Некромантка

Глава 15.3

— А почему мы с самого начала на нем не полетели? — на середине озера спросила Альва.

— Потому что пять минут поддерживать такую магическую махину и четверых человек на ней еще можно, а больше уже затруднительно… Для подъема лодки достаточно пару десятков таких вот ниток, а тут их сотни. И за всеми надо следить, направлять, и на все нужна энергия, — пояснила Велия.

Колтрин молчал и хмурил брови от напряжения. Некромантка же была абсолютно спокойна, но только внешне. Не все магические связи были еще восстановлены и за стабильность своей магии она ручаться бы не стала.

Когда до берега оставалось каких-то два метра, серые линии внезапно заискрились и погасли. Колтрин от неожиданности растерялся: в один момент магии стало нужно в два раза больше. Структура не выдержала перегрузки и плот рухнул.

— Лучше б пешком пошли, — сидя по шею в воде, сказал Ренс. — Все целы?

Раздалось дружное утвердительное мычание. Так же дружно все принялись отмываться от грязи, поднятой со дна, потом выбираться из ила, в котором ноги увязали по щиколотку. Затем вскарабкались на крутой берег по сырой траве, сводя на нет весь процесс мытья. Только после этого, наконец, стало возможно как следует осмотреться. Через пару метров от берега начинался лес. В нем росли высокие деревья с мощными стволами, абсолютно белоснежной гладкой корой и светло-зеленой листвой, по форме напоминающей листья клена, но с волнистым краем. Других деревьев нигде видно не было, похоже, они вытесняли остальные.

— Так, какие там правила? Врагам тех, кто уже в лесу, не пройти? Ни у кого там нет врагов случаем? — уточнил Ренс.

Было видно, что все, кроме Альвы, слегка волновались: неизвестно, как лес относится к некромантам и убийцам со стажем. А почему волнуется Колтрин непонятно. Скорее всего, просто по натуре человек нервный.

Альва уже прошла между двумя деревьями без каких-либо затруднений и скрестила руки на груди, ожидая остальных. Вторым прошел светлый. Третьим пошел Ренс, выдохнув, как перед прыжком в воду, и подзадержался. Кашлянув и странно дернув головой пару раз, он ввалился-таки в Горн Гросс. Провел рукой по волосам в замешательстве и присоединился к светлому с Альвой. Велия в раздумьях потрогала кору одного из деревьев и медленно шагнула вперед. Никакой реакции. Лес к некромантам относился без предубеждений. Хоть кто-то.

— Интересно, тут много людей уже живет? — оглядываясь и перешагивая через ветки поваленного ветром дерева, спросила Альва.

— Судя по тому, что я слышал, тут деревня средних размеров, — ответил Колтрин.

— Я думаю, это все же маленькая деревня, — прищурился Ренс. — Немногие тут навсегда остаются. Обычно просто пережидают и потом возвращаются обратно, в большой мир, так сказать.

В лесу всегда холоднее, чем на открытом пространстве, а в Белом лесу наоборот, явно теплее. Чем дальше в лес, тем толще и выше становились деревья. В конце концов, они стали настолько огромными, что даже начинали вызывать страх. Все-таки деревья со стволами диаметром в три-четыре метра и листьями размером с одеяло это ненормально.

— Мне кажется, если такой листик упадет, мало не покажется, — нервно посматривала наверх Альва.

— Тут живет куча людей, их же не убило, — резонно заметила Велия.

— А ты хоть одного видела? — еще более резонно заметила Альва.

Ренс усмехнулся.

Как по заказу, где-то впереди раздался треск веток, но видно никого пока не было. Все остановились и затихли. Из-за ненормально толстых деревьев видимость в лесу была на редкость плохая.

Ренс вытащил меч из ножен. Велия подняла одну бровь и недоуменно уставилась на него.

— Ну, я так, на всякий… — пожал он плечами.

Колтрин фыркнул.

После нескольких секунд напряженного ожидания, из-за деревьев вышел человек: коротко стриженый и гладко выбритый мужчина лет тридцати, с большим шрамом на левой щеке и седыми волосами, в серых штанах, зеленой рубашке и мягких кожаных башмаках.

— Спокойно! — произнес он, завидев Ренса и выставляя руки открытыми ладонями вперед. — Мы не желаем вам зла! В этом лесу в принципе невозможны серьезные конфликты!

— То есть, я не смогу тебя сейчас проткнуть этой железякой? — прищурился Ренс.

— Может, и сможешь. Но лучше не пробовать. Лес тебя тут же отвергнет. А ты не для того сюда пришел, чтобы сразу уйти, верно?

В воздухе повисло напряженное молчание.

— Мы вас ждали, — тихо продолжил мужчина. — Велия, Ренс, Колтрин, Альва… Мы знаем о вас, конечно, не все, но очень многое. Идемте за мной, я все вам покажу и расскажу. Мое имя Гелиан.

Гелиан закончил говорить и углубился в лес. Остальные нехотя последовали за ним. Ренс опустил меч, но продолжал держать его в руке.

