Неисповедимый путь

Глава 56

Не произвольно ëрзая в своëм кресле и поправляя платье, я смотрела на часы.

— Что-то тебе сегодня не сидится, — сказал Нерон.

— У меня встреча в обед. Вот думаю, придёт этот человек или нет, — я снова стряхнула не существующую пыль. — Свидание, значит, — хмыкнул он, — а со мной всё никак не хотят идти…

— Лучше уж никуда не идти, чем так нервничать…

Когда часы пробили двенадцать, я нарочито медленно поднялась, взяла сумочку и вышла в коридор. Уже там я ускорила шаг. Придёт? Не придёт?

— Куда вы так спешите? Неужели заприметили хорошую партию? Или всё-таки на обед со мной? — сказал Бальмар низким голосов, едва ли не шёпотом.

— На обед, но не с вами. В одиночестве тоже не плохо, — ответила я, делая вид, что действительно иду обедать в таверну, где обычно устраиваю перерыв.

— Надо же, как совпало, — он положил мой локоть на свой и потянул меня в противоположную сторону, — значит, идём вместе в один хороший ресторан.

Обед прошёл в молчании. Когда нам принесли совместный счёт, я хотела заплатить за себя, но Бальмар так посмотрел на меня, что я спрятала деньги назад.

— Вы очень приятный собеседник, как с немым поговорил, — съязвил он.

— А вы, как рыба в воде, только и можете, что рот открывать.

Доведя меня назад до мэрии, он слегка поклонился и ушёл. Вот и что это было? Сам же позвал, а потом молчал. Ну и ладно, больно вы нужны мне, Бальмар Разан. И повыше полётом птичек знавали.

Всю оставшуюся неделю я разбирала свои покупки. Хорошо, что я заранее наполнила подвал, иначе пришлось бы поголодать.

В пятницу после работы я отправилась на занятия с би Маром. На полигоне, слава Богу, никого кроме нас небыло, и я смогла спокойно позаниматься.

— Маг из тебя, конечно, хороший, но физически ты как дохлая мышь, — качал головой наставник.

— Лучше расскажите, как успехи у Томи Ютина?

— Это тебе надо у Бальмара спрашивать, он ведёт занятия у студентов. Тем более он всё лето его готовил. Думаю, у него всё хорошо, — ответил мне Мар, — кстати, Разан расспрашивал про тебя. Сказал, ты обувь забыла и хочет её занести.

Я никак не отреагировала. Теперь понятно, откуда он знает, где я работаю и где живу. Тоже мне сыщик.

— Да, заходил.

В воскресенье мне опять было нужно идти на занятие. С появлением студентов для меня это стало каторгой. А заниматься больше негде. Не бегать же мне по городским улицам. Не поймут, а может, и сожгут, как распутницу. Я, конечно, преувеличиваю, но всё равно чревато последствиями.

Уже подходя к полигону, стало понятно, что мне опять терпеть толпу придурков. Когда мы с Би Маром начали занятия, то было тихо. Через пол часа так никто и ничего не сказал. Я забеспокоилась и посмотрела в сторону студентов. Они делали вид, что меня здесь нет. Лишь изредка бросал кто-нибуть взгляд.

— Что на них нашло? Почему они сегодня молчат? — спросила я у наставника.

— Бальмар на них нашёл. Устроил им дикую тренировку за длинный язык, — усмехнулся он.

— Как мило.

— Не забудь ему спасибо сказать. Его нежной и хрупкой натуре будет приятно, — хохотнул Мар.

После тренировки, когда я переоделась, то решила зайти к Бальмару, всё же он и правда мне сильно помог.

— Здравствуйте, не заняты? — войдя, спросила я.

— Нет, проходи. Соблазнять или по делу? — он уставился на меня и сложил руки перед собой.

— Хотела поблагодарить вас за то, что поговорили со своими студентами… — замялась я, — спасибо.

— Спасибо какое-то невесомое… — Бальмар хитро улыбался и повернулся ко мне щекой, показывая на неё пальцем. Я закатила глаза, но всё же чмокнула, — Другое дело. У тебя сейчас дела или ты домой?

— Домой пойду. Единственный выходной.

— Если подождать пятнадцать минут, то я тебя провожу. А если не против, то сходим пообедать, — посмотрел он на меня. Что-то я не могу понять, что ему от меня надо?

— С каких это пор мы с вами начали общаться?

