Не время для героев. Том 6

Глава 21 — вечная битва

Я резко открываю глаза — и оказываюсь в кристаллической пещере, огромной и бескрайней. Повиснув в воздухе, посреди пустоты, ограниченной переливающимися минералами, первым делом прогоняю через ауру энергию, чтобы убедиться, что могу колдовать — и лишь после этого задумываюсь.

Как меня сюда затянуло? Что случи…

Взрыв — и кристаллы разлетаются острыми осколками! Они закручиваются в огромном вихре, заполоняют всё вокруг, устремляются ко мне, барабаня по воздвигнутой за мгновение до атаки магической защите.

Осколки, каждый из которых вопит собственным голосом, кромсают окружающее меня колдовское поле, разлетаются в пыль, отскакивают, налипают и застревают в моей защите…

Они стремятся добраться до меня, пронзить, разорвать, уничтожить! Я слышу это в их криках.

Я слышу, что они — единое целое.

Великий Предатель, ублюдский Зеал-Тор! Это его тень существует в Осколках! Это он захватил Арканум, уничтожив волю своих сестёр, брата и отца!

— ТЫ ПРАВ, — громыхает голос вокруг меня. — ПОЧТИ ПРАВ!

Кристаллические осколки разлетаются в стороны, снова закручиваются, спрессовываются и в паре десятков метров от меня собираются в контур, отдалённо напоминающий человеческий…

Широкая грудная клетка и плечи, узкая талия. Длинные ноги, узкие ступни, колени выгнуты в обратную сторону. Руки — почти человеческие, но кисть состоит из четырёх хорошо развитых пальцев, причём оба крайних — большие.

Вытянутая голова имеет на макушке костяной щиток, из-под которого растёт длинный пучок толстых отростков — «тенер». Я уже знаю, что это орган телепатической связи, позволяющий связываться и держать контакт на больших расстояниях. Он — единственное, что не закрыто бронёй.

Всё тело существа напротив меня облачено в кристаллический доспех — точно такой же, какой ношу я, только полный.

— Зеал, — говорю я, разглядывая Вечного.

— Можешь звать меня «повелитель» или «хозяин», смертный, — произносит он брезгливо.

Под шлемом глаза Аулэ светятся красным.

— Можешь пойти в задницу, предатель, — усмехаюсь я. — Не испытываю к тебе никакого уважения.

ВЖУХ!

Противник бросается вперёд — но не просто физически. Он телепортируется, оставляя за собой шлейф преломляющегося света. На ходу материализует в руках огромный меч, наносит резкий замах…

… Который я встречаю силовым щитом. Выставив перед собой руку, ловлю кристаллический и горящий бирюзовым пламенем клинок Зеал-Тора, а затем усмехаюсь:

— Не ожидал, тварь?

ВУОМММ!

Реальность вокруг нас идёт волнами и перестраивается. Вокруг меня за мгновения появляется идеально круглая площадка, по краям которой растут высокие колонны, подпирающие каскадный купол. Под ним мерцает шар чистейшей энергии, от которого расходятся сильные флуктуации.

Я перевожу взгляд с шара на колоннаду. Площадка, на которой я нахожусь, расположена высоко над землёй. За краем внушительной платформы виднеется долина, раскинувшаяся меж двух горных хребтов. По ней, упруго ревя, несёт свои воды река. Она заканчивается чуть дальше, в сотне с лишним миль к югу, спотыкаясь и падая бурным, свирепым водопадом.

Чтобы разглядеть всё это и поразиться детальности созданной Арканумом, внутри которого мы находимся, иллюзии, мне требуется всего секунда.

Да на большее и времени нет — но я и так понимаю, что всё вокруг повторяет первое моё видение о Зеал-Торе…

Всё ускоряется. Мы с Вечным Предателем начинаем двигаться по кругу, обмениваясь невероятно стремительными ударами! Магия хлещет во все стороны, наши движение разрезают воздух.

Искры, лёд, пламя, свет и тьма, чистая энергия, Сила — всё сталкивается и переплетается. Вокруг нас образовываются щиты, возникает призванное оружие, энергожгуты рвут и стегают саму реальность…

Мы пытаемся добраться до друг друга, и в какой-то момент схватки я понимаю, что сражаюсь с Зеал-Тором на равных!

