Нечисть в академии магов

Глава 2

За полчаса до начала утренней тренировки прибыла сестра с женихом. С недавних пор он поселился в нашем домике, благо тот рассчитан на четверых. Маг и ведьмак, магиус академии, с которым училась на боевом факультете, Нейдан приходился мне сводным братом по отцу, так что никаких проблем такое соседство не доставляло. Ну, разве что самую малость.

– Леланка, я так соскучилась! – сестренка повисла у меня на шее, – ну, как ты тут? Что нового?

Пока мы обнимались, фамильяр Золаны Рэн, изрядно подросший рыжий котенок, мягко спружинил на пол и отправился проверять владения. Путешествовал зверек у Золаны за пазухой, а при встрече предпочитал держаться на расстоянии. Неудивительно, ведь он под завязку наполнен энергией, которая необходима мне как воздух. И делиться мелкий проказник не спешил.

Пользуясь моментом, я пиявкой присосалась к источнику живительной энергии. Да, этим источником служила любимая сестра, Верховная ведьма, между прочим. Золана и не замечала, что я тяну из нее силу, тем более, что никакого вреда или дискомфорта при этом не испытывала. Это же не ее магический резерв, а природная энергия жизни, что буквально разлита в воздухе. Бери – не хочу! В этом и заключалась главная особенность ведьмочек: они способны пропускать через себя громадное количество той энергии. Недаром маги три сотни лет держали моих соотечественниц в качестве дармового источника.

– Признавайся, Ланка, чего натворить успела за наше отсутствие? – брат всегда такой, подозревает во всех грехах. Небезосновательно, конечно, но кто ж ему признается?

– Нейдан, я как прилежная ученица постигала запретную магию под руководством магистра Ардли, – состроила невинную рожицу и позволила себя обнять. Не каждому мужчине выпадала такая честь, но братец – исключение.

Ведьмак смерил меня оценивающим взглядом, будто мог прочитать мысли или увидеть насквозь, хмыкнул.

– Опять по столице погань ночную гоняла?

Ничего-то от него не скроешь, – я тяжело вздохнула, потупила глазки.

– Так, разбойничков постращала немного, – шаркнула ножкой, показывая, что я белая и пушистая. Иногда, так точно. Вот, как сейчас.

– Ну-ну, – еще один скептический хмык. Нейдан повел носом, принюхался, – а почему запретной магией несет?

Вот, зараза! – мысленно отвесила братцу смачного пинка. В прошлом, когда я была ведьмочкой, наш отец провел ритуал, в результате которого мои способности перешли к брату. Не полностью, конечно, иначе я бы давно отправилась к хранителям. Нейдан и не дал завершится злодеянию, сообразив, что этим меня убьет. Тем не менее ведьмачьи способности у него прижились, как-никак – родная кровь. А тут еще Золана появилась. Ее любовь и постоянный обмен с женихом живительной энергией увеличили способности брата в разы. Хотя и жених Нейдан только для имперцев. По элийским законам Золана и Нейдан стали мужем и женой, причем соединились они нерушимым союзом, подкрепленным кровной клятвой. Так что Нейдан самый сильный маг в академии. Не ошибусь, если скажу, что уровень его дара приблизился к единичке. Из таких получаются архимаги или даже повелители стихий. И это на первом цикле обучения! А что будет, когда Нейдан освоит полный курс из двенадцати циклов? – Брр, хорошо, что мы на одной стороне. Такой маг запросто мог бы меня уничтожить. Однако Нейдан крупно задолжал мне, так что не тронет. Это с моей помощью братец выжил после стычки с гвардейцами императора, а после стал его зятем.

– Да, – напустила беззаботный вид, – ничего такого и не было. Подумаешь, практическая работа в полевых условиях.

– Дай-ка глянуть на эту работу, – ведьмак безошибочно ткнул пальцем в карман, где лежал кристалл лазурита.

– Держи, – фыркнула, состроив злую рожицу, – только не взду…

– О, моя любовь! Наконец-то! – конечно же, братец выпустил духа и тот сразу же кинулся ко мне. Облетел по кругу, пожирая влюбленным взглядом и издавая протяжные стоны, – любимая, тебе так идет эта форма. Мм, какая же у тебя упругая за…

– Молчать! – рявкнула я, прерывая словесное безобразие. Под насмешливым взглядом старшего брата стушевалась, почувствовала себя неумехой.

