Немая смерть

Военные будни

Члены клана Узумаки известны своей упёртостью, а наш правитель — настоящий Узумаки. По окончании двухгодичной практики генин имеет право сдать экзамен на чунина либо по представлению наставника получить полевой патент, после чего начать выполнять задания самостоятельно. Или, что случается чаще, войти в одну из команд под руководством опытного джонина — это верный путь сделать карьеру и приобрести репутацию. Постольку, поскольку сейчас идет война, всех молодых чунинов включают в состав таких команд, а экзамены не проводят вовсе, ибо не до них сейчас.

Кента-сенсей подавал представление на всех своих учеников, причем меня выделил особо. Всё-таки хорошее тай, прекрасные для своего возраста навыки фуин, стихия на высоком уровне плюс звание полноправного ирьенина, да и просто не дура. Есть все основания считать меня сильнейшей в команде.

Звания чунина присвоили только мальчишкам. Никто не забыт, ничто не забыто.

Узнав об этом, Шу устроил скандал. Я, к сожалению, не успела его остановить, и он пошел и ОТКАЗАЛСЯ от повышения. Глупость величайшая. Нет, я очень благодарна ему за поддержку, но ведь теперь на нём висит здоровенная черная метка. Ну почему, почему он такой взрывной! «Из нас троих ты больше всех достойна стать чунином». Ха! Как будто это и так не понятно. Дайсукэ поступил умнее — он отказываться не стал, просто вышел из состава команды и теперь барахтается на мелкой должности на границе Огня и Лапши. Есть у него кое-какие привилегии в качестве единственного дееспособного представителя своего клана, вот он ими и воспользовался, чтобы заполучить тихое местечко. Остаться с нами ему, думаю, совесть не позволила, потому что командовать мной он бы не смог.

Не ожидала от Шу такого. Поначалу даже не знала, как реагировать.

Нет худа без добра — вновь напомнив вышестоящим о себе столь неординарным образом, я привлекла повышенное внимание Кейтаро-сама. Кто такой Кейтаро-сама? Глава моей семьи.

Как я уже говорила раньше, правящая ветвь Узумаки состоит из четырех семей, представители каждой из которых в свое время становились правителями. Раньше семей было пять, но одна была уничтожена, взрослые казнены, а дети отданы на усыновление. В той заварухе подчинённая ветвь почти не пострадала, чего не скажешь о правящей, в частности, погибли глава нашей семьи, его жена и двое детей. Остался только самый младший сын, ставший наследником, ну а до момента его взросления обязанности главы возложил на себя Узукаге.

Вскоре после того, как Кейтаро-сама стал чунином и, таким образом, был признан совершеннолетним, я получила от него приглашение на чашку чая. Отказываться, само собой, от таких приглашений не принято. Перенервничала я изрядно — никак не могла понять, чего ему надо. Хочет посмотреть на трусиху, опозорившую клан? Так вроде не скрываюсь. Смотри — не хочу! Хочет узнать, что мной двигало, что заставило сломать судьбу и превратило в презираемую большинством парию? Должен понимать, что вряд ли ему стоит рассчитывать на откровенность. Намерен сделать какое-то предложение или, правильнее сказать, отдать приказ? А вот это вполне возможно.

Короче, на встречу я шла, полная нехороших предчувствий.

Кейтаро-сама принял меня на маленькой земляной террасе, откуда открывался прекрасный вид на освещенный заходящим солнцем лес. Красивое место, жаль, не в моем состоянии оценить его. Среди расставленных в кажущемся беспорядке камней и декоративных кустарников расположилась небольшая деревянная площадка, на которой гостью ожидали низенький столик на двоих, чайные принадлежности и маленький короб с чем-то печеным.

— Да пребудет сила и власть ваша незыблемой тысячу лет, господин мой.

Сквозь вежливую маску проступило и сразу скрылось лёгкое замешательство. Ну а чего он ожидал? По строгим правилам этикета, первым ритуальное приветствие произносит гость или нижестоящий. Постольку, поскольку что-либо произнести для меня затруднительно, приходится писать на доске.

— Пусть духи предков будут благосклонны к вашим начинаниям, Кушина-сан.

Ответ меня приободрил. Из множества канонических вариантов хозяин выбрал нейтральный, что не могло не радовать. Согласитесь, в данной ситуации фраза «Пусть верность твоя будет беспорочной», обращенная к кому-то вроде меня, выглядит изысканной издевкой.

— Присаживайтесь, — указал он менее формальным тоном на место возле столика. — Полюбуйтесь, сколь прекрасен здесь закат.

Пока я послушно пялилась на небо, Кейтаро-сама на правах хозяина заваривал чай. Всё-таки есть что-то в чайной церемонии. Нечто медитативное, позволяющее отрешиться от суеты, успокоиться и перестать накручивать себя, придумывая новые причины идущей встречи. Чай, опять же, очень хороший, не опивки какие-нибудь.

Словом, к тому времени, когда напиток внутри чайничка закончился, тугая пружина внутри живота ослабла. Не исчезла совсем, но — ослабла.

— На голой ветке

Ворон сидит одиноко

Осенний вечер — внезапно сложил трехстишье Кейтаро-сама.

Не особо задумываясь, поддержала тему:

— Они прошли, дни весны

Когда звучали далекие

Соловьиные голоса *

Прошлая жизнь дает себя знать. Десять с лишним лет, проведенных в новом теле, не вытравили до конца старые моральные критерии. По местным меркам я очень эгоистична и до неприличия независима, потому что имею наглость не просто иметь собственное мнение по поводу замыслов вышестоящих — так ещё и высказываю его вслух. Изредка, со всем почтением и крайне узкому кругу лиц, но всё же. Кейтаро-саме наверняка донесли об этой моей особенности и, возможно, во время обучения даже приводили в качестве отрицательного примера.

— Вы задумывались о своем будущем, Кушина-сан?

Очень прямолинейно. Сам выбрал стиль общения или кто-то посоветовал?

— Пока война не закончена, о нём не стоит думать, Кейтаро-сама.

— И всё-таки?

— Меня устраивает моя жизнь, Кейтаро-сама.

Написала и с удивлением поняла, что так оно и есть. Если бы не периодические убийства людей на миссиях, всё было бы совсем замечательно, но тут уж ничего не поделать. Мир такой.

Услышанный ответ хозяину дома не понравился.

— Неужели у вас нет никакой мечты?

— Я мечтаю о том, чтобы о моём существовании забыли, — прорвалось раздражение в острых угловатых кандзи. — Однако вряд ли это случится.

— Вы правы. Ваш проступок не скоро забудется. Как вы посмели отказаться от предложения Акиры-сама? Клан едва не потерял лицо, в самый последний момент успев выполнить договор с Конохой и отослав замену нынешней джинчуурики.

Ни о чём не жалею. Разумеется, этого я писать не стала и спросила иное:

— Разве в договоре прописаны сроки?

— Нет. Но Узукаге-сама дал слово, что к определенному сроку сосуд будет в Конохе.

Впервые за всё время разговора я подняла лицо и позволила на мгновение отразиться усмешке в глазах. Сказки о нерушимости слова аристократа предназначены просторожденным, в своем кругу мы и обманываем, и впрямую лжём. Лишь бы приличия были соблюдены.

Впрочем, ни о чем подобном я писать не стала — у откровенности тоже есть свои пределы. Вместо этого выразилась в том духе, что мне очень стыдно.

