Недоброе утро

2.1. Рваные джинсы

…охренеть! Лежу на траве в одних рваных джинсах и кедах, над головой ивы шумят, вокруг — ни души… Как вообще я здесь оказался? Где все? Где моя снаряга?!!

Я вскочил на ноги, но тут же присел, схватившись за голову: болело дико!

Кто-то разбил мне башку, хорошо хоть череп целый! Крови было полно, нужно было хотя бы умыться, не говоря уже о перевязке…

Я поплелся по еле видной в траве тропинке, с трудом переставляя ноги. По ощущениям, впереди должна быть вода: река, озеро…

Тропинка привела меня к невысокому обрыву, и я охнул: река была широкой и полноводной, такие в нашей синеокой Беларуси по пальцам пересчитать можно… Если меня не занесло куда-нибудь подальше, тьфу-тьфу-тьфу…

Я снял кеды и влез в прохладную воду, смыл с себя грязь и кровь, ну и осмотрел свои телеса на предмет укусов. Рану на голове я никак проверить не мог, и поэтому было как-то неуютно: а вдруг это какой-нибудь мертвяк меня цапнул, или там мутант…

Ну, это дело десятое, потому как если меня цапнули — я уже ничего не смогу поделать. А вот отсутствие элементарных средств выживания в современных условиях — это меня беспокоило куда как серьезнее!

Выбравшись на берег, я обулся и осмотрелся. Тропинка вела вдоль обрыва, скрывалась в зарослях кустарника и невысоких деревьев. Отдаляться от реки мне не очень-то хотелось — если появятся зомби, я, по крайней мере, мог бы попытаться уплыть от них, не очень они воду любят, и пловцы из них как из меня балерина…

Я топал по тропинке, переступая через лужицы и коряги, отводя рукой ветки кустов, и пытался вспомнить, что со мной произошло.

И знаете что? Нихрена не получалось! Я помнил как началась вся эта бодяга с зомби, про наши с Лехой приключения и жизнь после того, как все более-менее устаканилось. Я катался с караваном на должности экспедитора, в основном по маршруту «Береговой-Дубровский» и обратно, и еще кое-куда, и помнил последнюю поездку — в Скупин. Там местный анклав менял металлопрокат и листовое железо на абсолютно любое огнестрельное оружие, по очень выгодному курсу. А одному типу из Дубровского срочно понадобилось очень много жести, не знаю уж зачем… Вот мы и решили скататься по-быстрому, на двух «Уралах». Всего-то километров 40, фигня! Скатались…

Помню, как выехали из Дубровского. Дальше ничего не помню. Как будто выключил кто-то…

Тем временем тропинка вывела меня из зарослей, и я остановился. Та-ак!

Такие места есть, наверное, у любого городка, рядом с которым течет река. Сейфы. Железные, добротно сваренные хреновины, разной величины: некоторые примернокак среднего размера гроб, а другие — больше моей комнаты в общаге… В них рыбаки хранят свои снасти, лодки и Бог знает что еще.

Что это давало мне? Осознание того, что где-то недалеко есть город, и, главное, гипотетическую возможность улучшить свое материальное положение.

Я осмотрелся в поисках оружия, и ничего не насмотрел. Пара крупных валунов лежали у берега, но таскать с собой камень в пятнадцать кило весом — уж увольте…

Двигался я черепашьими темпами — очень уж не хотелось нарваться на мертвяка. Я был в курсе их привычки торчать беззвучно на одном месте и не двигаться.

Первый сейф оказался серой полусферой, с внушительного вида навесным замком на двери. Нечего было и думать сбить такой!

Я стал обходить его, наметив ржавую угловатую конструкцию, замок на которой выглядел не так серьезно. Оглядевшись, я уверился в том, что вокруг никого не было, спустился к реке за булыжником, поднял его обеими руками и пошел к ржавому сейфу, совершать кражу со взломом.

Подхожу я, значит, уже и камень занес и тут, мать его, на меня прет мертвяк! Вышел из-за каких-то кустиков и шлепает ко мне.

Рыбак, однако. Давно превратился, но места безлюдные, отожраться не успел. Резиновые сапоги, панамка камуфляжная, штормовка, на пузе — такая сумочка, знаете…

Зомби протянул ко мне свои руки, а я опустил камень ему на панамку. Хорошо получилось, качественно. Мертвяк рухнул как подкошенный, а я подумал о том, что теперь мне придется идти к реке за вторым булыжником.

Приобретенный инстинкт мародера все-таки победил, и я, оглядевшись, принялся обшаривать мертвяка. Первым делам я залез в сумочку на его пузе и удовлетворенно цыкнул зубом: ключ! С номерком «17». Я не я буду, если это не семнадцатый сейф! Кроме того на поясе в черном матерчатом чехле я нашел униинструмент, ну знаете, с плоскогубцами, отверточками, пилочками и ножиком… Дерьмо китайское, но радости моей не было пределов!

Я пошел вдоль берега, высматривая заветную цифру «17». Судя по всему, сейфы нумеровались с противоположного конца, потому что только что я миновал двадцать третий и двадцать второй…

А вот за двадцатым меня поджидал мертвый пенсионер в кепке и разбитых очках. Носа у пенсионера не было, как только очки не слетели?

Протянув ко мне обглоданные кем-то руки, он засипел и заковылял в мою сторону. И че делать-то?

Я встал у обрыва, дождался, пока этот тип подойдет метра на полтора, а потом отпрыгнул, зашел ему в тыл и пнул изо всех сил пониже спины. Негоже так со старшими обращаться… О времена, о нравы!

Пенсионер плескался в воде, а я подбежал к выкрашенному в серый цвет, довольно большому сейфу и вставил ключ в замок. Замок был навесной, и проржавел знатно. Поматерившись и чуть не сломав ключ, я-таки открыл его.

Дверь со скрипом подалась и я заглянул внутрь.

Мне кажется, Али-Баба обрадовался пещере Сезам меньше, чем я этому сейфу!

На гвоздике у двери висел электрический фонарик, не очень мощный, которые заработал после того, как я поменял батарейки местами и хорошенько его потряс. Дневной свет и луч фонаря давали возможность осмотреться. Итак!

Первым делом я схватил со стены рыбацкую штормовку из плотной плащовой ткани и напялил ее на себя. Гонять полуголым — это, конечно, эпично, но сами понимаете… Следующей моей радостью был ледоруб. Наверное, ныне покойный рыбак зимней рыбалкой увлекался, и лунки им долбил. Хотя такие обычно у скалолазов в ходу… Да я вообще в ледорубах не очень разбираюсь, но башку проломить им точно можно!

Дальнейшее обследование внутренностей сейфа предоставило в мое распоряжение двухместную резиновую лодку с парой весел и такой насос… Ножной насос в общем. Простой как три рубля: резиновая хреновина со шлангом. Давишь ногой — воздух качается. Ценная штука!

Лодка — это хорошо. Мы с Джоуи еще в прошлой жизни частенько занимались браконьерством и расставляли сети у прибрежных кустов в тихих заводях и озерцах. И с резиновой лодки это было делать куда как удобно. Так что опыт обращения с подобными штуковинами у меня был.

Нашелся и мотор для нее, и канистра с бензином, литров пятнадцать наверное. Ну мотор для меня — штука бесполезная, я все равно в них не бельмеса… А вот бензин — это да, это всегда хорошо.

Ясное дело, что тут были удочки. И подсака, и садок, и все, что нужно для рыбалки. Еще я нашел здоровенный ржавый нож на самодельной деревянной ручке, и точильный камень. Ну и спички. Бумажная упаковка, 10 коробков — совсем не плохо. Какая-то металлическая кастрюлька тоже нашлась — пригодиться, учитывая отсутствие любой другой посуды…

Прочее барахло было совсем барахлом — какие-то стеклянные банки, деревянные ящики и прочая муть. Хотя ящики можно было бы использовать для будущего костра — жрать хотелось неимоверно. И пить.

И если с едой вопрос можно было бы отчасти решить, наловив рыбы, то кипятить воду из реки мне не улыбалось.

Вооружившись ледорубом и напялив на себя рыбацкую штормовку, я почувствовал себя гораздо увереннее, и отправился на промысел.

Теперь целью моей были сейфы с хлипкими замками, и я с помощью ледоруба вскрыл два. Таким образом, я прибарахлился парой резиновых сапог, металлической фляжкой, бутылкой водки, вещмешком и всякой полезной мелочевкой.

Я уже собирался заняться резиновой лодкой и ловлей рыбы, как мой взгляд остановился на чуть приоткрытой дверце одного из сейфов, больше похожего на сарайчик. Двускатная крыша, какое-то окошечко мутного стекла, зарешеченное и узкое…

И как я его раньше не заметил? Ходил же мимо!

Перехватив ледоруб поудобнее, я подцепил им дверь и посветил внутрь фонариком. Внутри что-то загрохотало и на свет Божий явился мертвяк.

Вообще-то это было абы-что какое-то, а не мертвяк. Майка-алкашка заправлена в семейные трусы, на ногах, точнее, на ноге — один резиновый шлепанец. Волосы торчат во все стороны, морда опухшая и неприятная.

— Разве ты зомби? Ты бич гребаный! — сказал я.

Гребаный бич просипел что-то, раззявил рот с гнилыми зубами и двинул ко мне. Я отступил немного, чтобы он не заслонял проход, и двинул ему ледорубом по темечку. Когда этот тип рухнул на землю, я перешагнул бренное тело и решил разведать его обиталище.

Только я открыл дверь, и всё встало на свои места: он тут бухал. Я осветил лучом фонарика углы и радостно присвистнул: тут была упаковка банок с пивом! Точнее, раньше тут было две упаковки, но одну бывший алкаш оприходовал, и даже прихватил банку из второй. Учитывая пустую бутылку от водки на маленьком раскладном столе, погудел он неплохо!

Я порылся по углам и нашел пачку дешевых чипсов, консерву «Гречневая каша с мясом», решетку для гриля с какими-то остатками на ней, и второй шлепанец. Его я выкинул за ненадобностью, а остальное прихватил с собой и отправился к сейфу номер 17 — накачивать лодку и готовить еду.

У бережка я быстро разжился парой улиток для наживки, закинул трофейную удочку и отправился разжигать костер.

Настроение мне испортил сброшенный в воду зомби-пенсионер: он добрел до удочки и запутался в леске, и опрокинул снасти в воду. Вот гад!

Я его пришиб и, матерясь, закинул другую удочку, благо этого добра тут было навалом.

В общем, к тому времени, как я накачал лодку при помощи ножного насоса, и, если честно, изрядно от этого дела подустав, мой улов составили две упитанного вида плотвы, грамм по двести каждая.

Потрошить и чистить рыбу при помощи ножичка из униинтрумента и ржавого тупого тесака — то еще удовольствие, но я справился, и поджарил плотву на решетке. Почти не подгорело.

Банка дешевого местного пива, две рыбки и пачка чипсов с просроченным сроком годности — что может быть лучше? Пища богов!

Сбросив остатки пира в реку, я погрузил свой нехитрый скарб в лодку и спустил ее на воду, замочив при этом ноги. Ну да, догадаться снять кеды заранее — это было очень сложно!

Я уселся на корме, взял в руки легкие пластиковые весла и потихоньку двинулся к центру реки. Нужно же было разобраться, где я нахожусь, в конце-то концов!

Грести против течения на надувной лодке — это даже не смешно. Поэтому я просто старался держаться подальше от обоих берегов реки, чтобы никакая тварь на меня не прыгнула, и вертел головой во все стороны. Я высматривал любой знак-указатель, который подсказал бы мне мое местоположение, ну и еще какое-нибудь место, где можно было бы разжиться чем-нибудь полезным.

И хотя сейфы у берега реки явно указывали на близкий город, или другой населенный пункт, никаких построек я не заметил. Может быть, выше по течению?..

Но рассуждать было поздно, и я продолжил неспешное плавание. Заодно забросил удочку, кто знает, как будет обстоять вопрос с провизией в будущем?

В общем, меня несло по течению неизвестно сколько времени. По ощущениям — минут сорок, может час… Мой улов составил пару лещей, и маленькую плотвичку, и болтался в садке за бортом, ухудшая и без того невеликие судоходные качества моего плавсредства. Иногда я откладывал весла и точил ржавый тесак, найденный в сейфе.

Только я собрался снова забросить удочку, как увидел нечто, заставившее меня схватиться за весла.

На левом берегу, утопая в зелени, радуя глаз разноцветной металлочерепицей и стенами белого или облицовочного кирпича, расположился коттеджный поселок. Буржуйский поселок, как я их называл, проявляя черную маргинально-нищенско-интеллигентскую зависть к имеющим материальные блага.

Так вот, на ближайшем к реке коттедже, я бы даже сказал — усадьбе, через всю крышу краской была нанесена надпись: «ВЫЖИВШИЕ ЗДЕСЬ».

Так! Раздумывать было некогда — еще минут пять и меня отнесет течением. Я начал грести к берегу, нацелившись причалить у прибрежных кустов. Меня настораживало то, что кроме надписи никаких признаков жизни в усадьбе и вокруг нее видно не было.

Такие надписи были особенно популярны в первый месяц после того, как все это случилось, и они, что характерно, помогали. Вертолеты патрулировали территорию республики, людей вытаскивали, доставляли в анклавы, агрогородки — в общем, работа велась. А сейчас слишком велика вероятность нарваться на мутантов, или на бандитов, которые не прочь поживиться снаряжением, оружием и транспортом спасательных команд и доверчивых путников, которые забредают на огонек… Путников, типа меня.

Только я не был доверчивым. Я был пессимистом, и поэтому причалил в кустах, привязал лодку, прихватил тесак и ледоруб, и двинул к коттеджу. Мне оружие и снаряжение были нужны не меньше, чем бандитам.

В общем, я шел по широкой дуге, пригибаясь и скрываясь за кустами. Через метров двадцать и вышел к небольшому причалу, скорее всего для лодок или катамаранов. Неподалеку стоял лодочный сарай. Я осмотрелся, и быстро-быстро перебежал к сараю, благо, из дома этот участок не просматривался.

Прислушавшись до звона в ушах, я подкрался к двери и тронул ее — открыто! Приготовив ледоруб я проскользнул внутрь.

Осмотрелся — никого. Зато полно полезных штук, и самое главное — топор! К черту ледоруб, когда тут такая волшебная штуковина! Главное — топорище длинное и удобное. Тут еще был моток веревки, который я повесил через плечо, и масса инструментов. Смысла тащить их с собой я не видел, и, поэтому, оставив ледоруб и вооружившись топором, я вышел из сарая.

Ни лодки, ни катера в нем, кстати, не было ни в сарае, ни у причала. Либо хозяева успели спастись, либо у них украли лодку.

В общем, перебегая от куста к кусту, я приблизился к коттеджу, прижался к стене и остановился. Черт его знает, что там, внутри?! Людей не видно, не слышно… Вообще ничего не слышно. Мертвая, страшная тишина. Даже птички не поют.

Я встал на цыпочки и заглянул в окно. Окно было заколочено досками. А вот это правильно! Может тут и живые есть?

Пригнувшись, я крался вдоль стен, заглядывая в заколоченные окна. О чудо, в этом доме было два входа! И если в парадный я бы и лезть не стал, то черный, который выходил на задний двор — это было совсем неплохо.

Перебежав от поленницы к беседке, а потом — сразу к дому, я подергал за ручку парадного входа. Оп-па! Подается! Скорее всего — закрыто на крючок или цепочку… Черт его знает, кто там или что там? А вдруг как пальнут в меня?

Да, черт с ним! Потянул на себя дверь, вставил тесак в щель, провел туда-сюда… Точно, крючок! Металлически звякнув, дверь открылась, я спрятал тесак, перехватил топор и двинул внутрь.

— Есть кто-нибудь? — негромко сказал я.

Мутант, или зомби — они бы меня услышали пока я с дверью копошился, а человек, если он тут есть — не пальнет хоть сразу.

Я прошел по коридорчику и вышел на кухню. Та-ак. На буфетах, плите, на столе — слой пыли. Кухней-то они бы точно пользовались! Так что хозяев нет, могу делать все, что захочу, ура! И первым делом я принялся проверять внутренности кухонных шкафов.

Здесь, в общем-то, было чем поживиться! Консервы разных видов, от дорогущих шпротов до оливок и ананасов, сухие завтраки всякие: чипсы, хлопья, кукурузные палочки… Много всего, в общем… Открыл холодильник и сразу закрыл — воняло дико и ползали черви.

На всякий случай я сунул в карман штормовки пару пачек сухариков и банку шпротов — мало ли, драпать придется, так хоть что-то с собой унесу, и продолжил обход дома.

Заглянув во все комнаты, я убедился, что первом этаже никого не было, обыскивать шкафы и комоды я пока не стал, нашел лестницу на второй этаж и стал подниматься по винтовой лестнице с деревянными ступеньками. Вообще, домик был ухоженный, богатый… Скорее всего, хозяин был предпринимателем, или что-то типа того.

На втором этаже пованивало. Не ацетоном, как от зомби, а знакомым таким трупным запашком….

Я спустился на первый этаж, нашел какой-то женский цветасты платок, потом, у зеркала в коридорчике — духи с цветочным запахом, и набрызгал ими на платок.

Обмотав лицо, я поднялся наверх. Первым была дверь явно в детскую, и жила там явно девочка. А кто еще, если наклейки с принцессами на всей поверхности двери?

Я взялся за ручку и приоткрыл дверь. Млять. Я ошибся. Раньше тут жили две девочки. Теперь они обе лежали на кроватях, укрытые одеялами. Обе — с простреленными головами. Лежали явно не меньше пары недель… Меня аж передернуло. Случайно я заметил две пластиковые гильзы, которые валялись недалеко от двери.

Дерьмо! Я захлопнул дверь и двинулся дальше. Тут было всего четыре двери, и я, не мудрствуя лукаво, открыл следующую. Мляя, да что это за день такой!

На широкой двуспальной кровати, привязанная за руки и за ноги, лежала женщина. У нее не хватало половины лица. Явно — отстрелили. А у стенки сидел мужик в дорогом костюме и с дырой вместо верхней части черепа. И рядом с ним лежало… Ружье!!!

К черту вонь! Схватив ружье и вынырнул из комнаты. Я — счастливый обладатель двустволки-вертикалки ТОЗ-34! Аллилуйя! Только вот патроны… Хотя, если в доме было ружье, значит были и патроны…

Мой взгляд упал на фотографии, которые были развешаны на стене коридорчика. Главные их герои — мужик лет 35, красивая женщина и две девочки-близняшки. Черт!

По всей видимости, женщина обратилась первой, и покусала девочек. Мужик привязал ее, потом как-то решил вопрос с дочерьми… Может они тоже были привязаны, под одеялами там не видно. И пристрелил их всех. А потом себя. Скорее всего, он тоже был покусанный.

Это все как-то ни разу не весело. Даже ружье в руках радости добавило немного. Я его повесил за спину, и отправился искать патроны.

Поиски были недолгими: в одной из комнат обнаружился открытый сейф, в каких обычно хранят оружие: железный шкаф с простейшим кодовым замком. На полу, прямо перед ним, валялся патронташ, наполовину забитый патронами. Я его тут же подхватил, и заменил в обоих стволах пустые гильзы на патроны с чем-то… Не знаю с чем, в общем.

В сейфе лежали еще патроны, коллиматорный прицел, запас картечи, порох, пыжи, шомпол, аптекарские весы и прочая, и прочая… И книжечка, что-то про снаряжение патронов. Тут же был кожаный чехол для ружья.

Я побегал по дому, нашел отличный рюкзак, литров на 50, куда и стал складывать свою добычу: провизию главным образом. Все ружейные прибабахи я сложил отдельно, в коробку. Патроны допихал в патронташ, в итоге получилось 37 штук.

Наконец, мне в голову стукнуло, что я так до сих пор и бегаю в кедах и рваных джинсах, и туристической штормовке на голове тело. Совсем не айс.

На первом этаже нашлись неплохие облегченные берцы, на втором, в той же комнате что и сейф — несколько охотничьих костюмов, ну и кое-какое белье. Хвала Всевышнему, были и не распакованная еще целлофановая пачка трусов-боксеров. Эта мелочь просто-таки камень с моей души сняла. Хозяин дома был чуть ниже меня ростом, а вот в плечах по шире, и размер ноги на один больше. Но в целом я прибарахлился неплохо.

Я напялил на себя тельняшку, и нечто цвета «хаки», почти не ношенное. Штаны с карманами, и куртку — тоже с карманами. Зашнуровав берцы, нацепив поперек груди патронташ, повесив на плечо ружье и запихав за пояс топор, я почувствовал себя куда как более готовым к превратностям судьбы.

Но прежде чем распахнуть парадную дверь, я все-таки выглянул в окно. Никого и ничего видно не было. Почти перед самым крыльцом стоял какой-то внедорожник с двумя спущенными колесами.

Я открыл дверь и вышел. Отнес рюкзак и коробку с ружейными штуковинами в лодку, потом вернулся и подергал дверцы внедорожника. Не то, чтобы я надеялся уехать на нем куда-нибудь, водила из меня — аховый, но вот на предмет всяких ништяков проверить стоило.

Эх, не подвела меня чуйка! В багажнике я нашел палатку. Судя по этикетке — какой-то «Домик-Б». Ну домик — и домик, хрен с ним. Порадовал еще котелок из нержавейки. Очень даже неплохо!

В общем, как сказали бы литературные критики — настоящий «рояль в кустах» на мою долю выпал.

Короче говоря, я сбегал в дом еще за несколькими одеялами. Заодно и полмешка картошки с кухни захватил. На второй этаж я даже не заглядывал — слишком тошно было…

Закончив, наконец, со сборами, я погрузился в лодку, которая сильно просела, и отчалил. Вообще-то такие лодки килограмм 250 выдерживают, но я всё равно волновался и греб осторожно.

Выбравшись на середину реки, я потихоньку стал править по течению, в сторону замеченных мной островков. Островки эти находились немного ближе к левому берегу, и привлекал меня самый крупный из них. Ну как, крупный… Такая неправильная окружность метров двадцать в диаметре, почти полностью заросшая все той же ивой-вербой. Солнце-то уже давно клонилось к закату, и через пару часов грозило совсем стемнеть. Минут за семь я добрался до острова, выбрался на берег и затащил лодку.

Вооружившись топором я отправился на обход. Времена нынче лихие, а такое вот укрытие, со всех сторон окруженное водой — может пользоваться популярностью.

Я даже совсем ну удивился, когда на противоположном берегу обнаружил лодку с одним веслом и каким-то месивом на дне.

Раз есть лодка — значит кто-то на ней приплыл… Я их обнаружил неподалеку. Пожилая пара, у него — пребинтована рука, у нее — повязки на руке и на ноге. По всей видимости, их покусали в самом начале всего этого, но про последствия они даже не подозревали, и вот сбежали сюда… А теперь бродят…

Я уложил их одного за другим, на каждого — по удару топора. Потом затащил их в лодку и оттолкнул от берега — пускай себе плывут. Покончив с этим, я расчистил небольшую площадку в середине острова, минут пятнадцать убил на установку палатки, ну а потом принялся готовить ужин.

Хотя мой лагерь и был укрыт со всех сторон ветвями кустов, все равно я разжег костер в ямке, чтоб с берега видно не было. Водрузив на решетку-гриль трофейный котелок, я сварганил в нем неплохую похлебку, от души поел, а потом посидел с баночкой пива у догорающего костра.

А потом я забрался в палатку, влез в спальник, обнял ружье и попытался уснуть. Только вот мысли не давали покоя: как там мои? Что там вообще произошло? Мама, Тимур, сестрица моя… Леха, Джоуи… Ангелина! Как там она? Волнуются, наверное, навыдумывали себе невесть чего…

То ли пиво подействовало, то ли задолбался я порядочно за день, но уснул я крепко и без сновидений.

Только спать пришлось не так долго, как хотелось бы.

— Бах! — звук выстрела ворвался в только-только начавшееся утро и разорвал тишину на кусочки.

— Бах! Бах!

Я подорвался как придурочный, запутался в спальнике, забыл надеть ботинки, и в носках выскочил из палатки.

— Убейте их! Убейте! — орал кто-то.

И снова выстрелы.

Ну, на сердце у меня полегчало: если убейте «их», значит я тут ни при чем, меня никто не заметил. Носки, правда, я запачкал насмерть.

Я влез обратно в палатку, зашнуровал берцы, повесил через плечо патронташ и потихоньку пробрался к кромке воды, выглянул из кустов.

Стреляли явно с левого, ближайшего ко мне берега реки. И кричали там же…

Пробравшись по кустам к нужному месту, я глянул на берег и немного одурел.

По самому краю обрыва бежали два мужика, сложно было определить их возраст… Видно было, что один из них ранен, он держался за бок рукой и сильно отставал.

Примерно метрах в двухстах от них… Короче, там были всадники. Четыре всадника. Они стреляли по этим людям и кричали. Было ясно, что через минуту-другую все будет кончено…

Один из всадников, молодой парень, светловолосый и кудрявый, пришпорил коня, вырвался вперед и выстрелами из пистолета уложил обоих беглецов.

— Готовы! — крикнул он и спрыгнул с коня.

Полы его черного плаща взметнулись в воздухе как крылья какой-то огромной птицы.

Вообще, они все были в этих плащах — черных, и, кажется, кожаных. На рукаве у каждого была какая-то повязка, черная с белым. Что там изображено было, я рассмотреть не смог.

Остальные всадники приблизились и спешились.

— Так что, Руденко, ты обоих уложил?

— Да, Сан Саныч, одного в башку, второго в грудь!

— Идиот ты, Руденко.

Сан Саныч, лысый дядька в высоких сапогах, скинул с плеча винтовку и пальнул в голову одному из беглецов.

— Скидывайте их вниз, хлопцы! Нехай рыбы едят гадов!

Хлопцы за руки и за ноги швырнули в реку убитых, одного за другим. А потом вскочили в седла и рванули по бездорожью вдоль берега. Светловолосый Руденко остановил коня, который гарцевал на месте, и крикнул:

— И так с каждым будет! — и, ударив пятками по бокам скакуна, умчался вслед за остальными.

Кому кричал-то?

Вообще, все это требовало осмысления. Я что, на Диком Западе? Какие-то ребята в плащах, охота на бегущих людей… Еще повязки эти! Ясный хрен, что народной дружиной тут и не пахнет!

И ускакали эти лихие демоны как раз вниз по течению…

О том, чтобы спать дальше, я уже и не думал. Сложил палатку, перекусил, проверил свой арсенал, подкачал лодку… Понравился мне этот островок, однако! Если бы не вся эта муть с потерей памяти — я бы тут пожил… Один или с какой-нибудь Ангелиной! А что? Катался бы, ништяки собирал по окрестностям, а она бы мне спину прикрывала. Идеально!

С такими мыслями я уложил свои пожитки в лодку, проверил оружие и снаряжение, и отчалил.

Примерно через полчаса я, наконец, врубился, где нахожусь. В этом мне помог указатель, расположенный на неплохой асфальтовой дороге, которая выходила довольно близко к реке.

ЗУБРОВ, 10 КМ

Вот что гласила надпись. И стрелка указывала на направление против течения… Черт побери, я от города-то вчера все-таки был в двух шагах! Хотя на кой черт мне тот город? Сейчас я нахожусь в дремучем Полесье, западнее Берегового километров эдак на сто двадцать, и река эта называется Припять. И пока мне с ней по пути, еще как минимум километров пятьдесят… Что-что, но карту Беларуси я знал, так что направление моего движения теперь сомнений не вызывало.

Сомнения вызывала моя способность добраться до Берегового самостоятельно… Черт, нужно было найти или дружинников, или военных. И выйти на связь с полковником Вайсаровым.

И еще одна проблема: вода. Из речки хлебать как-то не очень, а пива осталось всего три банки… Хреново дело!

Так я греб потихоньку, пока за очередным поворотом реки я насмотрел что-то приятное: хутор. Три дома стоят метрах в ста от берега, и недалеко от них — колодец!

Короче, я даже толком лодку не замаскировал, просто привязал к кривенькому деревцу, повесил на плечо рюкзак, вооружился и побежал к хутору. Идиот.

Почему я идиот, я не сразу понял. Сначала я глянул в колодец и порадовался наличию там воды, и огорчился отсутствию ведра. Ну, веревка у меня с собой была, а ведро я решил поискать в домах, как и какие-нибудь бутылки для воды.

В одном из домов были закрыты все ставни и заперта дверь. Я походил кругами, лезть туда не решился.

Во втором доме я нашел зомби-бабку. Она стояла на кухне у печки и пялилась на меня. Черт бы ее побрал. Я даже добивать ее не стал, закрыл дверь на кухню, да и всё. А ведро взял в коридорчике.

С емкостями для воды вопрос все еще стоял, а третий дом оказался заброшенной хибарой типа времянки, в ней, видимо, еще до начала всего этого никто не жил.

Короче, я стал открывать ставни первого дома и заглядывать в окна. Вот тут-то и выяснилось, почему я идиот!

Лучи света ворвались в полумрак комнаты через окно, и моим глазам предстал мутант, который жрал что-то на полу комнаты. Его слегка ослепило солнцем, и среагировал на меня он не сразу.

Оскаленная морда, бугры мышц под изорванной в лохмотья футболкой, огромные когти… Здорово он тут отожрался!

Через мгновенье мутант приготовился к прыжку, а я отпрыгнул от окна и пятился, пятился…

Стекло со звоном разлетелось, и серая мускулистая туша вылетела наружу. Млять! Я недолго думая рванул в дом, где тусовалась зомби-бабка, и закрыл за собой дверь. Сначала на крючок, а потом, после глухого удара о доски двери — и на засов. Я прошел внутрь дома и затаился в коридорчике. Снаружи мутант нарезал круги вокруг дома.

Бабка скреблась в дверь кухни и здорово меня напрягала! А мутант что-то замышлял, там, на улице!

