Ненавижу блондинов

- Кусал, - кивает она с улыбкой, - Но дело не в нем. Просто ты мне нравишься.

Принцесса начинает весело смеяться из-за выражения моего лица.

- Я не могу! Ах-хах-ха! - продолжает она заливаться, - Видела бы ты себя!

Я стою рядом с девушкой и жду, пока она успокоится. Что странно, сама начинаю улыбаться, наблюдая за ее весельем. Но не одна я наблюдаю. Оглянувшись, у меня складывается впечатление, что взгляды всех присутствующих обращены на нас. Не успеваю спросить у них, какого демона они на нас пялятся и не боятся ли, что из-за этого зомби кролики съедят их глаза сегодня ночью, потому что натыкаюсь на взгляд Зельца.

- Адептка. Святозара. Третья, - по словам говорит мужчина.

- Декан. Деонир. Зельц, - не остаюсь в долгу я.

Зельц делает страшное выражение лица, которое должно было бы меня пугать или предупредить о чем-то. Но я не из такой семьи, а из смелой, поэтому лишь одариваю мужчину своей вопросительной улыбкой и поднятой бровью. Он кого тут пугать пытается?

- Собираемся, - приказывает Зельц всем, смотрит при этом только на меня.

- Но наши вещи... - начинает кто-то из врачей.

- Соберите все, что пригодно к использованию, - говорит декан.

- Все, что не пригодно, тоже соберите! - кричу я и на взгляд Зельца объясняю: - Нефиг сорить в лесу! Свои пожитки потом выбросите. А зверушкам нечего на ваши порванные подштанники смотреть.

Из толпы раздаются одиночные смешки, но они быстро улетучиваются, стоит Зельцу только посмотреть в том направлении, откуда они звучали.

- Почему стоите? - кричит декан.

Какой-то он нервный сегодня. Не выспался? Или на него так спуск с маленькой горки подействовал? Эх, что за мужчины пошли? Их может выбить из колеи такая мелочь.

Зельц, раздав последние указания адептам, идет к тому месту, где когда-то была его палатка. Я не стала наблюдать за ним или что-то говорить. Пусть успокоится для начала. А я пока настроюсь на серьезный разговор с ним. По правде сказать, мне не хочется тратить на Зельца свое драгоценное время. Но что-то мне подсказывает, что этого не избежать.

Глава 20

Беда не приходит одна. С ней за ручку всегда следуют разочарование, грусть и отчаяние. Именно это я чувствую, оказавшись в кабинете горячо нелюбимого ректора.

- Кто-то родился, - говорю я спустя непонятно сколько минут молчания.

- Что? - спрашивает Львиное сердце. - Ты о чем?

Я лишь пожимаю плечами. А я откуда знаю. Эти мысли всплывают без моего на то разрешения. А вот ректор заметно занервничал. Его тема рождения пугает теперь, что ли?

- Да не волнуйтесь, - говорю, - Мариянке еще рано рожать.

Ректор, прищурившись, смотрит на меня, сканируя и чего-то ожидая.

- Если вы не хотите со мной говорить, может, я пойду себе на пары? - спрашиваю у ректора.

Я нормально не отдохнула. Мы только сегодня утром вернулись. Я успела поспать от силы три часа. Хотя такое ощущение, что только прикрыла глаза и вот меня будят, потому что ректор захотел меня увидеть. Успел соскучиться по мне, наверное.

- Мы кое-кого ждем, - говорит ректор.

Во мне просыпается ощущение дежавю. Но стоит мне открыть рот, чтобы посыпать народной мудростью по типу: "Семеро одного не ждут", как дверь в кабинет ректора открывается.

- Ты долго, - говорит ректор недовольно Зельцу.

Декан выглядит настроенным очень серьезно. Кажется мне, он сейчас снова будет требовать моего отчисления. Судя по тому, как напрягся ректор, он тоже об этом подумал.

Декан между тем проходит к ректору и, поставив руки на его стол, наклоняется немного вперед. Неужели хочет таким образом надавить на ректора? Но не действует. Я уже проверяла и не раз.

- Отдай мне ее! - требует декан у ректора.

Ректор выглядит удивленным, смотрит на меня. Я сижу не в меньшем шоке после слов декана. Ведь я правильно понимаю, декан обо мне говорит сейчас? Или кого-то другого себе присмотрел?

- Ее уровень уже значительно выше всех, кто здесь учится, - продолжает Зельц. - Я смогу дать ей больше, чем твои магистры.

- Ты, кажется, кое-что забыл, - говорит ректор недовольно, - Ее пребывание здесь не моя прихоть, а короля.

Да, они все-таки обо мне. Зельц, подтверждая мои догадки, оборачивается ко мне.

- Здравствуйте, - приветствую мужчину, махнув ему рукой, на которой зазвенели браслеты.

Я их уже не замечаю почти. А вот Зельц проследил именно за ними.

- Черт, - говорит он недовольно и действительно очень разочарованно.

Неожиданная реакция. Даже немного жаль декана, все у него не так. С оборотнями не сложилось, меня ему не отдают. Сами разочарования в жизни. Даже появилось желание его немного поддержать.

- Что, обломали вас, Деонир? - начинаю с нотками грусти, но долго быть доброй и отзывчивой - это совсем не мое. - Ничего, главное, чтобы стоял, а все остальное - не беда. Или у вас и там... - делаю вид, что испугалась и искренне переживаю за здоровье мужчины. - Большие проблемы? Не волнуйтесь! Все лечится! Вы же некромант, сможете поднять даже мертвого, что вам...

- Третья! - перебивает меня ректор не давая довести мысль до конца.

- Ну что - Третья? - иду сразу же в атаку, пока не начали обвинять меня. - Ну вот что вы влезаете? Я же помочь пытаюсь. Может, у Деонира травма психологическая и глубокая из-за этого. А вы вместо того, чтобы помочь, только адепток ему подсовываете.

И снова я сказала что-то не то. Судя по тому, как разозлился ректор.

- Давно я не видела, как вы в дракона превращаетесь, - говорю с ноткой грусти и предчувствия. - Может, у вас магия нестабильна? Хотите браслетик подгоню? Хороший, новенький почти, - показываю ректору свою руку с браслетами, - Сам король оценил и подобрал дизайн.

Ректор не оценивает мои хорошие намерения и менеджерские способности. Он встает на ноги, я поднимаю бровь в проявлении удивления и предвкушения развлечений. Но ректор просто разочаровывает меня, когда вместо того, чтобы превратиться в дракона прямо здесь, он выходит из кабинета.

Мы с Зельцем проводим мужчину взглядом. Потом смотрим друг на друга.

- Ну, если такое дело, то я, наверное, тоже пойду, - говорю, поднимаясь с кресла.

- Зачем ты это делаешь? - спрашивает у меня Деонир.

Я задумываюсь.

- Потому что ректор меня бесит, - признаюсь Зельцу.

Думаю, он заслужил от меня крупицу правды за все те переживания и трудности, которые выпали сегодня на его пока еще не седую голову. Но скоро она таковой станет, я уверена. До конца учебы еще далеко, а я же себя знаю.

- Я не о нем, - отвечает Зельц.

Я даже останавливаюсь.

- А о чем вы? - спрашиваю, понимая, что ответ мужчины мне может не понравиться.

- Я о Стиве, - объясняет Зельц. - Зачем ты соблазняешь его? Хочешь отомстить королю?

Глава 20

- Всрался мне ваш король, - говорю я без ноток лжи в голосе.

Даже сама себе удивляюсь, насколько честной являюсь в этот момент. А вот о Стиве не хотела бы говорить сейчас, тем более - с Зельцем. Но он смотрит на меня вопросительным взглядом и будто говорит: "Покайся!... - то есть: - Признайся!".

- Мне показалось, что все совсем иначе.