— Когда-то же надо начинать. Ну так что?

— Ладно. Заканчивайте, а я пойду пока погуляю.

Через пол часа мы медленно шли по городу и говорили про пользу спорта. Бальмар удивлялся, что я с ним и би Маром согласна, но не понимал, почему мне не нравится заниматься.

— Не знаю, Просто не нравится. В мире ведь столько других занятий, что это отходит на задний план. Но зарядку по утрам я стараюсь делать, особенно после того, как би Мар ввёл физическую нагрузку, — скривилась я.

— Ты молодец. Я и не думал, что протянешь больше месяца на занятиях, — он улыбнулся, — значит, ты не передумаешь и пойдёшь на ментальный факультет?

— Не передумаю.

Мы дошли до моего дома и остановились.

— Приятно было пообщаться. Когда думаешь не о женихах, с тобой можно иметь дело, — широко улыбался Бальмар. Я стукнула его по руке и тоже улыбнулась.

— Вы тоже бываете ничего.

Конец октября. Наступила полноценная осень. Холода потихоньку отвоëвывали дневное время. Небо стало пасмурным и низким.

Недавно пришло письмо от Прота. Моего бывшего наставника. Он писал, что они наконец-то поняли, почему иномирцев притягивает в то место, где они сейчас проводили поиски жилы с магическими кристаллами. К сожалению или к радости, но они нашли подземный карман, в котором находилось озеро. Да не простое, а с живой водой. С такой, как в пустыне, о которой мы говорили, когда только пришли к мысли, что иномирцы оказываются не в случайных местах. И теперь Проту надо ехать в столицу с докладом, поэтому он заедет ко мне в гости.

Я уже две недели не видела Бальмара, и занятия с Маром тоже прекратились. Боевики уехали на практику, но со дня на день должны вернуться. За последние пару месяцев мы сблизились с Разаном. Теперь я уверена, что симпатична ему, но он будто бы остерегается чего-то. Выжидает. А я и рада. Я всё ещё не избавилась от колющих мыслей о Лиране. Не уверена, что ближайшее время буду готова начать сначала. Как говорят, самое страшное не одиночество, а то, что к нему привыкаешь.

Лори, видя мои метания, предложила почаще гулять. К нам присоединялся Томи, так как он на первом курсе, у них ещё нет практики, она начнётся только весной. И мы раза три в неделю выбирались куда-нибудь отдохнуть.

Мы втроём хорошо сдружились. Грустно представить, что вероятней всего, жизнь разведëт нас по разным углам. Когда-нибудь у нас начнётся своя жизнь, появятся свои семьи и свои дела.

Сегодня возвращались практиканты. Я уже ждала, когда мне напишет би Мар по поводу занятий, и, сама не осознавая этого, ждала встречи с Бальмаром.

Поздно вечером ко мне постучались. Открыв дверь, я увидела Разана.

— Привет… Я тут мимо проходил…

— Привет. Заходи.

— Я… Нет, я лучше пойду. У тебя всё нормально?

— Теперь всё хорошо, — грустно улыбнулась я.

— Я тебе кое что привёз, — он достал из-за спины маленькое деревянное ведёрко с начинающим засыхать растением, — местные сказали, что он красиво цветёт летом. И я вспомнил о тебе… У тебя же много цветов в саду…

— Спасибо… Завтра же посажу, — закивала я. Мимо проходил, конечно. И случайно захватил с собой мне подарок.

Он ушёл и оставил меня в раздрае. Прокрутившись пол ночи, я пришла к выводу, что не буду его ни к чему принуждать.

Еле встав с утра пораньше, я высадила подаренный мне цветок. Сад я уже привела в порядок и подготовила к зиме. Это растение решила укутать, вдруг оно теплолюбивое и не переносит заморозки. После собралась на работу в фонд. Понедельник — день тяжёлый.

Опять пролетела неделя. Би Мар сказал, что заниматься начнём со следующей пятници, на этой он побудет с семьёй. Соскучился, всë-таки две недели небыло.

В воскресенье я, Лори и Томи пошли на площадь. Затевалось какое-то мероприятие. Приехали бродячие артисты-иллюзионисты из другова королевства. Я, ни разу не видящая масштабных иллюзий, была в предкушении.

Когда речь зашла за учёбу, Томи отмахнулся.