В общем, у меня не выдержали нервы, я вломился на кухню и пальнул из ружья в голову бабульке. В патроне была дробь, и голова разлетелась, перекрасив всю кухню в неприятные красные оттенки.

В этот же самый момент в дверь дома ломанулся мутанат, и я, дрожащими руками перезарядив ружье, убрался с кухни.

Мутант был, по всей видимости, не тупой. Он понял, что в дверь ломиться не стоит. Тем более опыт выбивания окон у него был…

Короче, его туша мелькнула у окна одной из комнат, я рванулся туда, и в тот момент, когда когтистые лапы выдергивали оконную раму, я выстрелил из обоих стволов ему в рожу. Пулей и мелкой дробью.

Убить не убило, но взбодрило мутанта здорово. Он как-то вприсядку шмыгнул за колодец и замер там, дав возможность мне перезарядиться.

Черт! Что делать! Хрена с два я убью его из ружья! Целый магазин из «калаша» в такого чудика высаживали, и то бывало шевелился еще! Разве что в башку попасть еще несколько раз… Да не такой я охренительный стрелок, если честно…

Я оперся о стену и выдохнул. И вот что я мог сделать теперь?

Подождав пару минут я ме-едленно выглянул во двор. МЛЯТЬ!!! Эта скотина уже подкралась под самое разбитое окно!

Я успел шмальнуть в него один раз, и отпрянуть, рухнув на спину, прежде чем мускулистая лапа и рожа с полной острых клыков пастью появилась в оконном проеме. Я выстрелил снова, попал, кажется… В общем, он делся куда-то, а я вскочил и выхватил топор, который, кстати, больно впился мне в задницу при падении.

Вовремя я! Мутант не оставил попыток добраться до меня! Его раскуроченная выстрелами башка и простреленная лапа вовсе не убавили желания сожрать меня!

Страшилище подтянулось на лапах, желая проникнуть внутрь дома, но я рубанул прямо возле когтей, и мутант, захрипев, рухнул на землю. Кажется, я побеждаю!

А вот нихрена! У него были целые задние лапы, и оттолкнувшись ими, монстр вскочил на подоконник. Я замахнулся топором, готовясь сдохнуть с оружием в руках…

— Убейте его!!!

Хлопнуло несколько выстрелов, и мутант рухнул внутрь дома, продырявленный пулями. Я принялся рубить его топором, не обращая внимание на крики и лошадиное ржание на улице.

Когда в окно заглянул белобрысый парень в черном плаще, я был похож на заправского мясника, который только что закончил разделывать свиную тушу. Он посмотрел на меня, на то, что осталось от мутанта и белозубо улыбнулся.

2.2. Тирания, или роль личности в истории

Я впервые в жизни сидел в седле. На лошади, в общем. Спокойная гнедая кобылка флегматично рысила следом за остальными всадниками, а я удивлялся всему, что видел вокруг, как маленький ребенок, которого привели в детский садик.

Ну, во-первых, вот эти ребята в черных плащах. У каждого из них на рукаве была повязка: черного цвета, с черепом и костями. Внушает, знаете ли… Они были хорошо вооружены, в основном — винтовками и пистолетами, но была и парочка автоматов. На мой вопрос, кто они такие, парень по фамилии Руденко ответил:

— Опричники мы. Тирану служим.

Это вообще как понимать? Вот так вот сразу — «опричники»? «Тиран»? Правда, при этом Руденко безбожно скалил зубы, остальные тоже — посмеивались. Но ружье забрали. А топор и тесак — оставили.[2]

Отряд состоял из двенадцати «опричников», и одного они сегодня потеряли. Как сказал командир отряда, Сан Саныч, сцепились они с какими-то нехорошими дядями, которые пришли из-под Минска.

— А вы — хорошие? — спросили я.

— Не-е-е! — снова заулыбались опричники. — Гляди, какие мы злые!

Сан Саныч продемонстрировал мне повязку на рукаве, а потом показал пальцем на три мешка, притороченных к седлу:

— Тут морфов головы. Одна, кстати, твоя. Ты его почти убил.

— Морфов? — не понял я.

— Ну монстры эти, смекаешь? А за их головы Тиран отдельную благодарность выносит. Существенную. Так что — злые мы и страшные, даже не сомневайся. Видишь, что с людями делаем!

Мы как раз проезжали линию электропередач. На высокой железной опоре болталось штук восемь зомби, подвешенные за шею при помощи проводов. У каждого на шее была табличка. Черт, мы под Береговым как-то провернули что-то подобное…

— А кто это там болтается? Что за люди? — спросил я.

— Борцы с тиранией, ясное дело. Погибли за свободу слова и рыночных отношений… — саркастично произнес интеллигентного вида опричник.

Этот парень мне скорее напоминал молодого университетского преподавателя: очки, аккуратная стрижка, подстриженная борода… Вообще тут очень разная компания подобралась, даже странно!

Мы въезжали в деревню. Вывеска гласила, что сей населенный пункт называется Беличи, и на ней были намалеваны через трафарет уже знакомые череп и кости, и надпись, мол не влезай, убьет. Дорогу перегораживал явно не так давно сооруженный блокпост со шлагбаумом. Дежурили там два мужика с охотничьими ружьями, весьма затрапезной внешности. Завидев нас, они вскочили с насиженных мест и поснимали с головы шапки. А вот это что-то новенькое!

Сан Саныч махнул им рукой, а когда приблизились, спросил:

— Как тут у вас, мужики? Без происшествий?

— Да все слава Богу, уже неделю как все тихо!

— Ну, счастливо оставаться, мужики.

— Счастливой дороги, господа опричники!

Копыта цокали уже почти в центре деревни, а мужики все боялись сесть, и стояли по струнке.

Остановились перед магазином. Тут тоже дежурил мужик с охотничьим ружьем. Два опричника спешились, сняли переметные сумы и внесли их в магазин.

— Сигареты тут, и лекарства кое-какие, — пояснил Руденко. — Нас просят — мы ищем.

— А-а-а!

Мы продолжили путь, и я здорово натер себе ноги и все, что пониже спины. Сижу в седле как… Как лох какой-то.

— Долго еще? Куда вообще вы меня везете?

— Мы? Ты ж сам едешь! — хохотнул Руденко. — В Замок везем, к Тирану. Сам скоро увидишь, километра три еще…

Замок? Если раньше мне все это показалось Диким Западом, то теперь мне показалось что я попал прямиком в Средневековье. Я так и сказал. А тот интеллигент посмотрел на меня поверх очков и сказал:

— Угадал. Оно и есть.

Миновав деревню, мы попетляли по лесной грунтовой дороге и в какой-то момент оказались на опушке…

Солнце заливало лучами зеленые луга, дорогу, которая поднималась от подножия к вершине холма, нависающего над рекой… И настоящий замок на холме!

Высокий частокол, сторожевые башенки, черепичные крыши деревянных домов… Да что же это такое?

Я проморгался, и начал замечать детали: мешки с песком, прожекторы и пулеметы на башенках, ограду из колючей проволоки, которая опоясывала замок в два ряда, чердачное окно одного из домов за частоколом — явно ПВХ… Технологичный такой замок получался!

Опричники заулыбались, увидев мою реакцию, а я присмотрелся и вообще охренел: над воротами весело развевался на ветру «Веселый Роджер» — черное полотнище с черепом и костями!

Когда мы подъехали, ворота отворились, а сверху кто-то поздоровался, а потом крикнул:

— Эй, Руденко! Ты мне мармелад привез?!

— А жопа у тебя не слипнется? — заржал Руденко, но потом полез в переметную сумку и достал оттуда пакетик жевательного мармелада «Червяки». — Лови, Серега!

Пакетик с мармеладом взлетел в воздух и был пойман цепкими лапами рыжеволосого опричника.

— Спасибо, чувак!

Перед воротами мы спешились, и Сан Саныч повел свою и мою лошадей в поводу. А мне оставалось только башкой вертеть во все стороны.

Увиденное впечатляло. Все было чисто, аккуратно, и продуманно.

Как я понял, население замка — это в основном опричники и их семьи, и всего их тут было человек пятьсот-шестьсот. Удивляло то, что все строения были явно новые! Знаете, в последнее время стали популярны эти «евросрубы», или «евроизбы», как их там еще называют? Короче, большинство зданий, за исключением каких-то складских помещений вдоль стен, были из дерева. Двух — и трехэтажные, с крышами из металлочерепицы и окнами-ПВХ.

Тут явно было электричество, такую вещь как фонари сложно не заметить, и прочие удобства. Например, несколько артезианских скважин и даже небольшая церковь — тоже деревянная.

— И куда меня теперь? — спросил я.

— Сейчас бросим твои вещи куда-нибудь, а потом я схожу узнаю, может тебя главный примет.

— Главный?

— Ну Тиран наш, — улыбнулся Сан Саныч.

— Ну понятно…

Хотя ничего понятно не было.

Меня провели в один из домов, во вполне уютную комнату в мансарде и сказали что она пока будет моя. Ружье, кстати, поставили в угол, к моему огромному удивлению. Надо же какие тут либеральные порядки!

Перед тем как меня позвали на аудиенцию, я успел умыться и вообще — привести себя в порядок. Для этого тут была раковина с рукомойником, ведро воды, кусок мыла и полотенце. Очень даже неплохо!

Я проследовал за блондинистой шевелюрой Руденко к главному зданию. Не знаю, как оно тут у них называлось, но выглядело точно так же как и все остальные: деревянный сруб с черепичной крышей. Разве что этажей было три, над крыльцом нависал балкон, который удерживали деревянные колонны, а с балкона свисал огромный черный флаг с черепом и костями.

Руденко оставил меня в какой-то комнате, гд кроме круглого стола и стульев вокруг него ничего и не было. Я подошел к столу и принялся разглядывать карту. На ней был изображен Припятский Национальный парк и окрестные территории: Зубровский и Павликовский районы. Черным маркером была обведена часть названий деревень, в том числе — Беличи. И на берегу реки, как раз там, где я сейчас находился, была нарисована жирная звездочка и подписано это было как «Замок».

— Уже шесть д-деревень под нами. Работают опричники! — сказал кто-то за моей спиной.

Я обернулся и оглядел его с головы до ног. Высокий, чуть пониже меня, крепкий мужчины лет сорока пяти. Темные с проседью волосы коротко острижены, темно-карие глаза на смуглом лице смотрят уверенно и иронично. Вообще, такое лицо принято называть волевым — массивные подбородок и нижняя челюсть, четкая линия рта. За собой явно следит — гладко выбрит, черная рубашка выглажена и выстирана. Рукава закатаны по локоть, предплечья мощные, как у армрестлера. Обручальное золотое кольцо на правой руке… Жена за ним следит, по всей видимости…

— Здрасте, — сказал я.

— П-приветствую, — говорил он размеренно и неторопливо, слегка заикаясь, но это наоборот заставляло прислушиваться к его словам.

— Меня эти… Опричники сюда доставили. Вроде как на аудиенцию, — я подозревал, кто передо мной, но раньше времени свои догадки высказывать не стал.

— А вы вообще откуда? Чьих будете? — спросил мужчина.

— Вообще я из Берегового. Ничьих не буду… В Народной Дружине состою, повязку правда посеял где-то… На полковника Вайсарова работал, экспедитором. Грузы сопровождал в караванах…

— И какими судьбами в нашу глушь?

— Хотите верьте, хотите нет — не помню. Ехали с караваном в Скупин из Дубровского — это помню. А потом — как будто вырезал кто-то!

Он посмотрел на меня внимательно, а потом сказал:

— Да вы просто кладезь п-полезной информации…. То есть в Скупине, Береговом и Дубровском — действующие анклавы?

— Ну да, не анклавы, а города Республики Беларусь, все как положено… Армия, коммунальные службы, медицина…

Он вздохнул глубоко, а потом произнес:

— Нет никакой республики. У же п-полторы недели как. У вас на самом деле амнезия, по всей видимости..

Я ошарашено посмотрел на него а потом спросил:

— А вы кто, собственно такой? Откуда вы это знаете?

— Да тираню тут окрестности в меру своих скромных возможностей… П-поверьте, я знаю о чем говорю.

— Так это вы — Тиран?

Он глянул мне в глаза, а потом слегка поклонился:

— Именно. Собственной п-персоной.

У меня в голове проносилось множество мыслей, но повторялась почему-то одна: «А похож, похож! Этот может быть тираном…»

— Раз такое дело, представьтесь хотя бы, а я вам расскажу, что вы пропустили… А п-потом мы уже разберемся, что с вами делать…

— Женя меня звать. А то вам ваши опричники не сказали?

Он мой последний вопрос проигнорировал и заговорил:

— Так вот что, Женя. Я изначально предвидел что-то п-подобное. Все-таки у нас не военная диктатура, что бы там не говорила западная пресса… В общем, Браславские озера перестали выходить на связь две недели назад. Ближайшей точкой, из которой поступала информация, была военная часть — кажется, танковые войска, километров пятьдесят оттуда. Сказали, что-то здорово там громыхало… Потом сказали, что пошлют туда разведчиков. И все, ни слова больше. Не п-прошло и недели, как все пошло к ч-черту, — он, вроде как, даже проявил эмоции.

А я спросил:

— А вы? Откуда все это — замок, опричники ваши… Флаги с черепом и костями?

— Я уже сказал, что п-предполагал, что все так и будет. И стал готовиться к этому, на этой территории, в этом национальном парке. Никакой дружины, никаких военных. Я, мои люди и те, кто захотел к нам присоединиться… А п-после того как все пошло к… П-после этого мы стали собирать земли.

— А замок? Вот этот частокол, дома… Тут же не было ничего?

— Было предприятие деревообрабатывающее, как раз на этом месте. По производству этих домов.

— А опричники? Оружие?

Тиран иронично глянул на меня и спросил:

— А вы, молодой ч-человек, случаем не американский шпион? Ха-ха, если и так, то вам серьезно не повезло… Или повезло? Ч-черт его знает как оно там, в Америке? Если вам и вправду интересно — я расскажу.

Мне и вправду было интересно. Хотя гораздо интереснее было, как дела у нас в Береговом и у Лехи в Дубровском, но я торопить события не стал.

— Вообще-то я директор местного колледжа лесной промышленности. Был. По образованию — историк, в этом самом колледже историю и преподавал… Как-то так получилось, что военрук у нас был — серьезней некуда. Гонял п-пацанов и в хвост и в гриву… Я вас познакомлю при с-случае. И две конно-спортивные школы в радиусе десяти километров. Вот вам и опричники…

Я почесал затылок. Надо же, как у него красиво все получается!

— А оружие? Винтовки?

— У меня товарищ старшиной в военной части служил. Тут, неподалеку, километров пятнадцать. Там со Второй Мировой склады еще… Как только все это началось, мы вчетвером план действий наметили, и стали потихоньку реализовывать. Уже тогда рассчитывали, что свои проблемы придется решать самостоятельно, без помощи армии или дружины… Я, военрук, товарищ старшина, и один предприниматель, владелец вот этого самого предприятия… Сейчас нас двое осталось… А у вас, в Береговом, как выкрутились? Там вроде с цыганами какая-то история была? — сменил он.

Я рассказал ему кратко о происходящем у нас, он поиграл желваками на скулах и спросил:

— Нефть, говоришь? И перерабатывающий завод?

Я кивнул.

— С бензином у нас туго. Оттого и лошадкам цены нет… Как насчет экономического сотрудничества, а? Насколько я знаю у вас ничего не изменилось, военные взяли власть, вот и всё…

— А я что? Я там никто вообще. Там полковник Вайсаров всё решает.

— Ладно вам! Просто доведете до сведения, что с моей стороны есть такое п-предложение. У нас есть что предложить. Вот такие вот домики — это как минимум. Ну и еще много всяких п-полезностей…

— А домики эти… Как вы так быстро отстроились? Я, насколько помню, прежде чем отделывать, они полгода примерно постоять должны?

— Ну, во-первых, мы особо не отделывали. Готовые срубы собрали, на которых уже материал был, окна-двери вставили, проконопатили… Да, потом переделывать придется, это точно. Но пока Замок — это самое безопасное место. Тут нет зомби, нет морфов… Только преданные мне люди.

— То есть опричники — это ваши студенты из колледжа?

— Не только, не только. Но в большинстве своем — да. Безбашенные ребята. Один Руденко чего стоит… Вы имели честь с ним познакомится.

— Имел… — я подумал немного и все-таки спросил. — Я видел, как ваши люди убили двух мужчин на берегу Припяти. Безоружных. Как-то это не по-христиански что ли?

Взгляд Тирана сразу стал жестким:

— Они пытались продать наркотики в одной из моих деревень. В открытую, на площади перед магазином. Думали, раз старая власть закончилась, им все можно!

Я сделал обезоруженный жест ладонями:

— Понял, понял. Вопросов больше нет… Хотя погодите. Есть один.

— Задавайте.

— Почему — череп и кости?

На жестком лице моего собеседника появилось что-то, похожее на улыбку:

— Фургон с сувенирной продукцией. Нашли дня через два п-после того, как… Там этих флагов, всех вариантов и размеров… Ну и в наших условиях, когда мертвецы бродят по земле такой флаг кажется мне самым подходящим, а?

В общем, мы мило пообщались. Но вот когда я попросил его помочь связаться с Вайсаровым, он выдал фортель. То есть для тирана, каким он и являлся, в этом не было ничего удивительного. Но я-то пока не воспринимал его в таком качестве, мне он казался обычным мужиком, пускай и сумевшим организовать жизнеспособный анклав….

Короче, Тиран дал мне задание.

В десяти километрах отсюда находился поселок городского типа Павликов. Там жил какой-то тип, знакомый Тирана. И у него был спутниковый телефон. Крутой типа, наверное… И я должен был отправиться в этот самый Павликов, найти дом по улице Гоголя, благо, улица эта была рядом с рекой, забраться туда, отыскать чемоданчик с телефоном и доставить это дело назад. Как в компьютерной игре.

— А почему я? Вон у вас опричников сколько! — попытался возмутиться я.

— П-пожалуйста. Можешь ничего не делать, — спокойно сказал Тиран, и я понял, что если не отправлюсь туда, то никакой связи не будет.

— И когда ехать?

— Сейчас. Об этом ап-парате одновременно узнали я и мой конкурент, Витя Зареченский. Он на левом берегу свои п-порядки наводит, а я тут, на правом… Бодаемся потихоньку. Мотор на лодку тебе дам, чтобы назад быстро добрался, ружье нормальное… «Моссберг» 12 калибр помповый хочешь?

— Хочу! — сказал я. — Только если я сейчас поеду, то там буду к полуночи… Темно, однако.

Тиран развел руками и повторил:

— Можешь нич-чего не делать.

Вот же мать его! Переться в незнакомый город ночью, найти чертов чемоданчик… Это при том что зомби умеют стоять совершенно бесшумно! А мутанты? Или морфы, как их тут называли. Их никто не отменял! Я спросил об этом у Тирана. А он сказал:

— П-павликов сейчас мертвый город. Они почти все сразу погибли. У них ни военных частей там нет, ни организованной п-преступности, ни крупного охотничьего общества… Сожрали друг друга в п-первые три дня, кто сбежать не додумался… А где много зомби — там мало морфов. В другие дома не заходи, и жив останешься, я думаю…

Ничего себе, он думает…

— Как с мотором управляться — покажете?

— Покажем… Туда лучше на веслах иди, чтоб шума не делать.

В общем, у меня забрали ТОЗ, выдали «Моссберг» и кучу патронов, в основном картечь. Я успел перекусить, выпить банку энергетика из тиранских запасов и меня позвали учиться управляться с мотором. Ничего особенного, если только он не сломается и мне не придется лезть внутрь. Дернул за веревочку, мотор завелся, а потом уже все как два пальца…

Я так и не понял, с чего он меня туда выпихнул? Кто их поймет, этих власть имущих? Если он смерти моей хочет — пристрелил бы просто, и в реку сбросил… А так «Моссберг» дал, патронов, мотор… Что мне мешает свалить от него?

Об этом я уже думал на середине реки, направляясь к Павликову. Свалить мне мешало только одно: Припять через сотню километров течет уже не по Полесью, а в Зоне отчуждения Чернобыльской АЭС. А туда соваться совсем не в кайф. И пешочком до Берегового оставшиеся десятки километров топать — тоже не айс. Так что, Жека, дуй за спутниковым телефоном…

И я дул.

Когда показались первые постройки Павликова, уже стемнело. Судя по распечатанной карте, мне нужно было заплыть в затон по левому берегу, и там уже причалить.

Честно говоря, было жутковато. Мрачные серые пятиэтажки-«хрущевки», ржавые баржи, буксиры и теплорходы у берега, ветер, шелестящий в кронах деревьев… Угрюмые тени от всего этого на черной воде, бледная лунная дорожка… Брр!

У меня был фонарик, еще из сейфов, но включать я его не стал: это ж чистое безумие, легче заорать во всю глотку, мол здрасте, я приплыл.

Затон я нашел не сразу, пришлось грести из-за всех сил, возвращаться. Я видел нескольких мертвецов, они стояли на набережной, впав в свой обычный тупняк, который наступал при долгом отсутствии живой пищи. Ну, теперь у них был я, так что тупняк скоро закончится…

Где эта чертова улица Гоголя? Она должна была выходить к берегу затона почти перпендикулярно, но я нихрена не видел из-за долбаных кустов, которыми зарос берег. Делать было нечего, я привязал лодку к одному из этих кустов в подходящем месте, схватил рюкзак, и «Моссберг», сунул за пояс топор и высадился.

День «Д» млять. Высадка в Нормандии. «Моссберг» я повесил на плечо, а в руки все-таки взял топор. Если бахнуть тут двенадцатым калибром, все зомби очнутся и потребуют угощения… Ни разу мне этого не хотелось.

Вообще, бродить по ночному городу — дибильная затея. Особенно, если город кишит ожившими мертвецами. Млять! Которые стоят вот так вот неподвижно за фонарным столбом! Я размахнулся и располовинил ему голову. Сволочь такая, у меня волосы на голове дыбом встали!

Надо собраться! Я вдохнул-выдохнул и трусцой побежал вперед — искать улицу Гоголя. К черту этих зомби, они тут вроде как медленные, слава Богу!

Улицу я нашел быстро. На самом деле, перпендикулярно берегу. Только радости мне это не прибавило. На захолустной улице, в частном секторе — целая толпа зомби. Какого хрена они тут делают?! Крайние уже почуяли меня и стали поворачивать ко мне свои отвратительные рожи… Вот же гадство!

Я лихорадочно осмотрелся, и мой взгляд зацепился за бетонные кольца, ну такие, какими обычно укрепляют стенки колодцев. Они лежали возле забора участка, от которого было рукой подать до моей цели.

Разбежавшись, на ходу топором отбросил от себя особо навязчивого мертвяка, и, оттолкнувшись обеими ногами от бетонных хреновин, сиганул через забор.

И приземлился прямо в какие-то кусты! Судя по запаху — смородина. Гребаная смородина теперь была везде: у меня в карманах, на штанах, в ухе. Смородина впилась мне ветками в подбородок, заляпала ягодами «Моссберг»… Я выбрался из этих кустов, и, бормоча проклятья и матерные слова, направился дальше.

Чтобы добраться до вожделенного дома по улице Гоголя, мне нужно было перебраться еще через два забора. Или возвращаться на улицу, где кишели зомби. Я прошелся по двору и вскоре нашел искомое: небольшая металлическая приставная лестница, метра два в длину. Нехрен мне больше делать — снова сигать через забор!

Я аккуратненько приставил ее к следующей ограде, влез, уселся на забор, втянул лестницу и прислонил ее с другой стороны. Это кажется простым, а попробуйте провернуть это, когда вы обвешаны оружием и амуницией!

Спокойно спустившись, я направился к последнему препятствию, за которым находилась моя цель. Вдруг за моей спиной раздался странный металлический звук… Я оглянулся, и тут же, роняя лестницу, отпрыгнул в сторону.

Облезлая псина с тихим сипением ковыляла ко мне. Замершие, жуткие глаза, оскаленная пасть… Да она млять зомби! Псина рванулась ко мне, но ее отбросило назад. Цепь!

Я показал псине средний палец, выдохнул, подтянул к себе лестницу и приставил ее к последнему забору. Тихонечко поднялся по ступенькам и заглянул во двор… Вроде никого… Перебравшись через забор, я затаился у штабеля досок, которые были сверху накрыты рубероидом.

Черт меня побери, если в доме кто-то не светил фонариком! Его луч отражался от стекол, бегал внутри… Два луча!

Они хотят забрать мой спутниковый телефон! Предупреждал же меня этот феодал доморощенный, что могут быть конкуренты! И какой у меня план действий? Никакой…

Я снял с плеча дробовик: все таки он выглядит страшнее чем топор… Как-то они вошли? Вошли! Войду и я следом за ними… Добравшись до угла дома, я осторожно выглянул и осмотрелся.

На крыльце дежурил какой-то тип в маске-«балаклаве». Он задумчиво курил, облокотившись на перила, и вооружен он был пистолетом, который лежал тут же, на перилах. Как только он меня не услышал, когда я карабкался через заборы? Хотя с улицы в ворота стучали мертвецы, и собака-зомбяка звенела своей цепью по соседству… В общем, я подкрался поближе, вдоль стенки, а потом рванулся вперед и двинул ему прикладом «Моссберга» в висок, но попал в нос.

— Ой мля!.. — мужик схватился за лицо. — Ты че делаешь!

Хреново получилось! Я ударил еще раз, потом взбежал на крыльцо, и спихнул его вниз. Он только держался за лицо и выл. Пистолет я засунул в карман, и было это очень неудобно.

— Вован! Вован, че там?! — раздался голос из дома.

Черт! Я пригнулся, чтобы меня не было видно из окна на крыльце. Вован что-то простонал под крыльцом, из окна посветили…

— Батон, там с Вованом че-то! — крикнули из дома.

— Пацаны, у него ружье! Осто… — крикнул Вован, а я с испугу пальнул в него из «Моссберга», и тут же перезарядился.

А-а-а, черт, все пошло наперекосяк! Заряд картечи отбросил Вована к воротам, которые опасно прогнулись на улицу. Зомби снаружи почуяли кровь и ломанулись с удвоенной силой, а из форточки на крыльцо вдруг выпало что-то кругленькое и темное, и с металлическим стуком покатилось по крыльцу.

Я даже подумать ничего не успел! Ломанул через окно, через стекло, опрокидывая кого-то, кто присел у подоконника, и уже ощущая спиной ударную волну от взрыва и осколки недовыбитого мной стекла. И еще что-то, что обожгло спину в районе левого плеча.

Кто-то подо мной был явно шокирован, а я схватил его за шею и душил, душил… Он пинался, хрипел, пытался отпихнуть меня, потом вцепился в дробовик, который висел на ремне, и даже пальнул куда-то в стену, но я был явно крупнее и сильнее… Потом он обмяк.

Я суматошно отполз куда-то под стол, и вовремя — со второго этажа, по лестнице, спускался по всей видимости Батон. Полный тип с пистолетом и фонариком.

Он ошалело вертел головой, пытаясь понять, что здесь происходит, а потом началось вообще черти что: в окно полез застреленный мной Вован, он уже обратился, и теперь жаждал нас сожрать. И зомби снаружи наконец-то сломали ворота, и тоже поперли внутрь…

Батон сосредоточился и стрельнул Вовану в голову, а я стрельнул в Батона, через стол. Картечь — такое дело, можно целиться очень примерно… Попал куда-то по ногам, передернул цевье, опрокинул стол и побежал к лестнице на второй этаж, перепрыгнув раненого Батона. Адреналин кипел в крови, в висках стучало, сердце выбивало такой ритм, что чечетку танцевать можно было!

Зомби уже толпились на крыльце и лезли в окно…

Где этот чертов чемоданчик с телефоном? Я рыскал по второму этажу, перебегая из комнаты в комнату, и слушая вопли Батона, которого жрали на лестнице. Дверь на первый этаж я закрыл, и приставил к ней какой-то шкафчик.

На втором этаже было пять комнат, и я перерыл их вверх дном, но ничего, похожего на спутниковый телефон не нашел. Был какой-то кейс с офисными бумагами, еще кожаный дипломат и ящик с набором инструментов. Я устроил феерический бардак, выбросив все вещи из шкафов и комодов на пол, перевернув кровати — ничего! Его просто не было, и всё! Я даже стены и пол принялся простукивать, и вы знаете что? Я нашел пачку денег (разная валюта, от евро до российских рублей) и пакет с чем-то похожим на анашу под половицей. И нахрена оно мне?

Зомби внизу бушевали вовсю. Они долбились в дверь, скрипели ступеньками на лестнице… Я выглянул в окно и с испугу сразу же отшатнулся: во дворе их была целая толпа!

И что мне теперь делать?

Я сел на пол, спиной к стене, спрятал лицо в ладонях и постарался успокоиться. Так, ну сколько их там может быть? Три десятка? Больше?

Я выглянул во двор и начал считать. Раз-два-три-четыре-пять, вышел зайчик погулять… В ночном свете это сделать было сложно, но тем не менее я насчитал тридцать четыре сволочи. Еще сколько-то было внутри, не меньше дюжины точно.

А что было у меня? Я полез в карман и достал пистолет. Надо же — «Тульский Токарев», он же ТТ… Хорошая штука досталась мне в наследство от убиенного типа в «балаклаве»…

Я выщелкнул магазин: все восемь патронов на месте!

Для «Моссберга» у меня было 25 патронов, на разный боеприпас. Еще в два раза больше — в рюкзаке. И еще топор!

А если спутниковый телефон был на первом этаже? Я ведь его так и не обыскал? Я стал мысленно прокручивать в голове, все, что успел увидеть… Коридорчик и кухня, больше ничего. Там никакого чемоданчика не было. Так! Зато на кухне был баллон с пропаном для газовой плиты… А вот это уже шанс!