НА РАВНЫХ!

«Ты слился с Арканумом…» — я слышу голос Беренгара у себя в сознании — «Ты прошёл через Астрал — сделал то, чего сам Зеал никогда не делал… И помни — он неполноценен… Он — всего лишь тень былого величия… Потому ты и можешь с ним сражаться… Но не теряй концентрацию! Не думай, что всё получится легко!»

— Дело говоришь, старик! — цежу я сквозь сжатые зубы, отражая очередной удар Вечного.

Пущенный им луч вскользь проходит по выставленному мной щиту и разбивает несколько колонн. Постройка начинает трястись, грохотать, сверху сыпятся камни, с хрустом разбивающиеся о нашу защиту.

Их становится всё больше и больше, а мы даже не замечает разрушения. Сойдясь в ближнем бою и с исступлением набрасываясь друг на друга с магическими потоками в руках, принимающими форму разнообразного оружия.

ВЖУХ!

Взмахнув огромной косой, я едва не снимаю голову с шеи Зеал-Тора! Но он превращается в искрящуюся дымку, проносится мимо, облепляя мой щит, «обтекая» его — и за долю секунды оказывается позади!

— КХА!

Я едва успеваю присесть, пропуская над собой удлинившуюся и заострившуюся руку Вечного Предателя. Трансформировав её в оружие, он наносит удар такой силы, что мой щит над головой (куда пришлось попадание) с треском лопается и осыпается!

Но вместо того, чтобы восстанавливать его, я бросаюсь вперёд, ухватившись за оружие Зеала!

Он явно такого не ожидает, но я не даю ему шанс опомниться! Руки жжёт от невероятной боли, кристаллический доспех плавится от нашей совместной магической мощи…

Но только это мне и требуется.

Его и моя энергии перемешиваются — и как только они соприкасаются, я пускаю по ним самое мощное, разрушительное пламя, способное уничтожать саму суть энергоструктуры…

Пусть я сдохну — но заберу эту тварь с собой!

Зеал почти сразу понимает, что я собираюсь сделать. И как только первые искры моего яростного пламени формируются в тех местах, за которые я держу Предателя — он снова обращается в дымку, а я совершенно неожиданно чувствую промелькнувшую у него эмоцию — страх!

Страх! ОН! БОИТСЯ! МЕНЯ!

Проклятье! Я почти успел!

Но шанса атаковать заново Зеал-Тор мне не предоставляет. Я отслеживаю его траекторию среди осыпающихся камней и пытаюсь броситься следом за закрутившейся дымкой…

…Как вдруг вся реальность вокруг нас рассыпается звенящими осколками, всё вокруг поглощает вспышка яркого света, и…

Я оказываюсь на каменном взгорье. В мощных доспехах, с массивным мечом за спиной, смотрю на огромный людской муравейник в долине, окружающей невероятных размеров храм, увенчанный куполом, размером с небольшой городок, из которого торчит высоченный шпиль, пронзающий облака и теряющийся за ними.

Горячий ветер дует в лицо, до ушей доносятся крики, шум, звон стали, грохот взрывов и звуки сталкивающейся магии.

Внизу царит настоящая бойня…

Такого огромного количества людей в сражении я не видел никогда. Шестьсот тысяч человек со стороны Зел-Тора, и четыреста сорок тысяч — со стороны людей.

Откуда я это знаю?

Покрутив головой, хмыкаю. Знакомые люди позади, знакомый лагерь, знакомый пейзаж — я уже видел то, что сейчас происходит. Правда, с другого ракурса и совсем крохотный кусочек… Но это ничего не меняет. Я оказался в видении, где Ирандер решил собрать силу Творца и атаковать Зеал-Тора.

И теперь Ирандер — это я…

Я чувствую, что мой противник — где-то там, посреди этой сражающейся массы… Чувствую, что должен встретиться с ним…

— Что ж, если ты затянул меня в свои воспоминания, в надежде запутать или перевернуть их, — усмехаюсь я, — то сильно ошибся, Зеал!