Я, неумеха? Да как он смеет! – это навья сущность взбунтовалась. Золана говорила, что в такие моменты мои глаза полыхают синим пламенем. У меня же взгляд застилался пеленой и накатывала такая ярость, что хотелось крушить и рвать обидчиков в клочья. После таких вспышек приходилось прятать трупы, и лишь этим двоим последствия не страшны. Не смогу я поднять на них руку, крепко держит кровная клятва.

– Остынь, – поток холодного воздуха едва не сбил с ног. Я отшатнулась и мягко опустилась на диван, хорошо, тот в двух шагах оказался. Дух сразу же принялся причитать.

– О, прекраснейшая! Что случилось? Этот презренный посмел тебя навредить? Ух, я ему покажу, – погрозил кулачищем ведьмаку, – спать не дам, каждую ночь приходить буду.

– Кто там пищит? – Нейдан изумленно выгнул бровь, сделал небрежный жест, будто бы отряхнул невидимую грязь. Сура же мощным воздушным потоком вымело из комнаты. Откуда-то из глубины дома донеслась отборная брань. Я покраснела, некоторых выражений не знала, хотя в забегаловках и трактирах, куда заглядывала в поисках приключений, чего только не наслушалась.

Брат шумно втянул воздух. Судя по виду, собирался прочитать лекцию на тему экспериментов. Но тут дверной звонок разразился переливчатой трелью. Наверняка, Норк пожаловал. Но обычно он дожидался на крылечке, а тут…

– Мы опоздали! – раздался сдвоенный вопль. Нейдан кинулся к себе, чтобы переодеться, а я призвала Сура и отправила его в камень. Вихрем поднялась в комнату и кинула лазурит в шкатулку с драгоценностями. Когда спустилась, братец ехидно поинтересовался, где меня носит.

Ух, временами так и хочется поцарапать его наглую ро… лицо. А коготочки у меня такие, что железо сминают.

Опоздали мы всем составом, так что магистр Бравос наказал десятью кругами бега и двойной полосой препятствий. Для меня физические нагрузки не представляли сложности, парни тоже выносливые, справились. А вот сестренке тяжело пришлось, еле доползла до финиша, теперь сутки будет восстанавливать силы. Не представляю, чтобы Золана делала, если бы не обнаружила временную аномалию в покоях Гедеры Лейдер? Умная была ведьма, сильная, настоящая Верховная. Золане, чтобы достичь ее уровня потребуются годы непрерывной учебы.

– Увидимся, – попрощалась со сладкой парочкой. До начала занятий оставался час. Я успевала принять душ, переодеться и позавтракать. – Вам занимать места в столовой?

– Нет, – ответил за двоих Нейдан, – встретимся на лекциях. Пусть Норк составит тебе компанию.

– С-спасибо, – отвесила шутливый поклон, оценив широкий жест ведьмака.

Когда-то нашего отца осудили за предательство и отправили в ссылку. Ормутов вычеркнули из списка аристократических родов, лишили имущества. И вот, спустя двадцать пять лет, император восстановил брату титул и вернул во владения земли герцогства с замком и деревеньками, а также особняк в столице. Щедро с его стороны. Подозреваю, дело в магическом даре потомка опального герцога. В свете того, что бхиртцы уничтожили Рэллорнский лес, нарушили природное равновесие в Элире, из-за чего резко снизился магический фон, империя ощутила острую нехватку сильных магов. И вот, пожалуйста, благородные фамилии пополнились еще одним семейством с древними корнями и родословной, которое ведет начало из первой десятки магов. Нейдан принял императорский подарок. Как не принять, если в невестах "дочка" Нтора третьего? Ну и от щедрот ведьмачьей души брат признал меня и Игмара родственниками и принял в род. Так что теперь я герцогиня Ормут. Младшему же предстояло с гордостью носить имя Ормутов и продолжить династию, потому что после официальной свадьбы с Золаной Нейдан войдет в императорский род эр Агирру на правах принца-консорта. До совершеннолетия Игмара Нейдан будет опекуном и фактическим главой, управляющим деньгами и имуществом. Если честно, в семейные дела я не вникала. Зачем, если не собиралась уподобляться благородным матронам, изнывающим от безделья и посещающим скучные приемы и чаепития? Однако титул накладывал обязательства и приносил больше вреда, чем пользы. Ну, вот какое Нейдан имел право указывать, с кем мне общаться, а с кем нет? Оказывается, полное и безоговорочное. Своей волей он запретил Нтору четвертому ухаживания и общение со мной. Семейные отношения с наследником не сложились.

