Немного антихрист (СИ)

Часть первая. Пролог

Пролог. Возвращение.

— Вставай Лав-Фолз! Солнце уже высоко! — энергичный голос ведущего утренних новостей раздался над ухом.

Пошарив рукой по тумбочке, отключаю будильник. Вставать с утра пораньше в утро воскресенья, звучит прям как сказка… Вот только у меня сегодня еще полно дел, так что не время разлеживаться.

— Уааа, — прикрыв рот рукой, поднимаюсь с кровати.

Сделав пару шагов к окну, отодвигаю шторку. Луч солнца проходится по полу, чтобы замереть на моем голом торсе. Почесав живот, в голове стали появляться первые робкие мысли. У меня действительно сегодня полно дел, даже не смотря на раннее утро.

Небольшое усилие, ставшее уже привычным, и вот я уже одет. Темная футболка с принтом бабочки и серые шорты.

— Ты уже пошел? — со стороны кровати раздался заспанный голос Джуди.

Развернувшись на звук, вижу обнаженную девушку, которую прикрывало лишь одеяло. Рыжие волосы Джуди разметались по подушке. Пару секунд я боролся с мыслью немного пошалить, но, если Дюк, отец Джуди, обнаружит меня здесь, то он точно меня посадит или пристрелит! Так что… наклонившись, чмокаю ведьму в носик.

— У меня еще полно сегодня дел, — вполне правдиво говорю. — Увидимся позже.

Джуди лишь махнула рукой, упав лицом обратно на подушку. Все же хорошо, когда ты способен восстановить свои силы, просто перекусив. В этом плане тело фамильяра было идеальным. Единственное, что моему мозгу все же требовался сон. Смешно осознавать, что самой не идеальной частью в этом теле являюсь я сам.

Выбравшись в окно, я как можно незаметнее спрыгнул вниз, становясь невидимым. Серебристая амальгама покрывает мое тело и вот я уже сливаюсь с кустами, что росли у соседей Джуди. Невидимость одна из самых затратных в плане потребления калорий способностей, но в такие моменты это было оправдано. Я не хочу, чтобы меня пристрелили!

Наш оракул прошла становление еще год назад, так что ей уже семнадцать, и она вскоре поступит в колледж. Правда, она пока сомневается куда поступить, Джуди не хочет никуда уезжать. Вот только все приличные места находятся не то, чтобы в других городах, а скорей в других королевствах.

Впрочем, есть вариант, который скрасит наше расставание, нивелировав его. Сегодня у меня назначена финальная проверка программы дозвона. Хоть геймбой был уничтожен, но сами программы никуда не делись. Мне потребовалась куча времени, чтобы научиться активировать прог-печати самому. И говоря самому…

Открыв глаза, я увидел огромный тронный зал в центре которого сияла печать. Это якорь моей новой программы дозвона, а заодно и источник энергии для нее. Если повезет, то с помощью этой пентаграммы я смогу не только перемещать предметы в реальном мире, но и кастовать магию даже из гробницы.

С печатью мне помогал Луи, пока полгода назад он не уехал в Европу. Как он сказал, он научил меня главному — способности думать, а дальше я уже и сам разберусь. Мне не хотелось его отпускать, но он и так уделил мне кучу своего времени и внимания, я был не вправе просить большего.

Сделать свое настоящее тело центром печати предложил мне все тот же Луи. В свое время мы много общались с ним о магии, он мне даже признался, что уже не понимает, что это такое. Прежде, чем продолжить мое обучение, он должен закончить свое. Так он мне сказал перед отъездом.

Концепция его идеи была довольно проста. Раз Ньярл не способна даже активировать магию, то должен быть «внешний» источник, которым и станет печать дозвона. Я буду «звонить», а фамильяру нужно будет лишь принять вызов, в идеале по нажатию всего одной кнопки. Мне потребовалось полтора года, чтобы нащупать правильный способ.

— Но для этого мне все равно требуется помощь ведьм… — мой голос эхом разносится по тронному залу, отчего стены задрожали.

В теле, одержимом Даймоном, я даже разговаривать нормально больше не способен. Это тело слишком сильное, даже неосторожное мое движение способно крошить камень. От полного поглощения этой силой меня спасает лишь моя тень и нимб. Боюсь, без этого я бы уже окончательно превратился в монстра.

Закрыв глаза, беру под контроль одно из тел своего фамильяра, что по ночам патрулировали город и проклятый особняк. Одна из Багир на секунду превратилась в темную слизь, чтобы через секунду на ее месте оказался почти шестнадцатилетний подросток. Не телепортация, но по смыслу похоже.

Вернувшись обратно домой, я сделал вид, что только проснулся. Приподнявшись на диване, я увидел, что Паркера нет на месте. За полтора года он накачал себе кубики на прессе, сменив очки на линзы, теперь его не узнать. У него даже девушка появилась. Похоже он остался у нее на ночь.

— Я так не нарыл на него улик, — задумчиво произношу.

Потянувшись, щелкнув позвонком, я двинулся вниз. Мои босые ноги шлепали по полу. Сегодня будет не самый простой день, так что стоит подкрепиться!

***

«Желаете ли вы поиграть?»

Мужчина в офисе щелкнул пару раз мышкой, но диалоговой окно вновь всплыло.

— Черт, похоже я подхватил вирус, — тихо проворчал он.

Он уже хотел отправиться за сисадмином, этим лентяем Клеменсом, когда изображение на экране сменилось. В диалоговом окне появилась фотография. На ней он и секретарша его босса Менди занимались сексом. Фотошоп был настолько хорошим, что мужчина на секунду даже поверил, что это действительно было.

«Выигрывайте и ваши желания исполнятся.»

Прочтя последнюю фразу, мужчина вцепился руками в мышку. Он наконец вспомнил о ходивших по сети слухам, что есть проклятая игра, которая за убийство людей способна исполнять желания. Воровато оглядевшись, чтобы проверить, наблюдает ли кто-нибудь за ним, он быстро напечатал:

«Что я должен сделать, чтобы Менди мне отсосала?»

«Убейте 1 человека, и она будет полностью ваша.»

Перечитав сообщение несколько раз, мужчина сглотнул. На секунду за его спиной появилась тень, которая положила ему на плечо свои тентакли. Тень была слабой, но она была. Именно потому программа «игра желаний» его вообще нашла.

***

Мой основной офис, вот уже год располагается в пансионате «Блау». Я переоборудовал под него сгоревшее крыло, где после ремонта оказалось достаточно места для моей мастерской. Здесь же, но в другом крыле располагается приют для бездомных. Так что людей в пансионате теперь хватает в любое время суток.

Программу дозвона мне и моему помощнику пришлось полностью переделать, теперь для перемещения требовалась закрытая площадка, чтобы не произошло всяких досадных недоразумений…

Зайдя в свою мастерскую, я увидел Тода, полноватого мужчину лет тридцати в белом халате и хипстерской бородкой. С этим человеком я познакомился в хакерском чате. Он программист и жестянщик от бога, хотя и довольно плох в социальном общении. Тод возился с финальной настройкой телепода, ребристой капсулой чем-то похожей на карбюратор мотоцикла.

Каждый телепод связан друг с другом телефонным кабелем. Также мы подключили к ним мощный аккумулятор, чтобы они продолжали работать даже при сбое напряжения. Впрочем, кабинки нужны были лишь в качестве средства безопасности, основная программа размещалась в компьютере.

По нашей задумке, будет достаточно подключить телепод к телефонной линии, чтобы он заработал. Основной сервер будет находиться в моей мастерской. Это и мера предосторожности, и способ защиты своей интеллектуальной собственности. Хоть без меня все это работать не будет, а именно без подпитки из гробницы, но все же, я не собирался давать посторонним ковыряться в своих наработках.

— О, Джон! — радостно кивнул мне Тод, наконец заметив меня. — Я как раз провожу финальную проверку! Все, вроде, подключено, но ты сам понимаешь, что в последний момент обязательно что-нибудь отвалится…

— Не суетись Тод, — подойдя поближе, хлопаю его по плечу. — Мы работаем на себя, у нас нет тучи инвесторов, которые сожрут нас с дерьмом за невыполнение обязательств.

— Да-а! — встрепенулся он. — Корпоративная Америка — это сущий кошмар. Менеджеры смотрят только на цифры отчетов, отчего головы летят при любом снижении нормы прибыли…

Тод успел поработать на крупную компанию, отчего приобрел довольно специфический опыт. Из корпорации он сбежал при первой же возможности, знатно хлебнув корпоративной «этики».

— Не суетись, в этот раз все пройдет хорошо, — с улыбкой на него посмотрев: — В этот раз мы надежно закрепили все кабели, так что ты случайно не запнешься о провод, прямо во время проведения эксперимента и я не окажусь в стене!

Даже для Ньярл оказалось проблемно пережить тот прыжок в стену, благо это было лишь одно из «запасных» тел.

— Ха-ха! — немного нервно рассмеялся мой помощник. — С того раза мне целую неделю снились кошмары! Видел бы ты себя со стороны!

Я видел и зрелище действительно было не очень. Представьте себе человека, что наполовину торчит из стены, а затем и вовсе превращается в черную слизь. Неудивительно, что подобный вид Тод не оценил. Мне и самому он пришелся не по душе.

— То есть в этот раз ты не окажешься в стене? — разочарованно вздохнула Алиса, что вышла из шкафа, видимо она подслушивала наш разговор какое-то время.

Призрак светловолосой девочки в синем платье за прошедшее время ни капли не изменился. Разве что она перестала пытаться всех превратить в своих кукол. После того, как мы обосновались в пансионате, с общением у нее все куда лучше.

— Мы постараемся этого не допустить, — серьезно кивнул Тод.

— Скукота! — надулась Алиса, исчезнув обратно в шкафу, но отчего-то я уверен, что далеко она не ушла.

Поначалу Тод дико боялся Алису, но со временем он то ли привык, то ли смирился. Теперь же они иногда играют вместе в приставку. Один раз я даже застал их за просмотром мыльного сериала, причем оба плакали из-за того, что кто-то там в сериале попал в больницу…

***

Кларис сидела за партой, краем глаза посмотрев на Кейси, темноволосого красавчика из бейсбольной команды, она с помощью своей силы перекинула тому записку о встрече после школы…

— Снято! — стоило режиссеру произнести эти заветные слова, как все «ученики» стали тихо разговаривать друг с другом, обсуждая отснятую сцену.

Кларис же поднялась со своего места, двинувшись в свою гримерку. Благодаря Шабашу, а точнее даже Джессике, девочка попала на главную роль в одном из сериалов. До этого она уже снималась в рекламе, также ее пару раз звали на интервью.

Дойти до своей гримерки ведьма не успела, ее догнал Логан, парень, что играл роль Кейси, любовного интереса главной героини сериала. Парень явно был настроен залезть ей в трусики, не нужно быть эмпатом, чтобы это понять.

— Может, сходим сегодня куда-нибудь? — с улыбкой предложил он. — Отметим удачный рабочий день?

Кларис обычно не отказывалась посидеть с коллегами, это была первая ее крупная роль в кино, а потому она старалась поддерживать со всеми хорошие отношения. Ей совсем не нужны были ссоры на рабочем месте. Она вела себя со всеми мило, отчего кое у кого могло сложиться неверное впечатление…

Впрочем, ответить она не успела. В ее кармане «завибрировала» пудреница.

— Секунду, — сказала она парню, потянувшись к зеркалу.

Открыв пудреницу, она увидела в отражении Хельгу. Темноволосую ведьму в очках, чьи глаза стали с красным отливом, после того, как Джон застрял в гробнице. Все, кто с ним был связан ощутили на себе эти изменения. К примеру, глаза Кларис стали похожи на жидкое серебро, от ее взгляда люди порой замирают, словно увидели нечто настолько прекрасное, что перестали способны думать.

Подобная ее особенность изрядно ей помогла пробиться в сериал на главную роль, но при этом же парни вокруг бывают слишком назойливые…

— Есть дело для призрачного патруля, — кивнула ей Хельга. — Если ты свободна, то ждем тебя вечером в особняке.

Закрыв пудреницу, Кларис поспешно ответила парню перед ней:

— Прости! Срочные дела! Давай поговорим позже! — с этими словами она поспешила избавиться от неудобных, но модных туфель, в которых ходила ее главная героиня.

Подхватив туфли под подмышку, Кларис создала перед собой серебряную доску, на которую тут же запрыгнула, с улыбкой рванув прямиком в сторону проклятого особняка. Уже целый месяц не было звонков, в рутине она уже успела по всему этому соскучиться! После того, как они зачистили базу военных, в городе стало СЛИШКОМ тихо. Не происходило вообще ничего интересного!

Логан немного растерянно посмотрел вслед ведьме, после чего он заметил довольно симпатичную девушки из массовки, что двигалась в сторону гримерки. Проведя рукой по волосам, он с решительным видом двинулся ей навстречу.

***

Телепод затрещал, словно старый модем, передавая сигнал в другую кабинку. Спустя пару секунд она отворилась и оттуда показалось изуродованное человеческое тело, которое чем-то напоминало муху.

Тод пару секунд молча смотрел на это существо, а вод Алиса, наблюдавшая за всем этим со шкафа, с криком сбежала.

— Джон? — с дрожью в голосе нашел в себе силы произнести Тод.

Существо неповоротливо вышло из кабинки, после чего:

— У нас получилось! — я радостно закричал, принимая нормальную форму. — К слову, я думал, ты бахнешься в обморок или убежишь с криками как Алиса, — весело ему подмигиваю.

— Мои ноги не двигаются, — серьезно на меня посмотрев, — и, кажется, мне нужно сменить штаны…

Пару секунд посмотрев на своего помощника:

— Оуу… — понимаю, что он сейчас не шутит. — Тебе помочь? — с извинением в голосе спрашиваю.

— Не стоит, — покачав головой, он на негнущихся ногах двинулся в сторону уборной.

