Не такие, как все – иные. Тропинка нового пути

Глава 9

Айра шла по дороге оставляя на лапах песчинки от пыли. Недавно вошедшее на небо, солнце, приятно нагревало чёрную шёрстку, отбрасывая тень на серые камешки. Казалось, что кошка крадётся, ведь подозрение вызывали плавные движения, постоянные оглядки назад и попытки оставаться побольше времени в тени. Так и было. Айра, узнав, что она котпир, решила непременно воспользоваться своими способностями. До недавнего времени она была заинтересована одной мыслью: чем отличаются по вкусу домашний кролик и дикий? А проверить есть только один способ, который так и вертелся в голове.

В отражении зрачка мелькнул колодец и пушистые ёлки. Дорожка, окружённая недавно подстриженной травой, вела между двух заборов, значительно отличающихся друг от друга. Правый был деревянным, аккуратно покрашенным. Рядом с его стороной трава пахла ароматом зелени, показывая, что хозяева этой территории прилежны. А левый был железный, огорождающий рвущиеся на свободу, ветки деревьев. Трава на его стороне пахла гнилью, ведь ягоды, упавшие с листьев, никто не убирал.

Айра быстро прошла по дорожке, стараясь находиться в тени. Хотя, чего ей остерегаться? Нежную домашнюю или двух мелких братьев?

Перед кошкой предстал зелёный железный забор. Его вход был гостеприимно открыт, будто специально для неё.

«Очень даже удобно…», – мелькнуло в голове.

На заборе рядами сидели вороны, нахохливаясь переливающимися перьями. Их чёрные глаза-бусинки блестели, клювы выжидающе щёлкали. Иногда в пустоту тишины кидались скрипучие карканья, не удостоенные ответом.

Пытаясь не обращать внимания на птиц, встретивших кошку, Айра принялась осматривать территорию. Её взгляду открылась полянка с качелями, которые были похожи на городские на детских площадках. На них, визжа, должны кататься дети, но сейчас деревяшка на верёвках лишь тихонько покачивалась, ожидая своего использования.

За качелями находилась странная яма. Её поверхность будто двигалась и рябила от дуновения слабого ветерка. Но приглядевшись, Айра поняла, что эта яма была наполнена кристально чистой водой. «Конечно, как же без этого…»

Дальше стояло два небольших домика, доносившие изнутри шорохи. Айра принюхалась, отчего тут же сглотнула слюну. Запах был противен, но когда знаешь кому он принадлежит, то сразу почувствуешь голодный зов в пустом желудке.

Запрыгнув на поддоконик, выглядывающий из-под окна, Айра увидела, что находилось внутри. Кучи продолговатых салатовых листьев, валяющиеся везде катышки и…белые, снующие в разные стороны, кролики! Маленькие, пушистые, с острыми зубками и аппетитными ушками…

Радужка медленно обвела круг, затуманивая зелёность алой пеленой. Взор словно покраснел. Когти с щелчком вытянулись, в дёснах начался зуд. По жилам прошла молния, кровь забурлила. Что-то заскребло в голове, побуждая немедленно найти проход к ничего не подозревающим, животным. Чувства были почти схожи с теми, что пару дней назад, при включении острого слуха.

«Еда… Еда…»

Айра судорожно обхаживала дом вокруг, рыща носом в разные щели, но всё было прочно заделано. Даже когтём створку не подцепить. Домик вкопан в землю, не сделать подкоп. На крыше нет пролома, не спрыгнуть внутрь…

«Еда… Еда…»

С каждым небольшим шагом солнца, желание утолить жажду стало невыносимым, хотелось рвать и метать. Сердце заныло, подначивая ещё усердней искать прореху. Хвост уже устал нервно кидаться из стороны в сторону, но Айра не могла с собой что-либо поделать.

«Еда… Еда…»

Дыхание уже срывалось на дикий, живоный хрип. Инстинкты стали говорить настойчивей, голод пронзал не только желудок, но и лапы, ждущие своего хода. Клыки зудели в представлении мягкой плоти, а язык всё чаще двигался, предвкушая вкус.

Внезапно мелькнувшая в глазах щеколда, облегчила иной страдания. Она была прикреплена к двери высоко над головой. Но, когда у котпира проявляются инстинкты, то его не остановить. Хоть закопать заживо – он выберется.