- Вы знаете, что надо делать, когда вам что-то кажется? - уточняю в свою очередь.

Народная мудрость моего мира просто прет из меня сегодня. Вот что бывает, когда мне не дают выспаться. Но пусть Зельц поблагодарит, что это не проклятия.

- Не знаю, удиви меня, - говорит декан, опершись о ректорский стол задом.

Я, прищурившись, оцениваю его позу.

- Во-первых, на столе сидеть нельзя, чиряк на заде выскочит, а во-вторых... - задумываюсь. Зачем я вообще сейчас говорю с ним? Он же явно меня всерьез не воспринимает. - А во-вторых, я забыла. Хорошего вам утра.

Разворачиваюсь и иду по направлению к выходу из кабинета.

- Зараза, - летит мне в спину от Зельца.

То ли послал, то ли похвалил. Но благодарю на том, что уже не задерживает и глупых вопросов не задает.

Я выхожу из кабинета, спокойно прохожу весь путь до своего общежития. И на одном из этажей прямо на лестнице встречаю Стива. Мы замираем друг напротив друга, не говоря ни слова. Парень вышел с этажа далеко не там, где живем мы с принцессой. Значит, он был у кого-то другого. Я глубже вдыхаю аромат, исходящий от Стива. Запах свежих ягод - как женский гель, вперемешку со сладковатым ароматом женских духов.

- Я... - начинает Стив говорить.

Не слушаю его и, обойдя парня, иду на свой этаж. Делаю все молча и, на первый взгляд, безразлично. А у самой в голове мысль скачет красным текстом: "Он был у нее! У своей невесты!".

И, по сути, имеет полное право на это. Но с какой стати я чувствую себя преданной? А потому что кое-кто, не будем показывать пальцами, но его имя начинается на "Ст" и заканчивается на "ив". В общем, этот кое-кто буквально несколько часов назад говорил, что я ему интересна. А потом сразу же бросился в объятия своей невесты. Какие же мужики все-таки козлы. Особенно - принцы. Я с обоими знакома и каждый такой. Вот правду говорят: кровь - не вода.

Шагаю по направлению к своей комнате, даже почти дошла до нее.

Но мне не дают даже дверь открыть. Кто-то хватает меня за руку и тянет чуть дальше по коридору. Я вижу, что это Стив решил сыграть с судьбой, и поэтому успеваю обуздать свою магию.

Стив открывает крайнюю дверь, которая оказалась пустой кладовкой, и заталкивает меня внутрь, заходя следом. Обернулась к парню с немым вопросом в глазах и легким предчувствием.

Но Стив больше ничего не делает. Может, рано я магический шар спрятала? Сейчас как нападет... Но ведь в закрытом помещении использовать магию - это в любом случае самоубийство. Тогда зачем он меня сюда притащил?

- Мы от кого-то прячемся? - спрашиваю и сама же понимаю, что бред несу.

- Нет, - отвечает Стив, глядя прямо на меня.

Парень настроен серьезно, это видно по его позе и решительному взгляду, направленному на меня.

- Тогда, - начинаю, - какого дьявола ты притащил меня сюда?

- Я с ней не спал, - вдруг говорит Стив.

Я даже рот открываю от удивления.

"А запах ее духов мне привиделся, что ли?" - первая мысль и за ней вторая, правильная: - Мне какое дело до этого?"

- Она позвала меня, потому что хотела сказать что-то важное. Но почти сразу набросилась на меня.

- Подожди, - останавливаю парня, - А мне ты зачем это говоришь?

Мой вопрос ставит Стива в тупик.

- Просто мне показалось, объяснить это будет правильно, - объясняет.

Так Стив у нас хороший мальчик? Очень справедливый?

Бесспорно, мне нравится то, что он решил все объяснить. Но в то же время хочется обидеть Стива и посмеяться над его словами. Еле сдерживаю себя, чтобы не нагрубить парню. Стиву просто повезло, что я немного сцедила яд на ректора.

- Стив, ты, кажется, что-то не так понял этой ночью, - говорю, держа маску холодной стервы.

Но она дает трещину, когда вижу улыбку парня, направленную на себя. Дальше - больше. Стив делает шаг ко мне, учитывая размеры кладовки, в которой мы стоим, и становится вплотную.

- Так давай проверим, - вдруг говорит, продолжая нависать надо мной.

Я смотрю на губы Стива, и это становится моей ошибкой. У меня глаза приклеились. Несите кто-то соль! Я не могу отвести взгляда, и Стив это прекрасно видит. Он становится еще ближе ко мне и наклоняется чуть ниже, будто тянется за поцелуем. Я сама слегка, совсем чуть-чуть, тянусь к нему, но потом звучит будильник, который оповещает, что скоро начнутся занятия. Он-то и приводит меня в чувство. Вспоминаю, что передо мной не просто парень, а Его сын. И для меня же будет лучше держаться от него подальше.

Поэтому вместо поцелуя я толкаю парня в грудь и, просочившись в образовавшуюся между Стивом и стеной щель, выхожу наружу. Вдыхаю воздух, пытаясь унять сердцебиение и чувство неудовлетворенности. Оглядываюсь... и тут же возвращаюсь в кладовку, затолкав внутрь Стива, который как раз решил покинуть её.

Стив делает по инерции несколько шагов назад, придерживает меня за руки.

- Ты передумала? - спрашивает у меня.

Я шиплю на парня, прикрывая его рот рукой.

- Там Принцесса! - говорю ему шепотом.

- Кто? - спрашивает он, отодвинув мою руку от своего рта.

- Сестра твоя, - отвечаю, возвращая свою руку на ее законное место - на губы Стива.

Ладно, не совсем законное, и вообще не ее место. Но у парня такие мягкие пухлые губки, что рука действует быстрее меня.

- И что? - спрашивает Стив со смешком, снова отодвинув мою ладонь от своего рта, но на этот раз не отпускает, а сжимает ее в своей.

Я задумываюсь над вопросом парня. В самом деле, чего это тут за сцену устроила? Я же могла спокойно пойти к Кэролайн, делая вид, что ничего не происходит. А теперь что делать?

- И что делать? - спрашиваю у Стива.

Он осматривает меня, насколько ему позволяет расстояние между нами.

- Есть несколько идей, - говорит с улыбкой.

Я, прищурившись, смотрю на парня. Что-то меня беспокоит его поведение. Он раньше так себя не вел. Что-то случилось, а я пропустила? Люди так быстро не меняются.

- Ты в лесу ягод никаких не ел случайно? - спрашиваю у Стива - Что-то уж сильно веселый и смелый стал.

Но ответить он не успевает. Дверь за моей спиной открывается. Мы со Стивом оборачиваемся - на пороге стоит Кэролайн. Девушка удивляется, увидев нас со Стивом вместе.

"Сама шокирована, подруга!" - вертится на языке, но в реальности и слова произнести не могу.

Девушка переводит взгляд со Стива на меня и обратно, а потом замечает, как Стив держит меня за руку. Кэролайн мгновенно нахмуривает брови и, дернувшись, хватает меня за руку и тянет на себя. Я мысленно настраиваюсь на драку, но девушка прижимает меня к себе, будто защитить хочет, а не за волосы оттаскивать, что цепляюсь к ее брату, у которого есть невеста.

- Стив! Сколько это еще будет продолжаться? - спрашивает гневно Кэролайн у своего брата, - Когда ты прекратишь лезть к моим друзьям? Свята хорошая и мне не повредит!

Я застываю как кролик уже в объятиях удава. Обычно меня во всем обвиняют, а здесь наоборот - защищают от посягательств некоторых лиц. Даже неловко стало, ведь по сути я соучастник, а не жертва. Но я выбираю тактику молчания, давая Стиву все самому рассказать.

