Неистовое желание

ГЛАВА ВОСЬМАЯ

Какую работу имеет в виду Анжелос? Что он намерен предложить Джессике?

Его последние слова эхом отозвались в ее мозгу: думаю, теперь нам лучше всего поговорить о той работе, которую я тебе предлагаю.

Мысли сменяли одна другую в ее голове так стремительно, что Джессике стало не по себе. Чувствуя сильное головокружение, она оперлась спиной о шкаф, чтобы не упасть. Отвесь ей Анжелос пощечину, она явно ощутила бы меньшую озадаченность. Почему он снова так официален и холоден с ней? Откуда в нем это внезапное равнодушие?

А может быть, Джессика ослышалась?

Когда именно Анжелос был правдив? Видимо, Джессика неверно истолковала его слова: то чувство, которое до сих пор существует между нами, невозможно утолить за несколько часов. Тогда неудивительно, отчего он внезапно стал общаться с ней по-деловому.

Джессика не понимала, что происходит, и не могла даже строить предположений. Анжелос все еще сидел на подлокотнике кресла и пристально разглядывал ее. Выражение его лица при этом оставалось загадочным.

— Ты предлагаешь мне работу? — спросила она.

— Если помнишь, я уже предложил. Это было вчера, до того, как ты отправилась на встречу со своим женихом.

Ах, он об этом! Теперь Джессика обо всем вспомнила. Анжелос в самом деле говорил ей о том, что предлагает работу и якобы не хочет ее отъезда из этого дома. Потом он придвинулся к ней, заявил, что ему не до шуток, и поцеловал ее. И вот именно с этого момента Джессика перестала здраво рассуждать и четко помнить события. С того самого мгновения ею овладело неуемное желание принадлежать Анжелосу. Подобного она не испытывала ни с одним мужчиной.

Поддавшись страсти, Джессика забыла о последних двух днях, полных горя и разочарований. Все ее мысли занял Анжелос. Он был единственным человеком, что-либо значившим для нее. Она лишилась всего: наследства, веры в порядочность Марти, которого боготворила, доверия к Крису, которого считала лучшим из возможных кандидатов в мужья. Казалось, все в ее жизни рухнуло в одночасье. Джессике самой не верилось в то, насколько изменилось ее существование.

— Мы вообще-то не обсудили детали работы, — устало произнесла она. — Что ты намерен мне предложить?

— Я готов предложить тебе работу в особняке.

Анжелос поднялся на ноги и, распрямив широкие плечи, лениво потянулся. Рубашка из тонкого материала была заправлена в брюки, подчеркивая стройность его торса. Руки обнажились до локтей, и Джессика обратила внимание на дразнящий и привлекательный оливковый оттенок его кожи, покрытой черными волосками. Во рту у Джессики пересохло. Она затрепетала, вспомнив, как эти руки касались ее тела, и вновь испытав чувственный восторг.

К счастью для Джессики, Анжелос повернулся к ней спиной, затем подошел к окну и выглянул на улицу. Ветер трепал деревья, растущие на огромной зеленой лужайке. По меньшей мере ей не придется стыдиться того, что Анжелос увидел ее раскрасневшейся от волнующих воспоминаний. Джессика понимала, что он сразу же догадается о причине такого ее поведения и сделает соответствующие выводы.

— Вероятно, за эти годы тебе удалось научиться управлять поместьем, — сказал он.

— Марти обучал меня этому…

Зачем она говорит об этом Анжелосу? Ведь он явно обо всем уже знает. Джессика не могла отвести взгляд от Анжелоса, с хозяйским видом стоящего у окна. Он засунул руки глубоко в карманы брюк и слегка наклонил голову, рассматривая красивый пейзаж. Джессика вспомнила, что однажды уже видела Анжелоса в точно такой же позе: это было после похорон Марти. Анжелос показался тогда Джессике надменным лордом, обозревающим свои владения.

Жаль, что Джессика даже предполагать не могла, как повернутся события после смерти Марти. Если бы Марти только намекнул на свое банкротство, она по меньшей мере была бы готова принять самые худшие известия. Возможно, Джессика даже заранее побеспокоилась бы о своем трудоустройстве. Ведь тогда ей не пришлось бы сдаваться на милость победителя и принимать то, что предлагает ей Анжелос.

— Тебе нравилось управлять поместьем? — спросил он.