— Как-то неудобно получилось… — смущенно почесав затылок, произношу.

Когда я придумал эту шутку, она мне показалось смешной. Видимо я немного перестарался. Нужно будет позже извиниться перед Тодом. Впрочем, на лице вновь стала проступать радостная улыбка. У нас получилось! Телеподы вполне себе работают. Правда, нужно будет провести эксперименты, насколько они безопасны, но ведь работают же!

Немного обновить ПО, и я вновь смогу перемещаться по городу с помощью порталов, как и прежде!

— Осталось лишь наладить массовое производство кабинок… — задумчиво произношу, ощутив вибрацию в «кармане».

Вытащив из брюк зеркало, я увидел в его отражении Шельму. Ее глаза стали золотистые, а волосы стали блестеть на солнце, отчего она стала носить кепки и очки, чтобы еще больше не привлекать к себе внимания. Благодаря нашей связи ведьмы получили ряд мелких мутаций. К счастью, ничего серьезного, им даже шло.

— Чем могу помочь моя королева? — немного дурашливо спрашиваю у нее. — У меня сегодня отличный день, как насчет сходить куда-нибудь вместе? — поиграв бровями.

— Заманчивое предложение, — потянулась она, — но у нас работенка для призрачного патруля. И не думай, что я не знаю, где ты провел этот вечер. Тебе придется постараться, чтобы впечатлить меня настолько, чтобы я не заметила проснувшуюся в тебе арахнофилию…

Высунув язык, который перестроил во время разговора, дотрагиваюсь кончиком языка до своего уха, после чего демонстративно высунув его на всю длину:

— Думаю, мне найдется чем тебя впечатлить! — на что Шельма лишь фыркнула, закрыв свою пудреницу.

— Фу! — раздается голос Алисы, которая вновь сидела на шкафу. — Вы взрослые, такие мерзкие! Не могли бы вы прийти сегодня ночью в пансионат, мне даже стало немного любопытно…

Показав ей язык, я двинулся на улицу, где был припаркован мой байк. Даже интересно, что в этот раз нас попросят сделать. Опять изгнать привидений? Или снять кошку с дерева? Нас уже дважды просили об этом… Мы не отказывались, хорошая репутация также важна, хотя теперь на рекламе с нашим телефоном, есть отдельная приписка, чтоб нас не дергали по пустякам.

В целом последний год выдался на удивление продуктивным. Казалось, после того, как мое основное тело застряло в другом измерении, преследовавшее меня проклятие наконец от меня отстало. Со мной за это время не произошло НИЧЕГО плохого! Это скорей мы с ведьмами помогали другим людям. Призрачный патруль продолжал действовать, помогая нуждающимся.

Тем временем мой бизнес потихоньку развивался, у меня теперь есть свой сайт, где я торгую софтом. Я даже открыл небольшую конторку в торговом центре, которая занимается упаковкой и отправкой дисков с софтом. Потихоньку мы даже стали расширяться. Причем, расширяется как ассортимент, так и количество сотрудников, которые всем этим заняты.

Помимо этого, мне совершенно бесплатно досталась клиника Луи, где я провожу операции с помощью Ньярл. Я стараюсь действовать осторожно, обходясь вообще без рекламы, но слухи о ней уже ходят, к нам все чаще стали обращаться случайные люди.

На данный момент мы отрабатываем методики лечения и пристально наблюдаем за возможными побочками. Пока никто из моих пациентов не умер, но я все равно не спешу с открытием клиник по всему королевству. Я еще не готов к последствиям. А то, что последствия будут, я вообще не сомневаюсь. Одним своим появлением я порошу бизнес многим влиятельным людям. Нужно уверенно стоять на ногах, чтобы меня не сожрали конкуренты.

Как-то обыденно Митч открыл уже десятый прииск, продолжая намывать золото, коего в другом мире оказалось предостаточно. Один лишь недостаток, рабочим теперь приходится приходить в проклятый особняк, чтобы я с помощью печати врат их пропустил на место работы, но это такая мелочь, что не стоит вообще внимания.

Единственное, что меня беспокоит на данный момент, что я так и не разобрался с проклятым особняком и тьмой под городом. Лишившись возможности проходить сквозь стены, мне бы пришлось изрыть полгорода, чтобы обнаружить нужное место. Возможно, оно даже скрыто с помощью магии, поскольку корневая система Ньярлатхотеп под городом так ничего подозрительного не обнаружила!

— Похоже проклятие от меня отстало и я могу хоть немного насладиться жизнью в другом мире, — с усмешкой произношу.

Усевшись на мотоцикл, я завел мотор, двинувшись навстречу приключениям…

Часть первая. Глава 1

Глава первая. Странные убийства.

Как оказалось, помощи у призрачного патруля попросил полицейский участок. Причем Дюк отправил нам официальный запрос, как нештатным консультантам. Наш вызов даже будет оплачен. Я поначалу хотел отказаться от денег, но мне сказали, что так принято, так что я стал богаче на сотню баксов.

Дверь в номер дешевой гостиницы была закрыта желтыми полицейскими лентами. Дюку пришлось их оторвать, чтобы пропустить нас внутрь. Номер внутри ничем особым не выделялся, если не считать кровавого пятна… на потолке.

Как понять, что к убийству причастна магия? Если работал профессионал, то никак. Сердечный приступ или проклятие, и все дела. Но, когда хрень творит новичок в подобных делах — это видно сразу. Например, полицейские могут найти труп, прибитый к потолку. Причем при вскрытии выяснится, что бедняга умер не от колотых ран, а от того, что захлебнулся!

Пока Хельга водила хрустальным кулоном в поиске улик, я вопросительно посмотрел на Джуди, которая сегодня была одета джинсовые шорты и белую майку. Взяв в руки блокнот, она рисовала портрет убийцы. Судя по наброску это был белый мужчина лет тридцати. Лицо ничем не примечательное.

— Какая-то ерунда выходит, — задумчиво произношу. — Откуда в нашем городе взялся еще один волшебник? Он что, специально к нам приехал, чтобы столь странным образом убить проститутку? — озвучиваю свои мысли вслух.

Заглянувшая из коридора Шельма, которая осматривала с помощью тени волчицы окрестности, задумчиво произнесла:

— А с чего ты взял, что здесь поработал волшебник? — с этими словами пройдя в комнату. — По моим ощущениям здесь орудовал обычный человек.

Шельма в этот раз одела кожаную куртку с узкими джинсами. Выглядела она стильно, так и хотелось ее приобнять. Впрочем, у нас еще будет время на шалости, а пока стоит сконцентрироваться на деле.

Задумчиво кивнув на ее слова:

— Тогда как ты объяснишь вот это? — пальцем указываю на потолок.

— Это сделала тень, — неожиданно произносит Джуди. — Убийца использовал свою тень…

Данная новость мне вот совсем не понравилась. Тени опасны, особенно, если они попадут в руки неуравновешенным людям, тогда они способны подавить волю хозяина и начать творить лютую дичь. Мы уже с таким сталкивались.

— Я думал, вы разобрались с проклятием в школе, — подал голос Дюк, который до этого времени молча наблюдал за нашими действиями.

Мужчина был одет в форму шерифа, а его золотая бляха на груди блестела на солнце. В данный момент он помахивал на себя шляпой, в номере было немного душно и пованивало не самым приятным запахом.

— Теневой мир мы регулярно зачищаем, — осторожно произношу. — Хотя проклятие так и не снято. Мы так и не обнаружили его источник…

— Тогда вы пропустили какую-то тень, и она натворила дел? — делает предположение Дюк.

— Либо это кто-то из приезжих, — предполагает Хельга. — Все же в теневой мир мы спускаемся лишь раз в месяц, возможно, мы пропустили кого-то из новеньких в нашем городе.

Дюк понятливо кивнул, достав блокнот из кармана, он сделал пометку, видимо будет проверять приезжих, благо портрет Джуди почти закончила. Обнаружение убийцы — это лишь вопрос времени. Впрочем, мы это можем сделать с помощью хрустального кулона, что позволит еще быстрей закончить дело. Но нам все же нужно собрать хоть немного улик для суда, чтобы Дюку было проще выдвинуть обвинение.

Пока мы обсуждали детали, снаружи послышались шаги. Кларис, одетая в школьную форму, буквально вбежала в номер отеля.

Утерев со лба пот:

— Фуууххх! — выдыхает она. — Я все же успела! Целых сорок минут летела сюда из соседнего города! — с улыбкой сообщает она.

Кларис у нас теперь официально актриса, правда, сериал в котором она снимается выйдет лишь через полгода, но ее агент уже сейчас ведет переговоры со студиями в участии в новых проектах. Во многом ее успех будет зависеть от популярности ее первой крупной работы, так что мы стараемся ее не дергать по пустякам, прекрасно понимая, что сейчас фактически решается станет ли она популярной актрисой.

Кларис удовлетворенно кивнула:

— Все уже здесь, я похоже последняя, хотя… — обведя всех собравшихся еще раз: — А где Паркер? Получается, я не последняя! — победно улыбается она.

— Мне бы и самому хотелось знать, где он сейчас, — задумчиво произношу. — Дома он, похоже, не ночевал…

***

Паркер Шнабель висел вверх тормашками. Раскаиваясь на лебедке, он пытался печатать на компьютере. Система безопасности активировалось при открытии двери, так же весь пол был зачарован, чтобы поднять тревогу, если зайдет кто-то не авторизованный в системе.

Иногда путаясь в клавишах, он пытался выудить информацию с сервера, его интересовали ближайшие планы корпорации «FuKo». Они все еще не восстановили промышленный кластер, хотя времени у них было для этого достаточно. Парень хотел знать, куда они перераспределили ресурсы.

Просматривая отчеты, он особое внимание уделял расходам. Какой из проектов отожрал столько средств, что компания не сумела еще полностью восстановить свое производство? Этот вопрос его довольно сильно волновал. Просматривая отчеты, он заметил, что компания стала довольно много тратить на телекоммутационные системы. Телевидение, защищенная от призраков сотовая связь, интернет.

Тут стоит сказать, что «FuKo» всегда вкладывали довольно много средств в новые разработки. Он помнил времена, когда компания едва сводила концы с концами, они даже планировали перенести производство из довольно дорогих регионов, той же Америки, куда-нибудь в Китай, но с открытием других измерений и манаформ, из довольно заштатной компании, «FuKo» довольно быстро стала мировым гигантом.

В те времена казалось, что нет ничего невозможного. Его отец был одним из ученых, что работал на компанию. Домой он возвращался с горящими глазами и ощущением, что еще десяток лет и человечество ждет невероятный прорыв. Тогда все казалось более радужным. Вот только сначала погиб отец при испытании очередной безумной идеи Трампа, а затем и сам Паркер подхватил проклятие, которое медленно его убивало.

Да и в самой фирме стало происходить что-то непонятное. Смена управляющих, закрытие довольно перспективных направлений, а затем и вовсе оптимизация сотрудников, когда под шумок выгнали практически всех, кто работал в компании с самого ее основания. Прибыль продолжала расти, вот только «FuKo» все больше стало напоминать монстра, что готов сожрать любого, кто встанет у нее на пути.

Просматривая отчет о тратах, Паркер обнаружил некий проект под кодовым названием «Лазарь». Порывшись в документах, он не смог ничего про него обнаружить, только название.

— Есть, — удовлетворенно произнес он, похоже он все же что-то нащупал.

***

— Его уже нет в городе, — произнесла Хельга, когда хрустальный кулон продолжил вращаться над картой Лав-Фолз. — Либо он каким-то образом защитился от поисковой магии.

Дело об убийстве, только начавшись, уже стало пробуксовывать. Да, у Дюка теперь есть портрет убийцы, но ни его имени, ни каких-то иных зацепок. Кем бы не был убийца, он позаботился о том, чтобы скрыть свои данные.

— А если поискать на карте всего Королевства? — с любопытством спросила Кларис.

Идея была интересной, вот только…

— У меня нет прав вести расследование за пределами города, как и совершать задержания, — прокряхтел Дюк. — Впрочем, если подозреваемый каким-то чудесным образом вернется обратно в город, — внимательно на нас посмотрев: — Скажем, неизвестные подбросят его к ступенькам участка, то я смогу его арестовать.

Кивнув нам на прощание, Дюк покинул номер, попутно забрав нарисованный дочерью портрет, видимо отправившись работать более привычными способами. Мы же переглянулись.

— Чисто гипотетически, мы бы могли потратить вечер на поимку преступника, — задумчиво начала Кларис. — Вот только как мы доберемся до места? У меня еще завтра съемки, мне никак нельзя опаздывать.

Отчего-то девчонки не сговариваясь посмотрели в мою сторону. Проведя рукой по волосам, я задумался ненадолго.

— Если перенастроить прог-печать, мы бы могли использовать телефонные кабинки для перемещения, вот только при переносе внутри никого не должно быть… — задумчиво произношу.

Шельма с ухмылкой хлопнула меня по плечу.

— Ты все же доделал свою печать? — подтянув меня к себе поближе, приобняв.

— Только сегодня с Тодом провели испытание, — согласно киваю. — Но хочу сразу предупредить, технология еще сырая, если у вас у кого-нибудь вырастет третья грудь, я не буду это исправлять! — с серьезным видом смотрю на девчонок, отчего они заулыбались. — Я вообще-то серьезно…

Но мои слова никто не услышал, на пороге номера появился Паркер. Оранжевый пиджак, очки, модная прическа. За полтора года он разительно изменился, из задрота превратившись в парня с обложки. Я почти на девяносто процентов уверен, что он поправил свою внешность с помощью магии.

— Как жизнь? — с обаятельной улыбкой зашел он внутрь. Запрыгнув на кровать, он пару секунд рассматривал кровавое пятно на потолке, после чего со смешком продолжил: — Должно быть здесь кто-то знатно повеселился…

— А ты не сильно-то торопился, — замечает Шельма.

