Нечисть в академии магов

Глава 1

– Эй, красотка! – два дня назад на улочках Бхирта дорогу перегородили трое мордоворотов, – опасно гулять в этом районе одной. – Морды осклабились, когда разглядели, кто попался им на пути. – Глянь, Сур, и вправду, красотка! А не составишь ли компанию одиноким путникам? – мужчины обступили с трех сторон, не оставляя шанса на спасение.

Наивные, – по моим губам скользнула довольная усмешка, – вы-то мне и нужны!

– Какие замечательный экземпляры! – такая радость при встрече насторожила бы здравомыслящего человека. Но, судя по перегару, прожигатели жизни уже успели налиться пойлом в забегаловке за пару кварталов отсюда, и все их желания сводились к хорошему развлечению в виде драки или богатой поживы, которую можно отобрать у припозднившихся путников. В моем случае, вечер обещал быть прибыльным и приятным. В мыслях разбойники уже предвкушали, что сделают с так удачно попавшейся в руки девчонкой. – Мда, – протянула задумчиво, когда покопалась в головах преступников, – никакой фантазии. Приличную девушку, да в грязную подворотню тащить? Ай-яй-яй! – погрозила пальчиком, – как не стыдно!

На секундочку выпустила навью сущность. Хватило десяти ударов сердца, чтобы подчинить разумных. Три туши застыли изваяниями, не понимая, что происходит. До скудных умов не доходило, как можно в одночасье из хищника превратиться в жертву. Рыться в прошлом отморозков было противно. Ничего хорошего в жизни не сделали, только грабили и пропивали награбленное. Дешевое пойло и продажные женщины – все, что их интересовало. Имелись на счету троицы и загубленные души, а значит, жалеть таких не стоило. Был у меня такой пунктик: никакой пощады убийцам. Улицы Бхирта станут только чище. Те же, кто еще не запачкал руки кровью, отделывались внушением и становлением на путь исправления.

Из памяти разбойничков я быстро выудила нужную информацию. Это же не маги, у которых стояла защита от ментального вмешательства. У Сура, главаря банды, имелась нора в бедняцком квартале, примыкающем к кварталу магов. Место тихое, соседи «слепые и глухие» к тому, что происходило за стенкой, а главное – неподалеку расположен спуск в подземелье. Надо сказать, под столицей империи простирался лабиринт из ходов и тоннелей. Я уже обустроила себе укромное место из бывшего тайника уничтоженной ранее банды. Там я проводила опыты и занималась изысканиями. Однако тащить эти туши под землю посчитала неправильным, тем более, что сами тела скоро станут не нужными. А вот логово разбойников еще пригодится.

Задание магистра Ардли – выучить заклинание, удерживающее душу в теле, натолкнуло на мысль, что можно заставить духов служить себе. Невидимые помощники подходили на роль надежных источников информации. Подослал такого к врагу, и всегда будешь в курсе его замыслов. Опытные маги, конечно, почувствуют шпиона и примут меры, но и тут найдется лазейка. Свободный доступ в библиотеку открывал неограниченные возможности перед знающим магиусом. Времени на изучение литературы у меня было предостаточно. В тайных покоях Гедеры Лейдер, жены основателя академии, время текло в разы медленнее. Мы с сестренкой недавно обнаружили это место, но сразу оценили, какие возможности оно дает. За сутки там можно запросто выучить уроки, подготовить доклад, отработать практические навыки и даже выспаться, а снаружи пройдет всего лишь один час. Здорово, правда? Пожалуй, испытания по некоторым предметам следовало пройти досрочно. Думаю, магистр Ардли зачтет привязанного духа как экзаменационную работу за первый цикл.

Компания из приличной девушки и трех мужчин выглядела странно. Я чувствовала на себе внимательные взгляды и усмехалась, когда ловила отголоски зависти к чужой добыче. Знали бы, что жертва и охотники давно поменялись местами, поостереглись бы так громко думать. Впрочем, с представителями особенно «ярких» мыслей, я встречусь позднее. Очень уж нехорошие желания бродили в головах «случайных» прохожих. По ночам «случайные» люди тут не ходят. Значит, такие же ловцы удачи, как и мои подопытные.

