Некрос. Старые долги

Глава 100

Глядя на громады звездолетов, вальяжно плывущие в вечернем небе столицы, я хмыкнул. Зрелище ещё то. Багровый свет заходящего солнца окрашивает серые борта крейсеров и эскортирующих их фрегатов и корветов алым. Исполинские тени, неторопливо перемещающиеся по городу вслед за космическими корабля так и вовсе выглядят весьма устрашающе и способны бросить в дрожь иного зрителя.

Впрочем, паники в городе нет. Парад в честь столетия образования Пространства Дракона, идущий по всем планетам страны, это не вторжение врага, заставляющее простых граждан паниковать, а военных искать способ сбить корабль противника, рискнувший войти в атмосферу.

— Что ж, несмотря на цену этого великолепия и те нервы, что нам пришлось убить на организацию парада, — вздохнул адмирал Некс, провожая взглядом тушу тяжелого авианесущего крейсера, проплывающую чуть в стороне от нашего балкона, — Оно того стоит.

— Дело даже не в зрелищности, — покачал я головой, — Это символизм. А он я массах играет очень большую роль. Без символа управлять толпой куда сложнее. А уж более-менее организованным обществом — и вовсе почти невозможно. Потому этот парад был жизненно необходим.

— В качестве символа?

— И его тоже, — кивнул я, — Фактически, мы не просто дали нашим подданным праздник и зрелище… Мы зафиксировали в их умах сам факт того, что Пространство Дракона пересекло отметку векового существования. И сделали это не столько формально, сколько на уровне эмоций. Парад боевых звездолетов, выходной, фейерверки, алкоголь за счет бюджета, пусть и в небольшом количестве… Этот вечер зафиксируется в памяти простых людей и ксеносов, живущих в нашей стране просто за счет эмоций.

— И так каждый год? — поинтересовался Клеменс, бросив на меня взгляд.

— Да. Так будет каждый год. А когда мы присоединим Республику и Консорциум — к параду звездолетов добавятся наземные шествия. С факелами, например. Тоже весьма зрелищная штука…

— Зачем?

— Вам приятно ощущать себя частью могущественного механизма военного флота? — повернулся я к адмиралу, — Чувствовать свою причастность к победам? Осознавать, что вы не одиноки, а за вашей спиной вся сила государственного аппарата?

Некс задумчиво кивнул, переведя взгляд на всё ещё плывущие в темнеющем небе громады боевых космических кораблей. Сейчас они начали включать прожектора и сменили режим работы проблесковых и бортовых огней, превратившись в нечто похожее на праздничные гирлянды.

— В какой-то степени, это так, — осторожно ответил адмирал.

— Простым гражданам, живущим обывательской жизнью, где каждый день состоит из монотонного графика «дома-работа-дом» с редкими вкраплениями походов в бар или ресторан, регулярными покупками в гипермаркетах или вызовах службы доставки, нужно нечто, позволяющее разнообразить серые будни. Необходимо показать им, что жизнь прожита не зря и есть нечто большее, чем они видят вокруг себя. Нечто, к чему они причастны. Дать ощущение причастности к этому. И лучший способ сделать это — вот, — усмехнулся я, — махнув в направлении звездолетов, — Парады, салюты… Громкие лозунги об общей победе и единстве, сплочении перед лицом врага, подвиге народа… И символизм, вроде значков, выдающихся школьникам за некие достижения, привилегии за участие в школьных кружках и общественно деятельности… Следующим уровнем идут колледжи и ВУЗы, где подобная система получает своё развитие. Она уже формирует кадровый резерв, из которого потом происходит отбор в государственный аппарат. И на всех этапах с потенциальными кандидатами работают специалисты в области психологии и криминалистики, дабы исключить проникновения в органы власти тех, кто способен предать или стать точкой формирования коррупционных схем.

— Отбор на уровне психологии? — хмыкнул Некс.

— Да, — улыбнулся я, — Всё просто. Одни разумные психологически могут брать и вымогать взятки, участвовать в различных… схемах и даже становиться чужими агентами, по сути, шпионами, а другие… нет. И дело не только в патриотизме. Это явление спорное, скажем так. Причина во внутренних стопорах. Психологических качествах, что не дают человеку сделать конкретные вещи. Созданная нами система формирует нечто вроде… Баланса. С одной стороны, её члены чувствуют себя причастными к могущественному, развивающемуся государству, с которым опасаются вступать в конфликт и более крупные соседи — Магистрат и Федерация. С другой стороны — у них есть набор качеств, мешающих стать источником разложение самой системы.