Делаю шаг вперёд — и со свистом устремляюсь к земле в сотне с небольшим метров внизу… Я не боюсь разбиться — магия, которая меня защищает, настолько сильна, что я мог бы пробить земную твердь насквозь, до самой изнанки мира…

Да и происходящее здесь — нереально. Это перемешанные с магией Арканума и моими страхами воспоминания Зеал-Тора — и над всем, кроме последнего, я имею власть…

Меня ловит ярко-синий магический поток, который вырывается из земли у подножия скалы, с которой я спрыгнул. Он хлещет из центра здоровенного кратера, по периметру которого стоят несколько сотен человек, накачивая этот «гейзер» Силой.

Я приземляюсь прямо в него, чувствуя, как каждую клеточку тела пронзает древняя энергия…

БАХ!

Небо затягивает тучами, в которых начинают сверкать магические молнии.

Они сверкают всё чаще и чаще, собираются в сеть, раскинутую на тысячи и тысячи миль — и схлапываются! С оглушительным треском, собираясь в завихряющийся столб энергии — и он бьёт прямо в меня…

Мощь… Мощь, которую я ощущаю, сродни божественной… Я мог бы не просто сровнять с землёй горный хребет… Будь у меня желание — я бы создал из ничего целый континент!

«ХЭЛГАР!» — разносится в сознании голос Зеал-Тора — «ТЫ ЧУВСТВУЕШЬ ЭТО⁈ ПОНИМАЕШЬ МЕНЯ⁈ ПРИХОДИ… И СТАНЕШЬ ТЕМ, КЕМ ДОЛЖЕН!»

Странным образом, слова Вечного Предателя не действуют на меня — напротив, я лишь усмехаюсь, понимая, что он лжёт. Попытка обмана, но такая топорная… Что ж… Лучше мы поступим по-другому…

«Это не обман, Хэл… Не совсем обман… Это не иллюзия… Если ты погибнешь — то погибнешь навсегда… Если откажешься сражаться — тоже проиграешь… Тебе нужно повторить то, что было… Повторить то, что сделал Ирандер… Иначе никак…»

Голос Беренгара снова слышится в голове, и я морщусь, отчего-то чувствуя, что на этот раз он не лжёт.

Впрочем — и без наставлений призрака понятно, что сейчас решается моя судьба.

Я срываюсь с места.

Поток Силы, подхвативший меня, проносится над землёй, устремляется в самый центр сражения. Окружённый бурлящей энергией, я расшвыриваю людей, монстров, магию и саму реальность, оставляя в земле за собой широченную пропаханную борозду.

Десятки миль преодолеваются за пару вдохов-выдохов — а затем я сталкиваюсь с высоченной фигурой Зеал-Тора, раскидывающей людей вокруг себя.

Между нашими щитами возникает такое напряжение, что энергия в них освобождается, и вокруг вспыхивает взрыв — настолько яркий, что ночь превращается в день. Вспышки магии, бушующей вокруг, ломают реальность, перемалывая каждый её кусочек, каждую пядь земли, каждого оказавшегося поблизости воина…

Вокруг нас грохает взрыв, пожирающий всё вокруг. Он оставляет огромный выжженный кратер, в котором кроме меня и Зеал-Тора не остаётся больше никого…

Мы с Вечным, не обращая внимания на разрушения, снова сталкиваемся в поединке.

На таких скоростях люди не двигаются — понимаю я — только лишь боги…

Магия хлещет во все стороны, мы снова призываем колдовское оружие и поливаем друг-друга такими заклинанимями, которые невозможно представить в современном мире.

Наша энергия не заканчивается — её столько, что люди, которые вновь стягиваются к нам и теперь сражаются вокруг, тоже напитываются ей. Даже обычные солдаты начинают швыряться магией, бесконтрольно и беспорядочно. Колдуны становятся сильнее, магические устройства и техно-воины изменяются и образовывают вокруг себя аномальные зоны…

И ночь заканчивается…

Я нахожусь в самом центре мясорубки, что началась сразу после восхода солнца. Зеал-Тор, поняв, что ему не победить с наскока, начал перемещаться по полю боя, занимающем тысячи квадратных миль.

