Нежность

Глава 18

Блейк ехал с Вестом и его людьми, едва различая окружающее. Перед рассветом отряд остановился, чтобы похоронить Пенни, и снова тронулся в путь. Спина и бок Блейка болели невыносимо. Он изо всех сил старался не упасть, чтобы его не перебросили через седло, животом вниз.

Солнце поднялось, потеплело, но Блейку от этого стало еще хуже: очень хотелось пить, да и мухи досаждали все сильнее. Они жужжали и садились на вспухшую бровь. Он ничего не мог с ними поделать: руки были связаны. Блейку срочно требовалась помощь врача. К полудню боль от ран стала совершенно невыносимой. Он наклонился вперед, соскользнул с седла и тяжело рухнул на землю. Больше Блейк ничего не помнил и очнулся уже в постели. Руки его были развязаны, кто-то осторожно протирал ему лицо и шею.

Блейк с трудом открыл глаза и посмотрел затуманенным взором на склонившуюся над ним негритянку, стараясь сообразить, где он и что с ним, почему оказался в удобной постели? Блейк помнил, как Вест и его люди напали на него, а потом повезли на плантацию, чтобы продолжать издеваться над ним. Судя по всему, сейчас он находился в доме Веста. В комнате стояла прекрасная мебель, на окнах — бархатные занавеси, на полу — толстый зеленого цвета ковер. Сам Блейк лежал на кровати под балдахином.

— Вам лучше, мистер Хастингс? — почти шепотом спросила негритянка, промокая полотенцем его лицо и шею.

Блейк сосредоточил взгляд на женщине и был поражен ее красотой.

— Я вас обтерла, наложила свежую повязку на рану, но вы, кажется, были без сознания. У вас ужасный ушиб на спине. Вы можете подняться?

Блейк несколько секунд молча смотрел на нее, наконец, произнес:

— Я хочу… воды.

Женщина повернулась, налила из кувшина воды и, приподняв голову Блейка, помогла ему напиться. Поставив стакан, она заботливо поправила одеяло. Блейк попробовал пошевелить руками и ногами, затем попытался сесть, но боль в спине и боку была невыносимой.

— Лежите и не шевелитесь, — удержала его за плечи негритянка и, наклонившись, прошептала: — Чем дольше вы будете выздоравливать, тем лучше. Ник хочет, чтобы вы окрепли, чтобы потом снова мучить вас.

Женщина взяла бутылку со спиртом, смочила ткань и начала протирать грудь Блейка. Только сейчас он заметил, что на нем было лишь длинное трико.

Блейк долго смотрел на красивую негритянку, собираясь с мыслями.

— Ты — Джесси Марч… не так ли? — наконец, спросил он.

Женщина оглянулась на дверь, затем снова повернулась к нему, и Блейк увидел в ее глазах страх и безнадежность.

— Да, — ответила она.

Теперь Блейку стало понятно, почему Джордж готов был ради нее пожертвовать жизнью. Джесси оказалась красивой, нежной и утонченной.

Блейк закрыл глаза и простонал:

— Боже мой, что же произошло с Джорджем? Он ведь поехал за тобой. Я получил письмо… что вы оба — в Канаде.

На глаза Джесси навернулись слезы.

— Письмо было фальшивым, — тихо ответила она. — Мой Джордж здесь, на плантации. Он снова раб. Ник Вест держит его на цепи, используя как ломовую лошадь. Джорджу пришлось несладко, мистер Хастингс, — по щеке Джесси скатилась слеза. — Ему очень плохо.

Мы пытались убежать… Но Вест схватил нас. Джорджа за это жестоко избили плетьми. Он чуть не умер. Блейк схватил ее за руку.

— Я хочу помочь вам выбраться отсюда, Джесси. Негритянка улыбнулась сквозь слезы и покачала головой.