Мне просто тоже интересно, что он вообще творит и как долго планирует вести свои игры. Я не железная, могу капитулировать в любой момент. Ведь Стив мне реально нравится! Да почему он, а? Почему мне понравился именно сын моего бывшего? Уж лучше бы я на Зельца запала... Фу! Нет, я переборщила. Я не настолько в отчаянии.

Пока я витаю в своих мыслях, принцесса высказывает Стиву свое негодование и, приказав не подходить ко мне больше, берет меня за руку и ведет за собой как мамочка ребенка. Я послушно иду за ней, находясь все еще в легком шоке от происходящего. Обернувшись на Стива, наталкиваюсь на его взгляд. Парень улыбается мне и подмигивает. И что означает эта его улыбка мне кто-то объяснит?

Прошла неделя после того, как мечта декана осуществилась и он сумел поговорить со своим айдолом, точнее - оборотнем. Не лучшим его представителем, согласна, но что имеем, как говорится. И за эту неделю ничего интересного не произошло. Вообще! Даже скучно немного стало из-за этого. Но как часто это бывает, стоит только подумать, что жизнь входит в мирное русло, как судьба посылает тебе испытания на твою красивую упругую попку. Так случилось и со мной. Точнее, с Кэролайн.

Поскольку по каким-то странным делам она решила, что ее брат меня обижает, начала его активно избегать. Ну и я вместе с ней. Я же ее тень, хвост, шестой палец на ноге и так далее. Короче, всегда рядом.

В воскресенье эта девушка потянула меня прогуляться, с ее слов, засиделась принцесса в четырех стенах и хочет пройтись.

Чем ей ходьба от аудиторий до общежития не устраивает - не знаю. Я в последнее время настолько ленивой стала, что для меня и это уже перебор по шагам. Но приходится терпеть ради клятвы.

Когда слышу предложение принцессы, хочу ее послать, отвернуться и продолжить спать. Но она проявляет вредный родительский характер и заставляет меня пойти с ней. Признаюсь, когда она меня стащила с кровати, я чуть не применила к ней магию. И я бы использовала, но клятва не дала, чтоб ее. Между прочим, от одного маленького электрического разряда по филейной части еще никто не умирал. Но для клятвы это табу.

И вот мы гуляем между рядами торговцев с наглыми рожами и покупателями не менее хитрыми. Одни только жаждут тебя обобрать до нитки за свой фуфлижный товар, другие - наоборот, взять побольше и заплатить поменьше. Студенты же. Короче, жизнь здесь не меняется.

Но главное, что Кэролайн в восторге. Она с интересом смотрит на то, что предлагают местные торговцы с таким горящим взглядом, как будто ничего красивее и интереснее в жизни не видела.

И в то же время принцесса делает очень настойчивые попытки купить что-то для меня. Я только и успеваю уклоняться от ее попыток примерить мне шаль, браслет, кулон, брошь и прочую ерунду. Даже радуюсь, когда принцесса говорит, что устала, и предлагает отдохнуть у фонтана. Но недолго. Оказывается, у всей этой прогулки есть определенная цель.

- Свята, знакомься, это Джейсон, - представляет она мне парня, чуть старше самой девушки, - А это его друг - Крис, - показывает на друга этого парня.

Я с подозрением поглядываю на парней, предчувствуя что-то нехорошее. И моя интуиция меня не обманывает. Кэролайн решила устроить двойное свидание! У меня появляется желание провалиться на месте и утащить с собой в бездну Ада эту троицу. В частности, принцеску. Она - источник всех моих бед! Нет, ее отец. Ух и поплатится у меня Сэм за то унижение, которое я должна сейчас испытывать! Потому что стоит только подумать о том, чтобы схватить Кэролайн под мышку и покатить с ней подальше от этих двух парней, как клятва нос показывает, будто говоря: "Нет-нет! Страдай до последнего!".

Так я и оказалась в кофейне, поедая тортик под взглядом Криса. Пока Кэролайн уделяет все свое внимание Джейсону, этот парень решает испытать судьбу со мной. Что могу сказать, с чувством самосохранения у него очень плохо. Не скажу, что парни эти некрасивые или бестолковые. Простые студенты, такие же, как и мы, только старшекурсники с боевого. Но меня просто раздражают их слащавые улыбки и сюсюканье Кэролайн.

- Так ты тоже некромант? - спрашивает у меня Крис, немного наклонившись.

"А по мне разве не видно? - думаю язвительно, сдерживая раздражение. - Или я могла пойти на факультет некромантики по другим причинам?"

Кажется, я поспешила с оценкой умственных способностей этого парня.

- Да, - отвечаю сдержанно.

Весь мой вид и тон должны показать парню, что я не нацелена на диалог и у него больше шансов на свидание с шеф-поваром этого кафе, чем со мной. Но он, походу, реально тупой, если до него не доходит эта простая истина.

- А чем любишь заниматься в свободное время? У тебя есть хобби? - продолжает Крис мне мило улыбаться.

В каком-то лесу сдох щенок, не выдержав конкуренции в виде Криса.

- Знаешь, есть, - говорю парню.

- И какое же? - уточняет он с искренним любопытством.

- Я собираю материал для зомби, - говорю ему.

- Что? - переспрашивает парень, продолжая держать маску доброжелательности на лице.

- Могилы раскапываю, - объясняю, - Знаешь, так сложно в последнее время найти нормальный материал. Сейчас же многие против, чтобы некроманты практиковались на их родственниках, приходится искать очень старые заброшенные могилы. А таких в наше время очень мало. Но что поделаешь? Выкручиваюсь как могу. Ведь материал хороший нужен всегда...

Улыбка медленно сходит с лица парня по мере моего рассказа. У меня же, наоборот, она становится все счастливее. На моменте, когда начинаю рассказывать Крису о том, как раскопала могилу и мне посчастливилось наткнуться на полугодовалый труп, он бледнеет. А на описании душка, исходившего от него, парень был на грани.

- Трупная плоть настолько плохо вымывается, что частички его мертвой кожи все еще у меня под ногтями остались, - жалуюсь и протягиваю Крису под нос свою руку с идеальным чистеньким маникюром. - Сам посмотри, - предлагаю парню.

Но Крис смотреть не желает. Он вдруг прикрывает ладошкой рот и срывается с места, убегая в сторону туалетов.

"Минус один", - думаю самодовольно и перевожу свой взгляд на Кэролайн и Джейсона.

То, что я вижу, вводит меня в легкий ступор. Кэролайн находится на грани истерики. Девушка сидит возле Джейсона и слушает, как парень рассказывает ей, что некроманты - это дно. И такие, как она, некроманты в смысле, должны быть благодарны таким, как он, за то, что обращают внимание на нас никчемных.

Мне захотелось прочистить уши и вымыть парню напротив рот с мылом, сделанным на основе собачьего дерьма и добротнейших трупных кишок. А после этого искупать его в собственной крови, перед этим вырвав по одному ему все зубы...

- Свят, - зовет меня принцесса.

Я перевожу взгляд на девушку, она мне что-то говорит, а я ее не слышу.

Мне нужно несколько мгновений, чтобы обуздать свою темную сторону и вернуться в реальность. Она смотрит на меня так, будто это не меня тут грязью поливают. Наверное, Кэролайн переживает, что я прибью его на месте, выпустив свою силу. Но я же не дура! Кто в открытую такое делает? Если решу сотворить добро и избавить мир от этого отброса, то сделаю это под покровом ночи, чтобы никто не видел. И на утро все только найдут его холодный труп...

- Что-то похолодало, - говорит вдруг Джейсон и замечает, что его друга с нами уже нет. - Крис куда-то отлучился?

