Некурящий

Глава 20

Эльфов не любит никто.

Наглые, самодовольные и ушастые.

Причем против «ухов» я ничего не имел. У той же Син они очень даже мило заостряются в ее демонической форме. А вот все остальное…

Но самый главный недостаток — их долгожительство. Они просто никуда не спешат. То есть, вообще НИКУДА. Каждый их ритуал — это театрализованное действо на несколько минут как минимум. Так что по лестнице со второго этажа посланец остроухого народа сходил уже минут пять.

Времени у него было — завались!

— Знаешь, в моем мире на в иных кругах эльфами геев называют. — Негромко произнес я.

Голос понижать не стал, так что кривляющийся метрах в пятнадцати длинноволосый дятел меня наверняка услышал. Мне было все равно. Ему тоже. В его картине мира я был где-то между каким-то жуком и бездомным котенком. «Кривлялся» он больше для себя. Так положено. Веками.

Все они такие, говорят, к первой тысяче лет становятся. Вообще хоть какие-то дела можно иметь только с молодежью лет до ста-ста пятидесяти, а после длинноухие теряют интерес ко всем остальным расам.

— Ох у эти ваши «круги», — столь же «негромко» ответила демонесса. — Ты лучше назови мне слово, которое хоть на каком-нибудь жаргоне слово «гей» не обозначает?

Усмехнулся.

— Так вот какого вы о нас мнения!

Тем временем эльф наконец достиг первой ступеньки и легко ступил на пол. Довольно быстро, кстати. В каких-то семь минут он вместил малый церемониал явления посла, который в ином случае менее получаса не длится.

Вперед сделал шаг Витор. Именно ему предстояло гостя объявить:

— Лэр Алладиниэль Рассветный Луч На Едва Пробившемся Подснежнике…!

Все-таки силен Витор, очень силен! Не знаю, как он владеет своей картечницей, которую он безуспешно старается прикрыть полой сюртука, но память у него великолепная. Одно имя замеревшего в горделивой, тщательно выверенной веками, позе посланца он произносил полторы минуты.

Еще две ушло на его должность и регалии. Длинная она, но суть проста — посол в Порубежном. Спец по связям с уроженцами моего мира.

Тем временем, аристократ закончил перечисление… Еще чего-то. Я сбился, да мне и после имени было не очень интересно.

Пока Алладиниэль гордо демонстрировал свой профиль, я напевал песню из старого мультика.

— Хорошая песня, — неожиданно вполне нормальным, ничуть не надменным тоном заметил эльф.

«Хм, никак ритуал представления закончился?», — только и прикинул я. Взгляд на Витора, тот кивком подтвердил, что можно общаться.

— Мне тоже нравится, — пожал плечами я. — Присядем?

Вот чего угодно ожидал от остроухого, но не спокойно-насмешливого ответа:

— С удовольствием. Тем более, думаю, что *опять полное длинное имя Син* не откажет составить нам компанию? Кажется, она очень близко к сердцу воспринимает ваше благополучие.

Ого! Да он не поскупился подмигнуть, моментально справившейся с первым шоком демонице.

— Естественно, Алик! — Фыркнула ты, из чего я сделал вывод, что они знакомы.

Довольно давно, но не слишком приятно. И, вполне возможно, между ними было немало из того, про что у любой девушки не стоит спрашивать из чисто практических соображений: «Никогда не задавай вопрос, если не знаешь, что будешь делать с ответом!».

— Отложим пикировку. Я по делу. — Коротко предложил он.

Мои брови взлетели к волосам. Эльфы короткими фразами не общаются. В принципе. Каждое их предложение — короткий рассказ с двумя рассуждениями и пятью лирическими отступлениями.

— Должность обязывает, — пожал плечами Алладиниэль, вполне верно истолковав заминку с моей стороны. — Пришлось переучиваться. А на девятой сотне менять въевшиеся привычки не так легко. Впрочем, вам короткоживущим не понять.

Я только руками, до того сложенными в любимый жест кардинала Решелье развел.

— Куда уж нам уж замуж. Приходи уж так уж дам уж.

Собеседник ненадолго замялся.

— Хм, по моим наблюдениям ты не слишком положительно должен воспринимать сексуальную близость с разумеыми своего пола, — заметил он. — Однако если тебе это необходимо или это часть переговорного ритуала…

Я на миг замер, пытаясь понять, не троллинг ли я сейчас наблюдаю в длинноухом исполнении.

— Благодарю, — ухмыльнулся я. — Первая оценка была верной. Предлагаю перейти к сути.

Действительно пора. А то если еще какой ритуал типа «Торжественное Извлечение Из Внутреннего Кармана Послания Первого Секретаря Почесывателя Пяток Девятого Владельца Своего Стола», то это надолго.

— Я здесь, чтобы пригласить тебя в Первый лес! — В меру торжественно произнес он.

Секунда на обдумывание.

— Какой из…?

Вот тут даже на бесстрастном до того лике проступила легкая досада.