— И всё это является чем-то вроде дополнения к процессу воспитания?

— Именно, — кивнул я, взяв в руки бокал с шампанским, — С момента рождения, каждый гражданин нашей страны видит вокруг себя символику Пространства Дракона. Для них жизнь без этого герба и его производных уже невозможна. Причем, мы изначально сделали всё, для того, чтобы это явление было ненавязчивым и не вызывало отторжения.

— Баланс, — фыркнул Некс, — Не так ли?

— И это тоже, — кивнул я, — Но тут всё куда тоньше. Воспитание детей — не просто семейный вопрос. И даже не школьная программа. Тут надо подходить очень тонко, осторожно и мягко. Так, чтобы не вспугнуть и не вызвать агрессии. Например, правильно внедрять нужные идеи и образы в разумы детей через мультфильмы, развивающие телевизионные программы, сборники сказок, игрушки продающиеся в магазинах… Следующий шаг, когда чада подрастают — игровые приставки и игры для компьютеров. Через них тоже можно формировать восприятие новых поколений, используя для этого правильно составленные сюжеты, образы в окружении… Одновременно с этим необходимо правильно применять кинематограф. От того что именно будет закладываться через него в мышление подростков, даже в порнофильмах, — усмехнулся я, — Станет зависеть мышление каждого поколения.

— А потом аналогичная… хм… политика уже в следующей возрастном периоде? — покосился на меня Некс.

— Совершенно верно. Это и называется — управление общественным сознанием. Массовым сознанием. Через образы и эмоциональные привязки к ним. Привычку и формирование нормы с помощью незаметных внедрений в логику и мышление.

— Например?

— Например, если в кинематографе постоянно использовать в сюжете истории о том, что наши военные наводят некий порядок в каком-то другом государстве и это нормальное явление, то в восприятии наших граждан постепенно укоренится мнение, что это действительно нормально и правильно — отправлять войска для установление удобного нашей стране порядка в других звездных системах, — пожал я плечами, — Впрочем, подобное — только часть всей программы работы с обществом.

Покосившись на уже удаляющиеся громады звездолетов, Клеменс хмыкнул.

— Это весьма занимательная и полезная информация. Было неожиданно услышать её из ваших уст, Лорд.

— Предпочту, чтобы вы обращались ко мне по имени или фамилии, — ответил я адмиралу.

— Конечно, министр Кларк.

Когда Нокс покинул балкон, на котором мы находились, Сириус, во время всего разговора хранивший молчание, фыркнул:

— Он хороший офицер, но не политик. Впрочем, это и хорошо. Каждый должен заниматься своей работой.

— Да, — кивнул я, бросив взгляд на дверь, закрывшуюся за спиной Клеменса, — Что у тебя? Как прошло путешествие в мир твоего двойника?

Поморщившись, Блэк произнёс:

— Относительно. Этот идиот умудрился изменить место, куда отправил твой крестаж.

— Вот как… Это… фатально?

— Спорно. Придурок объяснил свой поступок и… Знаешь, доля правоты в его логике есть. Там, куда он отправил твой Гримуар, тебе действительно будет легче и безопаснее возродиться. Другое дело, что выбраться из этого местечка и вернуться сюда окажется значительно сложнее.

— Что ты предлагаешь?

— Создать ещё одну Арку и отправить её туда, — пожал плечами Блэк, подойдя к перилам и став рядом со мной, — Вместе с охраной из нежити и демонов… Можно и големов с инфильтраторами для полноты картины.

Подумав, я покачал головой.

— Не стоит. Проще разработать ритуальный способ перехода из той реальности сюда.

Говорить другу, что в случае неприятного развития событий и смерти моего физического тела тут, возвращаться я не стану, мне не хотелось. Возможно, зря.

— Если меня не станет, то тебе придется принять на себя руководство Орденом и Пространством Дракона, — подумав, я решился на неприятный и сложный разговор.

— Что? — дернувшись, повернулся ко мне Блэк, — Айзек?

— Я устал, дружище. Это всё… Политика… Больше сотни лет ежедневного труда, бессонных ночей… Хочется банального отдыха.

— Так и…

— Нет, — оборвал я Сириуса, — Даже если мне придет в голову отправиться на местные пляжи, всё это дерьмо так и останется в моих мозгах и будет давить на нервы.

