Нечаянная жена драконов

Глава 1. Дриада

Марина Иваненко

В таверне «Старый гном» этим вечером было не протолкнуться от собравшихся мужиков. Высокие и низкие, тонкокостные эльфы, брутальные оборотни, бородатые гномы - все они с нетерпением ждали моего выступления.

В воздухе витали тяжёлые, почти осязаемые эманации похоти. Нет, я не была эмпатом, но этого и не требовалось. Мужчины делились своими мыслями друг с другом, ёрзали на стульях, поглядывая на небольшую сцену с занавесом из обычных ситцевых штор. Кто-то громко смеялся, отпуская сальные шуточки, другие просто хмуро ждали, не обращая никакого внимания на безликого мальчишку-подавальщика в мешковатом сером костюме.

- Ну что, Рина, ты готова? - с беспокойством спросил гном Гельд Борни, теребя свою окладистую бороду, посеребрённую первой проседью. - Ты же помнишь, что совсем необязательно это делать? - спросил мужчина.

- Если я не буду выступать, то гостей снова станет мало. У Бальда и Трера скоро свадьба. Нужно накопить золота на подарки родителям невесты, - напомнила я о насущном.

Семья Брони были единственными существами в этом мире, кто, несмотря на свой скудный достаток, решил помочь бедной попаданке, свалившейся на их голову, поэтому я так старалась отплатить им за доброту.

Таверна Гельда, Вульда и Тора хоть и была большой и добротной, но располагалась слишком далеко от тракта. Вернее, сначала она стояла на нём, но позже в центре городка поставили портальную арку, а этой дорогой практически перестали пользоваться. Гостиницу хоть как-то спасала вкуснейшая стряпня мамы Малиды, но этих денег едва хватало на то, чтобы прокормить большую семью гномов.

На Радере о таком явлении, как переселенцы с других планет, раньше и не слышали. Этот замкнутый магический мир не знал о существовании других реальностей. Собственно, я и сама недавно считала эту теорию плодом воображения фантастов. До тех пор, пока не отправилась с подругами в турпоход по заповедному лесу.

Нет, мне на голову не свалился камень, я не умирала на Земле, как было в тех романах, которые я читала когда-то. Я просто заблудилась и вышла к странному поселению. Сначала решила, что это деревня каких-то косплееров, но, когда увидела в небе два солнца, то поняла, что я всё-таки попала.

И ещё как попала, скажу я вам. На Радере имеется значительный гендерный перекос, женщин намного меньше, чем мужчин, поэтому одиноким девушкам гулять по улицам крайне опасно. Это я выяснила в первые полчаса своего пребывания в этом мире. Тогда лишь чудом удалось сбежать от одного оборотня, решившего по-быстрому меня присвоить. Хотя даже не чудом, а с помощью открывшейся у меня магии. Я умею мгновенно превращаться в любое другое существо, которое видела.

Вернее, я не становлюсь кем-то другим, а просто создаю осязаемую иллюзию внешности и одежды того, кого хочу. В тот момент, когда оборотень почти схватил меня, я увидела неподалёку огромного мужика, похожего на медведя, и подумала, как хорошо, наверное, быть таким большим и сильным. Каково же было моё удивление, когда мой преследователь, поймавший меня за руку, резко отступил и стал смущённо извиняться, а потом поспешил скрыться с глаз.

Так я пряталась два дня. Спала на сеновале, расположенном в одном из дворов на окраине, пока чувство голода не толкнуло меня на преступление. Тогда по счастливой случайности я забрела в таверну «Старый гном» и хотела стащить булочку.

Меня заметила мама Малида. Женщина сначала изрядно удивилась, но не стала кричать на воровку, а потом выведала у меня историю о том, как молодая и привлекательная человечка оказалась совсем одна в этом городе. Да ещё и в таком бедственном положении. Тогда, поедая самый вкусный суп в моей жизни, я и рассказала гномке о себе.

К счастью, Малида оказалась доброй женщиной и категоричным тоном заявила своим мужьям, что я поживу у них до тех пор, пока не найду себе супругов или способ вернуться обратно на Землю.

И да, муж у хозяйки таверны не один. На Радере вообще практически нет семей, где был бы всего один супруг. Обычно, девушку отдают замуж за братьев. Родство мужей гарантирует, что в семье не будет ревности. Если случилось так, что в семье всего один мальчик, то он с детства находит себе одного или нескольких побратимов. Они растут вместе, а потом проходят обряд и получают в храме один на всех брачный браслет, который потом торжественно наденут своей избраннице, делая её своей женой.

Мне такие порядки казались дикими. Да и вообще жизнь на Радере хоть и была

интересной, но всё же очень хотелось вернуться домой. Там остались девчонки, с которыми мы сдружились ещё со времён интерната, моя маленькая, но всё же собственная квартирка-студия и кот по кличке Персик. О судьбе последнего я переживала особенно. И всё же сейчас мне предстояло выступать перед толпой похотливых самцов, поэтому я выбросила посторонние мысли из головы.

Вообще, идея устраивать подобные шоу была моей. Я видела, с каким усердием эта дружная, но небогатая семья гномов трудится, чтобы заработать на свадьбу сыновьям, но привлечь в таверну гостей было сложно. Поэтому я решила предложить местному обществу то, чего у них не было – эротическое зрелище.

Конечно, по меркам Земли ничего особенно эротичного в моих танцах не было. Это совсем не стриптиз и даже не беллиданс. Я просто представляла себя сказочно-прекрасной дриадой, которую видела на картинке в одной из книг, а потом плавно двигалась под музыку, призывно покачивая бёдрами.

Выступление длилось всего десять минут, а потом «лесная дива» отправляла всем воздушный поцелуй и исчезала за кулисами, чтобы потом снова превратиться в стройную смуглокожую брюнетку.

Такие танцы я устраивала пару раз в неделю, но никогда заранее не говорили в какой день «дриада» решит станцевать в «Старом гноме», поэтому посетителей в таверне было полно ежедневно.

Сначала приходили только местные холостяки, потом слух обо мне разлетелся за пределы Боровиля и появились гости, которые останавливались у нас неделями, в надежде познакомиться с неуловимой дриадой.

- Сегодня будет синий кристалл, - сказала я младшему сыну хозяина, выбирая

мелодию для выступления, а потом воскресила в памяти образ воздушной нимфы с зеленоватыми блондинистыми волосами, одухотворённым лицом, одетую в летящий наряд с лифом, отделанным живыми листочками и цветами.

Когда музыка заиграла, в зале мгновенно стало тихо, а я, натянув на чужое лицо загадочную улыбку, выскользнула на сцену из-за занавесок, заменявших нам кулисы.

Глава 2. Наваждение

Реган Фарл

Сидя за грубо сколоченным столом в небольшой провинциальной таверне, я чувствовал глухое раздражение. В столице прошёл дурацкий слух о том, что в Боровиле в какой-то второсортной забегаловке иногда появляется принцесса Илая. Очевидцы под действием артефакта правды утверждали, что наследница трона Вечного леса танцевала на постоялом дворе, потешая грубых и неотёсанных мужиков. Возмутительно!

Сама дриада клянётся в обратном. Да и не было у принцессы ни единого шанса добраться в такую даль, а потом вернуться домой незамеченной, а значит, нужно выяснить, кто и зачем порочит имя дриады, и это накануне свадьбы девушки с наследниками Дракании.

Министр Фарэл лично послал нас с побратимами, как лучших дознавателей, чтобы проверить, что там в конце концов происходит?

Трое суток мы с Айном и Локом потратили на то, чтобы добраться до Боровиля, расположенного на окраине людских земель, но похоже, что прибыли как раз вовремя. Я заказал нам троим ужин, и сумел выяснить, что выступление загадочной дриады вот-вот начнётся.

Еда в этой невзрачной с виду таверне оказалась хоть и простой, но на удивление вкусной: пряное жаркое, запечённый гусь, приправленный брусничным соусом и травами, томлённые овощи - всё это буквально таяло на языке, даря приятное ощущение сытости и довольства, только расслабляться было рано.

Наконец-то заиграла томная мелодия и многочисленные гости заведения мгновенно затихли, устремив свои взоры к небольшой импровизированной сцене с ситцевыми занавесками вместо кулис.

Забавно, но для выступления местные мошенники решили использовать музыку брачного танца драконов, в которой лёгкая и минорная вначале мелодия всё ускорялась, к концу превращаясь в танец огненной страсти. Мы с побратимами обратили всё своё внимание на сцену, куда, всколыхнув ситцевые занавески, выпорхнула... принцесса Илая.

Вернее, это была не она, а некто внешне неотличимый от наследницы Вечного леса. Хорошо, что драконы видят не только внешность, но ещё и ауру существ. Плавно скользившая по залу девушка не была дриадой. Я затруднялся сказать, кому вообще могла принадлежать эта аура, искрящаяся всеми цветами радуги. Раньше мне подобных видеть не доводилось.

Мы переглянулись с побратимами. Судя по их озадаченным лицам, Лок и Айн тоже ничего не могли понять, а между тем мошенница начала свой чувственный танец.

Тонкие руки взлетели вверх, как крылья диковиной птицы, приковывая к себе внимание, тонкая фигурка томно изогнулась, отдаваясь музыке, как истинная драконица. Ритм нарастал, а движения незнакомки становились стремительней, резче, взывая к моей огненной сути.

На одном из приёмов мне доводилось видеть, как Илая танцевала с нашими принцами Дарэном и Ашем. Это было по-своему красиво, но как-то безжизненно. Дриада мне тогда показалась холодной и равнодушной, как прекрасная статуя из редкого синейского мрамора. Эта же девушка зажигала кровь своим внутренним огнём, блеском зелёных глаз, сбивая моё дыхание, заставляя сердце стучать в такт её каблучков.

Судя по тому, как подался вперёд обычно невозмутимый Айн, и тому, как ёрзал на стуле темпераментный Лок, моих побратимов тоже пронял тот чувственный посыл, что мошенница вложила в свой танец.

Бросив случайный взгляд в сторону, я заметил, что не только мы с побратимами попали под чары этой обманщицы. Буквально каждый в этой таверне был заворожен этой хитрой девицей.

Я даже мотнул головой, пытаясь прогнать наваждение, но в этот момент взгляд лже-дриады скользнул по мне. На краткий миг светло-зелёные глаза самозванки испуганно расширись, она даже сбилась с ритма, а потом она что-то решила для себя и скользнула в нашу с побратимами сторону.

Не прекращая танцевать, незнакомка как будто задалась целью свести нас с ума: она призывно изгибалась, едва касаясь, водила изящными ладошками по плечам Айна. Потом на мгновение присела на колени к поплывшему от возбуждения Локу, чтобы через секунду ускользнуть из его рук.

Это было подобно наваждению. Я тоже смотрел на них и не мог оторваться. Жаждал прикосновений этой мошенницы. Понимал, что это неправильно, что нужно схватить девицу, но сидел истуканом и сгорал от вожделения, представляя, как мы с побратимами присваиваем эту бестию себе, и не двигался с места.

Лже-дриада как будто прочла мысли, приблизившись ко мне. Нежные ладошки пугливо дотронулись до моей скулы, погладили щёку, а потом пропутешествовали вниз от плеч, до кистей рук.

Рыкнув, я хотел было поймать девчонку, но та ловко ускользнула.

— Нельзя трогать. Только смотреть, — нежным хрустальным голоском произнесла дива, а я... не знаю почему, но послушался её, опустив руки.

Мой дракон был готов вилять хвостом и ползать на брюхе перед этой самозванкой, мешая мыслить и действовать логично.

Всё закончилось также внезапно, как и началось: музыка затихла, а мошенница, послав нам воздушный поцелуй, скрылась за занавесками.

— Что это было? - тряхнув головой спросил Лок.

- Не знаю, но мне это не нравится. Надо поймать девчонку. Тогда всё и выясним, - сказал я, запустив пятерню в волосы, как всегда делал, когда нервничал.

- Реган, а где наш браслет? Ты же никогда не снимал его, — напряжённо спросил Айн.

Я посмотрел на своё запястье, на котором уже тридцать лет носил брачный браслет, что надлежало в будущем надеть на нашу с Айном и Локом избранницу, но украшения на месте не было!

- Немедленно найти воровку! - рыкнул я, испытывая неприятное чувство растерянности.

Меня провели, как несмышлённого драконёнка, и лже-дриада за это поплатится, когда окажется в наших с побратимами руках!

Глава 3. Нечаянная кража

Марина Иваненко

Выскользнув из-за занавесок-кулис, я бегло осмотрела сегодняшних гостей. Не то, чтобы я их ещё не видела, но со стороны нашей импровизированной сцены всё казалось несколько иначе, чем тогда, когда я бегала с подносом, разнося напитки и еду.

Десятки посетителей смотрели на меня с вожделением, как на самое желанное лакомство. Все они были разными: высокими и низкими, изящными и коренастыми, с косматыми бородами и гладкими лицами, но все неизменно были мужественными. Этим Радера выгодно отличалась от Земли: практически каждый представитель сильного пола был воином. Но даже на этом фоне сплошного тестостерона выделялся один столик, за которым сидели трое просто огромных мужиков. Рост каждого из троицы наверняка превышал два метра, поэтому даже сидя они были выше меня.

Драконы. В том, что незнакомцы — представители этой загадочной и редкой в этих местах расы, не было никаких сомнений. Их выдавали необычные глаза с узкими щелями зрачков и прозрачные чешуйки на скулах.

В поисках способа вернуться домой я перечитала почти все книги в небольшой библиотеке Боровиля, поэтому кое-что о драконах мне было известно. Например, что эти ящеры просто маниакально трепетно относятся ко всему, что считают своим сокровищем: будь то драгоценности или женщина. А ещё они могут видеть ауру существа, поэтому драконов моей иллюзией не обмануть.

Сначала эта мысль меня напугала. Я даже сбилась с ритма, но быстро взяла себя в руки. Чего мне было бояться? Я же не преступница какая-нибудь, а просто неудачливая попаданка, которая танцует в таверне на потеху публике. Эта мысль меня успокоила и приободрила.

Продолжила свой танец, но мой взгляд снова и снова возвращался к драконам. Какие же они всё-таки нечеловечески красивые, притягательные, хищные. Меня тянуло к ним, как мотылька к языкам яркого пламени.

