Ненавижу блондинов

Глава 1

- Чего тебе от меня надо?

- Имей хоть нотку уважения, я же твой король, - говорит мне Сэм.

Я сдерживаю себя, чтобы не послать его и не кривиться.

- Чем обязана простая смертная такой благодати, что великий король всего государства устремил на меня свой ясный взгляд? - спрашиваю, изображая преданность во взгляде.

Но надолго меня не хватает.

- Так пойдет? - спрашиваю без нотки юмора в голосе.

- Ты совсем не изменилась, - говорит он.

- А ты постарел.

- Я предпочитаю говорить, что возмужал.

- Не обманывайся и загляни правде в глаза, - советую ему.

- Никто не смеет разговаривать с королем в таком тоне, - напоминает мне Сэм.

Я хочу ему красиво ответить, но держусь.

Не дождавшись от меня ответа, он издает легкий хмык и одобрительно кивает.

- В прежние времена ты бы уже разнесла полдворца.

- Все меняется, - отвечаю я.

- Я бы не сказал, - говорит он, пробежавшись по мне взглядом, полным желания.

Я выпрямляю плечи, поднимаю подбородок.

Мужчина напротив напрягается, становится шире в плечах, я замечаю, как белеют его костяшки от едва сдерживаемой силы. Улыбаюсь такой реакции. Его заводит моя гордость. Вот только почему-то ему всегда нравилось безбожно топтать ее и посыпать пеплом.

- Я изменилась, - говорю ему, ставя точку в этой теме, - Надеюсь, ты позвал меня не ради этого?

- Ара, ты всегда можешь рассчитывать на благосклонность своего короля.

Я фыркаю.

- Что-о-о? - спрашиваю. - Твою? В одном месте я видела твою благосклонность. Сказать в каком?

Глаза напротив сверкнули.

- Ты, блин, о чем там подумал, извращенец? - спрашиваю, обняв себя руками.

Мужчина напротив прикрывает глаза, пытаясь успокоиться и вернуть себе самообладание. Ну что ж, притворяться у него всегда получалось идеально. Вот и сейчас он быстро овладевает собой.

- Мы с тобой плохо расстались, - говорит он.

- Неужели? - переспрашиваю с сарказмом.

- Я обидел тебя.

Ты убил меня. Дважды. И это нельзя забыть, простить или просто стереть из памяти. Это клеймо на всю жизнь. Моя сила - как постоянное напоминание о тех, кого я никогда не смогу увидеть, подержать на руках, обнять. Пока он наслаждался обществом жены и их ребенка, я пыталась обуздать силу, которая росла и увеличивалась с каждым воспоминанием.

Я сжимаю руки в кулаки, вгоняя ногти в мягкую кожу до такой силы, что на ней выступает кровь. От этого немного трезвею.

- Но я говорил тогда, скажу и сейчас. Я люблю тебя.

Я думала, что за двадцать прошедших лет прекрасно научилась контролировать себя. Но ошиблась. Стоило снова услышать от него эти слова, как моя сила вышла из-под контроля. Я чувствую ее на кончиках пальцев, она наэлектризовала мои волосы, я начинаю ощущать привкус гари и земли на своем языке.

- И я был бы счастлив, если бы ты приняла мое предложение тогда, или сейчас, - говорит Сэм, делая вид, что не замечает моего состояния.

- Я никогда не буду делить своего мужчину с другой, - говорю замирающим голосом.

- Ожидаемый ответ, - просто кивает он. - Прошу, прекрати это. Я не хочу, чтобы тебя задержали за покушение на короля.

- Легко сказать, - шиплю в ответ ему, - Я как вижу твое лицо, так и хочется...

- Разве твоя реакция - не признак того, что ты все еще что-то чувствуешь ко мне? - спрашивает он с нотками надежды в голосе, хоть и пытается спрятать их за беззаботностью.

Я мгновенно сдуваюсь, а сила успокаивается.

- Ты видишь только то, что хочешь видеть, - говорю ему.

Сэм рассматривает меня с головы до пят.

- К сожалению, не все, - говорит он.

- Может, прекратишь? Скажешь уже наконец, зачем вызвал меня, я тебя пошлю и закончим с этим? - спрашиваю, сложив руки на груди.

Сэм улыбается.

- Помнишь, ты когда-то задолжала мне желание? - вдруг спрашивает он.

Я напрягаюсь, вспоминая, что же между нами было. Любовь, боль, снова любовь, казалось, она стала еще больше, адское пламя в груди из-за невосполнимой потери, которое я чувствую и по сей день.

- Нет, что-то не припоминаю, - говорю ему.

- Какая жалость, - с притворным сожалением говорит Сэм. - Напомнить?

- Ну, напомни, - отвечаю, потеряв ту уверенность в своей правоте, которая была у меня до этого момента.

- Примерно двадцать лет назад я оказал тебе услугу, в ответ ты пообещала, что выполнишь одно мое желание.

- Ты серьезно? Ты помнишь о таком? - спрашиваю с искренним удивлением.

- Я помню обо всем, что связано с тобой.

Он помнит! Знал бы ты, что кроме идиотских споров и твоей измены нас могло связывать что-то большее...

- Вспомнила? - уточняет король.

- Да.

- Я придумал желание.

- Долго же ты думал.

- Ждал подходящего момента.

- Прекрати свои игры. Говори уже.

- Я просто хочу, чтобы ты поняла - отказ не приму, - король замолкает, давая мне время осознать, что я должна буду сделать все, что он попросит.

- Ну и что это? - спрашиваю, подозревая что-то мерзкое и ужасное.

- Как ты знаешь, у меня есть дочь.

- Ты снова заходишь издалека. Может, прекратишь раздражать меня? - перебиваю его.

- Какая ты нетерпеливая, - говорит с улыбкой, - Мое желание - это дочь.

На секунду мое сердце пропускает удар.

- Точнее, - добавляет король, - ты должна будешь поехать с моей дочерью Кэролайн в Академию и проследить там за ней. Это все.

Я раньше думала, что он жестоко со мной обошелся. Но сейчас! Присматривать за его дочерью?!

- Напомню, отказаться ты не можешь, - говорит король, - не тебе ли знать, что бывает с тем, кто нарушит клятву.

- Я поняла, - говорю хрипло.

- Свята, я понимаю, какой ужасной тебе может показаться моя просьба. Но ты единственная, кто может мне помочь. Моя дочь... - король замолкает. - Она как ты.

Я молчу.

- Я думал, будут шутки о твоих достоинствах, - задумывается король.

- У меня сейчас не то настроение, чтобы шутить, - говорю максимально серьезно и вполне честно, что у меня бывает редкостью.

Король внимательно рассматривает меня, будто видит то, чего не замечал раньше.

- Мне показалось, что ты все такая же, - говорит он. - Внешне - да. Но внутренне ты стала другой.

- Прекращай курс психотерапии. В тех местах, где я была последние двадцать лет, каждый изменится. Было бы ненормальным, если бы я осталась прежней.

- Я бы хотел извиниться за это.

- Неужели? - спрашиваю скептически. - Опоздал как-то с извинениями. Говори, что с твоей... - я почти силой выдавливаю из себя это слово, - дочерью.

- Она некромант. Как и ты.

Этот факт меня искренне удивил. Но ни один мускул на моем лице не дрогнул.

- И кого она успела убить? - спрашиваю, не дождавшись от короля признания.

- Она такой родилась, - признается.

Можно присвистнуть и пожалеть ребенка. Но это дочь короля. Может, так судьба наказывает его? Судьбой его ребенка. Жестоко.

- Мы не развивали ее способности, - говорит он.

- Не удивлена.

Учитывая, как все боятся некромантов, мало кто обучает таких детей. Но время и сила берут свое. И если не обуздать силу, ребенок перегорает. Короче говоря, не обучая таких детей, родители обрекают их на судьбу остаться вообще без магии.

- Ты всегда причинял боль тем, кого любишь, - говорю, позволив себе показать ему, насколько мне сейчас больно.

Как и ожидалось, он не понял этого. Может, его сбила с толку моя пренебрежительная улыбка? Неужели она его обидела?

- Не смей так говорить! - король встает на ноги.

Я не дергаюсь, только поднимаю бровь. Давай, докажи мне, что я ошибаюсь. Я знаю, что ему нечего сказать. Вот и он, гневно подышав носом, снова садится на свое кресло.

- У нее слабый дар. Но он есть, - объясняет Сэм. - Ты лучшая, кого я знаю в этом мире.

- У других искать еще не пробовал?

- Свята, все, что я хочу - это сохранить жизнь своему ребенку.

Я начинаю глубоко дышать. Он хочет, чтобы я спасала жизнь его ребенка? После того, как погубил двух моих? Наших. Никогда! Ни за что!

Клятва дала о себе знать почти мгновенно. Левую руку обожгло, словно ее засунули в раскаленную лаву. Я зашипела, отвлекаясь от своих мыслей.

- Клятва, - напомнил Король.

- Я ненавижу тебя, - говорю ему, сжав руки в кулаки.

- Сохрани жизнь моей дочери, помоги ей справиться с ее магией. И тогда ты свободна, - говорит король.

Все, что я хочу - это послать его, но клятва тисками сжимает горло и обжигает правую руку.

- Хор-р-рошо! - шиплю.

Мгновенно все прекращается. Проходит жжение в руке и горло отпускает. Я вдыхаю полной грудью.

- Мне жаль, что приходится просить тебя о таком. Я почти уверен, что ты бы не хотела видеть меня после того, что произошло. Но жизнь моей дочери важнее твоих чувств.

Я выпрямляюсь. "Жизнь его дочери". А чем эта девочка отличается от тех, которые умерли во мне? Тоже его детей.

Магия новым потоком хлынула ко мне.

- Свята, прекрати, - говорит король.

Но я его не слышу. Стоит мне увидеть его лицо - и я вспоминаю ту боль, которую испытала, узнав, что потеряла нашего с ним ребенка. Первого, второго...

- Прекрати! - кричит король, и его лицо оказывается напротив меня. - Если ты сейчас же не прекратишь, тебя могут казнить. Святко, прекращай.

Последние его слова как будто пробуждают меня. Они словно возвращают меня на двадцать лет назад, где я еще не была такой, как сейчас.

Я прихожу в себя, начинаю чувствовать реальность и контролировать свое тело. Оглядываюсь. А мы уже не одни. Вокруг меня и короля скопились стражники и несколько магов.

- Ты позвал друзей? - спрашиваю у Сэма, склонив голову, заглядываю ему в глаза.

Он стоит в полушаге от меня. Я могу увидеть, сколько новых морщин появилось у его глаз. Король молчит. Он смотрит на меня, как будто вот-вот готов поцеловать. И что-то внутри меня хочет того же. Почувствовать вкус его губ, насладиться им. Но я лишь сильнее сжимаю кулаки, снова причиняя себе боль. И делаю шаг назад.

- Я вас поняла, мой Король, - говорю, опустив голову, - могу ли я покинуть вас, чтобы скорее приступить к выполнению своих прямых обязанностей?

- Можешь идти, - говорит он хриплым голосом, но быстро берет себя в руки. - Аудиенция окончена.

Я лишь киваю и ухожу. Стражники делают коридор, выпуская меня. А за дверью встречаю ее. Королеву.

- Ваше высочество, - говорю, слегка склонив голову.

Полное неуважение к ней, которого она и заслуживает.

- Если бы не моя дочь, я бы приказала скормить тебя вивернам, - почти выплевывает она.

- Мне тоже было неприятно увидеть старую знакомую, - говорю ей в ответ, скривив губы в улыбке, - Я бы осталась поговорить о том, как поживаешь, как дела в семейной жизни. Но слухи доходят даже до тех мест, в которые ты так старательно меня запихнула. Поэтому не будем тратить мое и твое время. Отойди, - прошу пока что.

Женщина напротив глубоко дышит. Кажется, еще минута - и корсет у нее разорвется.

- Я не хочу тебя больше здесь видеть, - шипит она.

- Взаимное желание. Себя я здесь тоже не хочу видеть. Но почему-то король просто-таки жаждал нашей аудиенции. Вот к нему и вопрос. И если бы ты не задерживала меня, я бы уже давно покинула это негостеприимное место.

- Если осмелишься еще раз подойти к моей семье... - пытается она угрожать.

Я приближаюсь к ней, почти нос к носу.

- Не забывай, что сейчас меня сдерживает только клятва, данная Сэму. И о тебе в ней ни слова. Не заставляй меня искать возможность обойти клятву, - горло мгновенно сжимает тисками, стоит только подумать о том, чтобы причинить вред их дочери или нарушить клятву.

- Ты не посмеешь, - говорит не так уверенно королева, - И... и ты не сможешь!

- Рассерженная женщина, потерявшая своего ребенка, способна на все, - шиплю.

В глазах королевы смятение сменяется пониманием, а за ним - ужас и страх.

- Так вот как ты обрела силу, - шепчет она.

Ничего не сказав ей больше, я обхожу женщину и убегаю, иначе это не назвать, из дворца.

Надеюсь, это наша последняя встреча. Со всеми ими.

Глава 2

В том месте, где я прожила около двадцати лет, время как будто останавливается. Оно и понятно, Пустошь мертвых - не только место, расположенное в самой *опе этого мира, но еще и граничит с лесом, в котором обитают полчища монстров. Отправляясь туда, я думала только о зомби. Но чем глубже в лес, тем больше зубки у монстров и меньше чувства самосохранения и страха у них же. Я знаю, о чем говорю, я тот лес вдоль и поперек исследовала. Но с моим появлением монстров не стало меньше, что парадоксально.

Поселок, расположенный недалеко от моего домика, насчитывает всего каких-то тридцать покосившихся домов, как я туда приехала. С моим появлением их численность сократилась до десяти, и те за первые пять лет моего пребывания там развалились.

Все потому, что мертвецы, почувствовав, что к ним приехал некромант, решили нанести мне визит вежливости. Это было последнее, что они сделали в своей мертвой жизни, но факт на лицо. Люди подумали, что я проклята и теперь проклято это место. Пустошь мертвых. Пф! Да его прокляли задолго до моего рождения, ау! Но суеверным людишкам это не доказать.

Так и получилось, что почти пятнадцать лет из двадцати я прожила одна в глуши на краю света. Единственными моими друзьями были монстры. Правда, из них плохие друзья. Несмотря на длительное проживание бок о бок, они все равно постоянно хотели сожрать и разорвать меня. Из-за этого я сильно расстраивалась и убивала их. Правда, в последнее время не всегда развеивала их души. Чаще просто била и смотрела, как они регенерируют. Сейчас мне кажется, что начинала потихоньку сходить с ума. И кто его знает, что бы случилось со мной, если бы я прожила там еще десять лет. Так и рождаются маньяки, наверное.