— Прошу прощения за проявленную слабость. В детстве я была очень пугливым ребенком, да и сейчас осталась трусихой.

Двусмысленно получилось. С одной стороны извинение и признание трусости, с другой — напоминание о том, что ношу надо подбирать по плечам носильщика. Хотя для местного менталитета последнее мало что значит.

— Возможно, вскоре вам представиться шанс искупить свою вину, как и подобает представительнице правящей ветви Узумаки ичизоку, — сухим тоном заметил Кейтаро-сама. — Южной Армии срочно требуется подкрепление, а Лист не в состоянии оказать помощь, ему самому войск не хватает. Навыки вашей команды вполне позволяют вывести её из состава Практического резерва и перевести в полевые лагеря.

Отказ в данном случае не предполагается, упоминание «правящей ветви» четко обозначает возможную кару. Однако кое-что можно уточнить.

— Потери столь велики, что старейшины согласны отправлять генинов на передовую?

— Это временная мера. По общему мнению, Суна измотана и скоро выйдет из войны, и тогда Скале придется заключить мир. Туман не рискнёт воевать в одиночку.

— Нет ничего более постоянного, чем что-либо временное, — блеснула я чужой классикой. — Простите мою наглость, господин, могу я задать ещё вопрос?

— Спрашивайте, Кушина-сан.

— Наша команда несколько отличается от ей подобных. Мои навыки и навыки Шу-куна превосходят способности наших сверстников. Тем не менее, прецедент создается и на основании именно наших результатов будут планировать участие других генинов в боевых действиях?

— Кроме вас, отправляют еще несколько команд, оценивать будут общий результат.

— Для начала выберут сильнейших. Потом начнут посылать вообще всех.

— До такого не дойдет, — уверенно провозгласил Кейтаро-сама. — Даже в худшие дни Водоворот бережно относился к своим детям.

Вы просто не знаете, что вас ждёт. Нас ждёт. Я насиловала память, вспоминая пересказанный в перерывах между лекциями сюжет японского мультика, и точно могу сказать, что война будет долгой и кровавой. И, судя по возрасту Джирайи-сама и отсутствию у него учеников, не последней. Сенджу погибнут, Хатаке тоже, Умино, Узумаки…

— Надеюсь, с нашим драгоценным союзником, кланом Сенджу, всё хорошо?

— Мы верим, что рано или поздно великий клан оправится от постигших его бед, — после короткого молчания сказал юноша. Я кивнула. Понятно. — У вас есть ещё какие-нибудь вопросы ко мне, Кушина-сан?

Судя по построению фраз, аудиенция подошла к концу, так что я отрицательно покачала головой.

— В таком случае позвольте сказать, что я рад нашему знакомству. О вас ходит много противоречивых слухов, Кушина-сан, однако даже недоброжелатели отмечают ваши ум и талант в постижении самых разных путей шиноби. Что касается остального — примерно через месяц вы сможете делом доказать свою преданность клану и тем самым заставить умолкнуть наиболее громкие голоса. Я очень надеюсь на подобный исход, Кушина-химе. Постарайтесь оправдать мои ожидания.

Мне оставалось только покорно склонить голову.

Дома, посоветовавшись с Юмико-сама, мы пришли к выводу, что всё не так уж и плохо. Отправка на войну была предсказуема. Своим приглашением на чай Кейтаро-сама негласно сообщил наблюдателям, что я по-прежнему являюсь членом семьи, так что совсем уж гнилые миссии подсовывать не должны. Сложись разговор иначе, и результат был бы иным, но я произвела правильное впечатление — покорная, но не лебезящая, смотрящая на ситуацию в целом, а не ограниченная доступным мне участком.

С точки зрения вышестоящих, мне действительно дан шанс. Осталось только выжить.

Итак, у меня остается месяц. Вполне достаточно, чтобы успеть закончить все дела, если поторопиться.

Начала с того, что порадовала своих. На следующий день после окончания тренировки сделала знак не уходить и сообщила мужской части команды о грядущих переменах в жизни. Официально команду уведомят после оформления приказа, то есть примерно дней за десять до отправки, но решение уже принято, торг идет за персоналии. Кейтаро-сама подарил нам лишнее время на подготовку. Сенсей перекатил желваками на скулах, посвистел, глядя в небо, и дал затрещину пританцовывавшему Шу.

— Ай! Да за что!?

— За глупость. Видишь, у химе, — он ткнул в мою сторону пальцем, — личико нерадостное? Это потому, что она понимает, что нас ждёт. Хреново всё. Генинские команды уже лет двести на войну против других кланов не отправляли. Мы ж не Учиха, у нас чем позднее начнёшь, тем лучше.

Я снова застрочила по доске:

— Есть предложение, сенсей. Южная Армия изредка посылает подкрепления в Чай.

— Бывает. Не особо часто, правда, это всё-таки не наш фронт.

— Суна известна ядами. В Тумане тоже есть специалисты. Предлагаю пройти процедуру повышения устойчивости.

— Что это такое?

— Медицинская методика. Повышение иммунитета плюс привыкание к малым дозам яда плюс печать.

— По времени сколько займет? За месяц управимся?

— Первый этап — полтора месяца. Начнем сейчас, потом дорога, в бой нас не сразу кинут. Успеем.

— А смысл-то есть? Ты ж сказала, это только первый этап.

— Лучше, чем ничего.

Сенсей подумал, затем кивнул.

— Ладно, хуже не будет. Что надо делать?

— У меня всё готово. Темп тренировок придётся снизить.

— Значит, отдохнём перед походом.

Договорившись с сенсеем, во сколько он сегодня подойдёт в госпиталь, я вместе с Шу отправилась к нему домой. Напарник с какого-то момента притих и впал в задумчивость, по-видимому, понял, что если мы — там, а сестра остаётся здесь, то с лечением возникают сложности. Однако молчал, только периодически на меня поглядывал. Надеялся, что я уже нашла выход.

Непривычное доверие, немного пугает.

Состояние чакросистемы Мичико-сан заметно улучшилось с начала терапии, хотя до окончательного исцеления ещё далеко. Процесс лечения деградации очага, если упростить объяснение до предела, представляет собой трансформацию чакры в йотон, интон и медицинскую. То есть последовательно изменил порцию чакры, загнал её в очаг (процесс сам по себе не простой и требующий определенного навыка), подержал немного, вывел из кейракукей наружу и повторяешь процедуру заново, только с другим видом. Постепенно центральный узел чакрасистемы под такой стимуляцией прочищается, принимает правильную форму и начинает работать так, как и задумано изначально. Для медика ничего сложного, просто муторно, тоскливо и трудоёмко.

С йотоном у Мичико-сан, как у всех Узумаки, проблем не возникает. С интоном, то есть трансформацией духовной энергии, в целом, тоже — всё-таки бывшая шиноби и просто взрослый человек с большим жизненным опытом. Загвоздка в лечебной чакре. Этот вид трансформации требует очень хорошего контроля, который у нашего клана, мягко скажем, не на высоте, так ещё и Мичико-сан давно отошла от дел и тренировки подзапустила.

Выход есть, конечно. Если нет своей чакры нужного типа, берется чужая, желательно родственная, что мы и проделывали. К сожалению, теперь я уезжаю, других знакомых ирьенинов у семьи нет, а собственные навыки у Мичико-сан пока что не на подходящем уровне.

Что делает Узумаки, если видит проблему? Рисует печать.