Я встал, приставил «Моссберг» к стеночке, метрах в двух от двери, чтобы был под рукой. Топор расположи у другой стеночки, напротив. Потом дернул затвор ТТ, опрокинул шкафчик на пол, и взялся за ручку двери, чуть-чуть ее приоткрывая. Ровно настолько, насколько позволял шкафчик.

И тут же мертвячьи руки полезли внутрь, и следом за ними показался их хозяин — дядька с лысиной и в майке-алкашке. Я прицелился и выстрелил в лысину. Зомби рухнул, заклинив дверь. Переступая через него, полез второй, и через секунду поймал пулю зубами, обдав вылетевшими из затылкакровью и мозгами толпящихся сзади товарищей по несчастью.

Третий полз чуть ли не на четвереньках, вставать начал уже в дверном проеме. Я пальнул ему в голову почти в упор, и тут же выстрелил в четвертого, который всунул свою морду в дверь.

В общем, пистолетные патроны я израсходовал секунд за пятнадцать, завалил лестницу восемью совсем мертвыми мертвецами. Я оттащил шкафчик, дав возможность двери отвориться, пинком сбросил одно из хладных тел вниз, внося сумятицу в группу товарищей, которые доедали бренное тело Батона. Они как-то резво вернулись к кулинарным изыскам, и мне это совсем не понравилось.

Черт, надо поскорее с ними разбираться, а то ускорятся от сожранного и переключаться на меня.

Протянув руку, я взял дробовик, и, тщательно прицеливаясь, стал стрелять им в головы. На третьем выстреле оставшиеся в живых рванули ко мне, но я ногой сбросил по лестнице еще одно тело, что их здорово замедлило, и дострелил остальных. Пришлось, правда, дозаряжать патроны, трясущимися пальцами извлекая их из патронташа.

Твари лезли в окно, я выстрелил туда пару раз, потом поднялся по лестнице, спотыкаясь о трупы, оставил дробовик и взял топор.

Внизу мертвецов было всего двое, и я просто размозжил им головы топором, обыденно и особенно не переживая по этому поводу. Пробравшись на кухню, я топором обрубил резиновый шланг у баллона с пропаном, и потянул баллон за собой.

Завоняло газом. Тяжелая хреновина! Килограмм тридцать, наверное! Выпустив из рук топор, я поднял баллон обеими руками, напрягся, размахнулся и запустил его в окно, прямо в рожи лезущим туда зомби.

Скорее, скорее, скорее! Я рванул на второй этаж, подхватил «Моссберг», высунулся в окно над крыльцом, высмотрел в слегка разбавленной лунным светом тьме, среди толпы зомби баллон, из которого через обрубленный шланг со свистом выходил газ, прицелился и выстрелил…

Рвануло так, что у меня потемнело в глазах, а спиной и головой я долбанулся аж об противоположную стену…

Что-то с тех пор, как я очнулся на берегу реки с потерей памяти, я делаю массу идиотских безрассудных поступков…

Кряхтя, я поднялся на ноги, пощупал голову — мать его, вся ладонь в кровище! Из спины в районе плеча кровь шла тоже, наверное, зацепило осколком от гранаты, еще внизу…

Я подобрал с пола дробовик, который выронил при взрыве, и топор. Выглянул в разбитое окно и шумно выдохнул: это просто долбаный Сталинград!

Мертвяков разметало во все стороны, у кого-то оторвало конечности, весь двор заляпало красным… Млять, и все это сделал я… Съезжаю с катушек от такой жизни по всей видимости…

Я спустился по заваленной трупами лестнице, побродил по первому этажу в тщетных надеждах найти-таки чемоданчик, а потом выбрался из дома и поковылял к месту, где я оставил лодку.

Вообще, все это требовало осмысления… Тиран предупреждал меня о каком-то типе с погонялом Зареченский, и это могли быть его люди. Но с другой стороны — откуда они так быстро там появились? Совпадение? Я вас умоляю…

У берега я заметил какое-то шевеление и вскинул дробовик.

— Тихо, тихо! Это мы! — двое опричников, Руденко и тот интеллигент в очках, вышли из-за укрытий. — Нихрена себе ты там устроил!

А я и не думал опускать дробовик:

— Ребята, это была подстава. Вы же меня реально на убой послали!

Руденко развел руками:

— Не, парень… Я не в курсе. Опусти ствол, садись в лодку, поедем в Замок, разберемся…

Я соображал туго, если честно. А потом в голове помутилось и мир качнулся справа-налево, и я сел на задницу прямо посреди дороги.

Опричники побежали ко мне, интеллигент быстро осмотрел меня со всех сторон, полез в сумку за аптечкой и принялся бинтовать мне голову. Потом увидел рану на плече, матюгнулся и сказал:

— Руденко! Режь ему куртку к чертовой матери!

Я вяло сопротивлялся, но одежду мне разрезали и перебинтовали. А потом под белы рученьки отвели в катер, который вел Руденко. А моей лодкой управлял интеллигент, которого звали Юра.

Я напился воды из пластиковой бутылки, которая была тут же, в катере, и облокотился на бортик.

Катер мигом домчал нас до Замка, где меня с рук на руки передали местному медику. Эскулап перетащил меня в местный медпункт и тут же меня взял в оборот.

Он вытащил из меня осколок гранаты и кучу стекла, поменял повязку на плече. Чтобы обработать мой затылок, ему пришлось постричь меня машинкой, иначе было никак. Многочисленные раны он безжалостно залил йодом, везде наклеил пластырей…Короче, видок у меня был тот еще… А когда доктор закончил надо мной издеваться, дверь распахнулась и вошел Тиран.

— П-приветствую, — сказал, и уселся на соседнюю кушетку.

А я даже что ему ответить не знал. Ну ведь кинул он меня знатно, это и ежу понятно. Вместо спутникового телефона — какие-то типы и толпа зомби. Так что я выдавил из себя только одно слово:

— Нахрена?..

Тиран подошел к окну, раздвинул пальцами металлические жалюзи, поманил меня пальцем:

— Взгляни.

Я приковылял к окну, посмотрел туда, куда он показывал.

У ворот, на самой настоящей виселице, болтался подвешенный за шею мертвяк. Еще совсем недавно этот тип показывал мне, как управляться с мотором для лодки.

— Я знал что в Замке п-предатель, — проговорил Тиран. — Кто-то сливал информацию Зареченскому. Я п-подозревал его. О том, куда ты направляешься знал только он.

— Как-то это цинично. Использовать первого встречного…

— А я могу п-позволить себе быть циничным. Я же Тиран. Мне нет необходимости притворяться хорошим. Т-тем более я видел, что ты парень тертый… А своих людей я подставлять не могу. Я за них отвечаю.

Ну каков мерзавец, а?

Тиран понаблюдал немного за телодвижениями подвешенного зомби, а потом задумчиво проговорил:

— Я тебе связь обещал… Идти можешь?

Я просто кивнул и поковылял за его широкоплечей фигурой в сторону сруба, который считался тиранской резиденцией. Хозяин провел меня на второй этаж, в комнату, у дверей которой стоял опричник с АКСУ в руках. Ого, как все серьезно!

Дверь нам открыли, и я увидел, что на столе посреди комнаты стоит чемоданчик со спутниковым телефоном. Я вопросительно посмотрел на Тирана, а он ответил на незаданный вопрос:

— Я его забрал в п-первую очередь. Очень удобное п-приспособление… Или я похож на идиота?

Уточнять, как ему удалось сохранить все это в тайне, я не стал.

Неформального вида паренек что-то понажимал в чемодане и спросил:

— Так что, связываться будем?

— Будем, — сказал Тиран. — Только я вас п-попрошу — не называйте нашего точного местоположения. Скажите — Припятский Национальный парк. Остальное — на ваше усмотрение…

Я кивнул. Назвал частоту и позывной Вайсарова — «Панцирь». Паренек что-то там пошаманил, а потом принялся вызывать Береговой. На секунду он закрыл трубку ладонью и спросил:

— А кто вызывает-то? Я же не скажу, что Замок Тирана!

Мы синхронно улыбнулись, и я ответил:

— «Караван». Скажи, что вызывает «Караван», — это мой позывной был, во время работы по сопровождению грузов, экспедитором.

— «Караван» вызывает «Панцирь», «Караван» вызывает «Панцирь»… Ответьте «Каравану», прием!

В динамике раздались непонятные шумы и шипенье, и удивленный голос дежурного радиста откликнулся:

— Это «Панцирь»! Повторите свой позывной, прием!

Я выдернул трубку из рук парниши, и заорал в микрофон:

— Да я это, я! «Караван»! Это «Караван», как слышите?

Трубка долго молчала, а потом голос полковника Вайсарова ответил:

— Слышу вас хорошо. «Караван», ответьте, в какой конторе вас держал в плену бандит Носатый? Прием!

Проверяет полковник, все правильно.

— Не контора, а завод «Интервал». И не Носатый, а Лобастый, прием!

В трубке опять послышалось шебуршание, а потом полковник веселым голосом проговорил:

— Живой, сукин сын! Называй координаты, Женёк, сообразим насчет вертушки! Прием!

У меня улыбка расплылась на полрожи.

— Я в Припятском Национальном парке. Прием.

— Ты в безопасности? Жив, здоров? Прием.

— Жив. Почти здоров. Местные товарищи приютили… Прием.

— На связь еще сможешь выйти? Прием.

Я вопросительно глянул на Тирана, он сделал милостивый жест рукой, мол, пользуйся.

— Смогу, прием.

— Тогда давай через полчаса. Определимся с точкой эвакуации. Прием.

— Вас понял. Как там мои? Прием.

Тут Вайсаров замешкался, и у меня все похолодело внутри, но ответил он довольно бодро:

— Живы все. Все… Нормально, в общем. Тяжко нам пришлось последнюю неделю, но справились. До связи, Женёк! Прием.

— До связи.

Я хотел по своей привычке провести рукой по волосам, но поморщился: во-первых, от боли, а во-вторых потому, что вспомнил, что волос-то у меня почти не осталось. Сбрил изверг-доктор. Зато была роскошная щетина, почти борода, как будто я недели две не брился… Ну и хрен с ней!

— Значит мы д-договорились? — спросил Тиран.

— О чем это?

— О п-поставках стрелкового нарезного оружия.

— Ну я поговорю с Вайсаровым, это единственное, чем я могу помочь…

— П-превосходно. Кстати… Ваша одежда никуда не годится. Подыщем вам что-нибудь… И «Моссберг» можете себе оставить, как оплата за лодку и двустволку. А к точке эвакуации мы вас п-проводим, не сомневайтесь.

А потом мы снова вышли на связь с Вайсаровым, и он сказал, что есть возможность забрать меня от погранзаставы на границе с Украиной, около деревни Старая Гута. Завтра, примерно в шесть часов вечера. На вопрос о том, каким транспортом я прибуду, я ответил, перед этим глубоко вздохнув:

— На лошади. Мы все будем на лошадях. Конец связи.

А Тиран когда узнал, куда меня придется доставить, сел на стул, сделал классический жест «рука-лицо» и первый раз за все время выматерился:

— Млять.

Через некоторое время Тиран встал, стукнул легонько, но решительно кулаком по столу, подошел к окну, повернул ручку и гаркнул во двор:

— Общий сбор, хлопцы! На коней, кто в Бога верует!

Со двора раздался нестройный гул голосов, а потом топот, грохот и лязганье.

Тиран секунду помолчал, а потом снова гаркнул, уже в дверь:

— Эй, опричник! Принеси комплект обмундирования! Такой, к-крупного размера…

Тот парень, что стоял у дверей в качестве охранника, метнулся исполнять указание.

Я наблюдал все это с молчаливым удивлением, а Тиран склонил голову на бок, прищурился и проговорил:

— Некоторые события и некоторых людей нам п-посылает Бог, — он снова слегка заикался, и говорил в медленном темпе. А вот когда приказы отдавал, где было его косноязычие? — Тебя точно Господь п-послал. Давно пора было навести п-порядок на южных рубежах, все руки не доходили… Теперь Зареченскому п-пинка хорошего отвесили, п-предатель на виселице болтается… Пора и к погранцам наведаться, не справляются они…

— С чем? — удивился я.

— От нас до границы — километров сто, д-даже меньше…

— И что?

Тиран грустно вздохнул:

— Ты вообще в курсе что на Украине происходит?

— Ну туго там у них, — почесал затылок я.

— Туго — не то слово. Это тут, в Беларуси, еще до всего этого — порядок был, менты взятки не брали и люди Батьку слушались… А там — ну ты в курсе… Так что сейчас там — Дикое П-поле. Махновщина. По крайней мере в приграничных районах… Бегут оттуда люди… И хорошие, и п-плохие. У меня почти десяток опричников — хохлы… Уживаются с бульбашами, трое жен себе тут нашли… Хотя у них же не жена! У них «д-дружина»! — улыбнулся Тиран.

В это время прибежал опричник с ворохом одежды.

— Вот!

— Это ему, — Тиран кивнул на меня.

Опричник кивнул и положил все это на стол, рядом со спутниковым телефоном.

— Одевайся и выходи во двор. Через час-п-полтора выступаем.

Ого как!

Через двадцать минут я стоял на крыльце. Почему так долго? А попробуйте на себя напялить одежду, когда у вас в плече дырка, и в голове тоже…

Одежка была эпическая. Такая, какую носят все опричники: нейтрального цвета футболка, светло-синие джинсы, высокие армейские ботинки и черный плащ, ясное дело. Повязки с черепом и костями мне не полагалось, я ж не опричник, а вот «Моссберг» и патронташ мне принесли.

То, что происходило в Замке снова до жути напомнило мне то ли Средневековье, то ли Дикий Запад: вооруженные люди, лошади, приветственные крики везде, где появлялся Тиран… Опричники смеялись, гомонили, проверяли оружие и снаряжение. Вообще, им, видимо, пофиг было куда направить копыта своих лошадей и стволы своего оружия. Как Тиран скажет — так и будет.

Роль личности в Истории, однако… Прямо по Макиавелли.

Собралось тут никак не меньше трех сотен всадников, за воротами рычали моторами грузовики.

Наконец, сборы были окончены. Тиран лихо вскочил в седло, поднял руку вверх и сказал:

— П-пора наведаться на южные рубежи наших владений, ребята. П-пограничники в осаде уже месяц, нужно бы помочь воякам. Поможем?

— Да-а! — раздалось слитное.

Только Руденко весело спросил:

— А вояки по нам палить не начнут? Не очень-то они нас жаловали!

— Не начнут. Мы т-товарища сопровождаем… И кое-что в п-подарок им везем, вон грузовики стоят. А подарки все любят, так?

— Та-ак!! — снова вздохнули опричники.

Ишь ты, выдрессировал!

— Так что с погранцами не бодаться, м-матом не ругаться и вести себя вполне п-прилично. Глядишь, скоро они череп с костями себе на зеленые береты прицепят, а?

Опричники заржали в голос, а Тиран тронул поводья коня и колонна всадников вслед за ним начала выливаться в деревянные ворота Замка.

«Ой, что-то будет!» — пронеслось в моей голове.

Мое место было в одном из грузовиков, чему я был в общем-то рад. Наездник из меня никакой, да и раны давали о себе знать.

Я дождался, пока последняя тройка опричников покинет замок, и, стараясь не вляпаться в конский навоз, который теперь был повсюду, зашагал к машине.

В Замке оставалось никак не меньше полусотни бойцов, и, как мне показалось, увеличилось количество пулеметов на стенах. Однако, Тиран — голова! Не оставляет свою базу без прикрытия… Уверен у него еще какие-нибудь сюрпризы в запасе имеются.

Я уселся в кабину старого, но мощного МАЗа, рядом с бородатым седым дядькой в черном берете, на котором были все те же череп и кости. Плащ его лежал на сиденье, неподалеку. Тут же и АКСУ покоился.

— Это из-за тебя весь сыр-бор? — с ходу спросил он. И представился: — Марков моя фамилия.

Я пожал протянутую крепкую руку, представился в ответ и ответил утвердительно. А Марков усмехнулся и сказал:

— А вот нихрена! Тиран он головастый. У нас такие рейды чуть ли не каждые две недели… Проходимся по окрестностям как гребенка, собираем все нужное, уничтожаем все ненужное. Давно пора показать тамошним, за кем сила! Да и пограничникам тоже… А то они ребята хорошие, Тирану их нужно под себя подминать.

Он богатырским движением переключил передачу и потихоньку тронулся вслед за всадниками. А я сидел и думал, что нихрена не понимаю, куда я вляпался. Все происходящее вокруг казалось мне еще более далеким от реальности, чем долбанный зомби-апокалипсис.

Мы проехали километров десять на юг, когда все и началось. Сначала — короткие отрывистые команды, потом — топот лошадиных копыт, клубы пыли…

Примерно половина колонны, сотни две опричников рассредоточились в разные стороны. Я высунулся из окна грузовика и спросил:

— Что там происходит? Что случилось?

— Зачищаем! Спрячь башку, а то оторвут нафиг! — прокричал мчавшийся мимо на лошади опричник.

А потом раздались винтовочные выстрелы и уже знакомые крики:

— Убейте их! Убейте!

Марков невозмутимо крутил баранку. Посмотрев на меня, он сказал:

— Тут недалеко было логово морфов. Целая стая, семь или восемь тварей… Руки не доходили, просто людей предупредили чтоб не шастали тут. Теперь морфам капут, а склад нам достанется!

Склад! Это другой вопрос, это понятно… Вскоре выстрелы прекратились, но вернулись в строй далеко не все опричники, часть продолжала геройствовать где-то.

Дорога медленно наматывалась на колеса МАЗа, я откровенно скучал.

Высунув руку из окна, я пялился на кузов едущего впереди грузовика, как вдруг кто-то тронул меня за руку. М-мать! Тиран тыкал мне в локоть рукояткой нагайки. Ну конечно, какой тиран без кнута? Интересно, а пряник у него есть?

— А пряника у вас нет? — спросил я.

— П-простите… — он сразу не въехал, а потом глянул на свою нагайку и улыбнулся. Понял!

Добрая улыбка Тирана. Ж-жесть!

— У меня д-для вас рискованное дело. Если согласитесь и дело в-выгорит — будут вам пряники.

— Что именно?

И тут Тиран поведал мне о способе, которым местные бандиты-беспредельщики раскулачивают зажиточных граждан последние несколько месяцев.

Называлось это «ловля на зомби». То есть у дороги оставляли мертвяка, обычного, медленного. На него навешивали всяких полезных ништяков — автомат, каску там, рюкзак, да мало ли что еще! Чаще всего охочие до жизненно необходимых ништяков людишки останавливали свои транспортные средства и пытались вещички с мертвяка приватизировать. Тут-то отовсюду выпрыгивали лихие демоны, вооруженные до зубов, и приватизировали себе все, до чего дотянутся их загребущие руки. Ну а о судьбе жадных людишек история умалчивает…

— Я что, ограбить кого-то должен? — удивился я.

— Ч-черт, нет! Наоборот! Тебя должны ограбить! — Тиран даже из себя немного вышел. — А ребята их скрутят!

Вообще, странно — то улыбается, то из себя выходит. Может, в человека превращается? А он продолжил вещать:

— Вместе с Марковым, без опознавательных знаков наших… На грузовике… Старик и раненый, что может быть лучше?

Короче, я понял. Марков сначала не согласился с тем, что он старик, а потом согласился на авантюру.

В общем, мы выехали на четырехполосную асфальтовую дорогу, на которую нам указал Тиран, спрятали плащи, Марков засунул под сиденье берет.

Главное было не переиграть, поэтому я высунул ствол «Моссберга» в окно, а водила положил АКСУ на колени.

Я пялился на правую обочину, Марков — на левую. Через пару километров мы въехали в смешанный лес: сосны, дубки, тополя… Я пытался понять, где ребята Тирана, но ничего так и не разглядел.

Оп-па!

— Марков, глянь-ка!

На обочине топталась парочка зомбяков. Наши клиенты! Один из них был просто кладом на ногах: на шее болтался охотничий карабин с оптикой, на поясе — патронташ, из которого масляно поблескивают патроны…

— Ну че, действуем аккуратно? Ты раненый — ты прикрываешь. А я пойду! — сказал Марков.

Я кивнул, дождался пока он остановит машину и выпрыгнет, пересел на водительское место и стал целиться в лес из «Моссберга».

Раздались два выстрела из автомата: походу Марков уложил зомбаков.

Только я отвернулся, чтобы посмотреть на него, как р-раз — у меня уже тянут дробовик из рук, и в голову тычут двуствольным обрезом. Млять.

— Дядя, отдай ружье и вылезай из машины! — какой-то тип в тельняшке и бандане, с лицом как у пьющей бабушки был очень настойчив.

— О-о-окей, — не стал спорить я.

В зеркальце я увидел, как какие-то гопники окружили Маркова.

— Вылезай-вылезай! — обрез ткнулся мне в переносицу, и я потихоньку стал открывать дверь и выбираться на улицу.

Нас обоих поставили рядом, у тента грузовика. И тот самый, которая «пьющая бабушка», огорченно поцокал языком и сказал:

— Мертвечинку ты, дед, зря испортил. Теперь вы будете вместо них тут гулять…

И взвел курки обреза.

Тут же его башка разлетелась на куски от бахнувшего выстрела! Мы с Марковым рухнули на землю, и поползли к грузовику. А на дорогу со всех сторон с гиканьем и свистом, дикими воплями «Убейте их!», ринулись конные опричники.

Бандиты были окружены и обезоружены.

Тиран на своем коне проехал сквозь толпу опричников, спрыгнул на землю, прошелся вдоль ряда скрученных грабителей, которых крепко держали бравые ребята в черных плащах.

— Расстрелять. Т-трупы сжечь, — и отошел.

Стреляли по очереди. Каждому — в затылок.

Кое-кто из бандитов не выдержал, трое стали вопить и умолять о пощаде, а один выкрикнул:

— Не стреляйте, я скажу где…

Сан Саныч, лысый опричник, тут же оттащил его в сторону.

Грохнул последний выстрел, а бандит уже «кололся». Что он там говорил, я не знаю, но Сан Саныч, пообщавшись с ним, сказал:

— Мне нужны полсотни людей и два грузовика!

Тиран милостиво махнул рукой:

— Бери!

Нам Тиран выразил личную благодарность и прозрачно намекнул по поводу обещанных «пряников».

На привал мы остановились часа через три. Палатки, полевые кухни, охрана лагеря — у опричников все было схвачено.

Тиран ужинать, видимо, не собирался. К нему то и дело подходили командиры подразделений (вроде как сотники, полусотники и десятники), приносили трофеи и докладывали о проведенных мероприятиях.

Самым последним, уже после того, как ночная тьма опустилась на округу, и лагерь освещали только отблески пламени от костров и неяркий свет луны, прибыл Сан Саныч.

Он привез два грузовика, набитые всякой всячиной, от медикаментов и продуктов питания до РПГ и взрывчатки. Ничего себе, награбили!

Тиран просто похлопал его по плечу, они как-то особенно переглянулись, и Сан Саныч сказал:

— Двадцать три.

— А у нас? — спросил Тиран.

— Трое.

Тиран на удивление с чувством перекрестился, а потом проговорил:

— Семеро за сегодня. Царствие небесное…

А потом все легли спать.

На рассвете мы снялись с лагеря и продолжили путь. В общем-то все было по старому: отряды опричников разъезжались в разные стороны, наводили порядок, стреляли мертвяков и морфов-мутантов, вешали черные флаги с черепом и костями в точках, где были выжившие, которые подчинялись Тирании. Подчинившихся снабжали оружием и продовольствием, уверяли в том, что скоро наступят лучшие времена.

А к обеду мы услышали звуки боя. Тиран кликнул Руденку, и вместе они рванули галопом на разведку, в сторону господствующей над местностью высотки. Вообще, вот это личное участие Тирана во всех делах, его показное бесстрашие — все это снова мне напомнило средневековых сеньоров или латиноамериканских каудильо.

Вернувшись обратно, Тиран вызвал к себе командиров, и через секунду два отряда по тридцать всадников уже рванули в разные стороны. Они что-то взяли в грузовиках, кажется, нечто посерьезнее чем дробовики, автоматы и винтовки.

Остальные по приказу Тирана спешились, и размеренным бегом двинули на высотку.

Марков перебросился парой слов с одним из опричников, и объяснил:

— Погранцы с кем-то рубятся. Скорее всего, беспредельщики с той стороны… И вроде как мертвецы еще. Нам приказано тут сидеть и не высовываться.

Я почесал раненый затылок, а потом сказал:

— Ну я ни у кого в подчинении не нахожусь. Мне тут никто не приказывает. Бинокль есть?

Марков покачал головой, но порылся в бардачке и достал полевой армейский бинокль. Я заприметил там еще и ПМ в кобуре, и вопросительно глянул на водилу.

— Бери, чего уж там. Тебе с твоим плечом сейчас только из дробовика и стрелять… — разрешил он.

Я взял пистолет, нацепил кобуру на пояс, рассовал по карманам запасные обоймы, повесил на грудь бинокль, и, выпрыгнув из машины, побежал вслед за опричниками на высотку.

Тут руководил Сан Саныч. Он зычным голосом раздавал команды, и его беспрекословно слушались.

Я приложил к глазам бинокль и стал разглядывать деревеньку вдали, погранзаставу, дымы и мост через небольшую речушку. Что-то там творилось неправильное.

Какая-то толпа навалилась на баррикаду, переграждавшую мост. По деревеньке каталась техника, какие-то переделанные внедорожники, с которых время от времени стреляли в сторону заставы.

— Короткими перебежками — впе-еред! — скомандовал Сан Саныч, и опричники, пригнувшись, побежали вниз по склону.

Только тут я заметил, что почти все из них сменили оружие.

Автоматы с подствольными гранатометами, ручные пулеметы, РПГ… Винтовки, все с оптикой, остались у считанного меньшинства, у тех, кто, видимо, считался настоящим снайпером.

Я побежал следом. Надеюсь, Тиран знает что делает…

Тиран знал. Прежде, чем нас заметили из деревни, опричники открыли огонь по технике. Как я понял, Тирану было глубоко фиолетово, кто это. Они не были похожи на пограничников, или других военных, и тем более — они не были похожи на мирных жителей.

Огневой мощи у опричников было хоть отбавляй, не знаю, почему Тиран так настаивал на контрактах по закупке стрелкового вооружения?

Подствольные гранатометы, РПГ, ручные пулеметы — все это рычало и плевалось огнем! А когда очередной внедорожник взрывался или начинал дымить, опричники продвигались вперед, занимали новую позицию и снова открывали огонь. Противнику не давали ни одного шанса: двести стволов в умелых руках — дикая сила.

Как я понял, кто-то там, в деревне, понял, что их просто-напросто перебьют, и решил отступить к мосту, где толпа уже сломала баррикады и рванула на нашу сторону. Это были зомби, ясное дело…

Отступающим сбежать не позволили: два отряда, которые Тиран послал на фланги, перерезали им дорогу.

Там всего было машин пятнадцать, в первые же семь минут боя уничтожены были одиннадцать из них. Остальные скрылись где-то среди домов.

Следующей проблемой были прорвавшиеся через мост зомби. Ну как, проблемой… Их там было около сотни, из них — полтора десятка шустрых. Всадники из фланговых отрядов с безопасного расстояния отстреляли большую часть мертвяков, а потом вместе с основными силами оцепили деревню.

С погранзаставы не стреляли. Видимо, пытались понять, что за новая напасть на их голову свалилась. Или может быть они уже были в курсе, кто такие опричники?

Тиран объявился неподалеку от меня. В руках у него был мегафон.

— Граждане б-бандиты! Бросайте свою технику и оружие, выходите п-по одному с вытянутыми вверх руками. Если в течение п-пяти минут не подчинитесь — вас ждет долгая и мучительная смерть.

Мощно он загнул! Я думал, они пальнут в ответ, но из деревни кто-то крикнул:

— А ты кто ваще, мужик?

— А я м-местный Тиран. Я здесь главный, в общем! — прохрипел мегафон голосом Тирана.

Я заметил, что со стороны заставы в нашу сторону выехал «уазик» с открытым верхом. Там сидели какие-то люди в военной форме. Погранцы, наверное.

А Тиран просто стоял и ждал. Его черный плащ эпично развевался на ветру, взгляд буравил окраины деревни. Картину писать можно. Военно-историческое полотно, батальный жанр.

И через какие-то две минуты из-за крайних домов начали выходить люди с задранными вверх руками.

— Не стреляйте, мы сдаемся!

Тиран махнул рукой в их сторону, и несколько опричников сорвалось с места, чтобы взять сдавшихся под белые ручки.

В этот же момент подъехала машина с пограничниками. Выскочивший из нее вояка с погонами старшего лейтенанта подбежал к Тирану и, представившись, заговорил:

— Старший лейтенант Путилов. Вы что здесь устроили, это зона нашей ответственности…

Тиран просто отмахнулся:

— Я вижу какая у вас ответственность…

Старший лейтенант Путилов замялся, и тут из деревни с пробуксовкой рванул мощный джип, с пулеметом на вертлюге.

Пулеметчик нажал на гашетку, и пулеметная очередь прострекотала в нашу сторону, и один из опричников, стоявших рядом с Тираном, рухнул замертво, а сам великий вождь всея опричнины, схлопотал пулю в руку с мегафоном.

— Д-догнать, — сказал он. — Живыми — сюда.

Сразу сработали снайперы, и шины внедорожника стали стремительно сдуваться.

Потом сорвались в галоп дюжина всадников, и когда Тирану заканчивали бинтовать руку, трое пленников уже валялись у его ног.

— Что с ними делать? — спросил Руденко.

— Как с теми, из Контузовки! — прорычал Тиран.

Под дикие вопли пленников, опричники привязали к рукам и ногам каждого из них по веревке, другие концы закрепили где-то в районе седел у лошадей.

Всего пленников было трое, всадников — двенадцать.

— Убейте их! Убейте! — заорали опричники.