По контракту, который мне выдали в конце моего обучения, я могла уйти оттуда и жить где хочу через десять лет. Свой долг перед Академией я выплатила и была свободна. Почему же я не вернулась через десять лет жизни в нечеловеческих условиях?

А я вернулась. Ровно через десять лет приехала в королевство, с которого началась моя жизнь в новом мире. И узнала, что старый король наконец-то почил, земля ему стекловатой. Он мне никогда не нравился. А Сэм... оказалось, что Сэм счастливо женат, его сыну через месяц исполняется девять, а дочери - восемь.

Он счастлив и у него двое детей. Этого факта я не смогла вынести. Пришла в себя на утро посреди выжженного поля. Оказалось, я разнесла полсела, пострадали люди. Мне тогда повезло, меня не узнали и не смогли вычислить. Но, думаю, просто никто не заморачивался. Десяткой крестьян меньше, десяткой больше. На пограничные деревни герцогам всегда было плевать с большой колокольни.

Именно поэтому я вернулась в свою глушь и решила не вылезать из нее, пока полностью не обуздаю свою ненависть. Но периодически продолжала наведываться в город, что в пятистах километрах от Пустоши. Умышленно искала новости о Сэме, о его детях, потом возвращалась в свое захолустье и страдала.

После этого монстры перестали лезть ко мне, более того, убегали, только увидев. Кажется, за время моего пребывания там, они стали умнее. Поэтому мне даже начало нравиться так жить. Я сама себе хозяйка. Люди далеко. Продукты могу себе раздобыть в городе рядом. Зимой, правда, холодно. Но я и к этому привыкла.

Когда лень было ходить за дровами - жгла кости. Правда, вонь от них ужасная и тепла почти нет. А из-за того, что они принадлежали монстрам - еще и опасны. Несколько раз из-за этого разнесла свой дом. Приходилось ночевать в тех руинах, что когда-то были поселением крестьян. Но к лету я уже отстраивала свой домик. Чем же мне еще было заниматься? А так хоть какое-то развлечение. Кроме битв с монстрами.

Со временем, чтобы не убирать самой трупы побежденных монстров, научилась возвращать их к жизни. Происходило теперь так: они приходят, я их убиваю, потом воскрешаю своими подданными и вывожу. А там они снова мертвы. Иногда заставляла их выполнять мелкие поручения. Так у меня всегда были дрова и топить костями больше не приходилось. Жаль только, в город их отправить нельзя было. Далеко от меня, да и людей испугают полуразвалившиеся трупы кракозябров с белыми глазами.

В первый же год я поняла - то, чему нас учат в Академии как некромантов, это не крупица и даже не песчинка. Это атом. Потому что, столкнувшись впервые с настоящим монстром, не прирученным кем-то из старперов Академии, я осознала, насколько немощна и бессильна перед ним. А ведь я считалась лучшей на своем курсе. Гордость всей Академии! И пусть ректор это отрицал, я знаю, что он тоже так думал. Где-то глубоко в душе.

Сейчас, спустя двадцать лет, все это вспоминается как сказка. Страшная сказка с элементами хоррора и выживания. Но это сделало меня такой, какая я сейчас. Сильной и независимой! Правда, с независимостью я поспешила.

Получив письмо с императорской печатью, сразу же почувствовала неладное. Только один человек мог прислать мне его. Тот, чье имя я уже года два старалась не упоминать.

- В-в-вы-ы-ы-ы... - заикаясь, тянет молодой парень посыльный.

Кто отправил это дитя к некроманту Пустоши? Он даже мне в глаза боится посмотреть. А нет, заглянул. И тут же потерял сознание. Я оживила кости недавно поваленного скелета и приказала ему отвезти этого парня в город. До самого города скелет, понятное дело, не поедет, так, оставит его за десяток километров от города. А сам где-то там рассыплется в пепел.

Мне, конечно, интересно будет посмотреть на реакцию паренька, когда он проснется. Скачет на лошади, а за его спиной скелет. Хи-хи! Несколько прядей седых волос ему обеспечена.

Проведя взглядом коня с двумя всадниками, одним неживым, вторым без сознания, я сорвала императорскую печать и вытащила вдвое сложенный лист. Прочитав содержимое листа, испепелила его в своих руках. Бумага почернела и превратилась в пепел на моих глазах. Это же я пожелала сделать с Сэмом.

Он. Осмелился. Вызвать меня.

В приказном тоне приказал явиться во дворец через три дня. Ненавижу его! Но где-то глубоко внутри... продолжаю любить. Сколько бы монстров я не уничтожила, сколько бы времени не прошло, я так и не смогла избавиться от этих чувств к нему.

Я не ожидала ничего хорошего от нашей встречи. И правильно делала. Выйдя из дворца после встречи с Сэмом, запрыгнула на своего коня и поскакала прочь. Очень хотелось бы исчезнуть в закате, но сейчас только утро. И мне не позволит клятва так сделать. Поэтому, заскочив в таверну, где я снимала номер, сгребла свои вещи и уехала.

Сейчас желаю оказаться как можно дальше от него! И от его семьи.

Поэтому я немедленно поехала в Академию. Занятия начнутся через несколько дней. Так что у меня как раз есть время, чтобы довести ректора до белого каления. Интересно, мой старый друг все еще занимает это место, или решил полностью посвятить себя семейной жизни? Как я узнала из надежных источников, из газет, он уже давным-давно счастливо женат. На той, кто в прошлой жизни раздражал меня сильнее всего. Даже мысленно не хочу произносить ее имя.

У входа в Академию останавливаюсь. И не для того, чтобы слезть с загнанной лошади. Просто вспоминаю все, что происходило со мной в стенах этого здания.

Было весело. Мне. А как я любила своих преподавателей. Особенно - их доводить. Интересно, как они отреагируют на мое возвращение? Обрадуются? Или побегут увольняться? А вдруг мои любимцы уже здесь не работают? Что тогда, воспитывать новых?

Соскочив с лошади, отпускаю скотинку. Не знаю, чья она. Просто заскочила на первую попавшуюся, которую увидела на постоялом дворе. Но ведь мне никто и слова не сказал, когда я похитила ее впервые. Промолчали, когда на ней прискакала из дворца, а потом снова поскакала уже в Академию. Вполне возможно, что, увидев мое выражение лица в тот момент, они знатно перес... испугались и решили, что жизнь им дороже лошади.

Встряхнув черным хвостом, шагаю вперед. Студентов еще нет. Они начнут прибывать только завтра, поэтому у меня есть время пройти в абсолютной тишине когда-то не раз протоптанными дорожками. Так я и топаю к кабинету ректора. А ноги-то помнят! Мирфирки, моей старой доброй знакомой гномки, на ее месте нет. Вообще никого на месте секретаря нет. Но это уже не удивляет, я, пока шла к кабинету ректора, никого не встретила. Для меня сейчас главное не это. Пришло время показать себя ректору!

- Господин ректор! - как в старые времена, открываю резко дверь.

Сразу же пробегаю взглядом по кабинету и останавливаюсь на ректоре.

- Ты, - говорит ректор, пробежавшись по мне взглядом в ответ.

Я от счастья, что вижу старого доброго ректора, не могу удержаться от улыбки.

- Господин ректор! Вы еще живы! - восклицаю с притворным удивлением.

- Живее всех живых, - говорит он серьезно.

А у самого глаза заблестели. Я всегда знала, что он будет скучать по мне!

- Да что там, живее даже мертвых, - говорю со знанием дела.

Ректору такое сравнение не нравится, но он благоразумно молчит. Ведь знает, что я и доказать могу. Организовать восстание нескольких мертвецов для меня сейчас легкое дело.

- Каким ветром тебя сюда занесло? - спрашивает ректор.

О, так его что, не предупредили обо мне? Какой сюрприз от короля. Я прохожу вперед, сажусь на стул напротив ректора, подвигаюсь на нем поближе к столу мужчины. Ножки стула так приятно для меня скрипят по полу. Еще и царапины, наверное, оставляют. Ректор держится, почти не морщится.

- А я к вам! - говорю счастливо, положив локти на стол и опершись на руки голову, - Вкусила я, знаете ли, вольной жизни, мне не понравилось. Хочу снова под ваше кривое ректорское крыло. Думаю, у меня еще остались незаконченные дела здесь. Вы же найдете под своим крылом место? Если помните, у меня зарезервировано.

Ректор думает над моими словами. И что-то выражение лица у него не очень радостное.

- Господин ректор, вы так смотрите, что я могу подумать, вы не рады это слышать, - говорю, притворившись оскорбленной. - Вы хотите оскорбить меня в самых теплых и чистых чувствах? - спрашиваю, приложив руку к сердцу.

- Так вот что за сюрприз, - говорит вдруг ректор, расслабляясь, - Оказывается, у нашего короля еще есть чувство юмора.

- О чем вы? - спрашиваю, хлопая ресницами.

У Сэмюэля чувство юмора? Да ректор больше сказочник, чем я о нем думала. За те двадцать лет, что меня не было, он успел прокачаться в своих выдумках. Или окончательно сошел с ума? И без меня! Как так-то! Я должна была стать причиной его безумия!

- Послать свою бывшую, следить за дочерью от нынешней, - говорит ректор задумчиво, - На такое даже у меня бы не хватило духу. Один вопрос - как ты на это согласилась? Настолько любишь его?

Я смотрю на ректора, тяжело дыша. Улыбка, которой сияла несколько секунд назад, безвозвратно покинула мое лицо. Руки сжимаю в кулаки, чтобы вдруг ректора не угробить случайно. Он еще может мне пригодиться.

- Хотя, - продолжает размышлять мужчина, - зная тебя... Ты нарушила закон и это твоя плата?

- Господин ректор, годы проходят, а вы все остаетесь самым умным из мужчин, которых я встречала здесь, - говорю серьезно, пытаясь расслабиться.

Годы практик и тренировок не прошли зря. Я почти идеально умею себя контролировать.

- Ты мне льстишь. И грамотно меняешь тему, - говорит ректор, улыбаясь мне легкой улыбкой.

- Так что, куда меня зачислили? - спрашиваю, без стеснения хватая лист бумаги, который лежит ближе ко мне.

Но не успеваю даже прочитать его, как ректор отбирает у меня мою добычу.

Ректор молчит. И это молчание мне как серпом по нервам.

- Тик-так, тик-так! Я услышу ответ? Что в черном конверте? На ящик я уже не рассчитываю, зная вашу скупость в отношении любимых адептов. Вы не дадите мне мою старую комнату? - спрашиваю заискивающе, наклонившись немного вперед.

- Даже не надейся на это, - говорит он.

- А если договоримся? - спрашиваю, почувствовав в словах ректора нотку азарта.

- Наш король очень просил, чтобы ты всегда была рядом с его дочерью. Поэтому тебя поселили на ее этаже, недалеко от девушки.

- Насколько недалеко? - спрашиваю, уже чувствуя большой и жирный... обман.

Я очень хорошо помню этот взгляд у ректора. Ох, и сколько проблем у меня появлялось, как только я его видел.

- Ты будешь ее соседкой, - говорит ректор, не в силах сдержать улыбки.

Я представляю свое ближайшее будущее. Мало того, что ухаживать за ней, так еще и делить одну комнату на двоих. Слышать ее голос, вспоминать...

- Третья, прекращай, иначе мне придется вызывать охрану, - говорит ректор, возвращая меня в реальность.

За три стука сердца у меня получается взять себя в руки. Я уже осознанно смотрю на ректора, без завесы темноты и желания убивать.

- Неужели, господин ректор, вы раскошелились на охрану для своей обители? - спрашиваю, вернув своему голосу прошлые беззаботные нотки, - Или вас по-прежнему охраняют старшекурсники? Если они, можете не напрягаться. Лучше сразу магистров зовите. Прохор, кстати, еще топчет сие зластное место, или прислушался к голосу разума и покинул нас, давая дорогу молодым?

Ректор нахмурился.

- А-а-а-а-а, - тяну удовлетворенно, - Если судить по вашему недовольному выражению лица, он еще здесь. Ну что ж, если с вами мы закончили, пойду, навещу старого друга.

Я встаю со своего места и иду к двери, считая, что на сегодня с любезностями покончено. Но ректор думает иначе.

Глава 3

Уже у самых дверей ректор окликает меня.

- Третья, остановись.

Мне настолько непривычно слышать свою фамилию, а не "Госпожа некромантка", "Сумасшедшая", "Ар-р-ргхр!" в свой адрес, что я не сразу понимаю: зовут меня.

Но все равно останавливаюсь, поворачиваюсь к ректору.

- Подойди. У меня кое-что для тебя есть, - зовет он.

Вот знает, чем меня заманить, негодник. Молча подхожу к нему. Ожидаю интересный подарочек в знак своего возвращения. А получаю большую и жирную подставу.

- Чуть не забыл, - говорит ректор и достает из верхнего ящика своего стола коробочку, а в ней - два хорошеньких золотых браслета.

- Господин ректор! Я всегда знала, что вы ко мне неровно дышите. Я приятно удивлена, - изображаю радость, прижав ладошки к груди. - Но извините, не могу принять ваше предложение. Дело не во мне, а в вас. Вы же женаты уже. Или вы услышали зов предков драконов и устроили гарем? Ваша жена хоть в курсе?

- Женат, - кивает мужчина. - И счастливо, - добавляет ректор с теплой улыбкой. - И не делай вид, что не поняла, зачем они.

Как я не могу узнать браслеты, предназначенные сдерживать силу? Сделанные мастерски, слабый маг не сможет понять и почувствовать, для чего они.

- Вы думаете, я не справлюсь со своей магией? - уточняю, покосившись с ноткой отвращения во взгляде на браслеты, которые должны сдерживать мою силу. - Вы же помните, что я не любила рамки. Я не изменилась.

Не думаю, что он забыл об этом, но решаю напомнить. Если будет нужно - могу показать. Я скажу ему даже больше, после жизни в той глуши, моя любовь к свободе стала только сильнее.

- Это для маскировки. Приказ короля. Дизайн он, кстати, сам выбирал, - добавляет ректор с теплотой, будто полностью одобряет выбор Сэма.

Я же снова чувствую, как магия поднимает мне волосы.

- И мне кажется, он переживал не зря, - добавляет ректор уже без улыбки.

- Он издевается просто, - шепчу я замогильным голосом, - Думает, это смешно.

- Третья, прекрати, - слышу голос ректора, но не обращаю на него внимания.

Браслеты как для помолвки. Выбирал сам король. Как напоминание о том, что я никогда не смогу получить. Похожи на браслеты для помолвки, но они подделка, фальшивка...

- Ара! - кричит ректор.

Я часто моргаю, приходя в себя.

- Вы рыгнули? - спрашиваю у ректора.

- Я пошутил. Неудачно. Эти браслеты я выбирал. Времени было мало, поэтому пришлось брать те, что были уже готовы.