Ха! Братец тоже не прочь отвинтить принцу голову. Это ведь Нтор четвертый спалил Рэллорнский лес, и он виновен, что прежняя Золана, тело которой заняла душа из другого мира, погибла. Нейдан и нашел полумертвую сестренку после пожара в пустошах. Собственными глазами видел, в каком состоянии была несчастная, и приложил все силы, чтобы сохранить ей жизнь. Однако Золана простила родственника, и в чем-то я ее понимала. Не будь того случая, Лиза Чернова умерла бы в своем мире и никогда бы не попала в Элир. Не пожелай принц раньше времени забрать элийку в столицу, не случились бы те перемены, что изменили положение ведьм. Ведь Нтор четвертый расторг договор, заключенный между ведьмами и магами, так что теперь элийки, прятавшиеся по уголкам империи, возвращались в родные места. Однако у меня остался неоплаченный счет к родственничку. Одновременно с клятвой служения Золане, я дала Слово, что покараю врагов сестры. Нечисть не прощает оскорблений, не забывает обид и всегда выполняет обещания. Причудой богов Нтор четвертый считался потомком Золаны. Та, первая Золана родилась два века назад. Ее отец сам Нтор Завоеватель, который и не подозревал о рождении дочери. Верховная ведьма Гедера с младенцем на руках растворилась на просторах империи, исчезла на целых двести лет. Кроме меня, Нейдана и Золаны никто не знал об истинном происхождении ведьмочки и о том месте, где она провела эти годы. В избушке посреди девственного леса, единственный вход в который находился на территории академии Лейдера. Время там текло по-другому. Если в Элире минуло два столетия, то с той стороны прошло два года. Пятнадцать лет назад Гедера вернулась в Элир и подбросила двухлетнюю кроху на порог школы-приюта, где та воспитывалась и росла под присмотром наставниц, пока за ней не явился принц.

Я много думала над тем, как уничтожить врага и при этом не нарушить Слова, что крепче клятвы. Разбить сердце, влюбить в себя и заставить страдать? Легко – на войне все средства хороши. Только навью сущность не удовлетворить человеческими страданиями. Я рассчитывала на лазейку, которую оставила, повинуясь звериному чутью. Служить и защищать обязалась лишь достойных потомков Золаны, а Нтора я таковым не считала. Интуиция подсказывала, если ошибусь и уничтожу врага, то сама проживу не дольше удара человеческого сердца. А разменивать вечную нежизнь на жизнь избалованного отпрыска эр Агирру я не собиралась.

С некоторых пор в столовую для простолюдинов повадились захаживать благородные ученики. Если быть точнее, с тех самых, когда увидела, чем местный повар кормит ребятишек, и провела разъяснительную беседу. Сегодня вотчину господина Шайрона не узнать: новые скатерти на столах, чистая посуда и умопомрачительный запах, на который слетаются голодные магиусы. Группа будущих боевых магов с первого цикла присутствовала в полном составе. В отсутствии Нейдана Норк был за старшего, и дело не в том, что он благородного происхождения и у его семьи полно денег. Лидером признавался тот магиус, у кого выше магический потенциал. В семьях аристократов априори рождались сильные маги, тогда как среди простолюдинов это редкость.

Еще с порога разглядела три свободных места за столом, ну и белозубую улыбку поклонника, конечно. Поварята в столовой работали споро, так что у раздачи задержалась минут на пять, после чего с полным подносом еды подошла к столу. Норк подскочил, перехватил тяжесть из рук и пододвинул стул.

– Леди Лелана, присаживайтесь, пожалуйста.

С одной стороны, приятно, когда за тобой ухаживают. С другой… зачем оно мне?

– Благодарю, – кивнула, позволив уголкам губ дрогнуть в улыбке, и грациозно опустилась на стул. Пусть в местах, где я выросла, не знали этикета и манер, но достойно преподать себя умела каждая ведьма. О нечисти и не говорю, феноменальная память позволяла мгновенно усвоить любые знания и контролировать каждое движение.

– А этот зачем сюда явился? – процедил Норк, уставившись на входную дверь.