Тиран кивнул и лошади рванулись с места. Страшные крики оборвались хрустом и звуком рвущеся плоти…

Пограничники стояли с бледными лицами, опричники кричали:

— Ти-ран! Ти-ран!

А я прото охреневший стоял.

С чего это он так взбесился? Пуля задела руку? Или потому, что они посмели ему не подчиниться?

Скорее — второе. Когда Тиран получил ранение, он даже не поморщился, только медика подозвал. Честно сказать — мне было страшно даже стоять рядом с ним. Но все-таки я пересилил себя, подошел к нему и спросил:

— Это было необходимо?

— Что — это?

— Это… Варварсто?

Он глянул на меня, а потом пожал плечами:

— Не понимаю, п-почему я что-то пытаюсь объяснить?.. И тем не менее… Это не варварство. Это тирания. Тирания, или деспотия — самая устойчивая государственная система в мире, существовавшая на п-протяжении всей известной истории человечества. От фараонов до наших дней. Д-демократия и прочая чушь — это феномен, возникший не так давно, в масштабах всей истории, естественно, и на небольшой т-территории. Сейчас мы видим к-крах этой системы. Она не справилась. Г-государство сохранилось только там, где была т-тирания в той или иной степени. Даже у нас, в Б-беларуси, все рухнуло потому, что т-тирания не была сильной…

Я п-понятно объясняю?

Мне было все понятно. Первое, на что опирается тирания — это страх. Страх перед своим правителем должен пересиливать все остальные страхи вместе взятые. Для этого правителю нужен репрессивный аппарат, состоящий из людей, лично преданных правителю. Опричники. Все понятно.

Пока я осмысливал все это, Тиран уже спокойным и тихим голосом разговаривал с пограничниками. Один раз они вместе глянули на меня, и старший лейтенант кивнул. А потом они еще немного поговорили, и пограничники уехали на заставу.

Опричники ставили лагерь прямо в деревне. Вообще, никакой деревни там уже давно не было — так, полуразрушенные дома и хозяйственные постройки.

Я все время находился рядом с Марковым, у его грузовика. Помощи от меня особо никакой не было: все-таки плечо давало о себе знать. В какой-то момент, уже во второй половине дня, меня нашел Руденко:

— Скоро за тобой прилетят, — сказал он. — Тиран хотел с тобой говорить.

— А где он?

— На заставе. Присягу принимает.

— ???

— Пограничники присягают ему на верность.

— Это как, опричниками теперь будут?

— Не-ет, друг мой. Чтоб опричником стать — это заслужить нужно! А они как были пограничниками — так и останутся. Флаги поменяют и вместо своих кокард на беретах череп с костями прицепят.

— А смысл?

— Нам смысл — у нас форпост новый. У Тирана новые подданные. А пограничникам вообще хорошо: все снабжение теперь на нас ложиться, и в отпуск они могут в Замок ездить, да и вообще — они первый отряд нового рода войск Тирании — Пограничной Стражи.

— А с кем мы воевали?

— Беспредельщики. Тиран все правильно сразу понял. Прикинь, эти ребята с собой в фурах подкормленных мертвяков возили! Выпускали в качестве отвлекающего маневра и пушечного мяса! На мосту вот они их и выпустили! Чтоб самим деревньку пограбить. А деревенька-то пустая оказалась! Вот они на погранцах и решили сорваться.

Это все он рассказывал мне, пока мы поднимались на горку, к заставе. Вообще странно, что он был без лошади, как то не привык я видеть Руденко пехотинцем.

Когда мы поднялись, первым, на что я обратил внимание, было черное полотнище с черепом и костями, которое весело развевалось на ветру над КПП.

Личный состав был выстроен на плацу, и кажется готовился расходиться. Всего тут было полсотни погранцов, не больше. Вообще-то это было даже много, после всего того, что случилось в последние месяцы, военные части серьезно поредели. Тиран о чем-то беседовал с местным начальством, потом увидел нас и поманил рукой к себе.

— Ждем, с минуты на минуту будет борт, — сказал плотный мужик с погонами капитана.

Тиран вручил мне какой-то конверт из желтой бумаги.

— Отдашь Вайсарову. Ну а вообще — спасибо за помощь, — он кивнул кому-то за моей спиной.

Я обернулся — Сан Саныч протягивал мне «Моссберг» и патронташ.

— На память.

Я благодарно кивнул. В наше время оружие — это… Нечто большее чем просто стреляющая железяка.

Послышался гул винтов — знакомый Ми-2 заходил на посадку.

— Ты как вообще, вспомнил что-нибудь? — спросил Тиран.

Я пожал плечами:

— Ничего нового…

Вертолет снизился, открылась дверь и оттуда высунулась улыбающаяся рожа:

— Гы-ы-ы-ы!

Вертолет сел, срывая ветром головные уборы и заставляя развеваться полы плащей опричников. Джоуи выскочил на плац и мы обнялись.

— Чува-а-ак!

— Чува-а-а-ак!

— Давай, собирай свои манатки, полетели… Гыыы, а ты ваще боевик, че!

Ну да, видок у меня был тот еще: небритая рожа, коротко, почти под ноль стриженая голова, повязка через всю башку, черный плащь и «Моссберг» с патронташем. Ну да, еще берцы, все в крови и грязи…

Сам Джоуи выглядел прилично: менее широкие чем обычно штаны, темный китель…. Даже напялил на голову какое-то полувоенное кепи! Ну надо же.

— Давай, чувак… Полетели отсюда!

Я поднял руку в прощальном жесте, и пошел к вертолету.

Обернувшись, я увидел что Джоуи и Тиран смотрят в глаза друг другу. Тиран слегка прищурился, на щеках у него заиграли желваки. Эмоции? Ну надо же!

А Джоуи хмыкнул и полез следом за мной в вертолет.

Он хлопнул пилота по плечу, мол, пора, и уселся напротив меня. Загудел двигатель, набирая обороты. Джоуи достал из-под сиденья непрозрачную пластиковую полуторалитровую бутылку и протянул мне. Я взял, открутил пробку, понюхал — пиво!

Пока Джоуи сворачивал себе самокрутку, я пил пиво, не нарушая молчания. А потом Джоуи сказал:

— Гы-ы-ы… Сердитый типа мужик тот, а?

— Который?

Джоуи сделал какой-то жест рукой, который должен был обозначать Тирана. Каким-то образом я его понял.

— Так он там вроде как самый главный!

— А-а-а… — голова Джоуи окуталась клубами дыма. — Че, типа крутой он?

— Ага.

Мы еще помолчали, а потом я спросил:

— А пиво-то откуда?

Джоуи расплылся в улыбке, взял у меня бутылку, отхлебнул и сказал:

— Береговое пиво, наше! Прикинь! Гы-ы-ы! Клево, а?

Оказалось, у нас восстановили и запустили в работу наш пивзавод. Раньше серьезная фирма была, всю область пивом поили и еще в другие регионы поставляли. А потом все это дело накрылось… А теперь вот запустили! И неплохое пиво, скажу я вам! Ну мне вопрос сразу в голову пришел — где они хмель взяли?

Вертолет наматывал воздух на лопасти, приближая нас к Береговому, а Джоуи рассказывал мне о произошедших в нашем городе изменениях.

С тех пор как рухнула центральная власть в республике, мы — сами по себе. Дружим с Дубровским, Скупином, Рудобелкой, Темногорском, еще парочкой городов — анклавов, договорились о торговле и обмене. Ну и деревни, те что сохранились — их тоже без внимания не оставили. В общем-то все держится на военных и на Народной Дружине. Никто их у нас расформировывать не стал.

Правда внутри Берегового все не так гладко: не все довольны Вайсаровым. Все-таки он всего лишь командир заштатной военной части, и власть держал только потому, что имел на то полномочия «сверху». Теперь всё изменилось, и нет никакого «верха». Вот и началось брожение в Береговом…

А еще обострилась цыганская проблема. Кое-кто из командиров хотел бы решить ее радикально — просто убить всех цыган в округе. Вот так вот просто…

А почему он все это мне так подробно излагал? Потому что я рассказал ему про историю с потерей памяти. Оказалось, что между моими последними воспоминаниями и моментом, когда я пропал из виду родных и друзей — недели две. Что я был в Береговом, когда рухнула центральная власть, и начались проблемы. А пропал я во время сопровождения другого каравана, в Рудобелку. Мы там меняли соляру на мясные полуфабрикаты. Вот на обратном пути наш караван на связь и не вышел.

Одновременно с этим кто-то попытался поджечь дом Кудеяра, а на Джоуи и Тимура кто-то натравил нескольких шустрых мертвяков. То есть все это было запланировано кем-то заранее!

Джоуи затянулся и выдохнул странно пахнущий дым:

— Ну все живы и… Типа здоровы! Так что ты того… Ну… не переживай, чувак!

Пилот обернулся и сказал:

— Подлетаем! Приготовьтесь к посадке!

2.2. Возвращение домой

Вертолет садился не на базе, как раньше, а на вполне оборудованной площадки. Ну это я еще помнил, сам помогал расчищать место. Площадка была огорожена колючей проволокой, был оборудован удобный подъезд, организована соответствующая охрана.

Мы попрощались с вертолетчиком, вылезли из железного брюха летающей машины и побрели к выезду.

— Нас встретят типа… — сказал Джоуи. — Тимур обещал.

— А чего встречать-то? До базы два шага!

— Погоди, ты че… Гыыы, точно, ты ж память потерял! Мля… Наши все типа ближе к природе переехали! Ну-у-у, типа за неделю до того, как ты пропал… Кудеяр со своими, Тимур с женой, еще несколько чуваков из нашего отряда дружины… Ты че, реально не помнишь? Мы ж с тобой мебель таскали, и этажерку наеб… Уронили, млять!

— А куда переехали-то? — попытался спросить я, но вопрос мой был заглушен ревом автомобиля.

Вишневого цвета «Чероки» лихо развернлся и резко остановился, обдав нас мелкими камешками, песком и клубами выхлопных газов. Хлопнула дверь:

— Бра-а-ат! Ну ты вообще! — Тимур обнял меня, я поморщился — плечо, зараза.

Но рад был неимоверно.

— Ты вообще как? Что с тобой случилось почему так долго?

— А он это, гыыы… Не помнит нихрена. Недели две до того как пропал — не помнит! — сдал меня Джоуи.

— Это как? Правда, что ли? — Тимур повернулся ко мне.

Я кивнул. Он сделал удивленную гримасу, а потом махнул рукой и, улыбнувшись, спросил:

— Поведешь? Машина — зверь!

Я с сомнением поглядел на джип. Вообще-то водить я умел. Пришлось научиться. Какой из меня экспедитор, если я водить не умею? Только сидеть рядом со мной слабонервным и тонким душой людям не рекомендовалось. И все это знали.

Тимур сунул мне в руку ключи от машины и по-гагарински сказал:

— Поехали!

Я снял с плеча «Моссберг», сунул его брату вместе с патронташем и решительно направился к машине.

— Гы-ы-ы, — выдал за моей спиной Джоуи.

Помнит, как я сшиб ворота на нашем старом «Гольфе», зараза!

В общем, мы погрузились в джип, и, вставив ключ в замок зажигания, я надавил на педаль сцепления, переключил передачу, и с визгом сорвался с места.

— Ну Же-ека! — огорченно сказал Джоуи. — Я, млять, курево выронил…

И полез искать курево под сиденье. А я переключился уже на третью и спросил у Тимура, сидящего рядом:

— Так куда мы с базы-то переехали? Джоуи сказал — за город…

— Ты реально ничего не помнишь?

Как же меня задолбал этот вопрос!

— Как в том фильме: тут помню, тут непомню, млять! — я вдавил педаль газа. — Должен же я знать, куда ехать!

— Агроусадьба в Ямполе. Туда и поедем.

Я аж присвистнул. Вот это мы молодцы!

— И кому такая светлая идея в голову пришла?

Тут Джоуи поперхнулся дымом из самокрутки, а Тимур странно посмотрел на меня:

— Тебе! Вот теперь я поверил, что ты не помнишь нихрена!

Это же ты с караваном очередным возвращался, и решил туда заехать на предмет ништяков. А потом бабу Надю спас и ее козу…

— Какую козу? Млять!!! — я вывернул руль, чудом миновав бредущего по дороге мертвяка, машину занесло и развернуло задом наперед на дороге. — Ах ты сволочь!

Я газовал на месте, удерживая машину на ручнике. Дождавшись, когда зомби развернется в мою сторону, я опустил ручник и внедорожник чуть не подпрыгнул, рванувшись с места.

— Жека, млять, ты что… — заорал Тимур, но поздно: раздался звук удара, потом что-то хрустнуло, а зомби перелетел через машину и шмякнулся об асфальт. Тимур опечаленно покачал головой и проговорил сковь зубы: — Бампер плохо держался. Капец бамперу.

— Ну что ж ты сразу не сказал? — состроил я невинное лицо, включил заднюю передачу, и наподдал начавшему подниматься мертвяку еще раз.

— Млять! — сказал Тимур, и погрозил мне кулаком.

А Джоуи снова полез под сиденье, искать курево.

Усадьба появилась из-за поворота неожиданно, и я, если честно, сразу вздрогнул: мне показалось что я снова увидел Замок Тирана. Те же черепичные крыши, много деревянных построек… Но через мгновенье наваждение исчезло.

Никакого частокола, черных знамен и средневековой основательности. Пулеметное гнездо на кирпичной надстройке какого-то хозяйственного здания, несколько больших деревянных домов на каменном фундаменте, еще какие-то постройки… Все это огорожено в два ряда. Первый ряд, внутренний — сетка-рябица, второй, наружный — колючая проволока.

Я переключился на первую передачу, притормозив, а Тимур сказал:

— Задолбались мы с этой «колючкой», но дело того стоило: чуть ли не каждый день по парочке зомби снимаем с нее.

Я посигналил, и тут из домов полезли люди — знакомые и не очень…

О, эти трогательные сцены встречи! Они почти такие же банальные и сентиментальные, как сцены прощания. Тут были мама, Санька, и даже Старина — наш пес. Большая часть нашего отряда дружины, во главе с Кудеяром, и баба Надя.

Я вспомнил саму бабу Надю, но не вспомнил, как ее спасал. Эта бабка ходила с нами в одну церковь, и наставляла меня на путь истинный, если я делал что-то не в соответствии с ее пониманием православных традиции.

Уже сидя за столом в просторной кухне дома, который теперь был нашим, я рассказывал всем о своих приключениях, подкармливал Старину под столом объедками и не мог нарадоваться на то, что я, наконец ДОМА!

— А мама сразу сказала что с тобой все нормально! — заявила Санька. — Да и я чувствовала что ты скоро вернешься. Ты всегда куда-нибудь деваешься, а потом находишься!

Мы посмеялись, а потом я тихонько спросил у Тимура:

— А где Ангелина?

Он посмотрел на меня странно, а потом сказал:

— Снова забыл что ты… Короче, она сюда с нами не поехала. Ты к ней катался на базу, она там в больничке работает. В принципе связаться с ней можешь, тут расстояние — понты, рация достает.

Я кивнул. Потом мы доедали безумно вкусный ужин, Кудеяр лапал «Моссберг», Джоуи пытался накурить Старину, который стоически отвергал подобные попытки.

А я уселся между мамой и Санькой на диван, откинул голову на спинку и… Млять, я просто-напросто треснулся до конца не зажившим затылком! Ну потом меня конечно взяли в оборот, стали жалеть и заботиться…

И, черт, побери, я стал кое-что вспоминать! Я вспомнил вот это все, усадьбу Ямполь, то, как мы ставили колючую проволоку, таскали припасы из сельских магазинов окрестных вымерших деревень, искали домашнюю скотину по хлевам, сараям, дворам и лугам…

Кажется, я выпал из реальности на время, потому что моргнул и услышал обрывок фразы Саньки:

— …он такой милый!

— Та-а-ак! — начал врубать я. — Это кто еще там милый?!

Когда семнадцатилетняя сестра говорит про кого-то, что он милый, у старших братьев просто непроизвольно просыпается желание крушить черепа и снимать скальпы.

— Ты меня вообще слушаешь? — возмутилась Санька. — Я тебе уже минут пять про Артура рассказываю!

— Какого еще Артура? — в общем-то я знал этого дружинника-гитариста, и тем не менее…

Внутренне пообещав себе навестить этого Артурчика, на предмет посмотреть что это за фрукт еще раз, я отправился на поиски рации. Мне всучили обычную, ручную «Моторолу». Сказали, где-то на середине пути от Ямполя до Берегового стоит ретранслятор.

Я несколько раз пытался вызвать больницу — без толку. Отошел, посидел около окна, поглядел на сумерки за окном. В голову лезли нехорошие мысли. Все-таки то, что у нас было с Ангелиной мало напоминало любовь, нам просто было хорошо вместе, иногда… А ну как она нашла того, с кем ей лучше чем со мной?

Гадство.

Я вызвал больницу еще раз. Наконец мне ответили:

— Доктор Коленко. Прием. Кто вызывает?

Я представился, и тут же получил порцию трендюлей по поводу того, что не пришел на осмотр сразу после того, как приехал. И сказал что Ангелина уже ушла домой, сегодня она была в первую смену.

— Ну вы скажите ей, что я завтра приеду, доктор. Конец связи.

Гадское чувство меня не покидало.

А потом меня отправили спать. Мол сон — лучшее лекарство. Я и не спорил особо. Даже сам нашел свою комнату: под крышей, на втором этаже. Короче говоря, память потихоньку возвращалась…

Вместо кровати у меня был огромный надувной матрац, на который я и рухнул. Свежее постельное белье, долгая усталость и моральное напряжение дали о себе знать — я провалился в сон.

Пробуждение было на удивление неплохим. Даже плечо не болело почти, и затылок тоже подуспокоился. Прошлепав босыми ногами по деревянной лестнице, я спустился вниз и нашел летний душ.

Водичка в связи с пасмурной погодой была… Бодрящая!

Конечно, с двумя покоцаными частями тела душ принимать проблематично, но я справился.

Облачившись в черный плащ, джинсы и ботинки и захватив с собой дробовик с патронташем, я пошел во двор. Проходя мимо зеркала я вздрогнул: опричник, как есть опричник!

Тимур и еще два мужика сбивали из деревянных брусьев сторожевую вышку, когда я подошел.

— Я джип возьму?.. — полуутвердительно-полувопросительно сказал я.

Тимур молча кинул мне ключи, которые я поймал на лету.

— Не разбей себе башку, брат. А то Ангелиночка тебя не дождется.

— Дааа-дааа… — протянул я, хлопнув дверью влезая в салон «Чероки».

Выпустив из выхлопной трубы струю дыма, джип погнал по грунтовой дороге, оставляя за спиной Ямполь.

Честно говоря, я нервничал, и поэтому гнал с солидной скоростью, больше ста, это точно. Чуть не пролетел нужный поворот, выкрутил руль, и сшиб придорожный столбик задним бампером… Или как он называется?

Темногорское шоссе, на котором стояла база, было совсем похоже на те, доапокалиптичные дороги. Даже разметка дорожная была новенькая, беленькая! Следят, однако!

До базы оставалось километра три, когда меня догнала маневренная группа: броневик и два УАЗа — «козлика».

На броне сидел знакомый боец, который как-то чуть не пристрелил меня — Валера.

Я посигналил им и мини-колонна остановилась, Валера пересел ко мне в джип и сказал:

— Езжай за последним «козлом»!

Я кивнул, и мы поехали. После стандартного набора фраз о том, как он охренительно рад, что я нашелся и про то, что потеря памяти — это беда, но хорошо, что она потихоньку возвращается, Валерчик рассказал дикие вещи.

Оказывается, среди военных был серьезный раскол. И камнем преткновения был «цыганский вопрос».

Меньшая часть во главе со старшиной Киркайло заняла непримиримую позицию. После того, как цыганские банды уничтожили два патруля, старшина посадил в грузовики полсотни преданных лично ему людей, и устроил… Жесть какую-то он устроил, этот Киркайло.

Он побывал в двух цыганских поселках. В каждом он вывел всех мужчин, и мальчиков, которые по росту были больше колеса «Урала», и расстрелял. Женщин и детей выгнал из домов, дома сжег. Не лично, ясное дело… Его люди принимали активное участие.

А я думал это у Тирана средневековье… А тут монгольские обычаи под боком… «Всех, кто выше колеса кибитки»….

Валера, кстати, цыган не расстреливал. Но многим эта идея понравилась. И, черт возьми, у них были на это основания! Город разворовывали, нам проходу не давали по началу. Да и с Лобастым дружили против нас, опять же…

В общем все это было очень неправильно. И страшно от того, что происходит это прямо здесь, под боком!

Я вел машину, слушаю Валеру и выбивая ритм пальцами по рулю. Нервничал.

Наконец показались знакомый КПП с полосатым шлагбаумом, за которым уже были сооружены ворота из прочной решетки из арматуры.

Хмурые охранники с автоматами без вопросов пропустили нас внутрь.

Я нащупал в кармане конверт от Тирана Вайсарову, а потом решительно спрятал его обратно. Это — подождет.

Я высадил Валеру у его казармы а сам подъехал к больнице.

Вылез из машины, быстрыми шагами пересек расстояние до дверей приемного покоя…

— Здравствуйте, а Ангелина…

А она обернулась, руками всплеснула и кинулась мне на шею. А потом расплакалась! И что теперь делать?

Я обнял ее, а потом хотел поцеловать, посмотреть в глаза, вытереть слезы… А она прятала от меня свое лицо.

Наконец она глянула мне в глаза… Та-а-а-ак!

У Ангелины на левой скуле была солидная гематома. У моей Ангелины! Синяк! Та-а-а-ак!

— К-как это случилось? — я от нахлынувшей волны разнообразных чувств стал говорить тихо, и даже немного запинаться.

— Жень, он… Он говорил что ты умер… А я не… Я работала все время, тут раненых было столько, что спать не успевала! А он…

— Кто?

Она просто говорила и не отвечала на вопросы:

— Он сначала подарочки мне носил, а ты неделю как пропал только, а я его всегда отправляла, а он… А потом после работы стал поджидать, а твои же все в Ямполе!

— Ты почему Тимуру не сказала, или Джоуи, или Кудеяру? Кто это был?

— Я тут была одна, а ты где был? — она стукнула кулачком мне в грудь. — А он ждал меня, ходил почти две недели… Потом вроде отстал, уехал куда-то… Оказалось — с Киркайло в рейд. Знаешь Киркайло? Он страшный человек… А Родион у него сержантом ведь! Вот он позавчера заявился, принес мне украшения какие-то, полез обниматься, с поцелуями… Я ему коленом дала… Туда… А он меня ударил… — Ангелина почти не плакала, а я поцеловал ее в лоб, обнял покрепче и сказал, что она молодец и все правильно сделала.

Немного успокоив девушку я попросил ее подождать меня и никуда не уходить.

Я оставил «Моссберг» в машине, патронташ тоже. У меня в душе кипела лютая ярость, такая, которая туманит глаза и заставляет сжимать кулаки, до крови впиваясь ногтями в ладони. Я бы просто пристрелил его, если бы взял с собой оружие.

Шагая к казарме отряда Киркайло, я не думал ни о каких последствиях. Просто я хотел что-нибудь с ним сделать. Он. Ударил. Мою. Девушку.

Я аккуратно постучался в казарму и тихо спросил:

— П-простите, а можно сержанта, к-которого зовут Родион? — я снова заикался!

Да что ж это такое-то? Обычно косноязычием я не отличался!

Белая деревянная дверь скрипнула, и ко мне вышел парень чуть старше и чуть ниже меня. Худой, светловолосый, на шее — какая-то татуировка.

— Ты Родион?

Он кивнул, а потом глянул мне в глаза, и, видимо, узнал. Откуда он меня знал-то, я его не помню вообще.

Родион сразу кинулся драться. Крепко двинул мне в рожу кулаком, у меня аж в голове что-то звякнуло! Он ударил еще и еще, один раз я удачно отвел его руку, второй раз пропустил по ребрам… А потом я схватил его за шиворот и швырнул его куда-то в крыльцо казармы я был явно крупнее и сильнее, но дрался он лучше, так что разводить тут кунг-фу я не намеревался. Я кинулся к нему, поставил колено на грудь, получил еще удар по почкам, а потом схватил его правую руку, вывернул и дернул. Раздался противный хруст… Плечо я ему вывихнул, это точно.

Тут мне в затылок уперлось что-то твердое и холодное.

— Отойди от моего человека!

Я медленно встал, чувствуя кожей холод оружия.

А в голове моей снова возникали воспоминания. Я вспоминал! Караван на Рудобелку! Вот откуда я знал Родиона! Он был среди охранников, точно! Помню его в кузове грузовика, рядом с какими-то еще бойцами…

— Зачем ты напал на моего бойца? Обернись, только медленно.

Я обернулся, подняв руки в обезоруженном жесте.

На меня смотрел старшина Киркайло. Я его тоже вспомнил.

Короткая стрижка, гладко выбритое лицо, крючковатый нос и бельмо на левом глазу. Высокий, сутулый и злобный мужик лет пятидесяти.

— Вообще-то он первый меня ударил, — сказал я.

К моему серьезному удивлению, какой-то парень подтвердил мои слова.

— Родион! Это правда?

— Он чуть не убил меня, босс! — вот это «босс» меня просто сразило наповал.

— Причина конфликта? — спросил Киркайло.

— Он. Ударил. Мою. Д-девушку, — медленно, чуть ли не по слогам сказал я.

И опять запнулся.

Киркайло зыркнул на своих людей, опустил автомат, и сказал:

— Иди своей дорогой. Больше тут не появляйся. Понял?

— П-понял. Пусть этот тип к Ангелине больше не подходит.

— Иди уже!

Я вернулся к Ангелине, и что-то такое поняла по моим глазам, потому что утерла слезы и спросила:

— Так мне идти вещи собирать?

— Умница, все правильно! — я обнял ее. — Пойду, отпрошу тебя. А ты переодевайся и жди около машины… Там, бордовый джип такой, ага?

— Ага! — улыбнулась девушка и выпорхнула за дверь, предварительно чмокнув меня в щеку.

Первым делом я пошел к доктору Коленко, и поставил его перед фактом, что забираю у него одну медсестру. Аргументировал это тем, что он не бережет медперсонал и тем, что у нас, в Ямполе, медпункта вообще нет. А Ангелина — уже вполне себе опытный медработник, практики за последние месяцы у нее было полно.

Доктор сопротивлялся, но я обещал все рассказать Вайсарову, и он тему слил. Вообще, как-то получилось, что наша команда с полковником накоротке… Что-то типа доверенных лиц, или уполномоченных по особым поручениям.

Разобравшись с доктором, я пошел в штаб. Уже с другого конца плаца я слышал свирепый рык Вайсарова. Кого-то он там распекал, в своем кабинете.

Не сказал бы я, что мое появление произвело фурор. Они же знали, что я жив и так или иначе объявлюсь когда-нибудь, так что боец на входе буркнул:

— Ожидайте в коридоре, — и замолчал, уставившись в одну точку.

Из-за массивной двери доносились звуки нешуточной словесной баталии.

— …инфраструктура и дисциплина!!! Дис-ци-пли-на! В любом другом месте можете качать права! Это — военная база, и я ее командир! Если вам не нравится такая ситуация вы можете выметаться куда угодно! Хоть к цыганам, хоть к мутантам, хоть к че-орту! — громыхал Вайсаров.

— Кто наделил вас такими полномочиями? На этой территории большая часть людей — гражданские, и я, как заместитель председателя райсовета имею все полномочия представлять их интересы… — а, я понял кто это.

Это Остапчук. Заместитель председателя… Бывший. По идеологической работе. Есть такая должность в Беларуси, однако… Была.

— А вас кто наделил полномочиями?! У нас тут не демократия! У нас тут военное положение никто не отменял, и ваши так называемые «гражданские» или напрямую мобилизованы, или состоянии в военизированной организации — Народной Дружине! Никаких тут вам референдумов и выборов! Выметайтесь отсюда, пока я не выстрелил вам в колено!

Я услышал звук передергиваемого затвора, а потом дверь открылась и хлопнула и по коридору пробежал раскрасневшийся мужчина в деловом костюме. Его глаза, немного навыкате, метали громы и молнии, тонкие губы были плотно сжаты. Остапчук!

Следом за ним выскочил Вайсаров, потрясая пистолетом:

— Еще раз заявитесь ко мне с такими вопросами, я прикажу вывезти вас километров на сто от базы и оставить вам пистолет с одним патроном!.. — тут он увидел меня и притормозил.

Выщелкнул магазин из пистолета, дернул затвор, поймал патрон в воздухе, спрятал ствол в кобуру, а потом вздохнул глубоко и сказал:

— Ну здравствуй. Пойдем. — а потом бойцу на входе: — Нас не беспокоить.

Мы прошли в кабинет, и полковник рухнул в свое кресло.

— Представь себе — требует референдум! Мол, выбор формы правления! Мол, военные не имеют права! И притом знает же, гад, что кое-кто его поддерживает! Была б моя воля… Эх!

Я подумал о Тиране. Он не заморачивался такими вопросами… Воля всегда была только его. Пошарив в кармане, я протянул полковнику письмо от Тирана.

— Вот. Тамошний главный вам передал. Еще торговать предлагает, хочет любое количество стрелкового оружия, например. Очень интересный персонаж…

— Это Тиран этот? Я сейчас с ним плотно общаюсь… Интересный — не то слово!

Это как это — плотно общается?! Но у меня кроме высокой политики были свои, насущные проблемы:

— Ангелину я забираю в Ямполь.

Полковник нахмурился сначала: кому охота отдавать медперсонал, а потом махнул рукой:

— Забирай. Давно пора. Хотя вы, ямпольские, совсем обнаглели. Всех толковых людей к себе переманиваете. С такими темпами я сам скоро к вам перееду, а тут все оставлю вон… На Остапчука! Пусть хоть каждый день референдумы проводит, кур-рва!