— У нас халява продолжается. Би Бальмар сам не свой. За эту неделю никого ни разу не отправил на полигон. Витает в облаках. Старшие курсы говорят, что он в последнюю неделю практики стал себя странно вести. Нервничал, торопился куда-то. А назад подгонял всех ехать побыстрей. Они даже приехали на день раньше.

— Интересненько… — Лори посмотрела на меня, — ты не в курсе, что происходит? Вы же последнее время хорошо общаетесь.

— Без понятия. Я его не видела на этой неделе, — чтобы не продолжать разговор, я ускорила шаг.

В отделе уменьшилось работы. Приближается зима, все строительные работы замедляются. Произошли некоторые замены кадров. Из выпускников школ встретилось много хороших кандидатур. Их брали на испытательный срок. Не все остались работать у нас. Некоторых уволили, некоторых перевели к Лорэн в фонд. Недавно парочку из них повысили, заменили лентяев на постах и воров. Не факт, что эти будут лучше, но попытка не пытка.

Этим летом начали строительство детского сада и приюта с домом престарелых. За лето успели расчистить территории и заложить фундамент.

Единственна проблема, вставшая перед нами — это обученный персонал. В течении того времени, пока будет всё достраиваться, нужно устроить краткие лекарские курсы, что-то вроде первой помощи и уходом за инвалидами и детьми. Вот работал бы колледж… Но выпускники в нём появятся только лет через пять.

Во всех частях города кипела работа, и сновали стражи. Народ был в предвкушении нового.

На фонд свалилась работа с обеспечением продовольствием все государственные учреждения. Пришлось ездить по местным фермерам и искать тех, кто хочет расширения. К весне им нужно будет приобрести земли. Подготовить их к пахоте и построить места для скота и птицы. Конечно же, им помогут финансово, а за это они будут продавать королю продукцию подешевле.

В пятницу после занятий с наставником, я решила зайти к Томи. Сходим куда-нибудь поболтаем. Тем более у него завтра выходной и ничего учить не надо.

Далеко идти не пришлось, он оказался возле главного входа.

— Томи! — я помахала ему рукой, когда он подошёл, то приобнял меня, — пойдёшь в город? Я хотела зайти куда-нибудь поужинать.

— Конечно, пошли. А Лори с нами?

— Она уже, наверное, дома.

Мы сидели в таверне и обсуждали магию, поедая запечённые рёбра, когда туда вошёл Бальмар. Он сразу отыскал нас взглядом и направился к нам.

— Привет, Бальмар. Что-то случилось?

— Нет, — он внимательно смотрел то на Томи, то на меня, потом на стол. Молча развернулся и ушёл.

— Что это было? — спросил Ютин.

— Кто его знает… — на сердце скребли кошки, что-то не так.

Промучившись всю субботу, я решила зайти к Бальмару в воскресенье после занятий. Что у него случилось? Почему перестал заходить в гости? Это его появление в таверне вводило в ступор.

Я постучалась в кабинет Разана.

— Кто там?! Я занят! — крикнул он.

— Это я, — заглядывая, ответила я.

— Что? Любовничек прогнал? Или я запасной вариант? — прорычал Бальмар.

— Ты чего? Что-то случилось? — опешила я.

— Не прикидывайся! — он поднялся с места и потëр переносицу, — Ютин, значит… Не плохой выбор.

— Что происходит?

— Я видел, как вы обжимались у Академии. А потом сидели в таверне и мило общались.

— И что? Почему ты бесишься?

— И правда, что тут такого? Ты не должна была так поступать! Хотя… Ты ведь никому ничего не должна, — он отвернулся.

— А кто ты такой, чтобы мне что-то запрещать?! — я начала злиться. Обвинять меня не понятно в чëм, это перебор!

— Кто я?! Я же тебя… — обернувшись он посмотрел мне в глаза, — Уходи… Это бесполезный разговор.

— Вот, значит, как, — я хлопнула дверью и ушла. Зачем я попëрлась к нему? Он постоянно обливает меня помоями, а я прощаю. Что при первой встрече, что сейчас.

Я была зла. Представляла, как откручиваю ему голову или даю кулаком в лицо. Чтобы расслабиться, решила убраться дома.

Да что же это такое! Почему мне так не везёт? Я же многое не прошу! Лишь семьи и счастья. Может не тот менталитет? Может, я так и останусь одна, не найдя ни к кому подход? Но почему я должна ломать себя ради кого-то? Или это лишь уступки? А готов ли будет уступить тот человек?