— Потому, ты решил, что если тебя тут убьют, то проще попросту убежать в другой мир и там стать отшельником?

— Трахать юных красоток, наслаждаться возможностью ничего не делать… — пожал я плечами, — Да хоть собственным развитием заняться. А то со всем этим административным и политическим дерьмом на себя времени нет.

Тут всё тоже выглядело спорно. За прошедшие годы мне далеко не один раз приходилось лично участвовать в боях. Причем, как действуя в качестве боевого ритуалиста в эскадренных сражениях в космосе, так и на поверхности планет вместе с пехотой. Увы, но исчезновение Крига, пусть даже им оказалась древняя имперка под маскировкой, а потом и отправка нескольких боевых групп в параллельную реальность в помощь двойнику Сириуса, довольно серьёзно ослабили «Орден Империи». Из-за этого ударный отряд из магистров-боевиков вновь начал действовать вместе с обычными пехотными и десантно-штурмовыми подразделениями. В какой-то степени это помогло — количество потерь сократилось просто потому, что противопоставить силе и опыту настолько опасных магов простецам практически нечего. С другой стороны, мастера-боевики могли расслабиться, что очень и очень плохо. Легкость побед, как показывает практика, может вызвать привыкание и стать тем факторов, который приведет к смерти, если тех самых магистров не окажется рядом или враг вдруг будет сильнее, чем ожидалось.

Пока всё обходилось, но…

После того, как Пространство Дракона разобралось с последствиями политики старой правящей верхушки Королевства Лоргия, окончательно интегрировав захваченную страну в свои экономику и промышленность, а сеть гипер-колец появилась и на новых территориях, мы обратили взор на Республику Валлия и Ачайский Консорциум. К этому времени нашим разведывательным структурам удалось таки создать там сеть НКО и агентов влияния, пусть и замаскированных под совершенно нейтральные вещи, не относящиеся к политике. Именно через них подчиненные Талтиса проводили вербовку чиновников и военных, а потом продвигали во властные структуры и местных службы безопасности нужных персон. Долгая и кропотливая работа, требовавшая ювелирной точности и невероятной осторожности. А уж насколько громадными оказались затраты…

Однако, это того стоило.

Обе страны, и без того не блещущие чистоплотностью чиновников, изрядно криминализованные, да ещё и с продажными, в силу небольших зарплат и отсутствием специального отбора и контроля, офицерами армии и флота, стали достаточно легкой добычей. И это при активной работе разведок Магистрата, Федерации, Драгон Стар, более-менее оклемавшейся Республики Статар, решившей начать отвоевывать у наших производителей свои рынки сбыта, и Конфедерации Независимых Колоний, которая из-за войны с воргами потеряла уже почти половину своей территории и теперь едва справляется с потоками беженцев.

Вообще, лично для меня было совершенно не понятно почему конфедераты вздумали соваться в вопросы, которые их не касаются. Особенно, если принять во внимание ситуацию на фронте их войны с древними киборгами. Оные и не собирались останавливаться, а мы не торопились наносить удары по уже обнаруженным мирам-заводам, где ворги вели сборку своих кораблей, пехоты и техники. В этот раз Орден и Пространство Дракона не станут выполнять чужую работу даже ради имиджа. В будущем это нам, конечно, аукнется войной с киборгами, кровавой и тяжелой, но здесь и сейчас выгоднее оставить их в качестве проблемы тем государствам, чьи правительства вздумали вмешиваться в наши дела.

Собственно, после долгой и кропотливой работы нашей разведки в отношении Республики Валлия и Ачайского Консорциума, флот Пространства Дракона провел операцию по захвату их столиц. И местные власти ничего н смогли сделать просто потому, что на уровне среднего и низшего звена произошел банальный саботаж поступающих приказов. В целом же, схема захвата была точно такой же, как и в случае с Королевством Лоргия — оккупация столичной системы, подавление обороны, десант, принуждение действующего правителя к подписанию капитуляции, а затем уже добивание сопротивления в провинциях, после которого последовал плебисцит с характерным результатом. Правда, что удивительно, нашим агентам влияния даже не пришлось вмешиваться в эту процедуру. Население обеих стран настолько ненавидело собственные власти, что не только не противодействовало военному контингенту Пространства Дракона, но и довольно часто выдавало прячущихся чиновников и их семьи. А уж само голосование во время плебисцита так и вовсе по своим результатам многих шокировало. Если в Королевстве Лоргия, говоря откровенно, пришлось пойти на фальсификацию, то в Республике и Консорциуме — нет. Девяносто процентов проголосовавших граждан желали избавиться от старого правительства и ради этого были готовы даже на присоединение к другой стране.