Джейсон, как и его друг, не отличается особым чувством самосохранения. Но как у боевика у него должно быть хорошо натренированное шестое чувство. Неужели за те двадцать лет учебная программа для боевиков стала еще более отстойной, чем была до того, как я закончила Академию? То есть вы утверждаете, что передо мной сидит будущая элита войск? Да я бы такому, как он, не доверила свои трусы защищать, не то что жизнь.

- Он решил прогуляться, - говорю, натянув на губы улыбку.

Кэролайн после моих слов уронила ложку на стол. Или ее так поразил мой укор?

- Не беспокойся, - говорю девушке. - Все там будем.

Я имею в виду туалет, перед выходом тоже туда схожу. Но, наверное, Кэролайн настолько плохого обо мне мнения, что подумала, будто я реально убила Криса. Я вижу, что она готова сорваться и броситься на поиски по меньшей мере холодного трупа парня. Мне даже интересно, куда она побежит, ведь я не отлучалась никуда, и если бы тело и было, то лежало бы где-то под скамейкой рядом с нами. Но все решается само собой.

- Как интересно получается, - говорит Джейсон, натянув на губы сладковатую улыбку, - Так мы остались одни.

Парень смотрит то на меня, то на Кэролайн, будто выбирая, кто из нас лучше.

Я улыбаюсь, предвидя ближайшее будущее парня. Тянет предупредить его, что выбор сделан за него. Да только все снова идет не по моему плану, потому что в кафешку заходит новый посетитель. Я бросаю быстрый взгляд на парочку, решившую прийти в это место, и застываю на них. Пришел Стив, и не один, а со своей невестой. Стоит увидеть их лучащихся счастьем, как они держатся за ручки, так настроение портить кому-то жизнь, я о Джейсоне, улетучивается. Стив еще не видит нас, только беззаботно ждет, пока его девушка выберет десерт.

Сегодня Джейсону повезло. Он останется в живых. Пока Кэролайн разговаривает с парнем, я не могу отвести взгляда от Стива и его девушки. Хочется увидеть, как ведет себя он в естественной среде обитания. Принц будто чувствует, что за ним наблюдают. Останавливается, оглядывается и натыкается взглядом на меня.

От неожиданности я только брови поднимаю в недоумении. Наверное, из-за этого свидания подстроенного Кэролайн не очень хорошо контролирую свою магию, и Стив услышал ее отголоски. Парень оценивает меня, затем смотрит на Кэролайн и на ее парня. Принц что-то шепчет своей даме на ухо, а затем идет к нам. Неожиданный поворот, скажу я.

Честно говоря, я думала, что он просто отвернется и продолжит ворковать со своей девушкой. Но ведь его спутница даже не обернулась посмотреть, куда ее благоверный делся. Я бы на ее месте просканировала всех и каждую, к кому подходил мой парень. А еще, возможно, навесила на Стива всяких следилок и сигналок. Чтобы он подошел к какой-то бабе, а сигналка на все кафе кричит моим голосом: "Если дорогая жизнь и волосы - отошла на три шага!" Или еще что-то, нужно над текстом подумать. Хотя зачем? Ведь он не мой парень, а всех остальных мне терять не жалко.

- Отдыхаете? - спрашивает у меня Стив.

На самом деле пока я была в своих мыслях и представляла, как Стив будет сиять через сигналку, парень поприветствовал Джейсона и Кэролайн.

Я киваю на вопрос Стива.

- Ты тоже выгуливаешь свою девушку? - спрашиваю, кивнув в сторону девушки, которая спрашивает у официанта, из чего состоит десерт, похожий на воздушный чизкейк с клубникой.

- Это желание Летиции, - говорит Стив, как будто это все объясняет.

- Какая красота, - отвечаю ему с ноткой ревности.

Не хотела этого говорить и надеюсь, что этого чувства в моем тоне было настолько мало, что никто этого не почувствует. Хотя бы потому, что я не имею права ревновать Стива к его девушке. Пора не просто повторять себе это, а зарубить на носу. Вот почему в магическом мире еще не придумали какое-то заклинание, чтобы на занятых парней не западали другие бабы? Да, я все еще не отбросила идею с сигналкой. Но ведь идея - бомба! Я уверена, она бы произвела фурор.

Стив тем временем никак не реагирует на мое замечание, даже бровью не ведет. И мне почему-то еще обиднее от этого.

- Кэр, познакомишь меня со своим спутником? - спрашивает Стив у принцессы.

Так вот ради кого он подошел! А я уже губу раскатала. Подумала, что он меня увидел и прискакал, забыв о своей невесте.

- Это Джейсон, - говорит Кэролайн через три удара сердца.

Девушка явно не ожидала такого исхода событий. Она смотрит на меня, будто я могу чем-то помочь в такой ситуации. Но все, что крутится у меня в голове сейчас: "Могу взять Стива в свои руки. И губы". Да кто же мне позволит! Даже собственное чувство достоинства против меня сейчас.

- Я тебя где-то видел, - говорит Стив парню.

Принц немного наклоняется к Джейсону, будто нависает, и взгляд у Стива недобрый стал.

Мне кажется, или Стив немного быкует?

Я не ожидала от него такой заботы, если честно. Невооруженным взглядом видно, что он сейчас будет отшивать от своей сестры плохого парня. Но если так подумать, Стив и раньше защищал принцессу. Даже меня в чем-то подозревал. До того, как стал жертвой моего шарма и искренности.

"Это кто еще у кого в плену", - шепчет подсознание.

Я прекращаю пялиться на принца, даю себе мысленный подзатыльник и своему подсознанию. Потому что не годится быть умнее своей хозяйки.

Дожила! Раньше только мертвецов и монстров на части разбирала, а теперь себя делить начала.

Думая о своем психическом состоянии, не прекращаю следить за ситуацией. И она, скажу я вам, обострилась. Потому что принцессе не нравятся слова Стива, что ей лучше не общаться с такими, как Джейсон. Я, вообще-то, Стива в этом вопросе полностью поддерживаю. Однако лишь молчу и продолжаю слушать. Не хочу встревать в семейные разборки. Да и интересно немного, вдруг я сейчас новую сторону Стива для себя открою.

Глава 22

С момента начала спора проходит всего несколько минут, а я со стопроцентной уверенностью осознаю, что мордобоя не будет. Не хочет Стив показывать нам свою дикую сторону, которую каждая укротительница захотела бы укротить.

Я, конечно, могу предположить, что у Стива статус и вообще, его девушка где-то рядом бегает, но ведь мог бы рявкнуть для приличия или кулаком по столу стукнуть? Но сделай он так, принцесса бы, наверное, не смолчала и первой начала бы драку. А мы бы все стали свидетелями спора между монаршими особами. Наверное, тогда бы все газеты писали о том, что произошло. А если бы Сэм узнал, что я рядом сидела при всем этом, сделал бы меня виноватой. А, стоп, еще же клятва есть, которая заставит меня броситься на защиту принцессы. И тогда бы мне пришлось бы поразвлекаться со Стивом... Но этому не бывать.

Стив продолжает попытки надавить на принцессу своим авторитетом старшего брата, а Кэролайн продолжает не вестись на это. Единственный, кого это забавляет, судя по довольному виду - Джейсон. Я стараюсь на парня не смотреть, потому что чем дольше смотрю, тем сильнее хочу ему врезать.

Но мне все равно скучно становится. И как будто судьба слышит меня и возвращает в родные пенаты Криса.

Парень заходит в кафе, сразу же останавливается, наткнувшись на мой взгляд. Ну хоть над кем-то сейчас поиздеваюсь, если Стив и Кэролайн заняты решением, кто главнее и кому решать с кем принцессе встречаться.

Увидев мой интерес к своей персоне, Крис изображает рвотный позыв.

Актер! Настолько реалистично демонстрирует это, будто ему реально плохо. Или он не притворяется?

Тем временем Крис утихомиривает свой желудок и идет к нам.

