Не время для героев

Глава 14 — Сейнорай

Помещение оказывается небольшой библиотекой — шагов десять в длину и шесть в ширину. Окон нет, вдоль стен установлены стеллажи, заставленные самыми разными книгами — большими, маленькими, всего на несколько страниц и толстыми, в толстых тиснённых обложках и под тоненькими переплётом. Когда я вхожу внутрь, на потолке загораются несколько магических светильников.

Кроме стеллажей здесь имеется узкий стол, который стоит в самом центре помещения. На нём лежит стопка старых манускриптов и фолианты вперемешку с разными вещами. Подойдя ближе, я разглядываю меч с украшенным драгоценными камнями эфесом, дорогую лютню с золотистыми струнами, начищенный до блеска шлем, изысканные чернильницы, курительную трубку.

Я чувствую что-то странное… Что-то, пульсирующее внутри комнаты, бьющее по моим ощущениям и…

Зовущее к себе…

Частью сознания понимаю, что должен испугаться. Но страха нет… будто предыдущий день выжег его, и теперь меня ведёт только любопытство. А может, я не боюсь, потому что это просто сон?

Таинственный шёпот, который привёл меня сюда, сейчас почему-то замолчал.

— Всё, успокоился? — с усмешкой спрашиваю я. — И что мне делать?

Прохожу мимо стен, наугад выбираю книгу в тускло-коричневой обложке. Но едва касаюсь её пальцами, как она рассыпается в труху! От неожиданности я одёргиваю руку и иду дальше.

Что же я ищу?..

Оказавшись у последней полки, чувствую, как по воздуху, мягко касаясь меня, проходят вибрации. Они совершенно точно исходят от одной из книг, резко выделяющейся среди прочих. Толщиной в полруки, дорогой кожаный переплёт с тиснением, несколько рубинов на корешке, мерцающих в свете лампы. И ни единой надписи на обложке.

— Тайк… рен… Теронис… — шепчет голос.

Почти не понимая, что делаю, я протягиваю руку. Мне до мурашек под кожей хочется узнать, что скрывается под обложкой! Хочется понять, зачем эта книга позвала меня! Где-то на задворках сознания проскальзывает мысль что, возможно, не стоит вот так с наскока трогать непонятную вещь, таинственно шепчущую мне на неизвестном языке.

Но эта мысль быстро теряется в желании.

Переплёт фолианта мягкий и приятный на ощупь. Я провожу пальцем по его краю — нежно, словно по коже любимой женщины, откидываю изысканную обложку и…

Хмурюсь. Первые страницы пустые.

Желание отступает и на его место приходит разочарование. Что это за шутки? Пролистав оставшиеся страницы, я вижу, что на белоснежной бумаге нет ни единой буквы.

Разочарованно закрываю фолиант и вдруг слышу позади какой-то шорох. Резко оборачиваюсь — но не успеваю ничего понять. Яркая вспышка света и низкий гул заполоняют пространство, а затем пол уходит из-под ног…

Широкий, тёмный коридор заканчивается ярким пятном света. Я стою на гладких каменных плитах, судорожно сжимая рукоять меча до побелевших костяшек. Какого хрраша произошло?! Где я?! Как тут оказался?

Опрометчиво я думал, что страх исчез… Сейчас он готов выплеснуться всеми известными ругательствами.

Вокруг нет ничего, что могло бы подсказать, где я — обычный камень, гладкий, отполированный тысячами шагов. Как в старых замках, которые строили ещё во времена второй войны с Ирандером, лет двести назад…

Неожиданно по спине стайкой мурашек пробегает неприятная мысль.

Может, это вовсе не сон, и на самом деле я умер, и это — путь на другую сторону?.. Этот свет…

Подумав некоторое время, понимаю — даже если и так, стоя на месте ничего не решить. Вокруг ни души, ни единого звука или запаха и даже воздух какой-то… Застывший. Так что я решаю пойти вперёд, посмотреть, что светится впереди.

Коридор приводит в огромный, нет — гигантский! — зал. Он круглый, поддерживаемый невероятных размеров колоннами, расположенными вдоль стен и уходящими ввысь. Где-то там, в высоте, помещение венчает купол, который мерцает светом звёзд… Или магии?

Определённо — магии… Она чувствуется везде. В свете, льющемся из высоченных окон, за которыми ничего не видно. В отполированной, гладкой плитке пола, выложенной затейливым узором. В застывшем воздухе…

Движение я замечаю краем глаза и отшатываюсь, едва успев увернуться от удара щупальца с присосками. Отмахиваюсь мечом, отрубая самый кончик этой мерзости, он падает на пол со смачным звуком и…

Я вижу, как следом за щупальцем прямо из воздуха появляется его владелец.