Поддавшись искушению, я приблизилась к одному из драконов и как бы мимолётно коснулась прозрачных чешуек на лице. Опасалась, что мужчина возмутится моему произволу, оттолкнёт, но незнакомец отреагировал иначе. Он прикрыл глаза от удовольствия и притянул меня к себе на колени, позволяя почувствовать жар его тела, ощутить приятный знойный аромат его тела, дразнивший мои рецепторы.

Не знаю, что на меня нашло. Быть может, так подействовала магия танца, или просто взыграло чувство вседозволенности, спровоцированное осознанием того, что я прикрыта маской чужой личности, но с этими драконами я позволила себе гораздо больше, чем было нужно, чтобы просто раззадорить толпу. Я буквально тёрлась о них, как мартовская кошка, и никак не могла остановиться.

Из зала за моим выступлением всегда наблюдали Бальд и Трер. Сыновья Гельда следили за тем, чтобы гости не позволяли себе лишнего со мной, но сегодня именно я нарушала правила этого танца, что отразилось осуждением и непониманием на лицах гномов.

Чувство стыда быстро отрезвило меня, сгоняя странное наваждение от танца и присутствия троих хищников, спрятавшихся за человеческим обличием.

«Наверное, эти драконьи морды выделяют какой-то феромон или что-то типа того. Иначе, почему я так остро среагировала?» — подумала я, успокаивая свою совесть этой мыслью, а после быстро завершила своё выступление и скользнула за занавеску-кулисы, прячась от чужих взглядов.

Там, в тесной подсобке я вернула свой привычный облик, и намеревалась вернуться в зал под видом подавальщика. После выступления «дриады» всегда было много заказов. Мужчины брали горячительные напитки и еду, чтобы отвлечься от голода другого рода, но меня остановил громный рык одного из драконов:

– Немедленно найти воровку!

– Что?! Какую ещё воровку? – удивлённо спросил Гельд, озвучивая мои мысли.

Неужели нашлась какая-то ненормальная, которая рискнёт связаться с жадинами-драконами?

– Где ваша лже-дриада? Она стащила наш брачный браслет! — с холодной яростью произнёс второй красавчик с синеватым отливом чёрных волос и холодными голубыми глазами.

«Что?! Какой ещё браслет? Я ничего не крала!» - возмущённо подумала я, но решимости произнести это вслух не было.

- Мы не понимаем, о чём вы? Дриада приходит к нам иногда потанцевать и только. Она не могла взять вашу вещь. Тем более, что ни одна разумная девушка не решится связываться с драконами, - возразил Гельд.

— И тем не менее, наш браслет исчез после выступления этой мошенницы, а вы тянете время и покрываете пр-р-реступницу! прорычал третий из драконов и на его волосах заплясали язычки магического пламени.

«Да что они несут?! Почему сразу мошенницу? Да и не могла я ничего украсть», возмущённо подумала я, но всё-таки опустила взгляд на свои руки, а потом обомлела от ужаса.

На моём запястье, плотно облегая предплечье, сверкал широкий браслет, на котором красовалось изображение чёрного дракона, инкрустированного цветной эмалью.

Глава 4. Решение

Марина Иваненко

- Нет-нет-нет! - тихо прошептала я, дёргая левой рукой противную железяку, а в мыслях был полный хаос.

Не могла же я нечаянно умыкнуть браслет, верно? Никогда не наблюдала за собой приступов клептомании. К тому же, я и не видела раньше этой штуковины у драконов. Так как я её могла украсть?! И как всё это объяснить троим верзилам, помешанным на своих сокровищах?

- Рина, ты чего тут стоишь? Пойдём, - позвала меня мама Малида, увлекая за собой во внутренний двор. - Расскажешь, что случилось? Я толком ничего не поняла, но Гельд подал мне знак спрятать тебя, - с неприсущей этой милой гномке серьёзностью спросила женщина.

— Я и сама не знаю. Вышла танцевать как обычно, а потом обратила своё внимание на драконов, — начала всхлипывать я, послушно заходя в кладовку.

- Ну-ну, милая, не нервничай. Таких бугаёв невозможно было не заметить, -успокаивающе похлопала меня по спине хозяйка таверны.

- Да, но не в этом дело. Это было странно, как какая-то магия или наваждение. Мне хотелось их трогать, - немного смутившись, призналась я.

— Это тоже не удивительно. Харизматичные ведь, ящеры, - по-доброму усмехнулась гномка. - А что дальше было? Почему они орут, что ты украла их брачный браслет? – уточнила Малида.

- Я не крала. Вернее, я даже не знала, что он на мне до тех пор, пока не услышала голоса из зала. Это ужасно, я не понимаю, как эта штуковина оказалась на моей руке, и она не снимается, — призналась я, стараясь сдержать слёзы.

- Во дела... - задумчиво произнесла гномка, внимательно рассматривая драконье украшение. – Замок исчез, — добавила мама Малида, отпуская мою руку.

- Но как так-то?! Я не могла его украсть. Зачем мне это? Да я даже не видела эту вещь ранее. А может, они сами как-то незаметно на меня его надели. Ну, пока я танцевала? – искала я хоть какое-то разумное объяснение случившемуся.

- Не знаю. Да это и не важно уже. Ты не понимаешь. Замок исчез, а значит, ты стала законной женой этих драконов, — убила меня своим ответом гномка.

- Что?! Это такая шутка? - возмущённо спросила я.

- Не шуми. Какие уж тут шутки, - пробормотала мама Малида, поглядывая на

дверь кладовой, в которой мы скрылись от посторонних глаз.

— И что теперь делать? Они же меня убьют и даже не дадут объяснить, что я это нечаянно, - произнесла я, испытывая реальный страх за свою жизнь.

— Не бойся, Риночка, ничего плохого эти ящеры тебе не сделают. Просто не смогут. Брачная магия помешает. Я бы на их месте ещё и порадовалась. Где они ещё такую необычную красавицу себе найдут? Вот запрут тебя в своём замке и будешь рожать маленьких дракончиков, - попыталась успокоить меня гномка, но своими словами напугала ещё сильнее.

- Нет-нет-нет! Какие ещё замки и дракончики?! Мне домой нужно вернуться, - панически дёргая злосчастное украшение, шептала я.

- Ну, пока ты связана с этими тремя, то они тебя никуда не отпустят, - сочувственно произнесла мама Малида.

— А как-то разорвать эту связь можно? Как мне снять этот дурацкий браслет? Неужели нет ни одного способа избавиться от этого недоразумения? — уточнила я.

- Ох, милая, даже не знаю. А вдруг они твоя судьба? Не зря же драконий браслет выбрал тебя? Правда, я впервые слышу о подобном своеволии брачного артефакта, но всё когда-то случается впервые. Может, сама Радера решила намекнуть тебе таким образом, что твоё место здесь, — нахмурилась гномка.

- Что вы такое говорите, мама Малида! – возмущённо прошептала я.

— А что в этом удивительного? Мы многого ещё не знаем о магии нашего мира, - философски заметила гномка.

- Вы лучше скажите, есть ли какой-нибудь обряд, чтобы избавиться от этого? На Земле с разводами особенных проблем не было. Долже же быть нечто подобное и на Радере. Неужели никто не ошибается с выбором своей второй половины? - поинтересовалась я, выставив вперёд руку с браслетом.

- Есть один вариант, но это очень плохая идея. Не знаю, как принято было в твоём мире, а у нас семья это святое. Разорвать брачные узы можно, обратившись в храм Четырёх стихий, но за такое магия жестоко накажет и тебя и драконов. Последствия ритуала непредсказуемы, вплоть до смерти. К тому же, обращаться к источнику необходимо не только тебе. Вы должны пойти вчетвером и произнести отречение, - убила меня своим ответом гномка.

- И что же теперь делать? — с отчаянием произнесла я, пытаясь хоть немного сдвинуть своевольное драконье украшение, но золотая полоска сидела на руке так плотно, что как будто вросла в кожу, но при этом не причиняла физического дискомфорта.

- Быть может, поговоришь с мальчиками? Объяснишь им всю ситуацию, а там познакомитесь, присмотритесь друг к другу, — предложила мама Малида.

Я уже хотела сказать, что это плохая идея, но в этот момент во дворе послышали громкие голоса мужчин.

— Я не понимаю, что вы тут ищете, господа драконы. Вы и так обыскали мой дом и таверну. Я же говорил, что не имею представления о личности дриады. Она приходит и уходит сама, — раздражённо говорил Гельд.

— За покрывательство мошенницы мы упечём вас в казематы вместе с ней. В руках палачей вы быстро вспомните о том, кто вас нанял, чтобы навредить репутации принцессы Илаи и сорвать мирный договор. Там и не такие раскалывались, — нёс какой-то бред кто-то из драконов.

Мне почему-то подумалось, что это тот красавчик, с холодными голубыми глазами.

— Да, твоим драконам не помешает немного остыть перед вашим разговором, - услышав эти угрозы, хмуро сказала гномка.

— И что же делать? Они скоро войдут сюда. Они же видят ауры, поэтому сразу поймут, что я та дриада, — испуганно шептала я.

- Не найдут. На надень это, - сказала мамам Малида, протягивая мне кулон с невзрачным на вид камнем.

- Что это? - уточнила я, спешно нацепив на себя подвеску.

- Отвод глаз - полезная вещица. Недавно купила у заезжего мага. Как знала, что скоро пригодится, — отозвалась гномка, а вскоре нам стало не до разговоров, потому что дверь кладовки отворилась, впуская в тесное помещение Гельда и одного из драконов.

Глава 5. Побег

Марина Иваненко

Дракон в тесную гномью каморку поместился весьма условно. Вернее, полностью войти он не смог, а только засунул голову, согнувшись при этом почти в половину своего внушительного роста.

- Так что вы хотели увидеть в нашей кладовой, уважаемый? Как видите, тут только моя жена, которую вы сейчас пугаете, а также припасы, сурово нахмурился Гельд, - не замечая моего присутствия.

Кстати, дракон тоже меня не видел, как будто я превратилась в невидимку. Я даже украдкой посмотрела вниз, но никаких изменений не произошло. Я была всё той же девушкой, одетой в просторную мужскую одежду.

Я стояла, спрятавшись за большим бочонком с солониной, и кажется, даже не дышала, опасаясь, что меня всё-таки заметят.

— Я ищу воровку, которая обчистила нас с побратимами в вашей таверне, — не впечатлился недовольством гнома этот ящер в человеческом обличии.

Как я и полагала, это был тот холодный хищный красавчик, с голубыми глазами и синеватым отливом чёрных волос.

- Я уверена, что произошло какое-то недоразумение. Наша особая гостья никогда не брала ничего чужого. Вам стоит успокоиться и подождать её возвращения, - миролюбиво предложила гномка дракону.

– Недоразумение - это когда подавальщица обливает вином или наступает вам на ногу, а у нас исчез брачный браслет, — зло рыкнул великан к чему-то принюхиваясь.

- Да, это странно, но этому наверняка должно быть какое-то объяснение. Зачем кому-то красть ваш харун[1]? Такую вещь невозможно продать, а владеть ей может только ваша супруга, - настаивала на своём мама Малида.

При этом гномка вертела в руках небольшую склянку с каким-то порошком.

— Наверное, за тем же, зачем эта мошенница изображала принцессу Илаю, танцующей в дешёвой забегаловке, чем порочила имя невесты наших принцев, - высокомерно заявил дракон.

- Что?! Дешёвой забегаловке?! Это наша-то таверна?! Да как вы смеете оскорблять наше заведение! - не на шутку рассердилась мама Малида, возмущённо замахав крепкими пухлыми ручками перед лицом громилы.

- Осторожней, мадам, - раздражённо отозвался дракон, пытаясь перехватить женскую конечность, но в этот момент мама Малида нарочно выпустила из пальцев пузырёк.

Склянка с хрустальным звоном разбилась о каменный пол кладовки, а в помещении остро запахло перцем, вызывая зуд в носу.

Я судорожно прикрыла лицо, опасаясь чихнуть и выдать своё местонахождения, но драконий нос оказался более чувствительным. Мужчина забавно рыкнул, а потом быстро попятился спиной, спеша покинуть тесную каморку.

— Что вы натворили?! Знаете сколько стоит целая унция гурийского белого перца? Я выставлю вам счёт за испорченные редкие специи, а ещё за то, что позволяете тянуть свои руки к замужней эре[2]. Так и знайте! - ругалась сердитая гномка, выходя из кладовой вслед за драконом, но тот громко и безостановочно чихал, потому не мог ответить на выпад. - Милый, убери там всё. О, небо! Сплошные убытки от этих драконов. Устроили невесть что, разогнали честных посетителей, так ещё и разносят нашу чудесную таверну! - продолжала причитать мама Малида, уводя за собой беспрестанно чихавшего мужчину.

- Апчхи! - не удержалась и я, ощущая зуд и жжение в носу.

- Ты тут, Рина? - спросил Гельд, собирая специальным артефактом с каменного

пола осколки стекла и рассыпанную специю.

– Да, – тихо пискнула я и потянулась к камню-подвеске.

- Как же так, девочка? Как же так? - покачав головой, грустно произнёс немолодой гном.

- Я ничего не крала, клянусь. Я не понимаю, что произошло. Мне кажется, что эти драконы на меня как-то воздействовали, а потом сами надели этот дурацкий браслет. Бездна! Да я даже не видела его до тех пор, пока они не начали кричать о краже, - торопливо оправдывалась я.

Паршивейшее ощущение, должна я сказать — когда вроде бы знаешь, что не виновата, но все улики против тебя.

- Это уже не важно. Не снимай артефакт, а просто слушай. К сожалению, ты не сможешь остаться сейчас у нас. Один из драконов во все крылья уже рванул за магом-ищейкой, а этих отводом глаз не проведёшь. Тебе надо срочно скрыться. Возьми это и спрячься где-нибудь. Не знаю, как долго эти ящеры будут следить за таверной, но пока тебе возвращаться опасно, ошарашил меня Гельд.

Не то, чтобы это решение было неожиданным в сложившейся ситуации, но одно дело понимать, что оставаться опасно, а другое это оказаться перед фактом, что вот прямо сейчас нужно спешно убегать из единственного места в этом мире, где ко мне были добры.

— Ладно. Простите. Я не воровка. Просто хотела вам немного помочь, - убито

произнесла я, поднимая с бочки небольшой, но увесистый кошель с монетами.