2.3. Ямполь

Слова полковника о том, что мы «переманили всех толковых людей» были не так уж далеки от истины. У нас в Ямполе собралась отличная компания — от автослесарей и доярок до снайперов и танкистов. Всего человек тридцать.

Каждый занимался своим делом, каждый отвечал за свой кусок работы. В вопросе ремонта автомобилей все беспрекословно слушали автослесаря Архипыча, по уходу за скотиной была главная баба Надя, в охране лагеря все полагались на Кудеяра, электроникой заведовал Тимур… Ну и так далее.

В конце недели все составляли заявки на необходимые людские и прочие ресурсы, обсуждали на собрании, ругались, мирились, и работали дальше.

И получалось неплохо. И никакого начальства и обязаловки…

У нас был список специалистов, в которых мы нуждались, и которые сто процентов были бы встречены у нас с распростертыми объятьями. Среди них — доктор и медсестра. А медсестру я как раз и вез! Вот такой я молодец!

Эта самая медсестричка сидела со мной рядом, тут же, на переднем сиденьи «Чероки» и стреляла в мою строну очень симпатичными глазками. Я строго сказал:

— Не отвлекайте водителя во время движения, гражданочка, — и улыбнулся.

Вообще, я вел гораздо аккуратнее чем обычно — ясное дело, вез такой драгоценный груз!

На душе было необыкновенно хорошо — я делал что-то абсолютно правильное: вез свое девушку в безопасное место.

— Же-е-ень! — вдруг сказала Ангелина. — А что, на дорогах еще автостопщики остались?

— Где?! — я резко дал по тормозам.

Увидел. На дороге стояли дедушка и девочка. Дедушка благообразного вида, похожий на советского туриста: с рюкзаком, в резиновых сапогах и в шапочке-петушке, с бородкой как у Айболита. И девочка лет пяти — чудесное нечто с косичками и в платьице, и тоже — с рюкзачком.

— Здрасте! Вам куда? — спросила Ангелина и улыбнулась девочке.

Девочка улыбнулась в ответ и сказала:

— А мы с дедуской идем-идем и никак не придем, — она очаровательно шепелявила, не хватало переднего зуба. — А когда придем, там будут хоросые дяди и тёти, и много-много еды! Вот! А вы хоросые?

Букву «Р» она выговаривала очень хорошо! И вся была такая маленькая и хорошенькая, что я уже всё сразу решил. Тем более Ангелина посмотрела на меня умоляюще, ну как тут устоишь?

— А дедушка у нас кто? — строго спросил я.

Дедушка снял с головы шапочку-петушок и сказал:

— Борис Владиленович Майзингер. Гомеопат.

— Гомо что?…

— У меня диплом фармацевта! — тут же уточнил дедушка, и я расплылся в улыбке.

Фармацевты нам тоже очень нужны. А с этим «гомо» мы еще разберемся. Ангелина ткнула меня в бок локтем и сказала:

— Гомеопат — это тот, кто травами лечит, а не то, что ты там себе подумал! — ишь ты, какая понимающая!

— Садитесь! Поедем к хорошим дядям и тётям, и там много еды.

Дедушка недоверчиво посмотрел на нас, а потом махнул рукой и открыл заднюю дверь:

— Залезай, Ксюша!

Ксюша залезла и тут же начала всё щупать и прыгать на сидении. Я взял сзади дробовик и передал ее Ангелине. Пушки — детям не игрушки!

— Поехали-поехали! — сказала девочка, и я тронулся.

Ну не молодец ли я? Столько ценных кадров за раз! По поводу детей у нас была особая политика. Мама моя настояла, как основной специалист по педагогике и работе с подрастающим поколением. Суть особой политики: все дети попадающие в наше поле зрения должны быть спасены любыми средствами. Смысл всей это выживательной мышиной возни, если нет детей?

У нас была специальная комната для детей-сирот, и там сейчас жили трое детишек — два мальчика и девочка. Но их скоро должны были разобрать по семьям.

Я вкратце объяснил порядки в Ямполе, расспросил дедушку о жизни, и, в общем, остался очень доволен. Борис Владиленович до того как стать гомеопатом и фармацевтом был санинструктором в советской армии, поэтому цены ему просто-напросто не было. А когда всё это началось, то внучка была у него в гостях, на даче, вот и выжили благодаря огороду, знаниям дедушки и консервации. А когда припасы кончились, они вышли на дорогу…

Очень вовремя мы попались! Есть Бог на свете!

Мы подъехали к Ямполю, и я посигналил. Из пулеметного гнезда на крыше сарая нам помахал часовой, и, видимо, сообщил кому-то по рации, потому что откуда-то выбежали два парня с автоматами и принялись открывать ворота.

— Жека приехал! — крикнул один из них.

Я его узнал — это был тот самый Артур-гитарист о котором мне Санька все уши прожужжала. Вроде ничего такой, вменяемый. У нас в Ямполе других не держат.

— Я с пополнением! — высунулся я в окно.

Пока я помогал Ангелине выгрузить вещи, во двор высыпало чуть ли не всё ямпольское население. Мама тепло поздоровалась с Ангелиной, Санька подозрительно на нее посмотрела, Тимур, весь то ли в масле, то ли в мазуте, махнул рукой и поинтересовался здоровьем машины. Но основное внимание уделили дедушке и девочке.

Мы с Ангелиной этому были только рады. Комендантом по совместительству у нас была баба Надя, поскольку она была единственная коренная ямполька… Или как назвать жительницу Ямполя?

В общем она мигом подыскала комнату для Ангелины — в мини-гостинице (все ж таки мы обживали туристический комплекс!), куда по молчаливому правилу селили одиноких девушек и женщин.

Ангелина вошла в комнату следом за мной, решительным движением закрыла дверь на защелку, забрала у меня из рук сумки и поставила их в сторону.

А потом…

— Я так по тебе скучала…

И такая она была приятная и ладненькая, и так я по ней соскучился, что дальше все было очень хорошо.

Так получилось, что временно мне пришлось прекратить сопровождать караваны. Слишком уж много работы навалилось, и в первую очередь — по обеспечению ямпольской общины вещами второй и третьей необходимости. Например, всякой фигней типа бритвенных станков, зубной пасты, крема для обуви и прочего и прочего.

Ну и кроме личного обаяния, умения более-менее владеть оружием, водить машину и навыков ведения приусадебного хозяйства я ничего полезного общине предложить не мог.

В общем, меня назначили почетным мародером, торжественно вручили ключи от рабочей лошадки — «Нива-Бизон», оригинальный гибрид внедорожника и грузовичка. В общем-то, приятная штука, но я заикнулся о «Чероки», на что получил кукиш под нос от Тимура.

Напарником мне назначили Пашу Бышика — парня хорошего и толкового, но кипишного и суетливого. Ну и водила он был получше меня, это точно.

Первым делом мы решили пошарить по окрестным сельмагам. На карте были отмечены несколько вымерших деревень: Праваши, Новые Лиски, Разуев.

Решили начать с самого дальнего — Новых Лисок. Село на пару сотен дворов, небольшое лесозаготовительное предприятие и то, что нас интересовало — сельский магазин.

Поскольку нас было только двое, а такие вот заброшенные деревеньки представляли собой идеальное место для появления морфов-мутантов, вооружения нам предложили через край. Кудеяр дал нам сумку с гранатами, напомнив об ошеломительном действии светошумовых, и порекомендовав не активничать особо с РГД-шками, чтоб не портить имущество. «Моссберг» мой все одобрили, но заставили меня взять еще АКСУ, мол автомат против морфов — самое оно. А Пашка даже и не думал расставаться со своим «калашниковым», так что арсенал у нас был солидный.

Нам Кудеяр напоследок еще и «Муху» под сиденье сунул.

— Мало ли! — говорит.

Ну и топоры с ножами — без этого никуда.

Короче, мы выехали во второй половине дня. Паша ожесточенно крутил руль, время от времени мотая стриженой головой в такт раздающимся из колонок звукам песен группы «Сектор Газа».

На данный момент Юрий Хой исполнял «Туман», и мне эта песня тоже очень нравилась.

— орали мы.

До Новых Лисок мы доехали примерно за полчаса, и я взялся за бинокль.

— Притормози-ка, я на дерево залезу, гляну что там и как.

— Давай, но только быстро-быстро-быстро, — Пашка подогнал машину поближе к дереву, и я вылез наружу.

— Противника нигде не видно! — шутливо отрапортовал я, и полез на дерево.

Беглый осмотр ничего не дал, разве что увидел несколько мертвецов у сельмага. Знай, стояли себе в тенечке, под раскидистыми ясенями.

Я спустился и спросил:

— Ну что, будем брать магазин?

— А что нам еще делать? Нам нужны гребаные бритвенные станки и гребаный крем для обуви!

И мы оба заржали. Тоже мне — миссия!

— Стрелять сразу не будем, попробуем по-тихому, — сказал Пашка. — Подъезжаем, давим кого можем, потом вылезаем, за топоры и…

— Быстро-быстро-быстро, я понял!

— Ну! Погнали!

«Нива» взревела мотором, и влетела в деревню. Спереди, на капот был присобачен сваренный из арматуры «кенгурятник», так что парочка мертвяков, оказавшихся на пути, разлетелись в разные стороны, и наша машина вырвалась на площадь и разбросала тех, кто стоял в теньке.

Я, «быстро-быстро-быстро» выскочил из машины и кинулся рубить головы патыющимся подняться зомби. Через пару секунд ко мне присоединился Пашка, который перебегал от одного мертвяка к другому и добивал их несколькими ударами.

Он и тут умудрялся кипишевать!

Когда с зомби на площади было покончено, мы вооружились огнестрельным оружием, и пошли на разведку.

Парадная дверь сельмага была заперта на большой навесной замок, окна закрыты ставнями.

— Обходим?

— Давай. Вперед, я прикрою.

Мы двинулись вдоль стены, перебежками.

Под ногами хрустели обломки ящиков и битое стекло, шелестел целлофан.

Паша хлопнул меня по плечу. Внимание!

Черт побери! Перед нами на одной петле болталась вырванная дверь магазина. За ней зияла темнота.

— Не, чувак, я туда так не полезу… — прошептал я.

— Пошумим?

— Ну, придется!

Я сорвал с пояса светошумовую, сказал:

— Па-аберегись! — и закатил в темный проем двери.

Зажмурившись и зажав уши мы дождались, пока внутри бабахнет и, сорвав дверь, вломились внутрь.

— Вали их! — заорал Пашка.

«Их» тут было дохрена. Эта их чертова способность стоять совершенно бесшумно! От светошумовой они прибалдели и Пашка, переключив режим стрельбы на одиночные, теперь перебегал от одного зомби к другому и стрелял им в голову. Суетится парень, однако. Я достал из-за пояса топор и потихоньку принялся ломать головы.

В комнате пахло пороховым дымом. Стоит ли говорить о том, что мой напарник минут за пять расстрелял целый магазин патронов, и теперь перезаряжался.

На полу валялись упокоенные зомби, вокруг был разгром — до нас тут явно побывали.

— М-дааа, поживится нечем… — развел руками Паша.

— Погоди, интересующий нас ассортимент обычно не интересует забежавших набить сумки товарищей… И тем более — откуда здесь все эти парни тогда тут? — я обвел жестом руки валяющиеся на полу трупы.

— Точно… Что-то я сразу не подумал.

Мы осмотрели тела, и сразу стало ясно, что и те, кто вышиб дверь (сильно обгрызенные парни в одинаковом камуфляже), и те, кто до этого были внутри (тетки и дядьки обгрызенные в меньшей степени) поджидали нас тут в дружеской компании. Судя по тому, что в углу валялась парочка обглоданных костяков — как минимум половина из мертвых товарищей должна быть шустрыми!

От неминуемой гибели спасла нас моя трусость, или осторожность, как назовете, ну и светошумовые ништяки от Кудеяра.

В общем, мы сложили зомбей горкой и принялись обшаривать прилавки и склады. Полезного было, как говорят белорусы «зашмат». То есть — много. Мы стибрили несколько клетчатых сумок, набили их до отказа зубной пастой, всевозможными кремами (для женщин — как находка), шампунями, мылом и прочая и прочая… Целую сумку набили сладостями длительного хранения — леденцами, сухарями и прочим.

В общем, в каждой руке — по сумке. Выбрались во двор — и на тебе!

Знали же, знали что на шум всякая нечисть собирается!

В нашу сторону ковыляли зомби. Небольшая толпа из жителей деревни. А мы — с баулами в руках, до оружия не дотянутся. Бросать сумки — жалко, бежать с ними — тяжко!

Побежали, семеня ногами и матерясь на нелегкую судьбу свою.

— Прыгай в кузов, прими сумки! Я поведу! — крикнул Пашка.

Легко сказать — прыгай!

Мертвяки были уже на расстоянии вытянутой руки, когда я-таки влез в кузов «Нивы-Бизона», здорово при этом ляснувшись голенью о борт. Бросив на железный пол сумки, я перехватил «Моссберг» и выстрелил несколько раз.

— Сумки бери, млять! Быстро-быстро-быстро!

Я принял сумки и забросил их в кузов, после чего пришлось снова стрелять — не в меру шустрая бабуля с перекошенной рожей метнулась к Пашке.

Заряд дроби отбросил ее в сторону, а потом мне спешно пришлось дозаряжать оружие, чтобы прикрыть напарника, который судорожно пытался открыть дверь автомобиля. Правильно, он ведь ее на ключ закрыл — а то ж зомби угонят, однозначно!

Около сельмага собралось, по всей видимости, половина населения деревни. Тут что, никто не зачищал что ли?

Паша постучал в заднее стекло, мол, едем. Я закончил запихивать красные целиндрики патронов в нутро дробовика, и приготовился стрелять.

Какая-то паскуда уцепилась за борт и попыталась подтянутся. Я дождался, пока появится башка зомби, приставил ствол и выстрелил в упор.

Башка исчезла.

А потом Паша набрал скорость и зомби отстали. Я облокотился на сумки и расслабился — ехать было минут двадцать.

Когда до Ямполя осталось с километр езды по грунтовой лесной дороге, Пашка вдруг остановил машину.

— Смотри-смотри!

— Что там? — я выпрыгнул из кузова. — Это что, следы от гусениц?

Паша пожал плечами. Слова тут были излишни. Кто-то проехал в сторону Ямполя на гусеничном транспорте.

Всё это было намного серьезнее, чем могло показаться на первый взгляд. Гусеничный транспорт, то есть БМП и танки — это добро было только у Вайсарова. Но какого черта тут делать полковнику и его людям? Эта территория дана на откуп нам, ямпольским… Так что велика вероятность того, что это чужаки.

Не сговариваясь, мы проверили оружие. Забили патронами магазины, я заполнил патронташ, Пашка поближе придвинул «Муху».

— Едем медленно, останаваливаемся, слушаем… — начал объяснять Паша.

— Да понял, понял… — я дернул затвор АКСУ и полез в машину.

Километров 30 в час — это была наша предельная скорость. Слушали. Дослушались: впереди несколько раз гулко бахнуло, послышались одиночные выстрелы, а потом все затихло.

Мы переглянулись и не успел я произнести «Ходу, Паша, ходу!», как он уже давил на газ и переключал передачи.

Стреляли-то в направлении на Ямполь! Но вроде как поближе. Так что от того, что сделаем мы, здесь и сейчас, зависит куда как много. Например — жизнь и благополучие наших близких!

Всё-таки мы не успели. На поляне стоял сожжённый БМП, отвратительно пахло гарью. В кустах застыл УАЗ-«буханка» с пробитыми шинами и лопнувшими стеклами.

— Осмотримся?

— Пошли.

Мы вышли из машины с двух сторон, и прикрывая друг друга, стали осматривать поляну.

В какой-то момент из башни БМП полез обгоревший зомби. Пашка матюгнулся и прострелил ему голову.

— Быстро он, однако, того…

— Тихо! — шикнул я.

Мы подошли к УАЗу, боковая дверь которого была приоткрыта. Лобовое стекло было выбито, тело водителя наполовину свесилось наружу.

— Уцелевших искать смысл есть? — тихонько спросил Паша.

Вдруг из салона «буханки» раздался сдавленный стон. Зомби только сипят, так что…

Я распахнул дверцу пошире и увидел окровавленного человека, который лежал на полу салона, на животе.

— Да это же!..

— Полковник?!

Это, черт побери, был полковник Вайсаров!

Думать времени не было. Настолько, насколько это было возможно аккуратно мы провели первичный осмотр, и обнаружил сквозное ранение в левом плече, пулю в бедре и еще одно сквозное — в левом бицепсе. Наскоро перевязали тут же, в салоне, и перенесли в кузов «Нивы».

— Ты поведешь, — не терпящим возражений голосом сказал Паша.

Я и не думал возражать. Он-то лучше меня знал, как помочь раненому.

— Давай, аккуратно и быстро-быстро-быстро!

— Куда едем-то?

— В Ямполь, ясный хрен!

Я залез в кабину, секунду помедлил, привыкая к непривычной машине и тронулся. И сразу заглох, млять!

Выдохнув и вдохнув, я, выжав сцепление, снова повернул ключ и машина двинулась с места.

Вообще, ехать по лесной грунтовке — страшное дело. Тем более — быстро. И тем более — с раненым полковником в кузове!

Когда я вырулил на асфальтовую дорогу, по которой до Ямполя было километра четыре, очнулся Вайсаров.

— Остапчук, с-сука! — проговорил он, и снова вырубился.

Это мне Пашка сказал, слова эти его. Все стало понятно, и одновременно стало страшно.

Задумавшись, я не заметил стоящих на дороге парней в масках и с автоматами. Млять! Вывернув руль и заслужив порцию ругательств от Пашки и стонов — от полковника, я все-таки сумел их объехать. Глянув в зеркало заднего вида, я охренел: да они стрелять в нас собрались! Вдавив до отказа педаль газа, я рванул вперед. Послышались автоматные очереди, разлетелось заднее стекло, заработал Пашин автомат…

Пули ударили в борт кузова, а я уже свернул на знакомом повороте: до Ямполя оставалось не больше километра.

Дико сигналя я дал по тормозам у ворот, и к нам тут же побежали люди.

— Что там? Что случилось?

— Вайсаров в машине! Ранен!

Мужики понесли полковника в один из домов, другие принялись помогать нам разгружать машину.

Пашку, оказывается, тоже зацепило. В ухо. Оторвало мочку к чертям собачьим. Подбежавший Кудеяр обработал ему рану и перемотал ему голову бинтом, сказав:

— Потом Ангелина или этот… Гомеопат… Что-нибудь придумают. Рассказывайте, что за дикость там случилась? И кстати, что насчет зубной пасты и крема для обуви?

Я ткнул пальцем в клетчатые сумки, изрядно заляпанные полковничьей и Пашкиной кровью, и сказал:

— Вот. И если что, к сведению — тут километрах в двух от нас какие-то ребята остановились. По нам стреляли.

Кудеяр изменился в лице. Он у нас был специалистом по охране и безопасности, и поэтому главным в этой отрасли.

— Много? Что за вооружение?

— Судя по тому, что они смогли подбить БТР — вооружение у них тяжелое. А видел на дороге я их человек десять-двенадцать.

Кудеяр нахмурился, а потом кивнул и умчался в неизвестном направлении.

Через каких-то полминуты на над бывшей агроусадьбой а ныне — свободной территорией Ямполь раздались выворачивающие душу звуки сирены. Кудеяр крутил рукоятку допотопного механизма, а по всей общине мужики, не занятые жизненно необходимыми делами и молодые женщины, приписанные к нашему ополчению хватали оружие и боеприпасы и мчались к точке сбора: закрытой с трех сторон домами небольшой площади.

— На наших ребят напали неизвестные. По всей видимости, они же расстреляли конвой, в котором ехал полковник Вайсаров. В общем, остальное вы и сами знаете. Погнали!

И тут началась дикая беготня. У меня в голове само собой сложилось всё, и вспоминать ничего не надо было. Во-первых, бежать за бронежилетом и каской, поскольку оружие у меня было с собой. Во-вторых — бежать в лес, на точку номер четыре, и там вместе с еще тремя парнями ждать приказов.

Я и побежал. Женщина — завсклада уже распахнула ворота настежь, и бойцы один за другим хватали снаряжение, дополнительные боекомплект и мчались на боевые позиции.

До точки номер четыер было метров пятьсот, а я и так был уставший после выезда с Пашкой, так что прибежал туда последним.

Пашка с перебинтованной головой, кстати, тоже там был. Как и Тимур. И тот самый Артур-гитарист, кстати, тоже. Он у нас был снайпером.

Вообще, роли распределились у нас следующим образом: Тимур — командир и радист, Артур — понятно, снайпер, Пашка — гранатометчик, я — второй номер. РПГ-7 и сумка с зарядами, как, впрочем, и рация, и еще много полезных ништяков было припрятано на точке, в укромном месте.

Так что теперь я нагрузился по полной. АКСУ-то никто не отменял… Хорошо еще «Моссберг» догадался в машине оставить. Вот бы не спер никто, а?

У Тимура зашелестело в рации и голос Кудеяра проговорил:

— Четвертый, седьмой — выдвигайтесь к точке номер семнадцать. Первый, третий — к точке номер двадцать два. Второй — за мной, вдоль трассы. Как поняли?

— Четвертый понял, — ответил Тимур. И, уже нам: — Слышали? Двигаем!

Я потихоньку вспоминал, что вся эта система «точек» была разработана в первые дни нашего пребывания в Ямполе. Всё было построено на том, что мы досконально изучили местность, и хорошо подготовились к любому нападению. Кроме атаки штурмовой авиации, или ракетного удара пожалуй… Да и тут могли пару сюрпризов преподнести…

Я думал об этом, пока сумка с зарядами от РПГ натирала мне спину, а АКСУ бился в грудь. Нелегкая доля второго номера!

Наконец мы добежали до точки номер семнадцать. Группа с точки номер семь была уже там. Вместо РПГ у них был ручной пулемет, а в остальном состав тот же.

Руководил ими толстый дядька по фамилии Карпов.

— Ждем? — спросил он.

Тимур кивнул, и тут заговорила рация:

— Потенциальный противник на перекрестке грунтовой и трассы. Выдвигайтесь по зеленке.

Я, кряхтя, побежал следом за бодреньким Пашкой, который, казалось, не замечал веса гранатомета. Тимур трусил слегка сбоку.

Минут за десять мы достигли места назначения, и как раз услышали голос Кудеяра, который вещал в мегафон:

— Граждане бандиты! Вами было совершено нападение на людей свободной территории Ямполь! Предлагаю положить оружие на землю и лечь самим на значительном от него удалении! В противном случае к вам будут применены самые жесткие меры!

Мы уже занимали позиции. Я видел, что наши противники засели за одинаковыми черными внедорожниками. Пара гранатометов у них тоже была, кстати. Но это им не поможет, в случае чего…

— Заткнись, ты, мудила! — проорал кто-то из парней в масках. — Иди сюда, я тебе глаз на жопу натяну!

— О-огонь! — прошипела рация Тимура голосом Кудеяра.

Мы уже целились в группу недругов на перекрестке из всех видов оружия, и как только рация отключилась, с четырех сторон по врагу ударили потоки огня и металла. Группы сработали четко. Грохот несколько секунд стоял такой, что уши заболели. А потом Тимур почесал затылок, посмотрел на дымящийся ствол автомата и сказал задумчиво:

— Вроде всё?..

Мы ведь даже не знали, с кем воевали. Вполне достаточно было того, что они обстреляли машину из Ямполя. Это было второе особое правило (первое — про детей, если помните). Ямполь всегда защищает своих, а если не удалось — мстит так, чтобы отбить охоту обижать.

Кудеяр нашел наименее изуродованное тело, и сдернул с него маску.

— Сучье вымя, — сказал он. — Всё понятно. Добивайте тут всех, чтобы зомбаки по округе не гуляли.

Мы прошлись по месту боя, холодным оружием дрявя и круша бошки трупам. Мерзкое занятие, однако.

И уже в Ямполе, на общем совете, стали пытать Кудеяра — что ему такое понятно. Он встал, прошелся туда-суда по залу (раньше это был актовый зал в административном здании агроусадьбы), а потом глянул на меня с Пашкой и спросил:

— Вайсаров Остапчука упоминал? И ругал матерно?

Мы дружно это подтвердили. Тогда Кудеяр почесал свою коротко стриженную, рано покрывшуюся сединой шевелюру и проговорил:

— Помните, месяца два назад по рекомендации Остапчука на поселение были приняты две сотни человек из Затона? Разместили их на базе роты ППС, ну, там где мы еще автоматы брали… — он кивнул на нас.

Все это помнили.

— Пацаны эти — все затонские. А машины — с базы Вайсарова. То есть у нас тут гражданская война, братцы. Остапчук и полковник что-то не поделили, а теперь решили пустить друг другу кровь… И мы, выходит, за полковника, волей-неволей. Остапчук нам гибель дюжины бойцов не простит, да и силу и независимость простить нам не сможет. Тем более, раненый полковник у нас находится, и ехал к нам, по всей видимости… Может мне кто сказать, что они там не поделили?

И тут я вспомнил давешнюю ругань полковника и Остапчука.

— Я могу! — ляпнул я.

И все уставились на меня как на чертика из табакерки. А я рассказал о идеях Остапчука по поводу выборов и демократии. Тут все загалдели, зашумели… Что характерно — сторонники у такой идеи нашлись даже в нашем здравомыслящем обществе…

— Ша! — крикнул Кудеяр. — Что бы там ни было, выбора у нас нет. Нужно готовится к обороне, ждать, пока полковник очнется и всё прояснит…

— Гы-ы-ы… — раздалось с заднего ряда. — А че, если он не очнется?

Там, в позе философа и в клубах дыма сидел Джоуи. Надо же, а обычно он такие мероприятия игнорирует! Кудеяр сразу немного затупил. Вопрос-то был дельный!

— Предложения в таком случае есть? — нашелся он.

И снова Джоуи выдал самоочевидную вещь:

— Дык! Че там… Сходить туда надо, глянуть че как… Какой-нибудь чувак, которого они не знают… Чисто позырить!

Кудеяр облегченно вздохнул и снова взял инициативу в свои руки:

— Итак! Разведку пошлем сразу же! Нужна пара человек, которые не светились в Береговом еще. Есть такие?

Откуда-то из середины зала поднялась одинокая рука.

— Ну я, — мужик в полном воинском облачении, с передними золотыми зубами, небритый и серьезный.

— А еще?

А еще не нашлось. Все подумали-подумали, и вспомнили дедушку-гомеопата. И тут же сгоняли за ним в лазарет. Дедушка помялся-помялся, да и согласился, взяв с нас клятвенное обещание позаботиться о внучке, в случае чего, и сообщив также, что состояние полковника Вайсарова тяжелое, но стабильное.

Когда все организационные вопросы были решены, оказалось, что моя смена по защите рубежей малой Родины наступит аж к завтрашнему утру, если ЧП не случится. Так что я решил сходить в лазарет, проведать Вайсарова и, конечно, увидеть Ангелину.

Когда я, тихонько постучавшись, вошел в помещение лазарета, полковник спал, а Ангелина меняла ему капельницу.

Я поманил ее к себе, и, когда он подошла, не взирая на молчаливые протесты, принялся ее целовать.

— Дурак! — сердито сказала она, когда я, наконец, отстал. А потом, менее сердито, добавила: — Когда меня заменят, тогда и приходи меня встречать! Вот!

— А я вообще-то не к тебе! — заявил я.

— Ну-ну…

Полковник, на самом деле пришел в себя, и когда я подошел к его кровати, он прошептал:

— Женёк, ты связь мне организовать сможешь? Так, чтоб никто не знал?

Вот это просьбочка… Но полковник есть полковник, сколько раз его стараниями меня выручали из полной задницы? Так что я побежал к Тимуру и, не найдя его дома, просто-напросто, без спроса, стырил спутниковый телефон. Примерно такой, за которым меня посылал Тиран в самоубийственную миссию… Ох, не к добру мне Тиран вспомнился!

Вайсаров телефону обрадовался.

— Дай-ка мне минутку, — сказал он, морщась, приподнялся на кровати и стал вызывать кого-то. Я деликатно ушел в другой конец лазарета, к Ангелине. Ясное дело, мысли мои уже были настроены на тот момент, когда ее смена кончится…

В общем, когда полковник связался с кем ему было нужно, я даже не уточнил ничего по этому поводу, забрал спутниковый телефон и побежал отдавать его Тимуру. Тот буквально за шиворот меня поймал у дверей, когда я лыжи к Ангелине навострил.

— Зачем «спутник» брал?

— Вайсарову…

— Че? — он чуть леща мне не отвесил.

Да и было за что. Вообще-то то, что Вайсаров очнулся — это само по себе событие значимое! В общем, брат махнул рукой и пошел общаться с Вайсаровым. А я побежал к Ангелине.

После пары волшебных часов, проведенных вместе с ней, и короткого сна, мне пришлось переться на место несения службы — то есть на один из многочисленных наблюдательных пунктов, которые там и сям были разбросаны в радиусе десяти километров от Ямполя.

Напарником моим на сей раз был Джоуи, чему я был рад несказанно. Джоуи — парень проверенный.

Конечно же, как только мы взобрались на дерево, где был оборудован НП в виде площадки из досок, пошел дождь. Не такой чтобы очень сильный, но выводящий из себя и заставляющий прятаться под плащ-палатками и постоянно протирать окуляры биноклей.

Джоуи попивал что-то из фляжки, потому как курить на НП запрещалось, и рассказывал какую-то дикую историю про зомби-попугая, который сожрал свою подружку, с которой жил в одной клетке. Я не мог понять, это правда или плод его воображения, навеянный ароматным дымом. Но потом всё встало на свои места:

— … я, типа, клетку открыл! А че, посмотреть как зомби летают, гыы… Попугай сипел и млять, ну… короче… Нае… То есть со стола наеб… То есть гыыы… Короче, шею сломал себе, потом еще митусился на полу, пока я ему голову не раздавил ботинком, короче…

— Джоуи, что за жесть? Ха-хааа!