— Вы не понимаете, о чем говорите. Это невозможно. Вы тоже пленник. Ник не выпустит вас отсюда живым, — она высвободила руку, бросив при этом быстрый взгляд на дверь. — Их здесь очень много, мистер Хастингс. Плантация Веста огромна и хорошо охраняется.

Джесси снова принялась протирать его спиртом.

— Называй меня Блейком. Я найду выход. Раз мы с Джорджем снова вместе, мы что-нибудь придумаем.

Негритянка тяжело вздохнула и отставила в сторону бутылку со спиртом.

— Я рада, что познакомилась с вами, мистер… я имела в виду, Блейк. Когда мы с Джорджем снова встретились и решили бежать, он рассказал мне о том, что вы — его лучший друг. Честно говоря, я впервые слышала, чтобы негр называл белого мужчину своим лучшим другом. Я уверена, что вы замечательный человек, мистер, и мне бы очень хотелось, чтобы все сложилось иначе, и мы могли бы счастливо жить вместе. Джордж сказал, что у вас очень красивая и смелая жена, которая тоже борется против рабства.

При упоминании о Саманте взор Блейка затуманился. Увидятся ли они опять?

— Да, ее зовут Саманта. Она ждет ребенка.

— Я рада, что с ней все в порядке, Ник сказал мне, что вы оба погибли во время нападения на Лоренс.

— Нам удалось спастись, отделавшись небольшими ожогами.

Джесси покачала головой.

— Вам не следовало уезжать из Лоренса, Блейк. Ник утверждает, что вы тайно переправляли оружие повстанцам.

Блейк попытался пошевелиться и тут же сморщился от боли.

— Я должен был что-то предпринять после случившегося. Мы все потеряли. Мне хотелось отомстить… и очень были нужны деньги. По крайней мере, у Саманты теперь есть некоторая сумма.

Но это будет стоить вам жизни, — тихо ответила Джесси, вытирая слезы. — Ник убьет вас. Это так жестоко… дать вам отдохнуть и окрепнуть… словно откармливают поросенка, чтобы потом зарезать.

— Я обязательно что-нибудь придумаю. Я должен. Негритянка лишь покачала головой.

— Это бесполезно, Блейк. Ты еще не знаешь, каким жестоким может быть Вест.

Блейк взглянул на Джесси, осознав, какой ад ей пришлось пережить за эти месяцы, подчиняясь мужчине, которого она ненавидела.

— Думаю, мне это известно. Вест повесил моего отца за то, что тот помогал неграм. У меня тоже уже была не одна стычка с этим человеком. Я…

— Ну, ну, вижу, что ты уже очнулся и даже разговариваешь. Понимаю, — в комнату неожиданно вошел Ник Вест, бросив на Джесси угрожающий взгляд; она тут же отошла от постели. — Ты должна была сразу позвать меня, как только он очнется.

— Я как раз собиралась сделать это, — ответила Джесси, вздернув подбородок.

Вест подошел к постели, осмотрел Блейка, затем оглянулся на Джесси и снова перевел взгляд на него.

— Она красива, не правда ли?

Блейк не отвел глаза, в который раз пожалев, что слишком слаб. Познакомившись с Джесси и зная ее историю, а также то, что здесь находится и Джордж, он возненавидел Веста еще больше.

— Очень, — ответил Блейк. Вест гордо выпятил грудь.

— Теперь ты понимаешь, какие преимущества дает рабовладение? Я богатый человек, Блейк, потому что у меня есть рабы. Они хорошие работники, благодаря имплантация приносит доход. Я покупаю только все самое лучшее. Кроме того, — у меня есть возможность держать в доме таких красивых женщин, как Джесси, и спать с ними. Они гораздо удобнее, чем капризные и требовательные жены. Мне не нужно ждать, когда у Джесси появится настроение. Она никогда не говорит «нет», не правда ли, Джесси? — со злорадной усмешкой спросил Вест. Девушка отвела взгляд.

— С тобой что-то не так, Вест? — ядовито спросил Блейк. — Неужели ты не можешь найти женщину, которая бы хотела тебя? Или все дело в том, что… они все терпеть тебя не могут?