Вскоре между деревьями то тут, то там, стали мелькать грядки, засаженные капустой, репой, морковью, кабачками, зеленью и еще многим другим.

Деревья перестали утолщаться, но зато стали дырявыми. Периодически нижние ветки у многих исполинов отпадали и на их месте образовывались огромные дупла, больше похожие на пещеры. К каждому дуплу шла веревочная лестница, каждое дупло было закрыто дощатой стеной с дверью. В дуплах жили люди.

— Деревья эти почти живые, — начал объяснять Гелиан. — Защищают нас. Рубить их нельзя, но когда нужно, у них сами собой отпадают нижние ветки. В дуплах живем, опавшие ветки обрабатываем и пускаем в дело. Внутри деревьев всегда тепло, так что печи нам не нужны и дерево мы не жжем, в основном делаем из него что-то полезное. С провизией сложновато бывает иногда, полей у нас тут нет, между деревьями много не насажаешь, так что ходим в город, продаем дерево, покупаем ткань и муку. У нас есть те, кто уже может выходить не опасаясь, но продолжает жить тут. Привыкли… Мы пришли.

За разговорами Гелиан отвел всех к одному из деревьев. Дупло в нем было расположено так низко, что к нему подвели обычную, деревянную, довольно узкую лестницу без перил, а не веревочную.

— Мория, я привел гостей, — поднявшись по ступенькам и встав у двери, заговорил Гелиан.

— Гости? Сейчас, — ответил изнутри мягкий, чуть гнусоватый женский голос.

Гелиан отпрянул от двери и неловко улыбнулся, словно извиняясь перед всеми присутствующими за ожидание. Только через минуту дверь открылась и из-за нее выглянула девушка в странной одежде, многослойной и разноцветной. У нее были мягкие черты лица, серо-голубые глаза и внушительная копна пушистых, вьющихся мелким бесом светло-каштановых волос.

— О! А ведь я вас ждала. Вы когда в подземный ход забрались, я вас видеть перестала и так и не смогла потом найти. Проходите, — сказала девушка, заходя внутрь.

Внутри дерева было вполне просторно. Окон не было, источниками света служили только пара свечей, так что в комнате царил приятный полумрак.

Внутри нашлась кровать, пять книг, сложенных стопкой на полу, кое-какая кухонная утварь, что-то из еды, одежда, тоже сложенная на полу. Все это было просто и понятно, но вот стены… Они заслуживали отдельного внимания.

— Это что, я что ли? — вглядываясь в одно из изображений, спросила Велия.

Все стены были исписаны разного рода рисунками. Часть была нарисована охрой, часть углем, но, несмотря на явную нехватку красок, в изображениях можно было узнать людей, обстановку, и понять, что конкретно изображено.

Мория явно смутилась, когда все вдруг начали разглядывать ее рисунки, покраснела, и начала без устали поправлять волосы.

— Кхм… Да, эм… — замялась она и начала путано объяснять. — В общем, я могу видеть на расстоянии нужные мне места. Могу любые мелочи у тебя дома разглядеть прямо отсюда, — обращаясь к Велии, сказала Мория. — Гренна кстати там неплохо управляется с хозяйством, кур завела… Иногда я рисую то, что вижу. Ну, да сейчас не об этом. Дело в том, что они нашли нового исполнителя. Я не знаю, как это произошло, но теперь ритуал можно завершить и без Велии. И еще. Если это случится, возможно, наоди до нас не доберется, но если Велия будет по-прежнему здесь, то шансов на то, что мы выживем, меньше.

Все молчали, переваривая гору новостей, которую сейчас вывалила перед ними Мория.

— Это такой тонкий намек на то, что мне бы стоило убраться отсюда? — поджала губы некромантка. — Ясно.

— Что?! — рявкнул вдруг Гелиан. — Мория, ты в своем уме? Они сюда еле добрались, а ты собираешься их выгнать? Твое мнение меняется каждый день, а у нас впереди таких дней еще десять! Так давай не делать поспешных выводов! С чего ты вообще взяла, что Велия и наоди как-то связаны? Хочешь сказать, ты в этом что-то понимаешь?

Мория нахмурилась и молчала. Гелиан прикрыл глаза, выдохнул и тихо продолжил:

— К тому же, если бы они несли зло, лес бы их не впустил.

— Возможно, он оценивает только намерения, но не видит будущее…

Гелиан зло зыркнул на девушку и та замолчала.

— Ты тоже не видишь будущее. Так что запомни: они здесь гости, — продолжил Гелиан. — Дорогие гости. Если у тебя появятся еще какие-нибудь важные сведения — сообщишь. А пока… Идемте, поедим и найдем вам место для ночлега. Так?

Велия устало вздохнула.

— Лично я за, — сказала она. — Поедим, поспим, и потом будем думать. Хоть нам тут и не рады, разбираться будем, когда отдохнем.

— Согласна. У меня сейчас ноги отвалятся, — проворчала Альва.