А я преследую его, пытаясь организовать войско. Я чувствую, что всё так, как говорил Беренгар — мне не покинуть «внутренности» Арканума, если не победить — да я и не знаю, как это сделать, даже если бы захотел.

Так что я полностью поддаюсь правилам игры.

И надо признаться — она меня захватывает…

Полдень.

Войска Предателя не дожидаются, пока мы полностью построимся, и бьют первыми. Их кулак из магических тварей, похожих на гигантских бронированных крыс, врезается в наш правый фланг, и расшвыривает пехоту по огромной территории. В этот момент я думаю, что сражение проиграно заранее, но увидев, как несколько рот магов укрепляются на позициях чуть выше просевших фаланг, слегка успокаиваюсь.

Залпами магии, выжигающими целые квадратные километры пространства, им удаётся положить почти половину огромных монстров, так неосторожно приблизившихся к нашим рядам, прежде чем командующий этими тварями приказывает им вернуться, боясь потерять всех до одной.

Сразу после этого квадраты обеих армий снова приходят в движение, и я веду людей в атаку. Окружённый сильнейшими магами прошлого, я первым врываюсь во вражеские ряды…

Не останавливаясь ни на секунду, я крушу закованных в броню противников, отрываю головы огромных монстров, отрубаю конечности порождений Этерниума, то тут то там вырывающихся из-под земли. Твари разбрасывают и своих, и чужих и, направляемые Зеал-Тором, не считаются с потерями…

Мне плевать — я крушу их также, как и простых пехотинцев, простых магов или закованных в антрацитово-чёрную броню рыцарей. Моя магия сминает любое сопротивление словно тонкую бумагу. А двадцать тысяч Велар и Сейнорай идут за мной, преследую Зеал-Тора и защищающих его колдунов.

Вечер.

Небо содрогается — огромнее летающие твари сталкиваются и взрываются, поливают друг друга магией и кислотой, рвут противников в клочья, орошая землю кровавым дождём… Звенья и крылья более мелких созданий носятся над всей долиной, выслеживая и уничтожая друг друга, и то и дело нападая на тех, кто сражается на земле…

Снова ночь.

Я самый первый пробил магические укрепления на холме, служившем ставкой командования Зеал-Тора, и меньше чем за секунду сжёг несколько сотен сильнейших колдунов, окружающих Вечного. Он же, меж тем, спокойно сидит на вершине холма, и я чувствую, как Предатель аккумулирует в Аркануме энергию…

Целые сутки непрерывно я гонял его по всей долине, по огромному полю битвы, сквозь магию и кровь, не жалея энергии.

Я не считал, сколько человек убил, и не обращал внимания ни на что, кроме энергоследа, по которому выслеживал Вечного Предателя.

Это было невероятно, но я на самом деле заставлял его убегать!

Впрочем — я уже не был собой. Ирандер, сила Творца, осколки Арканума — всё перемешалось, и единственное, что удерживало сознание Хэлгара, как такового — время от времени просыпающийся Беренгар.

Я даже не осознавал, что он мне говорит, не помнил, как он меня успокаивал. Просто знал, что это — было.

И вот теперь, когда мои войска истребляли сторонников Зеала по всей долине, окружали их в «котлы», дожимали и уничтожали безо всякой жалости, я оказался перед ним.

Один на один — снова.

Резкий бросок вперёд, и я натыкаюсь на очередной магический щит, куполом укрывший моего врага.

— ТЫ СЛАБ, МАЛЬЧИШКА! ТВОРЕЦ НЕ ПОМОЖЕТ ТЕБЕ! — хохочет Зеал-Тор, медленно поднимаясь. — ТЫ БЫЛ СЛАБ ТОГДА, И СЛАБ СЕЙЧАС! ТЫ ВСЕГО ЛИШЬ ЧЕЛОВЕЧИШКА, ПУСТЬ И УМУДРИВШИЙСЯ ПЕРЕЖИТЬ ВСЕХ СВОИХ СОРОДИЧЕЙ! ТЫ СЛАБАК! ТЫ УМРЁШЬ!

Я не слушаю его бред. Уперевшись закованными в кристаллическую броню руками, я пропускаю через них такой концентрат силы, что на мгновение перестаю чувствовать собственное тело!