— А че? Гы-ы-ы, короче зомби не летают. Даже вороны не летают, и всякие там… Еще всякие птицы, короче… Ну, ты понял…

Вот снова — я не мог понять, он прикалывается или нет? Информация существенная, но вот форма ее подачи… Елки-палки, сущий бред.

— Жека-а, а че там за оно? — эти слова прозвучали через часа два нашего сидения на дереве.

Я протер бинокль снова и уставился туда.

— Так это же разведка возвращается!

Джоуи полез за рацией и сообщил, что мы видим автомобиль наших «засланных казачков», но сделал это в такой витиеватой форме, что на том конце радиоволны его долго материли и заставляли повторять заново, а когда поняли, сказали чтоб мы выдвигались навстречу.

Мокрые и холодные, мы спустились с дерева и двинулись к дороге.

Разведчики наши гнали быстро, я подумал, что за рулем второй мужик. Наш дипломированный фармацевт и гомеопат Борис Владиленович вряд ли так лихо управлялся с машиной.

Нас заметили, и автомобиль остановился.

— Здорово, господа хорошие. По нашу душу? — уточнил водитель.

— Гы-ы-ы, типа того! — сказал Джоуи и мы полезли в машину.

— Так что там происходит? — мне не терпелось.

Борис Владиленович переглянулся с водителем и сказал:

— На общем собрании всё расскажу. А так — демократия у них там. Во всей своей красе, елки зеленые! Как там моя Ксюша?

Я заверил его, что с внучкой всё в порядке, а как по другому может быть? Моя маман за ней лично присматривала, а она у меня ого-го какая крутая!

Успокоенный дедушка полез в сумку, достал оттуда какой-то кусочек картона и протянул мне:

— Вот, взгляните.

Я повертел в руках картонку и прочитал, что это, на самом деле, продовольственный талон, одна штука. Ого как? Еда по карточкам?

— Видите, до чего новая власть там додумалась… И это еще не всё! Ну я расскажу, расскажу…

И когда мы приехали в Ямполь, он всё рассказал. Во-первых, о том, что Остапчук привез откуда-то кучу новых людей, примерно полсотни. И расселил их на базе. Потом вот эти вот талоны — они выдавались каждому члену общины, в зависимости от того, какую пользу он приносит, и насколько хорошо выполняет свои обязанности. По мнению Остапчука и иже с ним. Еще был проведен референдум, но на него наши разведчики опоздали. Однако, выяснилось, что с большим перевесом люди высказались за передачу власти в руки гражданского правительства. Военные по указке властей в голосовании участие не принимали, как и все, кто каким-то образом был связан с Вайсаровым. То есть примерно тридцать процентов голосов — долой. А новоприбывшие и затонские — голосовали наравне со всеми… Демократия, короче. Ну и стоит ли говорить, что народное собрание, которое началось сразу же после подсчета голосов на площади перед штабом, делегировало Остапчуку чрезвычайные полномочия и поручило сформировать работоспособное правительство…

У меня во рту стало паскудно, от всех этих пафосных слов. Я поверить не мог, что кто-нибудь у нас, в Беларуси еще верит во всё это дерьмо с демократией и митингами. Ну это мое личное мнение… Работоспособное правительство, надо же! А при Вайсарове что делали? Лаптем щи хлебали? Вот гадство-то а? Как же так?

Председательствовал снова Кудеяр. Он постучал рукояткой пистолета по столу, призвав всех к тишине. Добиться тишины было сложновато. Все бурно обсуждали новые порядки в Береговом, кто-то хотел даже вернутся туда и поучаствовать в политической жизни… Надо же!

— Тишина! Есть вопросы к господам разведчикам?

У меня был вопрос. Один единственный. Я дождался пока все выскажутся и поднял руку. Кудеяр кивнул, а я спросил у разведчиков:

— Скажите пожалуйста, а особый режим снабжения, специальные пайки там… Или талоны на питание в большем, чем у всех количестве новая власть ввела?

Ответил Борис Владиленович. Он вздохнул устало, протер очки и проговорил:

— А как же… Для членов правительства, главы Берегового и наиболее отличившихся граждан.

— Вопросов больше не имею, — сказал я, и сел на свое место.

Демократия, млять.

2.5. Хлеб насущный

Знаете, что такое Дожинки? Это такой белорусский национальный праздник, который знаменует собой конец уборки урожая.

Причем тут Дожинки? А всё просто.

Люди в Ямполе не лаптем щи хлебали — посеяли кой-чего, и это кое-что выросло. Хотя, проблемы были — например, при сборе урожая приходилось выставлять посты для охраны… Отметить дожинки — обязательное дело! А что? Для нас теперь все эти народно-сельскохозяйственные традиции обретали новый смысл. Погреба и амбары набиты продуктами растениеводства — значит, как минимум до следующего года не сдохнем… Главным в этом вопросе был фермер Юра. Точнее — Юрий Адамович, он до всего этого был владельцем прибыльного сельхозпредприятия в Дедичах. Ну а мы ему помогали настолько, насколько могли…

И вот представьте себе: народ празднует Дожинки. Столы, выставленные прямо на улице, ломятся от еды и напитков, все свежее, домашнее… Ребята выпили (кроме тех, кто на посту, конечно), девчата тоже повеселели… Музыканты наши составили ансамбль: две акустические гитары, скрипка и ударные, и играют что-то зажигательное, танцы начались — эх-х, как будто и нет никакой беды за забором из колючей проволоки…

И тут на тебе. Подъезжает к воротам официального вида черная «Нива», и вылезают из нее два господинчика в деловых костюмах. В костюмах, елки-палки! Часовые берут их под прицел, но вроде как проблем не намечается…

— Товарищи! Кто у вас главный? — «костюмы» попытались достучаться до нас, но тщетно.

Поднялся ржач, и все стали выяснять, кто у нас главный. То ли Юрий Адамович, как фермер, то ли солист нашего ансамбля гитарист Артур, то ли шеф-повар, а может вообще баба Надя — она же комендант всё-таки!

Господинчики в итоге нашли самого трезвого. Меня. И принялись мне втолковывать что-то о том, что правительство Берегового обязывает все поселки нашего района поставлять сельхозпродукцию на нужды городского населения в объеме не менее… И далее цифры, цифры, цифры… Я посмотрел на них как на идиотов и спросил:

— А нам что за это будет?

Они залепетали что-то о защите и товарах народного потребления, на что я обвел рукой все собравшееся за столами население Ямполя и спросил:

— Разве похоже на то, что эти люди в чем то нуждаются? И тем более — в защите? От кого защищать-то будете? От самих себя, что ли?

И тут старший из «костюмов» заявил, что имеет полномочия применять силу для изъятия излишков сельхозпродукции в пользу демократического правительства Берегового.

А я дал ему в рожу. Старших бить вообще-то нехорошо… Но рассказывать о «излишках» и «полномочиях по применению силы» историку, пусть и бывшему — очень самонадеянно.

Подбежавшие Тимур и Пашка не разбирались особо, просто затолкали их в «Ниву», и Тимур сказал:

— Вы давайте, едьте к себе домой. И больше никогда не приезжайте. Ну, счастливо!

И похлопал по борту официальной «Нивы» рукой. «Нива» фыркнула выхлопной трубой и унесся в неизвестном направлении.

— Так за что ты ему двинул-то? — уточнил Пашка.

— Это, ребята, совсем ни в какие ворота. Это какая-то политика «военного коммунизма» получается, — развел руками я.

В Береговом умудрились профукать все свои запасы продовольствия. Или что-то типа того. По крайней мере, народ здорово подтянул пояса. Как донесла наша разведка, которая в составе Бориса Владиленовича и еще одного типа регулярно наведывалась в город под видом мелких торговцев, жили там впроголодь. И на складах особо ничего не было… Вайсаров, который встал на ноги за последние несколько дней за голову брался: как они могли просрать столько продовольствия?

Вообще, полковник отмалчивался по поводу произошедшего переворота. Ну да, Остапчук взял власть. Да, затонские его поддержали. И не более того. Он больше в комнате своей сидел и напивался, так что скорее всего ребята Остапчука точно не знали, выжил он или нет, у нас он или нет.

Уже следующим утром, когда мы с братом совершали обход территории, убивали и снимали с колючей проволоки случайно забредших мертвецов, он спросил меня:

— Как думаешь, реально попробуют применить силу?

Я почесал затылок:

— А ты сложи два и два. Помнишь, сколько у них было провизии? У нас, то есть, в Береговом?

Тимур кивнул:

— После того, как цыган разогнали, забили до отказа все склады и рефрижераторы… И еще тайники по городу в подвалах сделали. На долго хватить должно было…

— Именно! Если даже они пару тысяч новых людей привели — что оч-чень вряд ли, учитывая наши тяжелые времена, все равно — с провизией до весны проблем у них быть не должно было. Значит…

— Значит они кому-то ее сбагрили, — договорил за меня брат. — А точнее, не сбагрили, а обменяли на что-то, с помощью чего Остапчук рассчитывает решить проблемы и с провизией, и с со всем остальным… Ну мне в голову только одно приходит…

— Танки. Или типа того… — договорил теперь уже я. — Ну, это нормально.

В общем-то у нас были разработаны меры противодействия бронетехнике. Другое дело — какие-нибудь дальнобойные хреновины типа РСЗО или самоходных гаубиц… Но тогда терялся смысл всех этих манипуляций — стреляя по площадям запросто можно разрушить склады продовольствия, да и если всех поубивать — кто будет сеять?

Наиболее вероятным, на мой взгляд, был вариант с взятием заложников. То есть таким образом вынудить нас обеспечивать их продовольствием… И, кроме того, у них была какая-никакая авиация, но вот станут ли вертолетчики служить новой власти — хороший вопрос.

Сейчас Кудеяр и ребята из группы охраны и безопасности носились по окрестностям и ставили радиоуправляемые фугасы. Тимур с ними бегал, а меня не взяли — подрывник из меня хуже чем водитель…

Наше с Пашкой задание никто не отменял, и два дня после визита к нам эмиссаров Остапчука мы катались и собирался «предметы второй необходимости». В Праваши мы даже не сунулись — там орудовали мутанты.

Их тактика оказалась для нас полной неожиданностью хотя бы потому, что у каких-то долбаных морфов-мутантов была ТАКТИКА! Они пытались загнать нашу машину в засаду, между домами, где поджидала еще парочка тварей. Только светошумовые гранаты, брошенные в обе стороны позволили нам вырваться из ловушки. Но очередная порция предметов женской гигиены, станков для бритья и...

В общем, насыщенно всё было. А потом на общем собрании было принято волевое решение — собрать маневренную группу и проехаться по ближайшим поселкам с выжившими — узнать что у них и как.

В маневренную группу было решено включить всех бездельников и тунеядцев. То есть меня грешного — обязательно. Главным назначили фермера Юрия Адамовича, еще прикомандировали Пашу, Джоуи, Артура-гитариста и еще двух ребят на переделанном УАЗе, у которого на вертлюге в кузове стоял пулемет. Вооружены мы были капитально — Кудеяр настоял, мол обстановка-то резко обострилась.

А мы вчетвером уселись в родную Ниву-«Бизон». Пашка и наш командир — в кабине, мы с Джоуи — в кузове. Санька и Ангелина вышли провожать нас вместе, к моей радости и удивлению. Пошушукавшись, они обещали налепить пельменей к нашему возвращению, потому как достали где-то отличного фарша.

В общем — мы двинулись.

Первым жилым поселкам была Волчья Гора. Особенность его заключалась в том, что кругом были натыканы буровые вышки и нефтекачалки — Нефтехим еще до всего этого разведал тут залежи углеводородов, и теперь индустриальный пейзаж соседствовал с пасторалью. И народ здесь был особенный — местные, ну и нефтяники из Берегового. А точнее из его зажиточной коттеджно-буржуйской части, которым в голову пришла разумная идея вывезти свои семьи подальше от города, когда всё это началось. Между собой люди ладили, и зачистили деревню от зомбяков быстро и продуктивно.

Нас встретили на подъезде. То ли камеры у них на дорогах стояли, то ли как-то по-другому нас засекли — кто его знает.

— Кто такие? — хмурые мужики в спецовках и с оружием в руках выглядели недружелюбно.

— Ямпольские.

Тут их лица малость подобрели. Мужики разговорились, и выяснилось что господинчики в костюмах приезжали и к ним. И у одного был фингал под глазом. (Тут Джоуи пробило на ха-ха и он пошел к машине). И требовали того же, что и у нас. Ребята из Вольчей Горы серьезно задумались — мол, можно бы поторговаться, часть требуемого и дать… Всё-таки Береговой — анклав сильный, если захотят придавить — мало не покажется.

Тут я им устроил политпросвет по поводу ситуации в Береговом. В итоге договорились, что они свяжутся с нашими на оговоренной частоте по радио и обговорят ситуацию.

И мы поехали дальше. А дальше на очереди была деревня Мехи.

Точнее, деревни не было. Было пепелище, развалины домов, торчащие скелеты печных труб и бродящие туда-сюда обгорелые зомби…

И много, очень много стрелянных гильз вокруг. Нарезав несколько кругов по окрестностям, пацаны на УАЗе нашли следы гусениц несколько гильз крупного калибра. Не танковая пушка, но что-то покрупнее пулемета явно…

Юрий Адамович подобрал несколько гильз и сказал:

— Возвращаемся. Пусть специалисты рассуждают, с чем мы имеем дело…

На пути домой мы заехали в деревню Козятичи. В Козятичах нас послали нахрен, и сказали что ежели мы еще раз появимся, то они сообщать в Береговой и тогда нам мало не покажется.

В общем, возвращались мы в расстроенных чувствах. Грела только мысль о пельменях, которые обещали нам девчата.

Помните, я как-то упоминал про козу бабы Нади? Козу эту звали Маркиза, и была она знаменита своим замечательным молоком, из которого баба Надя делала сыр, и отвратительным характером. Ее все наши собаки побаивались, даже Старина. Коза Маркиза как-то проломила череп одному зомби. Правда, мертвяк был безногий и медленный, но тем не менее… Живая легенда, в общем. С бородой и рогами.

Это я к чему. Это я к тому, что когда мы приехали, девчата выбежали нас встречать. Обнимашки всякие, разгрузка-погрузка, короче — минут пять туда-сюда…

— Там пельменей — полный стол! Побегу, поставлю воду! — Санька направилась к дому, открыла дверь, и тут я услышал ее дикий визг.

Черт побери, половина Ямполя схватилась за оружие!

Мы через полсекунды толпились в дверях кухни, целясь внутрь из автоматов.

— М-мать его так! — сказал фермер Юра. — Никогда такого не видел.

Раздалось громкое «Ме-е-е-е!» и я глянул через его плечо.

На столе, усыпанном мукой, оставались три несчастные пельмешки! И безжалостное чудовище с рогами и копытами тянулось своей бородатой рожей прямо к ним. Хлоп — длинный язык подхватил пельмешку, и коза Маркиза уже усердно жевала, шевеля бородой и тупо глядя стеклянными желтыми глазами…

— А че, из козлятины пельмени… Они как? — почесал затылок Джоуи.

Тут между нами протолкнулась баба Надя.

— Я вам ужо! Ниякай козлятины вам! — богатырским движением она подвинула Юрия Адамовича, деревянной клюкой замахнулась на козу: — У-у-у, холера ясна! Иди отседова!

Коза жалобно мекнув, сожрала одним махом два последних пельмешка, и пошла на прорыв оцепления, то есть нас.

Мы бросились в стороны, и преследуемая бабой Надей рогатая бестия умчалась в неизвестном направлении.

— Приходите, я вам сыру и копченостей дам! — на бегу пробурчала баба Надя и рысью продолжила преследование.

— Гы-ы-ы-ы… Я вот понять не могу, как она так бегает-то?.. — проговорил в воздух Джоуи.

— Кто? Коза?

— Тьфу, какая нафиг коза? Бабка!

Тут мы стали ржать, а потом пошли искать Кудеяра. Голодные.

Тут меня догнала Ангелина.

— Же-ень, ну как это вы — не евшие? На вот!

И сунула мне полиэтеленовый пакет в руки. Поцеловала в щеку — и упорхнула. Ну чудо а не девушка!

Кудеяра мы не нашли. Его жена сказала, что он до сих пор возится со своими фугасами где-то в том районе, где мы разбили Остапчуковых прихвостней.

Короче, мы снова сели в «Ниву-Бизон», и поехали искать Кудеяра. Ребят на УАЗе мы оставили в Ямполе.

Пока мы ехали, я открыл пакет, который дала Ангелина и сглотнул слюну: краюха хлеба и полуторалитровая бутылка холодного молока! М-м-м-м!

Постучав в кабину, я отломал половину и протянул туда — Пашке и Юрию Адамовичу. В общем, мы ехали, ели хлеб и запивали молоком, и все хвалили Ангелину.

На подъезде к перекрестку, где еще виднелось пятно гари, мы остановились.

— Кажется, я выстрелы слышал! — сказал Пашка.

Вооружившись, мы полезли из машины.

Поудобнее расположив автомат на ремне, я пошел следом за Пашкой.

Через пару десятков метров нам на встречу выбежала группа товарищей, взмыленных и запыхавшихся. С удивлением я узнал в них Кудеяра, Тимура и остальных.

— Чуваки, там мутанты, млять!

Три серые туши мчались за ребятами, и мы тут же открыли огонь очередями.

— Отступаем к дороге! Там машина!

А какого хрена они без оружия вообще? У Тимура в руках был пистолет, он даже пальнул пару раз в мутантов, но это едь фигня какая-то — автоматы каждому положены!

Отстреливаясь от мелькающих между деревьями серых теней, мы подбежали к машине.

— В кузов, в кузов! — заорал Юрий Адамович.

В последний момент из леса выскочила не в меру прыткая тварь и ухватила парня из тех, кто был с Кудеяром и Тимуром, за ногу. Джоуи очередью из автомата сбил его с траектории, потом гавкнул и мой ствол, заставив монстра вжаться в землю… Взревел мотор машины и «Нива» рванула по направлению к Ямполю.

На парня было жалко смотреть. Он молча глядел на свою ногу потухшим взглядом и качал головой. Ему оставалось жить недолго, и все это знали, и он это знал.

— Командир, сделаешь это, когда я того?.. — спросил он Кудеяра.

Тот кивнул и нервно сглотнул.

Какого хрена они были без оружия? Откуда там взялись мутанты? Мы ведь чистили эту территорию недавно!

2.6. Не рой другому яму

Возвращение в Ямполь было мало похоже на триумфальное. Кудеяр и тот парень, которого цапнул мутант, ушли куда-то. Юрий Эдуардович поплелся домой, Джоуи остался сидеть в кузове «Нивы», скручивая очередную папироску…

Мы с Тимуром остались вдвоем. Брат хмуро смотрел в землю, потом достал из кобуры пистолет, выщелкнул пустой магазин и стал набивать его патронами из кармана.

— Так что там было-то?

— Бред какой-то, сам пока понять не могу… Давай, расскажи как съездили по округе, что увидели?

Тут настало время мне затупить. Я собрался с мыслями и рассказал ему про Волчью Гору, и про Козятичи. А потом пошарил в кабине «Нивы» и достал пару стреляных гильз крупного калибра:

— Смотри, какие хреновины мы нашли рядом со следами от гусениц…

Тимур повертел одну такую в руках и сказал:

— Помнишь наш разговор по поводу танков у Остапчука? Это не танк, это «Шилка». Снаряд 23-миллиметра, четыре ствола, 3400 выстрелов в минуту. Дальность — километра два по наземным объектам, и чуть поменьше — по воздушным целям. Я такие машинки на учениях видел, еще по армейке… Если не сработают наши «сюрпризы», нам кабздец…

Мне стало очень грустно. Так и представилось, как выкатывается такое чучело на пригорок, разворачивает башню с четырьмя стволами — и давай херачить по Ямполю… Гадство.

Тимур постоял рядом со мной немного, а потом сказал:

— Пошли? — и тут где-то неподалеку бахнул выстрел.

Кудеяр исполнил свой долг перед бойцом.

Собрались на кухне у Кудеяра вчетвером — мы с Тимуром, хозяин и Джоуи. Всё, что осталось от нашей страйкбольной команды, только Лехи не хватало. Как там это чудовище, интересно?

Наконец, Тимур собрался с мыслями и стал рассказывать. Выходило, что они поставили целую кучу мин и радиоуправляемых фугасов, перекрывая таким образом почти все удобные подходы для техники. Оставалась пара позиций, самые дальние, как раз около того перекрестка.

Решили поставить фугас под корягой, очень удобное место. Приступили к работе. Один охраняет, остальные возятся со взрывчаткой. И вдруг часовой провалился в какую-то яму.

Тут-то всё самое странное и началось. В яме была парочка обглоданных трупов. И куча следов, по всей видимости — мутантских. При этом яма эта была искусственного происхождения, кто-то ее явно недавно выкопал. Бойца из ямы достали, а потом начался трэш — поперли морфы.

Мы успели очень вовремя. Еще секунд тридцать и всё — готовьте деревянный макинтош… Вот такая вот история.

Джоуи выпустил дым из носа, как огнедышащий дракон, и проговорил:

— Так, млять… Э-э-э… А нахрена там трупешники в яме были?

А вот это был правильный вопрос. Я сложил два и два и выдал:

— Какая-то сволочь плодит у нас в округе морфов. Ну, мутантов. Или шустриков. Один хрен — не намного легче!

— И как ты это себе представляешь? — посмотрел на меня Кудеяр.

— Ну, если бы я это делал, я бы замутил все так: ночью подъезжаешь на чем-нибудь негромком на позицию. Берешь с собой парочку приговоренных к смерти. Заставляешь их копать яму выше собственного роста — часа за четыре управятся, так? Потом стреляешь одному в башку, другому в грудь. Оп-ля, через денек морф готов. Потому как тот, кому башку прострелили, умирает полностью, а второй превращается в зомбака и начинает его жрать. Я понятно объясняю?

Тимур почесал голову:

— А сколько нужно человечины чтобы зомби стал морфом?

— А хрен его знает… Ну если целиком тело сожрет — хватит, наверное…

Мы помолчали немного, а Джоуи сказал:

— А в той яме, э-э-э-э… На которую вы наткнулись….Типа было два трупа?

— Ну!

— И куча следов… Мля, они их парами разводят, гыыы!

А Кудеяр сказал:

— Не смешно. Как думаете, сколько у нас таких ям может быть по округе?

— Мля-я-я-я — хором сказали мы.

— Переходим на осадное положение, братишки! — Кудеяр отставил в сторону кружку с чаем, хлопнул себя по коленям и встал. — Ну, побежали!

На случай осады все примерно знали что делать. Но тут был случай особый: кто бы мог подумать, что осаждать нас будут мутанты? Да и не осаждать вовсе, а так — тусоваться по окрестностям, пожирая немногочисленную живность и одиноких путников. Или не одиноких…

В общем, для начала на крыши посадили несколько расчетов с АГС-ами и пулеметами, оборудовав им позиции из мешков с песком и прочей подходящей дребедени. Запретили всем покидать охраняемую территорию. Сообщили соседям о новой напасти. И стали думать, как от нее избавляться.

Решения было два. Первое — провести массовую зачистку с привлечением всех имеющихся сил и средств, устроив грандиозный шухер с пальбой из тяжелого оружия. Но тут был минус в том, что такие мероприятия всегда за собой влекут человеческие жертвы. А для нашего сравнительно небольшого коллектива это неприемлемо.

А приемлемым был как раз второй вариант, предложенный Кудеяром. На базе имеющейся техники создается что-то вроде броневика. Он предлагал навешать мешков с песком, наварить арматуры — чем тяжелее будет конструкция — тем лучше, чтоб мутанты не перевернули. Напихать в машину ручных пулеметов, гранат и прочего, и кататься на этой дуре по окрестностям, выманивая мутантов на живца.

У меня возник резонный вопрос — кто будет живцом?

— Все по очереди. Главное, вовремя успевать закрыть двери машины. Я могу первым быть, если что!

В целом идея понравилась. БТР и БМП у нас не было, а вот соорудить зомби-мобиль руки давно чесались. А учитывая специфические особенности нашего мутированного противника, задача нашим специалистам предстояла интересная.

Кудеяр и Тимур отправились к автослесарю — Архипычу, чтобы вместе с ним начать работу. А меня отправили на крышу — в пулеметное гнездо.

— Одного?! — возмутился я.

— Придет к тебе напарник, не переживай, — брат состроил ехидную рожу.

Дежурить мне предстояло в самой первой сооруженной нами на крыше сарая огневой точке. Там уже стоял пулемет — кажется, «Печенег», суровая на вид машина. Я проверил, на месте ли боезапас, положил под руку АКСУ — все-таки иногда целесообразнее не палить по лягушкам из пушек… Тут же, рядом, стоял большой морской бинокль, который был неотъемлемой частью этого поста. Я повесил его себе на шею и с важным видом принялся осматривать окрестности, воображая себя капитаном дальнего плавания, никак не меньше.

Мне показалось, что я заметил на кромке леса какое-то шевеление, как будто кто-то там бегал кругами, но тут мне перекрыли обзор ладонями и злодейским шепотом прошептали в ухо:

— Я тебя съем!

Ну я конечно тут же убрал бинокль и схватил ее за… Неважно, в общем.

— Ты меня реально напугала!

Ангелина засмеялась, а потом, улыбаясь, сказала:

— Извини, просто ты стоял тут такой весь пафосный, что я не удержалась! Меня Кудеяр к тебе послал, сказал, что я буду вторым номером. Это что значит?

— Это значит что ты в случае чего будешь помогать мне управляться с пулеметом и стрелять из… Что там у тебя?

У нее был ПМ, так что я указал на АКСУ и договорил:

— Стрелять будешь вот из этого, а пистолет — на запас. Но вообще-то я кое-чего заметил. Во-он там, у леса.

— Дай посмотреть! — девушка взяла бинокль и, от усердия даже приподнявшись на цыпочках, стала наблюдать за кромкой леса. — Ой, там кто-то бегает!

Я забрал у нее оптику и присмотрелся. Ну надо же! Пара мутантов, явно неплохо отожравшихся! Мне показалось, что они гоняются за кем-то, может быть, охотятся? Тут, в принципе, иногда попадались косули, или дикие кабаны, так что всё было возможно.

Внизу проходил кто-то из ямпольских и я попросил его позвать Кудеяра. Тот прибежал, и недовольно на меня уставился:

— Что? Мы там фургон только подобрали подходящий!

— А тут мутанты носятся под боком. Вон, мы их в бинокль видели!

— Серьезно?

Я кивнул, а Кудеяр посерьезнел а потом его лицо посветлело:

— Может, из миномета их? — он тут же радостно улыбнулся и, кивнул собственным мыслям побежал куда-то.

Ангелина удивленно посмотрела на меня:

— Миномет?

— Ну да… — честно говоря я был рад, что нахожусь на посту и никто не припряжет меня тащить эту тяжеленную дуру, года рождения дай Бог чтоб не 1943-го.

Через несколько минут мужики под главенством Кудеяра уже устанавливали миномет на позицию. Это была эдакая 82-миллиметровая батальонная зараза, которую надыбал где-то Вайсаров и сбагрил нам во время переезда сюда.

Сам полковник тоже выполз из своей берлоги, и полез к нам, на крышу, корректировать огонь минометчиков. Сейчас в моей голове всплывали воспоминания о том, что стрельбы из этого супер-оружия уже как-то проводились, так что территория вокруг была пристреляна.

— Двадцать девятый ориентир, мужики! — крикнул полковник.

Выглядел он плохо, от него пахло алкоголем, но, занявшись настоящим делом, он как будто ожил.

Внизу Кудеяр сунул в трубу мину и расчет заткнул уши. Громко гавкнуло и завыло. Вдали раздался взрыв, а полковник заорал, глядя в бинокль:

— Давай левее немного! Пять подряд!

Гавкнуло пять раз, и я невооруженным взглядом увидел, как рухнули в лесу парочка деревень.

— Вот так вот, — полковник, дыхнув на меня перегаром, полез вниз.

Я посмотрел в направлении стрельбы и пожал плечами: не видно ни хрена, пыль столбом! Ну, по крайней мере никто там больше не бегает…

После того, как дежурство закончилось, мы с Ангелиной пошли к ней — отдыхать.

Что касается зомби-мобиля, так работяги вкалывали чуть ли не сутки: варили, клепали, что-то резали болгаркой, таскали туда-сюда какие-то замысловатые конструкции. Из-за них весь Ямполь не спал ночью!

Согревала надежда на то, что зомби-мобиль получится основательный, надежный, и никого из нас оттуда выковорить зловредным монстрам не получится.

Но спать всё равно не получалось, поэтому я постарался аккуратно, чтобы не сильно потревожить спящую на моем плече Ангелину встал, влез в штаны и ботинки и вышел на улицу.

Кроме грохота со стороны автомастерской никаких звуков слышно не было. Я поежился — с голым торсом ночью было прохладно.

Заглянув в дом, и сняв с крючка китель, я набросил его на плечи. Для начала целью своей ночной прогулки я избрал административное здание, к которому и направился. Обменявшись парой слов со встретившимся патрулем, я подошел к своей цели.

Свет в окне первого этажа заставил меня притормозить. Это же берлога Вайсарова! Он что, не спит?

Подойдя поближе, я увидел в окне силуэт полковничьей фигуры, склонившейся над столом, на котором стояла бутылка и стакан. Та-ак.

Я постучал в стекло. Полковник вздоргнул и уставился прямо на меня. Нифига он не видел, в комнате-то было светло, а снаружи — тьма кромешная. Придвинувшись поближе, я махнул ему рукой а он погрозил мне кулаком и сказал:

— Заходи уже! Чего людей пугаешь?

Я поднялся по крылечку и зашел в открытую дверь комнаты Вайсарова, откуда лился свет.