— Вы пока не научились трансформации чакры в лечебную, поэтому мы пойдём сложным путём, — застрочила я объяснения после обязательных приветствий, сидя за столиком с не менее обязательной чашкой чая. — Я сделаю десяток печатей и наполню их медицинской чакрой. Этого должно хватить на полгода. Когда печати закончатся, вы уже освоите нужный навык.

— Простите, Кушина-сама, я должна была заниматься тщательнее, — низко поклонилась, извиняясь, женщина.

— На вас трое маленьких детей и трое больших, — несколько двусмысленно выразилась я, намекая на мужа, ставшего недавно генином старшего сына и Шу. — Учитывая условия, прогресс очень неплох. Вам не за что извиняться.

— Да, так оно и есть, — захихикала Мичико-сан.

— Один раз в месяц будете проверяться в больнице у Акено-сама, главы хирургического отделения. Я договорюсь.

— Да как-то, — смутилась она, — неловко. У него, наверное, и без моих болячек работы много.

— Вы и есть его работа, Мичико-сан.

Мысленно я сделала пометку позднее привести её за ручку к Акено-сенсею. Что за чёрт? Почему нормальные люди сидят дома до последнего, опасаясь «побеспокоить занятого человека», в то время как здоровые скучающие хамки вызывают врачей на дом, пользуясь своим привилегированным положением? Сенсей на днях ругался, что ему лично пришлось навещать одну такую. У неё, видите ли, руку веткой распороло и она до больницы сама дойти не могла.

Вечером, на семейных посиделках, слушала треп Мику. Сестренка среди нас троих являлась самой информированной, так как что у меня, что у Юмико-сама характер сложный, людей близко подпускать обе не любим. Настоящих подруг у Мику тоже немного, зато куда больше приятелей и просто знакомых, с которыми она не прочь поболтать. Ну а после всё услышанное и подсмотренное пересказывает нам.

— Говорят, на последней церемонии распределения большинством наставников новых команд стали инвалиды, — поведала Мику последний слух. — У кого ноги нет, у кого глаза или там с чакросистемой проблемы.

— Не отвлекайся, — недовольно заметила нахмурившаяся мать. Да, для неё-то тема вряд ли приятная.

— Я не отвлекаюсь, видишь! Так вот, интересно, кого нам назначат. Сейчас все хорошие бойцы на фронте, а идти к кому попало в ученики неохота.

Параллельно с рассказом Мику отрабатывала контроль, вращая бумажный листик вокруг ладони. Юмико-сама бесилась, если видела дочь бездельничающей.

— Кажется, у нас проблема.

— Похоже на то, — согласилась со мной Юмико-сама. — Положим, с фуин я ей помогу. Ниндзюцу… Зависит от склонности, но, думаю, разберусь. Есть у меня парочка подходящих должников. А вот где сейчас найти хорошего учителя по тай, ума не приложу.

Есть шиноби, использующие только тайдзюцу, но нет шиноби, не использующих тайдзюцу вообще. Без рукопашки в нашем ремесле не обойтись, и не важно, какая у тебя там основная специализация. В обычной ситуации генинам ставят стиль наставники, старшие родственники и, у кого есть возможности, признанные мастера, но сейчас эти пути закрыты. И что делать?

— Я напишу заявление в бухгалтерию, чтобы боевые выплаты выдавали вам, — наконец, разродилась я мыслью. — Наймите мастера.

— А сама как? Снаряжение быстро портится.

— Подработаю в местном госпитале. Печати конохцам продам. Не сложно.

Немного подумав, Юмико-сама пожала плечами и кивнула. В самом деле, какие еще могут быть варианты? Только нанять кого-нибудь за хорошие деньги. Вышедшие в отставку старики на острове есть, только они, заразы, предпочитают заниматься с уже взрослыми бойцами и детей берут неохотно. Такое отношение понятно — с их опытом ставить основу новичкам никакого желания нет. Придется умасливать.

Как воюют шиноби? Вспышками.

Сплошного фронта нет, под этим словом понимается вытянутая широкая территория, усеянная ловушками, секретами, укрепленными пунктами и вообще всем, что только сочтут нужным построить матерые клановые убийцы обеих сторон. Основное рубилово идёт именно здесь. Небольшие отряды, обычно не более десятка, пытаются подловить противника, перехитрить его, переиграть, заманить в засаду и уничтожить мгновенным ударом в спину. Особо удачливыми считаются те, кто сумел уничтожить сильного врага и сам не понес потерь, такими восхищаются и на таких стараются равняться.

Целью войны шиноби является уничтожение живой силы противника.

Выглядит это страшно. Тишина, птички чирикают, иногда даже крестьяне землю пашут… И вдруг в одно биение сердца местность превращается в ад. Иногда огненный, если кто-то владеет Катоном, по большей части — водяной, потому что в Тумане склонностью к этой стихии обладают едва ли не двое из трёх. Горе тому, кто окажется поблизости. Специально гражданских не убивают, смысла нет, да и никто не станет резать приносящую шерсть овцу. Однако и того, что прилетает случайно, хватает. Целых деревень в районе фронта не осталось, немногочисленные выжившие бежали, разнося панические слухи и семена эпидемий по близлежащим странам.

Время от времени командование составляет очередной гениальный план и готовится наступление. Наличные силы собираются в кулак, из метрополий запрашивается подкрепление, рисуются новые карты, разведываются маршруты. Собранная группировка горячим катком прорывает границу, разоряет пару-тройку второстепенных укреплений и подходит к основному лагерю. Там им выходит навстречу схожая армия (Туман) или они утыкаются в глубоко эшелонированную оборону, частые вылазки из-за которой понемногу обескровливают нападающих (Узумаки). В любом случае, взять основной лагерь не удается, остатки возвращаются на прежнее место дислокации, и война вновь приобретает позиционный характер.

Не знаю, как в других местах, а в стране Лапши воюют именно так.

Всё это нам поведал временный капитан отряда, Узумаки Масао-сан. На время путешествия он командовал сборной солянкой из пяти генинских команд, выбранных в качестве подкрепления для обескровленной после очередной бойни армии. Выглядел он потрепанно, а в оценках был куда более резок, чем принято на острове.

— Войну мы проигрываем, — рубанул он с плеча в первый же вечер на корабле, общаясь с наставниками. — Против нас стоят три великих клана, не считая всякой мелочи. И что с того, что по отдельности средний Узумаки сильнее среднего Кагуя или Хосигаке? Нас валят числом.

— Когда-нибудь Лист додавит Скалу и пришлет нам помощь.

— Что-то они не торопятся, — мрачно хмыкнул Масао-сан.

Естественно, с младшими никто откровениями не делился, однако голос тайи понижать не считал нужным, поэтому разговор разносился по всей палубе. Для некоторых генинов сказанное стало откровением, и они тихо шушукались между собой, убеждая друг друга и подбадривая. Шу, кстати, был среди них, но я велела ему помалкивать, а потом усадила контроль тренировать.

За неделю корабль под флагами страны Волн достиг порта назначения, мы сошли на берег и по грунтовке направились в центральный лагерь. В плане географии страна Лапши представляет собой вытянутый полуостров, условно похожий на прямоугольник. Столица находится на востоке и сейчас захвачена Туманом, дайме со двором бежал и, по слухам, обитает на границе с Огнем. Формально мы, Водоворот, поддерживаем официальную власть, Кири якобы помог законному наследнику свергнуть узурпатора с трона, но громкие слова никого не обманывают. Идет война шиноби, остальное — фон.