— Святые предки… — только и могу выдавить из себя, делая несколько шагов назад. Ну что ж, это явно сон. И в нём мне вновь придётся сражаться!

Огромный глаз появляется практически в самом центре зала, опутанный сотнями, тысячами непрерывно шевелящихся отростков! Кошачий зрачок дёргается из стороны в сторону и застывает, заметив меня. Тварь просто огромна!

Ффух! Ффух! Ффух!

С скоростью выпущенной стрелы сразу с десяток щупалец выстреливают в мою сторону, растягиваясь и удлиняясь.

И в этот раз мне даже не приходится закрывать глаза, чтобы поймать ритм бегущей в теле энергии. Ярость и страх подхлёстывают магию, кровь разгоняется в венах, вмиг становится так жарко, будто меня сжирает лихорадка — но самочувствие, как ни странно, прекрасное.

Я ощущаю, как каждый мускул тела наливается силой. Моргаю — и время растягивается, истончается, словно кусок масла, размазанный по слишком большому ломтю. Щупальца приближаются уже не так быстро и я, рванув между них, без труда успеваю перерубить все.

Шмяк, шмяк, шмяк!

Отростки падают, время снова ускоряется, а я уже бегу по кругу на пределе возможностей. Мозг, как и ноги, работает необычайно быстро, оценивая обстановку и перебирая варианты действий..

Как подобраться к твари? Как убить?.. Это не рыцарь, который пусть и был непревзойдённым бойцом, но всё же являлся человеком из плоти и крови. А это…

Тварь всё также висит в центре зала, но зрачок вращается следом за мной, как и вся туша. Попытавшись ещё пару раз достать меня щупальцами, от которых я запросто отмахиваюсь, отродье меняет тактику. Уродливый глаз наливается алым, и я подсознательно догадываюсь, что сейчас произойдёт…

— Ялайская гниль!

ВУОООООМ!

Из зрачка вырывается мощнейший луч красного света. Я едва успеваю нырнуть вниз, прокатиться по полу, пропуская его над собой. Услышав грохот, вскакиваю и пытаюсь ускориться.

Заклятие твари без труда раскололо одну из колонн на тысячи осколков, и теперь они медленно осыпаются, вздымая клубы пыли!

Мне не везёт. Я не успеваю подобраться к глазнице и воткнуть в неё меч, как планирую. Кажется, что это единственный способ прикончить тварь, коль никакой атакующей магии у меня нет, но…

Видимо, тёмное отродье считает также.

На этот раз в мою сторону выстреливает несколько десятков щупалец. Уклониться от всех уже не получается — меня хватают за ноги и руки так быстро, что я даже упасть не успеваю! Отвратительные скользкие отростки обвивают конечности, поднимают в воздух, притягивают к глазу — и я понимаю, что это конец…

Зрачок вновь наливается красным светом, начинает пульсировать, я зажмуриваю глаза, готовый принять смерть, и…

— Ха-ха-ха! Ох, ну и умора, ха-ха-ха!

Самое неожиданное, что можно представить в моей ситуации и услышать в непонятном магическом месте — заливистый смех.

Я осторожно открываю сначала один глаз, затем второй… И с удивлением понимаю, что меня уже никто не держит! Тварь куда-то исчезла, никаких щупалец нет и в помине, колонна цела. Я стою раскинув руки, как идиот, а огромный зал совершенно пуст.

Если не считать человека в десятке шагов от меня.

Он одет в просторные одежды белого и зелёного цветов. Что-то среднее между мантией и походным нарядом. На широком кожаном поясе закреплены несколько небольших сумок, из-под рукавов выглядывают кожаные перчатки, скрывающие руки.

Лицо у незнакомца широкое, морщинистое, загрубевшее и загорелое. Густые усы переходят в коротко подстриженную пегую бороду. В целом можно сказать, что она коричневая, но то тут, то там местами окрашена в рыжий и чёрный, а местами и вовсе седая. Торчащие в стороны уши, короткий “ёжик” русых с проседью волос, кустистые брови. На вид человеку лет шестьдесят, может, чуть больше. На огрубевшем лице выделяются глаза — ярко-голубые, с пляшущими в них озорными огоньками.

— Ты бы видел своё лицо! — продолжает смеяться мужчина. — Боги, просто квинтэссенция сосредоточенности и суровости!

