Не злите Друида

Глава 68

-Ну как все прошло? – Встретил меня Стрендж на выходе из портала.

Несколько странно было его видеть после встречи с постаревшим двойником, но я быстро задвинул плохие мысли на задний план.

- Скорее удачно, чем нет. Забрал три камня. – Видя любопытный взгляд мага пояснил. – В той вселенной произошел зомби-апокалипсис. Виной всему был ты.

- И что же я натворил? – Не поверил мне Стивен.

- Подробностей не знаю, но ты вывел какой-то неубиваемый магический вирус, который заразил всю вселенную. Кто мог, тот спрятался, остальные бродят по миру в поисках «мозгов».

Стрендж на секунду задумался, а потом изрек:

- Ну да, я мог.

- Ты уверен, что нельзя хотя бы приблизительно понять куда ведет переход? Не хочется принести какую нибудь заразу в нашу реальность. Ладно я умею с душами работать, не уверен, что биологический вирус сможет сдержать магический барьер.

- К сожалению, нет. Чудо, что мы смогли вообще пробиться в параллельную вселенную.

- Хреново. Тогда опыт считаю наполовину удачным. Наших отправлять собирать камни не стоит. Мало ли какие там опасности, хорошо если выживут, другое дело притащат с собой кого-то или неведомое что-то. – Передернул я плечами.

- Снова отправляешься?

- Да, чего тянуть, тем более наш транспорт на ладан дышит. – Кивнул я на ритуальный постамент, что служил якорем и дверью в иные реальности.

Камень в форме цилиндра в центре пентаграммы заметно потрескался. Еще пара переходов, и от него куски начнут отваливаться. Изначально он был целым из черного материала, напоминающего обсидиан, сейчас чуть посерел и покрылся сетью маленьких трещин. Проблема в том, что он не может пропускать через себя большое количество энергии одномоментно. Поэтому мы хотели разом отправить несколько человек в портал, чтобы иметь больше шансов. Дело в том, что если войти в переход раздельно, то может выкинуть в разные миры, это связано с квантовой запутанностью или типа того, не вдавался в подробности.

Перед очередным посещением чужой вселенной пришлось подзарядить алтарь. Само собой я использовал Эфир, ибо сил всех имеющихся магов на это не хватит. Думается мне, львиная доля энергия уходит не по назначению, но отследить отток мы так и не смогли.

Снова загорелась голубым светом исполинская звезда перехода. На этот раз чуть меньше, видимо износ сказывается. На два или даже на один переход осталось, надо собрать как можно больше Камней Бесконечности, мне же их еще обратно возвращать. Но, с этим проще. Они имеют связь со своей вселенной, и с их же помощью можно вернуть.

После перехода меня ослепил яркий солнечный свет, а в лицо ударил горячий воздух. Благо я подстраховался и накинул на себя защиту, иначе в горле мгновенно бы пересохло. Да и одежда с чарами климат-контроля не дала ощутить всю палитру радостей пустыни. Огромная пустота тянулась на многие километры вдаль, испещренная только редкими скоплениями щебенки и камня, бойко устремленными к небу торчащими столбами обломков.

- Отлично, еще один пост-апокалипсис. Тут-то что произошло? – Начал оглядываться я по сторонам.

Просканировал пространство в поисках живых, но, к сожалению, никого не обнаружил, не считая насекомых и мелких зверьков под толщей песка или у основания ближайших останков зданий. Я перебирал в голове все возможные причины такой безлюдности: может быть, это последствия войны или катастрофы, возможно, население было эвакуировано? Но в таком случае, почему здесь ничего не осталось? Да и произошло это, должно быть, несколько десятков лет назад.

Нужно было куда-то двигаться, но сначала понять, где я. Камни Пространства и Разума, что я изъял во вселенной зомби, появились у меня в руке. С помощью них мне удалось охватить практически всю планету и даже чуть больше. Ну что я могу сказать, тут и правда произошла катастрофа планетарного масштаба. По моим ощущением разумных в этом мире осталось процентов десять от привычного населения родной Земли. Следов масштабных войн или катаклизмов я не обнаружил, хотя последние скоро случиться. Атомные электростанции на ладан дышат, некоторые из них не взорвались только благодаря магии, видимо последние еще остались в этом мире.

Первым делом надо проверить Камартадж. Если кто и может просветить меня по поводу обстановки, то это Верховный Чародей.

Портал привычно перенес меня на площадь перед храмом, на мне тут же скрестились недоуменные взгляды лысых учеников в монашеских одежах. Они как раз отрабатывали упражнения, когда я появился перед ровным строем. Рядом со мной принял боевую стойку их наставник, закрутив на руках искрящиеся чары, готовый напасть или защищаться. Этого монаха я не знал, к слову, я мало в лицо могу узнать даже в своем мире, но наставников видел практически всех.

- Кто вы? – Решил все же вежливо поинтересоваться мужчина. Оно и понятно, а бы кто на территорию храма проникнуть не может, да и аура, хоть и скрытая, выдавала во мне не рядового волшебника.

- Брюс Беннер – архимаг.