Моя Сила окутывает защиту Зеала, но на этот раз он готов к подобному. Словно зеркальное отражение, он повторяет моё движение и также упирается в купол с внутренней стороны — и я чувствую, как наша энергия вновь сталкивается друг с другом…

Вот только в этот раз я успеваю пробить барьер тонкой иглой — и искра адского пламени всё же добирается до Вечного Предателя…

Подобной мощи я прежде не встречал и не испытывал. Как только искры моей Силы, Силы, дарованной Ирандеру самим Творцом, соприкасаются с мощью Арканума, всё вокруг тонет в яркой вспышке.

Звуки исчезают, я перестаю чувствовать тело, но зато ощущаю, как магия, заполонившая всё вокруг, крошит саму реальность…

БАХ!

Всё вокруг снова рассыпается на осколки, осыпающиеся с переливчатым звоном. Снова яркая вспышка, снова я, благодаря своему восприятию в последний момент почувствовав, откуда будет нанесён удар, уворачиваюсь — и сжав кулак, успеваю ухватить энергооснову рассыпавшейся реальности Арканума.

Кажется, это чистый астрал… То первозданное, что составляет фундамент и материального, и магического миров… Астрал — это то, из чего создаётся каждый аспект мира…

«И благодаря тому, что Арканум сросся с тобой, благодаря тому, что ты побывал в астрале и пропустил через себя его потоки, ты можешь не только чувствовать его, но и управлять!» — слышу я голос вновь проснувшегося Беренгара — «Воспользуйся этим, Хэл! У тебя есть преимущество!»

Неужели, это правда?..

Миг, и сграбастав ладонью частицы астрала, словно песок на арене, я бросаю их в приближающегося Зеал-Тора.

И крупицы первозданной силы, попав на него, прожигают броню Предателя!

— АРГХ! — ревёт он, отпрянув назад. — ЧТО ЗА?..

«Давай Хэл, давай!» — кричит сознание Беренгара — «Ты ослабил его прошлыми поединками! Он никогда не был в астрале, и не защищён от него так, как ты! Атакуй! АТАКУЙ!»

Снова хватаю энергию, так щедро разлитую вокруг. Миг — и приняв нужную мне форму, она превращается в цепь и опутывает Зеал-Тора.

От огромной фигуры тут же начинает валить пар, голоса, которые всё это время звучали на фоне, вопят от боли и ужаса — а я усиливаю нажим, стягиваю цепи и начинаю наносить по Вечному Предателю удар за ударом, заставляя его отступать, отлетать от меня в белоснежном «ничто»…

Его фигура становится… Какой-то трясущейся — словно с трудом удерживаемая в форме проекция.

Я чувствую, что побеждаю! Да! ДА! ТЫСЯЧУ РАЗ — ДА!

Этот проклятый Предатель, Вечный, сын самого Творца, тот, кто хотел стать богом — отступает! ОН ОТСТУПАЕТ, ОН ПРОИГРЫВАЕТ МНЕ!

«Он всего лишь тень, Хэл! Тень того, кем когда-то был!» — слышится голос Беренгара — «Не поддавайся на его провокацию! Не теряй бдительность! Всё может…»

Он не договаривает, но почувствовав вибрации Силы, достигнувшие меня, я понимаю, что он хотел сказать.

Всё может измениться.

И так и происходит…

Мерцающий, рвущийся в разные стороны, размытый и едва удерживающий себя в форме контур Зеал-Тора отступает — но вдруг останавливается. Позади него мгновенно возникает тень, заволакивающая всё видимое пространство — и по мне бьёт удар невиданной силы.

Эта сила — не просто магия. Это само мироздание, основа того, на чём зиждется мир… Это… Часть реальности, той древней, которая была создана ещё до того, как появились люди, Вечные, наш мир или даже сам творец.

«О нет!» — стонет Беренгар в моём сознании — «Это она…»

Я и сам догадываюсь, кто это.

Скорбь…

Никакого усилия воли, никаких потоков Силы, которые я перехватываю все, до последней струны, и бью ими в контур Зеал-Тора и появившуюся за ним черноту — ничего этого не хватает, чтобы нанести Скорби хоть какой-то вред.