— Что происходит? Кто ты? — напряжённо спрашиваю я, подбирая свой меч.

— Ты конечно извини, но в моих краях первым представляется гость, — мужчина продолжает улыбаться. — Как тебя зовут, смельчак?

— Гость? Здорово же ты встречаешь гостей, старик, — с угрозой говорю я. — Эта одноглазая тварь — твоя домашняя зверюшка?

Мужчина вновь смеётся — его смех напоминает журчащий горный ручей, настолько он чистый и звонкий. Хотя… быть может, всё дело в акустике зала?

— Понимаю, понимаю. Приём не самый тёплый! Прости, я слишком много времени провёл в одиночестве и не смог удержаться, чтобы не подшутить над тобой. Ты наверняка поражён произошедшим и гадаешь, где оказался? Как это произошло и прочее-прочее-прочее?

Он делает неуловимое движение рукой, и вокруг него, заставляя меня вздрогнуть, появляются, а затем вновь исчезают щупальца, с которыми я только что сражался. А за спиной на несколько ударов сердца возникает и тут же растворяется в воздухе тварь-глазница.

— Это всего лишь иллюзии. Как-то я сражался с бехолдером, так что хорошо его запомнил. То немногое, что развлекает меня здесь — постоянное моделирование воспоминаний.

— Здесь?

Незнакомец вздыхает, поглаживая пегую бороду:

— Как-то не с того мы начали. Понимаю, моя ошибка, извини за этот спектакль. Повторюсь, я был поражён, когда увидел что кто-то наконец-то навестил меня, и… И ты в моём… персональном убежище. Хм, ладно, так уж и быть, приличия иногда можно опускать. Меня зовут Беренгар. Сейнорай Беренгар, вообще-то.

Он выжидающе смотрит на меня пронзительными синими глазами. А я, всё ещё не особо понимая, что происходит, решаю соврать:

— Тормунд. Ученик Тормунд.

Мужчина удивлённо поднимает кустистые брови, а потом фыркает и шутливо грозит мне пальцем.

— Не стоит начинать знакомство со лжи.

— Я…

— Прежде чем соврёшь ещё раз, подумай головой, парень. Я не нападаю на тебя. Да, немного подшутил — но извинился за это, — в его шутливом тоне проскальзывают металлические нотки. — Я вежливо представился, а ты вот, проявляешь неуважение.Не хорошо. Хочешь обидеть меня?

— Нет, я вовсе не…

— Ладно-ладно, — тут же отмахивается старик, вновь принимая добродушный вид. — Я понимаю, ты растерян. Молодой ещё. Как насчёт того, чтобы скромно перекусить, — он ещё раз взмахивает рукой и удобный стул, оказавшийся позади, подсекает меня, заставляя сесть.

В мгновение ока появляется богато накрытый стол: жареный поросёнок, какие-то птицы, фаршированные незнакомыми мне фруктами, салаты, соусы пяти видов, все разного цвета, закуски на хлебе и крошечных шпажках, супы в сверкающих кастрюлях под стеклянными крышками, как будто только-что приготовленные, запечёная рыба, гарниры, кувшины с холодными напитками и вином. Воздух наполняется аппетитными ароматами.

Стол буквально ломится от яств.

Я, уже устав удивляться, только удивлённо хлопаю глазами. Ну и сон! А сон ли… ?

Мужчина садится напротив.

— Насытиться ты не насытишься, к сожалению, но вкус почувствуешь прекрасно, обещаю. Поговорим? Поверь, я бы не смог причинить тебе вреда, даже если бы захотел.

— Почему я должен тебе верить?

— Потому что это верх глупости — пытаться поговорить с человеком, которому хочешь навредить. Ну ещё и потому, что я… Как бы выразиться… Не совсем настоящий.

— В каком смысле? — настороженно спрашиваю я, и Беренгар закатывает глаза.

— Может всё-таки представишься? Настоящим именем?

Подумав несколько мгновений, нахожу несколько причин отказать в этой просьбе. Я не знаю этого человека, не знаю, на что он способен. Я не знаю, где нахожусь, и как отсюда выбраться. Очевидно, что всё происходящее как-то связано с книгой, но как конкретно — я не понимаю. И это вызывает настороженность.

Если же это сон, то отвечать и вовсе не имеет смысла. Однако, в моём случае всегда стоит исходить из худшего варианта, и быть осторожным втройне .