— Да, мне это казалось интересным. У нас с Марти были большие планы насчет Норт-Копса и ферм Фелпершам. Мы хотели там все усовершенствовать…

Джессика умолкла, увидев, как Анжелос неторопливо кивнул, не отводя глаз от окна. В душе Джессики вспыхнула искорка надежды. Неужели это возможно? Снится ли ей сон, или Анжелос в самом деле решил пойти ей навстречу? Неужели он намерен предложить ей должность управляющего Манорфилдом, что хотел сделать Марти? Неужели она останется в этом особняке, который очень любит? Пожалуй, ей удастся даже поработать с Анжелосом какое-то время вместе. Ее сердце билось настолько часто, что казалось, вот-вот выпрыгнет из груди. От мучительной неловкости Джессике стало трудно дышать.

— У меня тоже есть свои планы насчет ферм Фелпершам, — сказал Анжелос.

Джессика теперь с трудом пыталась взять себя в руки. Если бы только по лицу Анжелоса она могла понять, искренен он с ней или нет. Последние несколько дней окончательно вымотали девушку. Казалось, что еще одно разочарование просто погубит ее. Анжелос стоял к ней вполоборота, высоко подняв голову.

— У тебя есть планы? Отлично. А каковы они? — произнесла Джессика.

— Мои планы не имеют к тебе отношения, — ответил он.

Выражение лица Анжелоса было отнюдь не добродушным. Его взгляд оставался суровым. Неважно, какие планы он имел насчет Джессики, но они явно не были такими радужными, какими она их себе вообразила, наивно надеясь на лучшее.

Как Джессика вообще могла так размечтаться? Ведь она прекрасно знала, каков именно Анжелос или, как она называла его, Ангел Ночи. Ей следовало предполагать такое развитие событий заранее.

— Не имеют? — выдавила она, изо всех сил стараясь держать эмоции под контролем.

— Нет, — Анжелос тряхнул головой, давая понять своим равнодушным видом, что она не ослышалась. — Такие занятия не для изнеженных барышень.

Итак, он считает ее изнеженной барышней. Джессика дважды открыла рот, чтобы ответить, но ответ сформулировать так и не смогла. Изнеженная барышня! Ей следовало знать, чем все обернется.

Джессика должна была предвидеть подобные события. Она ведь знала, каков Анжелос и зачем именно он приехал в Манорфилд. Он появился здесь, чтобы отобрать у нее имение, и преуспел в этом. Анжелос отомстил ей за прошлую обиду. Ведь он тогда потерял работу потому, что она повела себя как испуганная девчонка. Сейчас Джессика позволила себе расслабиться и думать о том, о чем не следовало. Размышления привели ее в страну грез. Анжелос сказал ей, что очень хочет ее как женщину. А она вообразила себе невесть что, какую-то романтическую чепуху.

Анжелос прямо сказал ей лишь о том, что хочет обладать ею. Он имел в виду только испытываемую им страсть. Анжелос нисколько не намеревался заботиться о ней или помогать. Он явно ничего не забыл и не простил обиды.

Он понял, что Джессика вынуждена уступать ему, находясь в безвыходном положении, и решил воспользоваться ситуацией, чтобы нанести ей очередной удар и сделать свою месть изощреннее.

— Какие обязанности подразумевает та работа, которую ты мне предлагаешь? — спросила она.

Анжелос неторопливо улыбнулся, его улыбка показалась Джессике жестокой. При виде его блестящего взгляда у нее сжалось сердце. Никогда прежде она не чувствовала себя подобно крохотной дрожащей мыши, ждущей своей участи.

— Разве ты еще не поняла?

— Не поняла, — ответила Джессика и увидела, как он едва заметно нахмурился.

Пусть это будет ее небольшим триумфом, но она должна испытать его. Если Анжелос имел в виду то, о чем она подумала, следует заставить его озвучить это. Он должен признаться ей во всем сам, поведать о своих планах. Джессика не намерена помогать ему. Голос рассудка кричал ей о том, что она по-прежнему ведет себя неразумно и испытывает призрачную надежду. Анжелос не предполагал ничего из того, о чем она так мечтала.

Джессика решила не выставлять себя дурой, поэтому, как могла, обуздала эмоции и заговорила спокойно:

— Может, будет лучше, если ты расскажешь мне о моих обязанностях?

Услышав это, Анжелос едва заметно улыбнулся. Только после того, как он снова посерьезнел, Джессика ощутила внезапный прилив холода. Именно тогда она поняла, что одной своей едва заметной улыбкой Анжелос способен придать ее жизни смысл.

