прибей! — буркнул он через пару подзвонков.

И действительно, вскоре в дверь робко постучали.

Танио немедленно её открыл и впустил двоих солидных аганцев, с внушительными подносами в руках. Опустив глаза, мужчины прошмыгнули в комнату и, поставив еду на столик, принесенный откуда-то шустрым Таном, так же, не поднимая голов, удалились. Однако и из такого положения они умудрились рассмотреть нечто потрясшее их, уловил мысли прислуги Зак, по привычке контролирующий всех, кого относил к категории "чужие".

— Солнце всходит. — Разливая по вычурным серебряным кружкам взвар, сообщил Тан, оглянувшись на высокие, застекленные дорогим хрустальным стеклом двери, выходящие на широкий балкон, огибающий снаружи зал.

— А Анюся неизвестно где. — Горестно вздохнул Крис, на мгновенье переставая жевать маринованное с острыми приправами мясо.

— Известно где. И даже что делает. — Неожиданно ответил Зак, до этого в мрачном молчании усердно поглощавший изысканный завтрак.

— Откуда? — уставился на него Танио, точно знавший, родич пустыми словами не бросается.

— Дайте слово, что не встанете с дивана без моего разрешения, тогда скажу. — Серьезно потребовал маг.

— Я не дам. — Подозрительно уставился Крис. — Я тебя знаю, потом сто раз сам себя за это слово проклянешь.

— А я даю. — Бесшабашно мотнул головой Танио.

Потому что тоже очень неплохо изучил напарника. Все равно сделает по своему, так что зря дергаться? А так хоть будешь заранее знать, к чему готовиться.

— Недавно в портальную пришел Руфим. Здесь его женщина. Он ходил за Анюсей с каким-то магом. Хотели привести ее сюда. Она заперта в старой башне, на границе Аганы и Тумастана. Я знаю это место. У нее все в порядке, Дик тоже с ней и они сумели отбиться от мага и воинов, так что волноваться не о чем. — Зазвучал в голове Тана голос друга. — Но без меня вам туда не открыть портал, а у меня еще маловато сил. Сейчас немного отдохну и схожу за ними.

— Так нечестно! — Наблюдая за отстраненным лицом Танио, обиженно буркнул водник. — И жестоко. Я же за ней ухаживаю!

— А просить ее высветлить лицо, было не жестоко? — Сердито фыркнул Зак.

И ведь не хотел он этого говорить, вон как вытянулось от оскорбления лицо блондина. Просто слишком перенервничал за сегодняшнюю ночь, устал, да и резерв почти насухо истратил. Вот и сорвался.

— Ты… что… — Ошеломленно уставился на водника Тан, — Действительно… попросил?

— Так я же хотел её родителям… показать! — Убито буркнул Крис. — Мне-то она с черным личиком даже больше нравилась! Но они… старых взглядов… не поймут… заставят никогда даже имени не произносить!

— Крис! — Жестко рявкнул разозленный маг. — Мне Тала рассказала одно правило… в их мире какой-то мудрец придумал. Оно звучит так — Жениться нужно не тогда, когда хочешь, а тогда, когда НЕ можешь НЕ жениться! В противном случае не стоит и затевать канитель! А у тебя так вопрос не стоит! Иначе тебе было бы все равно, что скажут родители и все остальные! Потому я и против ваших отношений! Не хочу, чтобы ты повторил мою ошибку! И ее… пора пожалеть. На девушках такие неудачные попытки больнее отражаются. Поэтому… пока не поздно… оставь ее в покое!

— Я тебе не верю. — Замкнулся блондин. — Пусть она мне сама скажет. А я за ней все равно пойду, и ты не имеешь права… меня не пустить.

— Ладно. — Неожиданно сдался Зак, — еще немного отдохну и пойдем. — Тан! Давай-ка подбрось еще немного магии. Надо же, у тебя уже резерв полон! Как только вернёмся с задания, покажешь, как ты это делаешь!

Услышав, как мохнатый рыжий карлик, по какому-то недоразумению зовущийся в этом мире вампиром, что-то тихо шепчет девчонке, чуткий Дик нехотя открыл глаза и приподнялся на локте.

Анюся уже была на ногах и тихо кралась в сторону коридора, мимо сидящих в невидимой ловушке врагов.

Маг, следивший за ней горящими ненавистью глазами, немедленно поднялся и прислушался. Ежу понятно, чего он ждет. Надеется, что предатель Руфим вернется с подкреплением.

