Некромант Фай. Часть первая

Глава 9. Воспитанники

Время подошло к восьми часам утра, небо было чистое, но из-за цвета Солнца всё выглядело уныло и тускло. Сэра проснулась от запаха дыма, который исходил из-под двери. Она схватила сумку, рапиру, жезл и благодаря тому, что спала в одежде, больше не стала задерживаться, а распахнула окно и начала вылезать через него во внутренний двор таверны, где уже стоял Фай вместе с Кристофером.

— В таверне пожар! — выкрикнула девушка, спустившись на землю.

Кристофер взглянул на некроманта, а затем произнёс:

— Может, не надо было так её будить?

— О чём ты, Крис? — спросила у него девушка.

После её слов из окна перестал валить дым, а из-за оконной рамы медленно высунул голову Рэй с широкой ухмылкой на маске.

— Я не поняла, что здесь происходит? — спросила Сэра, собирая волосы в хвост.

— Фай хотел, как бы, идти тебя будить, но Рэй предложил ему свой способ выкурить тебя из комнаты. Вот что из этого вышло. Я был против, кстати.

Сэра приложила руку к лицу и тяжело выдохнула, а затем высказалась:

— Почему нельзя просто подойти ко мне и сказать “Сэрочка, пора просыпаться. Как будешь готова, выходи к нам”. Но нет же, вы считаете, что лучше вылить мне на голову воду или дать задохнуться в дыму от мнимого пожара!

— Ты не осознаёшь, что твоё выживание зависит только от тебя самой, — начал Фай поучать её, — вероятность гибели уменьшается, пропорционально росту твоей силы. Больше я не позволю пропускать тренировки и усложнять мне жизнь.

— Но это не повод так со мной обращаться! Если ты хочешь, чтобы я не усложняла тебе жизнь, тогда тренируй меня лично.

— В этом нет необходимости. Кристофер знает всё, что необходимо и сможет тренировать тебя не хуже меня.

— Но я хочу, чтобы это был именно ты!

— Меня убьют на испытании, если я не подготовлюсь. В таком случае тебя уже ничего не спасёт от убийц, которых будет и дальше подсылать Эдмунд, — крайне убедительно высказался некромант.

Сэра расстроенно посмотрела на Фая, расслабила плечи, а после тихим голосом молвила:

— Хорошо…

Тем временем Рэй спрыгнул вниз и, подойдя к девушке, уколол её пальцем в бок, от чего та даже немного подпрыгнула и выгнулась, выпучив глаза. Она повернулась и хотела врезать ладонью по лицу обидчика, но тот резко отстранился назад, увернувшись от атаки.

— Даже не близко. Ты такая беспомощная, даже не можешь по мне попасть. Неудачница, — начал Рэй дразнить её.

Сэра была крайне возмущена таким поведением Рэя и стала произносить заклинание школы природы, чтобы поймать вёрткого гада. Из-под земли вылезло множество корней, которые пытались схватить Рэя, но тот особо не напрягаясь, прыгал по внутреннему двору, как заяц, уклоняясь от каждой попытки захвата.

Фай тем временем незаметно ускользнул и пошёл в свою комнату дальше практиковать магию смерти на пойманных крысах.

— Если это всё, что ты можешь, то на это жалко смотреть, — подлил Рэй масло в огонь.

— Замолчи!! — крикнула девушка и стала с ещё большим усердием пытаться достать до него.

Рэй перестал прыгать вокруг и, встав на четвереньки, побежал к Сэре. Она не ожидала такого и успела прикрыться корнями только спереди и с боков, однако Рэй забежал к ней за спину и вновь больно кольнул её пальцем в бок. Сэра взвизгнула и запустила в него поток ветвей, но он от них снова без труда увернулся и разорвал дистанцию.

— Ты была убита уже дважды, а если бы владела магией усиления, то на одну смерть было бы меньше, — подметил Рэй.

— Ладно, я поняла! Прекрати уже!

После этого Сэра и Крис начали тренироваться, а Рэй наблюдал со стороны и иногда уклонялся от неловких попыток девушки попасть по нему неожиданным заклинанием.

Спустя два часа из таверны во двор вышел Фай вместе с королём Северного Королевства.