На что Паркер лишь развел руками:

— Пока вы тут распутывали несомненно важное преступление, я нарыл информацию о том, что компания «FuKo» вновь что-то замышляет! Никто не хочет со мной смотаться в соседнее Королевство и посмотреть, что они там задумали? — легкомысленно посмотрев на нас. — Или мне одному спасать мир от жадных корпораций?

***

Сразу бежать и суетиться по предложению Паркера никто не стал. Мне еще требовалось настроить программу дозвона, да и в целом соваться в логово ФуКо без подготовки довольно сомнительная затея. Нам совсем не нужно их внимание, если что-то и делать, то тихо и незаметно. Так что для начала мы решили разобраться с убийцей, а уже затем прощупать информацию моего сводного «братца».

Для этого мы отправились в пансионат. Ведьмы полетели своих ходом, а я с Шельмой на мотоцикле.

Стоило нам немного отъехать от места преступления:

— Что мы будем делать, если Паркер окажется прав? — спросила у меня Шельма. — Одно дело изгонять призраков и ловить преступников, а совсем другое противостоять корпорации, чей доход сопоставим с какой-нибудь страной.

— Ты боишься? — с любопытством смотрю на свою девушку.

— Я была бы дурой, если бы сказала, что не испытываю опасений, но мой вопрос был не в этом. Что ТЫ будешь делать, если по итогу нас объявят преступниками? — пристально на меня посмотрев.

— Возьму всю вину на себя, — пожимаю плечами, — а дальше позволю «себя» поймать.

— Одно из тел фамильяра, — понятливо кивнула Шельма.

— Верно, — не стал я отрицать. — Думаю, мне не стоит вас впутывать в дела с ФуКо. Мы справимся с Паркером вдвоем…

В ответ мой рот прикрыли ладошкой.

— Не говори ерунды, — мое ухо обожгло чужое дыхание, — я пойду с вами. А вот остальных девчонок стоит и вправду оставить. Мою мать не тронут, а им подобная история может испортить жизнь.

— Не хочешь пропускать очередную авантюру Паркера? — с дразнящей улыбкой спрашиваю. — Мне уже стоит начать ревновать?

За что меня ущипнули пониже спины.

— Кто бы говорил, — усмехнулась Шельма. — Это ты развратное животное в нашей паре, а не я! — прикусив мою мочку уха.

— Ты меня раскусила, — улыбаюсь в ответ. — Знаешь, я порой думаю, что ты слишком хороша для меня. Почему ты меня еще терпишь?

— Сама задаюсь этим вопросом, — крепко обняв, она положила подбородок мне на плечо. — Знаешь, здесь было довольно скучно без тебя… — уткнувшись носом в мою шею.

— Ты там что нюхаешь меня? — спустя пару секунд с удивлением произношу.

— Возможно… — невнятно раздалось в ответ.

Немного подумав, я не стал ничего больше говорить, лишь подумал, что я с недавних пор удачливый сукин сын. Стоило разок умереть, чтобы встретить такую девушку как Шельма…

***

Кларис летела в воздухе вместе с подругами. Паркер свалил, сославшись, что у него еще есть дела, а обычное убийство они раскроют и сами. Девушками не была глупой, а потому прекрасно понимала, что парень играется с огнем. Если его поймают на краже информации у крупной корпорации, то мало ему не покажется.

Джон с Шельмой уехали на мотоцикле… Кларис краем взгляда посмотрела на Джуди. Ей было интересно, что она думает по этому поводу. У нее были глаза, так что она прекрасна видела образовавшийся треугольник. Пока Шельму все устраивало, Кларис не стала вмешиваться, но ей было любопытно, что думает о сложившейся ситуации каждая из сторон.

В целом же она подумала, что это их последний год вместе. Совсем скоро они разъедутся по колледжам и уже не смогут так часто видеться. Уже сейчас она проводила довольно много времени на съемочной площадке, порой неделями прогуливая школу. А ведь, если ее карьера взлетит, то своему увлечению придется уделять еще больше времени!

Посмотрев на Хельгу, девушка увидела у нее на пиджаке значок черного кота. Такие символы носят работницы Шабаша. Кто бы мог подумать, что их книжный червь станет помощницей Джессики! Хельга официально вступила в Шабаш. В данный момент она проходит практику, после которой вполне может претендовать на какую-нибудь должность в городе побольше.

Смогут ли они также собраться буквально через год? Ей хотелось верить, что судьба их не раскидает и они смогут сохранить свою дружбу. Тем более, вроде как, Джон наконец доделал свою программу дозвона. Если с ее помощью они смогут путешествовать по местам, где есть телефон, то не все так плохо…

***

В пансионат мы вернулись минут за тридцать. Припарковав свой байк на парковке, возле ровного ряда фургонов для отлова диких животных, как раз-таки детища Шельмы, мы двинулись в мою мастерскую. Люди по пути с нами здоровались, особенно забавляли работники, которые вышли покурить, но при виде нас резко вспоминали, что до обеда еще далеко. Им я кивал с особо серьезным видом.

К счастью, Тод оказался на месте, он продолжал возиться с телеподами, перекидывая различные вещи, явно тестя насколько вообще безопасно подобное перемещение. На самом деле Тод живет здесь же в пансионате, и мне порой кажется, что он выходит лишь до ближайшего магазина, проводя все свободное время с паяльником в руках или печатая очередную программу.

— Ты вернулся? — было разворачивается он ко мне, но увидев Шельму, он бочком удалился в подсобку, сделав вид, что чем-то серьезно занят.

— Он у тебя забавный, — улыбнулась Шельма, осматривая мою мастерскую, задержав взгляд на телеподах. — Это и есть телепортационные кабинки?

— Телеподы, — киваю в ответ, — они нужны больше для безопасного перемещения, их можно заменить обычными телефонными кабинками, проблема лишь в том, что внутри в этот момент может кто-то оказаться. Нужно будет отправлять сначала моего фамильяра, чтобы он освободил место для прыжка, а уже затем перемещать человека. Мне потребуется немного времени, чтобы перенастроить программу.

— Понятно, — улыбнулась она, поправив свои волосы, — тогда разбирайся, а я пока у вас здесь немного приберусь… У вас что коробками из-под пиццы заставлена целая стена? — наконец замечает она заваленный коробками целый угол.

— Этооо, — задумываюсь на секунду, — художественная инсталляция!

— И как это инсталляция называется? — с усмешкой изогнув бровь. — Мужская берлога? — делает она предположение.

— Атака черепашек ниндзя! — с серьезным видом отвечаю.

Шельма пару секунд молчала, после чего призналась:

— Я не совсем поняла отсылку, — вопросительно посмотрев на меня.

— Это не отсылка, — с серьезным видом развожу руками. — Ты разве не знала, что в нашей канализации живут огромные антропоморфные черепахи, которую по ночам воруют пиццу у курьеров?

— Я слышала подобные байки, — осторожно кивает она. — Но я думала, что это лишь слухи…

Стараясь не засмеяться, я вспомнил, как со скуки изменил свой внешний вид на огромную черепаху в плаще и шляпе. Заказав доставку пиццы, я посреди ночи забирал ее в таком вот виде. Поначалу курьеры боялись, а потом парочка из них настолько осмелела, что даже сделала со мной селфи, фотографии потом разошлись по многим желтым газетенкам.

Загадочно улыбнувшись, я двинулся в сторону главного компьютера, так ничего и не ответив. В каком-то смысле, огромные черепахи не самое страшное, что можно встретить в нашей канализации. Не правда ли, Ньярл?

На моем лбу выросла дополнительная пара глаз и я ощутил присутствие своего фамильяра. Ньярл была полностью со мной согласна…

Часть первая. Глава 2

Глава вторая. Большие города.

Настройка телепода заняла какое-то время. Девчонки уже успели даже прибраться в нашей с Тодом мастерской, выкинув весь мусор. Мой помощник лишь иногда выглядывал из подсобки, чтобы убедиться, что захватчицы все еще на месте. Хотелось бы мне сказать Тоду, что ведьмы не кусаются, но это была бы неправда. Еще как кусаются!

После настройки прог-печати дозвона, следующим этапом должна стать печать хранения. Когда мы наладили связь с измерением Гробницы, дальнейшие наши разработки должны пойти веселей. Мы будем подключать к уже существующей системе, создавая некий аналог локальной сети.

Планов на самом деле, у нас с Тодом просто целая куча. Сначала научиться запечатывать вещи, а затем и магию. Мое оригинальное тело создает заклинание, потом оно проходит через телепод и запечатывается в прог-печати. Если у нас с помощником получится, то это будет просто гигантский прорыв. Причем подобные устройства смогут использовать и обычные люди!

— Кажется, готово, — минут через сорок произношу, оторвавшись от главной консоли. — Вы уже выяснили, где сейчас находится убийца? — вопросительно на них посмотрев.

— Нью-Йорк! — с энтузиазмом воскликнула Кларис, довольно потерев руки. — Я уже давно мечтала там побывать!

Шельма отнеслась к новости куда спокойней:

— У меня там живет сестра, если нас арестуют, можно будет ей позвонить, — с улыбкой на нас посмотрев.

— Давайте обойдемся без арестов, — покачала головой Хельга. — Тихо найдем преступника, и тихо с ним уйдем через ближайший телефон.

— Нас не арестуют, — уверенно произнесла Джуди.

Ну, раз наш оракул так говорит, то можно и не напрягаться особо. Зайдем, оглушим одержимого тенью, а потом подкинем его к дверям участка. Все тихо и не привлекая внимания. Ведь так? Вот только, глядя на карту страны, у меня возник вопрос. Как убийца попал в Лав-Фолз?

Предположим, он прилетел на самолете, убил проститутку, а потом улетел. Даже так получается какая-то ерунда. Какой в этом всем вообще смысл? Камеры аэропорта его должны были заснять, а это жирный след. С учетом того, как убийца старательно скрывал свои данные…

Покачав головой, открываю справочник, где нахожу номер ближайшего таксофона к нужному нам месту. Как бы там не было на самом деле, бессмысленно гадать, вскоре мы поймаем преступника, и все выясним.

Введя в систему нужный номер, я посмотрел на подсобку, где скрывался мой помощник:

— Тод! — громко произношу. — Ты остаешься за главного, присмотри за оборудованием!

— Ага… — приглушенно раздалось в ответ.

Удовлетворенно кивнув, я посмотрел на ведьм. Их взгляды замерли на мне, очевидно, что их попки уже успели соскучиться по тем веселым денькам, когда нас могли растерзать тени или подстрелить военные.

— Готовы немного пошалить? — хитро смотрю на них.

— Даааа! — раздалось мне дружно в ответ.

***

Джессика готовила свои документы для перевода. Ее мать уже намекала, что пора бы уже возвращаться, ее командировка в Лав-Фолз и так затянулась. В целом она уже была готова, оставалось лишь одно, провести ритуал становления. Он был не особо сложен, хотя в нем и был целый ряд довольно интимных моментов…

Замерев на секунду, она уже на автомате просчитала возможное будущее. Джон не захочет уезжать из города, но… он отправит с ней одно из своих тел. Это был приемлемый вариант, хотя и не оптимальный.

Посмотрев на свою руку, Джессика увидела красную линию, что вела в гробницу Даймона. Через эту связь они все получали силу, что заметно усиливало их возможности. Джессика прекрасно понимала, что до поездки в Лав-Фолз едва ли могла соперничать в силе с потомственными ведьмами, которые ведут родословную еще с Европы. Сейчас же… вытянув руку, она зажгла на руке огненный шар, используя дар Хельги.

Сжав ладонь в кулак, потушив огонь, Джессика подумала, что вполне способна в бараний рог свернуть любую, пожалуй, кроме Верховной. Эта сила… манила, как и ее источник. Она уже почти два года скрывала существование Джона, но с каждым месяцем это делать становится все сложней. Уже ходят слухи, если бы не запрет другим ведьмам посещать Лав-Фолз, то здесь бы уже было от них не протолкнуться.

В Шабаше ценится сила, как и личные качества. Если правда про парня просочится, то от желающих подружиться с ним, а заодно и с ней… не будет отбоя. Это вполне можно использовать, хотя и не так, как предлагает ее мать. С такой силой вполне можно захватить власть и без интриг, по праву сильного. А, если учесть, способность Джуди видеть будущее, и ее анализировать возможности, то сковырнуть подобную команду будет КРАЙНЕ сложно.

— Осталось лишь Джону повзрослеть и перестать прятаться, — улыбнулась ведьма. — Впрочем, он уже и сам готов ввязаться в очередную авантюру, где он будет вынужден всему миру показать свою силу.

Удовлетворенно кивнув, Джессика подписала разрешения на прохождения становления для ее подопечных.

— Думаю, они этот ритуал запомнят надолго, — сложив руки перед собой, с усмешкой произнесла она.

***

— Большие города, на линии огня… — напевая песню, я с любопытством осматривал город.

В Нью-Йорке было полно народу. Нет, даже не так. ПОЛНО! Нескончаемый поток из людей и автомобилей на фоне небоскребов и высотных зданий. Жизнь здесь буквально бурлила. По сравнению с этим Лав-Фолз ощущается сущей деревней. И, если так подумать, то так оно и есть. Наш город то еще провинциальное болото, в котором обитает всякое разное…

Переход мы совершили даже немного обыденно. Джуди предсказала, что кабинка свободна, после чего мы по одному телепортировались с помощью программы дозвона. Я был первым, а затем прошли и девчонки. Нашу телепортацию даже никто не заметил, казалось, что жители Нью-Йорка вообще не особо смотрят по сторонам.

— Я в свое время мечтала переехать в крупный город, — с ностальгией произнесла Шельма, шедшая рядом, — Новые люди, новые знакомства. Просто выйдя на улицу ты буквально кожей ощущаешь движение жизни!

Как человек, который вырос в большом городе, я считал немного иначе. Когда вокруг полно людей — это надоедает и становится безразличным намного быстрей, чем можно подумать. Иногда наоборот хочется выбраться на природу, оставив позади шумный город.