Наследничек пожаловал, – я проследила за взглядом парня и удовлетворенно хмыкнула. – Быстро же ему донесли, что брата нет в столовой, иначе не посмел бы нарушить запрет. Да уж, условностей среди аристократической братии хоть отбавляй. К правилам я относилась спустя рукава, соблюдала необходимый минимум, чтобы не привлекать излишнего внимания. Только внимания этого хватало с избытком. Помнится, при поступлении кастелянша повелась на наш деревенский вид и выдала поношенную униформу, да еще не соответствующую нашим с Золаной основным факультетам. Сестре досталась светло-зеленая выцветшая форма травницы, а мне невзрачная серость будущего алхимика. Однако и в той униформе я постоянно ловила на себе нескромные мужские взгляды. А уж когда сменила крестьянскую фамилию Эллар на звучное эн Ормут, отбоя от поклонников не стало. – А как мне шла бордово-красная униформа магиуса боевого факультета! Один факт ношения таковой говорил о наличии высокого магического потенциала. Гм, что-то я отвлеклась. Чего же понадобилось высочеству?

– Приятного аппетита, – прозвучало для всех, а смотрел при этом принц только на меня. – Вижу у вас есть свободные места. Не против, если присоединюсь к вашей компании?

– Против, конечно, – возмутилась такой наглости, – но ты ведь не уйдешь?

Милая улыбка на лице наследника, наверное, покорила не одно женское сердце. Вон, наши девчонки поплыли уже, и на меня смотрят осуждающе. Как же, это сам Нтор четвертый, наследный принц империи!

– Верно, – парень присел рядом и кивнул блондинчику из свиты, чтобы занял второй стул. Еще один прихлебатель метнулся к раздаче, куда его пропустили без очереди, и через пару минут принес принцу завтрак.

Ну, на кого-то присутствие будущего императора, может, и произвело впечатление. Я приняла этот факт, как неизбежное зло, и продолжила поглощать булочки с яблочным повидлом, игнорируя родовитого соседа. Под боком уже сидел один поклонник, и у нас даже общие темы для разговоров нашлись.

– Норк, как насчет того, чтобы отработать связку щит-атака после теоретических пар?

– Думаешь, выиграть в сегодняшнем поединке на практике? – граф чуть не расцвел от такого внимания. Зато справа кто-то громко заскрипел зубами, что бальзамом пролилось на мерно бьющееся сердечко. Ночная вылазка плюс подпитка живительной энергией от Золаны помогали выглядеть и чувствовать себя полноценным человеком. – Мне кажется, Нейдан стал еще сильнее. Когда он умудряется отрабатывать заклинания, если ни разу не посетил полигон? С его-то мощью никаких щитов не надо, задавит голой силой.

– Победу приносит не сила, а умение. Есть у меня одна идея… – заговорщически подмигнула парню.

– Леди Ормут, я бы мог помочь, – Нтор настырно влез в разговор. – Имеются некоторые тонкости в создании щитов, о которых магиусам первого цикла не рассказывают. А еще могу провести вас на полигон для старших циклов. Поверьте, разница с новичками существенная.

Мой напарник откровенно скис. Мало того, что с принцем соперничать нелегко, так и предложение тот сделал такое, от которого ни один магиус не откажется. Но он же не знал, что эти знаки внимания даром не нужны.

– Пожалуй, я соглашусь, – поморщилась, всем видом показывая, что не очень-то и хотелось, – но с одним условием.

– Согласен! – выпалил Нтор, будто опасался, что передумаю.

– Что, и даже не спросишь об условии? – повела бровью.

– Я согласен на любое. Нет ничего такого, чего бы я не выполнил, – опрометчиво заявил наследник. Ага, наивный, размечтался.

– Ну, раз ограничений нет, то я бы хотела, чтобы ты позанимался со всей нашей группой, – озвучила желание, мило улыбнулась и захлопала глазками.

Магиусы и так ловили каждое слово в нашем разговоре, а тут, кажется, дышать перестали. Это же ведь какие перспективы! А возможности? Не говоря о том, что сам принц вызвался подтянуть отстающих по практическому применению щитов. Среди нашей группы часть ребят выходцы из народа. Для них сидеть за одним столом с принцем уже великая честь, о которой будут детям рассказывать. Это Нейдан вырос среди крестьян, а потому быстро нашел взаимопонимание с каждым магиусом боевого факультета первого цикла. Тот же Норк держался сам по себе, и только когда император признал за братом титул, снизошел до общения, а потом и до дружбы. В общем, за столом воцарилась гробовая тишина. Соседние столики тоже притихли. Не каждый день в столовую для простолюдинов захаживал наследный принц, вот и ловили каждое слово.

– Кхм, – Нтор злобно сверкнул глазищами. Я на минуточку усомнилась, а человек ли он? Это привилегия нечисти менять яркость радужки. Но нет, показалось. Предположу, императорский сынок мысленно ругал себя за поспешность. Если бы выслушал условие, можно было и поторговаться. А тут сразу объявил, что согласен. Отступать поздно, слово сказано.