Айра, неестественно высоко подпрыгнув, зацепилась задними лапами за тоненькую досочку, держащую окно. Лапы старательно дёргали щеколду, но когти то и дело соскальзывали, провоцируя гневный рык из горла иной.

Щелчок. Дверь со скрипом распахнулась, а Айра с хищной мордой спрыгнула на землю. Вонь ударила в нос, но кошка даже не сморщилась перед плодом своих стараний, хоть даже он и вонял, как городские мусорные контейнеры.

Белые комочки так и продолжили безмятежно сновать по деревянному полу, погрызая листья салата, бережно положенные хозяевами. Не в силах терпеть ни секунды, в муках жажды, голода и шёпота, Айра схватила первого попавшегося зверька в пасть, немилосердно вонзаясь вытянувшимися клыками в уши. Ноша пискнула, явно не понимая, что происходит. Пытаясь брыкаться, кролик дёргал задними лапами, но предупреждение, изложившееся более сильным сжатием зубов, остановило попытки вырваться.

Вороны с радостным карканьем слетели с заборов. Во взгляде птиц, провожающих Айру, мелькнула благодарная улыбка смерти. Повсюду раздавались хлопки крыльев, вылетали перья из кучи. Вороны окружили домик, ломясь за добычей, которую так долго ждали, будто в той же жажде, подобной у иной.

Айра, вырвавшись за территорию, зашла за раскидистый клён, росший в тени рядом с забором. Кролик тяжело дышал, осматривая местность перепуганными глазами. В кошке на секунду вспыхнула жалость, быстро подавленная инстинктом котпира.

Иная довольно оскалилась, показывая клыки, чем больше навевая страх на кролика. Это чувство было будто приправой, нужной для полного улучшения вкуса. Глаза сверкнули предвкушением. Кошка резко наклонилась к зверьку, без всяких ненужных, на данный момент, обдумываний, зарылась в белый пух. Писк звонко разнёсся по округе, принимаясь в объятия смерти. Кровь капелькой пролилась на траву.

Спустя несколько минут Айра вышла на дорогу, пытаясь выковырять языком застрявший клочок пуха в зубе. В желудке было приятно тепло и тяжело. Когти уже спокойно томились в лапах, шёпот изчез. Айра была немного поражена своей хладнокровностью к содеянному. Она ведь только что, проявляя только хищность от инстинктов, убила маленького зверька, которому только предстояла дальнейшая жизнь. Хотя, так и должно было быть, это же пищевая цепочка. Если бы она не убила его сейчас, его бы съели вечно голодные люди.

Впереди показались серое, чёрное и белые пятна, выходящие от забора, за которым находился чердак. Это были Рокси, Березняк и Снежок. Айра улыбнулась, как ни в чём не бывало, и довольно пошла навстречу друзьям. Хотелось поделится с ними тем, что случилось пару минут назад, но это придётся держать в себе, как и многое другое. Да и при этом, если она расскажет, её посчитают за ненормальную иную, что, впрочем, было почти так.

– Ты чего это так рано проснулась? – промурылкала Рокси, подходя к подруге.

– Не знаю. Солнце так решило, – ответила Айра, пожав плечами.

Всё как всегда. Игры, смех, споры о том, кто будет пчелой. Кошка снова удивилась: насколько её жизнь поменялась. Раньше она бродягой жила в шумном городе, а сейчас беззаботно играет с приятелями. Видимо, когда-то потерянное время детства вернулось сейчас, выдавая шанс почувствовать себя котёнком. Быть котёнком – это играть, не заботясь о других проблемах, кроме игр, – ведь так?

Солнце уже было на середине неба, оповещая о полудне. Представления дальнейшего времяпровождения прервал жалующийся голос Авроры и мяуканье незнакомой Айре, кошки. Иная затаилась в тёмно-фиолетовом кусте барбариса, стараясь не задевать шерстью колючки. Лишь по открывкам разговора можно понять: это по делу кролика.

Айра выглянула из своего укрытия, потихоньку подкрадываясь к людским качелям, рядом с которыми и остановились кошки. Незнакомка была преклонного возраста и тоже сиамской породы. Только шерсть была тусклее и вокруг морды скопилась серебряная седина.