На лес уже опустилась темнота. Зажгли светильники. Некоторые были расставлены на земле, но в основном висели на вбитых в землю столбах. На верхних ветвях деревьев расселись светлячки и то и дело перелетали с ветки на ветку, создавая с воздухе причудливые узоры. Для тех, кому все еще не хватало света, светили звезды.

На поляне посреди леса горел большой костер. В котле, подвешенном над огнем, варился суп. Пока еда готовилась, время коротали музыкой и пением. Кто-то наигрывал неспешную мелодию на панфлейте, кто-то задавал ритм бренча бубном. Всего у костра собралось около семидесяти человек. Они сидели на бревнах, сложенных в несколько рядов вокруг костра.

— Где Мория? — спросила Альва у Гелиана.

На ужин, похоже, собрались все обитатели Горн Гросса, но Мории нигде видно не было.

— Она не любит, когда кругом много людей, так что придет только к концу и заберет свою порцию с собой. Благо, она знает, когда приходить, — объяснил Гелиан.

Через какое-то время музыка затихла. Среди гула разговоров периодически раздавались неуверенные, срывающиеся и порой поистине отвратительные звуки панфлейты. Нет, это не музыкант вдруг разучился играть. Просто Велия решила, что ей срочно нужно научиться игре на панфлейте и теперь мучила музыканта вопросами и издаваемыми звуками. Через некоторое время у нее начало получаться извлекать некоторые ноты вполне сносно, но тут подоспел суп. Всем раздали деревянные тарелки и ложки, и стало не до учебы. Велия, совершенно не уверенная в том, что посуду мыли, как следует, сначала отказалась от супа, а потом налила в тарелку воду, вскипятила, помыла в кипятке ложку и уже в чистую посуду сама налила свою порцию.

Повисло молчание, сопровождаемое стуком ложек и хлюпаньем. Велия первое время помучилась с ложкой, которая оказалась недостаточно глубокой, а потом начала пить похлебку прямо из тарелки.

После трапезы Гелиан отвел Ренса, Альву и Колтрина к дереву, которое сейчас пустовало. Велия осталась у костра, предварительно узнав только, где искать нужное дерево. Когда практически все уже разошлись, пришла Мория. Ее некромантка и ждала.

Мория принесла с собой свою посуду и подошла к котлу.

— Отойдем поговорить? — подойдя сзади, заговорила Велия, и напугала Морию так, что она выронила пока еще пустую тарелку.

— Хорошо, давай поговорим.

Пара человек с интересом наблюдали за их разговором.

— Отойдем. Я люблю говорить наедине, — прищурилась Велия.

Она схватила Морию за руку и потащила прочь от костра. Та почти не сопротивлялась.

Найдя относительно укромное местечко, Велия отпустила руку девушки.

— Рассказывай все, что знаешь.

Мория сначала промычала что-то невразумительное, но потом все же заговорила:

— Они нашли другую некромантку. Кажется, они ей заплатили. Сейчас она готовится к ритуалу, места не знаю, но могу уточнить. Я не слежу за ними круглосуточно, это отнимает силы, так что я знаю не так много.

Велия покусала губы и задумалась.

— Так. Опиши, как она выглядит. Та некромантка.

Мория начала отвечать не задумываясь.

— Волосы короткие, довольно светлые, шатенка, вся в черной кожаной одежде, сапоги с серебряными пряжками. Лицо… Круглое, даже короткое. На подбородке тонкий небольшой шрам, нос маленький, узкий, подбородок острый, глаза раскосые, карие. Вроде все.

— У тебя хорошая память, — хмыкнула Велия.

— На самом деле нет. Просто внешность у этой девушки такая особенная и запоминающаяся. Твою я бы так подробно не описала и сейчас.

— Ну, спасибо, — скривилась Велия.

Мория смутилась, осознав, что ляпнула нечто нелестное, но главным сейчас было то, что Велия ясно поняла, о ком идет речь. Понимания не было лишь в вопросе мотивов. За создание чудищ таких масштабов всегда нужно платить. В случае с наоди, создатель поплатится жизнью. Об этом нигде не упоминается, но это давно стало всем понятно. Как некромантку такого уровня как Шаэс могли заставить пойти на такое? Да, ей заплатили. Но смерть не купишь. Или купишь?

— Ты ее знаешь, да? — вывела Велию из раздумий Мория.

— Да. Самая сильная из некроманток точно. Может, и из некромантов. Шаэс.

— Чего?

— Зовут ее так.

— А-а. Ну и имечко.

— Да. Но главное то, что если она взялась за дело, у нас большие проблемы.

Абсурдно было бы думать, что Шаэс пойдет на смерть. Из-за денег. Абсурдно было бы думать, что хоть кто-то способен на это пойти. Поэтому напрашивался только один вывод: смерть уготована Велии. Ведь она начала ритуал. Шаэс лишь скромно его завершит, великодушно предоставив Велии возможность пожертвовать собой в борьбе за правое дело.

— Нужно буде поговорить всем вместе, — решила Велия. — Передай Гелиану, что мы встречаемся утром в нашем дереве, и сама приходи.

Мория только молча кивнула.