Ну, вот и заметно покосившийся дом с решетками на оконных проемах, который увидела в воспоминаниях Сура. На дверях замок. Сорвать такой не проблема. Но зачем, когда хозяева любезно пригласили в гости?

– Открой! – приказала разбойнику.

Сур выудил из-за пазухи ключ, вставил его в замочную скважину, провернул и распахнул двери. Изнутри жилище соответствовало ожиданиям: обшарпанные стены, старая мебель, на кухне остатки недавнего пиршества, под ногами катаются пустые бутыли.

– Свинарник! Даже приличной пентаграммы не начертишь, сплошная грязь! – я брезгливо поморщилась, тяжело вздохнула. Прежде, чем приступать к работе, придется навести порядок. – Так, Дром! Собрал объедки и сложил в том углу. Ты! – ткнула пальцем во второго, – ищешь веник и выметаешь мусор. А ты, Сур, берешь ведро, тряпку и тщательно моешь пол.

За полчаса разбойнички навели такой порядок, которого этот дом и не видал никогда. Затем наступил мой черед. Кусочком мела, припасенным для такого случая, принялась вычерчивать пентаграмму и расставлять необходимые атрибуты некромантского ритуала. Подопытные в это время покорно стояли у стеночки и дожидались своего часа.

Но вот, приготовления завершены, настала пора основного действия – обработка материала. Для этого приказала мужчинам раздеться до исподнего и принялась чертить на их телах знаки. К немытым типам прикасаться противно, и не знаешь, что лучше, с трупом дело иметь или с живыми людьми работать. Кропотливый это труд, между прочим, высокохудожественный. Жаль оценить некому. Я подавила эмоции у разбойников, а то возомнили о себе невесть что. Ничего, во время ритуала будут чувствовать и осознавать происходящее, успеют насладиться процессом.

Подготовка тел в точности повторяла ритуал создания послушного зомби. Я бы, может, и не отказалась от исполнительных помощников. Вот только где прикажете содержать таких? Не тащить же в академию? Можно, конечно, спрятать в лабиринтах. Провести в убежище, кормить и обновлять заклинание сохранения плоти, да мороки много. Во всяком случае, сначала гляну, что получится из затеи с духами, а потом уже и решу. Собственно, с первым разбойничком вышла осечка. Как только вернула жертве способность мыслить, и тот осознал, где он и что происходит, не выдержало сердце. Еле успела перехватить поток энергии и устроить пиршество навьей сущности. Она с жадностью поглотила изысканное лакомство, на миг даже показалось, что внутри кто-то утробно заурчал. Ага, я такая, кровожадная.

Второй разбойник продержался ненамного дольше. Удивительно, что люди, привыкшие измываться над слабыми и причинять боль, сами ее терпеть не умели. Дром вошел в число тех, кто пополнил резерв. Не пропадать же добру? Последним в пентаграмму пошел Сур. Хоть и пропащая личность, а человек волевой… был. На этот раз я схитрила и внушила подопытному, что смысл его существования в безропотном служении. Ритуал прошел как по маслу. Жертва получила порцию мучений и сопротивлялась до последнего, чтобы доставить мне удовольствие. Сомнительное удовольствие на самом деле. Я не испытывала эмоций от вида чужих страданий. Удовлетворение приходило лишь по факту, что мерзавец получил заслуженное наказание. Тем не менее, хоть с этим получилось и не нужно искать новых подопытных. Однако первая же фраза заточенного в полудрагоценный камень духа повергла меня в шок.

– О, любовь моя! – привидение материализовалось в виде половины человеческого тела. Сур и при жизни не блистал красотой. Сбитый на сторону нос, массивные надбровные дуги, гнилые редкие зубы и не чесанные космы. Ритуал же добавил уродливых шрамов и рисунков некролуун, которые на бледной коже привидения светились мертвенно-синим цветом. – Ты и я! Навеки твой, сольемся же в экстазе наслаждения, судьба моя, – дух раскинул руки и вознамерился обнять предмет страсти. Однако в силу нематериальности, просто прошел сквозь меня.