— Первый лес Един и Неделим под сенью длани Кириманиэля Длинного Хр…

— Ну да! — Фыркнула суккуба, так и не дав дослушать, у кого там что длиннее. — А лэры Лимолинумиэль, Аллиниэль, Дилидариданиэль и еще с десяток владетелей поменьше тоже так считают?!

Я с интересом глянул на посланца.

Тот слегка недовольно глянул на откровенно ухмыляющуюся демоницу в ее боевой ипостаси.

— Я уполномочен передать тебе приглашения от лэра Кириманиэля. — Твердо заявил он, игнорируя буквально негромко расхохотавшуюся Син.

Эх, я даже двойственные чувства испытал, принимая сложенный затейливым образом лист какого-то растения. С одной стороны, наверняка титул правителя — это минут на десять. А с другой стороны, интересно же, что у него там длинное!

А вообще любопытно. Никогда таких эльфов не встречал. Лаконичен и четок. Аж почти приятно дело иметь. Похоже, положение обязывает, и ради более эффективной коммуникации кое-кому из ушастых пришлось таки освоить общий деловой стиль для Алора.

«И что теперь?», — прикинул я. С одной стороны, особых планов у меня не было. Несколько дней на рутину, и я все равно собирался поискать какое интересное дельце, дабы слегка подзаработать. Син на них мастерица. Да и наемников со счетов скидывать не стоит. Но эльфы… Даже этот Алладиниэль не смог полностью избавиться от привычки смотреть на окружающих как на наваленную посреди дорогу кучу. А ведь его должность, вроде как и обязывает.

— Сто золотых, коротко заявил ушастый. — Сто монет за встречу вне зависимости от вашего решения по результатам встречи с Правителем Перового леса.

И вновь двойственное ощущение. С одной стороны, легкие деньги. А с другой не даром поговорка про сыр в мышеловке была одна из самых моих любимых в детстве.

Потому и жив, наверное.

— Роман, — к моему удивлению присоединился к беседе Витор. — Моя команда заключила контракт. На доставку. Тебя. Любой ценой.

Он даже не стеснялся. А спокойно объяснял свою позицию.

«Понято, за отказом последует драка!», — оценил я, прикидывая диспозицию. А вот Син напрягаться и не думала, все так же продолжая ухмыляться.

Да и мне на какие заявления как-то… Если бы я каждого такого пугался, то действительно лучше было бы сидеть дома.

— Кроме того, отказ от встречи с Правителем — оскорбление Первого леса…

Этот артист погорелого театра даже «виновато» развел руками. Еще чуть-чуть и даже допущу на секунду тень мыслишки, что ему и впрямь хоть сколько-нибудь стыдно.

«А еще все депутаты — кристально честные люди!», — примерно обозначил для себя вероятность подобного я.

— То есть, вы оскорбите всех моих братьев.

«Да, не слишком приятно: этак в любом лесу можно будет стрелу в спину получить.», — ловушка захлопнулась придется идти. Или менять профессию скаута на какую-нибудь другую. Например, действительно геологом стать. А чего? Так же по лесам-полям-болотом бродишь, о из «вражин» лишь комары, клещи да мошка. А ведь кое-каких накопления и на пару-тройку лет безбедной жизни хватит.

— Согласен. — Просто заявил я. — Ай!..

Каким образом суккуба умудрилась прильнуть ко мне и, обжигая горячим дыханием, от которого явственно теплело где-то в районе паха, одним из острых клыков прикусила мочку уха. Уже отстраняясь от моего лица, она «выстрелила» гораздо более длинным в этой ипостаси языком, слизывая выступившую каплю крови.

— Уверяю тебя, *вновь очень длинное имя Син*, твоему другу ничего не грозит. — Заверил посол, но, как мне показалось, отчего-то задумался.

— Вкусно, — Ничуть не стесняясь причмокнула демоница. — А я и не сомневаюсь. ТЕПЕРЬ не сомневаюсь, лэр Алладиниэль.

Поверим Син.

Пока хвостатая меня не подводила. А сейчас, судя по всему, она другого выхода не видела. Но явно поделилась какой-то защитой. Скорее всего некий местный социальный ритуал. Вроде как я под защитой ее доминиона.

Тогда, что ж:

— Мне нужно закончить свои дела. — Предупреждаю сразу.

Все бросать и сваливать в ночь я не собираюсь.

— Год, два? — Спокойно поинтересовался посланник.

Да, у них совершенно другое отношение ко времени!

— Пять дней.

Кивок ушастой головы подтвердил — сроки устраивают.

— Ну, начнем торговаться. — Предложил я.

— Сколько? — Хмуро поинтересовался эльф.

— Нуууу… Так не пойдет. Давай уж соблюдать правила настоящего джентльменского спора. Свою цену ты назвал. Теперь я назову свою. Затем мы оба посмеемся и перейдем к серьезном разговору.

Алладиниэль промолчал, очевидно предлагая мне продолжить.

— Триста! — Хватанул я наугад.

— Согласен. Витор и его команда тебя проводят. — Спокойно подтвердил заключение тот и, не прощаясь, плавно «поплыл» к выходу.

Вот поэтому эльфов и не любят.

Весь кайф обламывают.

Суки.