Нет, разведка сообщала о подобных тенденциях в обществе, но насколько всё плохо никто не представлял. Впрочем, десятая часть населения проявило то, что можно назвать некоей пародией на патриотизм. Однако, стоило начать разбираться в мотивах искомых лиц, как становилось ясно, что причины вполне прозаичны — деньги. Точнее, потеря доступа к бюджетной кормушке и страх расправы. Ведь, практически вся заселенная людьми часть нашей галактики в курсе того, как к криминальному миру относятся в Пространстве Дракона. Именно эти два категории и стали ядром противодействия нашим силам в захваченных странах. С ними пришлось повозиться…

Увы, если в Республике вопрос удалось решить достаточно быстро банальными арестами вожаков, то в Консорциуме всё оказалось куда сложнее. Там государственный аппарат, корпорации и криминальный мир настолько плотно сплелись, что отличить одно от другого порой было невероятно сложно.

В конечном итоге, несмотря на противодействие как местных, так и чужих разведок, процесс интеграции и ассимиляции новых территорий был запущен и теперь идет полным ходом. Эксцессы, понятно, случаются. Всё же, быстро искоренить последствия многовековой практики коррупции, кумовства и круговой поруки крайне сложно. Да и само состояние общества и его социальных институтов, создавало массу проблем.

А, ведь, на фоне всего этого ещё оставались некоторые последствия громадных долгов Королевства Лоргия и его корпораций перед банками Федерации Дракона. И если с частными компания вопрос удалось решить путем некоторых махинаций, которые были предложены Мииной и его подчиненными, то с государственными учреждениями всё оказалось не так просто…

— В любом случае, я надеюсь, что до этого всего не дойдет, — вырвал меня из раздумий голос Сириуса, — И нам не придется решать кому становиться главным.

— Решать действительно не придется. Верхушка Ордена в курсе, что моим преемником станешь ты.

— Издеваешься? — Блэк бросил на меня хмурый взгляд, после чего телекинезом притянул к себе со столика, стоящего тут же, бутылку бурбона и, вырвав пробку, сделал большой глоток, не утруждая себя поиском стакана, после чего протянул её мне, — Будешь?

— Давай.

Сделав глоток, я вернул бутылку другу и уставился на темнеющее небо, на котором уже начали появляться звезды. Удивительно яркие. Здесь, на Галгире, их было куда больше, чем на Земле.

Умом я понимал, что всё дело в расстоянии и близости к созвездиям, особенностях атмосферы… Но вот эмоции, идущие откуда-то из глубины, неожиданно для меня самого, сдавили сердце тоской. Столько лет прошло с момента моего осознания себя в новой жизни… Даже всё то, что было до этого, уже почти стерлось из памяти, превратившись в полузабытый сон. Яркими остались лишь мои боевые навыки и приобретенные за обе жизни магические знания. Однако, осталась тоска по утраченному.

Покосившись на меня, Сириус хмыкнул.

— Сколько лет мы не могли себе позволить просто выпить вместе?

Подумав, я хмыкнул.

— За всё это время, мы вместе пили всего четыре раза. Один из них в день смерти моих опекунов на Земле.

— Ты до сих пор не смирился.

— Я уважал их. Достойные были люди… несмотря на то, что маглы.

— Маглы… Раньше меня коробило от этого словечка, — вздохнул Блэк, — Оно похоже на ругательство пьяного матроса в лондонском порту. Теперь… Вот вторая война между нами и простецами. Сменились декорации, поменялись актеры, но суть та же. Они хотят власти. Вечной жизни. Молодости… И магов в качестве рабов.

— На Земле к этому стоило добавить веру и жажду отдельных личностей монополизировать право на чудеса, — фыркнул я, взяв бутылку из рук Сириуса и сделав ещё один глоток.

Несмотря на то, что мой организм быстро справлялся с алкоголем, в голове появился легкий «шум». Этакая сдвинутость сознания. Опьянение пройдет очень быстро. И, что паршиво, сколько бы я не выпил, но дальше нынешнего состояние дело не зайдет. Мне не удастся напиться и отрубиться, забывшись в пьяном бреду. Даже не знаю — награда это или наказание.