Глаза Джесси испуганно расширились: ей стало страшно за Блейка. Безусловно, друг Джорджа — бесстрашный человек, но Ник Вест не оставит его в живых. Она знала, как тяжело будет увидеть Джорджу смерть Блейка.

Вест подошел ближе к постели, бросив на Блейка полный ненависти взгляд.

— У тебя остался еще один день, Хастингс. Я поместил тебя в доме, пока не остановится кровотечение из раны. Будь уверен, мы подлечили тебя не просто так. Я хочу, чтобы ты в полной мере прочувствовал все муки, которые тебе предстоит пережить, — Вест наклонился ниже. — Думаю, что наказание плетками подойдет как нельзя лучше, не так ли? Если тебе нравится дружить с ниггерами, то не мешает какое-то время побыть в их шкуре, — он злорадно усмехнулся и выпрямился, затем бросил взгляд на Джесси. — Как ты считаешь, из него получится красивый ниггер?

Джесси выдержала взгляд Веста. И хотя ей очень хотелось сказать ему что-нибудь язвительное, Блейк понимал, что ее давно приучили держать язык за зубами. Девушка просто повернулась и молча вышла из комнаты. Вест снова краем глаза взглянул на Блейка, потому что в этот момент в комнате появился еще один человек. Хастингса охватила ярость, когда он увидел Клайда Бичера. На губах предателя играла злорадная усмешка.

— Возможно, тебе будет интересно узнать, что Джон Хейл мертв, — Вест заложил руки за спину и посмотрел в потолок. — У меня такое предчувствие, что сегодня утром его обнаружат застреленным в своей постели, — он взглянул на Блейка, изобразив на своем лице печаль. — Это такая потеря! Хейл был так предан идее аболиционизма. Но человек должен знать, если он связан с контрабандой оружия, то его жизни угрожает опасность. А раз Хейл — единственный, кто был осведомлен о твоем задании, следовательно, никто и не подумает искать тебя, не так ли?

Блейку почти стало плохо при этих словах. Джон Хейл мертв! Значит, Ник Вест гораздо хуже, чем он представлял, сущий дьявол! Безусловно, его ждет только смерть…

— Убийца! Ублюдок! Почему ты не убьешь меня и не покончишь со всем этим?

Вест улыбнулся.

— Пока можешь отдыхать. Джесси принесет тебе еду. Я убью тебя, но в свое время. Я хочу, чтобы ты немного поразмышлял о смерти. После завтрашнего утра твоя жизнь не будет уже такой роскошной. А если тебя интересует судьба Джорджа, не волнуйся, я приведу его посмотреть, как старого друга наказывают плетьми. Здесь есть еще один твой горячий поклонник. Мистер Бичер тоже жаждет присутствовать и, возможно, даже сам примет участие в наказании. Думаю, он заслужил это, не так ли? Ведь ты обращался с ним довольно оскорбительно, и вообще многих успел обидеть. Теперь мы решили отплатить тебе за это. После этого Бичер вернется в Лоренс, чтобы проследить за твоей женой, — Вест усмехнулся и направился к выходу.

— Ублюдок! — закричал Блейк, собрав все оставшиеся силы. — Оставь Сэм, не трогай ее. Она беременна, Бичер! Вест, вернись сюда! Делайте со мной, что хотите, но оставьте в покое Сэм! Она не причинила вам никакого вреда, вы, проклятые грязные ублюдки!

Бичер укоризненно пощелкал языком.

— Ты должен научиться держать себя в руках, Блейк. Это твой главный недостаток.

Он вышел вслед за Вестом. Блейк услышал, как Вест что-то отрывисто приказал, и в комнате появились двое мужчин, чтобы наблюдать за пленником. Блейк закрыл глаза и стал глубоко дышать, пытаясь успокоиться. Сэм! Он должен выбраться отсюда! Господи, как она просила его не соглашаться работать у Хейла. Почему он не послушал ее?! Блейку хотелось убить Ника Веста и Клайда Бичера! Сердце его разрывалось от боли за бедного Джона Хейла. Джордж… Его опять избивали плетьми!