— Ты всегда отличалась манерностью, — растягивая слова, произнес Анжелос и подошел к столику, на котором со дня похорон Марти стояли напитки. Открыв бутылку с минеральной водой, он наливал ее в стакан, полностью сосредоточившись на этом процессе. Анжелос намеренно не смотрел на Джессику.

Любой мужчина, по ее мнению, сейчас раздумывал бы над тем, что сказать ей. Любой, но не Анжелос. Он прекрасно знает о том, что делает, и добивается поставленной перед собой цели. Анжелос специально выдерживает паузу, чтобы произвести определенный эффект. Он хочет довести Джессику до белого каления.

— Я предложил тебе работу…

Налив воды в стакан, он взял его с подноса, поднес ко рту и сделал медленный глоток. Отпивая воду, Анжелос в упор смотрел на Джессику. При виде его решительного взгляда у нее пересохло во рту. Она замерла на месте, не в силах сглотнуть.

Она знала, вернее, догадывалась о том, что Анжелос собрался сообщить ей. Тем не менее у Джессики в душе возникло мрачное подозрение, что сказанное Анжелосом будет отвратительнее того, чего она ждала.

— И я сдержу свое слово. Однако у меня нет уверенности, что тебе понравится предложенное мною. Понимаешь, я боюсь, что в особняке имеется только одна вакансия.

Итак, Анжелос боится, подумала Джессика и в душе возмутилась его цинизмом. Скажи он ей, что сожалеет, это прозвучало бы менее вызывающе. Оба знали об этом. И Анжелос, и Джессика просто вели интеллектуальную игру, хотя ни один из них не был готов признаться в этом.

— Что это за вакансия? — спросила она.

— В данный момент мне нужен конюх… если быть точным, то помощник в конюшне. Это единственное свободное место.

Джессика знала, что все именно так и закончится. Анжелос хотел отомстить ей. А как лучше всего отомстить обидчику? Нужно просто поставить его в те же условия, в которых ранее находился обиженный. Теперь Анжелос и Джессика поменяются ролями, и она отправится туда, где он работал несколько лет назад. В прежние времена Джессика являла собой образец манерной девушки, в чем, кстати, Анжелос всегда упрекал ее. Джессика была обожаема, лелеема и, возможно, избалована Марти, который удочерил ее. Марти очень хотел иметь собственных детей, но это было недостижимо. Анжелос был нанят им в качестве конюха, чтобы убирать в конюшне, ухаживать за конем Джессики, седлать его и готовить к тому моменту, когда ей вздумается покататься верхом.

Теперь Анжелос — хозяин особняка. То, что он запланировал, подразумевает, что Джессика будет…

Ее мысль оборвалась. Джессика была вне себя от ярости. Анжелос приготовил для нее очередной удар, хотя давно уже поймал ее в ловушку, и знал об этом. Да, Анжелос оказался расчетливым мстителем. Он понимал, как именно будет чувствовать себя Джессика, оказавшись в положении его слуги.

Джессика вспомнила своего любимого чистокровного арабского скакуна по кличке Чарли, которого Марти подарил ей на двадцать первый день рождения. Она обожала этого коня. Джессика проводила с Чарли каждую свободную минуту, ухаживая за ним, дрессируя его, демонстрируя всем, какой он умница.

Конь был приобретен на имя Марти. Чарли являлся частью собственности, находившейся в Манорфилде. Марти и предположить не мог, что нужно было бы переписать купчую на Джессику. Ведь ни он, ни она тогда не могли предвидеть дальнейшего развития событий.

А теперь, согласно закону, любимый жеребец Джессики перешел в собственность к новому владельцу Манорфилда. Другими словами, Чарли принадлежит теперь Анжелосу — этому дьявольски привлекательному Ангелу Ночи. Джессика подозревала, что Анжелос отлично знал о ее привязанности к коню. Он намеренно использовал ее чувства, дабы нанести более ощутимый удар по ее самолюбию. Анжелос загнал Джессику в угол, отобрав все, что было дорого для нее.

До чего же Анжелос хладнокровен и расчетлив в достижении своей цели!

— Ты ублюдок!

К удивлению Джессики, в ответ на ее высказывание он только улыбнулся. На этот раз его губы сильнее растянулись в улыбке, но улыбка не стала даже чуть-чуть сердечнее. Его улыбка была злобной, жестокой. А чему, собственно говоря, Джессика удивляется?