– Брр! – скривилась от отвращения. Мало приятного, когда через тебя проходит потусторонняя субстанция. Вдобавок, кусок эктоплазмы умудрился проскользнуть в вырез платья и выражение лица при этом у духа было таким, что сразу же захотелось его упокоить. – Сгинь! – рявкнула я, и Сур послушно исчез в кристалле лазурита, установленном в ключевой точке пентаграммы. – И откуда столько пафоса взялось? Пьянь кабацкая, а тут, чуть не стихами заговорил.

Подчинился дух моментально, и это порадовало. Однако чуткий слух уловил невнятное бормотание, в котором перечислялись мои прелести и то, чем по мнению духа, следовало бы заняться двум людям. Я бы напомнила, что никого из нас уже на назовешь человеком, но посчитала перепалку с разбойничьей душой ниже своего достоинства. Все же бракованный экземпляр получился.

Где достать адекватного духа? Императорский бал послезавтра, Золана с Нейданом утром возвращаются. При них заниматься опытами не хотелось, все-таки сестренка – ведьмочка и не переносит насилия над живыми существами. А в запретной магии каких только ритуалов нет, – нашла в библиотечных запасниках одну книжицу, старый дневник одного мастера, так дальше первой страницы листать не стала. Автор подробно описывал, как изготовить переплет из кожи человека и привязать книгу к себе.

Сура я не развоплотила, все-таки первый эксперимент такого рода. Неизвестно, кто попадется в следующий раз и выйдет ли из него толк. Определенно, придется вновь проштудировать учебник, что-то я упустила. В трудах магистра эн Далиуса не упоминалось, что привидение воспылает чувствами к хозяину. Правда, тот и не внушал ничего жертве. Ладно, упокоить духа всегда успею. Посмотрим, что из этого получится.

Вот только толкового шпиона у меня по-прежнему нет. Рискнуть и прихватить на императорский бал влюбленного духа? – определюсь позже и в другом месте. Сейчас же следовало прибрать за собой, а то еще откроют охоту. После того, как его величество Нтор третий издал указ о возрождении факультета запретных знаний, власти стали рьяно искать начинающих некромантов. За них причиталась премия. А какой же стражник откажется от денег? Волокли несчастных пачками, за последнюю неделю выловили семнадцать копателей могил. Из них только одна толковая девчонка, которую зачислили на первый цикл академии. Остальные оказались разного рода чудиками и преступными элементами.

Путь в академию лежал через подземный лабиринт. Но прежде, я затерла рисунок пентаграммы и собрала огарки свечей, слишком уж специфичные следы оставались после их применения. Надеюсь, огонь все скроет. Тела разбойничков положила на лежаки, расплескала остатки пойла по полу и стенам, подожгла дом. Деревянное строение занялось быстро. Пламя минут за десять поглотило разбойничью берлогу вместе с его бывшими обитателями. Еще через пять минут, примчались соседи и принялись тушить пожар, чтобы не перекинулся на другие дома.

Лишнего вреда я причинять не собиралась, а потому сразу, пока не набежали свидетели, собрала влагу из воздуха и направила на соседние стены, крыши и забор. Отсыревшая древесина еще неделю будет отдавать влагу и не позволит пожару распространиться. Убедившись, что следы ритуала уничтожены, ушла подземным ходом. Добралась до убежища, где оставила часть вещей и переоделась в академическую униформу. Пришла мысль задержаться и провести ряд опытов, но я отогнала ее подальше. Рано утром предстояла разминка у магистра Бравоса и домашнее задание по магочислам не выполнено. А потому восстановила охранный контур и припустила бегом до старого русла подводной реки. Пару минут, чтобы открыть водную тропу, и вот я уже в озере на территории академии.

Еще на выходе я активировала амулет отвода глаз. Вода забурлила воронкой омута, закружилась, убывая, будто кто-то выдернул пробку на дне, и с тихим плеском выпустила меня на берег, а после сомкнулась, как ни в чем ни бывало. Только разошедшиеся круги напоминали, что недавно здесь бурлил водоворот. Никем не замеченная, добралась до домика, который делила на двоих с сестрой, и проскользнула внутрь. Приняла горячий душ, привела себя в порядок и снова переоделась, на этот раз в форму для тренировок. Скоро вернется Золана с женихом, а пока можно заняться домашними заданиями. Терпеть не могла магочисла, но, как ни крути, они требовались для расчетов и пренебрегать ими не стоило. Спасибо сестренке, хранительнице знаний технологического мира. От меня у Золаны секретов не было, особенно в ту пору, когда ее разум не имел защиты. А потому нахваталась много чего полезного.