- Я верю тебе, девочка, и никогда не забуду твоей доброты. Так неприятно чувствовать себя беспомощным, но в твоём случае я правда ничем не могу помочь. Не знаю, что задумали эти ящеры, но они явно не простые граждане Дракении. Мой тебе совет, смени облик и по возможности постарайся вернуть им харун, иначе эти не отстанут, - с сожалением отозвался Гельд.

- Я не могу. Он не снимается. Замок, он как будто растворился, - расстроенно

призналась я.

- Растворился, говоришь. Хм, это и плохо, и хорошо. Значит, сколько бы драконы не злились, они не смогут тебе навредить.

– Да, мама Малида говорила мне об этом, - ответила я.

- И она была права. Ладно, времени на долгие беседы у нас нет. Вульд, наверное, уже вывел для тебя нашу лошадку Эльму. Она старенькая, но зато выносливая и обладает спокойным нравом. Я же помню, что ты плохо держишься в седле. К ней он приторочит тебе сумку с вещами и всем, что может понадобиться в первое время, - произнёс гном, заметно ссутулившись от необходимости принимать тяжёлое решение.

- Спасибо вам за всё. При возможности я постараюсь вернуть вам деньги и лошадь, - пообещала я, положив руку на крепкое не по годам плечо Гельда.

— Береги себя, девочка, - отозвался гном, слепо похлопав по моей руке, а потом мы расстались.

[1] Харун – местное название брачного браслета

[2] Вежливое обращение к женщине

Глава 6. Попутчик

Марина Иваненко

За последние несколько недель я успела забыть, как страшно оказаться одинокой девушкой в незнакомом мире. Вернее, я очень старалась не вспоминать, каково это быть никому не нужной и неприкаянной.

И вот мне снова нужно куда-то бежать, но не имеется даже примерного представления о том, где можно найти своё место в этом мире, а главное – как спрятаться от ищеек. И всё из-за каких-то мерзких драконов! Всегда знала, что от красавчиков одни проблемы. И надо же было мне подойти к этим чешуйчатым верзилам. Лучше бы я...

На этом я прервала поток мысленных метаний. Нет смысла горевать над тем, чего исправить нельзя. Всё уже сделано: благодаря своей глупости и странному наваждению я превратилась из просто невезучей попаданки в ещё более невезучую воровку, умудрившуюся не только украсть харун троих драконов, но и каким-то образом стать их женой.

Между тем, старенькая гнедая лошадка, даже не подозревая о моих душевных терзаниях, медленно, но уверено шла по ночному тракту, унося меня из провинциального, но успевшего стать родным Боровиля.

Судя по той карте, что была приторочена к седлу вместе с одеялами и снедью, следующим на моём пути будет пограничный гарнизон, за которым начнутся предгорья гномов.

Заботливая мама Малида сделала на карте карандашом пометки, где я смогу остановиться на пару дней. В записке было указанно, что там проживает родня моих дорогих гномов. В сумке имелась и другое письмо, которое надлежало отдать хозяину того дома. Только туда ещё нужно добраться, а сегодня мне придётся ночевать прямо в лесу.

— Не бойся, Эльма. Всё у нас будет хорошо, - громким шёпотом произнесла я,

погладив животинку по короткой гриве.

Вот только, из нас двоих страх испытывала я, а не кобыла. После того, как несколько лет назад в Боровиле установили портальную арку, этим, некогда многолюдным трактом, практически перестали пользоваться, но редкие магические фонари всё горели, освещая мой путь. Выложенная камнем немного истёртая тысячами подков и сотнями колёс дорога была сделана не в пример лучше, чем асфальтные аналоги из моего прошлого. По крайней мере, благодаря магии, вложенной неизвестными мне строителями, на поверхности плоских гранитных плит не было больших выбоин или прорех.

На тёмный лес, окружавший со всех сторон петляющую дорогу, смотреть было жутковато, поэтому я отвлекала себя от грустных мыслей и навалившейся усталости, разглядывая заброшенный тракт, но через несколько часов монотонного хода Эльмы, я начала засыпать прямо на ходу и едва не свалилась с лошадки.

Пришлось остановиться на привал. Место выбрала удачное. Рядом пробегал небольшой ручеек, где можно было напоить лошадь. Потом я насыпала кобыле овса, привязала её, а сама расположилась на ночлег, устроившись между двух выступающих корней могучего дерева. Это место показалось мне максимально безопасным. Никаких признаков чужих нор я там не обнаружила. Расстелив одно из одеял, в качестве подушки я использовала свой походный рюкзак, попавший со мной на Радеру ещё с Земли, а укрылась тёплым плащом, некогда принадлежавшим одному из сыновей мамы Малиды. На голову натянула смешную вязаную шапку, чтобы защититься от ночной прохлады и воспользовалась антимоскитным спреем, после чего забралась в своё «гнездо».

Думала, что долго не смогу уснуть в таких условиях, но от усталости вырубилась практически сразу, не обращая внимание на холод. По ощущениям проспала я не больше часа, но проснулась от того, что кто-то бесцеремонно тряс меня за плечо.

- А-а-а! — испуганно закричала я, когда, открыв глаза, увидела перед собой одного из тех, от кого накануне вечером бежала из таверны «Старый гном».

- Чего орёшь? — спросил дракон и даже оглянулся назад в попытке найти того, кто мог напугать меня.

- А... а ты чего? - глупо таращась на верзилу, пробормотала я, едва шевеля губами от отчаяния.

Получается, всё было зря. Быстро меня нашли эти гады чешуйчатые. Досадно.

- Я ищу тут кое-кого. Слышь, малец, ты не видел, не проезжала ли по тракту какая-нибудь девушка? Скорее всего блондинка, — уточнил у меня дракон.

Это что, он меня не узнал? Хотя, глупый вопрос. Как он вообще мог меня узнать, если видел только в образе дриады.

- Я.... Я... Нет, — мямлила я, плохо соображая спросонья.

- А ты чего тут делаешь? Почему один путешествуешь? Где твои родители? -сощурив медово-карие глаза с вертикальной иглой зрачка, продолжал допытываться дракон.

- К родичам еду в Балидолл. С заданием, - ответила я, с дуру выдав то направление, куда на самом деле держала путь.

Вернее, я не была готова к тому, что придётся лгать, поэтому и не сумела придумать другого достойного ответа.

— Чем от тебя таким странным воняет? Как будто кошаны на тебя сверху нагадили. Фу! - скривился брюнет.

Я тоже принюхалась к плащу, в который старательно куталась во время разговора. Пах он антимоскитным аэрозолем. На флаконе были нарисованы пара лимонов, но спрей действительно отвратительно вонял чем-то химическим.

- А вы не нюхайте. Это мамкино снадобье от комарья, — отозвалась я и порадовалась тому факту, что вчера воспользовалась этой чудной штуковиной.

Я ещё досадовала, когда первый раз учуяла этот гадкий запах, а оказалось, что это прекрасная и очень полезная вещь. По крайней мере в мире, где у каждого второго нюх, как у собаки.

— Гадость! А чего отгоняющими чарами не воспользовался? - уточнил этот нехороший дракон.

- Не умею, - вполне честно сказала я.

— Так ты в Балидолл едешь учиться магии? А чего один? Почему отцы не проводили? – допытывался брюнет, внимательно разглядывая меня.

И чего спрашивается прицепился? Видит же, что не его дриада, а незнакомый «пацан».

- Не ваше дело, — немного осмелела я.

- Не хами, малец. Тебе повезло, что я попался тебе на пути. Ночевать на тракте, не установив даже примитивной охранки, это опасно и глупо. Ты ещё не настолько самостоятельный, чтобы путешествовать одному через границу. Дважды повезло, что я еду именно в Балидолл, поэтому провожу тебя до их академии, – удивил меня дракон.

- Зачем вам это? - недоверчиво сощурив глаза, уточнила я.

Неужели, брюнет заподозрил, что я не та или не тот, за кого себя выдаю?

— Ни один нормальный мужчина не бросит ребёнка в беде. За кого ты меня принимаешь? — оскорбился дракон.

— Я не ребёнок, — ответила я, надеясь избавиться от опасной компании.

- Не спорь со мной, «не ребёнок», а то взрослый пацан, а ведёшь себя, как капризная девчонка, - усмехнувшись, сказал брюнет, направляясь к своему вороному коню, чтобы снять седельные сумки.

Глава 7. Лисий глаз

Лок Рафт

Сегодняшний день иначе, как безумным, назвать сложно. Вернее, начинался он вполне обыденно: мы прибыли в Боровиль, легко нашли нужную таверну и даже вкусно поужинали, но с момента встречи с лжедриадой всё пошло наперекосяк. Сначала сам факт того, что эта девушка действительно была невероятно похожа внешне на принцессу Илаю, но её аура... Таких ярких необычных линий я никогда не видел.

Когда же эта загадочная незнакомка начала двигаться под мотив брачной песни драконов, то со мной и вовсе начало происходить нечто странное. Желание -никогда и никого я так не хотел, как эту хрупкую красавицу, извивавшуюся под огненный традиционный мотив. И всё же, удивительно было не влечение к зеленоволосой девице, а то, что мой дракон не противился этому.

Раньше со своими многочисленными любовницами я ощущал раздражение второй ипостаси. Дракона не устраивал запах партнёрш, их голоса, манера двигаться, а сейчас чешуйчатый предатель готов был на брюхе ползать перед этой мошенницей и урчать, подставляясь под её нежные ручки.

Пока я пытался взять в руки свои инстинкты, кричавшие немедленно присвоить блондинку, чтобы чужие самцы не смели даже глядеть в её сторону, танец закончился, а после выяснилось, что незнакомка умудрилась стащить у Регана наш харун. И вроде бы я должен был разозлиться от такого вопиющего хамства, граничащего с безумием, но испытывал почему-то только азарт и предвкушение.

- Что, девушка на самом деле сумела стащить с твоей руки харун, а вы даже не заметили? - веселился пришедший на срочный зов Регана ищейка Марк Файнел из клана чёрных лисов.

С этим прохвостом мы частенько сталкивались по работе, но друзьями не были. И всё же это был один из лучших специалистов по поиску людей.

— Я потратил на твой призыв дорогущий и редкий артефакт не для того, чтобы мы с побратимами сейчас выслушивали твои насмешки. Ты должен найти девчонку! - зло рыкнул обычно невозмутимый Реган.

- Спокойней, Фарл. Найдётся ваша пропажа. Всё рано или поздно находится, но тот факт, что наших лучших дознавателей умудрилась обчистить какая-то девчонка, мы всем управлением будем ещё долго смаковать, - даже не пытаясь скрыть собственное ехидство, заявил Файнел.

- Ты сначала найди её, а потом трепись. Или наш лучший ищейка велик только на словах, а на деле не может найти девушку по горячим следам, - вступил в разговор Айн, потирая покрасневшие от перца глаза.

Сдаётся мне, не случайно хозяйка таверны разбила склянку с этой специей, но умысел ещё нужно доказать.

- Ладно. Я и правда жажду поскорее найти ту красавицу, которая сумела обвести вокруг тоненького пальчика троицу наших безупречных драконов, - с наглой усмешкой произнёс Марк, а потом прищурил глаза и выпустил свою магию, сканируя опустевшую таверну. - Как интересно. Запах вашей пропажи очень яркий, необычный, сладкий. Девушка совсем молодая. Скорее всего человек, но её магия очень редкая, вкусная. Похоже, она иллюзионист, — удивил нас лис.

- И как это возможно? Я знаю только пятерых зарегистрированных магов этого направления, и все они мужчины, — возмутился я.

— Ты сам ответил на этот вопрос. Получается, что девушка — незарегистрированный нигде иллюзионист, — ответил Файнел, заставляя нас с побратимами нахмуриться.

Кто-то из родителей спрятал дочь от проверки в храме? Не позволяли ходить в магистрат учиться? Но как такое вообще возможно?

- Что ещё скажешь? — оставив в покое покрасневшие глаза, спросил у лиса Айн. Марк кивнул и стал ходить принюхиваться, заглядывая буквально в каждый уголок.

- Девушка была в таверне долгое время. Возможно жила, но точно не скажу. Как-то очень уж «вовремя» кто-то рассыпал белый перец и растоптал его по всем помещениям. Но сейчас незнакомки в «Старом гноме» точно нет, — ответил ищейка.

— Надо ещё раз допросить хозяина этой дыры и его домочадцев, - раздражённо предложил Реган.

- Это бесполезно. Они ничего не скажут. Гномы слишком упрямы, чтобы на них можно было надавить, - напомнил об особенности этой расы Айн.

— И что дальше? Где будем искать воровку? — спросил Рег, заставляя меня

невольно поморщиться от той формулировки, что использовал побратим.

- Думаю, надо разделиться. Кто-то один осмотрит городок, двое других пусть отправятся по заброшенному тракту в противоположных направлениях, а я пойду к порталу и постараюсь отследить след магии иллюзий. Если беглянка пользовалась переходом, то я буду знать, куда она ушла, - предложил Файнел.

- И что нам это даст? Я полагаю, что незнакомка воспользовалась отводом глаз. Иначе бы мы её не упустили из вида, — разумно предположил Айн.

- Я могу наложить на вас чары «лисий глаз». Тогда несколько дней отвод и иллюзии вам будут не страшны. Вы всё будете видеть так, как вижу я, но без магических нюансов, конечно, — предложил ищейка.

— Если мы всё будем видеть, как лисы, то как мы узнаем мошенницу? Ведь ауру считать не получится? — уточнил наш вдумчивый Айн.

— А для чего тебе дан нос? Или драконы без видения ауры уже не могут унюхать даже девицу? - насмешливо ответил наглый оборотень.

— Ладно. Делай, что надо. Мы и так слишком много времени потратили на пустую болтовню, - недовольно произнёс Реган, первым снимая с себя защиту от чужой магии.

Похоже, охота на нашу лжедриаду будет не настолько простой, как я думал, но от этого становилось только интересней!

Глава 8. Знакомство

Марина Иваненко

Недоверчиво глядя на то, как дракон сноровисто раскладывает костёр и легко ломает ветки толщиной с моё предплечье, я всё ещё пребывала в некотором шоке от того, что меня так быстро нагнали.