- Мне аж интересно, у кого это ролевые игры с такими браслетами? Случайно, не вы с женушкой развлекаетесь? - спрашиваю, не поверив ректору.

Но я готова поддержать его ложь. Мне самой будет спокойнее думать, что они от ректора.

- Я с ума сойду с тобой, - говорит ректор, устало садясь в свое кресло.

- Как будто вы до встречи со мной нормальным были, - фыркаю на такое замечание.

Но ректор игнорирует меня. Мне почти обидно. Мог бы хоть взглянуть предостерегающе. Неужели женитьба так изменила его? Ужас! Всегда знала, что за этим словом кроется что-то зловещее и плохое. Теперь лично убедилась.

- У тебя какой уровень сейчас? - спрашивает ректор у меня спокойно.

- Не знаю, - пожимаю плечами, - Я последний раз мерила силу еще в Академии.

- Двадцать лет назад? - удивляется ректор, - Ты там из своих болот вообще не вылезала?

- А вы сами как думаете? - смотрю ректору прямо в глаза.

Больше у него вопросов нет. Он даже взгляд отводит, будто смущается от своего же вопроса. Невероятные вещи происходят. Если окажется, что Прохор бросил пить, я убегу обратно в Пустошь. Там уже привычные монстры, которые не совершают всякую непонятную дичь. Все их поступки можно спрогнозировать и предсказать. А здесь все изменились и не поймешь теперь, что могут еще требовать от маленькой некромантки-попаданки.

Решив не смущать, сама не верю, что это делаю, ректора еще больше, меняю тему.

- Ладно уже, давайте ваши браслеты сюда, - протягиваю руку к коробке.

Наверное, пошаманю над ними немного, тогда надену.

- Я помогу, - отвечает ректор, поднявшись.

Он достает из коробки браслет и тянется к моей руке. Я прижимаю руку к своей груди и делаю шаг от ректора.

- Вы мне, конечно, извините, но я еще слишком молода и ценю свою жизнь, чтобы позволить женатому мужчине мне браслеты для помолвки одеть.

- Они не настоящие, - выдвигает, по его мнению, стальной аргумент ректор.

Но для меня это не сталь и даже не олово.

- А это вы объясните тем, кто их увидит? - подмечаю и вдруг осознаю простую истину - Это же ко мне же из-за этих браслетов никто не подойдет!

- А ты здесь не для того, чтобы отношения строить, - отрезает ректор, - У тебя работа.

- Одно другому не мешает, - фыркаю, - И кто бы мне говорил за отношения на работе? Если я не ошибаюсь, вы женились на своей адептке еще до того, как она Академию закончила. Ай-яй-яй! Как не стыдно, господин ректор. Развращение несовершеннолетних, превышение своих полномочий...

Под взглядом ректора решаю не продолжать. Мы оба знаем, что ей на то время уже было восемнадцать. И на самом деле мне безразлично, когда именно их отношения перешли в горизонтальную плоскость. Просто сам вид взбешенного ректора приносит мне удовольствие. Оказывается, за этим зрелищем я успела немного соскучиться.

Ректор сжимает челюсти, но молчит в ответ. После этого вообще садится обратно в свое кресло, подвинув мне браслеты.

- Надевай при мне, - командует.

- Бу-бу-бу, - перекривляю его тихо.

Поймав на себе взгляд ректора, поднимаю руки, будто сдаюсь.

- Только без рук! - прошу у него - Я все сделаю сама. Научилась, знаете, за столько времени обходиться без мужского крепкого плеча, - шмыгаю носом в конце, показывая, какая я бедная и несчастная и что меня можно было бы и пожалеть.

Например, не заставлять надевать браслеты, не селить с ЕГО дочерью, вернуть мне мою старую комнату. Я согласна на любой из вариантов. Торг уместен. Но ректор не проникается и все равно приказывает надевать браслеты. Свинтус.

Под пристальным взглядом ректора тянусь к браслетам. Они даже на ощупь мерзкие.

- Не кривись так, будто я тебя заставляю руку в полусгнивший труп засунуть, - просит ректор, а сама я уверена - наслаждается моим недовольством.

- Да уж лучше бы труп, - говорю, не в силах сдержаться от отвращения, застегивая на себе эти браслеты. - Трупы не такие отвратительные, как это, - показываю ректору свою руку.

Я решила не мудрить и закрепила оба браслета на правую руку.

- Как вам? - спрашиваю у ректора, помахав перед его носом рукой. - Вы, кстати, не ждете, что я вам за них деньги верну? - спрашиваю на всякий случай.

- Тебе идет, - говорит ректор спокойно.

- Господин ректор, вы разучились врать, пока меня не было, - говорю ему.

Ректор улыбается.

- Чувствую, скоро смогу наверстать упущенное, - говорит он и встает со своего места.

Тянется к моей руке и, использовав магию, маскирует браслеты, делая их похожими на обычное украшение.

- Ах вы коварный кры! - говорю возмущенно, - ведь сразу могли это сделать! И еще! За маскировку, - показываю на свою правую руку, - Я вам тоже платить не буду.

- Да не надо мне платить, - рычит ректор.

- А я бы от денег не отказалась, - говорю, улыбаясь. - Сколько там сейчас стипендия?

- Кто о чем, а ты о деньгах.

- Ну, господин ректор, вы, как истинный дракон, точно должны меня понять. Нет в мире ничего прекраснее кучки золотых монет. Это единственное, что не предаст, - говорю я, под конец голос стал каким-то грустным.

- Святозара, - начинает ректор говорить.

Я поднимаю на него взгляд. Лишь бы только не начал утешать, а то могу не удержаться и послать. Он обидится. А мне не нужен обиженный ректор. Хватит и обиженных магистров.

Не успевает ректор что-то сказать, дверь в кабинет с грохотом открывается, бьется о стену и вообще едва с петель не слетает.

- Ричард! - кричит девушка, стоя в дверном проеме.

- Эпичненькое появление, - говорю, рассматривая девушку.

- Кто она?! - кричит девушка. - Кто та су... адептка, из-за которой ты отменил наше свидание?!

Девушка рыскает глазами по кабинету, находит меня.

Она замирает на месте, рассматривая меня. С каждой секундой ее взгляд становится все более осмысленным. Я улыбаюсь и машу ей рукой.

- Мариянка!- говорю весело, пробегая быстрым взглядом по девушке, - Ты поправилась?

Глава 4

Я не ожидала, что так скоро встречусь со своей старой знакомой, поэтому слегка растерялась, не зная, что сейчас делать. Но как и думала, она меня начала раздражать через три вдоха, как мы встретились.

- Святозара? - говорит Мариянка, будто не верит своим глазам.

- Я, собственной персоной. Из плоти и крови. Жива и здорова. Вашими молитвами, или проклятиями, - говорю, покосившись на ректора.

- Святка! - кричит счастливо Мариянка и бросается ко мне.

Девушка обнимает меня, повиснув на моей шее. Похоже, хочет меня придушить.

- Ректор, быстро листок и ручку, - зову я, махая руками, одновременно с этим пытаюсь вдохнуть больше воздуха. - Мне нужно написать завещание, прежде чем меня задушат!

- А у тебя есть что оставить? - уточняет ректор со скепсисом.

Мариянка отпускает меня недодушенной и полуживой. Но главное, что отпустила. Я поворачиваюсь к ректору и обдаю его полным презрения взглядом.

- У меня есть дом! - заявляю гордо.

- В Пустоши мертвых? - уточняет ректор.

- Не важно где. Главное - он есть, - отмахиваюсь.

Скромно промолчу, что принадлежит он не мне, а городу. Но, принимая во внимание, что от города там осталось лишь название, смело заявляю - дом мой!

- Свято, я так рада тебя видеть! - отвлекает меня Мариянка от споров с ректором.

- Хотела бы я сказать тебе то же самое, но не хочу врать, - говорю.

Девушка, наоборот, не обижается, а улыбается еще шире.

- Ты осталась такой же стервой, как и была, - заявляет Мариянка.

- Не надо! - показываю ей палец, чтобы не смела клеветать на меня сейчас. - Я прокачалась и стала еще круче.

- Верю, - кивает Мари, схватив меня за палец и потянув к диванчику в углу кабинета.

Силой бросает меня на него, заставляя сесть, сама садится рядом и хватает меня за руки, заглядывая в глаза. Откуда столько силы в этом маленьком теле?

- Признавайся, на чем сидишь? - спрашиваю я, не дав ей шанса начать допрос первой. - Бицуху подкачала и теперь двери одним мизинцем выбиваешь? Людей и не людей, - снова кошусь на ректора, - через прогиб уже бросаешь? Или пока только двери стали жертвой твоей силы?

- Нет, - смеется Мариянка и бросает взгляд на ректора, - Я беременна.

Я открываю рот.

- Искренне сочувствую ребенку... - говорю, но ловлю на себе злой взгляд Мариянки. - Я хотела сказать поздравляю тебя! Кто отец? - и ресницами хлопаю, будто не знаю, что она стала женой ректора.

- Кхм, - кашляет упомянутый отец за моей спиной.

- Господин ректор, вы если больны, выйдите из кабинета. Можно в окно, - говорю, обернувшись, - Не видите, здесь беременная девушка! Ей нельзя находиться в одном помещении с больным.

- Ты совсем не изменилась, - говорит Мариянка, счастливо улыбаясь мне.

Я против своей воли улыбаюсь ей в ответ. Стоит признать, где-то в глубине души, очень-очень глубоко, я тоже рада видеть Марьянку живой и здоровой.

- Я рада, что у тебя все хорошо, - говорю ей искренне. - Никто тебя не обижал? Муж не бьет? Не кричит? Не изменяет? - спрашиваю, чтобы ректор услышал. - Не бойся, можешь мне все рассказать. Я сначала поржу, конечно. Но потом мы обязательно подумаем над местью.

- Я живу хорошо! - заявляет Мариянка. - В любви и счастье. Ричард - лучший мужчина на свете.

Я просто чувствую, как у ректора за моей спиной вырастает корона. Так и хочется бросить чем-то по нему, чтобы сбить ее.

- Ты лучше расскажи, как ты? Где ты была все это время? Как жила? У тебя есть семья, дети? - спрашивает у меня Мариянка, заглядывая в глаза.

Я сжимаю челюсти, чтобы не нагрубить ей. Выдавливаю из себя улыбку. Марьянка не замечает, или не хочет замечать, что вопрос не в тему сейчас. Но и мне не в чем ее обвинять. Уходя из академии, я никому ничего не рассказала. Теперь пожинаю плоды своего молчания.

- Мари, - зовет ректор, скорее всего, он почувствовал смену моего настроения, - Я думаю, сейчас не время для этих разговоров. Святозара устала с дороги и, наверное, хочет отдохнуть в своей комнате.

- Да-да, - кивает девушка, посмотрев на меня как на больную или еще хуже - при смерти.

Я готова притвориться смертельно больной и упасть в обморок. Если бы была уверена, что ректор не сочтет это возможностью быстро избавиться от меня и прикопать под ближайшим кустом. Поэтому держусь.

- А ты зачем приехала? - спрашивает Мариянка. - Просто в гости? От тебя так давно не было вестей, что я начала думать: ты умерла.

- Я же говорил, так просто от нее мы не избавимся, - говорит ректор.

Я улыбаюсь своей самой угрожающей и многообещающей улыбкой, медленно поворачиваюсь к ректору. Пусть почувствует этот момент. Сейчас я заточила на него зуб размером с драконий зуб.

"Пеняйте на себя", - говорят ему мои глаза.

"Жду не дождусь", - отвечает мне его самодовольная улыбка.

- Святозара здесь по важному поручению короля, - говорит ректор, отвечая на вопрос своей жены.

Я скриплю зубами. Вот обязательно именно сейчас вспоминать Сэма?

- Короля? - переспрашивает Мариянка и смотрит на меня. - Свята, что он от тебя хочет?

- Это конфиденциальная информация, - отвечаю ей и кошусь на ректора. - Да, господин ректор?

Это как бы намек, что приказ короля должен храниться в строжайшем секрете.

- Я могу поклясться! - сразу же заявляет Мариянка.

- Я ведьмам не верю, - отрезаю.

Мариянка надувает губки.

- Эти уловки действуют только на ректора, - говорю ей.

- Ну и ладно, - отмахивается она и смотрит с улыбкой на своего мужа, - Рано или поздно я сама все узнаю.

В воздухе начинает витать что-то странное и противное. Может, мне выйти, оставив их наедине?

- Святозара здесь будет учиться, - говорит ректор.

Я закатываю глаза. Когда Мариянка научилась одним взглядом ломать волю дракона? Я с упреком смотрю на ректора. Ну и кто его за язык тянул?

- Будет учиться?! - переспрашивает Марьянка и обхватывает руками мою голову. - Зачем? На кого? У тебя что-то случилось и ты все забыла? Скажи как меня зовут!

- Чучундра тебя зовут, - говорю, отмахиваясь от ее рук. - И не беси меня своими вопросами. Я действительно устала и хочу поскорее отдохнуть.

Встаю со своего места, стряхиваю воображаемые пылинки, разглаживаю штаны и удлиненную футболку.

- Ты подстригла волосы, - замечает Мариянка.

- Один зомбарь отрезал, - говорю спокойно, поворачиваясь к ректору.

Мариянка охает за моей спиной. Это не так страшно, как может показаться. Он тогда нацелился мне вообще скальп снять, и если бы я не уклонилась, тогда был бы повод поохкать. А так всего лишь волос лишилась.

- Господин ректор, - начинаю я, обернувшись к мужчине.

- Денег не дам, - восклицает он.

- Что вы сразу о деньгах, - говорю, а потом до меня доходит смысл сказанных слов ректором. - Как это не дадите?! А купить все для обучения? Или вы мне предлагаете за свои деньги все покупать?

- У нас все выдается, как и раньше, - напоминает ректор.

- Свят, - тянет меня за край туники Мариянка, - У нас многое и изменилось. Давай встретимся, когда у тебя будет свободная минутка, и поговорим. Я знаю, что Сэмюэль обидел тебя, но он стал хорошим королем. Он любит свой народ.

Я криво улыбаюсь.

- Я знаю, - говорю ей.

Я лучше нее знаю, что он любит свой народ больше, чем кого бы то ни было.

- Так что, - поворачиваюсь к ректору, оставив вопрос Мариянки без ответа, - Где моя комната?

Ректор показывает мне лист бумаги, свернутый вдвое. Не пожмаканный, и на том спасибо.

- А почему вы его раньше не дали? - спрашиваю с возмущением, подходя к мужчине.

- Не хотел тебя видеть здесь два дня. Думал, вернешься в город. Но если Мари хочет с тобой погулять, - ректор делает ударение на этих словах, - будь добра, найди для нее время в своем плотном графике.

- Я подумаю, - улыбаюсь наигранно в ответ.