Смотрит при этом на меня и выглядит решительным. Неужели я ему настолько понравилась, что он решил принять второй раунд? Неожиданное открытие, скажу честно. Он сумел меня удивить. Вот только зря по сторонам не смотрит, это иногда полезнее, чем зрительный контакт держать. Из-за того, что Крис пренебрег этим правилом, его подбила девушка, которая несла на подносе чашку с соком. Крис не остается в долгу, машет руками, как мельница, и сбивает поднос из рук девушки, который она сумела удержать после первого столкновения. Стакан с подноса падает прямо на голову Джейсону. Парень подскакивает на месте, кричит, касаясь своей головы. Девушка извиняется, объясняет ситуацию. Но Джейсону не очень интересно, кто именно стал причиной его внепланового душа. Он по очереди бросает взгляды на каждого из нас, хранивших все это время молчание. Я держусь, чтобы не рассмеяться и не опустить самооценку парня ниже плинтуса. Но, судя по тому, как он пристально смотрит на меня, не быть мне актрисой.

В конце концов, Джейсон покидает сцену, то бишь кафешку. Крис посмотрел только на меня и так же быстро убежал. Не могу понять, что означают их последние взгляды, но как будто прокляли только что.

Я издаю легкий хмык, глядя ребятам в спину. Идентичный звучит со стороны принцессы. Но девушка стесняется своей реакции и сразу же прикрывает рот рукой, а посмотрев на Стива, натягивает маску невозмутимости. Это же она только что с пеной у рта доказывала, что будет встречаться с тем, с кем захочет. А тут даже обрадовалась, что парень, которого она выбрала, сбежал. Вот же женщина, ей лишь бы с братом поспорить. Кэролайн без слов поднимает подбородок и, чинно присев, возвращается к десерту, к которому даже не прикоснулась. Официантка, извиняясь, вытирает следы от сока, пролившегося на стул, и убегает.

Я остаюсь стоять рядом со Стивом. Мы с ним почти синхронно отворачиваемся от Кэролайн и смотрим друг на друга.

- Твоя девушка, наверное, уже обыскала тебя, - говорю я.

- Она не любит встревать в наши маленькие споры, - защищает Стив свою девушку.

Он нарочно меня злит сейчас или просто джентльмен в нем требует защищать даму сердца?

- Ничего себе маленькие споры, - замечаю с сарказмом, - Я начала переживать, что вы с Кэролайн здесь пол кафе разнесете. Не знала, что спасать первым - свой чай или десерт.

- Десерт здесь изумительный, - говорит Кэролайн, влезая в наш со Стивом разговор.

Мы с принцем неотрывно смотрим друг на друга, даже не посмотрев в сторону Кэролайн. Я смотрю с вызовом, Стив - с предупреждением. Но в какой-то момент все меняется и во взгляде Стива появляется огонь, который отзывается внутри меня теплым чувством. И чем дольше смотрю, тем больше разгорается внутри меня этот огонек, угрожая перерасти в обжигающее пламя! Меня как магнитом начинает притягивать к Стиву, я почти физически ощущаю это притяжение. А вместе с ним - огромное желание вцепиться в губы Стива, и плевать, что рядом с нами принцесса и еще куча свидетелей.

- Вот ты где, любимый! - кричит кто-то рядом.

Звуки я слышу словно сквозь толщу воды. Но меня сильнее отвлекает то, как к руке Стива прилипает белобрысое нечто.

- Летиция, - говорит Стив почти одними губами и начинает часто моргать, словно приходит в себя.

Я тоже отворачиваюсь от парня, опустив взгляд. Кажется, сейчас должна благодарить невесту Стива, потому что едва не набросилась на него прямо здесь и прямо сейчас. Что происходит со мной? Почему просто находясь с этим парнем на одном квадратном метре, я потихоньку превращаюсь в нимфоманку, готовую пылать только от одного его взгляда?

Задавать свой вопрос вслух я не рискую, чтобы меня не начали считать ненормальной или немного сумасшедшей. Не могу проколоться на таком пустяке. Да и вряд ли кто-то знает ответ. Наверное, только пальцем у виска покрутят.

Тем временем Летиция здоровается с принцессой, а потом смотрит на меня.

Раз, два... На три девушка отворачивается, и это ее спасает. Потому что у меня такое ощущение сейчас, что если бы она смотрела мне в глаза еще хотя бы секунду, произошло бы что-то плохое для нее. Девушка, не подозревая об опасности, которая ее подстерегает, весело спрашивает у Стива, почему он не знакомит ее с подругой Кэролайн.

Я оглядываюсь, ища девушку, о которой говорит Летиция, но никого с нами нет больше.

- Это Свята, - говорит Стив, - Святозара.

"Так она обо мне говорит! - озаряет меня, и почти сразу бешусь от ее слов - С какой стати они меня все в подруги принцессе записывают?"

Появляется желание пойти на поиски зеркала, потому что такое впечатление, будто у меня на лбу это написано.

Но это будет похоже на побег, поэтому остаюсь стоять.

- Приятно познакомиться, - говорит мне Летиция с милой улыбкой, а потом толкает Стива в сторону, - Назови меня.

Я готова закатить глаза от желания этой девушки соблюдать правила этикета. Мы что, на приеме? Мы вообще адептки и можем говорить на равных. Или это только я так думаю?

Стив с задержкой, но все-таки представляет мне ее. Летиция просто сияет, когда Стив называет ее своей девушкой. А меня в этот момент едва не выворачивает как недавно Криса. Но ни один мускул на моем лице не дрогнул. Я просто кремень. Правда, не знаю, как долго могу продержаться.

Не понимаю, как так получилось, но Летиция и Стив оказываются за нашим с Кэролайн столиком. Все, что я делаю - это подавляю в себе желание убежать или вставить едкий комментарий к той болтовне, которая льется изо рта Летиции. И с последней задачей мне становится очень сложно справиться.

Вот не знаю почему, но девушка меня бесит. Будто одно ее существование негативно влияет на мою нервную систему. Не могу предсказать, сколько бы я выдержала, если бы Летиция не сбежала с Кэролайн в уборную. Я вздохнула спокойно, когда она ушла.

- У тебя что-то болит? - спрашивает у меня Стив, когда мы остаемся вдвоем.

Я смотрю на парня напротив.

- С чего ты взял? - спрашиваю в ответ.

- У тебя очень страдальческое выражение лица. Как будто тебя заставляют делать что-то, чего ты не хочешь, - объясняет он.

Так и есть, если разобраться. И дело не в Летиции, а в Сэме с его задачей оберегать Кэролайн и следить за ее магией.

- Секунду, - говорю и, проведя рукой перед своим лицом снизу вверх, делаю невозмутимый вид. - Так пойдет? - уточняю.

- Ничего не изменилось, - говорит Стив слегка удивленно.

Я смотрю на свою руку, трясу ею, будто это поможет. Снова провожу рукой перед своим лицом, на этот раз сверху вниз веду и изображая радость.

- А так? - спрашиваю с блестящей улыбкой.

- Все равно не понял, - говорит Стив, но уже с улыбкой.

- Рука сломалась, - говорю, посмотрев на ладошку, которой проделывала детские хитрости, - Магия не работает.

Смотрю на Стива и залипаю на его симпатичной мордочке.

"Он такой милый, когда улыбается..."

- Тебе не понравилась Летиция? - спрашивает у меня Стив.

"...и задает такие идиотские вопросы" - думаю, не зная, как правильнее будет объяснить, какие эмоции у меня вызывает его девушка.

- А она разве должна мне нравиться? Главное, чтобы твой папочка ее принял. Кто она там? Графиня? Думаю, какая-то влиятельная дама, это точно. На меньшее бы Сэм не согласился, - говорю, не скрывая своего презрения к отцу Стива.