Смущало меня не только это. Нащупав на шее амулет отвода глаз, я пыталась понять, почему артефакт перестал работать? По крайней мере, на этого дракона отвод не действовал, но почему тогда не узнал? Предполагается, что он, в виду своей расовой особенности, должен был видеть ауру. И всё же моего преследователя обманула просторная мужская одежда и антимоскитный спрей. Или он раскусил меня и просто играется, как кот с мышью?

Вопросов было много, но ведь и не задашь их, а потому я молча наблюдала за действиями мужчины, пытаясь понять, как себя вести с ним.

- Как тебя зовут, пацан? — как бы между прочим уточнил брюнет.

— Рин, — буркнула я, а про себя усмехнулась, что в этом мире моё имя с каждым новым знакомством становится всё короче и короче.

- А имя рода? — продолжал допытываться досужий ящер.

- Не ваше дело, — гордо вздёрнув нос, ответила я.

- Опять хамишь? С таким характером тебе сложно будет найти друзей в академии, - покачал головой мужчина, насмешливо поглядывая на меня.

- Для дракона, который не сказал ни слова о себе, вы задаёте слишком много вопросов, - огрызнулась я.

– И то верно. Меня зовут Лок Рафт. И я понимаю, почему ты назвал только личное имя: наверняка сбежал от родителей, чтобы поскорее стать самостоятельным. Я в своё время поступил так же, — со снисходительной улыбкой заявил дракон.

- Почему? Вас не пускали учиться? - поинтересовалась я, стремясь увести разговор в другую сторону.

— На тот момент я был у родителей единственным ребёнком. Им было сложно принять тот факт, что я уже вырос и хочу покинуть родовое гнездо. Мои побратимы немного старше меня. Они в тот год решили поступать, а мне нужно было ждать ещё несколько месяцев до первого совершеннолетия, но я не захотел отставать от Регана и Айна, поэтому и сбежал, — с ностальгической улыбкой вспоминал дракон.

– Вы сказали, что были единственным ребёнком на тот момент. То есть, позже у вас появились братья? И зачем тогда вы искали себе побратимов? - не сдержала я своего любопытства.

- Боги благословили маму и отцов младшей дочерью, a вообще аристократических семьях драконов редко рождается более одного ребёнка, -

пожал широченными плечами ящер, ловко обстругивая ровный прочный прутик.

— И почему вы тогда ещё не вымерли? — не сдержала я свой длинный язык. Я имею в виду, что это простая арифметика. Если в семье из трех-четырёх драконов появляется всего один потомок, то через несколько поколений от этого рода не останется даже воспоминаний, решила пояснить я, заметив, как напрягся мужчина.

- Хороший вопрос. На самом деле, в семьях простых драконов проблем с рождаемостью нет, поэтому наша страна процветает. И ты прав: круг древней аристократии Дракании с каждым поколением всё сужается, - безрадостно ответил Лок.

- Странно. И чем же вызван такой перекос? — уточнила я, пока мой нежданный попутчик или преследователь нанизывал на обтёсанный пруток освежёванную тушку какого-то мелкого животного.

— Тем, что в высшем обществе приняты договорные браки, а простые драконы стремятся создавать семью, руководствуясь выбором второй ипостаси - ищут свою идеальную пару, — хмуро ответил мужчина.

- Почему так? Я имею в виду, что глупо идти против своей природы. Для чего заключать союз, в котором все будут несчастны ещё и практически без потомков? — спросила я.

– Для выгоды и соблюдения чистоты крови, – безэмоционально ответил дракон.

- Какая глупость. Давно известно, что такое решение ведёт к кровосмешению и вымиранию вида. Природа стремится к разнообразию, — увлекшись беседой, я даже не задумывалась о том, кому и что я говорю.

А ведь на Радере наверное и не слышали о таких науках, как биология и генетика.

- Интересно, откуда у юного человеческого мага настолько глубокие познания в арифметике и законах природы? Насколько мне известно, у людей проблем с размножением нет. И вообще, о себе я рассказал уже достаточно. Поведай и ты мне, как получилось, что ты путешествуешь совсем один? И почему ты используешь отвод глаз? — вернулся к неудобным для меня вопросам Лок Рафт.

- Всё, как вы и говорили — я сбежал. Артефакт взял для своей защиты. Братьев у меня нет, - осторожно подбирая слова, ответила я.

А что? В такой формулировке я даже не врала. Просто скрывалась я не от какой-то выдуманной семьи, а конкретно от этого дракона, а ещё от его побратимов.

- А где твои побратимы? Они уже в академии? - уточнил мужчина, поворачивая

мясо над огнём, чтобы оно не подгорело.

От запаха свежего шашлыка мой живот голодно заурчал.

- Нет у меня побратимов. Да и ни к чему мне они, – честно ответила я.

- Как это ни к чему? А как ты собираешься семью заводить? Одиночек нигде не любят. Мало какая женщина решит присоединить к своей семье отщепенца. Зачем ей склоки между мужьями? – возмущённо спрашивал дракон.

— А может, я не хочу такую семью, где у женщины куча мужчин. Я предпочитаю быть единственным у супруги, — пожав плечами, отозвалась я.

С учётом на поправку моей гендерной принадлежности это тоже не было враньём. Я вообще не представляла, что мне делать с нежданно обретёнными супругами в количестве трёх здоровенных и злых драконов. Одна мысль о том, что в моей постели будут несколько мужчин, смущала.

- Откуда только такие глупости появились в твоей голове? Как ты один будешь защищать свою семью? А обеспечивать? Женщинам очень много всего нужно. Даже если ты будешь трудиться с утра до ночи, то кто в это время будет оберегать твою пару и заботиться о её нуждах? - возмущённо уточнил дракон.

- Я вообще пока не задумывался об этом, - почти честно ответила я.

А что? Я и не мечтала о том, как найти себе супругов. Эти верзилы сами свалились мне на голову вместе со своим своевольным браслетом, а потом стали рычать и обзываться воровкой.

— Напрасно. В принципе, ты ещё достаточно молод, чтобы найти друзей и исправить ситуацию, а академия - это вполне подходящее место для этого, - уже спокойней сказал Лок.

- Я подумаю, — пробормотала я, плотнее закутываясь в тёплый плащ.

Тепло от костра немного спасало, но было всё равно прохладно, а ещё жутко хотелось есть, но припасов у меня было маловато, да и есть на ночь вредно. Самым разумным решением было как можно скорее уснуть. Это уберегло бы меня от новых расспросов, а также сэкономило бы провизию.

Я завозилась в своём импровизированном гнезде из одеял и повернулась спиной к Локу Рафту, давая понять, что беседа закончена, но у дракона были другие планы.

- Рин, не засыпай пока. Во-первых, скоро пожарится заяц и можно будет перекусить, а во-вторых, ты неправильно подготовился к ночлегу. Сейчас поедим, и я покажу, как надо, — обратился ко мне мужчина, вызывая во мне невольное чувство благодарности за заботу.

Может, это и к лучшему. Вряд ли у меня получилось бы легко уснуть под такие аппетитные ароматы, но вот с разговорами стоило быть осторожнее.

Глава 9. Попутчик

Лок Рафт

Когда я протянул парню половину запечённого зайца, тот недоверчиво уставился на меня своими большими карими глазами.

- Ну же, смелее, - подначил я задиристого подростка, буквально впихнув ему в

руки плотный лист иналы, в который завернул горячее мясо.

- Спасибо. У меня есть хлеб и немного вина, — отозвался мой недоверчивый

попутчик, аккуратно переложив конверт с угощением на бревно, а сам полез в походную сумку странного кроя.

- Тебе уже разрешают пить вино? Или ты его стащил перед побегом? — уточнил я, заставляя парня вздрогнуть.

- Я не вор! Купил в одной из таверн по дороге. И вообще, мне уже давно исполнилось восемнадцать. Я взрослый, - оскорблённо выдал Рин, вынимая из сумки свёрток с ароматным хлебом и небольшую фляжку.

Удивительно, но привкуса лжи я в его эмоциях не ощутил. Этот мальчишка вообще был очень странным: слишком щуплый и мелкий, но уже совершеннолетний. Весь какой-то несуразный и отвратительно пахший чем-то незнакомым, раздражающим, но почему-то моя звериная суть тянулась к нему и стремилась принюхиваться.

Когда я заметил спящего в корнях иналы путника, прикрытого чарами отвода глаз, то обрадовался, решив, что это наша беглянка, а когда разбудил его испытал разочарование. Чумазый подросток был явно испуган моим появлением, что неудивительно.

С другой стороны, было наивно полагать, что кто-то позволит молодой женщине путешествовать одной по заброшенному тракту. Я бы и мальчишку сюда не пустил, но люди бывают странными по отношению к своим сыновьям. Я слышал, что некоторые многодетные семьи спешат избавиться от подросших сыновей, едва те перешагивали порог первого совершеннолетия.

- Не злись. Я просто предположил, - - примирительно произнёс я, принимая из рук мальчишки хлеб.

Некоторое время мы молча ели. Вино, предложенное мне парнем, было лёгким и приятным на вкус. Кусок каравая тоже стал отличным дополнением к жирному молодому зайцу. Жаль, что у меня не было времени как следует подготовиться к походу. Мы так спешили поймать таинственную незнакомку, умыкнувшую харун у Регана, что не успели пополнить запасы.

- Спасибо за ужин, - вежливо поблагодарил меня Рин, аккуратно вытирая испачканные в мясном соке пальцы, a я почему-то слишком пристально засмотрелся на это действо.

Слишком уж тонкими и ухоженными были руки у этого пацана, что необычно для семьи крестьян или ремесленников. И опять же появлялось некое несоответствие: Рин разговаривал правильно, держался ровно, но его несуразная, мешковатая одежда не могла принадлежать потомку дворянина.

- Всегда пожалуйста. Так какое говоришь имя твоего рода, а то я запамятовал? - уточнил я, пытаясь припомнить основные аристократические ветки семейств человеческого государства Камерун.

- Никакое. Я сам по себе мальчик, свой собственный, — усмехнулся мой странный попутчик, как будто произнёс одному ему известную шутку.

— Ладно, не хочешь говорить, не надо. Давай укладываться спать. Завтра сложный день, а сегодня уже довольно поздно, — не стал настаивать я.

Да и зачем? Как только ко мне вернётся нормальное зрение, то я запомню ауру парнишки, а потом поищу совпадения по рисунку в архиве управления. Может таким образом получиться найти родственников этого ершистого подростка.

- Вы говорили, что что-то не так с моим спальным местом, — напомнил мне чудак, стоя возле того гнезда, которое он наворотил из одеял.

- Точно. В целом, расположение ты подобрал удачное: тут нет нор животных и опасных насекомых. Чувствуется остаточный след чьей-то бытовой магии. Скорее всего, раньше здесь часто останавливались путешественники, поэтому зачистили местечко для себя. Вот только, по ночам сейчас довольно холодно, а ты не подготовил настила из веток. К утру твоё одеяло стало бы сырым от земли, что не добавило бы тебе комфорта. И костёр тоже следовало развести, чтобы был дополнительный источник тепла и отгонял хищников. Ты, конечно, прикрылся отводом глаз, но лошадь вполне могла стать ужином для стаи волков или кого-то покрупнее, — указал я на промахи парня.

- Ясно. Спасибо, — смущённо буркнул Рин и стал оглядываться по сторонам, тяжело вздыхая.

- Что ты ищешь? — уточнил я.

- Сломанные ветки или кусты. Не хотелось бы сейчас идти глубже в лес за будущим настилом, – пробормотал парень.

- Не надо никуда идти. Сегодня я помогу тебе, а постели для нас будешь готовить ты, - сказал я, а потом подпрыгнул, чтобы зацепиться за одну из нижних ответвлений ствола иналы.

Лазить по деревьям умеет каждый дракон, поэтому мне не составило труда вскарабкаться повыше, чтобы наломать лапника.

- Постели для нас? Вы и завтра собираетесь сопровождать меня? - с явной опаской уточнил Рин.

- Разумеется. Я же сказал, что провожу тебя до академии. Впрочем, скорее всего завтра нам не придётся спать на земле. К вечеру мы должны добраться до постоялого двора в приграничной деревушке Тихие лески, — пояснил я, продолжая скидывать вниз сломанные ветки.

Когда их накопилась уже достаточная куча, то я просто спрыгнул вниз, что несколько удивило парня. Видимо, ему не приходилось ранее общаться с драконами.

— Это необязательно. Моя лошадка старенькая. Я буду вас только задерживать, - в очередной раз попытался отделаться от моей помощи Рин.

— Это не обсуждается. И вообще, хватит болтать. Складывай ветки вот так листьями вверх, тогда спать будет мягче, - отозвался я, показывая парню, как надо готовить настил.

Глава 10. Откровения

Марина Иваненко

Мы довольно быстро продвигались по безлюдному тракту, а я то и дело время от времени украдкой посматривала на своего попутчика.

Конечно, так делать было совершенно точно нельзя, но у меня не получалось не думать о том, какой же всё-таки этот дракон красивый, и сильный, и высокий. Лицо мужественное, но с чувственными полными губами, пушистыми ресницами, которым позавидовала бы любая девушка. Про его удивительные глаза вообще молчу.

Никогда раньше я не заглядывалась на культуристов. Вернее, увидеть кого-то, хоть отдалённо похожего на Лока Рафта, просто прогуливающимся по парку нашего городка было невозможно. Такую прелесть наши гламурные акулы в миг растащили бы на сувениры, не дав ему пройти и пары метров.

Но дело даже не в том, что дракон был преступно хорош собой, а в том, что мужчиной он оказался очень даже положительным: позаботился о незнакомом «парне», готов был отказаться от своих планов, чтобы проводить практически незнакомого мальчишку до академии.

- О чём ты задумался с такой блаженной улыбкой, Рин? - уточнил предмет моих дум.

- Об академии, - ответила я самую безопасную часть своих размышлений.

На самом деле, чем больше я думала, тем более привлекательной мне казалась мысль на самом деле попытать счастья с поступлением в местное учебное заведение для магов.

А что? Во-первых, там помогут решить мой жилищный вопрос на те несколько лет, которые мне предстоит грызть гранить магической науки. Ну, или до того, как я найду способ вернуться на Землю. Во-вторых, где можно найти самые исчерпывающие знания о стихийных междумирных порталах, как не в магическом ВУЗе? В-третьих, научиться пользоваться моими недавно обретёнными талантами перевоплощения тоже было совсем не лишним.