Крупных селений нам по дороге не попадалось, даже порт был маленьким. Лица встреченных людей выражали что угодно, только не радость — страх, уныние, обреченность, желание свалить подальше от двух десятков вооруженных людей. Крестьяне сходили на обочину и становились на колени, купцы останавливали телеги и поступали так же.

Путь не занял много времени, до конечной точки мы добежали часа за четыре. Обычный шиноби способен развивать скорость до сорока километров в час, опытный, вроде Кенты-сенсея, может бежать примерно со скоростью шестьдесят километров в час. Правда, на полную выкладываются редко, обычно поддерживают удобный для всего отряда темп и не расходуют чакру попусту.

Приняли нас настороженно.

Поначалу в квартирмейстерской службе долго мурыжили, пытаясь понять, куда пристроить нежданно свалившееся пополнение. Потом внезапно быстро распределили в третий полк второй дивизии, чей командир согласился принять столь сомнительный подарок.

— Шиноби-сан, у меня есть сомнения в навыках ваших подопечных, — честно признался он наставникам. — Однако я думаю, что те, кого остров пришлет позднее, будут ещё хуже.

— Да уж наверное, — пробурчал стоявший рядом с ним помощник.

— Суговара-сан проводит вас в казармы, — продолжал тем временем новый начальник, — а в семь вечера я хочу видеть вас на полигоне номер двенадцать. Покажете, на что способны.

— Идите за мной, — махнул рукой Суговара-сан и пошел в сторону комплекса зданий на отшибе. Мы потянулись следом.

К счастью, нас поселили в новеньком строении, причем у каждого была своя комната. К счастью — потому что живи рядом хотя бы один-единственный чунин, и неизбежно возникли бы сложности с субординацией. Они и так возникли, ведь в одном здании квартировали наставники чужих команд, причем двое в звании джонина, генины из правящей ветви, из младшей ветви и вассальных кланов. В бою всё просто, а вот вне службы не всякий джонин имел право заговорить со мной или Иссей-куном. Хорошо ещё, что пока мы плыли на корабле, между собой разобрались. Словом, капитан решил не добавлять себе головной боли и предоставил в наше распоряжение отдельный дом, благо, для шиноби с Дотоном и знанием печатей жильё построить — дело пары часов.

До вечера мы успели встать на довольствие в полковой канцелярии, привести себя в относительно приемлемый вид, посетив баню, пообедать и даже подремать пару часов. За такую оперативность надо сказать спасибо сенсею, принявшему на себя основной удар бюрократов, и теневым клонам, осмотревшим свободную для посещения территорию лагеря. Крепости, правильнее сказать. Ну а к семи мы, новички, подтянулись на двенадцатый полигон, где закономерно встретили капитана, Суговару-сана, десяток проверяющих и целую толпу пришедших поглазеть шиноби. Похоже, с развлечениями здесь негусто.

Вопреки ожиданиям, прогонять бездельников капитан — к слову, зовут его Абэ Райдо и он является главой одного из вассальных кланов, — не стал. Просто покосился недовольно и кивнул лейтенанту, приказывая начинать.

— Узумаки Морио-сан, подойдите, пожалуйста, — раскрыл тот первую папку.

Поединки проходили по одному сценарию. Сначала Суговара-сан тихо зачитывал характеристику генина, наставник команды добавлял пару слов о своём воспитаннике и того вызывали на песок. Иногда капитан сначала задавал пару вопросов, один раз прервал поединок, что-то сказал экзаменатору и приказал продолжать.

Разница между новичками и старожилами была слишком очевидна. Нашу команду проверяли третьей по списку, и из пяти прошедших поединков местные выиграли все, причем не особо напрягаясь. Сложности у них возникли только с моим дальним родственником Иссеем и смутно знакомым парнем из младшей ветви, с обоими возились долго, но всё-таки отпинали. Без серьезного членовредительства, разумеется. Наконец, к капитану вызвали Кенту-сенсея.

— Узумаки Шу!

Шу всегда любил ближний бой, поэтому после обязательной разминки посредством кунаев и прочей метательной мелочи покрылся каменной коркой и рванул к противнику. Тот в ответ пульнул огоньком, использовав технику пламени Феникса Мудреца, но продолжать не стал и тоже пошел на сближение. Огненные шарики бессильно растеклись по земляной броне, что Шу несомненный плюс и свидетельствует о качественном исполнении техники.

В дальнейшем схватка проходила на короткой дистанции и, в целом, мой друг показал себя хорошо. Он сумел снести пару гибких барьеров, созданных печатями на одежде экзаменатора, и даже достал его кунаем, нанеся легкую рану. Учитывая, что проверяющий выглядел лет на пятьдесят, то есть личность явно опытная, результат очень неплох.

— Узумаки Кушина!

По рядам шиноби пробежала легкая заинтересованная рябь. Скандал с моим участием за прошедшие годы забылся, однако, услышав имя, его припомнили и старались разглядеть.

В противоположность предыдущему экзаменатору, мне достался парень лет восемнадцати-двадцати. Он чуть ли не пританцовывал на месте, глядя на мои неторопливые шаги, так ему не терпелось начать бой. Похож на Шу, тот так же себя ведет.

— Не бойтесь, Кушина-сама, я буду нежен! — выкрикнул он.

Ну, точно Шу.

Наверняка действовать будет похожим образом.

Остановившись, я вопросительно посмотрела на судью. Суговара-сан откашлялся и скомандовал:

— Начали!

В то же мгновение парень рванулся вперед, стремясь сократить дистанцию и войти в ближний бой. Вполне логично ведь предположить, что раз предыдущий член команды — рукопашник, то второй специализируется на поддержке, поэтому на короткой дистанции слаб. В принципе, рассудил он верно. Я тоже не хотела демонстрировать весь арсенал, тем более что схема против подобного рода противников многократно отработана.

Метнуть два куная с печатями так, чтобы они воткнулись в землю по ходу движения противника. Между нами, на расстоянии примерно тридцати метров от меня, разворачивается широкая полоса барьера, слишком высокого, чтобы его можно было перепрыгнуть, и в то же время слабого, временного. Экзаменатор мгновенно уловил, что барьер тонкий и призван дать мне лишнее время на подготовку техники, он не стал задерживаться или искать обходные пути — просто на полном ходу врезал напитанным чакрой кулаком.

Преграда пала. Парень чуть замешкался, восстанавливая равновесие. Еле заметно, буквально доли секунды. Мне — хватило.

Арсенал мастеров Ветра довольно однообразен. Все техники делятся на две категории, внутри которых возможны разные вариации, но принципиальных отличий нет. Первая, атакующая, состоит из различного рода Порывов, Воздушных Ядер, Клинков ветра и тому подобных Воздушных Пуль. Вторая, более интересная, оперирует эффектом вращения и является универсальной. Можно напустить на врага полноценный ураган, а можно создать щит вокруг себя и отсидеться в относительной безопасности, готовя врагу пакость.

Знакомый Кенты-сенсея, занимавшийся со мной Фуутоном, многому не научил. Дал основы и счел их договорённость выполненной. В результате я долгое время тренировала всего две техники — Дайтоппу и Вихревой Тайфун, причем второй уделяла намного меньше времени. Сенсей видел меня в качестве поддержки, а Дайтоппа и бьет далеко, и в исполнении проста, и сила наносимого удара легко регулируется количеством вливаемой чакры. Каждый день, иногда до истощения…

В тот момент, когда кулак экзаменатора крушил барьер, я уже подняла руки и создала единственную печать. Возможно, он увидел формирующуюся технику, однако короткий миг потери равновесия не позволил ему вовремя отреагировать на угрозу. Хотя, скорее всего, он ничего не заметил до того самого момента, как спрессованный до каменной твердости воздух врезался ему в грудь.