После этого мгновенно стираю улыбку со своего лица, вырываю лист из рук ректора. Обернувшись, натыкаюсь на застывшую Мариянку. Девушка обняла себя руками. Она выглядит сейчас как побитая собака. И смотрит с такой мольбой, будто это я ее хозяин, который ее избил, а она все равно продолжает преданно любить меня.

- Ладно, может, проведешь меня? - сдаюсь под ее взглядом.

- Честно можно? - спрашивает.

- Нет, если ты занята... - начинаю.

Мариянка не дает мне договорить, подлетает, хватает за руку и тащит к выходу, выдернув из моих рук листок.

- Я тебе все расскажу и покажу! - заявляет она и начинает тащить меня к выходу.

Силы у нее действительно прибавилось. Я смотрю на ректора, молча спрашивая, не хочет ли он утихомирить немного свою жену. Но он лишь нагло машет мне рукой.

Скотина чешуйчатая. Счетчик-то растет.

В общем, Мариянка оказалась права, многое изменилось. Ректор забабахал себе капитальный ремонт. Это я почти сразу заметила, еще когда шла к нему в кабинет.

- А общежития какими теперь стали! Не то, что раньше! - продолжает нахваливать Мариянка.

Я все понимаю, любовь зла - полюбишь и дракона. Но разве можно так восхвалять своего мужа и его работу? Мне это неизвестно, и, глядя сейчас на Марьянку, понимаю - к счастью!

Все, что мне сейчас хочется - разбить несколько черепов. Давно заметила, что хруст ломаных костей меня успокаивает. А что не так? Кого-то пупырка успокаивает, а меня - кости. Кто чем любит, тем и хрустит.

- А здесь твоя комната! - восклицает Мариянка, ловко открыв мне дверь моего временного пристанища.

Я оглядываюсь. В комнате, кроме двух кроватей и шкафчика с вещами, ничего нет. Еще одна дверь, правда, есть, ведет, скорее всего, в ванную, и все. Цвета спокойные, перламутровые. Никакого золота на стенах, ковров с метровой шерстью и прочих атрибутов богатых людей. Здесь точно будет жить королевская дочь? Почему так убого? Ректор экономит на королевской особе? Не дай бог, я начну уважать ректора за это.

- Ричард придерживается мнения, что для всех должны быть равные условия как обучения, так и проживания. И наш король того же мнения, - продолжает нахваливать своего избранника Мариянка.

Я криво улыбаюсь.

Она может хоть час не вспоминать о Сэме? Или это так сложно?

Я прохожу в комнату и становлюсь перед Марианкой, не давая ей пройти вперед.

- Спасибо, что провела, - говорю девушке, - но теперь я иду спать.

- Еще рано, - говорит она расстроенно.

- Марианна, мы с тобой не были подругами тогда и не станем ими сейчас. То, что я оказалась здесь - вынужденный шаг. Я бы никогда сюда не приехала по собственной воле.

Мариянка расстроена моими словами. У меня даже что-то кольнуло в области сердца, глядя на нее.

- И тебе не интересно, что случилось с девочками? Где они сейчас? - спрашивает Мариянка.

Я молчу, потому что не хочу так низко падать и врать беременной девушке. Но я буду не я, если не отброшу все угрызения совести и не сделаю так, чтобы избежать каких-то проблем в будущем. Не хочу снова привязываться к кому-то. Жила все это время без друзей, и дальше проживу.

- Нет, - вру. - Мне плевать на вас и вашу жизнь. Мне не было дела до вас все эти годы, как и вам до меня. Неужели ты думаешь, что одна встреча с тобой что-то может изменить? - спрашиваю. Но это вся грубость, на которую у меня хватает сил и энергии. - Береги себя, и давай сделаем вид, что не знакомы. Так намного проще жить, поверь мне.

Сказав это, закрываю дверь перед носом Марьянки. Мне вдруг становится неловко из-за моего грубого тона. Но стряхиваю с себя это чувство. Точнее пытаюсь, потому что оно не проходит. И тут я понимаю, что этот холодок по спине - это действие чужеродной магии.

Я открываю дверь, а тут стоит Марьянка, у которой глаза на мокром месте. Она сдерживается, чтобы не расплакаться.

- Ты.... ты... - начинает всхлипывать, - Мы с девочками так переживали о тебе! А ты! Как ты можешь такое говорить?! Скажи, что ты солгала! Немедленно! - приказывает она.

Я чувствую, как давление магии на меня усиливается. Она же светлая ведьма, откуда у нее сила принуждения?

- Я знаю о вас все, - отвечаю ей резко.

"Они переживали? Так сильно, что даже ни разу не написали мне?" - думаю злобно, сдерживая свою силу. И сейчас это дается легко, ведь теперь мне в этом хорошо помогают браслеты, будь они неладны.

Мариянка открывает рот, но не успевает что-то сказать, как за ее спиной открывается портал, из которого выходит ректор собственной персоной. С каменным лицом и не проронив ни одного слова, он поднимает Марьянку на руки и несет. Девушка не сопротивляется, обняв мужчину, прижимается к нему, и они вдвоем исчезают в портале.

"Наконец-то я осталась одна, - думаю, со злостью закрыв дверь своей комнаты, - Мне нужно настроиться на серьезную встречу, а не выслушивать вот это все".

Глава 5

Я не знаю, когда увижусь с дочерью Сэма. Существует большая вероятность, что она прибудет завтра, как и остальные адепты. Поэтому все, что мне остается - это ждать ее и морально настроиться на "долгожданную" встречу. Я, как и сказала Марианке, хочу отдохнуть от всех событий сегодняшнего дня, но ни для кого не секрет, что отдыхать и настраиваться лучше на полный желудок, поэтому решаю сходить в столовую. А потом, может, и к Прохору заскочу, как и хотела.

Но стоило открыть дверь, как я сталкиваюсь с девушкой. Она только собралась открыть дверь комнаты, а я чуть не заехала ей по носу. Окидываю девушку напротив быстрым взглядом. А когда заглядываю ей в глаза, сразу понимаю, что это она. Моя цель и дочь Сэма. Я дергаю щекой от неприятного чувства не то злобы, не то ненависти. Но клятва быстро возвращает меня в реальность. Я натягиваю на губы приветливую улыбку.

- Привет! - говорю девушке весело, протягивая руку для рукопожатия, - Ты, наверное, моя соседка на ближайшие три года. Меня зовут Святозара. Будем дружить?

Девушка смотрит на мою руку.

"Давай, пожми ее уже, - думаю раздраженно, - Хочешь ты того или нет, но тебе придется стать моей подругой".

Девушка протягивает мне свою руку, но потом вскакивает и смотрит со священным ужасом на свою ладонь.

- Ты что наделала?!! - спрашивает на повышенных тонах.

Девушка тычет мне в лицо своей рукой. Я успеваю увернуться от ее маникюра.

- Осторожнее с когтями, - прошу у нее, - Я могу посчитать это за нападение, с твоим-то маникюром.

И зачем она его сделала, интересно? Хочет использовать вместо лопаты, когда будет в земле копаться?

- Я за это и говорю! Ты сломала мне ноготь! - возмущается девушка.

Я присматриваюсь к руке девушки, указательный ноготь на правой руке действительно надломлен.

- Ну извини, - говорю неискренне, - Кто же знал, что ты так не вовремя под дверью окажешься. Ну что, забрасывай вещи и идем вместе на поиски еды?

- Еды? С тобой? - переспрашивает, тяжело дыша. - Да ни за что!

"Жаль, я надеялась, что ты под моим взглядом подавишься и избавишь меня от проблемы под названием " Клятва Сэму".

Я еще раз рассматриваю девушку перед собой. Кроме поганого характера как у ее матери и небесных глаз Сэма, она ничем не похожа на своих родителей. У Сэма и Вивьен светлые волосы, а у девушки передо мной они темнее ночи. Как мои. В груди что-то кольнуло при мысли, что мой ребенок мог быть с таким же цветом волос, но я быстро прогоняю ее. Кроме волос у принцессы пухлые губы бантиком, как у Вивьен. Вот и все.

Девушка замечает мой пристальный взгляд и напрягается. Я натягиваю на губы улыбку, стараясь казаться дружелюбной. Но принцесса вздрагивает и делает маленький шаг от меня. Меня кольнуло ностальгией. Иногда зомбики так же на меня реагировали, когда я вместо криков о помощи бросалась к ним с желанием развлечься. Тогда не очень обращала на их поведение внимание. А вот с принцессой надо поддерживать как минимум хорошие отношения. Иначе клятва сожжет мне руку, а то и всю меня.

- Я готова компенсировать тебе сломанный ноготь, - говорю ей.

- Как? - спрашивает дерзко.

- Отрежу нахрен все остальные, - вырывается у меня.

Девушка набирает в грудь воздуха от возмущения.

Я, честно, старалась ей не хамить. Но она меня раздражает сильнее, чем Мариянка. Хотя некроманты спокойно переносят друг друга. Раньше, по крайней мере, так было. Значит, на этот раз дело не в том, что у нас с принцессой магические потоки несовместимы. Ну, по правде сказать, это было легко предсказать. Я не ожидала от своего характера другого. Думаю, Сэм тоже мог о чем-то таком подозревать. Именно поэтому, когда выдвигал свое условие, подчеркнул о защите принцессы. Из-за чего я теперь должна защитить ее не только от нее самой, но и от себя.

- Я пошутила, - выжимаю через силу, стараясь сильно не кривиться.

- Я не буду с тобой жить! - отрезает девушка.

- Ну, это твое дело, - пожимаю плечами, - Живи в коридоре.

Принцесса открывает рот от шока.

Передо мной точно тепличный цветок. Наверное, до меня никто не смел так явно ей хамить. Они же там у себя во дворце все тайно делают, яд в чай подсыпают, сплетни за спиной пускают, а не так в лоб, как я. Ох, и что делать мне?

- Я немедленно пойду к ректору! - топает это чудо передо мной ногой.

Я кривлюсь, как от оскомины. Я точно к нему не пойду. Если это чудо растрепанное так хочет - пусть идет.

- Твое дело, - говорю и выхожу из комнаты.

Прохожу мимо застывшей девушки.

Первая встреча не удалась. Что теперь делать? Как исправлять ситуацию.

"А может, не исправлять? Пустить все на самотек и плыть по течению этой жизни... разлагающимся трупиком без руки".

В подтверждение моих мыслей о трупе рука начинает печь. И чем дальше я отхожу, тем сильнее она жжет. Останавливаюсь, мысленно ругаю Сэма и, обернувшись, возвращаюсь к принцессе.

Скажите мне одно, кто ее просил сегодня сюда приезжать? Во дворце со слугами не сиделось?

- Ну и? - спрашиваю резко.

Девушка вздрагивает, оборачивается ко мне. Она с места не сдвинулась, пока я ходила туда-сюда. Или она так сильно растерялась, что не знает, что делать, или я очень быстро хожу и она еще не успела ничего сделать?

- Чего стоим? - спрашиваю на ее вопросительный взгляд - У ректора короткий рабочий день. А еще жена беременна. Он занят счастливый будущий папочка. Таких надо бесить больше и нервировать сильнее. Короче, подготовить к рождению первенца.

- Жена беременна? - переспрашивает принцесска.

Неужели я только что тайну раскрыла какую-то? Как приятно, однако.

- Именно так, - киваю. - Так что пойдем к ректору. Попробуешь выпросить другую комнату, если так сильно хочешь.

Я бы на ее месте особо не рассчитывала на это. Но девушка-то не в курсе, что я теперь ее тень и от меня никуда не спрятаться. Поэтому она лишь гордо поднимает подбородок и шагает вниз. Я закатываю глаза и иду вслед за ней.

- Ты чемодан забыла? Или у тебя его украли? - спрашиваю, когда мы выходим из общежития, а здесь нет кареты со слугами, которые разгружают вещи принцессы.

- Чемоданы приедут завтра, - отвечает она.

- Прямо чемоданы? - уточняю.

- Это все мать, - говорит девушка с запинкой.

А потом резко поворачивается ко мне.

- А тебе какое дело? - спрашивает раздраженно.

- Да никакого. Просто интересно, - отвечаю спокойно. - А ты куда идешь?

- К ректору! - говорит она.

Еще немного - и она может начать рычать.

- У тебя в роду оборотней не было? - спрашиваю у нее. - Рычать начинаешь ни с того ни с сего, и любовь к когтям у тебя подозрительная. Хотя нет, оборотни в местности хорошо ориентируются. А ты уже минуты три идешь не в ту сторону.

- И ты молчала?! - обернувшись ко мне, кричит девушка.

- Ты не спрашивала, - отвечаю спокойно.

- Р-р-р-р-р! - снова рычит она.

- Я же говорила, - подмечаю равнодушно. - Скорее всего, твои дальние родственники были хомяками, - продолжаю рассуждать. - Они тоже любят бессмысленно бегать туда-сюда.

- Ты! - кричит девушка и шагает на меня.

Я остаюсь стоять на месте. Принцесска тем временем подходит вплотную ко мне, смотрит снизу вверх и гневно дышит. Неужели надвигается драка? Представляю себе, как принцесска будет прыгать с целью достать меня за волосы, чтобы подергать. Приходится приложить огромную силу воли, чтобы не зарычать девушке в лицо. Но я серьезно, в кого она такая коротконогая? Сэм и жена его высокие как шпалы. Будто поняв, о чем я подумала, принцесска гневно толкает меня в плечо. Ну она же сама сейчас нарывается. Как будто знает, что мне ее даже пальцем коснуться нельзя. Что за неравные условия?

- Так ты знаешь, кто я такая?! - кричит на меня девушка.

- Принцесска? - спрашиваю у нее.

- Я... - начинает, но вдруг успокаивается. - Так ты знаешь? - говорит принцесска с удивлением.

Я только киваю. Это не потому, что мне нечего сказать. Боюсь, если открою рот, то мордобой все-таки состоится. А вдруг она еще один ноготь себе сломает в процессе? Тогда кроме крови будут еще и слезы. Поберегу свои нервы. Их и так, родных, немного осталось. Но принцесска просто-таки провоцирует меня. Она делает шаг назад, поправляет свое платье.

- Тогда веди меня, - заявляет это чудо, задрав нос.

- Небо пробьешь, - говорю ей, оборачиваясь в направлении ректорского кабинета.

- Я должна идти первой. Я принцесса! Ты ниже меня по статусу! - кричит она.

Я гримасничаю, перекрикивая ее, пока она не видит. Но останавливаюсь и пропускаю вперед. Пусть дитя порадуется.

Через десять минут мы стоим с принцесской перед ректором. Ректор смотрит на меня недовольно, будто я по собственной воле сюда вернулась.

Я смотрю на ректора, он смотрит на меня. Жду, что принцесска начнет вещать, но она молчит. Перевожу взгляд на девушку. Она сжалась как мышка и боится рот открыть. Я снова взглянула на ректора, потом на принцессу. Она его боится? Ректора? Да что там бояться?