Именно потому я и ценю Лав-Фолз. Несмотря на целый ряд минусов, там я могу ощутить себя свободно.

— Тебе довольно быстро все это надоест, — с улыбкой смотрю на свою девушку. — Но если хочешь, мы бы могли со временем перебраться в эту шумную помойку. Тем более, у тебя здесь живет сестра…

Кларис, картинно схватившись за сердце:

— Мы только выбрались в Нью-Йорк, а вы уже планируете бросить наш провинциальный городишко?

— Я не собираюсь ничего бросать, — качаю головой. — Благодаря программе дозвона расстояние для нас больше не имеет значения. Вам будет достаточно зайти в кабинку и позвонить, чтобы вернуться в Лав-Фолз.

— Ты использовал гробницу в качестве источника энергии для печати? — с любопытством вклинивается в разговор Хельга. — Сколько активных переходов способна выдержать твоя печать за раз? Вы уже проверяли ее на критические перегрузки?..

— Полегче, не все сразу, — улыбаюсь Хельге, поняв, что она планирует засыпать меня вопросами технического характера. — Я уже говорил, что мы с Тодом только начали осваивать прог-печати, если интересно, то для тебя двери в мою мастерскую всегда открыты.

— Я обязательно зайду, хотя и не смогу уделить этому много времени, я сейчас довольно сильно занята подготовкой к поступлению в Кембридж… — со вздохом кивнула Хельга.

— Ваууу! — тут же оживилась Кларис. — Ты действительно собралась поступить в Кембридж?! Я не ослышалась?!

Похоже Хельга собралась заняться своим образованием всерьез, довольно похвальное рвение. Все остальные планирует поступить в места попроще. Даже я сам все еще раздумываю, куда поступить после школы. Выбор довольно обширный, впрочем, я сначала посмотрю, куда решат поступить все остальные…

— Смотрите! Я об этом бутике читала в журнале мод! — с восхищением произнесла Кларис, указав на магазин со стеклянной витриной за которой виднелись манекены в довольно причудливой одежде.

— Если хочешь, мы можем зайти, — без задней мысли предлагаю.

— Ты что! Ты знаешь, какие там цены?! — удивленно посмотрела на меня Кларис.

Пожав плечами:

— Считайте это вашей зарплатой за участие в патруле, — произношу. — В этот раз я «угощаю»…

Кларис хотела что-то сказать, но Шельма прикрыла ей рот ладошкой.

— Не стоит стесняться, — с усмешкой произнесла она. — Давайте лучше заставим его пожалеть о столь поспешном предложении! Если это наша зарплата от патруля, то мы не должны сдерживаться!

Девчонки хитро переглянулись, а я про себя подумал, что не могут же они за один поход в магазин обанкротить меня. Ведь не могут? Сколько вообще может стоить одежда, пускай и брендовая?

Шельма приобняла меня с хитрым видом, потянув за собой в бутик. Словно отсекая мне возможность сбежать…

***

— Это точно нормально? — тихо спросила Хельга у Шельмы, увидев ценники. — У Джона действительно есть такие деньги? Иначе выйдет довольно несмешная шутка…

В последнее время Хельга тратила довольно много времени на работу в Шабаше и подготовке к поступлению. Джессика готовила ее к работе в качестве наставника для юных ведьм. Идея учить других ведьм неожиданно увлекла девушку. К тому же, со слов Джессики, со временем она могла бы занять неплохую должность в Шабаше.

— Не беспокойся, — похлопала Шельма ее по спине. — Джон не обеднеет, так что ни в чем себе не отказывай. К тому же, мы уже не сможем остановить Кларис…

Посмотрев на подругу, которая набирала целую стопку вещей, Хельга лишь хмыкнула. Она видела ценники, так что могла представить СКОЛЬКО эта стопка стоила. Судя по лицам консультантов, которые немного обеспокоенно за ними наблюдали, они тоже прекрасно знали цены в этом бутике. Если бы они не были ведьмами, то их бы уже попросили на выход, а так, пока консультанты спорили, кто им об этом сообщит, Кларис успела развернуться на полную.

Немного помедлив, Хельга все же решила спросить:

— Твое предложение… — немного смущенно, — насчет становления… оно еще в силе?

— Уже ознакомилась? — хмыкнула Шельма.

— Да, сам ритуал довольно простой, — вздохнула Хельга, — если бы не одно условие…

— Еще в силе, я все прекрасно понимаю, не парься, — вытянув с вешалки брендовый пиджак, Шельма протянула его Хельге. — Примерь, уверена, он на тебе будет смотреться просто идеально!

Благодарно кивнув, взяв протянутый пиджак, Хельга краем глаза посмотрела на Джона, который подобно фокуснику вытянул из рукава платиновую кредитку, демонстрируя ее охранникам.

***

Глядя на лучащихся довольством девчонок, я и сам был доволен своим решением зайти в бутик. Деньги у меня есть, правда, немного непривычно СТОЛЬКО потратить за раз на обычные шмотки, это сколько матрасов мне нужно было продать в своем мире…

Мысленно придушив свою жабку, лишь улыбаюсь на свои мысли. С недавних пор я могу себе позволить подобные траты, так что почему бы и нет? Я же не Бентли каждой купил… хотя и это я могу себе позволить. Мой прииск в другом мире стабильно поставляет золото. За полтора года на моем счету скопилось уже целое состояние. Плюс выплаты за софт и продажу копий ТОГО концерта. В общем, я не бедствую.

Зато потратив полтора часа и немного бумажек, настроение у ведьм просто превосходное. Да и в целом в новой одежде они стали выглядеть куда увереннее в этом большом городе. Пока они примеряли обновки, я для передвижения нанял лимузин. Шиковать так шиковать, зато будет, о чем вспомнить.

И вот, забившись в лимузин, расположив на небольшом столике карту Нью-Йорка, Хельга с помощью хрустального кулона искала нашу цель, пока рядом Кларис с бокалом шампанского с любопытством разглядывала улицы. Убийца передвигался, если судить по карте, то он в данный момент ехал на метро.

В лимузине места всем хватило с избытком, я даже подумал и самому нечто подобное приобрести. Хотя, зная себя и девчонок, нам нужен БТР, а то и сразу самолет…

— Джон, когда ты успел разбогатеть? — с улыбкой спросила у меня Кларис, которая больше всего накупила вещей. — Честно говоря, я думала, что ты заставишь меня вернуть большую часть моих покупок, я больше хотела позлить менеджеров, которые смотрели на нас так, словно мы и запонки в их бутике не можем себе позволить!

Пожав плечами:

— Вы же помните, как мы выезжали мыть золото? — решаю ответить честно. — Луи и… еще один инвестор вложились в развитие прииска, так что я уже полтора года, почти даже два получаю прибыль с него. Плюс по мелочи…

— Уууу, — наклонившись вперед, Кларис хватается за Шельму, — скажи честно подруга, ты об этом знала, когда похищала сердечко нашего братика?

Забравшись рукой под рубашку, Кларис начала щекотать Шельму, на что та не особо активно отбивалась.

— Меня интересовало в нем немного другое… — с усмешкой отвечает она, принявшись щекотать Кларис в ответ.

Пока девчонки дурачились, Хельга, поправив очки:

— Теперь становится понятно, почему ты решил потратить ТЕ деньги на благотворительность, — кивнула она. — Я слышала, ты собираешься открыть в Лав-Фолз какое-то производство в этом году? — вопросительно посмотрев на меня.

— Да, сейчас идет финальная отделка цеха по сбору радиоэлектроники. Правда, это лишь сборка, компоненты мы будем заказывать у все той же «FuKo», но даже так мы наймем около двух тысяч рабочих.

— Ты открываешь в нашем городе завод? — с удивлением на меня посмотрела Кларис.

— Об этом уже знает весь город, — фыркнула Шельма, — как ты могла этого не слышать?

Кларис немного смутилась:

— Ну, я вся ушла в роль, мне как-то было не до того! — отбивается она.

Да, основной корпус уже построен, а оборудование закуплено. Остается лишь собрать все это вместе и запустить производство. К этому я шел уже давно, еще тогда полтора года назад. Благотворительность — это хорошо, а рабочие места еще лучше. Были и другие варианты вложиться, но из-за того, что я лишился доступа к своей магии, к примеру, я так и не разобрался с нефтяным месторождением, которое в свое время забросили нефтяники.

Вроде, столько дел переделал за прошедшее время, а по итогу даже не все, что планировал изначально.

— Да, небольшое производство, чтобы хоть немного оживить город, — киваю Кларис. — Мы с мэром подсчитали, этого вполне будет достаточно, чтобы люди перестали уезжать из Лав-Фолз, под это дело мы даже скупили недвижимость. Помните вашу старую берлогу? На том месте вскоре построят новый квартал.

Мы предусмотрели льготную ипотеку для работников завода. Особо ценным специалистам мы будем предоставлять жилье бесплатно с правом его выкупить со временем, если они решат остаться в городе. Буквально через месяц будут новые городские выборы, так что новое доступное жилье и рабочие места, станут частью предвыборной программы прикормленного мной Мэра.

Если так подумать, то я контролирую Лав-Фолз чуть ли не полностью. Глава ковена — мой опекун, мэр — мой человек, а Шериф отец Джуди, ради которой он готов на многое. Задумавшись, до меня внезапно дошло, что как-то незаметно я захватил город. Да, не силой, как туже Атлантиду в Бездне, а скорей хитростью и связями!

Если так подумать, то в Лав-Фолз мне уже тесно, нужно расширяться. Даже второй завод там уже не воткнешь. Если сейчас безработных в городе больше, чем нормальной работы, то с открытием завода ситуация кардинально изменится. Если я попытаюсь разместить в Лав-Фолз хоть еще одно производство, то людей буквально придется заманивать к себе из других городов!

Покачав головой, ход моих мыслей прервал включившийся телевизор в лимузине. Джуди довольно быстро переключала каналы, пока не остановилась на выпуске новостей.

— Срочные новости! — симпатичная ведущая с тревогой в голосе вещала. — Нам только что поступила информация, что поезд в метро потерял управление! Достоверно неизвестно, с чем это связано, машинисту стало плохо или это террористический акт…

Выключив звук, Джуди серьезно на нас посмотрела:

— Тень захватила поезд! — ошарашивает она нас. — Нам стоит поспешить, если мы хотим спасти людей!

Часть первая. Глава 3

Глава третья. Поезд.

Лимузин мчался по дороге. Если верить карте, то у нас будет всего одна попытка перехватить поезд, если мы не успеем, то боюсь может произойти нечто непоправимое. Достав из кармана КПК, который я когда-то заполучил в измерении ФуКо, мои пальцы запорхали над панелью.

Написать прог-печать за пять минут невозможно, но вот адаптировать уже существующие наработки — почему бы и нет? Осталось лишь понять, чего я вообще хочу добиться. Сила пульсировала в моем настоящем теле, но я не мог и крохи передать своему фамильяру, Ньярл не чувствительна к магии от слова совсем.

Зато я могу использовать печать дозвона, чтобы связаться с КПК и через него передать заклинание. Осталось лишь решить, какую магию я хочу использовать? Посмотрев на Кларис, я подумал, что с помощью телекинеза вполне возможно остановить поезд… вот только я не смогу контролировать данную способность.

— Нужно нечто универсальное, способное самостоятельно использовать магию… — задумчиво шепчу.

На самом деле ответ был довольно очевиден. Тени. Осталось лишь решить, какую тень лучше всего использовать. Впрочем, и здесь я уже знал ответ — кролень. Достаточно сильная тень, при этом я довольно часто ее использовал в Бездне, так что владею ей чуть ли не лучше всех остальных.

Основная печать у меня уже была готова, поскольку я использовал модульную структуру, мне лишь оставалось добавить нужный кусочек кода к уже существующей прог-печати. Так сказать, обновить дрова. Именно этим я и занимался в ускоренном темпе, пока Шельма не похлопала меня по плечу:

— Мы подъезжаем! — внимательно посмотрев мне в глаза. — Чтобы ты там не делал, надеюсь, это сработает!

Пару секунд посмотрев в ее золотистые глаза, я решительно кивнул, после чего поспешно дописал последнюю строчку программы:

— Должно сработать! — решительно произношу, с этими словами активировав программу, про себя подумав: «Лишь бы не ебануло».

На экране КПК появился значок соединения с т-сетью, после чего вокруг пентаграммы стали возникать дополнительные символы, пока на дисплее не появился рогатый кролик, состоящий из цифр. Он пару секунд посмотрел на меня, после чего прыгнул прямо с экрана в мою сторону, материализуясь в реальности.

Стоило кроленю только соприкоснуться с фамильяром, как по телу прошла волна, после чего я ощутил, что больше ничего не вешу. Я будто стал облаком в штанах… Пускай мой фамильяр не способен контролировать магию, но тень-то способна! Небольшой призыв и вот я вернул часть своих прежних сил!

— Что ты сделал? — с любопытством спросила у меня Хельга, которая все это время наблюдала за мной.

— Джон, ты снова ощущаешься магом! — следом пораженно произнесла Кларис.

Отвечать я им ничего не стал, дернув дверь лимузина на себя, я выпрыгнул наружу — побежав! Поначалу я отстал от лимузина, но спустя пару секунд мои ноги заискрились, и я резко ускорился. Мир сжался в одну точку, чтобы в следующий момент замереть. Тени состоят из магии, если передать ее фамильяру, то можно воспользоваться этой силой.

Отчего-то вспомнился дед извращенец, что передал мне кроленя в свое время.

— Спасибо тебе, твоя сила поможет людям! — с этими словами я рванул вперед по дороге, обгоняя машины, будто они стояли на месте.

Внутри лимузина тем временем ведьмы переглянулись, после чего Кларис с улыбкой произнесла:

— Мы же не позволим Джону забрать всю славу себе? — с усмешкой изогнув бровь.