Хотя, насколько Дик успел за свою короткую жизнь узнать человеческую породу, предательство — это свойство души. И если человек предал раз, то за очень редким исключением он предаст и во второй и в десятый. Вот как его сосед Антон. Сколько Дик себя помнит, все время его кто-то из дружков колошматит. За предательство. А он предает вновь и вновь. И в личной жизни то же самое. Уже от четвертой жены ушел по большой и светлой любви. Нет, сначала он уходит к маме. Это ее квартира по соседству. Но уже через пару дней, отоспавшись и отъевшись бесконечными блинами, дает обет любить очередную невесту пока смерть не разлучит.

— За-ак! — Раздался в коридоре счастливый Анюсин вопль и Дик тяжело вздохнул.

Всё. Вот и кончилась его свободная жизнь. Теперь начнется муштра. И отказаться никак нельзя, вон как они здорово с дикарями расправляются!

Пленный маг, тоже правильно понявший причину радостного крика магички, презрительно выпрямился в своей прозрачной клетке. Наверное, представляет себя партизаном на допросе, ехидно хмыкнул Дик, и изумленно вытаращился на влетевшего в комнату вампира.

На рыжего болтуна было жалко смотреть. Незагорелое личико и раньше-то отличалось прозрачной белизной а теперь настолько побледнело, что казалось голубоватым. Губы тряслись, шерсть торчала дыбом. Он в панике мгновенно метнулся из угла в угол и наконец, заскочив за спину сидящего на лежанке Дика, съежился и затаился.

— Привет. — Кивнул Дику вошедший старик и с холодным любопытством уставился на запертых вампиром врагов.

Дикий колдун злобно смотрел на него, не опуская глаз, и что-то тихо шипел от ненависти. А воины не обратили никакого внимания. Один — потому что был без сознания, от раны, полученной ледяной сосулькой, он потерял много крови. Второй сидел на полу, опершись спиной о преграду и держал голову умирающего на коленях, с выражением тоскливой отрешенности на лице. Он долго умолял колдуна вылечить друга, но так и не дождался от союзника никакой помощи. Ну а уж от врагов-то не ждал ее и подавно.

— Крис! — Рассмотрев пленников, властно позвал старик и Дик, оглянувшись на дыру, зиявшую на месте двери, разинул от изумленья рот.

В комнату входил двойник старика, нежно держа за плечи веселую Анюсю.

А первый, которого звали Зак, уже повернулся к Дику и насмешливо сказал:

— Вылезай рыжий, я тебя видел.

Вампир простонал что-то невразумительное и, трясясь, выполз из-за иномирянина. Таким жалким как сейчас, он не был даже в тот момент, когда Дик его увидел впервые. Пройдя на дрожащих ножках несколько шажков, вампир вдруг рухнул на коленки и, закрыв личико ручками, тихо заскулил.

— Зак! — Бросилась к вампиру сердобольная Анюся, — Что ты с ним сделал?!

— Пока ничего. — Хмыкнул старик, — Ну а что потом сделаю… посмотрим на его поведение. Снимай свою защиту, рыжий!

И снова отвернулся к пленникам.

Колдун, услышав про защиту, пытался было поднять руку, но старик только покачал головой и он передумал.

А потом, после того как вампир одним движеньем рук сдернул невидимое покрывало, дикарь вообще закрыл глаза и начал оседать на пол, теряя сознание. Это Дику так показалось. А старик сказал:

— Спит.

И повернулся к двойнику.

— Крис посмотри того парня, сможешь здесь помочь, или к Тану понесем?

Двойник немедленно присел возле раненого и провел над ним руками. Немного погодя распахнул глаза и что-то зло бормотнул, глянув в сторону спящего мага.

— Крови он много потерял. Видишь, какая лужа. Хорошо еще лед в ране был, кровь свернулась, а то бы совсем истек. Я сосуды перекрыл, немного рану стянул. Остальное потом. Ему бы жизненной энергии добавить да снадобье дать. Потом можно и долечивать.

— Тогда бери его на руки и пошли. А ты, — он взглянул на ошеломленного воина, не ожидавшего, что маги сразу бросятся заботиться о раненом, — Потащишь вон его.

Старик указал на мага, и открыл портал.

Дик нехотя встал с лежанки, и вяло поплелся к ним. Ясно же, что его старик здесь не оставит.

— Сам не захочешь. — Насмешливо хмыкнул тот, подтверждая рассказы магички о том, что ее учитель слышит все мысли, и подтолкнул к порталу Анюсю. — Здесь все выходы завалены.