Хорошо попала. Он ведь ещё и вперед бежал, торопыга.

Теперь лежит, отдыхает.

К отброшенному назад телу быстро подскочили трое ирьенинов, проверили состояние пострадавшего и, закинув его на носилки, торопливо потащили вглубь лагеря.

— Выйдет из госпиталя — отправлю улицы мести, — мрачно пообещал Суговара-сан. — Капитан?

— Я видел достаточно, — будничным голосом ответил тот. — Давайте следующего.

Остальные проверяющие ошибок не совершали, генинам по-глупому не подставлялись, и потому я осталась единственной из новичков, кому удалось победить своего противника. Повезло, что тут скажешь, к тому же расслабившиеся было аборигены после моего феерического выступления собрались и действовали четко.

Ирьенинов всегда не хватает, так что в госпитале меня приняли с раскрытыми объятиями. Многие шиноби умеют лечить простые ранения, вправляют вывихи и даже иногда знают примитивные медицинские техники, однако полноценными врачами становятся единицы из сотен. Виноват долгий срок обучения при сомнительном конечном результате. Поэтому Коске-сама, руководитель местной медслужбы и мой знакомый ещё по острову, мигом подмахнул приказ о приеме по совместительству и пообещал договориться с Абэ-тайи по поводу устраивающего обе стороны графика. Капитан, разумеется, не захотел ссориться с главным врачом всея армии из-за такой мелочи.

Как следствие, в патрули мы ходили редко и обязательно в составе крупных отрядов. Речь не только о нашей команде, остальных генинов тоже берегут и без сопровождения из лагеря не выпускают. Сейчас на фронте затишье, обе стороны зализывают раны и старательно дрессируют молодняк, ветераны же отдыхают телом и душой, глядя на попытки новичков соответствовать их уровню.

До тех пор, пока не начались длительные миссии, я работала сутки через трое. Нагрузка несколько великовата и времени на тренировки оставалось мало. Кента-сенсей был недоволен, но не возражал, потому что приказ исходил лично от капитана, да и Суговара-сан бдит. Лейтенанта, по — моему, в полку боятся даже больше, чем Абэ-сама… Как бы то ни было, свое раздражение сенсей срывал на Шу, который походы на боевые задания начал с какого-то момента воспринимать в качестве отдыха.

Объективно, Шу сильнее меня. Он на пять лет старше, тяжелее, крепче, у него лучше поставлен тай и более разнообразный арсенал огненных и земляных техник. Тем не менее, поединки он регулярно сливает. Мешают вспыльчивость и желание идти напролом, а ещё у меня больше способов воздействия и я не стесняюсь ими пользоваться. Клоны, яды, врата Хачимон, фуин, медицинские техники двойного назначения — Шу просто не успевает реагировать и подобрать подходящую тактику.

Обязанности у нас были простые. Во-первых, на генинов радостно свалили большую часть забот о территории полка, то есть мы чаще остальных приводили в порядок полигоны, следили за чистотой улиц и занимались тому подобной неизбежной рутиной. Да, и готовкой тоже. Во-вторых, нас периодически выдергивали на патрулирование своего сектора внутреннего пояса, попутно показывая стационарные ловушки, расположение постов, секреты и прочие объекты. После сдачи экзамена на знание карты своего сектора и пары соседних, нас собирались выпустить на патрулирование среднего пояса, затем — дальнего.

Внутри армии существует своя иерархия, негласная, но четкая. Не всегда совпадающая с официальной. Мы, генины, находимся в самом низу, немного повыше стоят обычные шиноби, в рамках полка самыми крутыми считаются члены спецкоманды, напрямую подчиняющиеся капитану и выполняющие особо опасные миссии. Полки негласно соревнуются между собой, и на данный момент наш болтается примерно на четвертом-пятом месте из восьми. На самом верху репутационного рейтинга разместились бойцы Глубины — особого подразделения, занимающегося ликвидацией вражеских командующих или просто сильных шиноби, диверсиями в глубоком тылу и прочими безумными вещами. Чунин Глубины имеет право игнорировать приказы обычного джонина и мобилизовывать встреченные команды для своих нужд, если того требуют обстоятельства, вот так-то.

Словом, первые три месяца моя жизнь в армии по большому счету слабо отличалась от прежней. Нагрузки перераспределились, идиотизма стало чуточку больше, круг общения изменился и расширился, а так — ничего принципиально нового. И жилось мне неплохо, пока в один прекрасный день не последовал вызов к главврачу.

В кабинете Коске-сама помимо него самого сидел наш тайи, и вид у него был не шибко радостный. Собственно, оба мужчины выглядели напряженными.

— Кушина-чан, мне придется вернуть тебя непосредственному начальству, — с места в карьер погнал главврач. — Абэ-сан справедливо указал, что в вашем полку всего два полевых ирьенина, хотя по штату положено пять.

— Фактически, уже один, — с вежливой улыбкой на устах, но твердо ответил капитан. По-видимому, мужчины продолжали спорить между собой.

— Кхм! Как бы то ни было, — тоном надавил Коске-сама, — у меня нет свободных полевых ирьенинов. Поэтому я предложил Абэ-сану одного, зато более знающего и прошедшего обучение по полной программе. Тебя, Кушина-чан.

Мне ничего другого не оставалось, кроме как поклониться. От меня в данном случае ничего не зависело.

Более подробно нашу дальнейшую судьбу тем же вечером описал сенсей.

— Непосредственно мы поступаем в подчинение дзюнъи Узумаки Нанами-сан. Для начала просто постарайтесь не путаться у её людей под ногами, а работу она нам найдет.

— Что хоть делать-то будем, сенсей?

— Пойдем на границу, большего не знаю.

В подчинении Нанами-сан состояло три стандартных команды и мы в качестве довеска. Согласно штатному расписанию полка, управляющая структура проста: есть капитан, есть лейтенант, непосредственно руководящий спецкомандой, трое дзюнъи и несколько специалистов типа шифровальщика, сенсоров или медиков — всего пятьдесят два человека. То есть в идеале Нанами-сан командовала бы двенадцатью опытными шиноби, но из-за потерь в боях и с учетом свежеполученных генинов нас оказалось одиннадцать.

Претензий к сенсею у неё не было, а вот глядя на нас с Шу, она очень выразительно молчала.

В целом, приняли нас неплохо, пусть и с легким отчуждением поначалу. Задачи перед отрядом ставились простые — выдвинуться в дальний пояс, сменить предыдущих наблюдателей, пресекать возможные нарушения границы, если же не получится, то вызывать подмогу. На данный момент большего от нас не требовалось. Обычные рядовые шиноби занимаются диверсиями или ликвидациями только в самые напряженные периоды войны, в нормальных условиях подобные миссии поручают спецкомандам или Глубине.

Новый график меня устраивал даже больше старого. Неделя патруля, две недели в лагере, причем дежурство в полковом медпункте необременительно и предоставляет много возможностей для личного развития. Ну, принесут изредка пострадавшего на тренировке или вызовут на полигон, и что? Серьезные травмы случаются редко и с такими быстро отсылала в госпиталь, а мелочь она и есть мелочь.