- Третья, - начинает ректор.

- Я привела к вам принцесску, - тут же сдаю девушку, - Она очень хотела у вас кое-что спросить.

Ректор смотрит на девушку. Она словно становится еще меньше под его взглядом. Кажется, начинаю понимать причину ее страха. Может, она никогда раньше драконов не встречала?

- Принцесска, ты боишься крокодилов? - спрашиваю у нее.

Чувствую, как в кабинете повысился градус. Бросаю быстрый взгляд на ректора. Да он выглядит так, будто обернуться готов.

- Я хотела сказать драконов, - исправляюсь, но ректор мне не верит.

- Я.... я... - тянет принцесска.

- Львиное сердце, не смотрите на девушку, она стесняется, - прошу, взглянув на ректора.

- Третья! Я тебе еще Мари не простил! Не зарабатывай себе наказание! - говорит ректор очень громко.

Я бы сказала, что кричит, но как человек с опытом и хорошей памятью, авторитетно заявляю, когда кричит ректор - окна трясутся.

Я молчу под гнетущим взглядом мужчины. Может, с Марианкой где-то перегнула, не спорю. Но почему он такой злопамятный? Я же сказала почти правду. Кто виноват, что у него жена такая чувствительная. Ректор не отводит взгляда от меня. Но очень быстро мы замечаем, что атмосфера в кабинете меняется.

- Третья, ты опять за старое? - с возмущением спрашивает у меня ректор.

- А что сразу Третья! Это вообще не я! - отвечаю.

Мы с ректором синхронно смотрим на принцессу. Девушка смущается под нашими взглядами, смотрит вниз. Мы втроем наблюдаем, как начинает тлеть пол под ее ногами.

- Вот видите, а вы Третья, Третья, - говорю ректору, - Это вы так напугали девушку, что под ней пол истлел.

Не скрываю своего удовольствия, видя выражение лица ректора. О да, там настоящее отчаяние.

- Простите, - шепчет принцесса, - Я случайно.

Она делает шаг назад. А мне нравится ее ход. Я в свое время не додумалась до того, чтобы шагать по кабинету ректора, чтобы испортить весь паркет, а не только там, где стою. Умная девочка, далеко пойдет. Не была бы она еще дочкой Сэма, я бы даже подружилась с ней.

- Ничего страшного, - говорит ректор девушке.

А я шокировано смотрю на этого человека. Что изменилось за двадцать лет? Где крики "Да сколько можно? Ты знаешь, сколько раз я уже менял пол?"

- Вам нужно успокоиться, - говорит ректор спокойно.

- Я-я-я... не могу это контролировать, - говорит девушка испуганно, наблюдая, как тление продолжается.

Более того, оно усилилось. А у кого-то проблемы с контролем еще больше, чем я думала. Делаю шаг от девушки. Чтобы меня потом не обвинили, что это я все устроила.

- Третья! - кричит ректор.

- Что - Третья? Я вообще здесь ни при чем. Вы сами видите. Это ее магия, - показываю на девушку.

- Помоги ей, - приказывает ректор.

- С какого это? - уточняю.

- Потому, что ты можешь, - говорит он с нажимом.

Я как бы невзначай показываю руку, на которой звенят два браслета.

- Я слабый маг, господин ректор. Что я могу сделать с необученным некромантом? - спрашиваю, хлопая ресницами.

- Я говорил ему, что это плохое решение, - говорит тихо ректор и уже к девочке. - Кэролайн, ты должна успокоиться.

- Как?! - спрашивает принцесска, едва не плача.

- Подумай о чем-то хорошем. Котики, щеночки...

Мне кажется, ректор начинает сам паниковать. Еще бы, угробить дочь короля в первый день ее приезда. Это же какой талант надо иметь. Я поражена! На суде, на котором его будут судить, я буду хлопать ему стоя.

- Третья! - кричит ректор, понимая, что его уговоры не помогают.

- Да, господин ректор? - уточняю спокойно.

- Как ты успокаивалась? - спрашивает.

- Представляла вас в обтягивающем розовом женском пеньюаре с рюшами, - говорю.

Ректор не верит мне. Смотрит с немым вопросом и упреком. Я пожимаю плечами. У каждого свои методы успокоения. Не буду же я все свои карты раскрывать.

И, между прочим, мой метод помогает. Кэролайн издает смешок. Когда на нее посмотрел ректор, девочка прижала ладошки к своему рту. Судя по ее глазам, у нее хорошая фантазия. Но это помогло.

Ректор встает, расправив плечи.

- Я рад, что это подействовало, - говорит он, намекая, что ее магия успокоилась.

Бросив на меня недовольный взгляд, он возвращается за свой стол. И здесь я у него виновата? Что за невыносимый человек... дракон.

Глава 6

Ректор возвращается на свое место. Я стою в стороне, стараясь сильно не отсвечивать, чтобы не получить отработку или другое наказание. С ректора случится обвинить меня во всем, что произошло здесь.

- Что у вас за вопрос, Кэролайн? - спрашивает ректор у девушки, усадив свой зад в кресло.

- Я... Я хотела попросить вас меня отселить от нее! - выдает принцесса на одном дыхании.

- Как же так! А я думала, между нами связь. Подумала, что мы подруги! - восклицаю, показывая искреннюю печаль во взгляде и голосе.

Мне кажется, у меня получилось хорошо. Но ректор не оценил и сама Кэролайн покосилась на меня как на больную.

- Третья, молчать, - останавливает меня ректор.

- Гав, - лаю я, показывая что су... собака я послушная, пока что.

Ректор награждает меня очередным сокрушительным взглядом. Я улыбаюсь. Появляется желание вывалить язык и подать лапу. Вру. Просто сейчас мне очень хочется закопать ректора и Сэма где-то поближе к ядру планеты.

- Кэролайн, - говорит ректор девушке своим обычным елейным тоном.

Ох видела бы его сейчас Мариянка, он бы так не ухмылялся.

- Кхм, - кашляю, не сдержавшись.

Ректор смотрит на меня. Я играю бровями, будто говоря, что он женат и я знаю его жену и в случае чего с огромным удовольствием все ей расскажу. Улыбка с лица ректора мгновенно сходит.

- Кэролайн, - повторяет он уже серьезно, повернувшись к девушке, - к сожалению, расселить я вас не могу. У нас просто нет мест. Вам придется жить вместе какое-то время. Но я обещаю, как только появится свободная комната - уберу от вас эту особу.

- Особу? - переспрашиваю с искренним и праведным негодованием.

И за этого ректора я когда-то впрягалась. Да я же за ним и в огонь, и в воду... Чтобы сжечь и утопить. Но это бессмысленная трата сил, потому что такое, как оно, не горит и не тонет. Ладно, не так уж сильно меня задели его слова, если быть честной. Поэтому готова ему сегодня простить за это.

Ректор бросает на меня быстрый взгляд и возвращается к уговариванию и убеждению Кэролайн дать мне еще один шанс. Он так мастерски ездит ей по ушам, что под конец я готова ему хлопать и прокричать "на бис". Девушка, ожидаемо, соглашается со всеми доводами этого дракона и позволяет мне остаться.

- Какое счастье, - говорю, показывая ректору свой скепсис. Кэролайн его не заметила.

- Цени, Святозара, великодушие нашей принцессы, - говорит ректор с огромным и жирным, как ректор в драконьей форме, намеком.

- Обещаю, буду ценить, - говорю, кивая мужчине.

Он прищуривается, а потом качает головой.

- Я говорил ему, что это плохая выходка, - произносит ректор еле слышно и легким взмахом руки отпускает нас с Кэролайн.

Как будто мух отгоняет.

"Завонялся уже, наверное, в своем кабинете безвылазно сидеть, что мухи завелись", - крутится у меня на языке, я почти до хруста сжимаю челюсти, чтобы не ляпнуть такое при Кэролайн. Но как же сложно сдерживать себя, когда вижу морду ректора. Или это все еще его лицо? Я что-то сейчас плохо различать стала, когда он дракон, а когда - человек.

Скорее всего, у меня все мысли сегодня на лице написаны. Потому что ректор так напрягается и хмурится, словно я только что все, о чем думала, озвучила.

Не говоря ни слова, ректор открывает нам с Кэролайн портал, не желая больше наслаждаться нашим обществом. Я подозреваю, что все дело во мне. Пропускаю девушку вперед, чтобы подольше побесить ректора своим присутствием.

- Святозара, - окликает меня ректор, прежде чем я делаю шаг в портал.

Я оборачиваюсь, смотрю на мужчину перед собой. Сейчас прозвучит очередное наставление?

- Постарайся быть добрее к ней, - просит он.

Я делаю большие глаза.

- Да я сама доброта и любезность! - заявляю, приложив руки к груди, - Вы же меня знаете.

- Вот именно потому, что знаю, и прошу! - начинает ректор, но как-то резко успокаивается, сдуваясь. - Иди уже, - кивает, устало прикрыв глаза.

Я хмыкаю, кивая. Отворачиваюсь, но не захожу в портал. Смотрю на ректора. Молчу, не решаясь задать свой вопрос. Хочу спросить о Мариянке, но не хочу, чтобы он знал, что мне интересно это. Давно я не была в такой ситуации, даже растерялась, не зная, что сейчас делать.

- С ней все в порядке, - говорит ректор, словно прочитал мои мысли, - Но она очень расстроена тем, что ты сказала.

- Мне не все равно, что там с ней происходит, - говорю равнодушно и захожу в портал.

Прежде чем полностью исчезнуть, успеваю услышать усталый смех ректора и его: "Силы нам всем".

"А мне бы чего-нибудь покрепче и как можно больше", - думаю я, выходя в своей временной комнате.

В комнате, ожидаемо, я встречаю Кэролайн. Девушка, сложив руки на груди, смотрит на меня с вызовом. Я оцениваю ее воинственность и позу.

- Хомяк решил показать зубки? - спрашиваю у нее.

- Я не хомяк! - восклицает она.

- А кто ты? - спрашиваю у девушки.

Не делаю акцент на том, что я и не говорила прямо о ней. Может я вообще о ректоре сейчас сказала. Просто мысли вслух.

- Я принцесса. И ты... - Кэролайн показывает на меня пальчиком со сломанным ногтем.

- А я - адептка этой академии, как и ты, - перебиваю девушку, - И здесь мы все равны.

Принцессу возмущают мои слова до глубины души. Но вместо протестов она лишь надувает губы и молчит.

- Кто ты, ректору? Какие между вами отношения? - спрашивает она. - Я заметила, что это ваша не первая встреча. Но вы общаетесь как старые друзья.

Я хватаюсь за сердце.

- Друзья? Я и он? Так меня еще никто не оскорблял.

Девушку искренне удивляет моя игра.

- Но если хочешь узнать правду, могу рассказать, - продолжаю. - Но при условии, что ты согласишься стать моей подругой.

- Чего ты мне в друзья набиваешься? - спрашивает, а потом к ней приходит какая-то мысль. - Я поняла! Ты узнала, что я принцесса, и хочешь пробиться за мой счет?

- Мне плевать, кто ты, - говорю равнодушно.

Тут я немного лукавлю, соглашусь.

- Но вдвоем проще выстоять против жестокого мира, - заявляю.

Хотелось сказать это с патетическим посылом, чтобы она почувствовала этот момент сильнее и прониклась атмосферой важности. Но получается как-то грустно. Будто это настоящая причина, по которой я хочу с ней дружить. Но даже так принцесса остается непоколебимой. Правда, теперь она начинает серьезно о чем-то думать. И чтобы не мешать ей, я решаю сходить поесть.

- Ты куда? - спрашивает у меня Кэролайн, когда я только открываю дверь из комнаты.

- Есть, - говорю.

- Я с тобой, - заявляет она.

- Да как хочешь, - говорю устало. - Только я иду первой. Иначе с тобой умру от голодной смерти быстрее, чем мы дойдем до столовой.

Я выхожу из комнаты, девушка идет за мной. Она что-то недовольно сопит, но не спорит и вперед не рвется.

- Ты хорошо разбираешься в здешней местности, - говорит она мне через полчаса.

Столовая остается все на том же месте, что и раньше, так что особых проблем с ее поисками я не испытываю. Но не скажу же принцессе, что просто это мой второй круг ада, точнее, я второй раз здесь учусь. Хотя сказать могу, но это вызовет еще больше подозрений с ее стороны.

- У меня идеальная память, - вру и не краснею.

Знала бы она, сколько раз я из-за своей "идеальной памяти" терялась в Пустоши мертвых.

- А в Академии я уже несколько дней, - продолжаю безбожно врать, - поэтому успела все выучить.

Девушка кивает, принимая мой ответ. Ну и отлично. Одной ложью больше - одной проблемой меньше.

Кэролайн меня удивила, если честно. После того, что произошло в кабинете ректора, она немного изменила свое отношение. Ну, правда, до этого мы с ней говорили всего ничего, и может я просто ее плохо знала. Так что рано мне гордиться особым ко мне отношением с ее стороны. Может, это вообще ее обычная манера поведения.

Еще интересный факт - она не ведет себя как принцесса. Со мной по крайней мере. Она вообще похожа на ребенка, которого впервые выпустили в свободное плавание. Я вспоминаю свой первый год обучения в Академии после перемещения в этот мир. Если бы я была как принцесса - не выжила бы.

Но Кэролайн - другое дело. Девушка ходит за мной следом, словно птенец за мамой. Я против воли возвращаюсь в воспоминания двадцатилетней давности, когда была на третьем курсе и мне поручили присматривать за пятеркой подкидишей ребятишек из другого мира.

Даже забавно, что Мариянка думает, будто я ничего о них не знаю. Конечно, о девочках было сложнее достать информацию, потому что они в других странах живут. Но не невозможно. Деньги в любом мире решают много вопросов, а большие деньги - почти все. Кто бы что ни говорил и ни думал, оклад у некроманта Пустоши хороший. Даже странно, почему никто не хочет работать на краю света ради таких денег. По правде говоря, вполне предполагаю почему. И даже не могу осудить тех некромантов, которые не желают становиться кормом местным монстрам.

Так вот о девочках. Я знала, что менее чем за год Мариянка смогла окольцевать дракона и запереть его в башне. Ненадолго, на несколько недель, конечно. Он все-таки ректор, ему об Академии думать надо. Но главное, что сейчас живут они хорошо. Мариянка занимается благотворительностью. Это если в целом. А там и детские приюты, и помощь попаданцам из других миров, и много чего другого, о чем мне было скучно читать. Но все хвалят Мариянку и восхищаются ее умом и сообразительностью.

Цецилия осталась в королевстве драконов после окончания учебы. А потом пошла в военную академию и стала дознавателем. Как сложилась ее дальнейшая судьба, я уже не смогла узнать, потому что информация о ней стала строго секретной.