— Если ты хочешь обидеть меня, принцесса, подбери хотя бы подходящие слова, чтобы я в самом деле мог на тебя обидеться. Я знаю, что я ублюдок, ибо являюсь незаконнорожденным. Я узнал об этом еще тогда, когда учился ходить. Позже мне стало известно, почему меня так называли. Мне сообщили, что мой отец соблазнил мою мать, а потом бросил ее беременной, чтобы жениться на той, с кем был помолвлен.

Джессике подобное и в голову не приходило. Мысль о том, что у нее с Анжелосом может быть в судьбе нечто общее, взволновала ее. Увидев выражение ее лица, Анжелос неодобрительно покачал головой:

— Не нужно, принцесса… Не вздумай заявить о том, что сочувствуешь мне. Меня это не разжалобит. У тебя ничего не получится.

— Я не собираюсь тебе сочувствовать! — ответила Джессика. — Мне следовало знать, что ты предложишь мне именно такую работу. Ты ведь не намерен жалеть меня. И я не собираюсь всерьез рассматривать твое предложение о работе. Я никогда не соглашусь работать конюхом.

— Не согласишься? — Анжелос цинично усмехнулся и кивнул. — Я ждал от тебя такого ответа, так что приготовил для тебя вторую вакансию.

— Ты предлагаешь мне другую работу? Джессика больно прикусила нижнюю губу, боясь подумать о том, что еще придумал для нее Анжелос. А может быть, она все неправильно понимает и он действительно хочет предложить ей хорошую работу? Что, если Анжелос намеренно заводит с ней такие разговоры, проверяя ее реакцию? Ведь он называет ее манерной дамой, которая считает ниже своего достоинства заниматься хозяйством. Ее ответ на предложение поработать конюхом доказал Анжелосу верность его мнения. Каким-то непостижимым образом ему всегда удавалось вывести ее из себя и добиться от нее правдивого ответа.

— Я бы назвал это другой должностью, — кивнул Анжелос.

— И что это? — спросила Джессика, побуждая его продолжать, когда он умолк. Анжелос намеренно неторопливо отпил воды из стакана. Джессика не выдержала и крикнула: — Анжелос, говори!

— Я не хочу торопить события, — сказал он ей, видя, что она чуть не топнула ногой от нетерпения. — В конце концов, я делаю это не каждый день.

— Делаешь что?

Он снова умолк, сделал еще один глоток воды, потом поставил стакан на стол.

— Что ты хочешь мне предложить? — спросила она.

— Мне нужна женщина и деловой партнер одновременно.

Если бы Анжелос влепил Джессике пощечину, она не почувствовала бы себя настолько униженной, как после его последних слов. У нее закружилась голова, к горлу подступила тошнота. Ей следовало знать, что Анжелос готовит для нее очередную грязную, циничную шутку, потому что на самом деле и не намеревался предлагать ей работу. Он просто хотел помучить ее, чтобы она от безвыходности согласилась работать конюхом. Ему нужно было загнать ее в конюшню, где он сам когда-то работал при жизни Марти.

— Ой, не могу! — Джессика притворно цинично расхохоталась, делая шаг назад. Ей хотелось находиться от Анжелоса как можно дальше. Она даже попыталась спрятаться за выступом шкафа, который служил ей своеобразным щитом. Ведь Анжелос может решить доказать ей, как великолепно его предложение, и попытаться поцеловать.

Анжелос может поцеловать ее в доказательство того, что между ними осталась тяга — кажется, так он это назвал. Он настолько самоуверен, что явно пожелает подтвердить свою правоту поцелуем, заставляя Джессику потерять рассудок и согласиться на предлагаемую работу. А потом, можно даже в этом не сомневаться, если она размякнет под его ласками, он с превеликим удовольствием посмеется над ней, заявив, что никогда не хотел заводить с ней серьезных отношений.

Так что Джессике нельзя ни при каких обстоятельствах показывать ему, будто она поверила в искренность его предложения. Анжелос лжет ей. Он не может быть правдивым. В данный момент она не нужна ему ни как любовница, ни как деловой партнер. Просто сейчас Анжелос вознамерился помучить ее. Он хочет, чтобы она размечталась о возможности остаться в обожаемом Манорфилде и вести привычную жизнь.

Джессика решила, что никогда не согласится быть его любовницей или деловым партнером.