— Садись, Женек, — полковник вытянул откуда-то еще один стакан и наплескал мне грамм сто рубиновой жидкости. — Пей!

Взяв со стола бутылку я повертел ее в руках и присмотрелся к этикетке. Вермут Россо, мать его так. Дикое второсортное пойло, ошибочно именуемое вином.

— Пей-пей. Хрена с два такое достанешь еще где-нибудь. Полковник я или нет, в конце-то концов? — Вайсаров был настойчив.

Пришлось мне задержать дыхание и залпом проглотить напиток. По венам прошел огонь, из ноздрей повалил дым, образно выражаясь…

— Чего не спишь-то?

— Да мастера наши, елки-палки…

— Шумят здорово! К утру обещали такой шушпанцер сделать, что кумулятивная граната не сразу прошибет!

— Дай Бог, дай Бог…

Полковник снова налил в стаканы портвейна и спросил:

— Так что там с твоей памятью? Возвращается?

— Ну как… Бытовые какие-то вещи — ага. А вот по поводу того, что там со мной случилось — этого — ничего.

— А я тебе щас кое-что расскажу. Я тут сидел и в голове у меня все сложилось. А ты пей, пей!

Пришлось снова выпить. В желудке уже поднимался бунт, а в голове шумело. Вайсаров опрокинул стакан, вытер усы и сказал:

— Остапчук с Киркайлом договорились. Мне давно говорили, что они вечерами вместе сидят и чаи гоняют, но я как-то внимания на это не обратил, они ж друг друга еще до всего этого знали… А выходит, что спелись. Меня они вместе скинули, и все эти мутные дела с поползновениями в вашу сторону — тоже их дело. Твой брат и Кудеяр большое влияние в народной дружине приобрели, да и тебя все вокруг знают, опять же — от Дубровского до Рудобелки и дальних деревень, ты ж с караванами катался! Ну не только вы, еще человек десять под прицелом были, семерых в живых нет уже, добились своего, сволочи! Это сейчас я два и два сложил, пока в Береговом сидел не до того было — дела, дела, носился как подстреленный. А когда киркайловы архаровцы затонским ворота базы открыли — всё, поздно было думать. Сели со штабными в бэтээр и погнали оттуда… А что касается твоей черепно-мозговой травмы — так там точно Киркайло замешан. Ты помнишь, зачем вы туда катились?

— Не-а. Помню только, что там Родион, киркайловский тоже, был.

— Во-от! А катились бы вы туда, чтоб кроме всего прочего про «Шилки» поговорить с местными.

Тут я прибалдел. Про те самые «Шилки», которые катаются по округе и наводят ужас на деревенских?! Этого я нифига не помнил.

— Они, видимо, без нас договорились. Это и стало началом для бури в стакане… То есть революции в Береговом… Рудобельские цену тогда заломили, за нефтепродукты отдавать не хотели, а продовольствием расплачиваться я не согласился. А Остапчук согласился…

— И что теперь делать? Они ж нас сожрут! Если еще Рудобелка с ними в союзе…

— А я уже все сделал, Женёк. Ты не переживай, но потом сильно не удивляйся. По мне так главное — порядок сохранить и жизни людей. А амбиции и чувство собственного величия — это Остапчука прерогатива. Будет у нас тут порядок, совсем скоро…

Я внимательно глянул на полковника, а он еще стакан мне налил.

— Выпей на посошок и спать иди.

Я как-то машинально выпил, а потом заплетающимся языком спросил:

— А кому это вы тогда звонили, когда в больничке лежали?

— А это, Женёк, правильный вопрос!

И вытолкал меня за дверь.

Я поплелся по улице обратно, к Ангелине. С грохотом сняв ботинки и стараясь не шуметь, улегся в постель и мгновенно вырубился. Вермут, однако!

На утро разбужен я был ароматом кофе, который шибал мне прямо в нос. Не то, чтобы я был завзятым кофеманом, но после паскудного вермута кофе с утра — это получше манны небесной!

Приоткрыв левый глаз, я увидел чашку с кофе, из которой шел пар. Приоткрыв правый и присмотревшись, я увидел Ангелину, которая сидела на краешке кровати и выжидательно смотрела на меня. В одной руке она держала ту самую чашку, в другой, на раскрытой ладони лежали две таблетки. Аспирин, цитрамон или что-то подобное. Ну просто чудо, а не девушка!

Чудо-девушка тут же обломала мои надежды, отодвинувшись в тот момент, когда я попытался завладеть и кофе, и таблетками.

— Не получишь, пока не скажешь, как так получилось что ты оказался в кровати одетый и с таким запахом изо рта… Фу-у-у, как из винной бочки!

Я беспомощно откинулся на подушку и сделал страдальческое выражение лица. Не помогло. Пришлось невнятно объяснять про бессонницу и Вайсарова, и вермут.

Она протянула мне кофе и таблетки, я употребил и то, и другое, а потом сказала:

— Но вообще-то я обиделась!

Вот так вот.

Только я более-менее пришел в себя, как в дверь кто-то постучал. Я выглянул — Джоуи.

— О, мля! Гы-ы-ы! — сказал он. — Пошли уже!

Я повертел головой — то в сторону Ангелины, то в сторону Джоуи. И вот что мне делать? В итоге попытался обнять девушку за плечи и что-то там сказать, на что получил ощутимый тычок локтем в ребра и фразу:

— Иди уже!

Ничего тут поделать пока что было нельзя, и я влез в ботинки, снял со стены автомат и разгрузку и отправился за Джоуи.

— А че там? — уточнил я.

— Так они типа всё сделали. Скоро поедем на это, млять… Как его!? Сафари, гы-ы-ы!

Так обещанный «шушпанцер» уже готов? Нифига себе!

Наша команда уже вся была в сборе. И все восхищенно пялились на нечто массивное и железное, стоящее у ворот.

Под листовым железом, арматурой и какими-то дикого вида шипами с трудом угадывались очертания фургона. Это когда-то был «фольксваген-крафтер». Колеса закрыли полусферами из листового железа, от ветрового стекла осталась небольшая амбразура, перекрытая стальной решеткой. Вообще, амбразур было много: на разной высоте в бортах фургона.

— Мы решили башенку с пулеметом не делать, ее ведь и оторвать могут! — сказал автослесарь Архипыч. — Напихаете боеприпасов и пулеметов внутрь, и через амбразуры будете монстров гасить.

А сверху — люк, тяжелый, хрен проломишь. Изнутри закрывается. Еще в днище люк, на всякий случай…

— Погоди, Архипыч! — поднял руку я. — Это что, вы всё за ночь сделали?

— Не-е-е! — тут я заметил что и сварщики, и Кудеяр с Тимуром, и сам Архипыч заулыбались. — Мы сразу эдакую хреновину сделать хотели. Только руки не доходили, все потихоньку, по винтику в день… А потом Кудеяр ваш напомнил про эту машинерию — мы все и доделали!

Как всегда я все узнаю последним. Или я забыл всё это? Судя по улыбающимся рожам — именно так всё и обстояло.

Архипыч залез по скобам, приваренным к корпусу, на крышу и приглашающим жестом поманил нас внутрь. Мол, взгляните, как оно? Мы взглянули. Неплохо, удобно так. А Тимур спросил:

— А твари эти по скобам не заберутся?

Архипыч молча указал на две амбразуры, одна над другой. Как раз там, где лестница. Ну понятно — он полезет, а мы ему из пулемета в брюхо.

— Ну что, погнали загружать «Мастодонта»? — так этот «мастодонт» и прицепился к нашему фургону.

Подогнав «мастодонт» к оружейке, мы принялись таскать пулеметы и боеприпасы к ним. У нас были РПК и один «Печенег». Мы ведь охотились на морфов-мутантов, поэтому много стволов мало не бывает! У каждого было еще по АКСУ. У всех, кроме Кудеяра. Он со своей СВД не расставался.

В общем, к полудню мы были готовы выезжать. Залили горючего по самую крышку, еще пару канистр с собой взяли — на всякий случай. Сухомятка всякая и вода в пятилитровых баллонах — это и так ясно. Ну и рация в машине.

Провожал нас фермер Юрий Эдуардович.

— Вы ребята там на связь выходите, если что. Мы тут мангруппу подготовим, на трех машинах, чтобы вас выручить. Ну и далеко на заезжайте!

За рулем у нас был Тимур — всё-таки единственный профессионал-водитель C и D категорий! Кудеяр, как и обещал, исполнял роль приманки: вылез на крышу с СВД в руках и светошумовыми — в карманах, и сидел себе, стучал ногами по щитку, который закрывал то, что раньше было лобовым стеклом.

А мы с Джоуи осваивались в брюхе «Мастодонта» — раскладывали поудобнее боеприпасы и продовольствие, обживались, в общем.

Тимур сунул диск с музыкой в магнитолу:

— Рок-хиты, мужики! — и наугад ткнул номер песни.

«Мастодонт» выкатился за ворота под энергичные аккорды группы «Metallica» — начиналась «Whiskey in the Jar». На сей раз шуметь было можно и нужно!

Первой целью было то место, где атаковали группу подрывников. Кудеяр и Тимур взяли с собой карту, где были отмечены заложенные фугасы, так что подорваться опасности вроде как не было… Если никто кроме нас тут мин не наставил, тьфу-тьфу-тьфу!

«Металлика» рубила вовсю, Кудеяр на крыше стучал ногами в такт музыке.

Наконец, впереди показался знакомый перекресток. Тот самый, где мы ребят Остапчука ухайдакали.

Кудеяр засунул голову в люк и попросил:

— Дайте ракетницу. Там в зарослях что-то шевелится, пальну!

Джоуи молча протянул ракетницу, а я встрепенулся:

— Погоди-погоди! Ты хоть ноги в люк всунь чтоб спрыгнуть в случае чего! А я рядом постою, чтоб люк закрыть!

— Разумно! — согласился Кудеяр и сел в люке. — Пли!

Хлопнула и зашипела ракетница, а потом Кудеяр вдруг охрипшим голосом проговорил:

— Оё-ёй-ёй!! — спрыгнул вниз и принялся закрывать люк. — Приготовиться!

В борт ударило так, что «мастодонт» пошатнулся, а все, кроме Тимура, сидящего в водительском сидении, рухнули на пол.

— Твою мать, что это?

— Угадай! — Кудеяр схватил пулемет, и глянул в одну из амбразур. — Ща-ас, на второй заход идет! А вы чего тупите?

Мы с Джоуи встрепенулись, я поднял с пола «РПК», Джоуи дернул затвор АКСУ. Прильнув к амбразурам мы наблюдали как массивная серая туша скачками приближается к фургону.

— Огонь! — скомандовал Кудеяр и три очереди вспороли воздух, устремляясь к чудовищу.

Первые попадания сбили его с траектории, потом пришлось прицеливаться заново — смертоносные кусочки металла рвали неживую плоть на куски!

Вдруг долбануло в корму, или как это называется у машины?

— Млять! Ходу, Тимур, ходу!

Взревевел мотор, а Кудеяр уже стрелял из задней бойницы, рыча и матерясь.

— Гранату! — рявкнул он, и я выдернув чеку из светошумовой, швырнул ее в соседнюю бойницу.

— Уши, глаза!

Громыхнуло, «мастодонт» одновременно с этим подскочил на какой-то колдобине, выматерился Тимур, а Кудеяр через секунду снова открыл огонь.

Когда длинная очередь смолкла, а звон в ушах еще не прошел, я увидел довольную рожу Кудеяра, безмятежную — Джоуи, и злобную — Тимура.

— Чтобы больше мне такого не было! — пробурчал брат. — Пулеметы в руки и к амбразурам, олухи!

Кудеяр показал большой палец, а Джоуи пожал плечами и спросил:

— А закурить можно?

— Можно, только осторожно. Тут бензин в канистрах и патронов полно!

— Понял, че ты?

Джоуи задымил сигареткой, уставившись в амбразуру. Мы медленно ехали по дороге, а я всё всматривался в крону дерева, которое располагалось чуть в стороне, на пригорке.

— Притормози-ка…

— Что-там?

— Гляньте на дереве!

Ребята перебрались к моему борту, приготовили оружие, а Тимур достал бинокль и присмотрелся.

— Ну нифига себе!

— Че там?

— Мутанты на дереве сидят…

— Гы-ы, как в фильме про Африку! — Джоуи давил лыбу. — Я по телику видел, там так ягуары сидели… Или то пантеры? Или это вообще одно и то же? Э-э-э-э…

— Надо бы их оттуда подвинуть. Жека, тащи «Печенег»!

Я притащил. На «Печенеге» стояла оптика, а патроны в магазине были бронебойно-зажигательные. Стрелять доверили Кудеяру, как лучшему снайперу. Он открыл люк и полез наверх, а мы с Джоуи прикрывали его из амбразур, с кормы и моего борта. Другой борт взял на себя Тимур, выставив в окошечко АКСУ.

— При-иготовились! — Кудеяр прицелился и выпустил две короткие очереди — одну за другой.

Тварей с дерева сшибло моментально!

Кудеяр спрыгнул и стал закручивать люк. Дубль два!

Монстры неслись в нашу сторону зигзагами. Хрен попадешь! Один сразу метнулся куда-то к корме, два других неслись прямо к машине.

Грохот в нутре «мастодонта» стоял дикий — еще бы! Три пулемета лупят вовсю!

Я почувствовал изменение центра тяжести машины — елки-палки! Тварь по скобам лезла на крышу!

— Джоуи, не зевай!

— У меня патроны зако…

— Автомат, млять!

Джоуи состроил гримасу, схватил автомат и выпустил мутанту очередь прямо в мускулистое брюхо!

Я успел заметить в узком проеме амбразуры оскаленную пасть и дикий неживой взгляд…

Мы с Кудеяром вроде как уделали тех, кто атаковал в лобовую. По крайней мере серые туши на обочине не шевелились… Проверять не было никакого желания, и после того, как Кудеяр сделал пару контрольных выстрелов в голову каждому из мутантов, мы поехали дальше.

— Неэкономная охота какая-то получается… — проговорил вслух Тимур. — Это сколько патронов мы извели на этих тварей? И одна притом живой ушла!

Джоуи обвел взглядом усыпанный гильзами пол, затушил окурок папироски об стену «мастодонта», выкинул его в амбразуру и сказал:

— А че, нормальный размен такой. Дохера патронов на четверых тварей. Зато у нас все живы, гы-ы-ы!

Вот умеет он красиво обобщать, а?

По рации мы связались с Ямполем, рассказали о ситуации, а нам дали новую наводку. Мутантов видели по дороге на Волчью Гору.

— Ну что, продолжаем сафари? — жизнерадостно осведомился Кудеяр. — Только я чур на крыше не сижу, я натер эту, как ее… Ягодичную мышцу, во!

Мне в общем-то было пофиг, да и настроение накатило какое-то апатичное. Так что я подхватил АКСУ и полез на крышу.

Тимур вел фургон по заасфальтированной дороге, а я пялился во все стороны.

В какой-то момент из люка высунулась голова Джоуи и он протянул мне бутерброд и фляжку с водой.

— Мы там типа жрать надумали…

— Какая забота с вашей стороны! — я был тронут от души.

Люди, которые дают мне еду занимают особое место в моем сердце!

В общем, я жевал бутерброд и вертел головой.

Мы выехали в поля. Мир кругом был полон зеленых и желтых красок, солнышко выглянуло из-за облаков, видимость стала получше.

— Тимур, давай заедь-ка на пригорок, осмотримся, — засунул я голову через люк внутрь салона.

— Не вопрос.

«Мастодонт» кряхтя мотором свернул на грунтовую дорогу, которая поднялась на пригорок, и замер над довольно глубоким овражком.

— Ребята-а, а тут такое дело… — сказал я, глянув вниз. — В общем, вылезьте, гляньте…

Короче говоря, те подлюки, которые устраивали эти заманухи с выращиванием мутантов, перемудрили сами себя. Овражек был перегорожен кирпичной стеной метра два высотой, с той же самой целью, с которой копались ямы. Стенки оврага были довольно крутыми, обычный зомбак хрена с два бы по ним взобрался.

А обычных зомбаков там в общем-то и не было. Были мутировавшие — в большей или меньшей степени. И куча обглоданных трупов на полу.

Меня аж затошнило. По всей видимости, кто-то из этой группы товарищей отожрался достаточно, чтобы взобраться по стенке оврага — я заметил место, где грунт осыпался.

Один из неживых глянул мертвым взглядом в нашу сторону, и ринулся на штурм почти отвесной стены оврага. У него уже немного удлинилась морда, вытянулись клыки и когти, но передвигался он по прежнему на двух ногах — нечто среднее между шустриком и морфом.

Я прицелился ему в голову из автомата и ждал. Мутант цеплялся за какие-то выемки в земле, корни кустов и деревьев, но в какой-то момент грунт осыпался и тварь рухнула на дно оврага, сшибив двух мертвецов помедленнее.

Наконец, на крыше появился Кудеяр. Он присвистнул и сказал:

— Да их тут десятка полтора! Че делать-то будем?

Тимур тоже соизволил вылезти. Он посмотрел на всё это и сказал:

— Походу наши юные любители мутантов тут что-то не рассчитали. Трупов должно было быть раза в два больше… Может, кончились?

— Гы-ы-ы, — появилась голова Джоуи. — А откуда они столько трупов взяли-то?

Млять. А это в голову нам и не пришло. Они же мать его просто убивали людей! Несколько десятков человек! А мы тут стояли и рассуждали на отвлеченные темы!

— Так, — выразил общую мысль Кудеяр. — Быстро разбираемся с этой бедой и ищем ублюдков, которые мутят всё это. Они ведь не так давно начали, не дай Бог сейчас где-нибудь очередные жертвы копают яму для самих себя…

— Так что, валим их по-быстрому? — спросил я.

— Ага. Джоуи, подай пулеметы!

Джоуи через люк просунул пулеметы, вылез сам и мы распределили сектора обстрела.

— Ну, берегите ваши уши! Ого-онь!

Мы лупили короткими очередями из пулеметов, и ошметки плоти разлетались по всему оврагу. Это было мало похоже на Рэмбо, потому что ручные пулеметы — штука тяжелая. Да и грохот стоял неимоверный, аж уши заложило.

Один за одним падали монстры, изрешеченные пулями, с раскуроченными бошками и изорванными телами… Когда всё было кончено.

Никаких чувств кроме жалости к несчастным, которые послужили орудием в руках мерзавцев, не было.

— Поехали?

— Поехали… — на душе стало еще хуже.

Мы заехали в Волчью гору и узнали, что у них от нападений морфов пострадало несколько человек, но тварей уже уничтожили собственными силами. Потеряв при этом еще двоих… Они были уже близки к тому, чтобы попросить помощи в Береговом, у тамошних «демократов».

— Они же этого, мать его, и добиваются! — сказал Кудеяр, когда мы возвращались в Ямполь. — Чтобы мы тут ослабели, а потом к ним на коленках приползли! А вот хренушки!

В целом мы с ним были согласны. Возвращались мы по другой дороге, чтобы осмотреть еще большую территорию.

Наосматривались.

Очередная яма была вырыта прямо в кювете грунтовой дороги. И у краюшка ее бродил зомби. С какой-то подозрительно знакомой рожей…

Фургон с визгом остановился, и я даже в люк высунулся — посмотреть.

— Ямбическая сила! Так это же Родион!

— Погоди, не суетись. Тут морф гуляет где-нибудь, однозначно…

Джоуи и Тимур вылезли на крышу, прихватив пулеметы, а я спрыгнул на землю.

Мертвый Родион тут же направился ко мне, шевеля руками. Пас-скуда! Я заметил, что у него разорвана шея. Тэкс, что бы это значило?

— Ребята, а дайте топор?

— Гы-ы-ы, извращенец… — проговорил Джоуи. — Мачете пойдет?

— Ага.

Джоуи скинул мачете, и мне пришлось пинком отшвыривать Родиона, чтобы добраться до клинка.

Подобрав мачете и ощутив в руке полированную деревянную рукоять, я тут же почувствовал себя героем и ринулся в атаку.

Родион, засипев, двинулся ко мне, протянув руки.

И-рраз! Я рубанул сверху вниз и почти отсек кисть руки, которая повисла на каких-то лохмотьях.

И-два! Я пнул его сзади в поясницу, повалил и наступил на спину, а потом с размаху обеими руками всадил мачете в затылок Родиону.

— Берем его с собой? — спросил Кудеяр.

— А нафига?

— Доказательство!

— Аргуме-ент…

Я заглянул в яму. Там еще кто-то кого-то жрал. А еще кто-то, с половиной головы, лежал себе в углу, нетронутый.

— Кудея-ар! Пальни ему в башку, а то ведь смотреть противно!

Мутант повернул ко мне свою уродливую голову и оскалился. А Кудеяр херанул короткой очередью ему прямо в оскал, вбивая зубы и лицевую кость куда-то в район затылка, и прямо на земляную стену ямы. Он еще не стал полноценным морфом, этот мутант. Хрена с два удалось бы уложить морфа одной очередью…

Ясное дело, никто и не думал помогать мне с Родионом. То есть, с телом Родиона. Эти гады сбросили мне полиэтелен и веревку, и мне пришлось закручивать Родиона во все это дело. А потом привязывать к скобам, по которым мы поднимались на крышу. Не внутрь же его класть, а?

А потом мы ехали и обсуждали случившееся.

— Я думаю тот, кого они решили «зомбануть», «зомбанулся» раньше времени и успел цапнуть нашего красавца. Ну они его скинули в яму и свалили оттуда потихому. У Родиончика оружие было?

— Пистолет на поясе…

— Небось один патрон?

— Да фиг его знает, я не проверял. Приедем — посмотрим.

— Скорее всего один. Но застрелиться он не смог, а его подельники товарища убить тоже не смогли, вот и оставили. Похоже на правду?

— Похо-оже.

— Гы-ы-ы, — сказал Джоуи, протирая мачете. — Если я доберусь до Киркайлы или Остапчука, я сниму с них скальпы.

— ???

— Ну, мля-я-я, скальпы! Индейцы так делали!

— Это то понятно! Но откуда такая идея, Джоуи?

— А че, звучит же круто… И страшно, гы-ы-ы!

— И это я после этого извращенец?

Тимур обернулся и сказал:

— Ну, скальпы или не скальпы, но это так оставлять нельзя. Мы должны подложить Остапчуку свинью. И сделать это так, чтобы мирные жители не пострадали. Возражения есть?

Возражений не было.

— Тогда, ребята, нужно думать.

И мы думали до самого Ямполя.

Ямполь встретил нас необычно шумно, даже ворота для нас открывали целой гурьбой, смеясь и подкалывая друг друга.

А повод для радости у людей был! Два БТР-а с ребятами из Дубровского, и, елки-палки, Леха собственной блондинистой физиономией!

— Ну что ты, чудовище? Скучал без меня?

— Так говорите, копали ямы и совали туда мертвецов? Чтобы плодить морфов? — мы пили баночное пиво и Леха расспрашивал нас о местной политике.

— Именно!

— Вот гады! Им бы такой подляк подложить!

Тимур почесал затылок:

— Так мирные жители пострадать могут…

Я воззрился на них недоуменно:

— Мы что, серьезно это обсуждаем?

Теперь они на меня посмотрели как на идиота:

— Ясное дело нет!

Джоуи курил что-то, сидя в углу, и, выпустив дым, сказал:

— А че! Нормальная тема же! Подложить им свинью такую же, как и они нам а?

Теперь Леху заело:

— Так, а кто у вас тут главные злодеи? Где они тусуются?

И тут заело нас всех. Мы решили устроить им знатную подлянку! У нас была дюжина людей из Дубровского, которых в Береговом не знали, и Леха, которого помнили далеко не все. Было решено разработать операцию под названием «Троянский свин», главную роль в которой мы отвели Лехе.

Итак, через пару дней в Береговой въехал небольшой конвой в составе грузовика и двух УАЗов сопровождения.

— Мы торгуем курами и комбикормом! — заявил лысый небритый крепкий парень с повязкой через правый глаз. — Вон, гляньте!

И вправду — грузовик был полон клетками с курами и мешками с комбикормом. Продовольствие во всех видах в подтянувшем пояса Береговом было как находка, а тем более такое перспективное — куры-несушки.

Встречать грузовик выбежал сам Остапчук, произнесший вдохновенную речь о укреплении продовольственной безопасности и мощи демократической власти. Парень с повязкой переминался с ноги на ногу, а потом сказал, что готов привезти еще и свиней, если ему заплатят соляркой.

Тут все очень обрадовались и принялись угощать и его, и охрану чем демократическая власть послала.

Короче, когда Леха выбрался из Берегового, первым делом он снял повязку. А с лысой башкой ничего поделать было нельзя, пока волосы сами не отрастут.

— Значит так. Как выяснилось, Киркайло и его ребята держаться особняком. Они заняли завод «Интервал», ну там, где ваш этот авторитет сидел с цыганами вместе. Теперь там тоже цыгане, но все сплошь в клетках сидят. Совсем с катушек слетел старшина и его прихвостни. Предлагаю сосредоточиться на них, для начала.

Никто не был против, тем более Родион как раз был из их числа. А значит, эта зондеркоманда несла непосредственную ответственность за манипуляции с мутантами.

Основную часть операции поручили нам с Лехой. Мне — как знатоку «Интервала» — типа я ж там в плену сидел! А Леха продолжал играть роль торговца. Его архаровцы тоже были привлечены, опять же — на двух УАЗах, для массовки.

Меня запихали в кучу мешков комбикорма. Четыре свиньи тусовались в деревянном загоне у самого входа, хрюкая, испражняясь и воняя, и тем самым отвлекая от меня внимание.

У меня была тротиловая шашка и часовой механизм, сработанный Тимуром. Моей задачей было подсунуть ее в какое-нибудь уязвимое место, чтоб ликвидация последствий аварии заняло как можно большее время. А всё остальное зависело уже от удачи и от свинок…

Конвой наш делал большой крюк, чтобы не выдать точку отправления. Если они поймут, что мы из Ямполя — всему конец! Но судя по тому, что разведчиков наших они не раскрыли, постоянного наблюдения за нами не велось.

Я, если честно, даже поспать успел, между комбикормом. Хотя от свинок и пованивало. И проснулся уже когда мы подъезжали к «Интервалу».

Леха что-то втирал охранникам, они ржали. Особенно круто было то, что Киркайлы не было на месте! Он-то Леху могу и узнать, несмотря на лысину и повязку.

Вообще, наша операция напоминала плохой шпионский фильм, и тем не менее, шансы на успех были! Леха смог убедить местных, что ему выгоднее оставить свиней тут, чем переть на базу к Остапчуку. А они и рады были — свежей свининки захотелось, ясное дело!

Охрана дала добро и грузовик въехал в ворота. Сначала принялись возиться со свиньями, кто-то из местных прошелся по кузову, но меня не заметили. Леха сказал, что они помогут разгрузить мешки и полез внутрь. Позвал еще пару своих ребят, и они стали передавать мешки с комбикормом по цепочке, постепенно освобождая мне выход.

Когда договоренное количество мешков отгрузили, и в кузов закатиили три бочки солярки, Леха достал пятилитровую бутыль с самогоном и спрыгнул на землю.

— Отметим удачную торговую операцию?!

Такое его предложение было встречено с бурной радостью. Киркайлы-то нет, почему бы и не расслабиться?

А я отодвинул лист фанеры в днище кузова, и вылез наружу. На мне была камуфляжная куртка-штормовка какие тут много кто носит, так что я надвинул капюшон на башку и быстрым шагом отправился к задуманной мной цели.

Дизель генератор! Он стоял в сарайчике, недалеко от того места, где меня держал в плену Лобастый, я еще тогда его заметил. Вряд ли новые жильцы «Интервала» что-то поменяли.

Не поменяли. Генератор был на месте, а рядом с ним сидел испитого вида мужчинка в синем ватнике. Млять. Наверное, специалист…

Но я тут же нашелся. Постучал в приоткрытую дверь и, стараясь не светить лицо, хрипло произнес:

— Эу, там наши отмечают что-то, тебя просили позвать!

— А че отмечают то? А ты кто вообще? — он явно оживился, но вот эти его вопросы меня не обрадовали.

— Да не знаю, пять литров самогонки у них! — надавил я.

— А как же… — он поглядел на генератор, а потом махнул рукой, схватил какую-то кепку и рванул мимо меня в ту сторону, откуда раздавались звуки начинающейся пирушки.

Вдруг он притормозил и спросил:

— А ты? — надо же, какой сердобольный!

— А я… Щас!

— Ага! — сказал мужик и побежал пьянствовать.

А я подождал, пока он скроется из глаз, зашел в сарайчик, достал тротиловую шашку и включил часовой механизм. Шашку засунул под самый генератор, так, чтоб видно не было и тихо-тихо свалил к грузовику.

А там — под днище, лист фанеры и обратно — в мешки. Главное, чтобы ребята не засиделись… Все-таки два часа — не так уж и много.

Не знаю, сколько точно времени прошло, но тело у меня уже затекло. Очень уж неудобно было между мешками в одном положении. Наконейц, Леха поторопил своих архаровцев, и они разбрелись по машинам.

— Заезжайте еще, пацаны! Классно посидели! — говорили киркайловы прихвостни.

Мне даже стыдно стало в какой-то момент, что мы такой подляк им подсовываем. Но потом я вспомнил, что они с такими же веселыми рожами убивали женщин и детей, и их соратники мечтали прикончить меня и моих близких — стыд как рукой сняло. Как сказал один персонаж из фильма Ван Хельсинг — «Относись к другим так… как они к тебе, хозяин». Хотя в хозяевах у него был сам Дракула, но это ничего не меняет.

Грузовик тронулся с места и выехал за ворота. Я с наслаждением выбрался из мешков и потянулся — хор-рошо!

Когда мы проехали минут двадцать, мне показалось что я услышал, как сработала заложенная мной бомба. Эдакий хлопок. Хотя, мало ли что это могло быть?