— Наёмники, что не забывают про тренировки, это большая редкость, — воодушевлённо сказал Дирк, видя, как тренируются спутники некроманта.

— Доброе утро, Ваше Величество, — обратилась Сэра к королю и сделала низкий поклон.

— Ох, — выставил Дирк перед собой ладони, которые как будто говорили “стоп”, — мне не по себе становится от таких официальных обращений. Можешь меня по имени звать.

— Поняла вас.

— Ну что, готовы отправляться? — воодушевляюще спросил всех Дирк.

— Осталось поесть и взять с собой провизии в дорогу, — ответил некромант за всю компанию.

— Справедливо. Мне уже довелось покушать, но вы же не знали когда я приду, поэтому ещё не успели. Я подожду.

Путники вместе с королём зашли внутрь таверны и заказали себе еду. Фай снова заказал для себя огромную порцию, что очень удивило Дирка. Рэй вновь не стал есть, сославшись на то, что поест в дороге. Остальные путники поели, взяли с собой немного еды в дорогу и направились к выходу из города.

При выходе из барьера около арки лежала крупная рептилия тёмно-серого цвета, называемая виверной. В длину от кончика носа до кончика шипованного хвоста она была около пятнадцати метров, а в высоту шесть. Имела рептилия задние крепкие лапы, передние же были тоньше, и от них тянулась перепонка, образующая крылья, размах которых определённо превышал двадцать метров. Пасть рептилии была усеяна ровными клыками. Верхняя челюсть была немного объёмнее нижней, из-за чего при сомкнутой пасти клыки торчали наружу, прикрывая нижнюю челюсть. Голова у неё была вся в плотных острых наростах, один из которых находился над носовыми дырами и был длиннее остальных. Также из задней части головы у неё торчали угловатые рога, направленные вперёд. Спина у неё имела ровную структуру, а на ней располагалось длинное седло, рассчитанное на несколько человек.

При виде Дирка, рептилия стала хлопать крыльями, вытянула шею и начала радостно и громко издавать прерывистые трубящие звуки, которые напугали Сэру. Король подошёл к виверне, а она стала интенсивно тереться об него своей головой.

— Ну-ну, девочка. Скучала по мне, да? — начал Дирк одной рукой чесать её шею, а другой гладить морду.

— Какая красавица, можно погладить? — не удержался Кристофер.

— Тебе тоже она приглянулась? Конечно можно, она у меня очень ласковая и любит людей, но вот Юнону она почему-то не жалует.

— Крис, ты серьёзно? Оно же тебя целиком проглотит и не заметит, — дрожащим голосом пыталась Сэра предупредить его.

— Это вряд ли, я чувствую её доброжелательность, — ответил Кристофер, подошёл и протянул свою ладонь к морде виверны.

Рептилия громко понюхала руку Криса и затем прислонилась, после чего здоровяк начал радостно её гладить.

— Без телохранителей, значит… почему так? Не боишься, что кто-то попытается покуситься на жизнь? — поинтересовался Рэй у Дирка.

— Зачем людей попусту отвлекать от их дел, я и без них обойдусь своими силами, — ответил король и залез по опущенному крылу на виверну. — Вы тоже садитесь, поговорим по пути.

Кристофер, Фай и Рэй залезли на виверну, но Сэра замешкалась и всё ещё не решалась подойти к рептилии.

— Ты её боишься? Может, тебе помочь?

— Не надо, я к этому монстру не приближусь.

— Уна, закинь её на спину, — обратился Дирк к виверне, которая сразу же протянула голову к Сэре.

Девушка увидела приближающуюся страшную морду, развернулась и попыталась убежать, но рептилия схватила её за воротник и подняла в воздух. Затем она бережно посадила девушку позади Рэя на седло у себя на спине.

Сэра чуть не потеряла сознание от страха, но всё же начала успокаиваться.

— Давай домой, Уна, — молвил Дирк и слегка похлопал виверну.

Виверна встала на задние лапы, расправила огромные крылья и, сделав ими пару взмахов, поднялась в воздух. Кристофер был просто в восторге от нового опыта, а вот Сэра только и делала, что вскрикивала от каждого взмаха крыльев и пыталась цепляться за Рэя, который даже сейчас умудрился над ней поиздеваться, не давая крепко за себя ухватиться.