- Согласен, чудесное место. Мы с побратимами нашли там немало друзей, а кроме того, получили хорошее образование. Ну, и покутили от души, — с усмешкой добавил Лок Рафт.

- А где сейчас ваши побратимы? - осторожно уточнила я.

— Мы с ними ненадолго разделились, чтобы найти... кое-кого, — немного замявшись с определением, отозвался дракон.

- Кого? - как бы невзначай уточнила я, а от волнения моё сердечко стучало быстро- быстро.

Ещё свежи в памяти были воспоминания, как двое других мужчин обидно обзывались воровкой и едва не скалились на Гельда и его семью, требуя выдать

меня. Даже страшно представить, что будет, если Лок узнает, кто тот «парень», с которым он вчера разделил свой ужин и сейчас ехал по тракту.

— Девушку. Нам с Айном и Реганом очень нужно её найти, - как-то загадочно

улыбнулся Лок Рафт.

«Значит, двоих других драконов зовут Айном и Реганом. Хорошие имена, сильные», — подумала я и тут же отругала себя глупые мысли.

— Зачем она вам? Понравилась? Решили жениться? - тщательно изображая простодушное любопытство, уточнила я.

Разумеется, это была опасная игра выведывать у Лока подобные сведения, только удержаться от соблазна было невозможно. Очень уж интересно, что вообще думают обо мне эти трое? Мелькнула даже глупая мысль о том, что возможно мужчины даже обрадуются странному стечению обстоятельств и тому, что они нежданно-негаданно стали моими мужьями, но следующие слова Лока эти иллюзии развеяли:

- Что за глупости? Причём тут женитьба? У нас уже имеется договорённость с юной драконицей из уважаемого и старинного рода. Эта незнакомка - мошенница, а возможно, что и шпионка, работающая на наших врагов. И вообще, не задавай никому не нужных вопросов, — впервые за последние часы в голосе дракона послышалось раздражение.

Мда уж. Вот тебе, Маринка, и сказки про судьбу и предопределение. Не нужна ты этим красавцам от слова «совсем».

- Ты прав. Это не моё дело, - ровно отозвалась я, стараясь не обращать внимание на те глупые обиду и боль, что разливались на языке горькой желчью.

Впрочем, меня не в первый раз бросают. И вообще, это не мои драконы, так что не о чем переживать.

- Чем это пахнет? Чувствуешь? — после минутного молчания произнёс дракон и по- звериному повёл носом.

- Не-ет. Наверное, это средство моей мамани. А что? - с некоторой опаской уточнила я, припомнив, что утром украдкой уже распыляла на себя антимоскитный спрей, но сейчас потеплело и в тёплой одежде было жарковато. Я чувствовала, как спине катится пот, но не рисковала снять с себя плащ и шапку.

- Да, наверное, показалось. Кстати, почему ты не разденешься. День сегодня обещает быть погожим, — не слишком порадовал меня новостями Лок.

— Не хочу. Мне так в самый раз. Мы, люди, более чувствительны к лесным сквознякам, чем драконы.

Несла я какую-то чушь, опасаясь расставаться с призрачной защитой.

– Да, вы более хилые, — согласился со мной этот нехороший дракон.

В другой раз я бы до хрипоты спорила, что это не так, но сейчас мне такое снисходительное отношение к местным «человекам» была на руку.

— Кстати, мне нужно остановиться. Отлить, — стараясь произнести это противное мужское выражение непринуждённо, сказала я.

Срочно нужно было нанести на себя новый слой спрея, который как выяснилось, защищал не только от мелких крылатых, но действовал и на очень даже крупных хм... вредителей. А ещё я утвердилась в мысли, что при первой же возможности нужно бежать от этого дракона. Поэтому, как только окажемся в каком-нибудь населённом пункте, я собиралась затеряться в толпе и сменить личину.

- Что, опять?! Мы уже останавливались час назад, — возмутился Лок Рафт.

Я только пожала плечами. Ну а что, с нас таких «хилых» взять?

- Ладно. Только давай быстрее, – нехотя согласился дракон, останавливая своего красивого гнедого коня.

Глава 11. Охота

Марк Файнел

Считав память портала, я с сожалением отметил, что никаких следов той сладкой девочки, что так ловко провела троицу наших высокомерных и самоуверенных драконов, не ощущалось. Это было плохо. По крайней мере для меня. Значит, лже-Дриада сбежала другим путём. Жаль.

Не знаю, почему, но я не хотел, чтобы Реган Фарл или его побратимы обнаружили беглянку первыми. И не только потому, что я, как и большинство оперативников специального отдела недолюбливал высокомерных ящеров, но и из-за самой девушки. Незнакомка меня зацепила своей необычностью. Любопытным был не только незнакомый тонкий аромат юной никем не тронутой магички, но и тайны, окружавшие личность девушки.

В голове крутились сотни вопросов касательно этой иллюзионистки. Кто она? Как получилось, что столь редкий и ценный дар не был зарегистрирован? Почему малышка вообще танцевала в деревенской таверне? Если бы на самом деле имела место провокация против принцессы Илаи, то не логичней было бы устроить представление в столице, а не в этой глуши? Какая связь у магички с семейством почтенных гномов? Почему трактирщики так активно покрывали красавицу? Представители этого упрямого и гордого народа так рьяно защищают только свою семью. Крайне редко кто-то другой удостаивался чести попасть в ближний круг гномов, и этот факт интриговал ещё сильнее. Зачем ей вообще понадобился драконий харун? Каждый знает, что продать такую вещь практически нереально.

В общем, пока у меня были только вопросы, но ни одного предположения о том, кто же такая наша беглянка.

- Ну, что скажешь? – торопил меня Реган Фарл.

- Иллюзионистка этим порталом никогда не перемещалась, - честно ответил я.

— И что дальше? Не могла же она сквозь землю провалиться? - раздражённо

спросил дракон.

- Есть вариант, что повезёт одному из твоих побратимов. Или девочка просто затаилась где-нибудь неподалёку и ждёт, когда вы уедете восвояси, чтобы вернуться назад, — высказался я, болея за то, чтобы ни Лок Рафт, ни Айн Велер не догнали маленькую обманщицу.

- И это всё, что ты мне можешь сказать? Стоило ли ради этой «ценной» информации тратить уникальный артефакт, - срывая на мне своё раздражение,

высказался заносчивый лордёныш.

- Так и не вызывал бы. Всего-то и нужно было, что внимательно следить за своими вещами, чтобы не отвлекать по своим личным вопросов специалистов из отпуска, — огрызнулся я.

- Думай, что несёшь! Мы с Айном и Локом здесь не по своей воле, а по заданию

министерства, - начал покрываться чешуёй нервный дракон.

— Так и выполняли бы задание, а не пускали слюни на юную самочку. Или считаешь, что я мог пропустить эманации вашей с побратимами похоти? В любом случае, я не обязан тратить своё личное время на тебя. Поэтому, если у тебя всё, то я предпочту найти более приятную компанию, - глядя в узкие от злости драконьи зрачки, произнёс я.

Даже просто стоять ровно было сложно. Мой лис от страха перед более крупным и опасным хищником, готов был упасть на пол и подставить брюхо, но ведь мы с Фарлом не только звери. Будучи ещё и мужчиной, я никому не позволял давить на себя, и не важно, насколько сильнее соперник.

- Убирайся. Толку от тебя никакого. Тоже мне, самый лучший ищейка, - раздражённо рявкнул Реган, и я с удовольствием ушёл от дракона.

Через минуту я увидел, как в воздух взвился огромный чёрный ящер, а я направился в сторону рыночной площади.

То, что сейчас я был не на службе, давало мне определённые преимущества. Можно было спокойно поохотиться на одну маленькую вертлявую магичку. Гуляя по торговым рядам, я как бы между делом выспрашивал всё, что местные обыватели слышали о загадочной дриаде, танцевавшей в «Старом гноме». Слухов было хоть отбавляй, но я чувствовал, что истины в них мало, а потому решил зайти с другой стороны.

Я поспрашивал о семействе гномов, державших трактир. Семья была порядочной. В Боровиле жили ещё их родители, но меня заинтересовал тот факт, что в Балидолле у трактирщиков остались родственники. Думаю, будет не лишним навестить этих славных гномов.

Другой ценной информации выяснить не удалось, поэтому я закупился провизией и воспользовался стационарным порталом, переместившись в ближайший приграничный городок.

Моя охота на иллюзионистку началась!

Глава 12. Неудобные вопросы

Марина Иваненко

Почти весь остаток пути до пограничной заставы мы ехали молча. Не знаю, о чём думал Лок, но мне было над чем подумать.

С примерным планом побега от дракона всё было просто - затеряться в толпе и сменить облик, хотя и тут нужна была удача. А вот с планами на поступление в академию у меня возникало всё больше сомнений.

Наверное, чтобы туда устроиться нужны документы, а у меня их нет. Вернее, в специальном кармане рюкзака есть водительские права, но вряд ли они чем-то мне помогут на Радере. Второй проблемой было отсутствие какой-либо теоретической подготовки. Нет, я далеко не дура, и в Боровиле прочла немало книг по истории и географии этого мира, но хватит ли этого? Да и вообще не знаю, когда у них дни приёмной комиссии? Когда начинается учебный год? И ещё сотни подобных вопросов. И всё же отказываться от идеи оказаться хотя бы на год под защитой стен магического учебного заведения мне уже не хотелось.

- Какой-то ты молчаливый. О чём задумался? - спросил меня Лок Рафт, первым

нарушив тишину, когда кордон уже показался на горизонте.

- Об академии, - честно ответила я.

— Понимаю. Я тоже волновался перед отборочными испытаниями, но всё прошло гладко. Там вообще всё просто: коснёшься считывающего камня и тот сам решит, достаточно ли силы твоего дара для обучения или нет, а заодно и распределит на подходящий факультет. Дальше останется только прилежно учиться. Или ты переживаешь, что мы не успеем к моменту закрытия врат? Если честно, то выехал ты поздновато, но на последний день отбора должен попасть, - выдал сразу немало ценной для меня информации дракон.

— А если всё-таки не успею, что тогда? Можно будет обратиться только в следующем году? — уточнила я.

- Нет, конечно. Можно будет обратиться к ректору. Непунктуальность, разумеется, не приветствуется, но обстоятельства бывают разные, поэтому одарённым магам пару дней задержки иногда прощают, — успокоил меня Лок.

Нет, обращаться ни к кому я не собиралась, но знать, что варианты есть — уже обнадёживало.

- Хорошо. Спасибо, — отозвалась я.

- А ты не болтун по жизни, да? Я имею в виду, что каждое слово из тебя приходится чуть ли не насильно вытаскивать, — с доброй усмешкой отметил Рафт.

Я и на Земле предпочитала общаться только с узким кругом подруг, не спеша доверять свои переживания и тайны всем, кто готов слушать, а в компании этого дракона, который в любой миг может меня разоблачить, и вовсе не хотелось откровенничать.

- Разве это плохо? - уточнила я.

- Нет. Просто необычно для юношей твоего возраста, - отозвался дракон. - Хотя, с девушками у тебя могут возникнуть проблемы. Эти прелестные создания очень любят поговорить, - зачем-то добавил Лок.

С этим бы я могла поспорить, но не с Локом Рафтом и не в данных обстоятельствах.

- А в академии много девушек? — пользуясь случаем, уточнила я.

- Не очень. Мало кто из прелестниц всерьёз стремится получать образование. Туда поступают только те одарённые леди, которые желают найти наиболее выгодную партию вне круга своих знакомств. Естественно, на факультетах силовиков и некромантов девушек не встретишь. Больше всего их у целителей, артефакторов и бытовиков. Первокурсниц всегда больше всего, а к выпускному курсу остаются единицы: либо самые упёртые, либо откровенно страшненькие, - поделился своими наблюдениями дракон.

Да уж, перспективы так себе: или я всё время должна скрывать свой пол, притворяясь парнем, или придётся постоянно сталкиваться с домогательствами соискателей на роль мужа... вернее, мужей. Да и получится ли скрыть свою личность в месте, где у каждого второго и нюх, как у собаки и глаз, как у орла?

- Судя по твоему хмурому лицу, теперь ты задумался о девушках, — никак не

унимался со своим желанием поболтать Лок Рафт.

- Нет. Мне они неинтересны, - честно ответила я.

— Вот как? А кто тогда тебе интересен? — удивлённо вздёрнув черную бровь, уточнил дракон.

- Учёба. И порталы, — уверенно отозвалась я.

- Да, это очень перспективное направление магии. В основном с телепортами работают артефакторы, — сам не зная того, подсказал мне направление для начала поисков пути к Земле Лок.

— Вот к ним я и хочу поступить, - отозвалась я.

- Это решит магический камень, учитывая твои способности И предрасположенность. Кстати, чем тебя так заинтересовали порталы? Это очень сложное и опасное направление артефакторики, — сказал Лок Рафт.

- Хочу найти способ перемещаться между мирами, - не подумав, ляпнула я.

«Вот же курица болтливая!» - мысленно отругала я себя, но было уже поздно.

– Откуда тебе известно, что наш мир не единственный? — как-то вкрадчиво уточнил Лок Рафт.

Ага! Значит, только простой люд на Радере не в курсе того, что они не одиноки во вселенной, а мои муженьки обладают другими знаниями. Занятно. Быть может, и о попаданцах они тоже слышали, но как это спросить.

- Мой учитель как-то обмолвился, что читал о существе, попавшем в наш мир откуда-то издалека. Мне стало интересно, - соврала я.

- И как зовут твоего наставника? Откуда ты родом, Рин? Кто твои родители. Признайся честно. Я не выдам тебя. Обещаю, — вместо подтверждения или опровержения моих слов засыпал меня неудобными вопросами Лок Рафт.

От необходимости что-то снова врать меня избавило только то, что мы подошли к воротам пограничного гарнизона.

Глава 13. Побег от Лока

Марина Иваненко

На мою удачу сегодня на границе было людно, а точнее «гномно». Несколько обозов покидали город, направляясь в Балидолл. Гномы, везшие груз, шумно что-то доказывали местным таможенникам, но нехотя демонстрировали содержимое повозок и сундуков, а остальные, желавшие пересечь границу, толпились у ворот, ожидая своей очереди.