Если ему все-таки не удастся выбраться отсюда, что будет с Самантой? Блейку оставалось только молиться, чтобы ей хватило ума помнить его предостережения и не доверять Клайду Бичеру. Но этот человек хитер, как дьявол!

Нужно что-то предпринять. Блейк опять попытался приподняться, и ему удалось сесть, но из-за сильной боли между лопатками, он почти не мог двигать руками. Попытка встать на ноги вызвала сильное головокружение. В ту же секунду охранники толкнули Блейка на постель, заставив его вскрикнуть от боли.

— Не пытайся подняться, Хастингс, — угрожающе произнес один из них, — или мы прикуем тебя цепями.

Блейк подчинился, понимая, что в таком состоянии просто не способен никому помочь. Ему оставалось только лежать и молиться, что еда и небольшой отдых придадут ему сил, и завтра он, возможно, сможет что-то предпринять. Он должен помочь Джорджу и Джесси, должен вернуться к Сэм, прежде чем с ней что-нибудь случится!

Пытаясь успокоиться и забыть о боли, Блейк начал думать о Сэм, о ее прекрасном лице. Какое это было счастье: находиться с ней рядом, слышать ее слова о любви, обращенные к нему. Господи, что же он наделал?! Но сейчас было поздно сожалеть. Все кончено. Оборвалась их мирная жизнь, уединение маленькой спальни, где, как им казалось, они находили убежище от опасностей внешнего мира. Теперь Сэм совсем одна, ждет мужа, носит под сердцем его ребенка. Не нужно было оставлять ее! Ну почему он позволил, чтобы ненависть и жажда мести возобладали над здравым смыслом?

— Сэм, — простонал Блейк, стараясь не думать о том, что Джесси, видимо, права: из этой ситуации нет выхода.

Ник Вест, без сомнения, убьет его, а он совершенно ничего не сможет сделать.

Саманта сидела на веранде дома Хэнкса, наблюдая за улицей: не появится ли запряженная лошадьми грузовая повозка? Она понимала, что еще слишком рано ожидать Блейка, но, возможно, ему удастся раньше, чем он предполагал, выполнить задание Саманта надела новое платье из симпатичного голубого ситца под цвет своих глаз. Присборенное под заметно округлившейся грудью, оно скрывало ее располневшую фигуру. Темные волосы были красиво подняты по бокам. Щеки Саманты слегка подрумянила, желая хорошо выглядеть к приезду Блейка, хотя понимала, что мужа, возможно, не будет еще пару дней.

Люди проезжали по улице верхом и в повозках, со всех сторон слышался стук молотков и звуки пилы — Лоренс отстраивался заново. Упрямые горожане не желали ни уезжать, ни отказываться от борьбы за избрание нового территориального правительства. Еще утром Джонас Хэнке рассказал Саманте и своим близким, что сегодня в городе состоится митинг, на котором будут решать, как жить дальше, и составят еще одно послание в Вашингтон с просьбой разрешить провести в Канзасе новые выборы.

Саманта верила в решимость горожан бороться до конца и была уверена, что со временем они победят. Когда это произойдет, ее родители обязательно узнают об этом. Саманта постоянно ощущала их присутствие, что придавало ей силы. Если бы еще Блейк сейчас появился в конце улицы, целый и невредимый, она бы тогда точно знала, что все будет хорошо.

Почувствовав, как шевельнулся ребенок, Саманта положила руку на живот и тихо произнесла: Твой папа скоро приедет.

Саманта снова стала наблюдать за улицей и вдруг заметила знакомую фигуру. Когда человек приблизился к дому Хэнкса, ее сердце забилось от радости. Казалось, это преподобный Уолтерс снова воскрес из мертвых. Но в следующее мгновение Саманта поняла, что это не отец, а ее брат Дру, заметно повзрослевший и превратившийся в настоящего мужчину.