Снова подняв взгляд к звездам, я хмыкнул.

Пространство Дракона, после присоединения Республики Валлия и Ачайского Консорциума, сравнялось по численности населения с Магистратом. Увы, в объемах реального промышленного производства мы ещё уступаем этому государству, как и в размере вооруженных сил. К тому же, у нас плотность заселения планет выше, чем у них просто в силу того, что их территории состоят их прошедших полный комплекс терраформинга планет. Благодаря этому факту в Магистрате нет очень многих проблем, с которыми приходится сталкиваться нам. Например, вопрос продовольственной безопасности у них не возникает в принципе, в то время как нам необходимо учитывать данную проблему.

С объемом промышленного производства тоже всё не однозначно. Да, Пространство Дракона сейчас во многом превосходит подавляющую часть государств нейтрального космоса и, с недавних пор, Конфедерацию. Однако, в случае с последней причина кроется в потере громадных территорий — целых систем, где располагались орбитальные и планетарные производственные комплексы, верфи и склады.

Ещё больше проблем нам создавали беженцы. Потоки бегущих от войны людей и ксеносов пытались прорваться в Пространство Дракона, Драгон Стар и Магистрат. И лишь когда они понимали, что им не слишком рады, продолжали свой путь, ища дом уже в системах нейтрального космоса. Что странно — к федералам даже простецы из Конфедерации не рвались. И это с учетом окончательного выхода Федерации Дракона из состояния экономического кризиса. Прежнего уровня, имевшегося до начала гонений магов, уже нет и вряд ли это государство сможет вернуться к нему в ближайшие столетия. Всё же, потеря части территорий, крах сразу нескольких отраслей промышленности и необходимость в изменении логистики грузовых перевозок тут свою роль сыграют. Как и сокращение внутреннего рынка сбыта из-за того, что почти половина населения предпочла покинуть страну, дабы банально выжить.

— Ты можешь отвлечься от раздумий о судьбе человечества хоть на минуту? — фыркнул Сириус, снова протянув мне бутылку.

Сделав глоток, я фыркнул. Бурбона попросту не осталось.

— Это третья, — оскалился Блэк, — Мы тут почти два часа стоим.

Оглядевшись, я усмехнулся.

Уже наступила ночь. Столица планеты, после заката, окрасилась яркими цветами вывесок и голографических реклам. Между здания мелькали габаритные огни спиддеров, в где-то внизу двигался нескончаемый поток колесных машин.

Устало откинувшись на спинку кресла, Джей Корн уставился в высокое окно. Взгляд очередного директора СФБ был мрачен. Мужчина, став руководителем павшей в немилость политиков организации, был вынужден заново, практически с нуля, формировать образ могущественной структуры, способной взять за глотку кого угодно. И это всё на фоне серьёзнейшего контроля за расходами со стороны КРУ и правительства, сенатского комитета по борьбе с коррупцией и достаточно жестком давлении прессы и расплодившихся после гибели столичной системы общественных движений. Последние раздражали Корна больше всего.

Если мотивы политиков и чиновников были ясны и понятны, заключаясь в банальной жажде власти и окончательном избавлении удавки контроля со стороны мрачной организации, то эти «активисты» вызывали обилие вопросов и подозрений. Уж очень их деятельность походила на всё то, что делали разномастные НКО, созданные усилиями СВР и КДР в других человеческих государствах. И, как подозревал Джей, без «змей» и Пространства Дракона дело не обошлось.

Впрочем, эта страна и стоящий за ней «Орден Империи», как предполагал сам Корн и его предшественники, фактически, одно и то же. Разве что Пространство Дракона — официальная вывеска магов, желающих создать для себя государство, схожее по социальному строю с Империей.

— Сэр, к вам директора Фрейр и Дикмор, — вошел в кабинет секретарь.

— Хорошо, — посмотрел на него Джей, — Пригласите их в кабинет.

— Конечно.

Новая столица, находящаяся в системе Даркмер, на одноименной с ней планете, являлась результатом экстренной эвакуации. Увы, но почти триллион жителей прежнего символа Федерации Дракона остался на погибающей планете, а потом исчез в пламени взрыва звезды. Этого общество, а из-за него и политики, не простили СФБ. И тот факт, что черную дыру создали маги-террористы, а не сотрудники службы безопасности, ничего не менял. Информационная атака, проведенная «змеями», оказалась удивительно эффективной и смогла сформировать именно такое общественное мнение, на какое и рассчитывали выродки из «Ордена Империи».