В голове проносятся обрывки историй об артефактах, заставляющих людей исчезать на десятки лет, а затем возвращающих их обратно в мир в таком же возрасте, в каком они были, когда исчезли. Ещё я вспоминаю сказки о малефиках, способных вытянуть душу из человека, зная всего лишь его имя, а потому качаю головой:

— Прости, но нет.

— А ты осторожный, — замечает мужчина, нарезая желтоватую рыбу на ровные кусочки и отправляя один из них в рот, — Это похвально. Что ж… ладно! Не хочешь — не называй. Но поговорить-то мы можем? Ты представления не имеешь, сколько времени я тут проторчал! Как истосковался по общению с живым человеком! Развлеки меня беседой, парень, я тебя прошу.

— А взамен ты меня выпустишь?

— Выпущу? — снова смеётся Беренгар и закашливается, подавившись куском, — Кха-кха-кха, проклятье!.. Выпущу? Да я вовсе тебя не держу, ты сам можешь уйти в любой момент!

— Я… И как же?

— Позволь я задам тебе всего пару вопросов, и отвечу на твой, идёт? Обещаю, ничего личного!

— Хорошо, — киваю я, не притрагиваясь к еде. Пахнет она просто невероятно, но я всё же не рискую разделить трапезу с этим странным магом. — Но тогда и я в ответ буду кое-что спрашивать.

— О, сделка? — хитро улыбается мужчина, вытирая рот салфеткой. — Хорошо, считай что договорились. Чтобы продемонстрировать, какой я радушный хозяин, предлагаю начать тебе.

— Кто ты? Я не имя имею в виду.

— Благодарю за уточнение, я бы сам никогда не догадался, что представляться второй раз не нужно, — саркастично фыркает мой собеседник. — Но я ведь уже говорил, когда-то я был Сейнорай.

— Так это не имя? Не его часть?

Он смотрит на меня, как на маленького ребёнка.

— Нет. Откуда ты взялся, парень, что не знаешь таких простых вещей?

— Ты обещал без личных вопросов.

Пока что хозяин этого… Помещения — или где я оказался? — не вызывает во мне беспокойства. Рефлексы и предчувствия молчат, Беренгар кажется искренним и добродушным. Но я всё же стараюсь не расслабляться.

— Да, прошу прощения. Просто… Боги, ну кто не знает, что такое Сейнорай? — ухмыляется мужчина. — Тот Кто Владеет Даром.

“Маг” — понимаю я — “И он поминает Богов. Хм… В Империи чтят Святых, пришедших на эту землю… В Халифате верят в единую всеобщую душу, степняки поклоняются силам природы. Может, он из северян? Кажется, у них там богатый пантеон…”

— О чём задумался?

— О том, кто ты такой.

— Я же только что сказал, — удивляется мой собеседник. — Сейнорай, который… Хм… Полагаю, раз ты не знаешь такой простой вещи, то и объяснить тебе будет трудно. Видишь ли, я создал это место… Книгу. Ты попал сюда через книгу, верно?

— Да, но… Я спал. Был во сне, у себя дома. Он был таким же, но слегка другим. Я нашёл тайник с книгой, и она перенесла меня уже сюда. Но я не… Не находил и не трогал её в реальности!

Мужчина расплывается в улыбке.

— Я знал! Я так и знал, что у меня получилось! Ха! Три сотни раз “ХА”!

Его смех разносится по залу и возвращается к нам. Я удивлённо кручу головой — впервые слышу, чтобы звук вёл себя так странно…

— Может, ты объяснишь, наконец, что происходит?!

— Всё просто, парень. Книга, очевидно, на самом деле лежит в твоём доме. Проверь то место, где нашёл её во сне, и уверяю — там она и обнаружится.

— Но я спал… И не касался её по-настоящему!

— Такое бывает, — кивает Беренгар. — Моё изделие само тянется к тем, кто владеет сильным даром. Она просто почувствовала тебя и позвала через сон. Видимо, в тебе что-то изменилось, раз ты её услышал, если только не оказался рядом впервые.

От такого объяснения волосы на затылке начинают шевелиться. Изменилось! Конечно изменилось — несколько колоколов назад, в подземелье, я осознанно коснулся тёмной стороны дара!

Сейнорай продолжает говорить, будто не заметив, как я напрягся:

— И я очень рад, что это случилось! Ты первый человек, что пришёл извне, и до этого момента я не… не был уверен, что на самом деле не умер и всё это — не посмертные грёзы.

— В каком смысле?