Она вскочила на ноги, все еще не веря своим глазам.

Неужели Дру так возмужал и столь сильно изменился? Он стал выше, а длинная прическа делала его точной копией их отца. Они не виделись целых два года. Сейчас ему уже двадцать один.

— Дру! — позвала Саманта.

Дру заметил ее и ускорил шаг. Оказавшись возле дома, он опустил чемоданы на траву, взбежал на крыльцо и заключил Саманту в свои объятия.

— Сэм, — нежно и с любовью произнес Дру, прижимая к себе сестру.

— Как ты узнал, где я живу? Он улыбнулся сквозь слезы.

— Дело в том, что, оказывается, всем в городе известно, кто такая Саманта Уолтерс Хастингс. Так что я без особого труда выяснил, где ты живешь, — Дру поцеловал сестру в щеку и дрогнувшим голосом произнес: — Сэм, что здесь происходит? Мама и папа… и этот полусожженный город. Боже мой, Сэм, — он чуть отступил назад, окинув Саманту внимательным взглядом. — Ты хорошо выглядишь.

— Я только обожгла руки, но они уже не болят, — ее глаза наполнились слезами. — О, Дру! Тебе не следовало прерывать учебу. И все же я очень рада, что ты здесь.

Они снова обнялись, и Саманта почувствовала себя уже не такой одинокой.

— Неужели ты думала, что я мог не приехать, узнав о смерти мамы и отца. Мне до сих пор не верится, что это правда, — голос его задрожал, и несколько минут они молча плакали.

— Как жаль, что тебя заставила приехать сюда такая грустная причина.

Дру достал платок и вытер глаза.

— Все это настолько невероятно, что трудно поверить.

— Узнав обо всем, ты изменишь свое мнение. Мы старались не волновать тебя. Папа очень хотел, что бы ты закончил учебу.

Он должен был отправить тебя назад, в Новую Англию. Мы бы могли вместе жить в семье священника в Массачусетс. Я уверен, они бы с радостью приняли тебя.

Саманта покачала головой и повела брата к скамье.

— Я бы не уехала, Дру. Мы много работали вместе с отцом и матерью во время предвыборной компании, стараясь добиться, чтобы Канзас стал свободным штатом. Кроме того, когда ситуация стала опасной, я уже была замужем за Блейком.

Дру посмотрел по сторонам.

— Да, очевидно, он сильный мужчина, раз ему удалось укротить мою упрямую сестру. Где же твой муж? Я хочу поскорее познакомиться с ним.

Саманта достала из кармана платья носовой платок.

— Его здесь нет, Дру. Я даже точно не знаю, где он сейчас.

— Что? Он бросил тебя? Она покачала головой.

— Это совсем не то, о чем ты подумал. Дру. Блейк — замечательный человек, красивый, добрый, смелый. Я люблю его больше жизни, и он тоже любит меня. Но после нападения на город… Блейк просто не находил себе места. Мы потеряли все, Дру, абсолютно все — одежду, дом, личные вещи, деньги, наших лошадей… Блейк — гордый человек, он чувствовал ответственность за нашу семью. Недавно ему предоставилась возможность быстро заработать деньги. И действительно, он уже прислал мне сто долларов.

Саманта с любовью посмотрела на брата, который так напоминал отца, ее сердце разрывалось от боли.

Но Блейк занялся каким-то очень опасным делом, Дру. Он даже не смог толком объяснить мне, в чем будет заключаться его работа. Однако, я знаю, что это имеет какое-то отношение к повстанцам. Раньше Блейк работал на человека по фамилии Хейл, из Индепенденса. Этот Хейл — горячий аболиционист, как и отец Блейка, которого повесили за его убеждения.