Эх, упросить бы ее открыть новые знания! – об этом можно только мечтать. Слишком уж задело ведьмочку, что я без труда читала мысли, а она – нет. Но я же не виновата, что нечисти доступно такое умение! Теперь же придется раскрывать Золане замысел по ловушке для духов и самого духа показывать. Давать Суру самостоятельность недальновидно, от лазурита за километр несло запретной магией.

Как незаметно оставить такую безделушку во дворце? Наложить некролууны скрыта? А, может, совместить с амулетом для отвода глаз? – посмотрела на свой браслет с витиеватым рисунком, вздохнула, – слишком громоздко получалось. Украшение сразу привлечет к себе внимание. Случайный взгляд амулет отведет, но, если искать специально… нет, магов тайной канцелярии этим не обманешь.

– Грр, – отложила камень с духом в сторону, – без помощи не обойтись. Ну, и ладно!

Спать не хотелось, для отдыха и восстановления нечисти требовалось от двух до четыре часов. Но только в том случае, если расходовалась энергия. Сегодня же за счет разбойничков ее запас пополнился, так что нужно было себя чем-то занять. Я бы с удовольствием покопалась в библиотеке академии, но по ночам та не работала. Собственно, по этой же причине не попаду в покои Гедеры Лейдер, родной тетки моей сестры. Тайный вход открывался на минус первом этаже центральной башни, вход по ночам туда был закрыт, а порталом, который сестренка установила в нашем домике, не могла воспользоваться из-за большого расхода жизненной силы. Это Золана с легкостью наполняла магические тэры пентаграммы энергией, а мне даже толики жалко потратить. Потерплю до утра.

Чтобы себя занять, распотрошила магический почтовый ящик, писем там накопилась внушительная стопка.

Так-с, что тут у нас? – послания с императорским вензелем отложила, прочту в последнюю очередь. – О, записка от Норка! – верный поклонник каждое утро неизменно ожидал на крылечке, чтобы сопроводить на разминку, а потом и на завтрак.

– «Прекрасная Лелана, прошу подарить один танец на императорском балу», – прочитала вслух, – почему бы и нет? Можно и не один, если это заставит наследника нервничать, – усмехнулась, припоминая список танцев.

Как дебютантке, которую впервые представят ко двору, мне прислали документ, куда заблаговременно вносились партнеры. После одобрения старшего родственника, бумага отправлялась распорядителю, и уже он извещал соискателей об ответе. Ничуть не удивилась, когда обнаружила еще десяток таких предложений. Тот же Нейдан закрепил за собой два танца, потому что не дело ангажировать одну партнершу. Ага, особенно, если она – виновница торжества.

Ну, что же, парни! – Я выбрала записки с наиболее знатными имперскими фамилиями. – Считайте, вам повезло!

За окном уже начинало светлеть, когда я внесла в список последнего кандидата и разослала письма-оповещения по академической почте. Для Нтора эр Агирру не оставила даже шанса. В пустующие графы нарочно вписала потенциальных врагов. Глава тайной канцелярии Данкар эн Роваль, и наставник принца Догмар эн Занц оказались в их числе. Первый хоть и не навредил бы, его сдерживала клятва, принесенная роду эр Агирру, но в силу профессии совал нос, куда не следовало. Зато за лордом Занцем вырос солидный долг. Это по его приказу казнили трех наставниц молодых ведьмочек в школе-приюте. Подобраться к магу оказалось непросто, и этот праздник отличный повод свести личное знакомство с убийцей. Принца же я приберегла на десерт, смаковать который буду долго и со вкусом, наслаждаясь каждой минутой его страданий. Причудой богов Нтор оказался кровным родственником Золаны. Значит, на него распространялась клятва, которой поклялась защищать Верховную и потомков ее. Однако нечисть всегда держит Слово, а, значит, наследник обречен. Уничтожить противника можно и не прибегая к насилию. Для начала разобью ему сердце, принц уже заглотил наживку.