Взлетев высоко в воздух, виверна стремительно полетела в сторону Северного Королевства. Сэра же вскоре успокоилась и вмазала Рэю по затылку за всё, что тот сегодня натворил.

— У тебя такая грубая рука, как будто пилой по затылку мне прошлась.

Услышав такой комментарий, девушка начала колотить его сзади. Рэй пытался кое-как защищаться, но из-за неудобного положения, он не мог избегать каждого удара. Когда девушка остановилась, Рэй произнёс:

— Ладно, злить тебя, находясь в таком положении, было плохой идеей.

— Надеюсь, ты усвоил урок!

— Конечно-конечно, я всё понял.

Пока эти двое устраивали разборки, Кристофер не мог налюбоваться видом сверху. Для него это было чем-то невероятным. Фай также осматривался, но не с целью любования, а с целью поиска враждебных объектов.

Спустя пару минут полёта, Дирк спросил у всех:

— Ну как вам, нравится летать?

— Я слова подобрать не могу, всё внизу такое маленькое, — высказался Крис.

— Да, наверно это забавно, — дал неоднозначный ответ Рэй.

— Страшно, я всё ещё немного дрожу и стараюсь не смотреть вниз…

— Ну а тебе как… Фай? Так тебя вроде зовут? — повторно спросил Дирк молчаливого некроманта.

— Нормально.

— Получается, ты уже летал раньше?

— Нет.

— А тебя сложно удивить, — усмехнулся Дирк. — В какое место Северного Королевства вас доставить?

— К древнему дракону, — ответил некромант.

После слов Фая на маске Рэя прорезалась мягкая улыбка.

— Что?! Мы летим к дракону?! Вы хотите, чтобы я от сердечного приступа умерла, — заволновалась Сэра.

— Не волнуйся, он хорошо воспитан и не нападёт без причины, — произнёс Рэй.

— Откуда ты знаешь? Он живёт почти со дня сотворения нового мирового порядка. Мало ли, что ему в голову взбредёт.

— Но позвольте спросить, зачем вам лететь к дракону? — поинтересовался король Дирк.

— Чтобы предупредить о возможном нападении личей на него, — пояснил Фай.

— И всего лишь? Ты мог раньше мне сказать, я бы ему передал.

— Это не всё. Мне нужно у него кое-что попросить. Потом я хочу сразиться на арене в смертельных схватках.

— Прямо насмерть? Отговаривать я тебя не буду, но предупрежу. На боях с таким условием собираются сильнейшие со всего света, чтобы доказать своё превосходство. Там предусмотрена возможность сдаться, но ты уверен, что хочешь рискнуть?

— Это уже мне решать, что стоит риска, а что нет.

— Конечно тебе, это ведь твоя жизнь. В таком случае я обязательно приду поболеть за тебя.

Путники вместе с королём вскоре добрались до земель Северного Королевства. Они представляли собой вулканические скалистые территории, по которым струились реки лавы. Однако вопреки неподходящей для растений почве, здесь их было довольно большое количество самых разных размеров, вплоть до деревьев, особенно около лавовых рек. Цвет растительности был в чёрных и огненных оттенках. Небо полностью застилалось дымом, который по какой-то причине полностью растворялся, выходя за пределы лавовых земель. Хоть Солнца было не видать, но из-за множества лавовых источников было относительно светло.

— Как же жарко и душно, — расстегнула Сэра блузку на пару пуговиц, — ещё и дым ядовитый повсюду. Здесь точно могут жить люди?

— Жарко, не спорю, но дым, выделяемый из лавовых рек не токсичен, а даже наоборот, полезен для здоровья, — стал отвечать Дирк.

— В смысле, это же продукты горения и токсичные соединения, разве нет?

— Токсичные соединения? Какое странное сочетание слов. Но это не обычная лава. Она образуется от останков гиганта, который являлся одним из безумных правителей, и выбрасывает в воздух не отравляющие вещества, а живительный конденсат, лишь видом похожий на дым. Однако всё что вы здесь видите, как будто является единым организмом. Если лаву, дым или растения вынести за территорию этих земель, то они попросту потеряют свои качества и вскоре растворятся в пространстве. А вот здешняя живность может покидать эти земли, но даже они не могут обойтись без пищи, взращённой на останках. Так простым языком я только что пересказал результаты исследования, полученные учёными, которым я недавно поручил понять природу этих земель.