— Повесили? — поразился Дру. — Я представления не имел, что здесь все так ужасно, Сэм. Газеты в Новой Англии пишут в основном о борьбе, которая идет в Конгресс из-за проблемы рабства. Но, Бог мой, у вас здесь — настоящая война!

— В каком-то смысле так оно и есть, Дру. Ты собственными глазами видел, что произошло с Лоренсом. Боюсь, что Блейк согласился на эту работу, чтобы отомстить за случившееся. Я думаю, он тайно доставляет оружие повстанцам.

Дру покачал головой и поднялся на ноги.

— Он не должен был оставлять тебя.

— Блейк вынужден был так поступить. Когда-нибудь ты все поймешь. Мы оказались совершенно без денег. А когда человека лишают всего, у него возникает желание действовать. Но Блейк не просто сорвался с места, бросив меня на произвол судьбы. Он оставил меня в хорошей семье и уже прислал сто долларов, которые ему заплатили за работу. Кроме того, Блейк знал, что скоро приедешь ты. Недавно я получила от него письмо, в котором он сообщал, что вернется через два дня.

— Мне кажется, я понимаю твоего мужа, — вздохнул Дру. — Когда я вспоминаю о наших родителях… — глаза брата снова наполнились слезами, и он поспешно отвернулся. — Боже мой, Сэм! Я никогда больше не увижу их, никогда не смогу поговорить с ними. Ты, по крайней мере, все это время была рядом. Это так ужасно. Я чувствую себя таким одиноким и виноватым в том, что прошлым летом не приехал навестить их.

Саманта встала, подошла к брату и нежно коснулась его руки.

— Дру, ты выполнял их волю. Родители не хотели, чтобы ты приезжал сюда. Они даже собирались меня отправить назад, в Новую Англию, но я не согласилась из-за Блейка. Позже мы уже с мужем обсуждали возможность переезда, но я не могла оставить здесь отца и маму, потому что знала, какая здесь опасная обстановка. Кроме того, нам с Блейком нужно было узнать о судьбе Джорджа Фридома. Это негр, друг Блейка.

Дру нахмурился.

— Негр? Друг? А где он?? И почему вы ждете от него известий?

Саманта взяла брата под руку и снова отвела к скамье.

— Наверно, мне нужно рассказать все с самого начала, — они снова сели.

В это время на веранду вышла миссис Хэнке, и Саманта представила ей своего брата. После короткого обмена приветствиями женщина ушла в дом, чтобы приготовить чай. Саманта взяла Дру за руку, уже не чувствуя себя такой одинокой и начала рассказывать ему обо всем, что произошло: о Блейке, о его ссорах с Ником Вестом и о подозрениях мужа в отношении Клайда Бичера.

— Это главное, что меня тревожит. Блейк считает, что многие бандитские нападения на границе организованы Вестом. Я боюсь, может быть, Вест каким-то образом узнал, куда отправился Блейк? Кроме того, в тот же день уехал и Клайд Бичер и до сих пор не вернулся.

Миссис Хэнке принесла поднос с чаем и поставила его на плетеный столик возле скамьи. Саманта приложила палец к губам, предупредив Дру, не продолжать разговор в присутствии посторонних. Женщина быстро разлила чай по чашкам и ушла в дом.

Дру недоверчиво покачал головой.

— Но отец в своих письмах хвалил Клайда Бичера, как истинно верующего человека и своего помощника. Мне трудно поверить, что этот человек может оказаться предателем.

— Я испытываю те же сомнения. Но Блейк много повидал в жизни и хорошо разбирается в людях. Пока он не вернется, нам нужно быть осторожными в присутствии Бичера. Но насколько мне известно, его еще нет в городе. Бичер объяснил, что собирается навестить наших сторонников, живущих в отдаленных районах и рассказать им об отце, о том, что произошло в Лоренсе.

Дру в растерянности провел рукой по волосам.

— Все это настолько ужасно и невероятно… Мне нужно хорошо над этим подумать. Если Блейк, действительно, не вернется, возможно, я смогу что-нибудь предпринять, чтобы найти его.