– Ну что там? – шепнул голос над ухом.

Иная от неожиданности дёрнулась, но через секунду убедилась, что это всего лишь Бриз. Кот ухмыльнулся.

– Не знаю. Пришла пожилая кошка и Аврора. Они что-то недовольно обсуждают по поводу кроликов.

– О-о-о, – протянул Бриз. Айра знала, что если он так делает, то случилось что-то неладное.

– Что такое? – спросила иная, не сводя глаз с кошек.

– Если это про кроликов, то нам не сдобровать.

Айра пожала плечами. Какая разница? Ей было всё равно, если узнают, что это она. Ну отругают и всё, иная даже усом не поведёт.

– Здравствуйте, Орхидея, – поздорововался Изюм, подойдя к бубнящей кошке, – что случилось?

– Кто-то напал на наших домашних кроликов! – злобно оскалилась старуха. – Вороны всех пожрали! Наши хозяева недовольны, да и мы тоже!

Аврора, хмуря брови, лишь согласно закивала, делая вид, что очень разозлена, но это выглядело, как нервный тик.

– А ещё, – продолжила скрипучую речь Орхидея, – мы нашли клочок чёрной шерсти рядом с загоном!

Бриз сзади усмехнулся.

– Ну, похоже, влетит тебе, – расслабленно выдохнул он, оборачивая лапы пушистым хвостом.

– А что мне будет? – фыркнула Айра, скептически посмотрев на Бриза.

– Будет очень сильно надоедать, – сказал Бриз, – не очень приятно, на себе почувствовал.

– А сбежать не пробовал? – Айра чуть нахмурились.

– Она знает где ты живёшь. Но, если честно, тебе должно быть, как по чешуе водой, – Бриз почесал за ухом, – если ты не самоубийца, то советую тебе идти домой.

Айра кивнула, доверившись словам друга. На самом деле она и так собиралась уходить. Ей не хотелось выслушивать в свою сторону бубнёшь и всяческие оскорбления. Ну убила Айра кролика и что теперь? Не оживёт же он от этих наставляющих лекций, тогда зачем они будут нужны?

– Если сейчас же не приведёте эту блохастую, то я вас на корм воронам пущу! – услышала напоследок Айра озлобленный крик Орхидеи.

***

Кошка, последний раз показав лучам солнца свою шерсть, прыгнула в пролом. Там вылизывался Крон, попутно разговаривая с Настом. Увидев пришедшую Айру, они недоумённо моргнули, сразу же замолкнув.

– Разве ты не с друзьями? – спросил Крон, убрав лапу от уха.

– Как видишь, нет, – Айра, качнув хвостом, отошла в дальний угол чердака, готовясь обдумывать свои способности.

«Нужно как-то держать инстинкты в себе. Если каждый раз, при виде дичи буду показывать, что я котпир, то мне не сдобровать. А вдруг я начну бросаться не только на еду, но и на других котов? Тогда уж точно будет плохо…»

Время медленно шло по воздуху, не заостряя на себе внимание Айры. Она долго сидела и думала на одну тему – своих способностей и к чему они могут привести. Она вспомнила рассказ Колоса о встрече котпира. Бешеные глаза, взъерошенная шерсть. Образ иного, укусившего Айру, всплыл перед глазами. Взгляд полон жажды крови, лапы целеустремлённо двигались к жертве. Чем она была лучше? Цель одна – убить и получить желанную кровь. В голове ком, разум некотролируем. Вдруг иные со своими способностями сходят с ума? Как не стать такой же?

Айра, уже было, задумалась спросить у Изюма, но вопросы вызовут подозрение. При этом, скорей всего, её могут сдать шайке Алмаза, про которую постоянно говорит Блэк и про которую Айра почти ничего не знает, а разглашать информацию об этой шайке никто из котов с чердака не собирается. Бриз мельком упоминал, что хорошо общается с ними, но тоже ничего более не говорил. Айра вздохнула. Придётся этот путь пройти одной.

– Сейчас же приведи её сюда! – неожиданно донёсся крик снаружи, вырывающий Айру от заключающих обдумываний.

– Извините, её здесь нет, может посмотрите около… – слова Крона заглушил очередной восклик.

Айра ухмыльнулась. Неужели добралась?