— Как-то слабо в это верится.

— Я больше скажу, у этого правителя был брат, которого повергли в Северо-Западном Королевстве. Однако там находятся не лавовые просторы, а обледенелые и заснеженные пустоши. Но для их флоры и фауны действуют почти те же правила, что и в наших землях. Вот так вот. Нигде вы такие загадочные места не встретите, кроме как в нашем королевстве и соседнем.

— «Это ж насколько должен был быть большим безумный правитель, чтоб такую территорию покрыть после смерти…» — раздумывал Кристофер, а после спросил Сэру: — Ты здесь раньше не бывала разве, раз спрашиваешь про это королевство?

— Я вообще почти нигде не бывала, меня всегда дома держали и никуда не выпускали.

— Очень хорошо тебя понимаю.

Путники всего за полдня добрались от столицы Центрального, до северной границы Северного Королевства. Впереди они увидели высочайший горный хребет, тянущийся по всей длине северной границы от Северо-Западного Королевства до Северо-Восточного. Внизу у подножия хребта находилось небольшое поселение, в котором виднелся храм из чёрного камня с острыми углами и высокими шпилями, задняя часть которого плавно перетекала в гору. Окружал храм полукруглый широкий ров с лавой, через который тянулся крепкий каменный мост.

Виверна стала плавно снижаться к храму, как будто заботясь о том, чтобы Сэра вновь не перепугалась. Приземлившись у храма, она легла на каменную почву, опустила голову и крылья, чтобы по ним было удобнее спуститься. Путники вместе с королём слезли с её спины.

— Вот и храм. Через него вы попадёте в пещеру, где найдёте дракона. Я пока подожду вас здесь, — молвил Дирк.

Фай без слов направился в храм, а Кристофер и Рэй последовали за ним. Сэра же осталась с королём, видимо из-за очередной боязни.

Зайдя внутрь монументального строения, они попали в высокий протяжённый, но пустой зал с множеством колонн и полом из чёрного мрамора, от которого отражался весь зал. Над дверью располагалось высокое витражное окно с изображением двух чёрных драконов, сжигающих тьму. В противоположном от двери конце зала находилась двустворчатая дверь в два человеческих роста, которая, по всей видимости, вела внутрь горы.

Фай вместе со спутниками прошёл через весь зал и распахнул створки этой двери. Перед ними открылась пещера, колоссальных размеров с открытым верхом, где парил яркий магический источник света, освещающий всю пещеру целиком. По её краям находилась различная мебель и шкафы с книгами. В центре пещеры лежал угольно-чёрный дракон высотой около сорока метров, а длиной более сотни. Почти вся его кожа была покрыта ороговевшими шипами, а между ними в некоторых местах прослеживались огненные неровные линии, идущие к голове. Хвост заканчивался массивным ороговелым шипом, похожим на гарпун. Его пасть насчитывала два ряда острых клыков. Радужка глаз была насыщенного красного цвета, а из задней части головы отходило четыре пары рогов, три из которых шли назад, а одна пара закруглялась и тянулась вперёд к щекам.

Рядом с драконом сидела на стуле девушка с длинными распущенными рыжими волосами, одетая в рясу огненно-красного цвета.

— «Ну и громадина, скажи, Фай», — мысленно обратился Освальд к нему.

Дракон пристально посмотрел на путников и гортанным голосом, от которого воздух завибрировал, молвил:

— Назовите цель своего визита.

— Я пришёл предупредить, что личи на свободе и могут нагрянуть к тебе, чтобы убить ещё до полномасштабного вторжение, которое случится возможно через два года.

Морда дракона исказилась, начав выражать глубокую ненависть.

— Вьёру, такими темпами у тебя всё лицо превратится в одну сплошную морщину, — беззаботно подметил Рэй.

Дракон, услышав его слова, шире раскрыл глаза и начал присматриваться к Рэю, а затем сказал:

— Откуда ты знаешь это имя?

Кристофер начал с непониманием глядеть то на дракона, то на Рэя. Фай же внимательно продолжал слушать.

— Я даже подумать не мог, что ты меня однажды забудешь. Видно слишком много времени утекло с тех пор. В те времена мне пришлось покинуть тебя и твою сестру по особо важному делу, надеюсь, ты на меня не в обиде, — развёл руками Рэй.