Кто был по-настоящему рад моему появлению, так это Харада Таро, наш штатный сенсор. По своим возможностям он ненамного меня превосходил, причем брал больше опытом, чем природными способностями. Ответственность на нём лежала большая, каждый выход в поле выматывал едва ли не до истощения, зато теперь, заполучив безотказную помощницу, он совершенно логично рассчитывал снизить нагрузку. Нанами-сан считала так же и обязала нас заниматься сенсорными дзюцу не менее часа в день.

Кента-сенсей, что характерно, не возражал. Он безжалостно дрючил Шу, на мою долю оставив общий контроль обучения. С напарником было сложно, потому что кроме тай и нин, он ничего другого не воспринимал, даже если видел, что польза есть. Какой-то затык в мозгах. В тех же печатях он ограничился базовым курсом и что-то сверх того не рисовал, хотя сенсей и заставил его выучить пару продвинутых барьеров.

Патрулирование тоже не доставляло проблем. Мы приходили в нужный сектор, разбивали лагерь — места регулярно менялись, — устанавливали защиту и маскировку и связывались с соседями. Затем двойки и тройки патрульных ходили по пересекающимся маршрутам или таились в секретах, в то время как я сидела за барьерами и работала с сенсорными печатями большого радиуса действия. Да, есть и такие. Использовать их может любой шиноби, просто у сенсоров эффективность выше. Изредка приходилось кого-то лечить, причем примерно половину случаев составляли отравления. Змеи и другая живность, ядовитые плоды, пыльца, в том числе аллергенная, доставляли больше хлопот, чем вражеские кунаи.

Всё шло неплохо, пока Туман не решил, что передышка закончилась.

Давление резко усилилось. Если раньше у нас случалось один-два инцидента за дежурство, то сейчас могло быть и три, и четыре, и десять. Далеко не всегда речь шла о столкновениях — вражеские шиноби просто прощупывали оборону и предпочитали избегать боя — тем не менее, ранений стало больше. Хвала ками, смертельных случаев пока не случалось.

Командование задергалось и даже что-то там предпринимало, но нас вопросы стратегии волновали мало. Мы были простым мясом войны, очередность дежурств и наличие связи с соседями интересовали нас в первую очередь, возможность пожрать и урвать лишний час сна — во вторую. Неделя на передовой выматывала так, что по возвращении большинство отсыпалось двое суток и только потом шло сдавать отчеты или заниматься своими делами.

Генины ходили с черными мешками под глазами, старожилы посмеивались и утешали, что дальше будет хуже. Они оказались правы — в один не слишком прекрасный день мы нарвались.

Отряды шиноби по сложной местности передвигаются в полном соответствии со старым наполеоновским принципом «ослы и ученые в середине колонны», только вместо указанных двух категорий в центр ставят сенсоров и ирьенинов. Если есть возможность, еще и клонов впереди пускают — чтобы ловушки собирали. Расстояние между передовым отрядом, ядром и замыкающими подбирается так, чтобы и спины было видно, и на помощь можно прийти, что в условиях густых лесов Лапши задача нетривиальная. В тот момент, когда всё началось, до идущей впереди двойки было метров тридцать.

Таро-сан внезапно резко вскинул руку и, особым образом цокнув языком, остановил отряд. Была его очередь прощупывать окружающее пространство, однако в тех случаях, когда один сенсор замечал что-то подозрительное, второй сразу присоединялся. Поэтому я немедленно создала усиливающее дзюцу и на выдохе выбросила чакру из солнечного сплетения.

Сознание привычно расширилось, вбирая тусклые огоньки стоящих рядом товарищей и практически игнорируя природный фон. Природная чакра есть везде, мозг воспринимает её в виде более-менее густого тумана и со временем перестает обращать на него внимание. Кроме нас, никого нет. Но ведь что-то же встревожило Таро-сана? Начинаю просматривать сектор за сектором, справа налево сверху вниз, как учили. Пусто. Пусто. Пус… Слишком ровный фон. Такой можно встретить в специальных помещениях для создания особо сложных печатей или в операционных, но никак не посреди леса.

Открываю глаза, поворачиваюсь к Нанами-сан…

И тут же рефлекторно отпрыгиваю назад, пытаясь укрыться от несущегося в нашу сторону потока чакры!

На пути Водяного Дракона встала стена барьера, второй, сферический, прикрыл группу от возможных атак с флангов и тыла. Оба дозора, передний и тыловой, быстро подтянулись поближе и встали спиной к нам, готовясь первыми встретить угрозу. Таро-сан вытер струйку крови, сочащуюся из носа:

— Их девять или десять. Под неизвестной скрывающей техникой, очень хорошей.

— Ликвидаторы? — деловито спросила Нанами-сан.

— Скорее всего. Сейчас увидим.

Совершенно неожиданно в том направлении, откуда прилетела чужая техника, появились десять огоньков чакры и раздался веселый голос:

— Яре-яре! Надо же! Вы смогли нас заметить!

— Десять, у говорящего самый крупный очаг, — сообщил Таро-сан.

— А ты что за хрен с бугра! — крикнула Нанами-сан. — Покажись!

— Сейчас познакомимся, милая, — последовал ответ. — Даже ближе, чем ты думаешь! Меня зовут Хосигаки Катсуро, и тебе повезло, что наконец-то встретила настоящего мужчину!

Рядом кто-то грубо выругался. Дзюнъи тоже тихо чертыхнулась и приказала:

— Кента-сан, их старшего берем на себя. Шу-кун, защищаешь Кушину-химе. Остальные действуют по стандартным схемам, противников выбираете самостоятельно. Таро, как только они снесут внешний щит, распечатывай Гнев Небес.

— Нас тоже заденет.

— А ты целься получше.

— Ну что же ты молчишь, дорогуша! — снова заорал тот же голос.

— Меня зовут Узумаки Нанами, и хвастунов вроде тебя я каждый день встречала! Все вы только обещать горазды! Ну давай, давай, покажи, на что ты способен!

— Сейчас увидишь.

В тот же миг в первый кеккай с силой ударил широкий поток воды. Техника ранга А, не меньше. Барьер не выдержал и лопнул, сразу же Таро-сан развернул широкий свиток, который все время таскал за спиной, чиркнул по нему окровавленным пальцем и направил в сторону врага. Бумага затрещала, вспыхнула, но это уже было не важно — запечатанная техника начала действовать.

Гнев Небес… Правильно его назвали.

Это был настоящий ад. Стена из молний встала на месте вражеских позиций, толстые синие ленты били в землю, взрывая стволы деревьев и уничтожая все живое. Плотность чакры была столь велика, что мешала рассмотреть наших врагов, огни их кейракукей просто терялись за бешеным напором стихии. Конечно же, долго так продолжаться не могло, и когда техника выдохлась, мы тоже вздохнули с облегчением — о том, что Молния резонирует с Водой, здесь прекрасно знали. А воды вокруг нас после двух прицельных залпов появилось более чем достаточно. Если бы круговой барьер не выдержал, нам бы тоже досталось, но, к счастью, обошлось.

Стихийная чакра быстро рассеивалась, и сенсорные способности снова начали что-то показывать. Невероятно, но туманники выглядели потрепанными, слегка ослабленными, но все же живыми. Сколько же их уцелело? Как они смогли?

— Восемь, — первым подсчитал Таро-сан.