- Ты говоришь так, будто очень хорошо знаешь моего отца, - замечает парень. - Вы были знакомы?

Оказывается, Стив отлично умеет переводить темы разговора. Он и на мой вопрос не ответил точно и меня теперь заставляет выкручиватся. А я, кажется, спалилась. Но ведь вроде и до этого упоминала Сэма, разве нет? Почему парень проявляет свою наблюдательность именно сейчас, когда у меня плохое настроение и нет желания придумывать тысячу и одну отговорку. Интересно, если посмотрю в сторону и скажу: "Дракон!" - Стив отвлечется? Я бы тогда спокойно под стол упала и ползком на улицу. Правда, не знаю, как потом этот позор смывать буду, если меня кто-то увидит за этим побегом. Нужно выкручиваться здесь и сейчас.

- А кто его не знает, - говорю.

- У меня просто сложилось такое впечатление, что ты знаешь его несколько лучше других, - замечает Стив.

Вы посмотрите какой прозорливый! Откуда же ты взялся такой? Хотя могу представить, как это делается.

- Предположение, не подкрепленное фактами, ничего не значит, - говорю тем временем и оглядываюсь. - Что-то девушек долго нет. Я уже соскучилась по своей подружке, - не могу сдержать сарказма.

- Мне казалось, ты не считаешь Кэролайн своей подругой, - улыбнувшись, замечает Стив.

Да я же говорю, он сегодня в ударе! Затмение может какое-то, а я не в курсе? Иначе почему у Стива будто третий глаз открылся, который видит истину? Не мог же он всегда таким умненьким быть? Или мог? Красивый, умный, богатый...

Трясу головой, чтобы отогнать мысли и разочарование, которое становится все сильнее с каждым моментом. Да, Стив хороший, но он не мой! И от этого факта у меня будто сердце кровью обливаться начинает.

- Я просто хорошо скрываю свои искренние чувства, - объясняю Стиву, - А так просто обожаю бесить твою младшенькую сестренку, - говорю, почти не лукавя, - Она так смешно сопеть начинает.

- Знаешь, в детстве я всегда любил подшучивать над ней как раз поэтому, - говорит Стив, немного наклонившись ко мне. - Она действительно корчит такие забавные мордашки, что сложно устоять.

Стив пытается показать, какое именно выражение лица у Кэролайн бывает. Я не сдерживаюсь и начинаю смеяться, потому что получается у него похоже и нет одновременно. Стив смотрит на меня с улыбкой, я улыбаюсь ему в ответ. Так мы и застываем, глядя друг на друга. Я отвожу взгляд первой, потому что появляются желания и мысли, которые не могу удовлетворить.

- Свята, - зовет меня парень.

- Я, наверное, пойду поищу принцессу. Боюсь, как бы твоя дама сердца не начала топить ее в унитазе из-за ревности, - говорю, поднимаясь.

- Ты о Летиции? - спрашивает парень, останавливаясь.

Как будто у него есть еще какая-то девушка на примете. Вместо ответа я только смотрю на Стива. Пусть он прочитает ответ в моих глазах.

- Ты так оберегаешь Кэролайн, что недолго приревновать ее, - говорю понятные и так вещи. Но, судя по взгляду Стива, понятны они только для меня.

- Летиция не такая, - говорит парень.

- Тогда тебе повезло с ней, - говорю, хмыкнув, - Потому что меня бы реально посещали такие мысли, если бы ты был моим парнем.

Я уже говорила, если бы был Стив моим парнем, я бы к каждому столбу его ревновала, скорее всего. Просто я безумная собственница и ничего с этим не могу поделать. Пока Стив думает над моими словами, иду в уборную. Я думала мне с Летицией оставаться наедине нельзя. Но ошиблась. Стив - настоящий наркотик для меня, поэтому мне его надо запретить. А когда он начал говорить о Кэролайн, то был таким милым! Я думала, не сдержусь и просто там его... зацелую, как минимум. Фух! Мне нужен холодный душ!

Не успеваю дойти до уборной каких-то два шага, как оттуда доносится шум, а за ним - женский крик. Я через полсекунды оказываюсь рядом, открываю дверь и застываю, оценив картину, которая предстала перед моими глазами.

- Что здесь происхо... - начинает спрашивать обеспокоенно Стив, который подскочил в уборную чуть позже меня, но замолкает.

Да, я тоже дар речи потеряла, увидев, как Кэролайн душит магией девушку Стива. Но надо смотреть правде в глаза. Признаюсь, именно сейчас и именно эта картина приносит мне настоящее эстетическое и моральное удовольствие.

Глава 23

Стив - красавчик, это я знала всегда. А еще у него молниеносная реакция и хорошие умения быстро оценивать ситуацию.

«Думаю, от него были бы отличные дети», - промелькнула мысль.

Жаль, только он не совсем правильное и безопасное решение проблемы придумал.

Дело в том, что пока я считала, сколько Летиция выдержит без воздуха и оценивала, с какой скоростью белеет ее лицо, Стив начал действовать. Парень бросился в гущу событий, а именно: к своей сестре в попытке успокоить ее. Это он, конечно, зря сделал, ведь в такие моменты принцесса особенно нестабильна. Но я даже успела забыть, зачем меня Сэм к ней приставил на самом деле.

Пока я предаюсь воспоминаниям, Принцесса отбрасывает одним метким ударом Сэма в стену, едва не пробив в ней дыру. Признаюсь, мне стало неприятно из-за того, что она так сделала.

- Кэролайн, - зову девушку, находясь на месте и не двигаясь.

Слышу, как за спиной кто-то просит вызвать стражу. Только их нам не хватало. Кэролайн на мой голос не реагирует, так что мне ничего не остается, кроме как подойти к ней. Надо отдать должное выдержке Летиции. Возле самой принцессы воздух особенно пропитался магией смерти. Взглянув на Летицию, я несколько мгновений наблюдаю за ее предсмертными хрипами, не чувствуя ничего к этой девушке. Умрет - так умрет, мне от этого ни холодно ни жарко. Но принцесса себе этого потом не простит, когда придет в себя. Поэтому я замахиваюсь и ударяю Кэролайн звонкого подзатыльника.

Теперь образовалась реально гробовая тишина. Люди за нашими спинами даже дышать перестали. Но не надолго. Они очень быстро приходят в себя и начинают делать ставки, как быстро меня убьет принцесса за это.

Я Кэролайн не боюсь, для меня главное отвлечь ее на себя, и своей цели я достигла. Девушка отпускает Летицию и, не обращая внимания на упавшую пулей на пол девушку, которая хрипит как старый пес, поворачивается всем корпусом ко мне. Ее глаза полностью поглощает темнота, сделав их бездонно черными. В совокупности с ее светлыми волосами выглядит необычно и слегка жутковато.

Не давая девушке наброситься на меня первой и попытаться вымесить весь свой гнев на мне, подхожу к Кэролайн и крепко сжимаю ее в своих объятиях.

За спиной слышится слаженный испуганный вопль. Как будто я тут им спектакль устроила и голову в пасть к дракону засунула.

Кэролайн замирает на секунду, а потом, вцепившись в меня обеими руками, направляет на меня всю ту магию, что накопилась в ней и требовала выхода. Я не думала, что ее будет так много, но, стиснув зубы, покорно поглощаю этот выброс, не давая принцессе разнести полгорода.

Не могу точно ручаться, сколько это все длится. Все мое внимание принадлежит внутренней борьбе. Моя магия против магии Кэролайн и всячески пытается ее оттолкнуть. Я же как обжора хочу поглотить все, чтобы и намека не было - тут едва некромант с ума не сошел. У меня успевает треснуть один браслет и упасть к ногам, второй - лишь расплавиться, прежде чем Кэролайн начинает слабеть. Невыносимо долгие четыре секунды проходят, прежде чем девушка окончательно упала на пол без сознания.