Маргаритка же после обучения ушла к демонам. Все, что знаю о ней - она жива и здорова, незамужем и детей у нее нет. Стала то ли вахтершей, то ли секретаршей - так и не поняла. Подробностей мне раздобыть не удалось.

Я, конечно, хотела, чтобы мне достали больше информации о ней. Но решила оставить поиски, когда в мою Пустошь вместо письма пришла бандероль с отрезанным ухом. Намек яснее ясного. Я очень сомневаюсь, что это подарок от Маргошки был. Может, от тех, на кого наш песик работает сейчас. Судя по всему, опасные нелюди. Короче говоря, я решила: мне достаточно знать, что она цела и невредима.

Камила обосновалась в лесу с эльфами и исчезла с радаров. А вот Снежка сбежала от эльфов почти сразу, как закончился ее срок обучения, и сейчас ведет бизнес со спа-салонами где-то в лесу. Все девочки так и не вышли замуж и детей у них нет.

Звучит даже грустновато, что за столько лет они не нашли свое счастье. Правда, лично меня в такие моменты на слезу пробивает и гордость берет: в меня пошли. Но лучше бы они все стали счастливыми, как Мариянка.

Я грустно вздыхаю воспоминаниям. Кэролайн слышит это и пристает с упреками. Говорит, что ей тоже местная еда не нравится, но это не повод так показушно вздыхать.

"Ты точно дочь своих родителей?" - крутится у меня на языке.

Чтобы Сэм или Вивьен думали о мнении людей низшего сорта, когда такое было?!

- Принцесса, можно вопрос? - спрашиваю.

Кэролайн рассматривает меня и говорит свое категорическое нет. Но я все равно его задам. Или лучше промолчать? Если я спрошу у нее, не подкидыш ли она, принцесса может обидеться, да?

Вдруг магия оживает и начинает печь мне руку, будто намекая, что я прав в своих мыслях. Лучше принцессу не расстраивать. Это просто ужас, а не жизнь. Мне что, теперь рядом с ней молчать придется, чтобы не обидеть случайным словом? Хотя с другой стороны, я уже не раз ее задевала и ничего. Или это не считается? Может, мне запрещено поднимать тему ее семьи?

Магия на это молчит. Ну и ладно, сама узнаю позже. А сейчас лучше всего - вернуться в свою комнату и отдохнуть.

- Ну что, принцесса, - говорю, вставая, - Прогуляемся? - спрашиваю против своей воли с доброжелательной улыбкой.

Я, наверное, переборщила с дружелюбием, потому что Кэролайн сказала, что не хочет со мной гулять, и, быстро доев, убежала из столовой. Эх, а я все еще на высоте, оказывается. Не теряю хватку в запугивании и доведении до бешенства. Будь то принцесса, ректор или король. А вот об этом индивиде лучше не вспоминать. Приснится еще, не дай бог. Я со злости могу магию во сне выпустить, вдруг принцесса пострадает? Меня-то магия прибьет саму за такое. Жизнь - боль.

- Подожди! - кричу Кэролайн и бегу за девушкой.

Она не убегает от меня, и очень скоро мы оказываемся в комнате. Не знаю, что делала принцесса, а я выключаюсь почти мгновенно и сплю до самого утра.

Глава 7

- Ты еще спишь?!! - будит меня громкий голос Кэролайн.

Я подскакиваю с кровати, зажигаю два огромных шара в ладонях и готовлюсь их запустить в опасность. Через три удара сердца полностью просыпаюсь и понимаю, что опасность сейчас в труселя наделает от страха.

- Т-т-ти что д-д-делаешь?! - визжит Кэролайн на меня и показывает пальцем на мои руки. - Это что у тебя? Откуда ты знаешь эту магию?! Мы же ее только на втором курсе учить будем. Кто ты такая?!

Я рассеиваю магию, едва не доведя Кэролайн до потери сознания. Мысленно думаю, что бы Кэролайн сказала, если бы моя магия не была запечатана и вместо шариков пять сантиметров в диаметре я создала этакие мячики на все тридцать сантиметров? Но сейчас не время, чтобы восхищаться собой. Нужно как-то оправдываться и придумывать очередную ложь. В голове, как назло, пусто. Поэтому решаю поступить как настоящая девушка. Ответить вопросом на вопрос и сделать Кэролайн виноватой. Не важно в чем, главное - стрелки перевести.

- Ты чего кричишь? - спрашиваю у девушки.

- Я кричу? - уточняет она с возмущением. - Если бы не я, ты бы всю церемонию пропустила. Я решила разбудить тебя, а ты на меня магией. Да если бы я знала, что ты такая сумасшедшая, ни за что в жизни к тебе бы не подошла.

И правильно бы сделала. Сейчас меня держит только присяга, в противном случае находиться рядом со мной тебе было бы очень опасно. Но я же не могу ей сейчас так сказать. Она тогда точно съедет от меня. Или расскажет все ректору или своему отцу и меня отправят в тюрьму как особо опасного преступника.

- Откуда ты знаешь эту магию? - снова спрашивает Кэролайн, возвращаясь к своему первому вопросу.

Я расстраиваюсь. Кажется, я слегка потеряла умение вести такие диалоги. С монстрами-то все проще, они не отвечают, а могут только слушать и рычать на меня. Ну некоторые еще и выть, скулить, иногда плакать.

- Я немного учила ее.

- Немного? - переспрашивает Кэролайн со скепсисом. - Кто твои родители?

- У меня нет родителей, - говорю, мысленно добавив: "в этом мире".

Но не факт, что они все еще живы в прошлом мире. И были ли они вообще? Эти воспоминания настолько стерлись из моей памяти, что сказать точно уже не могу.

- Оу, извини, - теряется Кэролайн, - Так вот как ты попала сюда! Я все поняла!

Девушка вдохновляется.

- Тебя привела госпожа Марианна!

- Кто? - уточняю я.

Она сейчас о ком, вообще? У меня только одна знакомая с похожим именем, но у меня бы язык не повернулся назвать Мариянку госпожой. У меня чуть рвотный рефлекс не сработал, когда только мысленно ее так назвала.

- Я слышала, что госпожа Марианна, - продолжает Кэролайн, - собирала необученных некромантов и помогала им овладеть магией. Я восхищаюсь ею.

Я молчу, не подтверждая и не опровергая слова девушки.

Это что получается, пока я в поте лица боролась за свою жизнь и выживание, Мариянка здесь добилась такого признания, что ее королевская дочь знает? А как же я? Ведь я вывела ее в мир! Я стала тем волшебным пинком, направившим ее в правильное русло! Разве я не заслужила свою долю славы? Согласна процентов на тридцать, в денежном эквиваленте. Могу сбросить до двадцати пяти, но ни процентом меньше. Я на такие жертвы тогда пошла ради девушек, что, считаю, заслужила.

- Ты поэтому с ректором так хорошо знакома? - спрашивает у меня Кэролайн, возвращая в реальность.

"Нет", - чуть ли не говорю ей.

Мне нужно просто пересилить свою гордость и подтвердить предположение Кэролайн. И жить мне станет немного легче. Но как же сложно это сделать!

- Да, - выдавливаю из себя.

Мне не отмыться от этого потом. От чувства, что я своими же руками сделала Мариянку героиней. Ох, не расплатится она со мной за это.

Кэролайн продолжает нахваливать Мариянку, пока я одеваюсь, даже пока идем на церемонию посвящения. Или как там ее называют? Первый звонок? В общем, это одно и то же. Сегодня в Академии очень шумно. Приехали старые и новые адепты. И сегодня же нас соберут в группы, познакомят с кураторами, деканами и прочая лабуда. Кэролайн очень быстро переключается от разговоров о Мариянке на остальных адептов. Ее тоже узнают. На меня, которая следует за девушкой зримой тенью с лицом "не лезь - прибью", тоже смотрят. Но быстро теряют интерес и отворачиваются. Некоторые пытаются уйти подальше.

Все замолкают, когда на сцену, установленную перед кучкой первокурсников, выходит он! Ректор. Мужчина решает всех добить и улыбается. Половина поступающих издает несогласованный вздох, а парочка девушек вообще падает в обморок. Правда, не понятно, из-за кого именно это произошло. Девушки эти стояли возле меня и упали на землю, когда наши с ними взгляды встретились. Но думаю, лучшим вариантом будет спихнуть все на ректора. Его же Академия, его адепты, вот пусть он за них и отвечает.

Я отворачиваюсь от двух бессознательных тел, которые несколько сердобольных адептов пытаются привести в чувство, и натыкаюсь на напрягающий взгляд ректора. Так вот почему мне паленым воняло! Это ректор меня взглядом сжечь пытается. Видимо, заметил, что вокруг меня образовалась какая-то пустота. Я лишь пожимаю плечами. Они сами от меня отходят. Вот Кэролайн стоит близко и не морщится. А тем что-то не нравится.

Ричард решает, что сегодня его день и он не будет тратить его на меня, поэтому начинает свою речь. После стандартных фраз приветствия ректор предлагает нам окунуться в мир боли и страданий. Это если расшифровать его слова: "Проходите на свое первое занятие".

Адепты стайкой идут, куда послали. У некоторых еще есть чемоданы в руках, и это вполне логично. Сейчас всего одиннадцать утра. Рано как-то ректор решил церемонию устроить. Тем более, что адепты сегодня целый день будут приезжать. Некоторые могут и завтра появится. Так в чем же дело? Что заставило ректора начать церемонию раньше и так бедно ее провести? Неужели с Марианкой что-то, поэтому он так спешит? Правда, сейчас он выглядит слишком спокойным. Нет, думаю, если бы что-то случилось с ней, он бы вообще церемонию отменил, а адептов разогнал по домам.

Я жду своей очереди, не спешу и пропускаю своих будущих коллег вперед, в двери Академии. Все ради магистра, чтобы дяденька подольше порадовался моему отсутствию на его паре. Но я зря напрягалась. В аудитории, кроме нас, никого нет. Пока длилась церемония, я успела оценить преподавательский состав. Некоторые из моих старых знакомых все еще здесь преподают. Это же касается и ректора по темной магии, которого назначили нам в кураторы. Магия, хочу сказать, у мужчины скорее серенькая, как и его борода. Но он гордо говорит об одном и постоянно расчесывает второе.

Пока я вспоминаю, сколько раз его седую бороду делала синей, черной, горелой, короткой, аудитория заполняется адептами. Две девушки и четыре парня. Плюс я и Кэролайн. Итого восемь. Негусто как-то в мире стало с некромантами. Мы вырождаемся, или что?

Кэролайн не ждет приглашения, а проходит и садится на первый стол. Я очень хотела устроиться на самом заднем месте, но приходится садиться за принцессой. Это, конечно, не то, о чем я мечтаю, но в случае чего, лично я смогу уклониться от точных плевков магистра. На крайний случай, спрячусь за Кэролайн.

Кирлик Бульф - человек уже пожилой. И ему бы подумать о пенсии, поберечь свои нервы и седую голову. Но нет! Мужчина бодренько, сименистым шагом заходит в аудиторию. Становится перед первыми партами, рассматривая всех по очереди. Магистр набирает в грудь воздуха, чтобы рассказать, какой он хороший и какой мы отстой - знаем, проходили. Но тут он взглядом находит меня. Мужчина начинает кашлять. Да так сильно, будто сейчас селезенку выплюнет.

Первокурсники не понимают, что происходит. Те, кто сел на первую парту, уворачиваются от фонтана, летящего в их сторону, и готовы спрятаться под стол. А магистру становится совсем плохо. Он резко выпрямляется, набирает в грудь воздух, издав очередной скрип ржавых петель, и показывает пальцем на меня.

- Т-т-ти! - говорит он.

- Я? - уточняю на всякий случай.

Палец так трясется, что немного сомневаюсь, куда же на самом деле показывает мужчина. Может, он на Кэролайн тычет. Узнал принцессу и так растерялся?

- С-с-с... - шипит мужчина.

Я понимаю, что он хочет произнести мое имя, но решаю пошутить.

- Вы хотите, чтобы я стала старостой? - спрашиваю. - Это такая честь для меня, - говорю без грамма правды.

Магистр вдруг хватается за сердце, его лицо искривляется в гримасе ужаса, и он падает на пол. В аудитории наступает тишина что хоть ножом режь. Кажется, что адепты даже не дышат.

- Кхм, - говорю на ошарашенные взгляды своих однокурсников, - Кажется, магистр решил помочь нам и сам предоставил материал для нашего первого практического задания. Кто сделает первый надрез? - спрашиваю с улыбкой.

Девушки становятся бледными, ребята держатся, но тоже на грани. А вот Кэролайн немного привыкла к моей манере поведения и уже не так остро реагирует.

- Нужно позвать кого-то на помощь, - говорит она, подскочив на месте.

- Зачем кого-то звать? - спрашиваю я и киваю на четырех ребят. - Вон у нас такие молодцы в группе. Они и без посторонней помощи поднимут это старое немощное тело, чтобы мы могли приступать к препарированию.

Одна девушка все-таки не выдерживает и теряет сознание. Судя по всему, у нее хорошее воображение.

- Нет! - возражает Кэролайн, топая ногой и глядя на меня. - Мы можем ему помочь.

Я только улыбаюсь.

- Кто-нибудь из присутствующих учил магию воскрешения? - спрашиваю я у них.

Все молчат. Я смотрю на Кэролайн.

- В таком случае, ему не помочь, - говорю девушке.

- Почему ты так спокойна? - возмущается принцесса.

Я открываю рот, чтобы красиво ответить, но вместе с этим открывается дверь в аудиторию, поэтому я решаю промолчать. Мужчина, который зашел в дверь, мгновенно оценивает ситуацию, направляет поток магии на бездыханное тело магистра. Мужчина понимает, что нужно забирать тело, а то уже начинает вонять, и поэтому хмурится. Как я понимаю его. Мне тоже не хотелось бы к нему прикасаться. Кто его знает, сколько это тело не знало воды и мыла.

- Что здесь произошло? - спрашивает мужик у нас.

Все в группе синхронно смотрят на меня, потом - на новоприбывшего мужика. Мужик понимает все без слов, награждает меня пытливым взглядом.

- Фамилия? - спрашивает он.

- Третья, - отвечаю.

Мужчина думает, открывает рот, но его выражение лица меняется, будто что-то вспоминает.

- Адептка Третья, что здесь произошло?

- Магистр умер, - констатирую факт.

- И что тут веселого? - спрашивает у меня.

А я и не заметила, что все это время счастливо улыбаюсь. Так вот почему на меня все в группе так странно смотрят.

- Я просто восхищена магистрами этой Академии, - говорю и решаю объяснить - Такое самопожертвование еще поискать надо. Так любить своих адептов, чтобы стать для них пособием, на такое не каждый согласится. Вот вы бы пошли на такое, магистр?