Нет, доля истины в этом была. Стоило более жестко подойти к вопросу секретности и обеспечить противодействие информационным атакам террористов, предусмотреть возможность ответного удара и подготовиться к нему… Тогда всего этого дерьма не произошло… бы.

Увы, но история не любит сослагательных наклонений. Реальность такова, что Ив Райен и его подчиненные, решив продолжить проект, начатый его предшественниками, допустил множество ошибок, цена которых оказалась запредельно большой. К счастью, страна смогла оправиться от жестокого удара, нанесенного магами в её сердце. Всё же, Федерация — не миниатюрное псевдогосударство, а самый большой и могущественный наследник Империи Дракона.

Вошедшие в кабинет Фрейр и Дикмор заставили Корна отбросить сторонние размышления и сосредоточиться н сегодняшнем дне.

— И так? — поинтересовался Джей, глядя на приехавших по его просьбе руководителей разведок, — Удалось узнать причины провала наших операций в нейтральном космосе?

— «Змеи», — спокойно ответил Дикмор, — Чем дальше, тем лучше у них получаются «мягкие» операции. Можно сказать, что они смогли нас обойти в этом вопросе.

— Экономической войне они тоже научились очень быстро, — поморщился Фрейр, — Как и дипломатии…

— Может, стоит начать операции по ликвидации? — поинтересовался Джей, — Судя по некоторым данным, у нас есть список их лидеров. Как минимум, это ослабит их группировку и даст нам возможность нанести серию ударов, а потом…

— Это маги, Корн, — поморщился Чайлз, — Учитывая их природу, смерть для сильных ублюдков не является гарантированным финалом. Того же Блэка давно считали покойником, но… Вот оно. Объявился в виде духа, а потом и новым телом обзавелся. Где гарантия, что у «змей» не все такие? Может, у них каждый член организации так может?

— Не всё так просто, — покосился на него Корн, — Наши оперативники в нейтральном космосе смогли выяснить, что для подобных фокусов надо быть сильным магов и создать специальный артефакт, который позволить остаться душе здесь, а не уйти на перерождение. Только с его помощью можно гарантировать возвращение. И то, имеется масса нюансов, включая необходимость создания тела, если не полностью идентичного, то максимально близкого к первоначальному, чтобы иметь возможность снова жить. Да и в этом случае, быстро вернуться в форму тоже не выйдет. Нужен период адаптации и восстановления.

— И что это меняет? — хмыкнул Дикмор, — Мозги у того же Кларка, если он будет в состоянии духа, работать не перестанут. И если он занимает высокое положение в их иерархии, то… Кто ему сможет помешать продолжить отдавать приказы в форме духа?

— Например, архимаг, — хмыкнул Корн.

— Во-первых, на такую личность ещё надо суметь выйти, — вздохнул Чайлз, — А это уже не тривиальная задача. И даже если подобное получится, то… Где гарантия, что наших переговорщиков и нас самих этот архимаг не удавит в качестве ответа на просьбу разобраться со «змеями»?

— Но вы же ещё живы? — раздался из-за спин Дикмора и Фрейра спокойный мужской голос.

Обернувшись, Чайлз уставился на мужчину, сидящего на диване в углу помещения. Директор СВР, несмотря на свой далеко не юный возраст и откровенно не лучшее состояние здоровья, которое в последние быстро ухудшалось, точно помнил, что на этом месте никого не было.

— Позвольте представить — Джим Хоган, — вывел из состояния задумчивости директора СВР голос Корна.

Дикмор, услышав имя и фамилию незнакомца, мгновенно понял кто перед ними. Один из тех немногих имперских архимагов, что пережили гражданскую войну, а потом не стали скрываться от общества. Более того, он многие годы являлся ректором одной из крупнейших человеческим магических академий.

— Не сочтите это дерзостью, но… Почему вы согласны расправиться со «змеями»? — осторожно спросил Николас, тоже быстро догадавшийся с кем их свела судьба.

— Со «змеями»? — усмехнулся Хоган, поднявшись с дивана и направившись к главам разведок, — Нет. «Орден Империи» и его детище, Пространство Дракона, меня не интересуют. Мне нужен конкретно их лидер — Айзек Кларк.