— О, Дру, мне бы этого очень хотелось. Только нельзя одному отправляться в дорогу. Нужно обязательно найти кого-нибудь, кто бы помог тебе. Я думаю, это будет нетрудно: к отцу здесь хорошо относились. В приграничных районах очень опасно путешествовать в одиночку.

Дру бросил взгляд на дверь.

— Насколько я понял, ты не хочешь говорить о мистере Бичере в присутствии миссис Хэнке?

— Да, я догадываюсь, что Клайд Бичер считает, что я не верю Блейку. В каком-то смысле это верно. Но я не хочу, чтобы Бичер считал, что я могу подозревать его. Он не должен остерегаться меня, если это окажется правдой. Если Бичер что-то знает о Блейке, возможно, он каким-то образом проговорится, если я буду дружелюбна с ним. Бичер будет менее опасен, если решит, что я убеждена, что он — истинно верующий человек.

Саманта налила себе еще чаю.

— Господи, я стала такой же подозрительной, как и Блейк, — она задумчиво смотрела на свою чашку. — Как я ненавижу то, что с нами сделала эта вражда, Дру. Она лишила нас счастья, разлучила с Блейком. Все боятся доверять друг другу. Блейк как-то сказал, если в стране начнется война из-за закона об отмене рабства, брат будет воевать с братом. Как это печально и страшно…

Дру наблюдал, как Саманта отпила немного чая, думая о том, что со времени их последней встречи сестра очень изменилась: стала красивой и женственной. Блейк Хастингс превратил молоденькую девушку в очаровательную женщину. Вполне очевидно, что этот мужчина хорошо к ней относился, и сестре нравилось быть его женой.

— Я не успел сказать тебе, что ты очень похорошела, — громко произнес Дру.

Саманта слегка покраснела и улыбнулась.

— Когда мы были детьми, ты, обычно, называл меня маленьким страшным поросенком.

— Ну, только когда ты надоедала мне и пыталась стащить мои игрушки.

Они улыбнулись. Дру взял руку сестры в свою.

— Если ты не возражаешь и хорошо себя чувствуешь, завтра мы сходим навестить могилы отца и матери.

Саманта кивнула.

— Конечно, я тоже хочу этого. Я не была там пять дней, с момента похорон, — она отпила из чашки. — Иногда мне кажется, что это только страшный сон: они просто куда-то ушли. Папа всегда был таким смелым, энергичным, а мама во всем молчаливо поддерживала его. Как это несправедливо, как несправедливо! Она почувствовала, как к горлу подступил комок, и замолчала. Дру сжал ее руку и участливо спросил:

— С тобой все в порядке? Это просто чудо, что после случившегося ты не потеряла ребенка.

— Да, слава Богу. Кроме этого ребенка у меня, возможно, ничего не осталось…

— Не стоит так думать, Сэм, — строго сказал Дру. — Пока еще рано тревожиться. Судя по твоим рассказам, Блейк — очень находчивый мужчина и сумеет постоять за себя в случае необходимости. Прежде чем серьезно волноваться, подожди еще несколько дней.

Саманта тяжело вздохнула.

— Самое ужасное в этой ситуации то, что если Блейк не вернется, я не имею ни малейшего представления, где искать его.

— Ну, думаю, для начала я встречусь с Джоном Хейлом. Ведь Блейк выполнял задание этого человека, и Хейл будет, конечно, рад сообщить мне его маршрут. Возможно, он даже сам отправится со мной на поиски.

— Надеюсь. Блейк говорил, что Хейл — очень хороший человек.

Неожиданно Саманта заметила на улице Джонаса Хэнкса; он очень спешил. Она отставила чашку с чаем и поднялась, прижав руку к груди. Обычно Джонас никогда не приходил домой в это время.