Мой удар проходит сквозь Зеал-Тора и просто растворяется во тьме, из которой доносится громкий смех.

А затем эта тьма, эта буря из неведомой мне Силы и Воли, бросается вперёд…

Мощным потоком она захлёстывает Зеал-Тора, окутывает и скрывает его, за мгновения преодолевает разделяющее нас расстояние и штормовым ветром бьёт в меня.

Я отлетаю назад. Меня далеко относит от Зеал-Тора, и я чувствую, что каждое прикосновение, каждая струйка тьмы, каждый поток этого теневого ветра не просто отдаляет меня от Вечного — о нет!

Каждое дуновение Скорби вымывает из меня энергию — невероятными темпами!

Бросая меня из стороны в сторону, словно лист на сильном ветру, Скорбь относит меня всё дальше и дальше, ослабляет всё сильнее и сильнее…

А где-то далеко внизу разгорается жгучее пламя, чей жар я чувствую даже на такой высоте…

Вот, что меня ждёт, когда из меня высосут всю энергию… Я упаду — и сгорю в огне тысячи душ… Стану одной из них, покорной Зеал-Тору или управляющей им Скорби…

Словно почувствовав, что я думаю о нём, Вечный Предатель оказывается передо мной. Изменённый, в кристаллах его доспеха теперь клубится чёрный дым с алыми искрами, он заносит руку, чтобы нанести решающий удар…

— Я ПРЕДУПРЕЖДАЛ ТЕБЯ, ЧЕРВЬ! ГОТОВЬСЯ К ВЕЧНЫМ МУЧЕНИЯМ!

«Забери его, Зеал… Забери того, кто дерзнул бросить тебе вызов! Он появляется на твоём пути во второй раз — не дай ему третьего шанса!» — подзуживает его тысячеголосая Скорбь…

А я вдруг испытываю настоящий страх…

Как можно победить такую мощь⁈ Как можно её остановить⁈

Остановить?..

Я вдруг вспоминаю, как Зеал обманул своих сестёр, брата и отца. Время… Он использовал время, чтобы остановить их, и поглотить энергоструктуры, запихнуть их в Арканум!

А у меня…

… У меня есть подарочек визионеров — точно такой же, как тот, что Зеалу предоставила Скорбь!

Время…

Мне дали лишнее время, которое я пока что не использовал! И его удар этой твари не «вымыл» из моего тела, из моей ауры!

Так зачем его хранить, если я сейчас умру⁈

Стоит подумать об этом, как из меня вырываются четыре тонких иглы света. Закрутившись спиралями, они соединяются, меняют форму и становятся крохотным светящимся шариком.

Миг — и вырвавшаяся из него вибрация замораживает всё вокруг. Она обездвиживает меня, занёсшего над моей головой огромную ручищу Зеал-Тора, призрачные клинки, вызванные им и нацеленные мне в спину… Расходясь всё дальше и дальше, вибрации крохотного светового шарика погружают в стазис пламя под нашими ногами, тьму, которая затянула почти всё вокруг…

И голоса, которые резко затихают. На меня обрушивается такая тишина, что я забиваю, как дышать.

Но как и всё прочее, я остаюсь в полной неподвижности… Не могу пошевелиться, не могу атаковать — не могу сделать ничего! И всё бы ничего — но я чувствую, что этот эффект продлиться совсем недолго… Ещё немного — и частица времени, подаренная мне визионерами, исчерпает себя.

Время придёт в движение, и наш бой продолжится — вот только у меня, как я уже успел убедиться, не будет никаких шансов, чтобы победить Скорбь…

И что же мне теперь делать⁈ Как управиться с потоком времени⁈ Тысячу лет назад Зеал-Тору в этом помогла Скорбь, но что делать мне?..

— Положись на меня.

Голос Беренгара, вдруг возникшего рядом, заставил бы меня вздрогнуть — если бы я мог пошевелить хотя бы мускулом.

Призрак старика — единственное, что находится в движении. Медленно и плавно он облетает меня, словно двигаясь сквозь воду.