Я замолкаю, давая мужчине шанс представиться.

- Я декан вашего факультета, Деонир Зельц.

Я поднимаю бровь. И как его занесло в это болото? Другие адепты, судя по реакции, тоже в курсе, что перед нами один из сильнейших некромантов этого королевства. Я смотрю на Кэролайн. Неужели он здесь из-за нее?

- На сегодня для вас занятия закончились, - говорит магистр Зельц.

- Мы что, даже посвящение не пройдем? Дайте хоть один надрез на трупе сделать. Ведь магистр так старался, умирал ради нас, - говорю я. - Вон как лежит, язык вывалил, воняет. Имитирует не первую свежесть. Вы же знаете, что надо уважать желания умерших?

- Адептка Третья, - говорит магистр наградив меня серьезным придирчивым взглядом.

Я криво улыбаюсь.

"Что ты мне можешь сказать? Отправишь к ректору? Назначишь отработку?"

Магистр вдруг хищно улыбается. И что-то такое опасное появляется в его взгляде, что я начинаю понимать, почему ему пророчат будущее одного из сильнейших некромантов континента.

- Кажется, я знаю, кто станет старостой первого курса, - говорит мужчина.

- Кэролайн, поздравляю, - говорю, толкнув девушку в спину.

- Святозара Третья, - говорит магистр. - Теперь эту должность занимаете именно вы.

- Кто сказал? Отречься от нее можно? - спрашиваю, чувствуя, что мужчина перед нами не даст мне такого шанса. - Или просто отказаться. Передать? - набрасываю варианты.

- Нет, - отрезает он. - А теперь все покиньте помещение.

- Хм, как скажете, - говорю я вставая первой, показывая пример. - Оставим вас с трупом, который еще недавно был магистром, наедине.

Вся группа, как по команде, подскакивает со своих мест и выходит следом. Кэролайн в первых рядах и прямо за моей спиной. Я спокойно иду по коридору, пока не осознаю, что группа так и продолжает молчаливой свитой следовать за мной. Ладно Кэролайн, мы с ней в одной комнате живем. А остальным что надо?

- Что надо? - решаю спросить у них напрямую.

- Мне страшно, - говорит та девушка, которая потеряла сознание.

Она как раз пришла в себя, когда мы выходили.

- А мне не хочется оставаться сейчас в одиночестве, - говорит вторая.

Ребята поддерживают девушек. Я рассматриваю их всех, вздыхаю. Появляется огромное желание послать всех в ад. Но натыкаюсь на взгляд Кэролайн, и он меня останавливает. Девушка тоже напугана. Некромантами могут родиться или стать. В любом случае, человек приобретает эту магию, когда имеет дело со смертью. Наверное, это событие напомнило им о том времени, как они стали некромантами. Я вздыхаю и предлагаю пойти в столовую и познакомиться поближе за чашкой компота. Группа почти синхронно мне кивает, и мы спускаемся вниз.

Глава 8

Все первокурсники такие бесячие, или мне попадались уникумы?

"Нет, все", - понимаю, когда смотрю на первый курс других факультетов.

Они еще больше нервируют меня. Шумные, раздражительные. И презирают некромантов. Это видно лишь по одному их взгляду, брошенному в нашу сторону. Когда мы пришли в столовую, все было тихо и спокойно.

Но не успели мы нормально поесть, как в столовую влетели другие первокурсники. Они ведут себя так, словно всю жизнь знакомы. Огромный диссонанс с моей группой. Но это и понятно. Некроманты по своей натуре спокойнее других.

Где-то в Пустоши завыло несколько монстров, которые не один год меня знают. Но я - это другое дело!

В конце концов, я понимаю, что нормально поговорить у нас сейчас не получится, и предлагаю пройтись по окрестностям и там найти тихое и спокойное место. Слов возражений не слышу. Мы встаем, но стоит сделать шаг, как один наглый дрыщ подбивает меня, и то, что я не успела съесть, летит на нас двоих. Парень кричит как раненый дракон. Я морщусь от мерзкого звука, который у него вместо голоса, стряхивая с себя остатки каши.

- Какого демона раскричался? - спрашиваю у парня почти спокойно.

Парень резко замолкает и одной рукой хватает меня за рубашку, приблизив меня к своему лицу.

А вот это уже интересно. Я не вижу реакцию других, но если судить по наступившей тишине, мы с этим парнем в центре внимания.

- Что ты сказала, повтори? - спрашивает он.

- В Академию начали брать глухих? - спрашиваю.

- Ты, кажется, слегка забыла свое место, некроманточка, - выплевывает этот микроб мне в лицо.

Я улыбаюсь его словам, а парень теряется. Я же беру его за руку, которая продолжает сжимать меня. Выворачиваю ее одним движением так, что парень опускается передо мной на колени.

- Вот эта поза как раз для тебя, - говорю ему, - Запомни ее и привыкай ползать перед нами на коленях.

- Я же тебя прикончу, - рычит парень.

- Кишка тонкая, - фыркаю, чуть сильнее надавив на руку парня.

Еще немного - и я услышу хруст его костей. Думаю, сделать это быстро или лучше медленно, насладившись каждой сломанной косточкой в руке парня. Меня кто-то хлопает по плечу, отвлекая от размышлений.

- Свята, - зовет Кэролайн.

Я оглядываюсь, смотрю на девушку и понимаю, что чуть не сделала. Я же не в своей Пустоши и передо мной не монстр, а простой невоспитанный адепт. По новому смотрю на парня перед собой. Хоть он и пытается держать себя в руках, в глубине его глаз поселился страх. Кажется, я немного забылась.

Отпускаю парня, он сразу же отползает от меня, прижимая к себе свою руку.

- Я этого так не оставлю, - обещает он и убегает.

Я чешу свой затылок, чувствуя давно забытое неудобство. У меня такое ощущение, что я немножечко перегнула палку. Смотрю на свою группу. Они выглядят удивленными и немного напуганными.

- Ну ты и даешь, - говорит Кэролайн с непонятным тоном.

Я криво улыбаюсь. Вокруг возобновляется шум. Чувствую, эта новость станет главной на следующую неделю.

- Наверное, сегодня нам всем лучше хорошо отдохнуть, - говорю своей группе на их вопросительно удивленные взгляды, - Завтра первый учебный день. А нам книжки взять нужно, настроиться.

- Вот уж нет, - отрезает принцесса вдруг, - Мы сейчас все идем за книгами. А потом ты нам расскажешь, что только что сделала.

Я с удивлением смотрю на нее, а потом - на каждого из группы. Они, конечно, слегка напуганы, но глаза у всех горят. В моем сердце что-то ёкает. Как будто я вернулась в прошлое и снова несу ответственность за своих цыпочек.

- Ну раз вы так просите, - говорю им.

Группа почти синхронно кивает мне, ребята бегут заносят подносы и быстро возвращаются.

"Какие все послушные", - думаю с неожиданной теплотой и еще чем-то странным, что заставляет меня улыбаться. Вот только не могу еще понять, что это за чувство.

Как и хотели, после столовой мы выбираемся на прогулку. Пока идем, никто не нарушает тишину и все ведут себя очень тихо. И это уже очень подозрительно даже для меня. За стенами Академии я словно вдохнула воздух свободы. Появляется желание пройтись по местам былой славы, но, увы, не с таким прицепом за спиной. Поэтому, недолго думая, мы заходим в ближайшую таверну. Но, сделав шаг внутрь, тут же выходим наружу. Оказывается, это место не для нежных девушек вроде нашей принцессы.

- Нужно внимательнее выбирать место дислокации, - говорю я.

У меня такое ощущение складывается, что я говорю сама с собой. Никто из группы не начинает разговор, все лишь ходят за мной следом и слушают, что я говорю. Вот теперь я по-настоящему начинаю чувствовать себя наседкой.

- Я знаю тихое место, - робко подает голос один из парней.

- Почему же ты молчал?! - восклицаю - Веди нас!

Парень несмело улыбается, но показывает дорогу.

- Мы за столько времени так и не узнали, как друг друга зовут, - напоминаю детишкам, то есть группе.

Мне, по правде сказать, до фени. Я могу им и позывные дать, или просто "Эй, ты" называть. Но они-то между собой должны как-то нормально коммуницировать.

- Так мы знаем друг друга, - говорит мне Кэролайн.

- Знаете? - уточняю, взглянув на девушек, идущих рядом с нами.

Те мне кивают.

- Откуда?

- На вступительных экзаменах виделись, - говорит девушка, которая потеряла сознание.

Не думала, что она окажется самой разговорчивой из всех.

- Ах, точно, - делаю вид, что вспомнила о них. - Были же еще экзамены. И как сдали?

- Средненько, - говорит та же девушка.

- Ну, я на экзамены не попала, поэтому представитесь для меня? - спрашиваю у девушки с улыбкой.

Но бедная девочка вместо соответствующего гримасы спотыкается и чуть не падает. Ее подхватывает парень, стоящий рядом. Я стираю со своего лица любой намек на улыбку.

- Не знала, что так сногсшибательно улыбаюсь, - говорю, пытаясь немного разрядить обстановку.

Все переглядываются и несмело смеются в ответ. Мы приходим к пункту назначения, поэтому заполнять возникшую паузу нет необходимости. Место, куда нас привели, имеет достойный и, главное, спокойный вид. Никаких пьяных рож на горизонте не наблюдается пока что. Я за себя не могу ручаться, поэтому возможно все. Но вернемся к нашим баранам, то есть к моей группе.

Как ни крути, мне нужно знать имена тех, с кем буду протирать одну скамейку ближайший год. Если ректор не сжалится над своей Академией и не выгонит меня раньше.

Почти все присутствующие за столом оказались аристократами. Лишь один парень, приведший нас в это место - простолюдин без титула. Он - сын хозяйки таверны, куда мы пришли.

Одна девушка - это виконтесса Луиза, то самое пугливое чудо с голубыми глазами. Вторая девушка - маркиза Саманта. Не такая пугливая, но до ужаса молчаливая красавица с кукольным лицом, карими глазами и губками-сердечками.

Среди парней у нас есть два маркиза: Анатоль и Эйнхар. Один барон Эмануэль и простолюдин Генри. Все ребята темноволосые, худощавые, высокие. У Анатоля и Эмануэля более квадратные лица. А вот Эйнхар может соперничать в красоте с девушками, без преувеличений. Очень уж у него миловидное личико с тонкими бровями и высокими скулами. А Генри самый низкий среди парней, но самый широкий в плечах.

- Предлагаю отпраздновать наше знакомство! - говорю я, когда с формальностями покончено.

Ребята переглядываются, будто сомневаются в правильности моего решения. Косятся на Кэролайн, которая сегодня очень немногословна.

- Мне показалось, или в воздухе повеяло холодком? - спрашиваю у всех присутствующих.

- Я бы не советовал пить при дочери королевы, - подает голос Генри.

Но Анатоль, который сидит рядом с ним, бьет парня в бок, призывая молчать, наверное.

- Она все равно узнает, - говорит громким шепотом Генри.

- Кто узнает? Что узнает? - спрашиваю, вдохновившись.

Нюхом чую какую-то сплетню.

Генри бросает взгляд на Кэролайн, а потом, немного наклонившись ко мне, открывает страшную тайну, точнее пытается. Потому что стоит парню открыть рот, как его перебивает Эйнхар:

- Я бы советовал тебе сейчас промолчать.

- Вы нагнали столько интриги и таинственности, что только разбудили во мне интерес, - говорю им. - Если так переживаете за огласку, скажи мне на ушко.

Я подтягиваюсь к Генри, повернув голову так, чтобы он шептал прямо в него - в мое ухо.

- Они просто боятся, - говорит Кэролайн.

- Я это сама поняла, - говорю девушке, севшей рядом со мной. - Но чего?

- Меня.

- Тебя? - уточняю со скепсисом и смотрю на остальную группу. - Вы шутите?

Я могу рассказать им о таких монстрах, которых действительно стоит бояться. А чего бояться в Кэролайн? Единственное желание, которое порождает во мне она - это обнять и плакать. Признаюсь, есть еще несколько, но осуществить их мне не даст клятва.

- Не совсем меня, - поправляется девушка и награждает взглядом Генри, - А мою мать.

У меня сейчас ощущение, что в моих знаниях о современном обществе есть огромный пробел. Поэтому молчу, ожидая продолжения откровений.

- Не знаю как, но я рада, что ты выжил, - говорит Кэролайн парню.

Я перевожу взгляд с нее на Генри и едва сдерживаюсь, чтобы не заставить их силой мне все рассказать. Интересно же!

- В каком лесу ты жила, - спрашивает вдруг Анатоль у меня, - что ты не знаешь ситуации с некромантами?

- В очень далеком и дремучем, - признаюсь им. - А что за ситуация?

- Королева... - начинает Луиза, но на нее шикает Саманта.

- Моя мать на протяжении долгих лет ущемляет права некромантов, - говорит вместо всех Кэролайн.

- Ущемляет - в каком смысле? - уточняю.

Вдруг у нас разные понятия о притеснении. Многие бы сказали, что я двадцать лет ущемляла права нечисти в Пустоши мертвых. А на самом деле я просто знакомилась с ними поближе, притиралась одним словом.

- Когда пробуждается сила, она находит способ избавиться от некроманта, - объясняет мне Кэролайн без единой эмоции на лице.

Я открываю рот, не в силах выдавить из себя хоть слово.

Нет, ну я всегда знала, что королева - стерва редкая. Но не до такой же степени!

- А как же ты? - я смотрю на Кэролайн.

- Я ее дочь, - говорит она со скрытой болью в голосе, - И у меня есть отец, - добавляет чуть тише.

У меня что-то щемит в сердце при ее словах. Кажется, Сэм любит ее даже сильнее, чем мне показалось во время нашей с ним встречи.

- Поскольку казнить просто так знать королева не может, вот и получается что только аристократы и бывают некромантами. Но эта магия как клеймо для нас. Мы считаемся позором семьи и нам уже уготована незавидная участь где-то на границе в лучшем случае, - говорит Эмануэль.

- А в худшем нас отправят в Пустошь, - подает голос Луиза.

Я в немом шоке и полной степени удивления смотрю на каждого из своей группы. А еще ругаю Вивьен на чем свет стоит.

- Я не знаю, почему моя мать имеет такую сильную антипатию к некромантам, но прошу прощения у всех вас за то, что может ждать вас в будущем, - говорит Кэролайн, не поднимая глаз.

Антипатия, говоришь? Кажется, я знаю. Но не думала, что из-за ненависти ко мне она зайдет так далеко. Разве это возможно, вообще? Нужно подробнее в этом разобраться.

- Дети не отвечают за грехи своих родителей, - говорю я. - Так что тебе не в чем просить у них прощения.

- У вас, а не у них, - поправляет меня Кэролайн, несмело улыбнувшись мне.