Оставаясь стоять на месте, я вытираю кровь из носа, борясь при этом с головокружением. Все и так без сознания, не хочу пополнять их лежачие ряды и падать в эту кучу тел. Но, как бы я ни храбрилась, долго продержаться у меня не получается. Все, что успеваю сделать - это обернуться в ту сторону, куда отбросило Стива. Наткнувшись на странный взгляд парня, похожий на испуганный, я криво улыбаюсь и прикрываю глаза, погружаясь в темноту.

«Хоть бы голову не разбить о холодный кафель», - думаю в полете и окончательно теряю сознание.

Но долго без сознания не валяюсь. Как я могу? Пока я в отключке - враги резвятся без меня. Короче говоря, открыв глаза, понимаю, что нахожусь на том же полу, в той же уборной. Единственное, что изменилось - это количество людей вокруг. Я тянусь рукой к голове, ожидая почувствовать разбитый череп и лужу крови под собой, но вместо этого нахожу чьи-то ноги. Щупаю их, оценивая, кто это может быть. Еще раз рассматриваю тела Кэролайн и Летиции недалеко от себя. Понимаю, что лежу я не на них. Тогда на ком?

Смотрю на владельца ног.

- Стив? - удивляюсь.

- Удобно? - спрашивает он в ответ.

- Очень даже, - говорю, подложив ладонь под голову и немного повернувшись к парню. - С чего мне такая честь? - спрашиваю у него. - Сам принц решил быть моей подушкой.

- Ты бы предпочла, чтобы я дал тебе разбить голову? - отвечает вопросом на вопрос.

- Я бы предпочла вообще не падать. Но если так сложилось... спасибо тебе, - говорю с задержкой.

Стив поднимает брови в удивлении.

- Не ожидал, - признается он. - Услышать от тебя слова благодарности.

- Не нравятся? - спрашиваю с вызовом. - Могу забрать.

- Не отдам, - говорит Стив, немного наклонившись вперед ко мне.

У меня появляются секундные сомнения в том, что мы все еще о моей благодарности говорим. А еще Стив так близко...

- Ой, простите! - восклицает мальчик-лекарь, который подбивает мои ноги, неосторожно проходя рядом.

- Ходят тут всякие, - говорю, садясь на полу.

Голова слегка кружится, но все быстро устаканивается. Я оцениваю ситуацию вокруг из положения сидя.

- Долго я была без сознания? - спрашиваю у Стива, который продолжает сидеть рядом со мной.

- Не больше минуты, - отчитывается он.

- Интересно, - думаю.

Спрашивать у него, почему он был со мной, а не со своей сестрой или девушкой, или не надо? Вдруг он сейчас к ним сбежит? Мне бы этого не хотелось. Да, эгоистично, но извините меня, имею право! А если не имею - отберу у других!

- Да уж, - говорю устало, прикрывая глаза и сканируя свое тело.

Общее состояние оставляет желать лучшего, если коротко говорить. А если долго, то дня не хватит описывать мои болячки, и это только психические расстройства будут.

- Ну хорошо! - восклицаю и снова оглядываюсь.

Смотрю на Кэролайн и то, как маги шаманят над ней.

- Вы что делаете там?! - спрашиваю, подорвавшись.

Но меня останавливает Стив, метким рывком схватив и посадив себе на колени.

- Они ей помогают, а тебе лучше пока что меньше двигаться, - то ли просит, то ли приказывает.

- Они ее сейчас угробят! - почти кричу, показывая рукой в сторону лекарей, - Какой идиот использует врачебную магию на некроманте после всплеска силы? Они хотят мне с практическим материалом помочь? Так не слишком ли жирно зомби из принцессы делать?

- С ней все будет хорошо, - с улыбкой говорит Стив.

- А ты чего лыбишься? - спрашиваю.

- Ты это будешь отрицать, но ты привязалась к Кэролайн, - говорит Стив, открывая мой страшный секрет.

- Чушь, - говорю, отворачиваясь от парня.

Стив хмыкает, пуская теплую волну воздуха мне на ухо. Я двигаю задом, устроившись поудобнее. Стив издает какой-то стон, а я понимаю, что зря подвинулась так близко к парню.

Смотрю на Стива с вопросом. Он смотрит в ответ, как будто ожидает моих слов или действий. По правде сказать, мне очень не хочется разочаровывать его сейчас, но видимо придется.

Очень много свидетелей вокруг. Поэтому вместо того, чтобы сделать то, что подсказывает мне мое подсознание, я отворачиваюсь от Стива и встаю с его колен. Меня слегка уводит в сторону из-за резкого изменения положения тела. Но крепкие мужские руки поддерживают меня, не давая упасть.

- Будьте осторожны, - говорит мужчина, который очень вовремя оказался рядом.

Судя по форме, он из охраны, снующей здесь среди основной массы людей.

- Спасибо, - говорю сухо и выдергиваю свой локоть из рук мужчины.

К стражникам у меня почти такая же неприязнь, как к ректору. Нет, антипатия к ректору на первом месте, само собой.

- Может, вам показаться врачу? - спрашивает стражник, не делая и шага от меня.

- А что, уже так заметно, что пора? - уточняю резко в ответ.

Мужчина напротив улыбается и протягивает руку для рукопожатия.

- Позвольте познакомиться, - просит он.

Я смотрю на его конечность как на ядовитую змею. Если плюну ему на руку, он сильно обидится? Через сколько времени я окажусь в тюрьме за оскорбление чести и достоинства местного правоохранителя после этого? Успею послать весточку ректору, что его главная радость жизни, то есть я, попала в беду? Я, конечно, и сама могу выбраться, но ремонтировать тюрьму кто тогда будет и за какие средства?

- Ты цела? - спрашивает у меня Стив, пристроившись с другой стороны от стражника, - У вас какие-то вопросы к моей спутнице?

Стиву хватило лишь одного взгляда и вопроса, чтобы стражник натянул каменную маску безразличия на лицо. Принц только что назвал меня своей спутницей? Или ему вдруг показалось, что стражник хочет задать несколько вопросов Летиции?

- Его Высочество, кронпринц, - склоняет голову стражник, - Никаких вопросов, просто мне показалось, что вашей спутнице нужна помощь.

При повторном упоминании о спутнице Стива я смотрю на Летицию. А ее уже нет. Уползла сама, или забрали? Кэролайн тоже пропала, значит, пока этот стражник меня отвлекал, их отправили в лазарет?

- Позвольте откланяться, - просит стражник.

Стив позволяет мужчине уйти. Я смотрю стражнику в спину, а потом оборачиваюсь к серьезному парню.

- Вообще-то, мы на территории Академии, - напоминаю я. - Здесь все равны.

- Только ты так думаешь, - замечает Стив. - Но знаешь, - вдруг улыбается он мне. - Кажется, если бы ты был даже в королевском дворце, сомневаюсь, что твое поведение изменилось бы.

«Очень умным быть плохо, - вертится на языке, - Но как же он меня хорошо выучил!» - удивляюсь мысленно, чувствуя, как что-то приятное поселяется внутри в ответ на теплую улыбку Стива.

- Как знаешь, - машу рукой, делая вид, что мне безразлично на все. - И твою спутницу, о которой ты так переживал, уже куда-то увезли. Иди ищи, вдруг украдут. Что будешь делать тогда?

- Он говорил не о Летиции, - говорит Стив.

Значит, мои первые подозрения оказались правдивыми? Он действительно говорил обо мне?

- Какая я тебе спутница? - спрашиваю у Стива гордо, - Я - свободный некромант.

Стив задумывается над моими словами. Через минуты его размышлений на лице парня не остается даже намека на улыбку.

- У вас было двойное свидание? - спрашивает у меня Стив.