Но, судя по тому, что колонна остановилась, я был прав.

— Давай, Жека, вылезай! Оставляем грузовик и сваливаем!

Пацаны из Дубровского что-то мутили с дверями кабины, а после того, как я выпрыгнул из кузова, один из них подошел к нам, перебрасывая из руки в руку «лимонку».

— Тут тоже ставить?

— А как же! — сказал Леха. — Хрен его знает, с какой стороны они полезут?

— Солярки жалко… — проговорил боец.

— Ну давайте пару бочек в «Уазы» загрузим тогда? Время есть.

В общем, пока бойцы нашпиговывали грузовик гранатами, мы перетянули по бочке солярки в каждую машину, дождались ребят и поехали.

— И че, не посмотрим мы на весь этот концерт что ли? — удивился я.

— А что ты предлагаешь? — глянул на меня Леха. — Основное веселье все равно на «Интервале» начнется не раньше чем через часов двадцать, не меньше… Если вообще начнется.

Я задумался.

— Возьмем мотоциклы в Ямполе?

Лицо Лехи просветлело:

— А дадут?

— Вежливо попросим — дадут! Мы им солярку привезем, а?

В общем, по приезде в Ямполь мы по-быстрому перекусили, взяли с собой спальники, плащ-палатки, сухой паек, воду и морской бинокль с гнезда на крыше сарая. Я даже с Ангелиной увидеться не успел — мы тут же укатили.

У нас были мотоциклы «Минск» модели «Лесник». Отличная хреновина, скажу я вам! Мы таких пять штук в Таборичах надыбали, в одном из наших с Пашкой рейдах за «предметами второй необходимости».

Узнав о двух бочках солярки, завсклада проблем не создал, и мы взяли мотоциклы в бессрочную аренду.

Шлемы создавали иллюзию анонимности нашей поездки и поэтому мы рванули сначала напрямик — к Береговому, а потом уже по Темногорскому шоссе — к «Интервалу».

На лесом поднимался столб дыма — напоролись киркайловы ребятушки на дубровские сюрпризы!

Мы закатили мотоциклы в подвал одной из девятиэтажек, и поднялись на крышу по лестнице. В подъезде мертвяков не обнаружилось, но продвигались мы с большой осторожностью — кто-то сильно шкребся в одной из дверей второго этажа…

А ну как мутанты или морфы отожрались на трупах своих несчастных соседей? Страшное дело!

Вооружены мы были неплохо — у каждого по пистолету и топору, у меня — «Моссберг», у Лехи — АКСУ. Так что дверь с навесным замком, которая преграждала выход на крышу, проблемой не стала — мы сломали ее топорами, чтобы не палить в помещении. Выйдя на крышу мы заблокировали за собой дверь. Леха еще и светошумовую растяжку поставил — против зомби поэффективнее будет, чем РГД. Мертвяки и с железом в туловище запросто нас сожрут, а так мы хоть перестрелять супостатов успеем в случае чего.

На крыше мы расположились в тени бетонной надстройки, на спальных мешках, разложили пожитки и принялись наблюдать за заводом «Интервал». До него было метров семьсот, если по прямой, поэтому происходящее во внутреннем дворе было как на ладони.

Сарайчик с генератором был раскурочен, там суетились люди. На стенах прибавилось охраны, а около административного здания стоял джип Киркайлы! Приехал, гад!

Теперь, даст Бог, и ему достанется… С наступлением сумерек охрана взялась за фонарики — хрен вам, а не прожекторы, без дизель-генератора! А в административном здании свет горел — там, по всей видимости, было резервное питание.

— Ну что, спим по два часа? — спросил Леха. — Чур, первый!

И этот упырь повернулся на бок, укрылся плащ-палаткой и засопел! Такие моменты пробуждают во мне животную ненависть.

Мы торчали на этой крыше целые сутки, и уже решили, что наша операция не удалась. Только к свиньям так никто и не подходил, видимо, в суматохе про них поросто забыли… Все началось на следующее утро, в Лехину смену. Он растолкал меня и сказал:

— Смотри на дверь трансформаторной будки!

Я очумело огляделся. Солнце еще не показалось над горизонтом, но ночной мрак уже отступал. Туман стлался по улицам города и полям за «Интервалом», линзы бинокля запотевали, но я все равно рассмотрел главное — двери трансформаторной будки были выбиты! А судя по тому, что тревогу еще никто не поднял, наша свинка гуляет на свободе…

Бр-р-р, что сейчас там начнется!

Первым поднял тревогу охранник на воротах. Я увидел, как луч фонаря заметался и послышались выстрелы.

Дикий вопль донесся даже до нас. А потом на уши поднялся весь «Интервал»!

— Дай посмотреть! — Леха забрал у меня бинокль. — Ого-го!

— Что «ого-го»?

— Вижу свинку.

Тут уж я у него бинокль просто-таки выдернул.

Огромное, мясное нечто носилось по внутреннему дворику. Сложно было разглядеть особенности внешнего облика это монстра. Самое подходящее слово было — туша. Туша сшибала все на своем пути, потом неожиданно резким прыжком сиганула на стену, оказавшись совсем рядом с направившим в ее сторону автомат человеком.

Тра-та-та-та! От туши полетели какие-то ошметки, но по всей видимости, ожидаемый эффект был не достигнут, свинья ринулась на стрелка, и кровавые ошметки полетели уже от него.

— Хренассе она отожралась! Там килограмм триста весу! Такое мясо никакая пуля не прошибет! — Леха совершенно обалдевшими глазами смотрел на меня.

— Так трех свиней сожрать — это вам не шутки!

— Гомеопат-то наш того, не подкачал…

— Это да… И повезло нам.

Нам-то повезло. А вот ребятам в административном здании — нет. Свиномонстр вломился туда сквозь окно второго этажа, и теперь там слышалась пальба и вопли.

Теперь немного собственно о свиньях. Как стало известно, вирус действует не только на людей. Почти все виды животных, кроме кошачьих, подвержены заражению. Просто людей на грешной Земле гораздо больше, чем кого бы то ни было, и поэтому мутанты и морфы, которые из них получаются, попадаются гораздо чаще. Видели мы как-то мутировавшую собаку… Для того, чтобы мутировать, твари нужно жрать плоть существа того же вида, к которому она принадлежит. Например, собака должна жрать собачатину, и так далее…

Вот и родился в наших нездоровых мозгах план со свиньями. А что? Физиология у хрюшек и у людей весьма схожая, жрут они все подряд (страшные вещи вообще про свиней рассказывают!), да и у фермера Юры в них недостатка не было.

Вот мы и отобрали четырех свиней, а наш Борис Владиленович, фармацевт по образованию и гомеопат по призванию, исполнил нашу просьбу, а именно: одной из хрюшек ввел какую-то отраву, от которой она должна была сдохнуть через несколько часов. А остальным — транквилизаторы, от которых они становились вялыми и беспомощными перед своей подругой, которая зомбанется и, отожрется на них до состояния морфа.

Основной проблемой было обеспечить доставку свиней в «Интервал» и их неприкосновенность на то время, которое необходимо, чтобы отравленная хрюшка сдохла, зомбанулась и сожрала остальных.

Взрыв генератора и подстава с грузовиком и должны были послужить отвлекающими факторами. Чтобы местным стало не до свиней… Но все равно — план в целом был дерьмовый. Но прокатило же!

В «Интервале» стреляли непрерывно. Вообще, убьют они ее или нет?

Я снова забрал у Лехи бинокль. Черт побери! Туша расправлялась с пулеметным расчетом в одной из надстроек! А на стене уже бродил зомби-охранник, и у ворот, и во дворе… Натворили мы дел!

— Подложили мы им свинью, а? Можно сваливать? — спросил Леха.

— Может досмотрим?

И мы решили досмотреть.

Досмотрелись до того, что с базы к Киркайле приехало три бэтэра подкрепления…

Но свинка не сдавалась! Серая туша с размаху впечаталась в борт одной из бронированных машин. БТР аж на месте подпрыгнул! С двух других ударили КПВТ, нашпиговывая тушу свинцом.

Какой бы живучей тварь ни была, критическая масса металла в организме убьет кого угодно. Хрюшка рванулась в тщетной попытке вырваться, и рухнула на землю.

Мне даже как-то жалко ее стало!

А Леха вдруг глянул на меня странно и спросил:

— Чувак, а где их «Шилки»?

— Э-э-э… А где они должны быть?

— Ну так здесь, у Киракайлы… Я когда в Береговом курей продавал, там говорили что технику из Рудобелки всю в «Интеграл» перегнали, тут у них типа чисто военный объект.

— Млять, Леха, и людей тут было маловато… И Киркайло подъехал не сразу…

— И где это тусуются все остальные остапчуковы архаровцы?

Мы с Лехой переглянулись. У Остапчука в окрестностях был только один серьезный противник — мы!

— Какое-то у меня нехорошее предчувствие, — проговорил Леха, когда мы заводили мотоциклы во дворе многоэтажки.

— Погнали уже, Нострадамус!

— Давай на всякий случай с тылу подъедем к Ямполю?

— Ладно, че ты?

На самом деле тревожные предчувствия не покидали и меня. Поэтому выжимали мы из «Лесников» все что можно. Один раз я даже в поворот не вписался и чуть не вылетел в кювет.

Дальше — хуже. Два столба черного дыма поднимались в воздух в той стороне, где был Ямполь. Нам бы остановиться и подумать… Хренушки, гнали как припадочные — боялись за своих.

А потом мы выехали на пригорок, одно из немногих незаминированных мест вокруг Ямполя, и тут мне реально стало плохо.

В Ямполе были чужие. У ворот стояла «Шилка», в гнезде на сарае — какие-то ребята, явно не наши… И самоходка. У них было самоходное орудие, не знаю, какой модели, но я ни с чем не перепутаю эту гусеничную хреновину с огромным дулом пушки…

Воронка от снаряда этой хреновины дымилась метрах в двадцати от ворот. Я пытался высмотреть, где же все наши, но никого кроме солдат не заметил.

— Твою мать, — только и смог сказать я.

— Руки вверх! Слезть с мотоциклов, только медленно! — сказали мне в ответ.

Попали, короче, мы здорово. Нас с Лехой скрутили, надели на головы мешки и повезли куда-то. То есть ясно куда — или в Береговой, или на расстрел. Тут к гадалке не ходи, все понятно — Остапчук и Киркайло обыграли нас. Что-то типа гамбита получилось: мы со своими свинками попортили им крови, а они нас конкретно поимели. Я даже представляю себе, как всё это было.

Остапчуковы войска поперли на Ямполь, начали подрываться на минах. Слезли с техники, поперли пешком. А потом сказали по мегафону: или сдавайте оружие, или мы расхерачим ваш Ямполь из самоходки. И для наглядности влупили один раз из своего супероружия.

И, что характерно, наши мужики тут же покидали свои калаши и РПГ, и вышли с поднятыми руками. Потому как в Ямполе — женщины и дети, а наши погреба от такой дуры не защитят. И лупит она небось на несколько километров. Хрен достанешь! Непонятно только, чего они теперь ее к Ямполю подкатили?..

Всеми этими мыслями я отвлекался от главной и основной занозы, которая сидела в моей голове. ЧТО ТАМ С НАШИМИ?!!

От этого урода Остапчука можно всего ожидать…

Вот убей меня, не понимаю, какого хрена таким людям на жопе ровно не сидится? На земле и так десять процентов населения, нахрена грызть друг другу глотки без особой на то нужды? Яхту и виллу на Мальдивах-то все равно уже забыть можно, ежели таковые имелись в качестве голубых мёчт… А власть… Мертвецами управлять будете, товарищ Остапчук? Или мутантами?

Наконец, нас вытолкали из кузова грузовика, и, не снимая с головы мешков, провели куда-то. Потом лязгали железяками, и втолкнули куда-то, сдернув с головы мешки.

— Общайтесь, голубчики.

Я открыл глаза и осмотрелся. Неровный свет висящего у двери керосинового фонаря освещал довольно просторное помещение с бетонными стенами, заполненное людьми, которые сидели на полу и на лавках вдоль стен. Одни мужчины.

— Бомбоубежище под парком «Юность». Однозначно, — сказал очень знакомый голос. — Теперь все в сборе.

— Тимур?! — я кинулся обниматься.

Дурацкая ситуация. С одной стороны я был ряд его видеть, а с другой стороны — было жаль, что нас обоих сцапали.

— Что с нашими?

— Почти все мужики — тут. Джоуи исчез, Артур, ну, который гитарист — тоже. Остальные — женщины, дети — вроде как их в тот концлагерь бандитский посадили. Мне охранник один шепнул. Тут не все такие гады, есть нормальные…

Леха подошел к двери и стал стучать кулаками по металлу. Тимур попытался его успокоить, но бесполезно: Леха «поймал коня».

Дверь открылась и Леха заорал:

— Вы че, придурки, делаете? У вас мозгов что ли совсем нет? Там же дети маленькие, какого хрена… — тут охранник долбанул его шокером.

То есть сразу было непонятно, что там произошло, но Леха сел на задницу, дверь закрылась, и голос из-за нее сказал:

— Недолго вам нервничать осталось.

Вот тут мне стало реально не по себе.

Не знаю, сколько нас держали в заточении. Охрана снабдила нас двумя жестяными ведрами для справления надобностей, и всё — как будто вымерли там.

Усевшись у бетонной стенки прямо на пол я пялился на неверный огонек фонаря. Внятных мыслей в голову не приходило. Как выпутаться из всей этой ситуации — я не представлял. Оставалось только сидеть и ждать.

Вдруг в полный рост поднялся полковник Вайсаров. Он шатался и по всей видимости был все еще пьян.

— Р-ребята! Не ве-е-ешать носы! Еще не спето столько…

— Сядьте вы уже! — буркнул Леха.

— Тихо-тихо-тихо! Я говорю, что ещ-ще не все закончилось! — полковник пошатнулся, оперся на стену и сполз по ней.

— Ага. Щаз-з-з, — скептицизму Лехи не было предела. — Прилетит вдруг волшебник в голубом вертолете, мать его!

— Но-но-но! — сказал полковник. — Я слова на ветер… То есть да!

И захрапел. Леха цыкнул зубом, а у меня в голове зашевелились какие-то смутные и неясные мысли. Не так прост наш полковник, чтобы по пьяни бахвалиться. Что-то он знает…

Лязгнули двери.

— На выход по одному. Руки на затылок, не дергаться! Первый пошел!

И мы потянулись к выходу. А что оставалось делать?

Каждому надевали мешок на голову, и мне тоже. А потом толкали в спину и подгоняли окриками.

Солнце пробилось сквозь мешковину и свежий ветер донес до меня запахи с реки. Та-ак.

— На колени!

Вот уж хренушки! Меня крепко пнули и я волей-неволей ощутил коленями холод бетона.

А потом с нас сняли мешки. На секунду ослепнув от яркого солнца, я наконец разглядел, где мы находились.

Набережная Берегового. Мы стояли у самой кромки воды, на бетонных плитах, а за перилами Остапчук собрал почти все выжившее население города. Толпа гудела и шумела, глядя на нас — десятка три мужиков и парней, которых держали под прицелом бойцы Остапчука.

Над всем этим нависали зеленые склоны крутого правого берега, на котором, собственно и располагался Береговой.

Остапчук появился на самодельной трибуне, смонтированной тут же, на набережной, и поднял руку, призывая к тишине.

Мне вспомнилось, что в моем не столь далеком детстве эти крутые берега вовсе не были зелеными, и никакой ухоженной набережной тоже не было… Тут были песчаные обрывы, в которых ютились ласточки-береговушки, и опасное дно с корягами и омутами. И скоро, по всей видимости, снова все вернется на круги своя…

Остапчук вещал:

— …справедливый суд приговорил этих врагов народа, и приговор будет приведен в исполнение! Никто не смеет посягать на наше великое общество и те блага, которых мы добились благодаря достижениям демократии! Враги народа и враждебные элементы…

А солнце тем временем скрылось за тучкой и вообще — заметно похолодало. Остапчук вещал долго, и на какой-то особо торжественной ноте мне вдруг показалось что я слышу какие-то звуки, похожие на мелодию песни.

Или не показалось? Вообще-то это было похоже на бред.

— …выплыва-ают расписные

…Стеньки Ра-азина челны!

Из-за поворота реки показалась целая флотилия во главе со ржавым баркасом. Катера, моторные лодки, резиновые лодки… Они шли, подгоняемые северо-западным ветром, который нес разухабистые слова впереди них:

— … и за бо-орт ее броса-ает

… в набежа-а-авшую волну-у!

Тут ветер развернул во всю ширь флаг, который украшал ржавую рубку ржавого буксира.

С черного полотнища во всю глотку улыбался оскаленный череп.

А потом откуда-то сверху раздался лихой разбойничий свист и я увидел шеренгу всадников, которые выстроились на самом верху, над кручей.

А из мощного громкоговорителя на буксире раздался спокойный, властный голос:

— Господа демократы! П-прошу вас не поднимать панику и сложить оружие. В п-противном случае вы будете уничтожены с особой жестокостью.

Пока толпа не отошла от шока, Тиран щелкнул переключателем громкоговорителя и сказал:

— Второй раз я п-повторять не буду, поэтому слушайте внимательно, — он вздохнул, посмотрел на затянутое тучами небо, и продолжил: — Итак. Раз я здесь, то вам придется смириться с тем, что теперь я буду тиранить эти земли по своему собственному разумению. У вас есть два варианта: вы подчиняетесь мне и присягаете на верность, или собираете свои вещи и в течение двух недель выезжаете за пределы пятидесятикилометровой зоны от этот самого места… Все понятно?

Какой-то ушлый дядька поднял руку. Помнится, он был страшим в бригаде строителей, еще при Вайсарове:

— А какие порядки вы собираетесь тут вводить? Мы же должны знать, на что нам рассчитывать, если останемся.

Тиран чуть дернул головой. Видимо, у него не было настроения отвечать на какие бы то ни было вопросы.

— Вы можете рассчитывать на то, что те з-законы, которые я установлю, будут соблюдаться неукоснительно. Каждый из вас будет иметь возможность заниматься своим делом, развивать его и улучшать свое материальное благосостояние. П-подати и налоги будут строго фиксированы и неизменны. Я приложу все усилия для того, чтобы Береговой стал б-безопасным местом. Единственным условием является беспрекословное п-подчинение.

Тиран снова вздохнул и замолчал. А все тот же ушлый мужик спросил:

— Вы что, тоже рай на земле строите?

И тут Тиран усмехнулся. Елки-палки, этот монстр на самом деле усмехнулся!

— Нет. Я строю Тиранию.

Над толпой повисло тягостное молчание, которое нарушил полковник Вайсаров. Широкими шагами он приблизился к трибуне, расталкивая людей. Тиран благосклонно глянул на него, а полковник оглядел толпу и сказал:

— Я сюда пригласил этого человека. Потому что те, кто пришел к власти после меня, были во сто крат хуже! И для меня честь первым присягнуть ему! Не знаю, как это правильно делается… — Вайсаров стал на одно колено и сказал: — Клянусь быть верным вам до самой смерти. Я ваш человек с этой самой секунды.

Тиран спустился с трибуны, положил ему ладонь на голову и сказал:

— Теперь я за тебя в ответе. Ты мой человек. Вставай! Ты все правильно сделал!

И снова запахло дремучим средневековьем, когда вассалы приносили сеньору оммаж и становились перед ним на колени. Тирану все это доставляло огромное удовольствие, у него даже глаза горели. Следом за Вайсаровым потянулись люди, один за одним. Стадный инстинкт — великая вещь! Даже бойцы, которые сильно растерялись после смерти Остапчука, потихоньку подходили к трибуне и повторяли слова полковника: «Я ваш человек».

Я оглядел наших, ямпольских, и у меня даже какая-то гордость на сердце проявилась. Все так и стояли на бетонных плитах, сжимая в руках трофейное оружие, ни один не дернулся в сторону трибуны.

Кудеяр осмотрел нас всех, а потом сказал:

— Так, нам пора. У нас свои дела. Правильно?

Конечно, это было правильным! Нам нужно было выручать своих. И срать на Тирана, местных и прочая…

Тимур своими черными глазами высмотрел в толпе одного из офицеров Остапчука и мигом схватил его за грудки.

— Где, мать твою, держат наших?

— Дык, это…

Защелкали затворами опричники, увидев беспорядок. А Тиран остановил их жестом руки и сказал:

— Их держат в каком-то к-концлагере… Концлагере Лобастого, кажется… Там ваш друг с мачете где-то орудует. Я еще наведаюсь к вам в гости.

Но мы его уже не слушали. Вся компания человек в двадцать ямпольских рванула вверх по круче. Всадники расступились, и мы увидели на парковке неподалеку технику, на которой сюда подъехали остапчуковы архаровцы. Они уже были разоружены опричниками, поэтому вялые их протесты были нами проигнорированы, и на двух грузовиках мы погнали в сторону концлагеря.

Вообще, все это напоминало дежа вю. Мы ехали освобождать пленников из того самого концлагеря, куда катались уже кучу времени назад…

Но разница была существенной. Во-первых — это были НАШИ люди. Во-вторых, охрана там была вполне живая, и вооруженная не хуже нашего.

За рулем первой машины сидел Тимур, второй — Пашка. Они гнали по дороге километров девяносто в час, и нам, сидящим в кузове, оставалось только терпеть дикую тряску.

До цели оставалось километра два, когда Тимур вдруг начал тормозить. Я высунулся из кузова. Оп-па!

Это был тот самый Артур-гитарист. Он махал руками, призывая остановиться, а потом, когда подбежал, запыхавшись проговорил:

— Там… Джоуи договорился уже. Можете так не гнать! Всё нормально, все в порядке!

Мы подкатились к концлагерю и застали следующую картину: охраны нет, периметр охраняют женщины и девушки с оружием в руках, а на каком-то пеньке сидит Джоуи и пускает в воздух колечки дыма.

Мужики из машин радостные попрыгали, кинулись искать своих ненаглядных, или семьи — что у кого. Ну мы с Тимуром тоже первым делом наших нашли. А их, в общем-то, искать не нужно было: наша маман с автоматом тут, по-видимому, держала все под контролем.

Наобнимавшись с Сашкой и мамой, поцеловав Ангелину, я направился к Джоуи.

— Как тебе все это удалось?

— Че? А-а-а-а!.. Так ты садись, я расскажу…

Джоуи прищурился, выпустил еще пару колечек, а потом поведал захватывающую историю в своей обычной манере.

В общем, когда мы с Лехой занимались спецоперацией, а Остапчук злодейски напал на лагерь, Джоуи ловил рыбу. Именно так. Он двое суток ловил рыбу, и ничего удивительного в этом не было, по его словам. «Сидел, пялил на поплавок, гыыы!.. А че, прикольно!» — это если цитировать. А Артура контузило выстрелом из самоходки, и потом его нашел Джоуи в придорожной канаве. И решили они вместе всех выручить. Резонно рассудив, что если они попруться спасать нас раньше, чем наши семьи, мы им этого не простим, эти два молодчика провели разведку боем, захватили пленного и Джоуи провел с ним разъяснительную работу. «Я его накурил, гыыы… А потом он все рассказал. Нормальный чувак такой!» — так сказал Джоуи, что бы это ни значило. И вот после этого Джоуи проявил себя с наилучшей стороны. Оказывается, он знал что Вайсаров уже давно пригласил на наши земли Тирана. И вооружившись этой информацией, мачете и своим странным табачком и папиросной бумагой, Джоуи пошел спасать наших. А Артура отправил достать оружие из нашего схрона…

— А этим ребятам че? Им жить хочется! Всем хочется… Я им рассказал кое-чего, посидели, покурили… Тут всего человек шесть было, они так подумали-подумали, сели на машину и уехали. Даже пару стволов оставили. А потом уже эти, э-э-э-э… Ну на конях, короче… Сказали что вас освободят, и что Тиран пришел, — договорил Джоуи с таким видом, как будто договориться о капитуляции охраны концлагеря — это так, в порядке вещей!

В общем геройский парень. Этот геройский парень подумал немного, а потом поманил меня пальцем и сказал мне в самое ухо, тихонько так:

— Жека, отсюда надо сваливать. Тут дышать тяжко станет скоро. Я насмотрел там… Ну… Стоянка, за военным городком, помнишь? Там пять или шесть трейлеров, фургоны и прицепы, — и серьезно посмотрел мне в глаза.

Та-а-ак!

Но на этом сюрпризы не кончились. Пока мы грузили всех наших в грузовики, пока суетились — время прошло незаметно. Уже когда мы приехали в Ямполь, в котором теперь вместо Остапчуковых ребят стояли опричники, и все более-меннее пришло в норму, Тимур хлопнул себя по лбу, полез в нагрудный карман камуфляжной куртки и достал листок бумаги, сложенный вчетверо.

— Ты гляди чего радиосвязь до нас донесла! Это когда вы с Лехой Киркайле свинью подкладывали было. Мы малость охренели от таких раскладов, но… Смотри сам, короче.

Я развернул бумагу и прочел:

«Знаю что вы живы. Молюсь за вас. Мы в Пицунде. Добирайтесь до Черного моря, у берега встретим. Выходите на связь.

Целую. Папа».

Следующие три дня были наполнены хлопотами. Один Бог знал, сколько времени мы будем в пути, и что нам может понадобиться. Мы съездили на стоянку за трейлерами и выбрали два отличных фургона, которые принялись обшивать листовой сталью, под чутким руководством Архипыча. Тимур составил дотошный список всего необходимого на две недели, и НЗ — еще на несколько дней. Мы, конечно, планировали пополнять запасы по пути, хотя и старались составить маршурт по менее заселенным районам.

Ближайшим морскими портами были либо Одесса, либо Мариуполь но… Никакого желания кататься по постапокалиптической Украине не было. Слухи оттуда доходили разные, порой — жутковатые, порой — обнадеживающие. Больше было слухов первого типа, поэтому мы решили ехать к морю не напрямик. На территории бывшей России там и сям были какие-то анклавы, с некоторыми из них мы даже на связь вышли и поинтересовались, какие товары у них пользуются спросом, и договорились о том, что наш караван заедет к ним по пути на юг.

Хотя, доверять полностью и целиком каким-то неизвестным ребятам никто и не собирался. Мы были загружены оружием под завязку, у нас был «Мастодонт», в конце концов. Несколько пулеметов, РПГ, даже СВД и ПЗРК «Игла», с которым обещал справится Архипыч. В общем, подготовились капитально.

Я видел печальные глаза Кудеяра — его так и подмывало отправиться с нами, но куда там — он уже успел присягнуть Тирану, да и жена беременная… Пашка, с которым мы столько километров намотали по округе в экспедициях за «товарами второй необходимости», тоже долго метался в сомнениях, на время дачи присяги Тирану куда-то слинял, а потом заявился к нам с довольной улыбкой и сказал что решил ехать. Мол, моря ни разу в жизни не видел.

Мы с Артуром заправляли трейлеры водой и топливом, когда ко мне подошел Тимур, хлопнул по плечу и сказал:

— Завтра утром отправляемся. Я связался с батей, они через десять дней будут ждать нас в районе Новороссийска. Частоту обговорили для связи, аварийный способ — три красные ракеты. Самим дальше Туапсе просил не соваться — там месиво.

Я живо представил себе густонаселенную приморскую агломерацию, кишащую зомби, мутантами и морфами… Бррр!

— Ме-е-е-е! — заорал кто-то совсем рядом.

— А-а-а, черт бы тебя побрал, бородатое отродье! — испугался я.

Коза жрала угол свесившегося из трейлера брезента и не думала останавливаться.

— Уберите ее, а?

— А чевой-то ее убирать! Она с нами поедет! — заявила баба Надя, подкравшаяся тихо и незаметно, как спецназовец.

— Это как это — с нами, баба Надя?

— А нешто мы ехать передумали?

— Мы-ы? — хором удивились мы с Тимуром.

— Вы мне, братцы, голову не морочьте-то! Едем али нет?

Беспомощно переглянувшись мы с Тимуром развели руками:

— Едем… Вещи где ваши взять?

Таким образом наш караван пополнился еще одним полезным членом команды. То есть двумя, конечно двумя! И выглядел следующим образом:

На «Мастодонте», во главе колонны: Леха, я, Ангелина и Джоуи. В первом трейлере — Тимур с женой, Сашка и мама. Во втором — Артур с гитарой и Пашка. И замыкал колонну грузовик, старый надежный «Урал», ведомый Архипычем. А в кузове с тентом размещались баба Надя и коза Маркиза. В ином транспорте эти принципиальные гражданочки ехать категорически отказались.

Выехали мы на как и договаривались — с утра. Не поздно и не рано, так, чтобы выспаться и не клевать носом в пути. Опричники провожали нас верхом до самых окраин Берегового, мне показалось что я увидел белобрысую шевелюру Руденки.

Они отстали на выезде, недалеко от гипермаркета. Я сразу не очень-то понял, в чем дело, а потом… А потом увидел толпу мертвяков, которые бродили на автостоянке перед магазином, на газоне, у обочины… Завидев нашу колонну, зомби двинулись наперерез, мечтая выколупать нас из автомобилей и сожрать.

Мы ударили из всех стволов и добавили газу, сшибая бамперами забредших на дорогу мертвецов. Кровавым пунктиром прочертив траекторию движения колонны, мы выехали на автостраду, и миновали знак с черепом и костями, надпись на котором гласила «Не влезай, убьет! Здесь начинается Тирания!». В нашем случае — Тирания здесь заканчивалась.

Из-за облаков выглянуло солнце и залило желтыми лучами широкую дорогу, поля вокруг, рощицы на холмах у горизонта… Я пялился в окно и обнимал Ангелину, на крыше курил Джоуи а Леха сидел за рулем и барабанил ладонями в такт какой-то залихватской мелодии, аккорды которой доносились из колонок.

В такие моменты хочется жить даже несмотря на гребаный зомби-апокалипсис, вот что я вам скажу!