Нанами-сан просто кивнула. Если она и рассчитывала на лучший результат, то никак этого не выдала, просто приказала:

— Вперед! Пока они не пришли в себя!

Стандартная тактика предписывает врачу оставаться в стороне от схватки, в тылу, и ждать раненых. По мере возможности. Впрочем, это вовсе не означает, что у меня нет возможности принять участия в бою и помочь товарищам. Быстро сложив нужные печати, я создала двух клонов, один из которых немедленно отошел назад, прикрывая тыл, второй же схватил протянутый ему свиток и упрыгал в сторону дерущихся. Даст Покровитель, поможет кому-то из наших.

То, что творилось на узеньком пятачке суши, можно обозвать словом «свалка». Ломались деревья, ревел огонь, стремительные тени ежесекундно меняли положение, разбрасывая техники и прокладывая целые просеки на своем пути. Действовали они очень быстро, за боем Кенты-сенсея, Нанами-сан и их врага глаз банально не успевал, слишком велика была их скорость. Я закинула в рот лепешку стимулятора — чую, без дополнительной нагрузки на очаг сегодня не обойтись — и выпустила первую Дайтоппу. Расстояние до ближайшей цели как раз позволяло.

Ощущение пришедшей извне чакры и возникшие в памяти воспоминания порадовали. Не зря клона посылала. Я отдала ему единственный свиток с запечатанной Сферой Лезвий, техникой эффективной и слегка самоубийственной. Применять её во плоти я пока что не рисковала, даже на полигоне она уничтожала двух клонов из трёх, зато смогла запечатать один удачный экземпляр и сейчас его удачно использовала. Не знаю, достала врага или нет, сенсорное восприятие сбоит в шторме энергий, но ликвидация четырех водяных клонов тоже очень хороший результат.

Метать кунаи с привязанными взрыв-печатями на такой дистанции бессмысленно, поэтому я выпускала Дайтоппы. Техника освоенная, надежная, много чакры не требует… Как минимум один раз попала и один раз заставила врага прервать выполнение какого-то водяного дзюцу. Шу выдвинулся чуть вперед и крутил головой, вглядываясь в стороны ближайших взрывов и явно фоня нетерпением. Хотелось ему подраться, очень хотелось, но против приказа не попрешь.

Я выпустила очередную Дайтоппу, и вдруг меня дернуло, закружило, и после легкой дезориентации я оказалась метрах в двадцати от прежнего места. Там, где раньше стоял только что развеянный клон. Шу уже схватился с неизвестным бойцом с протектором Тумана и молочно-белым клинком, и по первым же движениям стало понятно — силы явно не равны. Нападавший сильнее. Он с легкостью уклонился от моего куная, отмахнулся мечом от покрытого огненными лепестками танто Шу, слегка довернул корпус и изящно рубанул парня слева-сверху вниз. Шу увернулся, но в тот же момент вскрикнул и отлетел в сторону.

Воспользовавшись заминкой, с хохотом туманник бросился на меня. От Великого Порыва он уклонился, а больше я ничего сделать не успевала — только отскочить в сторону, торопливо открывая первые Врата. О технике безопасности речи не шло, тут бы в живых остаться. Чакра хлынула по кейракукей, время привычно замедлилось, движения нападавшего стали не такими быстрыми, и я опять уклонилась от падавшего сверху удара. Клинок прошел близко от тела, буквально в считанных сантиметрах.

Мышцы затрещали от боли, чужая чакра оставила неприятное ощущение забравшихся под кожу муравьев. Я отпрыгнула назад и для верности сложила печати каварими, заменяясь на кусок поваленного дерева метрах в десяти. Мне нужно время. Враг оказался выходцем из клана Кагуя, если его подпустить слишком близко, он мне все кости повыдергивает из тела. Оказавшись на достаточном расстоянии, прогнала чакру через узел в правом полушарии мозга и, слегка напрягшись, открыла вторые врата, Врата Исцеления. Скорость вряд ли ещё прибавится, первые трое врат ориентированы на силу и выносливость, но мне-то сейчас нужно защититься от наследия крови Кагуя. На порядок возросший ток чакры банально не позволит дотянуться чужаку до моих костей, единственный путь для него — физическое воздействие, а этого я не допущу. Он высокий, я маленькая, он тяжелый, я быстрая. Продержусь.

Вышло всё так, как и задумывалось. Я плясала вокруг врага, уворачиваясь от внезапно ставшего гибким клинка и безуспешно пытаясь атаковать, Кагуя зверел, не в силах попасть по вёрткой добыче. Неизвестно, чем бы дело кончилось, не вмешайся очухавшийся Шу. Он подгадал удачный момент и швырнул простейший огненный шар, правда, напитав его хорошенько чакрой. Кагуя слишком сосредоточился на мне и не заметил атаки.

Ему насквозь выжгло половину груди, и всё равно он пытался меня достать.

Наконец он свалился, до последнего безумно улыбаясь и сипло хохоча. Я рухнула на колени рядом. Врата дают чудовищную нагрузку на систему циркуляции и закрывать их надо осторожно, чтобы не дай ками нигде ничего не застопорилось. Справилась, трансформировала чакру в медицинскую и начала гонять по организму, залечивая микротравмы и разрывы связок. Со стоном разогнулась и пошла к Шу, который, шатаясь словно пьяный, двигался навстречу.

— Не знаю, что со мной, — прохрипел он, выпучив белые от боли глаза.

Помогла ему опуститься на землю, погладила Шосеном. У парня оказался вырванный из сумки плечевой сустав, сломано правое плечо и пошли трещины по половине ребер. А ведь Кагуя так и не смог его коснуться, меч не задел тела. Обезболила, вправила сустав на место, наскоро прошлась по пораженным местам, давая пинок метаболизму. Сейчас сделаю, что можно, долечиваться Шу будет в госпитале.

Не успела разогнуться, как рядом со мной на траву опустили ещё одно тело. Кто-то принес Арату-сана, не знаю, кто, не до того было, счет шел на мгновения. Сотворила двух клонов — одного поддерживать работу сердца и снабжение мозга кислородом, второй вычищал дерьмо и землю из развороченного живота, я старалась хотя бы начерно срастить кишки и внутренние органы. Тут половину внутренностей надо менять, но если все сделать правильно, то до лагеря дотащим.

Только привела в порядок одного, оказалось, что рядом лежат ещё двое. Сенсей и Исами-сан, причем последний разрублен едва ли не надвое. Быстро шлёпнула на него поддерживающую печать, кивком головы приставила клона и схватилась за доску.

— Ещё тяжелые есть?

— Нет, — оглядела подчиненных Нанами-сан. Взгляд её задержался на уложенном отдельно теле. — Только легкие.

Не позволяя себе задуматься о том, кто именно погиб, вытащила и раскатала стазис-свиток. За каждый случай использования такого ирьенины пишут тонну отчетов, цена ему — около миллиона ре. По спецификации внутрь можно поместить одного раненого, хотя если очень надо, то засовывают до трех.

Свиток использовала на Исами-сане. Кента-сенсей, конечно, выглядит страшно, у него с ног мясо едва ли не до костей стесано и вся левая сторона словно молотком хорошенько отбита, однако позвоночник, внутренности и голова целы. Точнее говоря, сотрясение мозга наверняка есть, а печени и почкам досталось, но это все поправимо. С непосредственной угрозой жизни я справлюсь быстро. Сейчас усыплю, уберу болевой шок, закрою раны на ногах, чтобы не кровили, накачаю чакрой и лекарствами и в бессознательном состоянии отправлю в больницу. Через две недели он козликом прыгать будет.