- Архимаг?! – Выпучил глаза наставник, от чего у него слетела вся концентрация и заготовленные заклинания просто развеялись.

- Линь Тао, я провожу нашего гостя.

На ступенях храма появилось новое действующее лицо. Стрик в той же одежде, что и названный Линь Тао, только более свежей. Еще он имел длиннющую бороду, а в духовном плане тянул на крепкого мастера. Ах да, разрез глаз был далеко не азиатский, точно европеец, с чуть более смуглой кожей чем принято.

Тем временем старик церемонно поклонился.

- Прошу входите.

Поклонившись в ответ, последовал за монахом. В храме было чисто, но непривычно. Слишком пусто и несмотря на отсутствие пыли будто ветхое все.

- Вы не впервые в Камартаже. – Тем временем развеял тишину мой провожатый.

- Приходилось. – Кивнул я. – Только, кажется, будто прошло лет пятьдесят.

- Эти стены не видели архимага более семидесяти лет. С момента исхода. – Потвердел мою догадку старик. – Меня зовут Жак Фавро.

- Приятно познакомиться, Я Брюс Беннер.

- Ваше имя мне кажется знакомым. – Задумался монах.

- Возможно. Скажите, а кто сейчас Верховный Чародей Земли?

- Вы с ним разговариваете. – Улыбнулся в бороду Жак.

Я недоуменно вздернул бровь. Мастер и уже Верховный Маг?

- Понимаю Ваше изумление. Располагайтесь.

Мы вошли в небольшую комнату в азиатском стиле, с низким столом и подушками вместо привычных стульев. По безмолвному знаку, из дальней ниши появился служка с фарфоровыми чашками и глиняным чайником.

- Что касается звания, то я ношу его уже больше тридцати лет. До меня был Великий Мастер Вонг. А до него Доктор Стрэндж, до него…

- Дальше я знаю. – Остановил старика. – Как так получилось, что Вонг стал Верховным и почему сложил с себя полномочия Стрендж?

- Во время Исхода, человечество проиграло войну. Верховный чародей погиб, защищая остатки армии, Мастер Вонг сумел спасти горстку учеников и укрыться в стенах храма. Он временно возглавил магов, а после и на постоянной основе. Потому что некому больше было.

- Что за Исход? – Подался я вперед.

- Так назвали войну, во время которой большую часть населения Земли уничтожили. На Земле разразилась бойня, возглавлял которую Танос. Он заполучил Камни бесконечности и уничтожил половину живых во вселенной. Кончено, великие воины Земли пытались его остановить, но только больше разозли тирана. В наказание он не ограничился половиной, а изничтожил практически всех. Смею предположить, вы не из здешних мест. – Пространно заявил Жак. – Иначе не задавали бы таких вопросов.

- Понятно. – Задумался я, проигнорировав слова старика.

Значит тут Танос победил, выходит и камни у него.

- На самом деле я из параллельной вселенной. – Решил пояснить местному Верховному. – У нас тоже назревала такая проблема, но нам удалось, скажем так, договориться.

- Очень любопытно. – Загорелись интересом глаза Жака.

Опустим мой рассказа о нашем мире и зачем я сюда прибыл. Скрывать от мага причины моего визита смысла не было. Во-первых, он слишком слаб чтобы мне помешать, во-вторых, я все равно буду возвращать камни в этот мир, поэтому лучше передам Верховному Чародею, чем просто разбросаю по космосу. С ними он может восстановить планету и много чего полезного, ну или окончательно уничтожить, но это не мои проблемы.

Бежать сломя голову на битву к местному Таносу я не стал. Вначале решил передохнуть, да время было уже ночное. Жак порывался предоставить мне свои покои, статус, что поделать, но я вежливо отказался. На этой Земле больше нет архимагов, все сгинули. По сути, местный Верховный и есть самый сильный чародей. Людей катастрофически мало, а одаренных вообще единицы. Сейчас в Камарадже, дай Свароже, тридцать учеников наберется. Полноценных магов всего пара сотен и практически все в ранге подмастерья. К счастью, библиотека уцелела, думаю через несколько поколений появится кто-то достаточно сообразительный и отдраенный чтобы разобраться со всем этим.

Причина по которой я не засветился перед Таносом в том, что я спрятал в экстромерном измерении камни и посох. Будь иначе, он бы почувствовал их, как и его. Устраивать битву на Земле идиотизм, вряд ли планета уцелеет. Поэтому я придумал нехитрый план, с помощью Камня пространства переместиться в необитаемую часть космоса, одно такое место я запомнил, и все это провернуть очень быстро, мало ли фиолетовый стразу устремиться за мной.

Вовремя я подумал об этом, стоило мне вынуть камень Пространства, как как передо мной тут же открылся черный зев портала. Такая быстрая реакция связана с использованием камня времени, иначе я не могу объяснить прыть врага. Благо я успел нырнуть в свой портал. Оказавшись в черноте космоса, вынул посох со всем набором, чтобы сразу же отразить фиолетово-красный луч разрушительной энергии, выпущенный в меня.