Лок Рафт о чём-то заспорил с группой эльфов, стоявших рядом, а я решила, что глупо ждать более удобного случая и спрыгнула с лошадки. К сожалению, подлый дракон привязал уздечку Эльмы к луке своего седла, поэтому уходить пришлось без неё. Терять лошадь было жалко, но свобода стоила того. Я тихонько забрала свой рюкзак, а потом сменила обличие, выбрав личину молодого гнома, поправила амулет отвода глаз, и поспешила затеряться в толпе.

Толкаясь между суетящимися мужчинами, я старалась как можно скорее убраться подальше, но это было не так просто.

От страха, что Лок поймает меня за руку, бешено колотилось сердце. Стараясь не оглядываться, я сновала между обозами, а потом быстро забралась под полог одной из повозок и спряталась между объёмных мешков, резко пахших какой-то незнакомой специей.

В шуме и галдеже, стоявшем вокруг, было сложно понять, заметил ли дракон моё исчезновение или нет, поэтому я не спешила покидать своё убежище. Постоянно быть в напряжении невозможно. Опершись спиной об один из мешков, я постепенно расслабилась, потом незаметно для себя уснула, а проснулась от того, что тележка резко подпрыгнула на ухабе.

Похоже, пока я спала, обозы тронулись в путь. Приподняв краешек полога, я заметила, что повозки, сопровождаемые несколькими всадниками, мерно катились по дороге, но сложно было понять, в каком направлении движутся эти торговцы.

Одно могу сказать точно, что это был не тот заброшенный тракт, по которому мы до этого ехали вместе с Локом Рафтом.

Нужно было как можно скорее выбраться из телеги, но как это сделать незаметно? Поможет ли отвод глаз? А что, если среди торговцев есть маги? Да и не выпрыгивать же на ходу.

— Как думаешь, сколько мы ещё будем тянуться до Балидолла? — спросил один из всадников у своего приятеля.

- Дня два, не меньше. Пограничники совсем охамели со своими сборами, да и времени отняли немерено. Дай магия добраться в город к завтрашнему вечеру, — грубым низким голосом отозвался второй неизвестный мне мужчина.

Что же, из услышанного для себя я отметила две новости - хорошую и плохую.

Первая состояла в том, что обозы двигаются в верном направлении. То есть, прячась здесь и дальше, я смогу добраться до нужного города. Суть плохой новости была в том, что, воспользовавшись халявным транспортом, я наверняка опоздаю до завершения работы приёмной комиссии академии.

С другой стороны, вряд ли без коня я сумею добраться быстрее. Вариант увести лошадь у торговцев я даже не рассматривала. Воровка из меня, мягко говоря, никакая. Я умудрилась пойматься даже тогда, когда пыталась стянуть краюху хлеба. А с этим дурацким браслетом вообще всё как-то непонятно вышло.

Потерев запястье, на котором под одеждой прятался золотой драконий браслет, я решила не дёргаться и продолжить свой путь зайцем.

- Есть охота. Да и отлить не помешало бы, - пожаловался тот же всадник, который сетовал на пограничников.

Лично я с ним была очень даже солидарна, но мой безбилетный тариф перевозки не предусматривал какие-либо удобства.

В рюкзаке ещё оставался небольшой кусок пирога от мамы Малиды, но я намеревалась его экономить, а потому у меня сегодня планировался разгрузочный день.

— Через пару часов будет привал. Там поедим и разомнём ноги, - порадовал меня новостями второй торговец.

Лучшим вариантом было для меня снова уснуть, чтобы не страдать от голода и прочих неудобств, но сон больше не шёл. Устроившись ближе к бортику, я наблюдала, как обозы медленно катятся по дороге в вечерних сумерках, а после и вовсе стемнело и мне только и оставалось, что слушать скабрезные истории, которыми делились между собой гномы.

К счастью, на привал они остановились не среди леса, а в лесной деревеньке. Мужчины радостно спешились, привязали лошадок к стойлам и позаботились о них, а потом направились в небольшой, но вполне достойный трактир.

Теперь настала и моя очередь «размять ноги». Выбравшись из обоза, я быстро сбегала за кустики, а потом немного замялась.

Лучше всего было вернуться назад в телегу, но пустой желудок не желал мириться со здравым смыслом и моими уговорами, а настойчиво требовал пищи. В конце концов, я сдалась. Убедившись, что в стойлах нет коня Лока Рафта и моей Эльмы, а значит, что дракона в таверне тоже нет, я решила зайти пополнить запасы провизии. У меня было с собой немного денег, на которые вполне можно было купить хлеба, молока и вяленого мяса. О выборе образа тоже вопроса не стояло: раз дракона тут нет, то вполне можно им прикинуться.

Безупречные черты лица брюнетистого красавчика в памяти всплыли легко, как и весь его облик, и уже через минуту в местную забегаловку я входила с гордо поднятой головой.

Заказав у стойки провизию, я нетерпеливо ждала, когда подавальщица вынесет мой заказ, но тут произошло нечто непредсказуемое: поперёк талии меня перехватила крепкая мужская рука.

– Попалась, маленькая притворщица, — прошептал мне на ухо незнакомый мужской голос, заставляя замереть от страха.

Глава 14. Удача

Марк Файнел

В последние пару дней капризная госпожа удача не спешила меня радовать. В окрестностях Балидолла наша беглянка не появлялась. У родственников гномов никаких гостей не было, об этом я узнал, расспросив соседей почтенного семейства.

Неужели, я ошибся в выводах, и девушка направилась в какое-то другое место. Ошибаться я не любил, и это изрядно портило настроение. Хуже было только ощущение потери от неудачной охоты.

Имелся ещё вариант, что лже-дриада двигалась по заброшенному тракту. Тогда есть шанс, что она просто не успела добраться в нужном направлении.

«И уже никогда не успеет потому, что её поймал один из побратимов Фарла», проскользнула досадливая мысль.

В любом случае, задерживаться в Балидолле не имело смысла, а возвращаться домой не хотелось. Что мне там делать в одиночестве? К тому же, природное любопытство толкало меня узнать хотя бы чем закончилась история с маленькой иллюзионисткой. Спрашивать о результате погони у Регана Фарла не имело смысла, этот дракон был злопамятным.

С другой стороны, если Лок Рафт или Айн Велер схватили девушку, то они наверняка потащат ещё в Балидолл к ближайшему порталу. Можно было выехать им навстречу. Так у меня будет возможность «случайно» встретиться с драконами и утолить своё любопытство, как минимум, а в лучшем случае и поспособствовать очередному побегу вертлявой малышки. Определившись с дальнейшими действиями, я немного повеселел.

Целый день я добирался до деревушки, расположенной на тракте между пограничной заставой и Балидоллом, но в единственной в этом месте таверне на постой остановились только какие-то торговцы. Несколько телег с товаром стояли на обочине, охраняемые парой опытных караванщиков, вооружённых крепкими мечами и защитными амулетами, а остальные уже веселились в трактире. И никаких следов пребывания здесь одного из лордёнышей. Жаль.

Что же, мне оставалось только запастись терпением. Ну, или признать своё поражение в этой охоте, но второе было прямо очень нежелательно. Вся моя суть ищейки протестовала против такого поворота событий. Не знаю для чего, но я очень хотел найти иллюзионистку.

Заплатив конюху за размещение и уход за моей лошадью, я направился в трактир, намереваясь плотно перекусить и пополнить запасы, но, едва войдя в помещение, я почувствовал флёр знакомой магии, и еда, как и прочие планы, были моментально забыты.

Для того, чтобы найти в зале источник такого необычного колдовства, не требовалось обладать особым даром ищейки. Моя прелестная добыча стояла у стойки, нервно тарабаня пальцами по полированной столешнице, а я направился прямо к ней.

Моя вертлявая иллюзионистка не придумала ничего лучше, чем воспользоваться обликом Лока Рафта для того, чтобы закупить кое-какую провизию для себя, но меня подобным обмануть невозможно. По-моему, выбор личины был крайне неудачным, а ещё довольно нахальным решением со стороны нашей беглянки. Впрочем, и других вопросов у меня к этой девушке накопилось немало, и скоро я их все задам, а пока...

— Попалась, маленькая притворщица, - шёпотом произнёс я, склонившись к розовому ушку, прикрытому дурацкой объёмной шапкой, заставляя иллюзионистку резко вздрогнуть.

Пришлось прикрыть себя отводом глаз, чтобы не привлекать дополнительное внимание посетителей и хозяев таверны.

- Пустите! - нервно дёрнулась иллюзионистка, судорожно оглядываясь по сторонам, но увидеть меня она не могла, только чувствовала, как я крепко удерживал тонкое предплечье.

- Не шуми, девочка. Забирай свой заказ и выходи во двор. Там поговорим. Ни к чему привлекать лишнее внимание к нашим персонам, – так же тихо добавил я.

Малышка напряглась ещё сильнее, но спорить не стала. Умница.

Вскоре в зал вышла румяная крепкая подавальщица. Она протянула моей магичке объёмный свёрток с едой, а потом я повёл девушку к выходу.

Мы ушли подальше от любопытных взглядов за сенник, и только там я убрал с себя отвод глаз.

- Кто вы? Что вам от меня надо? – настороженно спросила загадочная незнакомка, буравя мня испуганным взглядом.

Учитывая то, что девушка использовала личину Лока Рафта выглядело это немного забавно.

- Сними иллюзию, и поговорим нормально. Как-то невежливо получается, я отвод убрал, а ты не спешишь показать мне себя, - отозвался я, сгорая от любопытства.

- Вы ищейка? — догадалась сообразительная крошка, но всё же выполнила мою просьбу - убрала свою магию.

— Так и есть. Забавный выбор наряда для юной девушки, — усмехнулся я, отмечая мешковатый, несуразный костюм, надетый на смуглую большеглазую малышку, смотревшую на меня со смесью страха и отчаяния.

Такой взгляд юной магички ничуть не радовал меня. Загнанные в угол звери иногда совершают безумные поступки, поэтому нужно было немного успокоить беглянку и накормить, а потом выяснять все интересующие моменты. Наверняка девица очень проголодалась, раз рискнула зайти в таверну.

- Вы так и не ответили, чего от меня хотите. Сдадите меня драконам? — скрестив на груди руки, спросила иллюзионистка.

– Даже не знаю. Может, сдам драконам, а может, помогу скрыться от них. Всё будет зависеть от того, что ты мне расскажешь. Но для начала я предлагаю нам переместиться в более удобное место. Пойдём. И без глупостей. Убежать от меня у тебя уже не получится, - предупредил я девушку, галантно подавая ей локоть.

Глава 15. Лис

Марина Иваненко

Я насуплено смотрела на незнакомого мужика, не зная, что мне делать. Идти куда-либо с этим оборотнем мне не хотелось. С другой стороны, выбора мне особенного не давали.

Это надо ж было, так глупо попасться?! Впрочем, от ищейки очень сложно спрятаться, раз он и здесь меня нашёл. Причём, ни просторная мужская одежда, ни антимоскинтый спрей этого типа не смутили. Досадно, а ещё страшно, но делать-то нечего.

Нехотя я всё же положила руку на мужское предплечье, показывая, что готова принять приглашение.

- Ты так и не назвала мне своё имя, эра, - напомнил мне мужчина, неспешно следуя в сторону постоялого двора.

- Марина, - буркнула я, в этот раз выдав полный вариант.

— Красиво и необычно. Кстати, меня зовут Марк. Марк Файнел, очаровательно улыбнувшись, произнёс ищейка.

— Угу. Всё равно не могу сказать, что мне приятно с вами познакомиться, — не слишком вежливо отозвалась я.

А что уже терять? Шансов, что данный тип станет прятать или выгораживать незнакомую девицу практически нет, а значит, нужно готовиться к скорой встрече с драконами. Даже не сомневаюсь в том, что трое моих случайных супружников резко решат стать вдовцами после того, как узнают о том, что их харун был не просто похищен, а как бы использован по назначению.

- Я бы на твоём месте радовался, что именно я нашёл тебя, а не Реган или его побратимы. Кстати, использовать в этой таверне иллюзию Лока Рафта было не только дерзко, но и недальновидно. Высок риск того, что скоро дракон прискачет именно на этот постоялый двор. Тогда он быстро выяснит, что ты тут точно была. Да и нынешний твой наряд очень приметный. Мне тоже стоит замаскироваться, - заявил ищейка.

- Что вы хотите этим сказать? — не совсем поняла суть сказанного оборотнем.

- Лучший способ не привлекать внимание - это быть таким, как все. Несуразный парень в странной одежде наверняка запомнится трактирщику, как и черно-бурый оборотень лис, сопровождавший его. А вот магичка, путешествующая с одним из своих супругов, не будет выглядеть подозрительно, поэтому меняй облик на более подходящий и меня измени, -терпеливо пояснил мне ищейка.

- Я... не знаю как. Не умею. Мне нужно хоть раз увидеть и хорошенько рассмотреть того, кого я копирую. И изменять я могу только себя, — честно ответила я, не понимая, что за игру затеял этот странный тип.

- Жаль. А представить на себе обычное дорожное платье можешь? О своей внешности я так и быть позабочусь самостоятельно, - уточнил ищейка, стягивая свои волосы в тугой короткий хвостик.

Кстати, шевелюра этого оборотня действительно была приметной: чёрные к корням, a на кончиках серые, как будто припыленные или посыпанные пеплом.

Действительно, как шубка черно-бурого лиса. Но в таком прилизанном варианте казалось, что мужчина просто темноволосый с лёгкой проседью.

Даже не обладая навыками иллюзиониста, маскировался ищейка виртуозно. Только что рядом со мной стоял высокий, самоуверенный оборотень, а уже через минуту на его месте появился чопорный, благообразный господин, который немного сутулился и прикрывал толстыми стёклами окуляров свои раскосые карие глаза. Теперь лис выглядел настолько невзрачно, что запомнить какие-то отдельные черты было почти невозможно.

- Ну, долго тебя ещё ждать? — уточнил этот оборотень в самом широком понимании этого слова, когда заметил, что я не выполнила его просьбу, а просто таращилась на его манипуляции.

Прикрыв глаза, я вспомнила один из тех старомодный серых костюмов, в которых мама Малида ездила с Гельдом за закупками.