— Я знаю, что ты не можешь говорить. Вижу, что времени мало. И понимаю, что ты сделал. Астрал… — он прикрывает глаза и мечтательно качает головой. — Я так хотел обуздать его мощь… Думал, что когда-нибудь… но нет.

Сейнорай зависает прямо передо мной.

— Я дам тебе лишние мгновения, Хэл. Дам тебе возможность двигаться, когда всё остальное останется в неподвижности. Этой частице требуется топливо. А лучшее топливо для астрала — человеческие души.

Я понимаю, что замыслил Беренгар, но даже глазами не могу показать своей благодарности.

— Да я слышу твои мысли, парень, — неожиданно весело смеётся призрак. — Прекрасно слышу. И вижу, что ты попытался бы отговорить меня, если бы смог… Не стоит, парень… Ведь я твой должник. Проклятье, Хэл, я ведь и вправду не сразу понял, кто ты!

Да что ты такое несёшь⁈

— Ты всё поймёшь, я уверен. Ты… Ты был моим братом. Ты всегда поддерживал меня и помогал. Ты верил мне… А я тебя предал — и в прошлой жизни, и в этой. Но, даже несмотря на это, ты давал мне шанс за шансом, продолжал верить, помогал… Я твой вечный должник, Хэл, как уже говорил. И я сделаю всё, чтобы ты победил.

От его слов душу сковывает лёд…

Я не понимаю…

— Поймёшь, — повторяет Беренгар. — Поймёшь, я знаю. Я уже слышу отголоски того, что случится. А значит — конец близок…

Ты уверен, что знаешь, что делать?

— Не проверим — не узнаем? — пожимает плечами Беренгар. — Ну всё, времени мало, парень. Я… Спасибо тебе за всё. Правда. И за прощение, и за веру… Жаль, конечно, что новое тело ты мне так и не сделал… Но может в следующей жизни.

От слов Беренгара мне становится грустно. Я испытываю такой спектр эмоций, какой не ощущал давно: признательность, грусть, сожаление, боль, благодарность…

Тепло…

А ещё я понимаю, что мы прощаемся, и больше никогда не увидимся. И от осознания этого грудь сжимает щемящее чувство.

Спасибо тебе за всё, Сейнорай… Спасибо, Учитель.

Он улыбается — так, как никогда не улыбался до этого. Грустно и с любовью. А затем оборачивается, протягивает руку и касается светящегося шарика.

Призрак Беренгара моментально затягивает в крошечную сферу, и от неё расходится новая волна — почти незаметная…

…Поначалу.

Однако через пару мгновений я вижу, что происходит — и подбираюсь, словно готовящийся к прыжку зверь…

Мне нужен только один шанс, один короткий момент…

Всё начинает прокручиваться в обратном направлении. Меня резко закручивает и бросает вперёд, Зеал-Тора и Скорбь — назад… Ко мне возвращается «вымытая» тьмой энергия… Мы движемся в обратном направлении, пока я не оказываюсь на вершине холма у купола, в который упёрся руками…

Вот сейчас!..

Но нет! Я даже не успеваю ничего сделать — и движение назад продолжается! Более того — оно ускоряется!

Битва Ирандера и Зеал-Тора, занявшая почти сутки, мелькает мимо меня меньше чем за минуту…

Наша схватка, тронный зал и битва с друзьями…

Анклав Добродетели и поножи…

Разговор с Аулэ…

Небесный град, Сумеречные земли, Безвременье, Анклав Силы…

Картинки прошлого ускоряются и мелькают так быстро, что теперь я могу ухватить лишь отдельные фрагменты.

Эллар Хайсамы, Айрилен, Арена, битва за Терразор, война, порождения Этерниума, война, степь, восстание, война, академия, охота, Изабель, детство…

Война, со мной сражается отец, вспышки безумия, строительство ялайского королевства, Раскол, предательство…

Ещё быстрее!

Снова сражение Ирандера и Зеал-Тора, война, Разрыв в небе, строительство городов, создание материков…

Картинки, картинки, картинки…

Моё сознание смазывается в одно цветовое пятно, я уже не понимаю, кто я, и где нахожусь.

Единственное, что понимаю — время обернулось вспять, и я не имею никакой возможности его остановить…