"О нет, детка. Передо мной ты точно не виновата. У меня счетчик растет только перед королевой. И судя по тому, что я вижу сейчас, намотало на нем знатно. Она теперь вряд ли когда-нибудь расплатится".

Глава 9

Атмосфера после разговора о той, кого, будь моя воля, я бы ни разу больше не упоминала, становится какой-то напряженной и даже слегка угнетающей. Мне к такому не привыкать, однако молодежь хочется расшевелить.

- Давайте сменим тему, - предлагаю, решив немного разрядить обстановку, - Признавайтесь, кто как стал некромантом?

На меня все смотрят как на полную противоположность очень умной и смышленой девушки.

- Что за удивленные взгляды? - спрашиваю у них.

- Ты действительно думаешь, что вспоминать, как мы получили эту магию - это хороший способ расслабиться? - спрашивает Анатоль у меня.

Я открываю рот, задумавшись над выбранной темой разговора. Как по мне, тема бомбическая. Может, они тут и знают друг друга, или даже слышали, кто как стал некромантом. Но не вижу причин, чтобы чтобы отказывать себе в удовольствии немного посплетничать об этом. Главное - услышав их рассказы, я смогу понять, кто на что способен. Но кажется мне, что никто не откроет своих секретов. Потому что все поддержали Анатоля одобрительными взглядами. Поправка, почти все.

- Я убил насильника и убийцу своей сестры, - говорит Генри, не обращая внимания на всеобщий протест, - еще в восемь лет.

- Да ты просто красавчик, - говорю с восхищением, - Сочувствую твоей потере, - добавляю, опомнившись.

- Теперь понятно, почему ты еще жив, - говорит Эйнхар, - Был слишком мал, чтобы тебя судили.

- Мне просто повезло, - качает головой Генри, - смогли доказать, что это была самозащита.

- Я такой родилась, - говорит Кэролайн.

- Это наказание королеве за грехи ее... - начинает говорить Луиза, но Саманта шикает на нее. - Ну что? Мы же все здесь говорим, кто что думает! - возмущается девушка, взглянув на Саманту.

- Все так думают, - рубит правду-матку Эмануэль, посмотрев на Кэролайн, - Но не все осмеливаются это сказать.

- Здесь вы можете говорить, что хотите, - говорит Генри, - Мой отец был артефактором и сделал так, что за соседними столами никто не услышит нашего разговора.

- Отличная новость, - говорю, а сама прощупываю пространство магией, ища еще подозрительные артефакты.

- Ничего кроме этого мы не устанавливали, поэтому никаких записывающих устройств, - добавляет парень, будто понял, что я делаю.

А этот малый не так прост, как может показаться поначалу. Нужно к нему внимательнее присмотреться.

- А ты? - спрашивает у меня Саманта, - Ты спрашиваешь только нас, но не говоришь о том, как сама получила эту силу.

- Я? - спрашиваю, задумавшись.

Вообще-то, эта девочка права. Но передо мной сейчас дилемма, насколько доверительные отношения я хочу построить с этими ребятишками. Семь пар глаз смотрят на меня с интересом и большим любопытством. Думаю, им подойдет половина правды.

- Я убила того, кого любила, - говорю почти правду, стараясь держать лицо, но воспоминания об этом причиняют ощутимый дискомфорт.

Под дискомфортом я имею в виду огонь в груди, который готов вырваться и разорвать все вокруг. И основной его целью будет та, кто сидит ближе всех ко мне и прикасается сейчас к моей руке с намерением утешить. Я перевожу взгляд на Кэролайн и улыбаюсь ей.

"Девочка, знала бы ты, как я ненавижу твою семью и все, что с ней связано, твое отношение было бы совсем другим", - думаю с ноткой тоски.

- Итак, - говорю громко, испугав Луизу, а остальных заставив с немым вопросом посмотреть на меня. - Подводим итоги. Круче нас всех, на данный момент, является Генри. Похлопаем ему!

Я хлопаю, показывая пример, а остальные просто смотрят на меня. Луиза робко хлопает в ладоши, но потом видит, что никто, кроме нас, этого не делает, поэтому останавливается.

- А почему он круче всех? - спрашивает девочка у меня.

Я готова пустить слезу, она мне до безумия напоминает Снежку. Но я держу себя в руках, не подавая вида, что у меня тут сердце щемит от ностальгии.

- Потому что у него, пока что, самое крутое пробуждение силы, - объясняю Луизе.

Я вижу, как все хотят возразить мне, но не говорят ни слова. Генри крут еще и тем, что смог признаться в том, что сделал. Остальные, к сожалению, пока не готовы к этому. Но они должны признать тот факт, что это уже произошло, и с их магией ничего не поделаешь. Они должны научиться с этим жить. Я ведь живу.

- Я стала свидетелем смерти стража, - говорит Луиза, - На меня покушались, но он меня защитил.

- Думаю, это второе место, - говорю девушке с ободряющей улыбкой.

- А я на каком? - спрашивает у меня Кэролайн.

- На последнем, - говорю ей.

- Почему?! - возмущается она.

- Потому что просто родиться некромантом - это не то же самое, что кого-то убить или потерять, - объясняю.

"А еще потому, что ты дочь Сэма, - добавляю мысленно, - Хотя это и сугубо мои тараканы, но этот факт съедает несколько твоих баллов, принцесса. Смирись с этим".

- Это как-то нечестно, - говорит тихо Кэролайн.

- Честность - это вообще не про жизнь некромантов, - смотрю на всех. - Вы должны понять - магия дается нам не просто так. Вот Генри, ты бы мог стать отличным артефактором, Кэролайн - магиней огня. Но! Это в прошлом! Вы те, кто вы есть, и должны жить с этим всю жизнь. Какой она будет - решать только вам. Короткая или длинная, счастливая или не очень. Вы можете жить отшельниками в дремучем лесу, а можете жить в городе и заниматься бизнесом, продолжая дело своей семьи. Скажите мне, кто сможет вам в этом помешать?

- Общество, - ставит точку в моих словах Анатоль.

- Семья, - добавляет Эйнхар.

Я наклоняюсь немного вперед.

- Приведите мне пример того, кто посмеет пойти против некроманта? - спрашиваю у них. - Сейчас нас притесняют, нас презирают, но главное - нас боятся. Так было раньше, и мы обязаны сделать, чтобы так было всегда. Чтобы никто не посмел сказать: "Убирайся с дороги", они будут сами убегать, давая нам пройти.

- Пахнет революцией, - говорит тихо Саманта.

- Именно так, девочка моя, - киваю счастливо. - Так вы со мной?

Я ожидала бурный всплеск эмоций, но все выглядят не очень воодушевленными.

- Вы какие-то тухлые, - говорю им расстроенно, - Я перед кем тут распинаюсь? Вы что, планируете весь год сидеть, сложа руки, и бояться выйти из комнаты?

- Почему год? - спрашивает Луиза. - Три же.

Я хватаюсь за сердце.

- Три года так вести себя? - спрашиваю с ужасом. - Мне нужно выпить. Я не перенесу это на трезвую голову.

Оглядываюсь в поисках того, кто бы мог мне помочь переварить предательство от своей группы.

С ципочками было намного проще! Но они же попаданки. Хм, может, познакомить свою группу с Марианкой? И вместе с ней мы склоним этих ребятишек на сторону зла, или научим отстаивать свои позиции, а не плыть по течению жизни некромантской какашкой. Только надо это провернуть так, чтобы ректор не узнал. А то он может мне голову открутить за то, что я втяну его благоверную в такой замес. А она еще и беременна... нет, Мариянка - не вариант.

- Я бы на это посмотрела, - Кэролайн робко подает голос, - Я слышала от отца, что когда он учился, было так, как говорит Святая. Некромантов уважали.

- Это звучит очень круто, - говорит Луиза и мечтательно вздыхает, - Я бы хотела, чтобы моя старшая сестра меня хоть немного боялась. Ну или уважала. Я более сильный маг, чем она, но она лекарь, а я - некромант. Поэтому все в семье восхищаются ею.

Я одобрительно киваю.

"Давайте, дети мои! Вытаскивайте из закромов свои амбиции, стряхните гордость от пыли! Вы будете блистать, некромантов снова начнут бояться. Академия, трепещите, Святозара Третья вернулась!"

- Она так улыбается, что мне снова страшно, - говорит тихо Луиза Саманте, глядя на меня.

- Мне тоже. Она такая жуткая с этой улыбкой, - отвечает Саманта ей.

- Мне потом может быть за это стыдно, но иногда меня она тоже немного пугает, - говорит Эйнхар.

- А я с ней в одной комнате живу, вы представьте как мне, - подает голос Кэролайн.

- Сейчас кто-то будет битым, - предупреждаю девушку, которая сидит ближе всех ко мне.

Но Кэролайн только улыбается и показывает мне язык. Все за столом начинают смеяться и улыбаться. Это, конечно, не очень большой шаг к тому, что я хочу видеть, но думаю, что мы стали на правильный путь.

Сидим мы с группой еще долго. У них появляются общие темы для разговоров. Эмануэль слышал об отце Генри и искренне им восхищается. Семья Эмануэля занимается торговлей, артефактами в частности, и они в свое время хотели сотрудничать с отцом Генри, но он сказал свое категорическое "нет" и решил посвятить себя семье. Вообще, оказывается, что детишки давно знакомы, но не общались. Потому что после пробуждения силы их почти не выпускали из дома и заставляли учиться концентрации. Стоит только подумать о том, как они жили после пробуждения силы, и во мне просыпается желание пойти к Вивьен и потянуть ее за волосы. А еще лучше - поднять ее отца, который потакал всем ее прихотям и, слава богам, сгинул лет пять назад, и чтобы воспитательный процесс провел он. Не смог при жизни научить манерам свою дочь, я помогу ему это сделать после смерти. Силы и дури у меня хватит.

- Спасибо тебе, - говорит Анатоль, поравнявшись со мной.

Мы так засиделись, что на улице начало темнеть, поэтому быстрым шагом нам приходится возвращаться в Академию.

- Пожалуйста, - говорю парню, - А за что?

- За это, - кивает на компанию, которая идет впереди, - еще никогда не видел их такими счастливыми и веселыми.

- И это только начало, - говорю с предвкушением больших свершений.

- И еще, - тянет неуверенно Анатоль, не спеша возвращаться к одногруппникам и обсуждению лучшей оружейной мастерской в городе.

Кстати, никогда бы не подумала, что Саманта так хорошо разбирается в оружии.

- Что? - спрашиваю у парня.

- Ты бы действительно препарировала магистра? - спрашивает он то ли с ужасом, то ли с восторгом.

"Да, без проблем, - думаю, - Могла бы начать резать еще живого. Это будет малая плата за унижение и страшный непрофессионализм от этого старика".

Но говорю я совсем другое.

- Нет-нет-нет, - тяну с улыбкой, - Ты что, как я могу!

Парень смотрит на меня, будто не верит ни одному моему слову.

Мы как раз подходим к Академии и встречаем двух мужчин. Вся группа останавливается и замирает. Их веселье как рукой снимает. Мое - тоже. Но это уже стандартная практика при взгляде на ректора. А тут еще и Холодец, то есть Зельц стоит.

Мужчины смотрят на нас, мы - на них. Не понять, они нас ждут или просто вышли посекретничать перед входом в Академию. У меня ощущение дежавю скребет между лопаток. Только я тогда с цыпочками была.

- Слышь, Анатоль, - зову парня, - ты не в курсе, у Зельца в роду никто чешуйчатый не топтался? - спрашиваю тихо.

- Не слышал об этом, - отвечает парень.

- Значит, можно расслабиться, - говорю и натягиваю на губы улыбку.

На нее как пчела на мед моментально реагирует ректор.

- Третья, - шипит мужчина, почти кусая этим словом.

- Ты знакома с ректором? - спрашивает у меня тихо Анатоль.

- Имела несчастье, - говорю все с той же улыбкой и смотрю на парня. - Хочешь познакомлю?

Парень смотрит на меня, потом - на ректора.

- Воздержусь сегодня, - говорит он.

- Сцыкло, - фыркаю весело и делаю несколько шагов вперед, - Доброго вечерочка, - говорю мужчинам, - Отличная погодка, не правда ли?

И почему это они так смотрят на меня с подозрением? Я же улыбаюсь им от всей своей некромантской души. Ах, точно, вот поэтому и смотрят. Немного прикрываю дверцу своей души и, само собой, уменьшаю степень радости на своём лице.

- Отработки захотелось? - спрашивает у меня Зельц.

Я с немым вопросом смотрю на мужчину. Потом бросаю быстрый взгляд на нахмурившегося ректора и снова на Зельца.

- Третья, - говорит предостерегающе ректор.

- Никак нет, - говорю мужчине-холодцу, - просто вышли группой погулять и развеяться. Не знала, что это запрещено уставом Академии.

- Я вас отпустил с пар не для того, чтобы вы развлекались, - продолжает давить на меня Зельц.

- Мы, как вы и сказали, вернулись в свои комнаты, порыдали над тяжелой некромантской судьбой, а после, справившись со своим заданием, решили развеяться. Вы не думайте, мы не уклоняемся от любимого занятия некромантов: стенаний, страданий и прочей печальной лабуды, - искренне уверяю мужчину.

Но его мои слова не убеждают.

- Ну народ, скажите вы, - обращаюсь к группе, - ведь мы страдали сегодня? Страдали! - отвечаю вместо застывшей столбом группы и снова смотрю на ректора и декана.

Ректор что-то шепчет декану на ушко. Я, прищурившись, слежу за этим. В моей голове складывается картинка: ночь, точнее вечер, двое мужчин в одиночестве, нежный шепот на ушко...

- Третья! - рычит ректор, будто прочитал мои мысли на моем лице.

- Да, господин ректор! Я вся во внимании, прислушиваюсь к вашей мудрости и еще чему-то там, что сложно разглядеть под покровом ночи.

Ректор тяжело вздыхает, прикрыв глаза рукой.

- Идите в свои комнаты, - говорит он, махнув мне головой.

Я киваю группе, чтобы двигали ножками, пока ректор держит себя в руках и декана в уздечке.

- Ты их так отпустишь? - спрашивает декан у ректора, пока мы быстренько убегаем.

- Я тебе потом все объясню. Помнишь, я говорил... - раздается конец разговора, но о чем именно они продолжают сплетничать - уже не слышу.

- Знаете, - подает голос Луиза с нервным смешком, - я рада, что Святая наша староста. Я думала, что поседею под их взглядами. Но ты так круто с ними говорила! Я бы так не смогла.

- Со мной научишься, - обещаю девушке, а ее счастливая улыбка вдруг сходит на нет. - Да не расстраивайся, - говорю ей. - Кусать не буду. Просто скоро у вас всех начнет просыпаться внутренний некромант, и вы сами поймете, как это - отстаивать свои права и личные границы. Все!