Первой отреагировала Шельма, она, обратившись в волчицу, стремительно выпрыгнув наружу. Следующей пошла Джуди, у нее появились дополнительные руки, из одной из которой выстрелила белая паутина.

Буквально за пару секунд в лимузине осталась лишь Хельга и Кларис. Девушки переглянулись. У Кларис под ногами появилась серебристая доска, а у Хельги за спиной распахнулись огненные крылья. Кивнув друг другу, они выскочили наружу вслед за подругами.

Последним в лимузине остался лишь водитель. Молодой парень лет двадцати трех утер с лица пот, после чего он немного нервно произнес:

— Говорила мне мама, что большие города — это безумное место, а я и не верил! А ведь я лишь первый день на работе…

***

Вертолет вечерних новостей летел над городом. Пилоту только что сообщили о проблемах с поездом метро, он моментально изменил курс, хотя изначально планировалось заснять преследование полицейскими пьяного водителя. Журналисты порой походили на стервятников в поисках жареных новостей.

Уже подлетая к месту происшествия оператор заметил странное движение внизу. Наведя объектив в нужною сторону, он стал свидетелем того, как желтая вспышка перемещается среди потока машин. Затем камера запечатлела двухметровую волчицу, что прыжками перемещалась по крышам, то и дело телепортируясь в пространстве.

Следом на серебряной доске летела светловолосая девушка, ее лицо оператор заснял крупным планом, особенно уделив внимание ее затягивающим серебристым глазам, будто в них переливается жидкое серебро…

За «серфером» летела девушка с огненными крыльями, что своим ореолом больше напоминала огненную птицу…

Все они двигались в сторону потерявшего управление поезда. Оператору тут же приказали заснять все, что последует дальше. А дальше… стоило вспышке приблизиться к поезду, как из него высунулось существо. Это была человеческая фигура, которая будто вросла в локомотив, став его частью!

— Святое дерьмо! — успел воскликнуть пилот, после чего поезд на всей скорости сошел с рельс.

Вот только вместо аварии с кучей жертв, из вагонов проступили железные ножки, словно у огромной сороконожки! Оператор лишь утер пот со лба, уже представляя, какой рейтинг наберет данный выпуск. О человеческих жертвах он уже давно не переживал…

***

— Кларис! Лови вагон! — кричу, увидев, как тень многоножка стала избавляться от своего «хвоста».

Наше преследование с самого начала пошло куда-то не туда. Поезд сошел с рельс и подобно многоножке побежал по дороге, вырывая целые куски бетона. Попутно тень сшибала со своего пути машины, порой стреляя в нас фиолетовыми лучами, а стоило мне только приблизиться, как в меня полетел многотонный снаряд.

Кларис вылетела вперед, подхватив с помощью телекинеза пустой вагон, не позволяя ему попасть в здание и прохожих. Причем Кларис успела лишь в последний момент, когда вагон уже был готов расплющить с десяток человек…

— Нужно поскорей с этим закончить! — утерев пот, нервно произношу.

Вот только проблема, девчонки в столь густонаселенном районе не могут вжарить в полную силу. Будут жертвы. В округе полно людей, любое наше неосторожное действие повлечет гибель случайных прохожих…

Облизнув губы:

— Черт! Это не теневой мир, — напоминаю себе.

Высоко подпрыгнув, я воспользовался летящим в воздухе вагоном, который продолжала удерживать Кларис, как трамплином, чтобы подпрыгнуть повыше и осмотреться. На дороге происходил полный пиздец, куча смятых машин, но, вроде, пока без фатальных жертв.

Именно в этот момент в нашу сторону полетел еще один вагон! Вот только в этот раз в нем оказались люди! Я видел, как какого-то беднягу прижало к окну…

— Да сука! — уже не сдерживаясь ругаюсь.

Был бы у меня нимб, я бы с легкостью спас беднягу, а так бегать по воздуху я еще не научился…

Стоило мне только так подумать, как между зданий появилась белая паутина, которая стала оплетать фонарные столбы, образуя своеобразный путь прямиком к летящему в воздухе вагону! Джуди! Наш оракул, не только выдергивала с пути поезда людей, но еще и нашла время помочь мне!

— Спасибо! — громко кричу, спрыгнув на паутину, побежав по ней, словно по воздушной дороге, минуя опрокинутые машины и фиолетовые лучи.

Преодолев за доли секунды пол улицы, летящий вниз вагон стремительно приблизился. Проход внутрь оказался закрыт, так что в последний момент прыгнув ногами вперед, пробиваю своим телом стекло. Времени открыть дверь у меня уже не оставалось.

Сгруппировавшись, приземляюсь уже в вагоне, быстро окинув взглядом салон. Внутри оказался парень лет двадцати и две девушки. Они находились в разных местах, отчаянно стараясь удержаться за поручни и кресла. Выглядели они перепуганными, но, вроде, не особо пострадавшими.

— Идите сюда! — вытянув руки вперед, из моих ладоней вылетают отростки, которые устремляются к девушкам. Вместе с этим я сам прыгаю к упавшему прямо на окно парню.

Дернув отростки на себя, наблюдаю, как ко мне летят визжащие пассажирки.

— Кто-о ты-ы та-ако-ой? — медленно доносится до меня удивленный голос парня.

— Черный плащ! Только свистни он появится! — вспоминаю песенку из одного мультфильма.

Пока я неторопливо говорил, чтобы мои слова не прозвучали тарабарщиной, девушки неторопливо летели в нашу сторону, я даже мог рассмотреть их перепуганные лица. Надеюсь, ни у кого нет проблем с сердцем, а то получится неудобно… Если бы у меня было время, я бы обошелся с ними куда мягче, вот только вагон стремительно падал!

— Не бойтесь! — успеваю приобнять девушек, прежде чем разбить окно под ногой, отчего нас всех буквально выносит из вагона, одним визжащим снарядом.

Времени возиться с пассажирами у меня опять же не оставалось, а потому я прямо в воздухе слепил их вместе, подвесив к фонарному столбу. Рывок. Визжащий комок остается прикрепленный к столбу, а я лечу вперед по инерции.

Озаренный идеей, мое тело вновь перестраивается и вот в небе над Нью-Йорком летит уже искрящийся черный дракон! Нужно уже разобраться с тенью, пока она не натворила дел!

***

Руби Роуз весело насвистывая шла по коридору. Длинные белые волосы, черный плащ под которым виднелся бронежилет, а также с десяток вооруженных до зубов чистильщиков, что в форме спецназа следовала вслед за ней. При виде этой группы полицейские предпочитали развернуться и не пересекаться с ними.

Руби пребывала просто в отличном настроении. Наконец-то ее сестренка перестала маяться глупостями и занялась делом. Семья Роуз славилась, как охотники на монстров. Можно сказать — это была их фамильная профессия. Шельма совсем не виновата, что родилась ведьмой. Их мать поторопилась… да, именно поторопилась, не став ее обучать дальше.

Как показала практика, Шельма вполне справилась бы в качестве оперативника, причем ничем бы не уступала даже высокоуровневым чистильщикам, которые приняли уже шестую-седьмую сыворотку! В некотором роде, за счет магии, Шельма могла бы стать незаменимым специалистом!

Так что их мать поторопилась… вычеркнув младшую сестренку из рядов чистильщиков. Впрочем, и понять такое поведение матери Руби была способна. Она беспокоилась за дочь, опасаясь, что она умрет на очередном задании, не в силах даже отреагировать вовремя на опасность! Так что поведение матери, хоть и было понятным, но она была с ним не согласна даже еще тогда.

Показав рукой своим людям остаться в коридоре, Руби двинулась в карцер. Пройдя коридор, она тихо приоткрыла дверь…

— Ты же говорила, что нас не арестуют?! — услышала она негодующий голос одной из подруг своей сестры.

В ответ раздался уверенный голос:

— Нас ПОКА не арестовали, на данный момент мы все еще свидетели… — зайдя внутрь, Руби встретилась взглядом с рыжей девушкой. — К тому же, наша подмога уже прибыла… — победно улыбнулась она.

Когда все взгляды сконцентрировались открывшейся двери, Руби ее толкнула, стремительно приблизившись к младшей сестренке, заключая ее в объятия. Шельма успела лишь удивленно ойкнуть, прежде чем ее щеки оказались в крепкой хватке старшей сестренки…

***

Глядя, как Шельму тискает ее более взрослая версия, я не мог отделаться от мысли, что мы опять во что-то вляпались. И дело даже не в нашем задержании прибывшими на место полицейскими. Нет. Тень от нас сбежала, через самодельную рацию! Стоило мне лишь разок вмазать по тени, как она исчезла, бросив поезд. Так что эпичной битвы не получилось, зато я наконец увидел старшую сестру своей подруги!

Потискав свою младшую сестру, она с азартом обвела нас всех взглядом.

— Я смотрю, среди твоего окружения появились новые лица, — приобняв Шельму. — Представь нас!

— Это моя сестра Руби, — тяжело вздохнула она. — А это Джон и Джуди… — немногословно закончила она.

— Всем салют! — весело подмигнула нам Руби, после чего громким шепотом уточнила у сестры: — Это твой мальчик? — без стеснения ткнув пальцем в мою сторону.

— Это не твое дело! — сложила руки на груди Шельма, явно не желая отвечать.

— Если не мое, то как тебе идея, что я сама начну с ним встречаться? — хитро посмотрев на сестру, Руби отпустила ее, сделав шаг в мою сторону, протягивая руку.

Вот только на ее пути встала Шельма, буквально грудью закрыв путь ко мне. Руби, если и удивилась, то не подала вида. Подняв руки вверх, она довольно очаровательно улыбнулась.

— Я пошутила, — положив руку на макушку сестры, начав теребить ее волосы, после чего она перешла на серьезный тон: — Вы, ребятки, наделали немало шума сегодня, ваши приключения крутят по новостным каналам всех Королевств…

— И что с нами теперь будет? — немного испуганно подалась Кларис вперед.

Руби пожала плечами:

— В обычных условиях вам бы уже настоятельно предложили работу в чистильщиках, вот только обстоятельства не совсем обычные… — отчего-то в этот момент посмотрев на меня. — Так что было принято решение официально зарегистрировать ваш «Призрачный Патруль» в качестве частной военной компании, такие порой создают Королевы, вот только присматривать за вами будет Шабаш, а именно Джессика Стюарт.

— По сути ничего не изменилось? — осторожно уточняю у Руби.

— Отчетность, страховка, плюс чистильщики и Шабаш будет подкидывать вам задания, — покачала она головой. — Теперь за вами будут более пристально наблюдать и в целом… — сестра Шельмы пристально посмотрела мне в глаза: — больше ответственности. Если вы действительно хотите помогать людям — отлично, но с этих пор никаких больше детских игр, все официально и серьезно.

— Звучит не так уж плохо? — неуверенно посмотрев на девчонок.

— Не так уж плохо, — кивнула Руби, — на ваше счастья у вас есть довольно высокие покровители как среди чистильщиков, так и Шабаша. Так что помните, если вы совершите глупость, то отвечать будете не только вы, но и те, кто за вас поручился. Так что два раза подумайте, прежде чем взяться за дело!

Подобный подход я вполне могу понять, вот только, некоторые операции придется прокручивать тайно, те же дела с ФуКо. Зато всякой «мелочью» мы теперь можем заниматься открыто, разве что стараться впредь на разносить пару улиц густонаселенного города…

— Если уж нас официально зарегистрировали, то я бы хотел приобрести броневик и транспортный вертолет, не знаете, где можно купить подешевле? — обаятельно улыбнувшись, смотрю на сестру Шельмы.

В ответ она кивает, словно кошка:

— Я знаю пару мест, — после чего посмотрев на сестру. — Мне нравится его подход, да и мордашка у него ничего… — хитро подмигнув.

Уши Шельмы покраснели, хотя она и старалась выглядеть невозмутимо:

— Тебе там не пора мир спасать? — красноречиво посмотрев на дверь.

— Сегодня у меня выходной, а вот в среду, пожалуй, разок спасу, — кивнула Руби, посмотрев на меня, она помахала рукой: — Присмотри за моей сестренкой, она может выглядеть сильно, но даже ей нужна крепкая спина, на которую можно опереться…

Уже откровенно зарычав, Шельма стала выталкивать сестру за дверь, на что та лишь рассмеялась, явно получая удовольствие от сложившейся ситуации.

— Я к вам еще загляну! — с этими словами она вышла, прихватив с собой Шельму для разговора.

Стоило за сестрами закрыться двери:

— Какая же она классная! — мечтательно произнесла Кларис, после чего без особого перехода: — Я видела вертушку новостей, как думаете, мы классно выглядели со стороны?

Часть первая. Глава 4

Глава четвертая. Шаг вперед.

Порой наша жизнь похожа на карточный домик. Стоит только задеть одну карту, как затрясется все здание. Наше небольшое расследование привело нас на страницы газет. Казалась бы банальная поимка теней, а по итогу к нам в город приехали телевизионщики, которые хотели заполучить с нами интервью.

Шумиха вокруг вышла знатная, честно сказать, я не ожидал ничего подобного. В обед у меня даже попросили автограф. Я накарябал что-то на клочке бумаги, после чего поспешно смылся из столовой. Мне совсем не нравилось быть центром внимания. Если поначалу немного приятно, то со временем понимаешь, что это только мешает.

К сожалению, бегать постоянно от журналистов у меня не получится. Нужно открывать пиар отдел, который будет всем этим заниматься. Мне уже сейчас нужно задумываться о своем имидже, пока его не заляпали грязью завистники и конкуренты.

Очевидно, если призрачный патруль продолжит существовать, то подобные ситуации будут повторяться. К тому же, нужно быть готовым к тому, что наши неудачи попадут на камеру, тогда за нами будут бегать не за автографами, а, чтобы бросить в нас тухлый помидор или что-нибудь потяжелее.