Местный Танос отличался от виденного мной в моем мире. Этот был худощав, в черно-золотых доспехах, явно не по размеру. Глаза впалые на сером лице, кожа будто сморщена, и так не симпатичное лицо, превратилось в мерзкую рожу. У меня немертвые личи выглядят лучше, но то и понятно, они владеют негропластикой. На одной руке у него красовалась золотая перчатка со всеми Камнями Бесконечности. В другой он сжимал обоюдолезвийный меч.

Пока враг рассматривал меня и удивлялся наличию такого же набора камней, я создал вокруг нас зеркальное измерение. Камень Реальности укрепил чары, Камень Пространства стабилизировал его, а Камень Силы напитал энергией весь конструкт. Теперь оно должно выдержать нашу битву, хотя я и лишился подспорья на время.

- Кто ты? – Проскрипел или прохрипел Танос.

- Маг из другой реальности. – Не стал вдаваться в подробности, этот на сделку не пойдет, он уже исполнил все что хотел.

Хотя, есть кое-то что, что хотелось бы выяснить.

- Ты уже пробил барьер вселенной?

- Ты и об этом знаешь. – Снова скрипнул голосом полумертвец. Что же его так покорежило?

- Не смог. Силы покинули меня, когда я дважды использовал мощь камней. Великая сила…- посмотрел он на свою руку, - и великое проклятье!

В меня снова устремился мощный разрушительный луч, но на этот раз он разделился на несколько и ударил с разных сторон. Причем, если первый раз атака быстро иссякла, то теперь она будто возобновлялась каждый раз. Понятно, Камень Времени использует. В искусности управления энергиями он мне не конкурент, можно действовать куда тоньше. Я сместился во времени, оставляя за собой фантом, через который и прошла атака. Следом телепортировался за спину титана и срубил голову аналогичным аннигилирующим лучом, но куда меньшего масштаба.

- Что за!?

Не успел обрадоваться победе, как тут же был атакован безголовым телом, вот только мертвец бил не по фантому, а по мне настоящему. Он смог повторить мой трюк, будучи мертвым.

С мерзким чавком голова Таноса вернулась на место, а рано на шее мгновенно затянулась. Что-то я не припомню таких возможностей у него. Более того, он не использовал камни. Пришлось скоротечно разорвать дистанцию.

- Тяжкая ноша – бессмертие, мое бремя. – Чуть булькая из-за скопления крови в горле, сказал Танос.

Ох ёб, теперь понятно, что с ним не так. Я взглянул на душу этого бедолаги. На нем висело чудовищное по своей сути проклятье. Причем весь ужас проблемы в том, что как с этим справиться я не представлял.

- Ты что, убил Смерть?

- Пришлось. – Печально вздохнул здоровяк, будто и жалеет больше не о том, что с ним стало, а о огромной потере.

- Она не приняла меня. Не пошла за мной. У меня был выбор, и я его сделал.

Пиздец, приплыли. Этот великовозрастный умник уничтожил одну из концепций этого мира, взамен получил откат от мироздания в виде звания новой Смерти. Он относительно живой только лишь потому, что у него полный набор камней. А так, быть ему нематериальным воплощением сущности одной из концепций. Одно радует, концепция не имеет физического проявления, поэтому стоит лишить его тело подпитки Камней, как он уйдет за грань в свои новые пенаты.

Сказать проще чем сделать. Второй раз на сдвиг во времени он не купиться. На помощь себе я призвал временных допелей, и уже вместе мы атаковали титана с разных сторон. Целью была рука в перчатке. Танос тоже умудрился создать своих двойников, а сам сместился во времени, где мы и продолжили веселые догонялки. У меня было большое преимущество, я мог смещать не только себя во времени, но и своих клонов. В то время, как допели врага были в настоящем, а сам он недосягаем.

Мне пришлось потратить уйму времени, чтобы попасть наконец в цель. Сложно угадать в какую наносекунду он сместился относительно временного потока, поэтому удары проходили сквозь него. Но в какой-то момент один из клонов попал в нужный хронопоток и отсек руку Таносу. Тут же мир мигнул, будто перепад напряжения в освещенной лампой комнате и я остался в одиночестве. Ни тела, ни доспехов, ни перчатки не осталось. Только шесть камней в космической пустоте дрейфовали недалеко друг от друга.

Не веря своим глазам, собрал камни в кучу и закинул в пространственный карман. Нащупав пластинку переноса, активировал ее и вовремя, за моей спиной будто разверзлась бездна. По спине прошелся могильный холод, заставив шевелиться волосы на ж… голове. Хорошо, что меня уже втянуло в «звезду», кажется, если бы оглянулся, то мог мгновенно умереть.

- Что с тобой?! – Вскочил с кресла Страндж, когда я вывалился в своей вселенной.

- Вроде живой. – Приподнялся на локтях, но потому улегся обратно, тело пробила сильная дрожь.

- У тебя волосы седые и бледный ты весь.

- Хах, - вырвался нервный смешок, - такое бывает, когда на тебя Смерть смотрит, а волосы перекрашу или так оставлю.