Ну-ну, это еще цветочки! И до ягодок скоро доберемся.

– Хорошо, – выдавил из себя Нтор, – но без твоего участия тренировок не будет. Что касается группы, с ними занятия начнутся со следующей декады. Необходимо согласовать в деканате время, на которое понадобится полигон. У старших циклов плотное расписание, сама понимаешь, непросто будет вклиниться. А еще получить разрешение у старшего Ормута, – последнее парень произнес тихо, чтобы никто другой не услышал.

– Да хоть через месяц, – фыркнула я, – либо вместе занимаемся, либо никак.

Наследник побледнел, стиснул зубы, по лицу желваки заходили. Очевидно же, не привык к отказам и откровенному пренебрежению. Хотя то, что он предлагал, для магиусов первого цикла немыслимо. У нас же больше теория шла, упор на защиту делался, движения отрабатывались до автоматизма. В идеале, та должна срабатывать раньше, чем в мозг поступал сигнал об опасности. Это развивало магическое чутье, заставляло постоянно отслеживать окружающую обстановку, чтобы в любой момент быть готовым отразить нападение. Да, будни у боевых магов – не мед, но такие вот навыки гарантированно спасали жизни.

Я обвела взглядом ребят из группы и поняла, если принц пойдет на попятную, этого никто не поймет. Собственно, выполнение обязательства возможно растянуть до бесконечности, оправдывая это тем, что занятия на полигонах расписаны на год вперед, что деканы или ректор не разрешат тратить ресурсы и время на первогодок, тогда как старшим курсам положено нарабатывать боевые навыки. Просить о таком мог лишь наследник империи, которому руководство академии не посмело бы отказать.

– Леди Лелана, – первым не выдержал Норк. Благородные могли арендовать полигон, но в том-то и дело, что необходимость измерялась не деньгами, а целесообразностью. – Его высочество в самом деле не сможет сегодня принять группу на полигоне. Там заранее оговаривается количество участников и рассчитывается мощность атакующих заклинаний и энергия для защиты периметра.

Мда, этот момент я упустила. Особые полигоны потому и ценились, что там отрабатывались реальные навыки боя с применением заклинаний и выплеском магической силы. Соответственно, если планировалось занятие у группы, на внешний щит полигона подавалось одно количество энергии, если индивидуальные тренировки – другое.

– Хорошо, – не стала накалять обстановку, – сегодня мы потренируемся вместе с напарником.

А что? В пару с Норком магистр Бравос поставил нас с первого занятия. Мы сработались уже, изучили сильные и слабые стороны друг друга. Эмм, то есть я изучила. Норк узнал только ту малость, что я показала. Не раскрывать же, кто я на самом деле?

Принц вспыхнул, залился румянцем. Соперника он точно не собирался терпеть. Однако наткнулся на мой насмешливый взгляд и сдулся. Какой смысл тренировать навыки без напарника? Это его высочество обучали индивидуально, поди еще поищи достойного соперника. А из остальных магов уже с первого цикла формировали боевые двойки или тройки. Сработавшиеся команды действовали намного эффективнее одиночек.

– Согласен, но с одним условием, – Нтор вымученно улыбнулся. Похоже, учился на ходу, – леди Лелана, вы подарите мне танец на завтрашнем балу?

Вот оно! А я-то думала, когда уже дойдет до ответных условий.

– Да я бы с радостью, ваше высочество, – ага, глазками захлопала – сама невинность. – Но в книге танцев уже не осталось места. Если только кто-то из партнеров передумает… – толстый такой намек, что некоторых аристократов желательно пододвинуть. Но я ведь сознательно отдала предпочтение претендентам, которые находились в конфронтации с семьей эр Агирру. Нет, открытых противостояний там не было. Кто осмелится выступить против императора? За предательство полагалась немедленное лишение титула и имущества. В особо тяжелых случаях – смертная казнь. Однако многие семьи выразили желание освежить кровь за счет рода Ормутов. Нейдан устал уже отбиваться от предложений брачных союзов. Желающих не пугала даже моя расположенность к запретной магии.

– Насколько я понял, – Нтор мгновенно оценил ситуацию, – если кто-то из списка откажется от танца, то вы отдадите право мне?

– Верно, ваше высочество! Вы правильно поняли, – это именно то, чего я хотела… сказать.