Позже нужно будет что-то с этим сделать, а пока, не желая ни с кем общаться, я прямо из школы переместился в свою мастерскую, благо в кабинете Джессики был телефон. Я бы мог просто сменить тело, но я еще не наигрался с телепортацией.

И вот, разместившись в удобном кресле перед главной консолью, я стал возиться со своими наработками. На самом деле у меня было довольно много идей, как можно использовать прог-печати. Перемещение с помощью телефона — это лишь повторение возможности уничтоженного геймбоя. Пора бы уже двинуться дальше.

Выведя наброски «живого» корабля на главный экран, я увидел рисунок ската. По моей задумке, благодаря Ньярл я смогу создать живой корабль, который не только не будет виден на радарах, но еще и сможет выходить в космос. Если с биологической начинкой никаких проблем нет, то вот двигатель пока лишь на стадии прототипа.

Впрочем, живой корабль — это только в планах, на данный момент меня больше интересует печать хранения. Возможность перемещать массивные вещи, а то и вовсе прятать их в карманных измерениях, звучит слишком вкусно, чтобы я прошел мимо. Основой я взял наработки Луи, с помощью которых он спрятал свой фамильный особняк.

По замыслу у меня должна получиться своеобразная флешка, куда можно будет складировать не только вещи, но и магию! Мы над этим проектом работаем уже какое-то время, нам лишь не хватало «якоря» и источника энергии. Думаю, прог-печать волшебной сумки мы доделаем в ближайшее время, Тод как раз этим занят.

К сожалению, с хранением магии не все так просто. Для каждого заклинания необходимо подготовить заготовку, после чего ее зачаровать специальным образом. В общем, дорого и много мороки. Ни о каком универсальном хранилище не идет и речи.

Вот и выходит, что ХРАНИТЬ магию у нас пока вот вообще не получается, я даже еще не уверен, как к этой проблеме подойти. Зато, как показала практика, можно ПЕРЕДАТЬ магию из пункта «А» в пункт «Б». Что тоже неплохо, но хочется большего.

Для своего будущего «инвентаря», я уже зачаровал хрустальные четки в серебряной оправе. Они неплохо подходят под руку, плюс перебирая их я успокаиваюсь. Когда мы закончим проект с волшебной сумкой, эти четки станут моим переносным хранилищем.

Перебирая получившиеся четки, я размышлял, как лучше всего запечатать заклинания.

— Джон, ты уже вернулся? — с бутербродом и стаканчиком кофе в мастерскую вошел Тод. — Уроки уже закончились?

— Закончились, я вернулся с помощью программы дозвона, автоответчик все же сработал… — продолжая перебирать четки, киваю ему.

— Как-то не верится, что у нас все действительно получилось, — разместившись на диване, поставив стакан на столик, признался Тод.

— Почему нет? — пожимаю плечами.

— Тебе назвать с сотню причин, почему все могло пойти не так? — с усмешкой спросил он.

— Я понимаю, но магия вообще вещь сломанная, благодаря ей можно многое, — задумчиво произношу. — Но даже она не всемогуща…

— С наукой такая же фигня, — кивнул Тод. — посмотри последние лет триста, какой научный прогресс произошел, но ученые до сих пор не разобрались, что же такое магия на самом деле! Так и в бога поверить недолго!

— Бога я не видел, а вот демонов довелось… — устало улыбаюсь ему.

Причем некоторые из них с недавних пор обитают в гробнице, я пока не решился выпустить их в реальный мир. Все же демоны, кто его знает, что они могут здесь натворить… Играясь с четками в моей голове будто зажглась лампочка. Я так и не придумал, как сделать универсальное хранилище магии, зато мне в голову пришла иная мысль.

Та рация, что мы нашли в поезде, она продолжала работать, когда мы ее обнаружили. Я бы мог пустить через нее ручного демона, чтобы он продолжил преследовать тень! Достав КПК, я принялся набирать код новой программы. Лилим, пожалуй, для подобного способа использовать будет слишком жирно, а вот импа, который получился из «одинарной» тени военного, вполне можно пустить в оборот!

Инфернальные создания вполне способны проникать в наш мир через радиосвязь. Плюс можно проклясть предмет, поместив в него демона. Делается это не так уж сложно, главное иметь под рукой согласного сотрудничать монстра.

Осененный идеей, я принялся кодить, создавая первого кибер-демона…

***

Шельма летела над городом, раздумывая над предложением сестры. В их коротком разговоре Руби предложила ей вступить в ряды чистильщиков под ее командованием. Еще года три назад она бы согласилась не раздумывая, но сейчас она уже не была так уверена. Призрачный патруль официально признали, разве она может его покинуть в такой момент?

— Да и Джон… — задумчиво произнесла девушка.

Их отношения развивались довольно стремительно, хотя казалось, они знают друг друга не так долго. Но ее тянуло к парню, с ним было классно. Хотя порой он и вел себя как придурок, но она была готова закрыть глаза на некоторые недостатки. В конце концов, она и сама далеко не идеальна…

Тень в Шельме шевельнулась, будто говоря, что Джон — это их добыча. Да, мелкий так просто от них не избавится! С усмешкой подумала она. Как прирожденная охотница, она так просто не упустит свою добычу!

Нет, она откажет сестре, тем более, что наконец стало происходить что-то интересное! У каждого свой путь. И Шельма, кажется, наконец нашла свой! Удовлетворенно кивнув, ведьма решила наведаться к Джону. Стоит ему напомнить, кто его девушка, а кто коварный паук, которой она лишь позволяет находиться рядом…

***

— Ты действительно думаешь, что твой кибер-демон сумеет взломать пароль на моем компьютере? — недоверчиво посмотрел на меня Тод, когда я ему объяснил принцип работы моей новой прог-печати.

— Не узнаем, пока не попробуем, — пожимаю плечами.

Активировав программу, я увидел на экране КПК сначала пентаграмму, а затем ставшие появляться вокруг нее символы. Спустя пару секунд на экране появилась маленькая крылатая фигурка импа. Оглядевшись, он посмотрел точно на меня.

— Взломай пароль на этом компьютере, — указываю на компьютер Тода.

Демон кивнул, после чего исчез с экрана КПК, чтобы появиться на экране на столе! Осмотревшись, он дотронулся до окошка, где требовалось ввести пароль. Потыкав в нее пальцем, он разок ударил по окну, после чего оно исчезло, открывая доступ к содержимому…

— Невероятно! — выдохнул Тод.

Я и сам был под впечатлением, ведь это даже не вирус, а самый настоящий демон! Но такое ощущение, что для демона киберсреда ничем не отличается от настоящего мира! Имп вообще без подготовки не только сумел перейти на другое устройство, но и взломать его!

Похоже, в этом мире совсем не на пустом месте рация считается опасной вещью. Если НЕХ с такой легкостью способно взламывать электронные системы защиты, то даже страшно представить, что будет, если они попадут в незащищенный от демонов интернет. Если так подумать, то моему миру придется несладко, если в него когда-нибудь проникнут демоны…

Пока я раздумывал над прикладной демонологией, дверь в мастерскую открылась и на пороге появилась Шельма.

— Салют! — весело произнесла она, проходя внутрь.

Тод, при виде моей подруги, вспомнил, что ему срочно нужно сходить в магазин. Шельма с интересом наблюдала за действиями Тода, который «незаметно» слинял. Когда за ним закрылась дверь, девушка двинулась в мою сторону.

— Сегодня было довольно шумно перед школой, — сев на соседний стул, она положила руку мне на плечо. — Я так и знала, что ты под шумок сбежишь! — поцеловав меня в щеку.

— Мне не нравится быть центром внимания, — не стал я отрицать. — К тому же, мы так и не поймали ту тень. Она сейчас разгуливает на свободе, кто знает, сколько еще людей она убьет…

— Тебе не показалось странным, что тень просто не опрокинула поезд? Такое ощущение, что с нами игрались, — перебирая мои волосы, задумчиво произнесла она.

Обдумав сказанное пару секунд:

— Это возможно, — согласно киваю. — Тени — это желания людей, а многие хотят прославиться, причем они даже могут этого не осознавать. Если это действительно так, то тень вскоре вернется…

— Я о том же, — согласилась со мной Шельма. — Нужно ее поймать, пока она не натворила дел.

— Вот только делать это нужно осмысленно, когда мы будем готовы ее поймать, иначе опять может произойти погоня, наподобие недавней, — со вздохом произношу.

— Тогда чем сегодня займемся? — с любопытством на меня посмотрев. — Тод ушел в магазин, думаю у нас есть немного времени…

— У нас и вправду есть немного времени, — как болванчик согласно киваю, протянув руки, пересаживаю Шельму себе на колени.

Когда ее язык оказался у меня во рту, нам как-то резко стало не до разговоров.

***

Паркер, воспользовавшись изобретением Джона, переместился на номер, который оказался записан в накладной. Оказавшись в чужом офисе, он первым делом приподнял жалюзи, выглянув наружу. За окном было уже темно, так что офис оказался пуст. Паркер на это и надеялся, переместившись сюда поздним вечером. FuKo довольно ответственно относится к рабочему графику. Порядок должен быть во всем, плюс они довольно неохотно платили за внеурочную работу.

На первый взгляд это был типичный офис, где могли заниматься чем угодно, вот только Паркер прекрасно понимал, что может порой скрываться под невинной вывеской. Если судить по иероглифам, то офис располагается где-то в Японии. Порывшись в кабинете, парень довольно быстро понял, что попал на завод по производству игрушек. В кабинете даже были образцы продукции. Мягкие игрушки, которые умели произносить всякие милые фразы.

— Вот только причем здесь игрушки и проект «Лазарь»? — задумчиво произнес он.

Очевидно, что в офисе могут даже не догадываться, что они на самом деле производят, улики нужно искать на самом производстве. Вытянув небольшой костяной жезл, он наложил на себя отвод глаз. Это не спасет от систем защиты и датчиков движения, но случайный охранник его не заметит.

Двигаясь по темным коридорам, вытянув перед собой устройство, похожее на фен с экраном, он отслеживал всю электронику в стенах, а заодно и линии электричества. Подобные детекторы даже не все сотрудники FuKo могли приобрести, но он разжился одним в башне, когда проклятый чистильщик всех там убил.

Спустя минут двадцать он смог проникнуть в цех сборки. Сборочная линия была отключена, мягкие игрушки замерли на ленте. Кое-где от игрушек был лишь железный шар в виде головы с динамиком. Все остальное тело состояло из ткани.

Благодаря своему устройству, он заметил высоковольтный кабель, который вел куда-то вниз. Причем кабель ярко светился на дисплее, он явно в данный момент использовался!

— Как же они проникают внутрь? — задумчиво произнес Паркер в поисках спуска.

Спустя еще десять минут он обнаружил служебный лифт, рядом с которым стоял маскот данной компании — розовый кролик, вот только был он размером с человека и ярко светился на экране его прибора!

Пока Паркер с удивлением рассматривал аниматроника, существо повернуло голову прямо в его сторону.

— Кто ты такой? — произнесло оно женским голосом, не спеша нападать…

***

Уже поздним вечером сидя перед главной панелью в своей мастерской, я раздумывал над тем, что для финансирования любого предприятия, начиная от постройки туалета на даче, заканчивай войной… требуется ресурсы. Это не обязательно именно деньги, но они в том числе.

В длительном противостоянии побеждает тот, у кого сильнее экономика. Это была прописная истина. Вот только разглядывая свой банковский счет, я прекрасно понимал, что мне одному этого более чем достаточно, НО для серьезного дела это даже не сумма.

Мне необходимо финансирование, доступ к современным образцам техники и магии. Плюс нужно начинать понемногу набирать людей для того же призрачного патруля. Бывшие военные, полицейские, аналитики и даже эксперты по шпионажу. Если я действительно хочу сделать следующий шаг, то уже сейчас нужно начинать расширяться.

Честно говоря, я до последнего не хотел всем этим заниматься. У меня и так все хорошо! Даже в Лав-Фолз моими стараниями вскоре откроется завод. Состояние города поправится, люди получат хорошую работу. Разве этого мало? Проблема лишь в том, что мне уже становится тесно в своем болоте. По сути, все ресурсы, которые я мог здесь заполучить, я уже получил. Можно, конечно, подмять под себя и автоперевозки, но это муторное дело и настроит против меня довольно многих в городе.

Как бы это не прозвучало, но ФуКо продемонстрировало в каком направлении я могу продолжить развиваться. Манаформы и создание производства в другом мире… плюс вложение средств в изучение новых технологий. Учиться нужно даже у своих врагов, особенно, если у них есть чему поучиться.

— Мне нужны ресурсы, — задумчиво произношу, постучав пальцем по столу.

Причем у меня нет времени строить с нуля заводы, да и на этом поприще я не смогу конкурировать с ФуКо, у них фора в десятки лет. Мне никто не даст развернуться, рынок далеко не бесконечен, мне банально не дадут на него зайти. Едва ли мега-корпорации будут играть честно, они не для того выстраивали свои монополии.

Да и нужно ли мне конкурировать с той же ФуКо? Я без того могу воспользоваться их продукцией, просто купив. Не тратя деньги на разработку и производство. Если и заходить на рынок, то с продукцией, у которой нет аналогов. Например, защищенная сотовая связь, которую будут охранять «ручные» демоны. Либо же и вовсе удариться в продукцию магического толка…

— У меня есть ресурс, — медленно произношу. — Даймон! Почти нескончаемый источник магии!

Зачем конкурировать в плане технологий, когда я могу толкнуть магическую мысль? Создать производство магических амулетов в гробнице, используя уже созданные манаформы и демонов! Моя задумка вполне понятна, проблема лишь в том, что геймбой уничтожен. Я не смогу открыть портал в Гробницу, чтобы получить доступ к этому ресурсу.

— Или смогу? — задумчиво произношу.

Взяв КПК, я двинулся на выход, нужно проверить одну мою догадку, что пришла мне сейчас в голову. Лифт привез меня в самый низ к переставшей работать красной двери, которая была закрыта с помощью цепи. Сжав пальцы в кулак, под моей рукой затрещал замок, щелк, и цепь с металлическим звоном падает на пол.