— Видишь ли, при жизни я был весьма одарён, но имел один недостаток, свойственный всем людям. Я очень не хотел умирать. Поэтому… Мерида, — он морщится. — Создал что-то вроде личного убежища. Думал, что смогу обмануть смерть и вернуться, когда тело погибнет, но… Что-то не рассчитал. И, видимо, оказался привязан к своему изделию навсегда.

— Навсегда? — с сомнением спрашиваю я, чувствуя, как по телу вновь пробегает дрожь.

Ялайский пепел! А вдруг он врёт?! Вдруг он чернокнижник и решит занять моё тело?! Откуда в тайнике деда вообще взялась эта книга?!

Видимо, что-то такое появляется на моём лице, потому что Беренгар снова примирительно поднимает руки.

— Понимаю, о чём ты думаешь, мальчик. Не нужно бояться. Я знаю, во многих землях к Сейнорай относятся предвзято, но я говорю правду. Я привязан к книге, и никогда не покину пределов этого зала. Даю слово.

— Что оно мне, — бросаю я, отодвигаясь от стола, — Ты можешь быть обманщиком. И пока мы беседуем, потихоньку берёшь под контроль моё тело!

Мужчина весело усмехается.

— О, ты слишком высокого мнения обо мне! На такое никто не способен! Я мечтал вернуться духом, но занять тело… Нет, ты определённо… Вайлато туран… Плохо образован. И вообще-то задал достаточно вопросов, не рассказав мне ничего.

— Я хочу уйти.

— Тогда иди, — спокойно улыбается Беренгар. — Сосредоточься, прислушайся к Дару Аулэ, представь дверь — и уходи. Всё, что ты видишь — иллюзия, в которую ты вошёл. Через дверь её можно легко покинуть любому, кроме меня. Но сначала ответь хотя бы на одно — что с тобой не так?

Вопрос застаёт меня врасплох, а когда я осмысливаю его, по коже пробегает холодок. Он что, видит меня насквозь?!

— В каком смысле?

— В смысле, ты ведь уже взрослый? Сколько тебе, шестнадцать, семнадцать? Ты отлично обращаешься с оружием, я видел. Смог попасть сюда, но при этом твой дар… — Мужчина сокрушённо качает головой, — Развит как у совсем маленького ребёнка. К тому же — искалечен и неравномерен.

— Маленького ребёнка? Искалечен?

— Я не хотел тебя обидеть! — мужчина снова примирительно поднимает руки. — Но это видно любому, кто владеет внутренним взором! Ты ведь и так это знаешь.

— Я… Что такое “внутренний взор”?

Он смотрит на меня с лёгким удивлением.

— Ты шутишь? В каком смысле — “что это такое?” — очень похоже передразнивает моё недоумение Беренгар. — То, что умеет любой Сейнорай или даже Таскалор! Простейшая способность разглядеть потенциал другого владеющего даром и оценить свой собственный.

Он резко перестаёт улыбаться и взгляд его синих глаз становится отсутствующим, в нём проскальзывает грусть.

— Хм… Похоже, в мире прошло куда больше времени, чем я предполагал… Скажи, какой сейчас год от Сошествия?

У меня по коже вновь пробегает холодок. Услышав о Сошествии я понимаю, что Беренгар стар… Очень стар! Об этом событии, когда древние боги ещё бродили по земле, почти никто не вспоминает. Оно встречается в старых хрониках, считающихся сказками и легендами, а летосчисление от него перестали вести ещё Святые предки, сошедшие на берега Тариона. Теперь все года указывают от Раскола…

Термины, которые использует Беренгар, его странный рассказ, наш разговор… И хотя он не выказывает агрессии, не пытается меня остановить или навредить (насколько я могу сейчас об этом судить) — мне становится не по себе. Словно я столкнулся с чем-то, с чем не справился бы, даже владея магией на уровне Магистра…

— Мне пора.

Беренгар кивает:

— Как скажешь, я не стану тебя задерживать. Но у меня есть просьба. Или предложение, расценивай, как хочешь. Если вдруг захочешь вернуться, буду совсем не против. Если потребуется совет, помощь, или захочется просто поговорить — я всегда здесь. Судя по всему, моя книга теперь принадлежит тебе, а значит, ты можешь прийти в любой момент. Я не наврежу тебе, даю слово.

Его слова звучат очень искренне, но мне всё также хочется убраться из этого места поскорее. Я киваю и прикрываю глаза, сосредотачиваясь на ударах своего сердца. Бум-бум-бум… В этот раз ощутить течение энергии, растекающейся от источника, удаётся почти сразу.

“Дверь” — думаю я, и чувствую резкий рывок.