Всю неделю я ходила как не своя. Ничего не хотелось делать. Пошли дожди, смывая пыль с дорог и оставшихся листьев. Мокрый город контрастировал на фоне серого неба. Чёрные кляксы птиц летали над городом и садились на крыши домов, ища пропитание. Люди ходили в плащах с надетыми капюшонами они были как один.

Через неделю после нашей ссоры с Бальмаром, Мар и Элен пригласили меня в гости. Сидя в гостиной и попивая чай, мы смотрели, как играли близняшки.

— Люба, а вы случайно не поругались с Бальмаром? — спросила Элен.

— Есть такое, — вздохнула я.

— Понятно, почему он не захотел приходить сегодня к нам, когда мы упомянули о тебе. Что случилось?

— Как бы тебе объяснить?.. Он приписывает мне кучу любовников и обвиняет не понятно в чëм. Только кто он такой и какое ему дело до этого?

— Так вот в чëм причина, — они с мужем переглянулись и улыбнулись.

— Люба, а ты знала, что у него была невеста до того, как он отказался от рода? — спросил Мар.

— Нет. Откуда мне знать такие вещи? — удивилась я.

— Дело в том, что когда он ещё состоял в роду, то влюбился в девушку из не богатой магической семьи. Конечно же, им запретили обручиться, но Бальмар был готов на всё. Поэтому отрёкся от семьи ради неё. А она, узнав об этом, отреклась от него, заявив, что он не нужен ей без денег и влиятельного рода.

— Оу… Неприятная ситуация. Но это не оправдывает его поведение. Грести всех под одну гребëнку — глупо, — пожала я плечами.

— Поговори с ним. Он переживает из-за этого. Пожалей студентов, — Мар хохотнул.

— Мар! Не смешно! — нахмурилась Элен, — Он прав. Вам надо поговорить. Ты ему очень нравишься, уж я то вижу, — она подмигнула и сразу перевела тему, — скоро праздник зимы, чем планируешь заняться?

— Пока не знаю.

Поговорить с Бальмаром ещё раз я так и не решилась. Да, он мне нравится, но бегать за ним не вижу смысла. Он мужчина, а не я. А быть с человеком, который всё время тебя подозревает, нет смысла. Я хочу спокойные и доверительные отношения, а не жить как на вулкане.

На этой неделе праздник зимы. Начало декабря. Мы с Лори и Томи планировали пойти на площадь. Там собиралась вся молодёж города. Не скажу, что я отношу себя к ним, но упускать такой шанс поглядеть, как тут развлекаются, я не хотела.

Мы договорились встретиться у фонтана, который на зиму закрыли, а вокруг поставили лотки с едой. Я пришла раньше всех. Ожидая друзей, я разглядывала людей. Было много студентов Академии, пары и молодые семьи с детьми.

— Привет, красавица. Что-то мы не видели тебя последнее время на полигоне. Куда пропала? — ко мне подошли три типа, я их узнала. Они были из тех, кто раньше насмехался надо мной во время тренировок.

— Не ваше дело.

— Да ладно тебе. Мы же почти друзья, — улыбались они, — пошли с нами веселиться. Сейчас ещё девчёнки подойдут, так что не бойся.

— Я уже жду друзей.

Один из них подошёл и приобнял за плечи.

— Подождëшь с нами, — он крепче сжал меня. Я начала вырываться.

— Отвали!

— Эй, спокойней! Не привлекай внимание!

— Уже привлекла… — раздался голос за их спинами. Все обернулись. Там стоял Разан.

— Би Бальмар, вы всё не так поняли. Мы просто зовём её погулять с нами.

— А мне кажется, она не хочет. Давно не проходили полосу препятствий? Так я устрою.

— Мы поняли. Идёмте.

Когда они уходили, я провожала их взглядом. Когда их стало не видно, я посмотрела на Бальмара. Он внимательно смотрел на меня.

— В это время здесь лучше не гулять одной, — его руки были сцеплены на груди, а брови нахмурены.

— А я и не одна. Сейчас придёт Лори и Томи, — мне было не комфортно от того, что сейчас произошло.

— Тогда я тоже подожду, пока они не придут, — через пару минут молчания я не выдержала.

— И опять спасибо вам, что отвадили их.

