Неистовый зверь

Глава 6 Медвежья кровь

Расслабившись после бурного соития, Дагмар едва мог совладать с дремотой. И вдруг в глубине сознания явно различил уже позабытый рокот и ворчание мощного зверя.

В потоке памяти плыли зловещие картины и даже запахи давнего похода: густые заросли Гиблого леса, издевательские вопли птиц и обезьян, ядовитые испарения болота, куда истекающий кровью Дагмар забрался, не желая быть разорванным на куски… А дальше землисто-серое лицо спасителя – неведомого существа с огромным горбом на спине и длинными лохматыми руками.

Когда отряд королевских разведчиков был разбит нападением из засады, Дагмар знал, что не проживет и часа от смертельных ран, но даже стоя по колено в желтоватой вонючей жиже, он нашел в себе силы направить меч в грудь уродливого незнакомца, который предложил помощь.

– Хватайся за сук и ползи ко мне… человечек!

– Я слышал о таких тварях, как ты! – выругался Дагмар. – Мерзкий паук! Выпьешь меня, не дав остыть живой плоти! Ну, уж нет, лучше я сдохну в трясине, чем попадусь в твои цепкие лапы!

Лесное отродье загоготало, почти потеряв облик разумного существа, но вскоре рыцарь услышал и членораздельную речь.

– Умереть ты всегда успеешь, я же пытаюсь спасти тебя.

– Зачем твари Гиблого леса спасать королевского всадника?

– Я жажду наказать дармисов! Хочу отплатить за украденную у меня женщину, и ты в этом пригодишься, человечек!

Не стыдясь проявить слабость, Дагмар отчаянно простонал:

– Я ведь уже не боец… разве не видишь – душа покидает меня по капле… Если б я только мог…

Грязная вода вокруг становилось красной от крови, обильно текущей из многочисленных ран. Даже странно, что он еще держится на ногах, никто не упрекнет Дагмара де Даркос в трусости.

Но там – на границе с лесом ждет вестей свежий отряд короля Гальбо… ах, если бы он мог их предупредить не соваться под полог леса, а ждать в долине. Твари не любят солнце, они не станут нападать до темноты… А в чаще с ними невозможно сражаться, здесь надобно самому быть зверем.

– Я дам тебе силу семерых мужчин! – торжественно проговорил Паук. – Ты обретешь еще больше, когда соединишься со своей человеческой парой. Доверься мне и ползи сюда. Тебе нечего терять, ты и так уже полутруп.

И страстно желая еще послужить королевству, Дагмар рискнул. Негоже воину помирать в болоте, когда на его краю стоит живой враг и остались силы вцепиться ему в глотку. Но безволосый горбун не собирался вступать в бой, он просто взвалил грузное тело умирающего рыцаря себе на спину и легко понес дальше в лес.

У подножья Поющей горы Паук опустил его перед источником, вытекавшим из узкой расщелины в скале, и велел вдоволь напиться, а также омыть глубокие раны.