Дракон смотрел на него, не отрывая взгляд, а жрица как будто переменилась в лице и затем со всех ног подбежала к Рэю, прыгнула на него и заключила в объятия, начав при этом плакать, а спустя пару секунд радостно, но с толикой горечи произнесла:

— Отец… я так рада снова тебя увидеть.

После её слов, Кристофер раскрыл рот от удивления и не мог проронить ни слова. Фай же тем временем старался анализировать все услышанные слова, чтобы больше понять о происхождении Рэя.

— Вьёна, что с тобой стало, ты теперь в человеческом теле?

— Моё тело уничтожил Мор в прошлой войне, но одна добрая девушка впустила мою душу в своё тело, с тех пор люди стали готовить раз в пятьдесят лет на добровольной основе по одной драконьей жрице. В их тела, я и переселяюсь, чтобы однажды снова принять свой истинный облик, — говорила Вьёна, всё ещё держа его в объятиях.

— Я злился на тебя, когда был юн, но сейчас я рад, что мы вновь встретились, — мягко, как мог, произнёс Вьёру.

— Постой, ты что, дракон?! — уставился Кристофер на Рэя.

— Что? Дракон? Конечно же нет, я просто приглядывал за ними какое-то время.

— Тогда кто ещё может обладать такой силой как у тебя?

— Много кто. Не забивай себе голову. Фай, ты же хотел Вьёру о чём-то спросить, сейчас самое время, он в хорошем настроении.

— Мне известно, что драконы, произнося заклинание, могут наслаивать на одну магическую цепь ещё несколько, таким образом, даже магия второй ступени будет по силе равна четвёртой, — говорил Фай, пристально смотря на дракона, а затем добавил: — обучи меня этому.

— Если такой метод использования заклинаний попадёт к порочному владельцу, тогда он может причинить много проблем. Но даже если бы у меня было желание обучить ему, то во время использования этого метода, твоё магическое ядро не выдержало бы нагрузки и разлетелось на кусочки, — снисходительным тоном заявил дракон.

— Разлетится или нет, это моё дело. Проблема лишь одна в твоём нежелании меня обучить. Как это исправить?

— Я совсем не чувствую ни страха, ни уважения в твоих словах. Ты разочаровался во всём и всех, пережил немало ужаса, но всё ещё не пал духом. Думаю, ты чего-то хочешь достичь. Так ответь мне, чего?

— Недоступного людям знания.

— Только лишь знания? А не обманываешь ли ты себя? Задумайся.

— Лишь этого и больше ничего.

— Твой последний ответ — ложь. Несмотря на это я чувствую в тебе сильное стремление. Ты не остановишься ни перед чем, чтобы достичь желаемого. В тебе теплится разрушительное зерно, но ты не даёшь ему прорасти, — указал дракон когтистым пальцем на некроманта, а затем обратился к Рэю: — Что скажешь, Раймонд? Ты готов проследить за ним, или так же, как и меня с сестрой, покинешь его, когда он будет в тебе нуждаться?

— Ничего не обещаю. Ты ведь знаешь, как всё вокруг быстро меняется. Но в моих планах посмотреть, что же из всего этого выйдет в итоге. Тем более мне бы не хотелось, чтобы этот мир прекратил существовать так рано.

— Неопределённый ответ, что и следовало от тебя ожидать. Даже сейчас я не могу понять, лжёшь ли ты, чего действительно хочешь и каков твой внутренний эмоциональный фон… — дракон задумался, а после сказал некроманту: — Решение я принял. Обучу тебя, но при условии, что ты найдёшь способ укрепить своё магическое ядро.

Фай кивнул и направился к выходу.

— Кажется, мне тоже пора. Может быть, ещё когда-нибудь встретимся, — с надеждой в голосе сказал Рэй.

— Ты уже уходишь? Может, останешься ещё хоть на чуть-чуть? — предложила ему Вьёна. — Мы же так давно не виделись.

— Я был бы и рад, но не могу. До встречи, — помахал им рукой Рэй и пошёл за Фаем.