— Не за что, а твой парень мог и из дома тебя забрать.

— Какой парень?

Он посмотрел на меня и молча что-то разглядывал.

— Ютин, вы же вместе. Их семья наверняка приняла тебя, они не откажутся от сильной магички в семье, — усмехнулся он.

— Мы не вместе. И хватит мне приписывать всех подряд! Если для вас все женщины дряни, то не говорите этого хотя бы в слух! — вспылила я.

— Не он? А кто же тогда? — удивился он.

— Никто! Почему вообще кто-то должен быть!?

— А кто тогда оплатит тебе Академию?

— А сама я что, не могу?

Бальмар пожал плечами и отвернулся от меня. Сверля его взглядом я ожидала очередного упрёка.

— Прости меня. Я был не прав тогда.

— Что? — мои глаза стали как пять рублей.

— Я был не прав, когда заявил, что ты не должна была с кем-то ещё общаться. Просто я подумал, что… — он замолчал, взглянул на меня, — не важно. Это я о своём.

— Нет уж, договаривай! — поставив руки в боки, подошла к нему.

— Я подумал, что у нас могло бы что-то получиться, ведь ты мне нравишься, — он приблизился ещё больше и рассматривал моё лицо, ожидая моей реакции.

— А сказать об этом раньше никак? Как будто я бы не ответила тебе взаимностью, — надулась я.

Он сначала опешил, но когда понял, что я сказала, взял меня за плечи.

— Ты серьёзно? Но почему не сказала?

— Я? Ещё чего! Ты мужчина или я?

— Точно, — он улыбнулся, взял моё лицо себе в руки и поцеловал. Аккуратно и нежно, — я соврал… Ты мне не просто нравишься…

— Кажется, мы не вовремя, — раздалось с боку.

Я повернулась и увидела друзей. Попыталась отойти от Бальмара, но он держал крепко.

— Нет, нет! Всё нормально, — зачастила я. Мне было не удобно, что они это увидели. Странно, что прохожие меня не волновали в этот момент.

— Позже поговорим. Ютин, отвечаешь за неё головой, — поцеловав меня в макушку, он развернулся и ушёл.

Друзья не стали ничего спрашивать, лишь сделали вид, что ничего не произошло. Спасибо им за это. Весь оставшийся день я пыталась переварить произошедшее. И только оказавшись дома, начала принимать решения.

Да, он мне нравится, но готова ли я к чему-то более серьёзному? А готов ли он? Не буду спешить. Я плохо его знаю. Но что я знала о своём Жене, когда соглашалась выйти за него через пол года отношений? Ничего. Стоит ли в этот раз поступать так же? А вдруг ошибусь, как с Лираном? А был ли Лиран ошибкой? К сожалению, я никогда об этом не узнаю.

Мои терзания прервал стук.

— Любава, я понимаю, что поступаю не разумно, — входя в дом, начал говорить Бальмар, — но ты же понимаешь, что никто не одобрит отношения до брака?

— Понимаю. И согласна, что не стоит спешить. Можем просто общаться, — кивнула я.

— Нет. Я не хочу ждать. Не вижу смысла, ведь я всё решил, и теперь дело только за тобой, — он достал из кармана кольцо и протянул его мне, — готова ли ты рискнуть и выйти за меня?

— Я… не знаю…

— Обещаю, что буду любить тебя и оберегать. А из твоей симпатии вырастить любовь. Только дай мне шанс, — он смотрел мне в глаза и искал ответ до того, как я отвечу.

— Бальмар… — что же делать? Что ответить? Я так ничего и не решила. Это всё слишком быстро, слишком рано!

— Люба, если всё, что ты сказала — ложь, то скажи, как есть, пока не поздно…

— А если мы ошиблись и это не любовь? — мне было страшно, я искала повод отказаться, но не находила, — Что если мы не уживëмся?

— Я готов изменится ради тебя, а ты пойдёшь мне на встречу? — он ждал, а я думала.

— Пойду…, - я сглотнула, — Согласна.

Он крепко обнял меня и уткнулся мне в волосы. Я не стала его отталкивать и тоже обняла. Дав своё согласие, не совершила ли я ошибку? Узнаю об этом лишь через годы радости или муки.

В этом мире я постараюсь создать своё счастье и сделать счастливыми своих близких. Главное — не отчаиваться из-за чёрных полос в своей жизни. Ведь всё худшее к лучшему?