Кошка, потянувшись, направилась к пролому, готовясь услышать в свою сторону недовольство и осуждающие лекции.

Солнце всё также милосердно светило, пытаясь согреть землю последними тёплыми лучами, приготавливая её к холодам осени. Айру оно встретило мельканием света в прорехах облаков, будто показывая ноты скрипучего голоса, доносившегося недалеко.

Зеленоглазая, оказавшись на крыше, увидела группку столпившихся котов, стоявших на полянке, где в первый день пребывания в деревне Айра и Рокси подрались с жителями чердака.

Кошка рассмотрела между котов старуху Орхидею, выжидающе смотрящую на еле сдерживающего спокойствие, Крона. Блэк уже рвал траву когтями, пытаясь усмирить свой пыл в сторону Авроры, которая что-то гордо ему выговаривала. Наст, сидящий рядом с обеспокоенной Рокси на куче дров, успокаивал её поглаживанием хвоста. Снежок и Березняк стояли неподалёку, постоянно оглядываясь. Заметив подругу, они замахали головами, показывая, что не нужно идти. Но Айра понимала, что она в гостях у котов на чердаке и отдавать им честь разбираться с её проблемами было бы не лучшим решением.

Кошка спрыгнула на землю, направляясь к полянке.

«И как эта старуха заставила всех нервничать из-за одного кролика? Хотя, если подумать, всех кроликов, но убила их не я, а вороны»

– А вот и она! – объявила Аврора, сделав грозный вид. И это опять стало похоже на нервный тик. Айра попыталась сдержать улыбку. «Нужно выглядеть серьёзной»

– Ах, вот ты какая, дикарка! Как ты посмела напасть на наших кроликов? Ты решила нас вкусного ужина! Тебя не учили тому, что на чужие территории ходить нельзя?! – Орхидея переключилась с Крона на Айру, смотря почти полоумными глазами.

Кошка теперь не смогла сдержать ухмылку. Как же всё это глупо…

– Что ты улыбаешься?! Я тебя спрашиваю, шавка! – старая кошка показала лапу с когтями, будто угрожая.

– Может, ты успокоишься? – Айра спокойно села. Орхидея, опешивши, смотрела на неё, точно ожидая не такой реакции, и, было, раскрыла пасть чтобы предъявить ещё одно недовольство, но Айра успела её опередить. – Ой, простите, с бубнящими старухами нужно говорить на «вы»…

– Да ты!..

– Да, я, – кошка успела прервать ещё одно оскорбление Орхидеи, – ну вот и что вам эти кролики? Не поели разочек, поедите другой…

Перепалка продолжалась до самого вечера. Айра почти каждый раз прерывала через чур возмущённую Орхидею, которая уже готова была разорвать нахалку в клочья, но если бы не вовремя появившийся человек, разогнавших котов, она бы это сделала. Наверное.

Айра с довольным видом запрыгнула на чердак, чувствуя растекающееся ощущение ликования. Наконец-то она ушла. Она могла бы за это время вздремнуть, вместо продолжения ничего не решившего, разговора. Сдались этой Орхидее эти кролики. И так в роскоши живёт, да ещё чем-то недовольна. Хотя, от сиамских только этого ждать и нужно. Постоянно они делают вид, что ранены до глубины души, потом начинают перепалку, в которой им нужно лишь свою гордость показать.

Теперь Рокси не давала покоя, долго упрекая Айру в содеяном.

– Зачем тебе нужно было есть несчастного кролика? Зачем вообще ты туда пошла? Посмотри к чему это привело: Авроре запретили разговаривать с тобой! А вы бы могли стать отличными подругами, я уверена!

Айра на всё отмахивались хвостом. Она нисколько ни жалела. Теперь она знает, что домашний кролик имеет слабый привкус горечи травы, а дикий более мясистый. Итог: ловить диких.

Снежок удивлялся смелости кошки, а она не понимала его удивления. Почему он побаивается Орхидею? Что она может сделать? Можно же просто улизнуть от разговара или просто сделать безразличный вид.

Коты с чердака ничего не сказали, лишь проводили сомнительным взглядом, от которого поднялась шерсть вдоль позвоночника, а в душу закрались сомнения.

«Хотят ли они чтобы я осталась, или желают моего ухода? Я уже принесла им проблему, их ничего не заставит держать меня здесь…»