Кристофер тоже было пошёл за Фаем, но его окликнул дракон:

— Краснокожий, приходи сюда, если сможешь укрепить своё магическое ядро, тебя бы я обучил в первую очередь. Твои помыслы чисты. Даже если ты не знаешь, как будет лучше, то всё равно стремишься к доброте. Это очень редкое качество в нынешние нелёгкие времена.

— Вы мне? У меня вряд ли получится, но я хочу у вас много чего спросить. Могу я к вам прийти, чтобы просто поговорить, а не обучаться?

— Приходи, буду ждать.

Кристофер обрадовался, но затем увидел, как Фай с Рэем уже вышли без него за дверь, и побежал вслед за ними.

— «Подожди, ты ведь любитель поспрашивать всякого, почему тогда просто уходишь?», — обратился Освальд к некроманту.

— «Драконы имеют плохую черту, из-за которой им не надоедает повторять одни и те же действия из раза в раз, что замедляет их развитие. Поэтому даже такой древний дракон знает не больше, чем описано в книгах. Тем более последние пятьсот лет он пребывал на одном месте и скорее всего многое позабыл».

— «Что с тобой? Ты так подробно мне рассказал о драконе, это не похоже на тебя».

Фай снова молчал.

— «Ага, я понял, это был разовый подарок и мне не стоит обольщаться», — с досадой произнёс Освальд.

Они втроём вышли из храма и подошли к виверне, рядом с которой стояли король и Сэра, похоже, ведущие душевную беседу.

— Если бы для меня кто-нибудь такое делал, то я бы уже давно растаяла, — мечтательно произносила Сэра, а когда заметила подходящих к ней спутников, спросила у них: — Ну как всё прошло?

Кристофер хотел поделиться с ней услышанным и увиденным, но Рэй перебил его:

— Погоди, она сама решила с нами не идти, пусть теперь строит догадки о том, что же там произошло.

— Не слушай его бредни, Крис. Рассказывай.

— Даже не вздумай, это моя тайна, не хочу, чтобы она знала, — снова Рэй остановил Криса.

Пока они выясняли отношения, Дирк спросил Фая:

— Ну что, теперь полетели в нашу столицу Сафур? Мой советник будет снова меня ругать, за то, что я отлыниваю от работы, — усмехнулся Дирк.

Фай кивнул и вместе с королём залез на виверну. Однако остальные никак не могли договориться.

— Залезайте и не тратьте время, — строго обратился к ним некромант.

Они повернулись на него, Сэра быстро стала сама залезать на виверну и села позади Фая, а затем сказала Рэю:

— Только попробуй сесть позади. Я обещаю, что скину тебя вниз и ни одна малюсенькая частичка меня не будет об этом сожалеть.

— Я и не хотел, от тебя воняет, как от свинарника.

Сэра протяжно и злобно выдохнула, но ничего не сказала в ответ. Кристофер сел позади девушки, а Рэй уселся сзади всех. Затем виверна взлетела, а Сэра приобняла Фая, однако тот быстро развёл её руки и молвил:

— На седле есть ручки, держись за них, а не за меня.

— Да почему ты всегда такой?! — недовольно, но жалостливо воскликнула девушка. — Неужели тебе так противны мои прикосновения?

Фай промолчал.

— Может быть это связано с его детством. Кто-то его очень обидел, вот он и не терпит прикосновений, — предположил Рэй.

— Тебя вообще никто не спрашивал! Сиди и молчи!

— А нет, я ошибся, ему определённо не нравятся только твои прикосновения потных ладоней.

— У меня не потеют ладони!! Как же ты меня достал!

Путники вместе с королём примерно через час подлетели к горе. Она была, как будто на половину обрезана, а в центре находилась дыра, почти с весь диаметр скалы. Прикрывала его прозрачная синеватая пелена, созданная магией.

— Вот мы и прилетели в Сафур, — заявил Дирк, а виверна стала снижаться, намереваясь пролететь сквозь магическую пелену.

— Неужели город под этой синей штукой? — выразил Кристофер своё удивление.

К этому моменту виверна уже прошла сквозь пелену. Путники почувствовали неожиданную прохладу, а их взору открылся вид на город. Его строения были высечены из цельного камня. Почти каждый человек, кого они видели, был с рыжими волосами и носил лёгкие ткани. В городе находился храм, возвышавшийся над остальными постройками. Арены видно не было. В центре города располагались четыре широких лифта, в каждом из которых могло свободно расположиться несколько сотен людей.