Разобравшись с тяжелыми ранеными, занялась остальными. У всех порезы, травмы, мелкие и не очень, ожоги разной степени и даже отравление. С последним возилась долго, универсальные противоядия заразу не брали и пришлось форсировать работу почек, одновременно техникой выводя скопившуюся заразу через кожу. Очаг не справлялся с нагрузкой, если бы в меня не влили всю хранившуюся в аптечке медицинскую чакру, давно заработала бы истощение.

Внезапно оказалось, что лечить некого. Я несколько заторможено подняла голову и с огромным удивлением обнаружила, что вокруг, оказывается, многолюдно. Помимо нашего отряда, вокруг сновали другие шиноби, небо над головой бликовало, свидетельствуя о наличии мощного барьера, а рядом сидела незнакомая девушка, через приложенную к моим лопаткам руку передающая медицинскую чакру.

Другой рукой она протягивала большую кружку воды. В жизни не пила ничего вкуснее.

Составить окончательную картину событий того дня удалось примерно дней через шесть. Может, командование и раньше поняло, что к чему, только до рядового состава не довело. Как обычно. Я в любом случае застряла в больнице и с командой почти не общалась — сначала восстанавливалась от полученного-таки истощения, потом помогала в лечении наших тяжелых раненых, затем раненые пошли потоком и Коске-сама припахал вообще всех, до кого дотянулся. Сил в тот период не оставалось вовсе, если ирьенин мог спокойно посидеть минут пятнадцать и поесть не на ходу, то его считали счастливчиком, получившим полноценный отдых.

Обсудить ошибки, подвести итоги и поделить хабар довелось через две недели, причем здесь же, в больнице. Исами-сан как раз вышел из комы, и я поклялась заведующей реанимационным отделением, что его состояние не ухудшится от короткого разговора. От пяти минут вреда не будет, а пара добрых слов, сказанных командиром, настроение поднимет.

Остальные члены отделения Нанами-сан собрались в палате Араты-сана и сенсея, причем ещё двух раненых, лежавших там же, вежливо выперли за дверь. При нашем появлении тихий гул разговора прекратился, шиноби приготовились слушать своего командира:

— Только что видела Исами-куна, — без вступления начала женщина, — с ним всё в порядке. Выписать обещают через месяц.

— Легко отделались, — проворчал Арата-сан.

— Легко, — согласилась дзюнъи, — всего один погибший, пусть Покровитель будет милостив к душе Шина-куна.

В произошедшем не было случайностей. Таро-сан обнаружил ловушку, потому что хорошо знал местность и вовремя обратил внимание на изменение природного фона. Мы выдержали первый удар, потому что у нас были хорошие барьерные печати. Наша ответная атака увенчалась успехом, потому что в свое время Нанами-сан не стала продавать случайно попавший ей в руки свиток с S-ранговой техникой, а приберегла его до лучших времен. Такого мощного удара враги банально не ожидали и даже те из них, кто выжил, все равно получили ранения. Поэтому их и добили с легкостью.

Ну, легкостью относительной, однако размен десяти на одного, причем башка одного из десятки оценена в двадцать миллионов — это событие. Чтобы отряд обычных шиноби положил равную по численности группу ликвидаторов, аналог наших спецкоманд… В общем, мы прославились.

Приятно сознавать, что в столь малом количестве потерь есть и мой вклад. И это тоже ничуть не случайность — Коске-сама уже подписал бумаги на присвоение мне статуса ирьенина B-ранга. Правильно сенсей говорит, что девяносто процентов боев выигрываются на стадии подготовки.

— Как они вообще прошли незамеченными? — спросил Арата-сан. Так получилось, что мы с ним оказались наименее информированными, я из-за работы, он из-за ран, и сейчас мужчина пытался наверстать упущенное.

— Судя по всему, новая скрывающая техника. Сейчас выясняют. Одновременный удар по всему дальнему поясу, десятки схваток, поэтому подкрепление и подошло так поздно. Штабные считают, они просто собирались попробовать нас на зуб, но после смерти Катсуро-сама клан Хосигаки отказался отводить свои силы и остальные были вынуждены продолжать. Очень удачно для нас.

Да, неподготовленное наступление без серьезных потерь не обходится, даже самое удачное. А что касается Хосигаки, так у них выбора не было — клан, отказавшийся мстить за гибель брата главы, мгновенно теряет лицо, их бы остальные затравили.

— Потери большие? — подал голос сенсей.

— В полку — шестеро, сколько всего не знаю. Меньше, чем могло бы быть.

Потом нас похвалили, немного поругали и приступили к тому, ради чего собирались. Проще всего оказалось с деньгами, то есть найденной на телах наличкой и вознаграждениями по записям в книгах Бинго. Больше всего давали за Катсуро-сама, он как-никак входил в двадцатку лучших бойцов Тумана. Не самая элита вроде каге или джинчуурики, но уже где-то на уровне Семерых Мечников. Завалить его удалось, потому что сначала он от молнии пострадал, потом его долго сдерживали сенсей и Нанами-сан, а затем и остальные подтянулись. Добивали всем скопом.

Кроме этого монстра, мы заполучили еще несколько ценных голов, поэтому сумма обещала выйти хорошей. Первым делом отложили десятую часть. При других обстоятельствах она бы отошла храму Покровителя, чьи жрецы заботятся о сиротах, инвалидах, стариках, однако Шинигами-сама уже получил свое приношение. Деньги пойдут семье погибшего. Оставшееся поделили, исходя из долей, причем мне причиталось целых три, словно джонину — обычную, как ирьенину и как сенсору. Еще общим решением сенсею и Нанами-сан выделили по две дополнительных доли сверх причитающегося.

Потом стали делить оружие, и я ушла. У меня было все необходимое, а сумку ирьенина туманников мне в любом случае отдадут. Ну, может, еще пару кунаев из особой стали выделят, так я их и в лавке могу купить. Пойду лучше по своим делам, в больнице по-прежнему работы много, хоть первоначальный аврал и закончился.

Шу вышел следом за мной.

— Кушина-сама, — начал он непривычно серьёзным тоном, — я хочу извиниться.

У меня чуть челюсть не отвисла.

— Я ошибся, и моя ошибка чуть не стоила вам жизни. Я не заметил того шиноби, и если бы не ваша собственная предусмотрительность, вы уже были бы мертвы.

Ну, в общем, верно. Не успей тогда клон сделать замену, и мы бы сейчас не разговаривали. Но в чем себя-то обвинять? Если уж Кагуя сумел незаметно подкрасться к сенсору, то обычный шиноби его тем более обнаружить не смог бы.

— Я клянусь — подобное не повторится!

Он мне даже доску достать не дал. Отвесил низкий, формальный поклон и свалил в сторону выхода. А я осталась стоять в растерянности, пытаясь понять, что это было.

Высокие чувства? Не, откуда им взяться-то. Мне всего одиннадцать, скоро двенадцать, фигура в нужных местах не округлилась, а Шу не педофил — я же вижу, какими взглядами он взрослых куноичи провожает. Только тренировками от гормональных всплесков и спасается.

Наверное, просто накрутил себя. Человек такой. Потом надо с ним поговорить, убедить, что ничего страшного не произошло и в случившемся его вины нет. Трудно, конечно, придется, он ведь Узумаки.

А все Узумаки — упертые.