— Он…

— Создал эту организацию, — перебил Корна имперец, — С нуля. Учитывая то, что мне об этом всё известно, причиной послужили действия Грэда Фирлса и Антера Листа, которые вздумали использовать Кларка. В ответ он и создал «Орден Империи»… В рамках своего мировоззрения. Потому, с помощью этой организации Кларк принялся возрождать ту страну, которую потерял.

— Он… Ваш соотечественник? — напрягся Корн.

— Не совсем. Айзек Кларк прошел ритуал принудительной реинкарнации, сохранив память прошлой жизни и часть прежних сил. Он родился в Империи Дракона, но не был моим соотечественником просто в силу того факта, что жил в иные времена.

Пояснение Хогана не внесло ясности, лишь ещё больше запутав руководителей разведок. Сам архмаг, посмотрев на них, фыркнул:

— Не забывайте себе голову подобными нюансами. Просто примите как данность — он не боится смерти. И уже предусмотрел способ вернуться. Увы, но у меня нет достоверной информации о том, какой именно.

— И как же вы хотите расправиться с ним? — нахмурился Фрейр, — Ведь, убить Кларка — просто временно ослабить.

— Я говорил, что хочу расправиться с ним, а не убить, — покачал головой Джим, — Это разные вещи. Чтобы он не смог возродиться и вернуться к своим прежним делам, его можно, например, захватить и поместить в условия, при которых Айзек не сможет умереть, но будет лишен свободы.

— А насколько он силен и…

— Очень, — перебил Дикмора архимаг, — Как и его отряд быстрого реагирования, состоящий из магистров-боевиков. Всё же, сам Кларк — не человек. Он уже давно идет путем архимагов древности, постепенно теряя свою человечность. В какой-то степени, Айзек — демон. Насколько далеко зашла его трансформация мне пока не известно. Я не рисковал подбираться к нему близко, чтобы суметь прояснить этот вопрос. А на расстоянии… Клакр всегда использует артефакты, скрывающие его силу и природу.

— Так почему вы хотите с ним… расправиться?

— Он смог убить меня, — посмотрел в глаза Дикмора Джим, — Это было неожиданно и… унизительно. Погибнуть от рук полудемона и простого магистра… мне.

От холода в голосе и взгляде архимага Чайлзу стало не по себе. Мужчина прекрасно понимал кто находится с ними в кабинете и насколько опасно это существо. Назвать простым смертным даже магистра — большая ошибка. А уж причислить к людскому роду архимага — невероятная наивность. Такие личности в погоне за силой меняют себя, отказываясь от расовой принадлежности. Многие потом и внешность свою теряют, становясь чудовищами. Во всяком случае, подобное описывалось в архивах СВР, которые Чайлз давно изучил. Потому он не обманывался внешностью собеседника.

Джим Хоган — одно из самых опасных существ в известной части галактики.

«Если Кларк смог убить его один раз, то… — дошло до Николаса, — Где гарантия, что ублюдок не сможет сделать это вновь? Всё же, справиться с архимагом — это показатель силы. Пускай смерть не стала для этого существа окончательным явлением, но даже так — мало кто способен на подобное.»

— Не спорю, — повернулся к Фрейру Хоган, — Кларк очень опасен. И дело не только в его личных возможностях, сколько в изощренности. Айзек невероятно хитер. И сколотил команду из подобных себе личностей. Собственно, именно по этой причине с «Орденом Империи» так сложно справиться. Кларк многому научился у тех, кого сам считает своими врагами. Он анализировал все плюсы и минусы их тактики, совершенные ошибки и… достижения, скажем так. Результаты их деятельности. Потому не стоит воспринимать его как обычного боевого мага или политика. Он нечто большее. И, что вам давно пора понять, несмотря на всё перечисленное, он упертый фанатик, желающий одного — возрождения Империи Дракона. И этим Кларк занимается уже больше столетия, во многом, пользуясь вашими же ошибками.

— И вашими тоже, — покачал головой Корн.

Чайлз, услышав слова своего коллеги, мгновенно подобрался. Дерзить архимагу — не самое мудрое решение. Однако, к его удивлению, Хоган в ответ рассмеялся и кивнул:

— Всё верно. И моими тоже. Причем, не только ошибками…

— И что ж вы планируете сделать?

— Мой коллега, Герцог, смог подобраться к Айзеку, но… Исчез. Как и миледи Криг, тоже архимаг, к слову. Их судьба мне не известна. Зато удалось установить, что вампир, давно служивший Герцогу, погиб в схватке с Кларком.