Открыв красную дверь, убеждаюсь, что она все еще не работает. Именно потому я принес с собой КПК. Крылатый имп бегал по экрану, я его призвал заранее.

— Ты видишь эти врата? — спрашиваю у него, на что имп согласно кивает. — Вселись в них.

Спустя секунду демон проникает в красную дверь.

— Открой проход домой, — приказываю демону.

После этих слов дверь сама собой отворилась. По ту сторону меня уже дожидалась Лилим в сопровождении десятка импов. Светлые волосы, довольно облегающий наряд и посох из черного дерева в руке.

Обворожительно улыбнувшись, демоница счастливо произнесла:

— Наконец Владыка решился нас использовать, — подобострастно мне поклонившись.

— Используй нас! — заверещали импы вокруг. — Владыка!

Часть первая. Глава 5

Глава пятая. Вторник.

На следующий день я пребывал просто в замечательном расположении духа. Проснувшись с утра пораньше, вновь не обнаружив Паркера на своем месте, я прикрыл на секунду глаза, чтобы проверить, как много успели сделать импы за ночь.

Демоны всю ночь затаскивали землю в гробницу, чтобы там можно было начать выращивать НОРМАЛЬНУЮ еду. Плюс они перетащили весь хлам из подвала. Старую мебель и кучу всякого мусора, освободив место под установку подстанции, что будет снабжать электричеством нижние этажи, когда они будут готовы…

— Собственная подземная база, — с усмешкой произношу, — я будто какой-то злодей из комиксов…

Шутки шутками, но мне уже давно стоило этим заняться. Придется, правда, заключить пару контрактов для доставки материалов для постройки. Арматуру, цемент, генераторы, проводку, освещение. На все это потребуются деньги, причем, чем дальше, тем больше будет требоваться средств…

Казалось бы, все это не так дорого стоит, но, если сложить все затраты вместе, то выходит круглая сумма. Нужно уже начать хоть какое-то производство, чтобы начать отбивать вложенные средства. Почти нескончаемый источник магии — это просто замечательно, а вот продукция, которую можно выгодно продать — еще лучше!

Нужно создать в гробнице мастерскую, которая будет клепать магические поделки. Но для первого шага придется использовать манаформы, что уже есть в гробнице, нужно будет посмотреть, что они вообще смогут производить. Зачарованные клинки, арбалеты, защитное снаряжение. Нужно лишь проверить, что из продукции манаформ будет пользоваться спросом.

Если сравнивать себя с той же ФуКо, которые подмяли под себя рынок электроники, мне едва ли удастся их догнать. Вот только зачем мне их догонять, когда я могу воспользоваться их продукцией, а самому заняться выпуском МАГИЧЕСКИХ вещей? Этот рынок занят Шабашем, но будем откровенны, они не закрывают все потребности, на рынке довольно большой дефицит. Некоторые магические товары и вовсе можно достать лишь по блату.

Так что я все еще могу занять свободные ниши, правда, придется договариваться с Шабашем, возможно, через них реализовывать свою продукцию, чтобы ко мне не возникало никаких вопросов. Одно дело мутная фирма, которая всплыла непонятно откуда, а совсем другое расширение ассортимента у Шабаша. Как по мне, вполне реализуемый вариант, оставалось лишь договориться.

Именно потому я встал сегодня пораньше, желая перехватить Джессику, перед тем, как она отправится в школу. Нам нужно о многом поговорить…

***

На экране раз за разом повторялась одна и та же запись. Поезд, подобно многоножке бежит по городу, бросаясь вагонами. Его преследуют ведьмы. Стоп кадр. Летящий дракон. Запись начинается снова. Худощавый подросток зачарованно смотрел на экран.

БЗЗЗЗ. Из экрана выглянула темная мужская фигура.

— Не мешай! — недовольно произнес подросток.

— Почему ты только смотришь? — произнесла тень. — Ты, наконец, пробудил магический дар. Разве ты не об этом мечтал?

В ответ подросток немного безумно улыбнулся.

— Ты прекрасно знаешь, о моих мечтах. В конце концов, мы одни из новых переписчиков. Благодаря тебе я переписал свою никчемность!

— Тогда почему бы тебе не стать частью всего этого? — мягко спросила тень.

— Я думал об этом, — не стал отпираться подросток. — Мне больше не нужны все эти никчемности, что мы используем в наших целях. Я бы мог их просто убить, на самом деле, я так и собирался сделать. Но сейчас у меня появился новый план! Я вернусь в школу!

— Ты же ненавидишь школу, — тихо произнесла тень.

— Да, ненавижу, как и все это прогнившее общество! — согласился подросток. — Но, кажется, там сейчас дико весело дядя!

— Я сожрал твоего родственника, я тебе уже об этом говорил…

— Да, да, — пропустил парень все мимо ушей, — Не начинай!

***

Одевшись, в этот раз прихватив с собой зачарованный меч из бронзы, я неторопливо спустился вниз. Джессику я нашел на кухне. Она пила кофе, читая газету. На развороте было изображение поезда. Похоже ближайшую неделю наша неудачная охота за тенью главная жареная новость.

Увидев меня, Джессика кивнула на стул напротив, перевернув страницу газеты.

— Думаю, нам стоит немного поговорить, — сев напротив, мимолетно рассматриваю своего опекуна.

Сегодня она была одета в белую блузку и темное платье. Волосы красиво уложены, а сама она выглядит просто великолепно. Встреться мы в другом мире, я бы точно влюбился, а так… я наслаждался со стороны. Шельма мне оторвет Джона младшего, если я притащу в нашу пару еще одну девушку.

— Надеюсь не о том, что Шельма беременна? — изогнув бровь, усмехнулась Джессика.

— Пока я заперт в гробнице — это проблематично, — хмыкаю в ответ. — Нет, я про призрачный патруль. Думаю, ты уже знаешь, что нас хотят официально признать…

— Я знаю, — кивнула она. — Как никак я ваш куратор со стороны Шабаша.

— Тогда мне не нужно тебе объяснять, что подобные структуры требуют финансирования? — с усмешкой на нее посмотрев.

Джессика отпила из кружки, после чего кивнула:

— Бюджет нужно выбивать под что-то, Шабаш не благотворительная организация, хотя мы и занимаемся благотворительностью, — поясняет она. — Если ты хочешь получить финансирование, то нужно четко сформулировать почему Шабаш тебя должен спонсировать. Даже с поддержкой моей матери, деньги так просто тебе никто не даст. Нужны железные обоснования.

— Это понятно, но ты как-то говорила, что ведьмы через Шабаш продают свою продукцию, я могу этим воспользоваться? — пристально на нее посмотрев.

— Почему нет? — пожала она плечами. — Для этого достаточно подать заявку, после чего твоя продукция будет переправлена в региональный центр, где она уже будет оценена и продана. Все довольно просто, если работать через Шабаш, то тебе даже не придется платить налоги.

— Как удобно, — на моем лице появляется улыбка. — Тогда, как тебе идея стать моим представителем? Во сколько бы ты оценила ЭТО?

С этими словами я достаю из кармана зачарованную пулю, что сегодня ночью мне сделали манаформы из гробницы. Если использовать материал из реальности, то вещи не исчезают после перехода. В этом я убедился на примере данной зачарованной пули.

— Я бы продала долларов за сто, — в конце концов оценила она. — Во сколько обошлось производство? — с любопытством посмотрев на меня.

На моем лице расцвела хитрая улыбка. На эту пулю пошел лом из подсобки, так что фактически она мне НИЧЕГО не стоила! Если даже учесть, что металлолом я начну покупать… Это будет максимум пара долларов из сотни!

— Коммерческая тайна, — решаю не шокировать ее цифрой. — Как думаешь, заинтересован ли Шабаш в покупке подобных снарядов?

— Конечно, заинтересован! — хмыкнула она. — Спрос на магические товары стабильно растет. Мы пытаемся увеличивать производство, но количество ведьм ограничено, плюс далеко не все занимаются производством товаров.

— А торговля с Фейри? — припоминаю я.

— Только за золото, — покачала головой Джессика, — причем даже за всякий магический мусор в виде украшений и игрушек. Фейри знатно торгуются, так что далеко не весь товар мы можем купить по оптовым ценам. К тому же, сам объем перевозимых товаров ограничен, нормальной логистики в мир Фейри так и не построили.

— А в чем проблема? Вы же уже больше ста лет торгуете. Могли бы уже железную дорогу проложить, — вопросительно смотрю на нее.

— Проблема в самих путешествиях по другим мирам — это не так просто, к тому же Шабаш пробовал построить нормальную дорогу, но мир, по которому мы ее проложили, был уничтожен. Солнце взорвалось и от удобного пути не осталось и следа. Так что не все так просто.

— Понятно, — почесав подбородок. — Значит, если я начну производство магических товаров, то Шабаш возьмется за реализацию? — увидев согласный кивок: — Тогда напиши за меня заявку, а я подготовлю пробную партию. Посмотрим, что и за сколько у нас купят…

***

Уже позже в школе, сидя в столовой, поедая свою порцию картошки фри, я продолжал ловить на себе чужие взгляды. Скорей бы эта неделя закончилась и людей появилась новая тема для разговоров.

— Ты прям нарасхват, — с улыбкой произнес Роджер, хитро на меня посмотрев.

Темнокожий крепыш Роджер, восходящая звезда бейсбольной команды, а заодно один из немногих, кого я могу назвать своим другом. Мы разместились за столом бейсбольной команды, которая в прошлом году победила всех своих соперников, успешно выиграв в региональных соревнованиях. Финальный матч даже показывали по новостям, так что парня завалили предложениями поступить в колледж по спортивному гранту.

— Не напоминай, — качаю головой в ответ.

В ответ Роджер похлопал меня по плечу, со словами:

— Ты неправильно относишься к популярности, — хитро мне подмигнув. — Ей надо пользоваться пока она есть.

— Роджер прав, — вклинился в разговор Джейсон, еще один парень из команды. — Не каждый день тебя показывают в новостях, тем более мы все видели, что вы там устроили. Это было круто чувак! Я бы на твоем месте устроил вечеринку, все цыпочки были бы мои!

Посмотрев на эти две наглые морды, я с усмешкой произнес:

— Вы просто хотите халявную вечеринку, — обвиняюще указав на них пальцем.

— Все хотят, — подмигнул Роджер, — ведь так парни? — обратился он к остальным членам команды, что грели уши.

— Даааа! — охотно загалдели они.

— Вот видишь, все не прочь немного развеяться, а то это школа меня когда-нибудь сведет с ума! — пожаловался он.

Посмотрев на парней, задумчиво почесав подбородок, я прикинул варианты. Немного расслабиться никому не повредит, тем более, мне действительно есть что отметить. Не каждый день я создаю подземную базу и начинаю торговать всяким магическим ширпотребом. Почему бы и не отметить это дело?

— А почему бы и нет, как вам в эту субботу у меня в особняке? — решаю согласиться.

Судя по довольным лицам и еще большему гвалту, парни были не против. Значит, в субботу будет вечеринка, нужно будет не забыть купить бухла и нанять диджея… да и девчонок пригласить.

***

Человек в маске статуи свободы проник на крышу здания с помощью лебедки. Открыв щиток, он стал возиться с проводами. Отключить систему наблюдения и сигнализацию не так сложно, если знать как. Тем более, если тебе помогает тень, которая скрывает тебя от камер и чужих взглядов. Из груди мужчины показался голубь с лицом ребенка.

— Тебе не кажется, что за столь простое задание дают слишком много очков желаний? — спросила тень.

— Какая нам разница? — раздалось в ответ. — Пусть об этом беспокоятся люди, которые полезут внутрь…

Когда все уже было сделано, рация на поясе мужчины зашипела. Взяв рацию в руки, мужчина нажал на кнопку:

— Все готово, — доложил он.

Стоило ему только отжать кнопку, как из рации появилась рука, которая оторвала ему голову. Голубь успел лишь шокировано открыть рот, прежде чем его сожрали…

Фургон службы доставки неторопливо передвигался по дороге. Внутри сидело немало людей с оружием. Все они были в масках Королев, что сейчас правили страной. Тринадцать человек с трудом уместились в фургон, но никто не жаловался. Им обещали щедрую награду.

— Зачем кому-то столь щедро платить за ограбление библиотеки? — спросила «королева» Техаса.

— Нас интересует закрытое хранилище ПОД библиотекой, — напомнила королева Лас-Вегаса мужским голосом.

Задвижка, что отделяла кабину от кузова, отодвинулась и в окошке появилась королева Гавайев:

— Заткнитесь суки, мы уже подъезжаем! — с этими словами они подъехали к КПП со шлагбаумом.

В небольшой будке сидел скучающий охранник. Высунувшись к службе доставки, он скучающим голосом произнес:

— Нужен пропуск… — договорить ему не дали два приглушенных хлопка.

Охранник упал, а под ним стала натекать лужа крови. Из машины выскочил водитель, в маске королевы Флориды. Протянув руку, он поднял шлагбаум. Вернувшись обратно, он вырулил на парковку, где их уже ждал один из работников библиотеки.

Пожилой мужчина неуверенно сжимал пропуск в закрытую секцию.

Когда ему навстречу из фургона повалили вооруженные люди, он испуганно произнес:

— Мне обещали исцелить дочь… — договорить ему не дал выстрел в голову из пистолета с глушителем.

Королева Флориды подобрала пропуск, после чего мужчина под маской приказал:

— Пошевеливайтесь девочки, у нас не так много времени, прежде чем трупы обнаружат!

Пройдя без проблем в закрытую область, они оказались в книжном хранилище, где хранились фолианты про магию. Но макулатура их интересовала мало. Уже не скрываясь они расстреляли охранников возле входа в лифт, который вел вниз в хранилище.

