Данная статья представляет собой краткое изложение идей, занимавших меня на протяжении нескольких десятилетий. Из работ, опубликованных мной по общей и германской просодике, см. особенно [Либерман 1971, Liberman 1973; 1982; 1990]. В последние годы многие из вопросов, рассмотренных ниже, я имел возможность обсудить с Ю. К. Кузьменко и Ю. А. Клейнером.