«Получается, этот Айзек умудрился справиться с тремя разными архимагами и одним вампиром… — мгновенно „прокачал“ ситуацию Фрейр, — Упокоил вампира… Если этот кровосос служил Герцогу, начавшему свою активную работу с СВР и правительством Федерации ещё в годы гражданской войны… Ему не меньше тысячи лет. Возможно, больше…»

Архимаг по прозвищу Герцог был известен руководству самого большого Осколка Империи. Ведь, именно его вмешательство помогло избежать в годы формирования страны войны с Триумвиатом, а потом и очередной волны боев за раздел наследия павшего государства. Из-за него пришлось сохранить имперскую валюту — империал. Это было одно из главных требований Герцога. Он же достаточно часто сотрудничал с СВР и был причастен к появлению станции «Черная Жемчужина», долгое время служившей одним из центров резидентурных сетей и тайных операций СВР в нейтральном космосе.

Если Кларк справился со столь неоднозначной личностью…

— Значит, подбираться к нему вплотную, тайно или открыто, будет самоубийством? — поинтересовался Дикмор, сообразивший, что их собеседник пребывает в благодушном настроении и вести с ним диалог, соблюдая границы, конечно, вполне можно.

— Да, — кивнул Джим, — Потому я и решил объединить свои усилия с вами. Думаю, вместе мы сможем найти слабое место ублюдка и ударить, выбрав для этого подходящий момент.

После того, как архимаг покинул кабинет Корна, Дикмор повернулся к Джею и фыркнул:

— Можно было предупредить?

— Вы бы не поверили, — покачал головой тот, — Да и гарантии его появления у меня не было.

— Значит, имелась и вторая причина для встречи? — нахмурился Чайлз.

— Да, — кивнул директор СФБ, поднявшись из кресла, — Нам надо решить как поступить с информацией, которую нам передали дипломаты Пространства Дракона через Драгон Стар. Это касается миров-заводов воргов. Сами «змеи» не собираются помогать Конфедерации. Видимо, магам не понравилось вмешательства в их дела в Республике и Консорциуме.

— Тогда зачем они передали информацию нам? — нахмурился Фрейр.

— Если я всё правильно понимаю, то маги попросту решили воспользоваться тем, как именно действуют ворги, — покачал головой Корн, — Киборги работают планомерно и линейно. Сейчас они заняты Конфедерацией. Перед этим — справились с десятком независимых систем, что были у них на пути. Следующие на очереди — мы. Потому, хочется или нет, но пока существует хоть какой-то буфер между нами и воргами, придется отправить в их системы эскадры, чтобы уничтожить заводы и верфи, а потом вмешаться в войну напрямую.

— Штабисты уже проводили анализ, — мрачно вздохнул Дикмор, — Чтобы справиться с воргами на линии ЛБС в пространстве Конфедерации, нашим ВКС придется задействовать две трети своих сил… с учетом новых эскадр, сформированных из выведенных из консервации кораблей. Численное и технологическое преимущество на стороне киборгов. То, что за столько лет они до сих пор не дошли до нашей границы — следствие обильных военных поставок и неторопливости машин. Ворги никогда не продолжают наступление до момента полной зачистки захваченных территорий.

— Проблема в том, что лезть на ЛБС, пока их заводы продолжают создавать технику и пехоту, а верфи собирать корабли, бесполезно. Люди не могут восполнять потери так же быстро, как роботы.

— Выходит, что у нас нет выбора? — нахмурился Фрейр, — Даже заведомо понимая, что ВКС понесут кошмарные потери, а потом «змеи» и их союзники вцепятся нам в глотку?

— Варианты нанесения удара по Пространству Дракона пока рассматривать не будет, — усмехнулся Корн, — Одного раза нам хватило… Во всяком случае, без подготовки. Может, попробуем договориться с Магистратом? Всё же…

— Мы уже работаем в этом направлении, — отмахнулся Николас, — Магия не слишком хотят с нами сотрудничать. Причины вам всем известны.

Хмыкнув, Джей подошел к высокому окну и уставился на вечерний город. В голове директора СФБ крутили самые разные идеи и мысли, касающиеся ситуации с воргами и «змеями». Увы, все они тут же отбрасывались разумом, как нереализуемые. Всё упиралось в наличие слишком уж опасного и хитрого руководства «Ордена Империи».