Воспользовавшись пропуском, они попали в лифт. Под ритмическую музыку тринадцать мужчин ехали вниз. Стоило только дверям открыться, как по ним без предупреждения открыли огонь. Пулеметная турель, за которой стоял охранник, не получив подтверждения сверху, начал расстреливать нарушителей.

Вот только перед входом в лифт появилась тень рыцаря, который защитил своим щитом «королев». После чего из лифта вылетела ворона, которая вцепилась в лицо охраннику…

— Вперед! — приказал Флорида.

Мужчины поспешили покинуть лифт, прежде чем на звуки выстрелов подоспела еще охрана. После этого последовала перестрелка, где охранники пытались перебить обладателей теней. Часть нарушителей удалось убить, но они прорвались к сейфовой двери, где их уже дожидалась ведьма со шпагой в руках.

— Вы хоть понимаете КОГО пытаетесь ограбить? — спросила она, прежде чем «королевы» без предупреждения открыли огонь.

Вот только ведьмы уже не было на месте, оказавшись вплотную к королеве Гавайев, она проткнула мужчине грудь, после чего навела все еще стреляющий автомат на других нарушителей, расстреливая их.

Выжила лишь «королева» Флориды, мужчину прикрыл рыцарь.

— На что вы вообще надеялись? — спросила ведьма.

Словно в ответ рации убитых нарушителей зашипели, откуда стали появляться тени, которые буквально набросились на ведьму, желая ее разорвать…

Флорида тем временем подошел к хранилищу, вводя код. Железная створка с неохотой стала открываться, пропуская его в хранилище. Ведьма было попыталась помешать, но мужчина поспешно закрыл за собой проход.

— Ха! Главный приз мой! — радостно закричал он.

Вот только рация на его поясе зашипела и из нее показалась рука, которая вырвала у Флориды сердце. Появившаяся из рации тень, лишь пренебрежительно хмыкнула, откусывая от все еще бьющегося сердца кусок. Свою задачу «королевы» выполнили, они пронесли проклятую рацию в хранилище.

***

— Открой рот! — попросила Шельма, протягивая картошку фри.

Я послушно открыл рот, позволив себя накормить. После занятий мы с девчонками решили зайти в кафе. Прежде чем приступить к делу, неплохо бы обсудить, как мы будет искать тень из поезда. Мы больше не смогли ее найти с помощью хрустального кулона.

— Тень каким-то образом защитилась от поисковой магии, — рассуждала вслух Хельга. — Либо это как-то связано с ее способностью, какой-то вид скрытности, либо тени помогает маг. Я не вижу здесь иных вариантов!

— Ты забыла, что могут быть еще артефакты и аномалии с подобными свойствами, — напомнила ей Шельма.

— Я не забыла, — покачала Хельга головой, — без помощи мага тень не способна что-то подобное использовать. Так что даже с артефактом или аномалией, владельцу тени помогли.

— Либо же владелец тени и сам маг, — добавила Кларис.

В кафе мы сидели вчетвером. Паркер так и не появился, а Джуди отправилась вместе с отцом в аэропорт, пытаясь найти там хоть какие-то улики. Позволив себя угостить еще одной картошкой фри, облизнув Шельме палец, я раздумывал над произошедшим.

— Послушайте, а что, если тот мужик из отеля вообще не причем? — задумчиво произношу.

— О чем ты? — с любопытством посмотрела на меня Кларис, да и остальные девчонки.

— Я все думаю о той рации, что мы нашли в вагоне метро, через которую тень и сбежала. Что, если мужчина принес с собой какой-то передатчик, и сам он НЕ является владельцем тени?

— Тогда почему мы его не можем больше найти? — нахмурив брови, спросила Хельга.

— Возможно, его уже нет в живых? — делаю предположение. — Мы не можем никого найти, поскольку больше нечего искать…

Девчонки переглянулись.

— Это возможно, — была вынуждена признать Хельга, — но тогда получается, что мы даже не знаем кого ищем? Как тогда мы вообще выйдем на владельца тени?

Пожав плечами:

— Да хрен его знает, — немного беззаботно пожимаю плечами. — Придется действовать по старинке, искать всякие странные случаи, связанные с рациями…

Цапнув еще одну картошку из рук Шельмы, я и сам задумался над тем, как мы будем искать эту гадскую тень. Как не посмотри, а нужно ее найти, пока она не натворила дел!

Часть первая. Глава 6

Глава шестая. Подарки?

Расположившись в кресле, печатая новую программу, я краем уха слушал включенный телевизор.

— Господин мэр, в своей предвыборной кампании вы обещаете разобраться с безработицей, — произнес ведущий. — Не могли бы вы рассказать об этом подробнее?

— Разумеется Стив! — раздался в ответ уверенный голос мэра. — Как, наверное, уже всем известно, нашей команде удалось привлечь инвестиции в город. Завод по производству радиоэлектроники будет запущен уже в этом месяце! Это позволит снизить уровень безработицы, плюс мы перестраиваем целый квартал под жилье будущим рабочим, что УЖЕ дало работу сотням…

Звук телевизора стал заглушаться звуком вертушки. Отложив КПК, я прикрыл глаза, чтобы глазами одной из Багир посмотреть, что там вообще происходит снаружи. Над пансионатом кружил транспортный вертолет, явно ища площадку для посадки. Покрутившись над пансионатом, он стал снижаться в парке.

— Надеюсь, это прилетели не за мной, — немного нервно произношу.

Пока я наблюдал за вертушкой в мастерскую забежал Тод. Выглядел он удивленным.

— Нам только что позвонили из департамента чистильщиков, сказали, встречать некую Руби Роуз! — выпалил он. — Что вообще происходит?!

— Не знаю, — пожимаю плечами, — давай выясним, а заодно встретим гостей, — чуть тише закончив: — похоже в этот раз пронесло…

Выйдя вместе с Тодом наружу, мы отправились в парк на территории пансионата, где в этот момент приземлялась пузатая вертушка.

Тод, с прищуром посмотрев на вертолет:

— Это Чинук, — уверенно произнес, но увидев мой вопросительный взгляд: — Боинг CH-47 или «Чинук», сокращенно от «Cargo Helicopter». Это тяжёлый военно-транспортный вертолёт продольной схемы. Разработан на основе CH-46 и широко эксплуатируется с начала 1960-х годов…

С удивлением посмотрев на Тода:

— Откуда ты все это знаешь? — с уважением в голосе.

На что мой помощник лишь пожал плечами:

— Мой отец служил на таком в Афганистане, — признается он, продолжение он едва слышно пробормотал: — пока его не сбили…

Когда мы подошли к месту посадки, из вертолета уже выезжал белый кабриолет с откидной крышей. За рулем сидела сестра Шельмы. Увидев меня, она радостно мне помахала, после чего пальцем указала на вертушку.

— Это тебе! Подарок от будущей сестренки! — хитро подмигнув. — Транспортник хоть и не новый, но в отличном состоянии! Документы в салоне, сами найдете…

С этими словами она вжала педаль газа в пол, стремительно покинув парк, оставив меня с открытым ртом гадать, что это сейчас такое было. Заглянув внутрь вертолета, я увидел броневик с башенкой…

***

Дюк с сигаретой в руках перечитывал отчет. Вчера он с дочерью съездил в аэропорт в соседнем городе. Им удалось выяснить, что подозреваемый в убийстве проститутки, действительно прилетел на самолете. У него даже был обратный билет куда-то в Нью Джерси, вот только он так никуда и не улетел. Что-то Шерифу подсказывало, что данная ниточка оборвалась.

Преступления с применением магии — это всегда боль в заднице. Он, конечно, объявил подозреваемого в розыск, но шанс, что его теперь вообще найдут, был минимальный. Если преступление не раскрывалось в первый день, то шанс его вообще раскрыть падал процентов на семьдесят. Если дело не раскрыто за неделю…

У Дюка был целый шкаф из подобных нераскрытых дел. К счастью, убийств среди них было немного. Все же Лав-Фолз, даже несмотря на паранормальную активность, довольно тихий город. Бывает, что годами не происходит ничего примечательного. Проблема в пиковых показателях, график аномальной активности в городе походил на волну. Причем они только подбирались к пиковым значениям, прорыв почти два года назад был аномалией.

Совсем скоро тьма под городом начнет выбираться на поверхность. Она все еще будет безопасна, если у тебя есть источник света, но в эти дни из города пропадают бродячие собаки, а порой и бродяги… в самые худшие годы исчезали и обычные жители. Он помнил случай, когда тридцать лет назад пропал мальчик лет десяти, который за каким-то чертом вышел на улицу без фонарика.

Тьма была привычной аномалией, старожилы вообще ее не боялись, главное соблюдать простые правила. Зажигать керосиновые лампы, на случай перебоев электроэнергии, а также всегда с собой носить хотя бы зажигалку. Правила простые, но бывает находятся идиоты, что даже их не способны соблюсти.

Теперь же среди Тьмы бродили еще и Тени. На самом деле мужчина даже не был удивлен, что существуют подобные монстры. Он успел наведаться всякого. Насколько Дюк знал, тени являются желаниями людей, сгустком подавляемых желаний. Достаточно не поддаваться их речам и все с тобой будет нормально. Их даже можно использовать в качестве защиты.

Но, на всякий случай, в этом году будут предприняты чрезвычайные меры. Сейчас по всему городу расставляются столбы, которые будут вести в безопасные убежища. Даже, если ты забыл взять фонарик, ты все равно сможешь пройти до ближайшего бара или полицейского участка. На удивление, этот прощелыга мэр охотно поддержал его идею.

Так что, если повезет, в этот год удастся обойтись вообще без жертв. Дюку хотелось в это верить. Его беспокоило лишь одно, что где-то в округе может бродить тень, которая уже убила одного человека, пускай это и была «всего лишь» проститутка…

***

Тод каким-то чудом сумел завести броневик и выехать из вертолета, ничего не сломав. Машина оказалась зеленого цвета, шесть колес, башенка. На вид довольно серьезная штука. Особенно, если пушка все еще работает. Обойдя броневик вокруг, я прикинул, что на броне будет легко вывести защитные печати.

Тем временем мой помощник вылез из люка на башенке с видом, будто влюбился.

— Нравится? — с любопытством на него посмотрев.

— Конечно! — моментально донеслось в ответ. — Это же «Light Armored Car M8», известный также под его британским названием «Грейхаунд» — лёгкий бронеавтомобиль периода Второй мировой войны. Разработан фирмой Ford Motor Company в 1942 году на основе бронеавтомобиля T17. Производился серийно с марта 1943 по апрель 1944 года, общий выпуск составил 8523 единицы. Активно использовался во время Второй мировой, а также Корейской войне и был снят с вооружения в начале 1950-х годов…

Услышав даты:

— Так это антикварная вещь? — задумчиво произношу.

— На самом деле я слышал, что они все еще используются, вроде… — неуверенно на меня посмотрев в ответ.

— Ну, дареному коню в зубы не смотрят, — принимаю решение. — Сможешь его подогнать к мастерской? Нужно будет его осмотреть и подумать над улучшениями.

Посмотрев на вертолет, понимаю, что придется обустроить вертолетную площадку и организовать какой-нибудь ангар для техники. Не дело все это оставлять под открытым небом. Да и механиков стоит поискать, как и пилота с водителем. Похоже мои планы о расширении призрачного патруля придется начать осуществлять с опережающими темпами. Если я хочу все это использовать, то людей придется нанимать в кратчайшие сроки.

Посмотрев последний раз на вертолет, я забрался на бронь, указывая Тоду, куда ехать. Вблизи броневик выглядел в отличном состоянии, нужно еще проверить, что там внутри, но сестра Шельмы, вроде, сказала, что это не полный хлам. Правда, пока не совсем понятно, где это я буду использовать, но в хозяйстве явно пригодится!

— Не отдавать же назад, — хмыкаю себе под нос.

Мой внутренний хомяк был строго против…

***

Заседание суда проходило в закрытом режиме. Подсудимый сам пришел с повинной, плюс дело касалось довольно влиятельной семьи в королевстве. Дело длилось уже полтора года, и все двигалось к завершению.

Судья постучала молотком:

— Арчибальд Третий Притцкер ваш адвокат сообщил мне, что вы хотите изменить свои показания — это правда? — немолодая уже женщина посмотрела на мужчину в дорогом костюме.

Притцкер с улыбкой кивнул:

— Да, ваша честь, — торжественно произнес он.

— Тогда прошу, — судья кивнула на трибуну слева от себя.

Мужчина неторопливо поднялся. Полтора года назад, Арчибальд фактически сдался в полицию. Он ощутил, что все это время делал ужасные вещи. От осознания содеянного, он самолично сдал всех своих подельников. Дело выдалось шумным, его сестра, советник Королевы, пыталась признать его невменяемым, но даже так он уже успел выдать слишком много улик. Белый путь фактически распался на несколько наркокартелей поменьше.

Выйдя к трибуне, Арчибальд пару секунд посмотрел на свою тень. После чего кивнув ей, с улыбкой сообщил:

— Все это время я был одержим, а потому прошу признать мои показания скомпроментиванными. Согласно закону о магическом воздействии, прошу признать меня недееспособным!

Буквально на днях с Арчибальдом заговорила его тень. Она сказала ему, что его заставили признаться, что его прошлую тень поймали и заставили повлиять на него. Теперь же, у него есть новая тень и он избавился от чужого влияния.

В зале суда обвинитель попытался заблокировать прошение, но судья встала на сторону семьи Притцкер. Все правильно, Сестра уже намекала, что стоит ему это сделать, как его освободят буквально в зале суда. Но он отказывался, считая себя виноватым, вот только… теперь он так не считал.

Сначала Арчибальд наведет порядок в наркокартеле, придется убить парочку человек, чтобы показать, что он вернулся, но это такая мелочь… Когда он наведет порядок в своих делах, тень ему сообщит, КТО посмел напасть на семью Притцкер! Мужчина уже с удовольствием предвкушал, как будет годами пытать ублюдков…