Виверна пронеслась над городом и приземлилась на площадку, находящуюся сверху каменного здания большой площади, а затем она легла, склонив голову.

— Ах, как же хорошо у себя дома, — потянулся король Дирк и слез с виверны.

Путники также слезли с виверны по очереди. Затем рептилия подошла к большому корыту с фруктами, стоящему на крыше, и принялась жадно есть.

— Дирк, позвольте поинтересоваться, почему пока мы сюда летели, я не увидела ни одного герба или отличительных цветов вашего королевства? — задала вопрос Сэра.

— Как по мне, все эти гербы, цвета, особые униформы — ненужная показуха. От них ни лучше, ни хуже. А раз практического смысла в них нет, то незачем тратить на их изготовку время и силы. В этом вопросе мы с Юноной солидарны.

Пока Дирк отвечал, на площадку быстро поднялись несколько стражников с двуручными секирами в руках, на запястьях у них было по два браслета из мелких камешков корунда, которые говорили о том, насколько высокий государственный пост занимает их владелец.

За стражами вышел ещё один рыжий молодой парень с пачкой бумаг. Почти всё его лицо было усыпано веснушками, а под карими глазами виднелись синяки от недосыпа. Хоть он и пытался сделать лицо очень строгим, но создавалось ощущение, что он мягкотелый, настолько, что даже если бы он кого-то и наказал за проступок, то испытывал бы угрызения совести. Корундовых браслетов он не носил, а одет он был в тёмно-серую тунику с золотистым обрамлением. Этот паренёк спешно подошёл к королю и заявил:

— Ты опоздал уже на три часа и двадцать одну минуту, эти бумаги я за тебя подписать не мог, поэтому садись вон за тот стол и подписывай их прямо сейчас, — показал он на каменный стол, находящийся на площадке, и всучил королю пачку листов с чернильницей и двумя перьями.

— Не успел я прилететь обратно, как ты меня снова работой нагрузил и даже не поинтересовался моим здоровьем после нападения высшего некроманта, а ведь я специально тебе письмо заранее отослал про это, — вздыхая, молвил Дирк.

— Уже из письма было ясно, что с тобой всё в порядке, поэтому иди подписывай и не пытайся давить на жалость, — устало посмотрел веснушчатый парень на короля.

— Не жалеешь ты своего дядю, — смирившимся голосом сказал Дирк и пошёл к столу.

Фай уже было хотел уйти, но его остановил веснушчатый парень и молвил:

— Король Дирк, похоже, забыл вам сказать, что в целях безопасности по территории родового поместья гости могут ходить только в сопровождении лиц, имеющих должность при дворе. Кто вы будете?

По Фаю было видно, насколько сильно его достали постоянные разговоры с кем-либо на важные и не очень темы. Он смотрел на паренька и не мог выдавить из себя ни слова.

Кристофер хотел рассказать об их заслугах, но потом его посетила мысль, что не правильно это, ведь почти все геройства принадлежали Фаю, Рэю и Винсенту. Пока он пытался сформулировать объяснения в своей голове, Сэра начала бахвалиться:

— Вы знаете, наших заслуг скоро будет не счесть. Слышали про героев, избавившихся от зверолюдов, защитивших Венцию от тролля и спасших правителей на собрании от высшего некроманта? Так это были мы, — девушка прислонила ладонь к своей груди, создавая вид, как будто это была в основном её заслуга.

— Вот значит как. Мне довелось о вас слышать. Я бы расспросил о деталях ваших подвигов побольше, если бы мне не нужно было готовиться к предстоящей утренней лекции в университете. Вот эти стражи сопроводят вас к выходу, — указал он на грозных воинов, стоящих возле него, а затем добавил: — ну всё, мне пора.

Веснушчатый парень сделал небольшой поклон головой и спешно спустился внутрь поместья.

— Можете поужинать и остаться у меня, пока не закончите здесь свои дела, это меньшее, чем я могу отплатить вам за моё спасение, — издалека король Дирк обратился к путникам. — Завтра как раз будут проводиться бои на арене.

— Почтём за честь, — ответила ему Сэра.