— Неплохо. Эх, какой потенциал! Но тебе нужно оттачивать навыки. Маги-иллюзионисты могут очень многое, а не только примерять на себя чужую личину, - сказал ищейка, когда я открыла глаза и осмотрела результат своих стараний.

Получилось неплохо: скромно, женственно, неприметно.

Я могла бы ответить лису, что за этим и ехала в академию, но желания откровенничать не было, да и мы уже подошли к двери, ведущей в таверну.

- Эра, эр, чем могу вам услужить? - вежливо обратился к нам дородный краснолицый трактирщик.

- Нам с супругой нужен номер на ночь. И ещё женская одежда. Представляете, коляска поломалась в пятидесяти милях отсюда. Пришлось оставить кучера вместе с багажом ждать подмоги, а самим скакать в седле несколько часов. Моя жена просто измотана. Бедняжка не привыкла к таким испытаниям. Мы с братьями очень бережём её, а тут любимой захотелось срочно навестить свою родню в Вальдвиле, - с заметной ноткой осуждения пожаловался хозяину заведения хитрый ищейка.

- Ох уж эти прелестные создания. Моя Эмма такая же: если какая шлея под хвостик попала, то не удержать. Вам что-то ещё, эр... - протянул трактирщик, намекая на то, что было бы кстати представиться.

- Милкис. Томан и Лиена Милкис, — легко врал лис, не запнувшись ни на секунду.

- Прикажу набрать вашей супруге горячую ванну. Эмма занесёт вам кое-что из своих запасов. Многого не обещаю. Сами понимаете, у нас не модная лавка, но всё точно будет новое и чистое. Ужин вам подать наверх? — уточнил хозяин таверны.

- Да, буду премного благодарен. Лиена еле на ногах стоит, бедняжка, - сказал ищейка нагло, по-собственнически приобняв меня за талию, а потом положил на стойку несколько золотых монет с крупным номиналом.

— Всё сделаем в лучшем виде, эр. Ваша комната на втором этаже, третья дверь слева, — произнёс довольный собой трактирщик, протягивая моему «супругу» ключ.

- Пойдём, любимая, - потащил меня за собой лис, уводя в сторону лестницы.

Глава 16. Признание

Марина Иваненко

Как только мы оказались в номере, я скинула с себя загребущую мужскую конечность и отошла подальше от ищейки. Мужчина мои действия никак комментировать не стал, только хмыкнул и вольготно развалился в удобном на вид кресле.

Вообще комната, предложенная нам хозяином таверны, оказалась на удивление просторной, светлой и чистой для этой глуши. Проблема заключалась лишь в том, что номер был предусмотрен для типичной радерской семьи, а значит, в нём была только одна кровать королевского размера, и гостиная зона, меблированная несколькими креслами и невысоким столиком, за которым можно было перекусить, а больше ничего.

Спать в одной постели с этим ищейкой я не собиралась, несмотря то, что он меня поймал, поэтому изрядно напряглась, что не осталось незамеченным лисом.

- Успокойся, Марина, мне нет нужды принуждать женщин к близости. От тебя мне нужны ответы на мои вопросы. Но если захочешь поразвлечься, то только намекни, - приспустив круглые стёкла магических очков, подмигнул мне этот самоуверенный тип.

Я лишь возмущённо фыркнула в ответ и одарила наглеца своим фирменным скептическим взглядом. В прошлой жизни он не раз помогал мне избавиться от нежелательных поклонников, но оборотень не проникся, а только рассмеялся, откинувшись на спинку кресла.

В дверь коротко постучали, а потом вошла немолодая женщина в белом переднике оставив на краю кровати стопку одежды, а следом за ней появились двое крупных молодых парней. Они занесли поднос, заставленный едой и пару ведер горячей воды.

Потом хозяйка молча удалилась, а её помощники ещё пару раз вернулись с водой, наполнив большую ванну.

Едва за обслугой закрылась дверь, как лис тут же вернулся к тому, на чём мы

остановились.

— Ну что, ты готова ответить на мои вопросы, эра Марина? - уточнил ищейка,

избавляясь от элементов своей маскировки.

- Можно подумать, что у меня есть выбор, — огрызнулась я, наблюдая за тем, как мужчина стягивает ремешок со своих двухцветных волос.

— Выбор есть всегда, но в твоём случае более разумным будет сотрудничать со мной, - отозвался Марк Файнел, стараясь выглядеть равнодушным, но выразительные лисьи глаза не могли скрыть заинтересованности мужчины.

- Не уверена, что сотрудничество с вами что-то для меня изменит, - высказала я свои сомнения.

Напрасно ты сомневаешься, Марина. Подумай сама, для чего бы я стал устраивать весь этот маскарад, если бы намеревался сдать тебя Фарлу или его побратимам? – задал резонный вопрос ищейка.

— Чтобы усыпить мою бдительность, - полувопросительно произнесла я, предлагая один из возможных вариантов.

- А для чего мне её усыплять? — криво усмехнувшись, уточнил лис.

- Не знаю. Наверное, это мне стоит спросить у вас. Чего вы добиваетесь? Почему до сих пор не позвали драконов? Вас ведь пригласили для того, чтобы вы нашли меня для них, - спросила я.

— Скажем так, мы с Реганом Фарлом не друзья и даже не приятели. Свой долг ищейки перед лордами я выполнил, но отдавать им такую прекрасную девушку у меня желания нет. Не буду говорить, что я совершенно бескорыстен. Пока взамен своего молчания я хочу получить ответы на свои вопросы. И первый из них: с какой целью ты украла харун наших доблестных следователей? — спросил лис.

Слово «пока» неприятно царапнуло мою природную подозрительность, но с другой стороны, что я потеряю, если отвечу этому любопытному оборотню?

- Я его не крала. Он сам. Вернее, я даже не видела этого браслета до тех пор, пока драконы не стали кричать о краже, а потом обнаружила его на своей руке. Вот, - устало сказала я, задрав порядком изгвазданный в дороге рукав рубашки, чтобы показать изящный золотой ободок, плотно обхвативший моё предплечье.

Если честно, этот жалкий лепет мне и самой показался неубедительным, но я ведь на самом деле не крала этот браслет! Просто внятно объяснить своеволие чужих артефактов не получалось.

Одним слитным движением мужчина встал с кресла и быстро подошёл ко мне, чтобы внимательно изучить мою руку.

— Занятно. Впервые такое вижу. Скажи, Марина, там в таверне ты видела Регана, Айна и Лока впервые? - уточнил лис.

— Да, - честно ответила я.

- И как это произошло? Я имею в виду, при каких обстоятельствах харун перекочевал на твою прелестную ручку? — продолжал допытываться оборотень.

— Я просто танцевала, как всегда, - немного слукавила я, но ищейка сразу скривился, как будто съел что-то кислое.

- Очень не советую мне врать, милая эра. У лжи весьма неприятный привкус. Кстати, это от тебя так отвратительно воняет? Я помню твой сладкий, чистый аромат, а сейчас от тебя несёт так, что в носу свербит, - забавно скривился оборотень, морща свой римский нос.

— Так и не принюхивайтесь. Вы после дороги тоже наверняка не ромашками пахнете, — смущённо огрызнулась я, вырвав свою руку из ладоней лиса, чтобы отступить от него на пару шагов.

- Не заговаривай мне зубы, эра Марина. Расскажи обстоятельно, как харун Фарла оказался застёгнутым на твоём предплечье? — сложив руки на груди, уточнил ищейка.

Тяжело вздохнув, я стала вспоминать вce мельчайшие подробности того злосчастного выступления. Лис внимательно слушал, чему-то кивал и задавал дополнительные вопросы. Я и сама не заметила, как вывалила этому хитрому ищейке о себе всё.

Я особенно не надеялась на то, что Марк Файнел поможет мне. Наверное, просто хотела выговориться и понять, как вообще со мной могло произойти столько невероятных событий, которые произошли в последнее время.

После того, как я замолчала, тяжело дыша от волнения, оборотень ещё какое-то время задумчиво молчал, глядя на меня тяжёлым, тёмным взглядом.

- И что дальше? Теперь вы всё знаете, - устало спросила я.

- Твоя вода остывает, Марина. Продолжим нашу беседу после купания и ужина, - стоя всё в той же напряжённой позе, произнёс мужчина.

«Не поверил? Злится?» — гадала я, но мы были не настолько хорошо знакомы, чтобы я могла интерпретировать странное выражение лица этого лиса.

В конце концов, я просто кивнула и ушла в ванную комнату. Всё было сказано и сделано, мне оставалось ждать только решения Файнела относительно меня.

Глава 17. Вопросы

Марк Файнел

Пока Марина купалась мне было над чем подумать. Разыскивая нашу беглянку, я представлял многое, но совсем не то, что рассказала мне девушка.

Надо же, иномирянка, а ещё истинная пара наших доблестных следователей. Другого объяснения, почему магия харуна сработала вне храма, у меня не было. Я слышал сказки о том, что идеальной женщине достаточно оказаться рядом, чтобы сформировалась нерушимая связь, но особенно не верил в эти байки. Научного подтверждения данному явлению не было. Наверное, слишком уж редко это происходило, и никто не захотел становиться объектом пристального изучения храмовых магов.

В рассказе девушки о своих злоключениях позабавил меня и тот факт, что Лок Рафт не узнал в Марине девушку, даже имея возможность видеть сквозь отвод глаз. Возможно, сработал стереотип о том, что эры слишком уж себя любят, чтобы надеть на себя нелепую мужскую одежду. А по-моему, наши драконы просто так привыкли надеяться на свои способности читать ауру, что без неё превратились в беспомощных слепых котят, что лично мне было только на руку, конечно.

И всё же сейчас я завидовал этим заносчивым ящерам. Никогда раньше не испытывал этого разрушительного чувства, но теперь не мог отринуть желание иметь то, что негаданно свалилось на головы Регана Фарла и его побратимов, а именно - Марину. Девушка как раз вышла из ванной комнаты в тот момент, когда я пришёл к этому неутешительному выводу.

Красивая, стройная, смуглая, с гладкими блестящими тёмными волосами, спускавшимися до талии, Рина была похожа на изысканную статуэтку. И вроде бы не было в этой иномирянке ничего такого, чего нет у других женщин, но почему-то мне хотелось её рассматривать. Даже обычное домашнее платье из грубоватого серого сукна не портило красавицу, а лишь подчёркивало её молодость, стройность и свежесть лица. И всё же, большие карие глаза смотрели на меня недоверчиво, с опаской, что ничуть не радовало меня.

- Присаживайся, Марина. Ты наверняка проголодалась, - сказал я, отодвигая стул перед девушкой.

Незаметно для красавицы я глубоко вдохнул её чистый сладкий аромат, смакуя десятки оттенков запахов, интриговавших и манивших меня.

— А вы не пойдёте купаться? Там осталась горячая вода, — уточнила малышка.

Думаю, её забота была обусловлена желанием предпринять очередную попытку побега, но всё равно приятно.

- Я ношу артефакт очистки. В нашей работе это незаменимая вещь. Конечно, он не дарит того удовольствия, которое испытываешь от возможности понежиться в купальне, но очень удобно, когда приходится часто и подолгу путешествовать, - отозвался я, склоняясь ниже, как будто только для того, чтобы придвинуть стул вместе с девушкой ближе к столу, но при этом едва заметно коснулся носом влажных, блестящих волос, потакая своим разбушевавшимся инстинктам.

- Ясно, - невесело отозвалась девушка, но прозвучало это слово, как «жаль».

Можно было напомнить красавице, что бежать от ищейки это только провоцировать его охотничий азарт, но я решил промолчать, чтобы дополнительно не давить на малышку.

Какое-то время мы молча ужинали. Должен отметить, что рагу в этой таверне было весьма неплохим, но молчание угнетало и первой не выдержала девушка.

- Вы так и не сказали, что именно собираетесь теперь делать со мной? Позовёте драконов? - уточнила Марина, а потом нервно прикусила нижнюю губу, отвлекая меня этим простым, но эротичным жестом от сути нашей беседы.

— Нет, но ты должна понимать, что рано или поздно тебе придётся встретиться с Реганом, Айном и Локом. Их харун на твоей руке это достаточное основание, чтобы драконы не отступили от своих поисков. И поверь, без моей помощи они тебя найдут довольно скоро. Быть может, мои коллеги и растерялись, встретившись с тобой, но они известны, как весьма неглупые следователи, а ты совершаешь много ошибок из-за незнания реалий нашего мира, -осторожно подбирая слова, ответил я.

- И чего вы хотите за свою помощь? - с горькой усмешкой спросила девушка.

— Ты неправильно ставишь вопрос. Я уже помогаю тебе и пока ничего не просил, не так ли? - отозвался я, легко запутывая свою неопытную собеседницу.

В силу работы мне приходилось общаться в таких кругах, где умение всё повернуть в свою сторону уже не раз спасало мне жизнь.

- Но вы же не обязаны возиться со мной и дальше совершенно бескорыстно, верно? Так чего вы от меня хотите за свою помощь? — спросила Марина.

- Для начала, я хочу спросить, почему ты так боишься встречи со своими супругами? При всей моей нелюбви к Регану Фарлу и его побратимам, я уверен, что драконы не причинят тебе вреда. Да, может быть, они побесятся немного, но ничего изменить не смогут, — уточнил я, замерев в ожидании ответа от девушки.

Этот момент в плане моих действий был самым опасным, но для достижения поставленной цели мне нужно было предоставить Марине иллюзию выбора.

- Не вижу смысла с ними беседовать. Зачем? Чтобы опять послушать, как они обзывают меня воровкой? Я разговаривала с Локом Рафтом. У них уже есть договорённость о браке с какой-то породистой драконицей, а я путаю все планы. Они, если честно, в мои тоже не входили, - с обидой произнесла девушка.

Похоже, мысли о том, что троица драконов имеет виды на другую женщину, её сильно цепляли, но это и понятно.

- И какие же у тебя были планы? - уточнил я.

- Поступить в академию, чтобы найти способ вернуться домой в свой мир, - как-то устало произнесла девушка.

Мне кажется, она и сама уже понимала, что это невозможно, и просто упрямилась.

- Ничего не получится. Во-первых, в истории Радеры известны всего пять случаев появления иномирян и ни одному из них не удалось вернуться. Раз наш мир тебя притянул, то зачем-то это было ему нужно, - сказал я, разочаровывая девушку.