— Сэм! — крикнул он, приближаясь к дому. Саманта окинула взглядом его странную фигуру, подумав о том, что если бы не лицо Хэнкса, указывающее на возраст, он бы вполне сошел за юношу. Между тем Джонас уже взбежал на крыльцо и удивленно посмотрел на Дру.

— Он очень похож на папу, не правда ли? — сказала Саманта. — Джонас, это мой брат Дру.

Мужчины тепло пожали друг другу руки.

— Здравствуйте. Мы будем очень рады, если вы остановитесь у нас в доме. Я уверен, Саманте будет спокойнее с вами. Ей пришлось так много пережить, а это так тяжело, особенно в ее положении. Тем более сейчас, когда Блейк уехал…

Хэнке перевел взгляд на Саманту, и она поняла, что что-то случилось…

— Что произошло, Джонас?

Он тяжело вздохнул, нервно сжав руки.

— Сегодня в банк приходил служащий телеграфа, искал Тома Баркера. Том брал у нас кредит для покупки нового оборудования. Его издательство также пострадало во время нападения на город. Тем не менее, Том планирует на днях снова начать выпуск газеты, — глаза Джонаса выражали печаль и тревогу. — Но дело не в этом, Сэм. Я знаю, что Блейк собирался снова работать на Джона Хейла, известного в Индепенденсе аболициониста, которого подозревают в тайных поставках оружия повстанцам. Скажи, Блейк тоже был связан с этим?

Заметив, как побледнела Саманта, Дру сжал ее руку.

— Почему вы об этом спрашиваете?

Джонас посмотрел сначала на нее, потом перевел взгляд на Дру.

— Дело в том, что этот Джон Хейл сегодня был найден убитым в своей постели: кто-то выстрелил ему в голову, когда он спал. Индепенденс передал это сообщение для газеты мистера Баркера. Я думаю, они не знают, что она не будет выходить еще пару дней, — Джонас заметил, что Саманта побледнела еще больше. — Мне очень жаль, Сэм. Я решил, что ты должна знать об этом.

Ей стало плохо.

— Боже мой, — тихо проговорила она. Дру помог сестре сесть на скамью.

Не стоит сразу думать о плохом. К тому времени, когда это произошло, Блейк уже находился в пути, выполняя порученную работу. То, что Хейл убит, еще не означает, что Блейк тоже в опасности.

— О, Дру. Ты сам знаешь, что это не так. Боже мой! Боже мой! С ним все могло случиться!

— Нужно подождать еще день-два, если Блейк все-таки не приедет, я отправлюсь на его поиски, Сэм.

Саманта прижалась к брату. Как хорошо, что он сейчас рядом. По крайней мере, ей будет легче пережить горе, если что-то случится с Блейком. Блейк! Неужели его тоже убили? Может быть, он в это время лежит где-то раненый, зовет ее на помощь?

Саманта сразу вспомнила свой сон. Может, действительно, она слышала голос Блейка? Как ужасно чувствовать себя такой беспомощной! Но страшнее известия о смерти мужа ей казалось то, что его могут никогда не найти, а она никогда не узнает, что в действительности с ним произошло. Как теперь жить без Блейка?

Блейк, ее красивый, любящий, нежный муж, такой сильный, смелый и решительный. Неужели он станет еще одной жертвой этой ужасной гражданской войны? Она уже идет, независимо от того, признал это официально Вашингтон или нет. Война давно началась, и Блейк, ее родители, Джон Хейл участвуют в ней. Родители уже погибли, теперь — и Джон Хейл. Не добавится ли и Блейк к списку этих жертв?

Неожиданно Саманта услышала грохот тяжелой повозки и быстро отстранилась от брата, чтобы посмотреть, кто едет. Ее сердце замерло в ожидании… Но это оказалась повозка с пиломатериалами, которая направлялась к строившемуся напротив дому. Саманту охватило отчаяние. Она вдруг почувствовала, что Блейк не приедет ни сегодня, ни завтра, ни послезавтра. Возможно, он не вернется никогда.