После Анюси пошел воин с магом на плече, затем двойник с раненым. После него, вопросительно глянув на старика, шустро засеменил вампир, а следом, уныло хмыкнув, шагнул Дик. И не успел еще понять, где оказался, как его кто-то сильно дернул за руку, убирая с дороги. Из портала тут же вышел маг и серый овал тихо растаял.

Двойник с раненым на руках шел впереди, через анфиладу безвкусно роскошных залов. А они все молча топали следом. Странное чувство пустоты и неправильности холодило где-то в районе солнечного сплетения. Не должны были все эти вычурно пышные залы быть такими пустынными.

Где-то посредине пути навстречу им выскочил тот кудрявый парень, что вылечил Дика. Анюся с радостным визгом бросилась к нему, и он на миг прижал к себе сестренку. Провел рукой по спутанным волосам и, отстранив, шагнул к старику, держащему в руках своего пациента. Махнул странным жестом в сторону раненого, затем этот жест воспроизвел и над магом.

Но ведь его-то лечить не нужно? Удивился Дик. Поймал изумленный взгляд воина, безропотно тащившего на горбу тучное тело спящего мага, и осознал, дело вовсе не в лечении. А в чем-то совершенно ином, но пока непонятном. Разумеется, объяснять ему никто ничего не торопился. И действительно, кто он для них? Очередной чужак, которого нужно со всей возможной выгодой использовать себе на пользу.

— Не стой, садись куда-нибудь, сейчас еду принесут. — Насмешливо фыркнув, предложил Дику старик и, пройдя в центр комнаты, застыл с прикрытыми глазами.

Дик огляделся. Ничего себе была комната, не бедная. Если все маги так живут, можно только позавидовать. Огромная, как половина школьного спортзала. Только круглая. Стройные колонны поддерживают высокий купол потолка, а между ними, под округлыми арками, блестят гранями толстого стекла широкие двери. Между дверями в нишах расставлены низкие диваны, заваленные подушками, а паркетный пол инкрустирован разноцветными кусочками дерева. И застлан яркими коврами, густо усыпанными зеленоватым мелким мусором, вроде сушеного укропа.

В углу, прямо на коврах, спят несколько мужчин различного возраста и комплекции. Среди них Дик сразу узнал поймавшего его Руфима. Он с краю лежал.

Воин небрежно свалил рядом с ними спящего мага и остановился в ожидании приказа.

— Посиди немного. Скоро твоему другу будет лучше, сможешь его забрать.

— Куда? — Помолчав несколько мгновений, покорно спросил воин, признавая себя побежденным.

И готовый, по существующей традиции, выполнить любую волю победителя. А как же иначе? Если не смог победить врага силой и ловкостью, значит, должен ему подчиниться. Такова участь наемника. Даже если прикажут встать в строй рядом с теми, против кого бился еще вчера, отказаться нельзя. За время войны, бывает, некоторые раз по десять из войска в войско перейдут, и везде друзей завести успеют.

Вот только о продвижении по службе такие вояки могут и не мечтать, это привилегия тех, кто бьётся до последнего.

И Зак это прекрасно знал. Потому и сказал вовсе не то, чего ожидал от него стиснувший губы боец.

— Ну, поскольку старшим у вас был маг, и это он завел вас в ловушку, ты себя предателем можешь не считать. Что ты задание не выполнил, не твоя вина. А я тебя отпускаю, иди куда хочешь. Где вы обосновались? В казармах? Вот туда и иди.

Воин пристально поглядел на вновь прикрывшего глаза старика и, постояв с подзвонок, отошел к дивану, на котором уже лежал его напарник. А рядом сидел кудрявый Тан и, сняв с раненого доспехи и рубаху, задумчиво водил руками над его покрытыми засохшей кровью ребрами.

Дик шлепнулся на ближайший диван и, подтащив под спину несколько подушек, облокотился на них. Хорошо! Но еще лучше было бы, если б нашлось место, где можно умыться. Ну и прочее.

— Комната гигиены направо от входа в этот зал. — Прозвучал в его мозгу насмешливый голос старика, и Дик даже вздрогнул от неожиданности.

А потом снова вспомнил Анюсины рассказы и разозлился. Вразвалку поднялся с дивана и, проходя мимо Зака, ехидно бросил:

— Спасибо!

— Пожалуйста! — Так же насмешливо хмыкнул тот, так и не открыв глаз.