— Так значит, всё-таки я не первая попаданка! Почему тогда мама Малида о таком не слышала? - спросила Марина, использовав какое-то забавное слово для определения своего статуса.

— А для чего смущать умы простых граждан? Даже в академии далеко не на всех факультетах изучают эту информацию, – честно ответил я.

- Ну и зачем это скрывать? - не поняла девушка.

- Хотя бы для безопасности самих граждан. Наш мир закрыт. Он имеет своеобразную энергетическую защиту, которая препятствует построению порталов за его пределы и не позволяет вторгаться к нам. Ты - это редкое исключение. Любые попытки пробить купол заканчивались трагедиями, катаклизмами и кучей жертв, – ответил я.

- Понятно, - расстроенно отозвалась девушка. Некоторое время она молча переваривала полученную информацию, а потом спросила, припомнив мои слова: – А что «во-вторых»?

— А, во-вторых, в академии драконы найдут тебя сразу же, как только получат отчёт о новом маге-иллюзионисте. Это очень редкий дар, подлежащий контролю органов власти, - опять не порадовал я девушку своим ответом.

— Ясно. И что же мне теперь делать? — опять впившись белыми зубками в мягкую плоть нижней губы, спросила Марина.

- У меня есть одно предложение, но не уверен, что оно тебе понравится, -ответил я, внутренне замирая от волнения.

Глава 18. Предложение

Марина Иваненко

Вести беседы с этим лисом было похоже на хождение по канату над пропастью. Я балансировала на тонкой грани и всё равно понимала, что этот соперник мне не по зубам. Слишком ушлый, опытный и хитрый – настоящий лис.

- У меня есть одно предложение, но не уверен, что оно тебе понравится, - заявил ищейка и опустил свои выразительные глаза, чтобы скрыть лукавое торжество, светившееся в них.

После этих слов лично я была уверена, что оно мне точно не понравится, но выбор был ограниченный, а потому я всё же спросила:

- И что же вы мне предлагаете?

- Я хочу, чтобы ты поняла меня правильно, Марина. Если бы харун Фарла просто оказался у тебя, то я нашёл бы способ подкинуть его обратно драконам, а тебя спрятал совершенно безо всяких условий. Со временем мои коллеги о тебе забыли бы, но браслет плотно сидит на твоей руке. Замок исчез, следовательно ты законная супруга Регана и его побратимов. Они никогда не успокоятся, а значит, я могу только отсрочить вашу встречу. Скажем, на год. За это время ты сможешь получше узнать наш мир, освоить свою магию, а наши вспыльчивые лорды успокоятся. Тогда ты поговоришь с ними, поставив свои условия. Но есть одно «но»: за вмешательство в чужую семью твои супруги по закону будут иметь полное право свернуть мне шею. И поверь, Фарл, Рафт и Велер с удовольствием это сделают. Единственное, что может уберечь меня от подобных последствий это наш с тобой брак. Я хочу, чтобы ты взяла меня в семью младшим супругом, - озадачил меня Марк Файнел.

— Супругом? Младшим? Вы это серьёзно?! Зачем вам это? – - с неверием повторила я, отказываясь верить в этот сюр.

Я более внимательно посмотрела на мужчину. Высокий, хоть и ниже драконов, и не такой мощный. Его фигура была более худой, гибкой, но от этого Марк Файнел не казался слабым, скорее сухопарым. В каждом движении ищейки ощущалась грация уверенного в себе хищника. Лицо тоже не такое идеальное, как у моих нечаянных супругов, но всё же не лишённое мужской привлекательности. Большие карие глаза с хитринкой и вовсе были украшением этого лиса, как и необычные двухцветные волосы.

Для чего этому альфа-самцу становиться четвёртым мужем никому неизвестной попаданки? Это было мне непонятно, но увидев выражение моего лица, ищейка решил пояснить:

- Что тебя так удивляет, Марина? Ты красивая, одарённая девушка. Твой запах сводит моего зверя с ума, а значит, у нас будет сильное потомство. Я одиночка. Если ты не знаешь, то шанс обрести семью у таких, как я, ничтожно мал, а тебе нужен защитник. Я готов отстаивать твои интересы перед драконами, могу

обеспечить тебе безбедную жизнь, спрячу, найду учителя. Если ты боишься, что, получив согласие, я наброшусь голодным зверем, то не стоит. Я дам тебе время узнать меня и привыкнуть, но хочу иметь возможность ухаживать за тобой, а ещё мне нужны гарантии, что за это мне не оторвут голову твои старшие супруги. Я хочу обрести свою семью.

- И что помешает тому же Локу Рафту оторвать головы нам обоим, когда мы поставим драконов перед фактом, что они стали «счастливыми» супругами залётной иномирянки и хитрого ищейки? — уточнила я, хотя в голове до сих пор не укладывалась мысль о том, что я уже стала женой троих мужчин, и ко мне активно сватается четвёртый.

Эх, а на Земле мы с подругами жаловались друг другу, что всем мужчинам нужен только секс, а в брак их и силком не затянешь.

- Ну, во-первых, закон. Выбор женщины это священное право. Мужья не могут лишить жён возможности принять ещё кого-то в семью. Естественно, они активно этому сопротивляются, используя различные ухищрения, но не суть. Во-вторых, брачная магия не позволит сосупругам принести значительный вред друг другу, а тем более избраннице, - пояснил лис.

— Понятно, - мрачно пробормотала я, но порядки Радеры всё равно с трудом укладывались в моей системе семейных ценностей.

- Так что, ты согласна на моё предложение? - немного помолчав, уточнил Марк Файнел.

– Нет. Не примите на свой счёт. Вы симпатичный мужчина, но у меня другие планы. Я и за драконов замуж не собиралась. Быть может, мне удастся договориться с Реганом Фарлом и найти способ как-то безболезненно аннулировать наш брак. Единственное, о чём я вас прошу — это отпустите меня. Обещаю, как только узнаю больше о попаданцах в этот мир, то сама свяжусь со своими хм... мужьями, - торопливо говорила я, заметив, как лис недовольно нахмурился.

- Что именно тебя интересует о тех редких переселенцах на Радеру? — уточнил ищейка, проигнорировав факт моего отказа от его матримониальных планов.

- Как они устроились в этом мире? Чем занимались? — спросила я.

«А главное — как долго они жили?» — подумала я, но этот вопрос озвучивать не стала

– Судьба была к ним благосклонна. Все женщины были яркими личностями, так или иначе оставившими свой след в истории. Все пятеро переселенок дожили до глубокой старости и оставили после себя многочисленное потомство, - сказал лис. Марк Файнел явно умел читать между строк, а ещё не любил сдаваться. – Теперь, когда ты знаешь больше об участи иномирянок, то готова встретиться с мужьями? - уточнил ищейка.

- Нет. Я просила вас меня отпустить, - напомнила я.

- К сожалению, сделать этого я не могу. Мне ещё дорога жизнь. Итак, твой окончательный ответ, Марина: ты согласна стать моей женой? - упрямо поджав

губы, спросил Файнел.

- Нет, – как будто нырнув в ледяную пропасть, произнесла я.

— Жаль, — только и сказал лис, а потом вынул из-за пазухи кулон переговорного артефакта и сжал его в ладони.

Глава 19. Согласие

Марина Иванькова

Хорошо, что артефакт передавал только голос без изображения, но о своей глупой принципиальности я пожалела практически сразу, стоило услышать раздражённый баритон дракона.

- Есть известия о воровке? — без предисловий уточнил собеседник у Марка.

— Я хотел спросить у тебя это же: есть ли новости о нашей беглянке? – Файнел почему-то не спешил выдавать меня сразу, но я обратила внимание, что оборотень использовал более мягкие выражения по отношению ко мне.

- К чему это твоё любопытство? Не ты ли говорил, что не обязан мне помогать? — отозвался тот, кого ищейка называл Реганом Фарлом.

- Я не о тебе забочусь. Просто, меня очень беспокоит судьба этой девушки. Хочу поближе познакомиться с ней после того, как вы уладите все разногласия, - ответил Файнел, пристально глядя на меня, как будто специально тянул время, давая мне возможность изменить своё решение.

— Забудь о ней. После того, как мы вернём свой харун, иллюзионистку ты не увидишь. Уверен, эта мошенница наверняка заинтересует наше начальство. Кто знает, какие ещё грешки водились за девицей. Отдам её в отдел дознания. Там и не таких раскалывали, - заявил Реган Фарл, вызывая во мне жгучую смесь обиды и страха.

И столько яда и злости было в голосе моего недомуженька, что они осели горечью на моём языке, заставляя гулко сглотнуть.

Это что, он решил отдать меня на пытки? Из детективов, просмотренных на Земле, я знала, какие иногда методы допроса используют некоторые нечистоплотные служители закона. И сильные мужчины брали на себя чужие преступления, а я всего лишь слабая женщина и нисколько не герой.

- Я согласна, - одними губами произнесла я, твёрдо встречая взгляд лиса, а тот сдержанно улыбнулся и кивнул, приняв мои слова.

Быть может, это и малодушно, но я устала всего бояться. Осознание того, что на Радере придётся жить до конца дней, ещё не укоренилось в моём сознании, но пришло понимание, что сейчас я в той ситуации, когда без посторонней помощи просто не выжить. Надежда на то, что есть способ вернуться домой, становилась всё более призрачной и нереальной. Так что плохого в том, что я буду в этом мире не одна? Марк Файнел не вызывал во мне того трепета, который я испытывала по отношению к тому же Локу Рафту, но, в отличие от дракона, оборотень сам хотел стать моим мужем. Можно сказать, жаждал этого. К тому же, лис был мне вполне симпатичен, и у него не было породистой невесты-драконицы.

- Ладно, раз у тебя новостей нет, то я продолжу искать самостоятельно, - прервал мои размышления вкрадчивый голос Марка.

-Постой. Не нужно её искать. Мы сами с побратимами справимся, - с заметным

нажимом в голосе произнёс дракон.

— Серьёзно? Ты отказываешься от моей помощи? - как будто нарочно дразнил Регана лис.

- Да, отказываюсь. Кстати, а где ты её искал? — уточнил Фарл.

- Я узнал, что у гномов, которые хозяева трактира, где танцевала лже-дриада, есть родственники в окрестностях Балидолла, но там девушка не появлялась, -

удивил меня своим ответом Марк.

Похоже, что лис не соврал, без посторонней помощи меня действительно найдут очень быстро. Собственно, меня и так уже поймали, причём дважды. Повезло, что Лок Рафт не признал во мне девушку, но Файнел его ошибок не допустил.

- Хорошо. А где ты сейчас? — зачем-то уточнил Реган Фарл.

- Там же, но планирую уходить порталом в столицу. От отпуска осталось всего несколько дней. Хочу развлечься, пока есть возможность, - «доверительно» поведал хитрый лис.

– Да, Лок тоже вылетел в направлении Балидолла. Думаю, скоро он будет в городе. В любом случае, забудь про воровку. Она моя! Вернее, наша с побратимами, - заявил вредный ящер на сене, обрывая связь.

Я облегчённо вздохнула. Незримое присутствие дракона изрядно давило на меня.

— Я правильно тебя понял, Марина, что ты согласна взять меня четвёртым супругом? - осторожно уточнил лис.

- Да, но хочу напомнить о вашем обещании дать мне время. И предоставить учителя, – добавила я, напоминая суть нашего недавнего разговора.

- Я от своих слов и не отказываюсь, но раз я завтра стану твоим супругом, то может перестанешь мне уже выкать? Зови меня просто Марком, - обаятельно улыбнулся лис.

- Завтра? - испуганно пискнула я.

- Да. Лучше бы прямо сейчас, но не думаю, что в этой деревне есть храм, - невозмутимо отозвался оборотень.

— Хм... Марк, а где ты собрался меня прятать? Ты уверен, что это место будет безопасным и нормальным? И кто будет моим учителем, если ты говоришь, что в академию мне нельзя? — немного споткнувшись на имени своего будущего мужа (с ума сойти!).

— Есть у меня один должник. К огромной удаче для нас обоих он терпеть не может драконов, хоть и вынужден жить в Дракании, поэтому ни при каких обстоятельствах не выдаст тебя. А ещё, он больше десяти лет преподавал в столичной академии. К сожалению, он не иллюзионист, но очень начитанный и талантливый маг, – сообщил мне Файнел.

— Этот должник – мужчина? – с опаской поинтересовалась я.

А что? Учитывая ту скорость, с которой я здесь обзавожусь супругами, лишние представители сильного пола мной рассматриваются, как реальная угроза увеличения количества возможных мужей.

- Да, но можешь не беспокоиться. Кайн давно и счастливо женат. Он с побратимами не будет для тебя угрозой, а старшему из сыновей моего друга едва исполнилось десять лет, поэтому составить мне серьёзной конкуренции парнишка пока не сможет, – лукаво улыбнулся лис, быстро понявший суть моих опасений.

- Ладно. И что будем делать дальше? Утром поедем искать храм? Или прямо сейчас выдвинемся в путь? — уточнила я, едва подавив усталый зевок.

После пережитого стресса и целого дня тряски в душной телеге навалилась усталость.

- Ложись спать, Марина. Предоставь все заботы мне, - кивнул на огромную кровать Марк.

У меня чуть не вылетело «а ты?», но я вовремя прикусила язык. Раздеваться не стала, а просто прилегла на край постели, чтобы немного отдохнуть, но незаметно для себя провалилась в глубокий сон.

Глава 20. Утро

Марк Файнел

Пока я готовился к завтрашней дороге, Марина мирно спала. Во сне длинное платье, которое моя невеста не решилась снять накануне, перекрутилось вокруг её ног, явно доставляя малышке неудобства.

Немного подумав, я приблизился к девушке и осторожно снял мешавшую ткань. Несколько минут позволил себе любоваться нежным девичьим телом, но потом заметил, что Рина озябла, и накрыл её одеялом. На губах играла дурацкая улыбка. Впервые за десять лет я был счастлив и полон надежд.

Я и не вспоминал, что прошло уже так много времени с тех пор, как я отказался вступать в брак с Риолой и разорвал связь с братьями и родителями. Обычно я старался не задумываться над тем, от чего пришлось отказаться. Собственно, я до сих пор считаю, что поступил правильно. Уверен, что Лайсу и Ровану совсем несладко с той хитрой лисой, которая ловко окрутила всю мою семью.