— Можете провести ребят в столовую? — попросил Дирк стражей. — Пусть их бесплатно накормят, а затем не могли бы вы отвести их в свободные спальни?

— Без проблем, — по-простому ответил один из стражей.

После они спустились по лестнице внутрь усадьбы. Плутая по комнатам и коридорам, путники видели, что стены, пол и потолок были выкрашены в разноцветные узоры, создающие уют и приятное настроение, однако комнаты и коридоры выглядели очень необычно и запутанно, в них было легко заблудиться. Наконец стражи довели путников до столовой, где уже никого не было, а затем подали им на стол необычные яркие фрукты огненных оттенков, большинство из которых имело неровную форму.

— Надеюсь, вы не будете против отведать фруктов, а то повара уже спят, и будить их не хотелось бы, — ждал стражник понимания со стороны гостей.

Фай без слов сразу же начал кушать поданную еду.

— Вы так внимательны к поварам. Одна моя знакомая ела тогда, когда хотела, в независимости от того спят повара или нет, — говорила Сэра про подругу, но имела ввиду себя. — Кстати, первый раз вижу такие плоды с яркими цветами. Что это такое?

— Они растут только в наших краях, быстро теряют свою питательность и вкусовые качества, если переместить их за земли Северного Королевства. Поэтому их не увидишь в других местах.

Крис и Сэра откусили по кусочку от фруктов. На их лицах появился неподдельный восторг, а затем девушка поделилась своими ощущениями:

— Как вкусно. Так много сладкого с приятной кислинкой сока, а мякоть как будто тает во рту. Никогда не ела фрукта, вкуснее этого.

— Это вы ещё лавощеров не пробовали. Так как они питаются здешней растительностью, их мясо становится таким, что я аж передать не могу.

— Жду не дождусь попробовать этих ваших лавощеров. Я обычно мясо ем, а не фрукты, но эти я бы ел и ел, — восторгался Кристофер. Рэй, а ты что скажешь? Чего-то ты в последнее время молчишь.

— Думаю кое о чём. Насколько же жизнь быстротечна и изменчива. Наверно, ограничение времени жизни имеет больше достоинств, чем бессмертие.

— Опять глупости какие-то говоришь? — заявила Сэра. — Я думаю, что почти каждый человек хочет стать бессмертным. Это же сколько всего можно попробовать, изучить, не страшась неминуемого забвения.

— Ты ещё очень молода, поэтому тебе кажется, что эта твоя точка зрения никогда не изменится. Но что, если ты уже перебрал всё, что только мог, чем тогда заняться? А даже если не перепробовал, то в какой-то момент тебя уже ничего не будет удивлять, ты начнёшь находить во всём сходства с чем-то другим, от чего интереса у тебя почти не будет возникать. То есть, получается, что ты, имея огромное разнообразие, будешь заниматься одними и теме же вещами раз за разом… — с ощутимой досадой говорил Рэй.

— Не понимаю тебя. Так что в этом плохого? Позанимался одним, потом другим. В итоге ты же постоянно переключаешься от одного занятия к другому, и они не успевают тебе надоесть.

— Допустим, ты вначале чистишь картошку, а потом чистишь морковь. И это всё что ты делаешь. Действия начинают приедаться. В какой-то момент ты будешь просто ненавидеть эти оба занятия, даже если их чередовать.

— Ха-ха-ха, нашёл чем заниматься… чистить морковь и картошку. Какое в этом удовольствие?

— Со временем даже самое твоё любимое занятие превратится в чистку картошки или моркови.

— Совершенно не согласна. Я с детства и по сей день люблю танцевать, только в последнее время как-то не доводилось.

— Ты так говоришь именно потому, что смертна, а твоя продолжительность жизни не велика.

— А ты так говоришь, как будто знаешь каково это быть бессмертным, но ты ведь не знаешь! — воскликнула недовольная Сэра и грозно посмотрела на Рэя. — Так что не неси чушь и дай поесть нормально.

— Я и не мешал есть, ты сама решила начать со мной диалог.

— Да потому что ты стал засорять мою голову своими бессмысленными размышлениями.

После этого диалога путники стали есть молча. Однако Рэй сказал, что его подташнивает, поэтому есть он не будет. Когда путники наелись досыта, их провели в отдельные спальни, где они смогли выспаться.