- Возможно, - говорю, не желая отчитываться перед ним.

- Ты видела, что сделала Кэролайн, ей опасно поддаваться сильным эмоциям, - говорит Стив тихо, но твердо. - Пока она учится себя контролировать, ей лучше никуда не ходить и ни с кем не встречаться.

- Ты пытался ей запретить встречаться, и что из этого вышло? Чуть свою любимую не потерял, - почти выплевываю я.

Нужно уменьшить резкость, наверное. А то слишком ярко заметно: факт того, что Летиция осталась не задушенной, меня слегка огорчает.

- А ты здесь зачем? - спрашивает дерзко Стив.

Я застываю от удивления. Он знает о моей цели? Говорил с Сэмом? Но главный вопрос - что он теперь будет делать с этой информацией. Расскажет принцессе?

- Так что пока ты с ней, не допускай больше этого, - заканчивает Стив и, развернувшись, уходит.

Я же остаюсь стоять с легким разочарованием, происхождение которого пока что для меня остается загадкой. Как только Стив исчезает за дверью кафе, мне становится плохо, а тело уводит в сторону. Ко мне подходит один из врачей и предлагает пройти осмотр. Не отказываюсь, успеваю лишь предупредить, что я некромант, прежде чем в очередной раз потерять сознание.

На этот раз я провалялась чуть больше. Я думала, часа два. Но когда услышала, что я не приходила в сознание почти два дня, это послужило поводом для беспокойства. Беспокойство Кэролайн. Потому что принцесса лежала со мной на соседней кровати и, в отличие от меня, все это время мучилась муками совести. Увидев, что я пришла в себя, она, несмотря на свой бледный измученный вид, решила завершить то, что не смогла сделать ее магия - убить меня.

- Кэролайн, - говорю хрипло, пытаясь отцепить девушку от себя.

Но она держится крепко. Вцепилась обеими конечностями и не хочет отпускать. Но что-то в моем голосе ее убеждает и она с извинениями все-таки отклоняется от меня.

После этого я прохожу осмотр врача, который говорит, что мое второе имя - удача и, назло всем недругам, я проживу еще не один год. Из соображений безопасности, меня решают продержать в лазарете еще одну ночь и выпускают лишь на следующее утро. А вот саму принцессу задерживают до полного восстановления. Она хочет пойти со мной, но ее в четыре руки держат врач и медбрат. Хоть Кер и сильно рвется, но мужчины оказываются сильнее.

Мечтая о теплом душе и сытном завтраке, я отправляюсь в нашу с принцессой комнату.

С первым пунктом плана я справилась на ура, а вот со вторым возникли проблемы. Прямо в коридоре меня настигает неизбежная беда - вызов к ректору на ковер. Вот за что мне такое счастье? Неужели я в этой жизни мало настрадалась, если судьба с самого утра вместо сытного завтрака подсовывает мне мрачную физиономию Ричарда?

Глава 24

Вечер. Я и Стив сидим рядом. Романтика могла бы витать в воздухе, если бы мы не сидели в кабинете ректора, а Львиное Сердце не портил всю малину своим присутствием.

Направляясь к ректору, я не знала, что меня здесь ждет. Думала, как всегда, вычитывать начнет с самого порога, но присутствие Стива его останавливает. Очень сильно останавливает, учитывая, что уже минута прошла, а ректор так и слова не сказал. Спасибо, что хоть присесть предложил, а то бы пришлось показать Стиву, что я невоспитанная и садиться без приглашения, к тому же прямо на стол к ректору. С другой стороны, Стива я уже вряд ли удивлю своим плохим поведением.

- Кхм, - прочищаю горло и смотрю на ректора, - Может... - начинаю, но меня перебивает ректор.

- Святозара, я позвал тебя сюда кое-что обсудить, - говорит Ричард.

- Мариянка рожает? - спрашиваю.

Ректор на секунду теряет самообладание, показывая, что он родов ждет и боится больше самой девушки.

- Третья! - говорит ректор.

- Да хорошо-хорошо, я знаю, что ей рано еще, - успокаиваю мужчину, краем глаза наблюдаю за Стивом, который сидит слева от меня.

Еще несколько минут - и я стану косой, потому что на парня мне нравится смотреть больше, чем на старого больного дракона перед собой.

- Предлагаю перейти сразу к сути, - подталкиваю ректора.

- Аро, нам нужно поговорить об одном важном вопросе, - говорит ректор серьезно, - Всем троим. Это касается Керолайн.

Замираю, услышав свое старое прозвище. Давно меня так никто не называл. На секунду меня то ли ностальгией накрывает, то ли гневом. Ведь, услышав его, понимаю, почему так не любила, когда ко мне так обращались.

- Вам не кажется, что впутывать сюда еще и его сына - это слишком? - уточняю, не скрывая своего неодобрения поступком ректора.

Меня не устраивает сейчас все! И выбор компании для разговора, и время, и то, как ректор на меня смотрит. Будто сожрать готов. И не из-за сильной любви, а потому, что он дракон.

- Это приказ его величества, - говорит ректор удивительно спокойным голосом.

Я открыла была уже рот, чтобы сказать, где видела приказы Сэма, но затыкаюсь. Смотрю на парня, который делает вид полного безразличия к происходящему.

Как и предполагала, он все знает.

- Если такое дело, - говорю после нескольких мгновений, - предлагаю перебросить груз в виде принцессы с моих хрупких девичьих плеч на твердые плечи ее братика и забыть о том, что я когда-то существовала. Как вам вариант? - смотрю при этом только на ректора, но чувствую на своей щеке взгляд Стива.

- Ты же знаешь, что я не решаю эти вопросы, - отвечает ректор.

"А что вы вообще здесь делаете, позвольте спросить? Вы ректор, блин, или кто? Дракон в пальто? От блохи на дворняге больше толку чем от вас!" - думаю с возмущением, сдерживаясь из последних сил, чтобы мысли не вырвались наружу.

- И как я могла забыть, - цежу сквозь зубы, но с улыбкой на лице.

- Ты можешь обратиться лично к Сэмюэлю, если хочешь решить вопрос. Но думаю, ты этого не сделаешь.

- Откуда такая уверенность? - спрашиваю с вызовом.

Само собой, видеть Сэма я не желаю, но если прижмет - из-под земли достану и выражу свое недовольство, возможно, с применением грубой силы. Но это в очень крайнем случае.

- Хотя бы потому, что для этого тебе придется встретиться с ним, а ты этого не хочешь делать. А за проникновение без разрешения на территорию дворца тебя либо казнят, либо отправят на каторгу, - рассуждает ректор.

- Пф, напугали, я уже оттуда. Вы что, забыли? - спрашиваю с сарказмом.

- Как я мог об этом забыть, - отвечает ректор безэмоционально.

Меня его тон мгновенно останавливает. Я заставляю себя успокоиться и, откинувшись на спинку кресла, закидываю ногу на ногу, расслабляясь.

- Так о чем вы хотели поговорить? - спрашиваю, глядя на ректора, но обращаясь ко всем присутствующим.

- Стив, - говорит ректор, посмотрев на парня.

Я тоже перевожу глаза на него и натыкаюсь на пытливый взгляд.

- Дырку протрешь своими глазками, - говорю.

- Я думаю, ты не настолько впечатлительна, - парирует парень.

- Это же зависит от того, чьи глазки смотрят, - отвечаю, сама не осознавая, как расслабляюсь.

- Кхм, - теперь уже кашляет ректор.

Я смотрю на него и натыкаюсь на полный удивления взгляд. Могу подумать, что он реально слюной подавился только что, уж слишком удивленно выглядит.

- Мне оставить вас одних? - спрашивает ректор.

- А вы думаете, я двоих не потяну? - спрашиваю в свою очередь.

Не знаю, о чем подумали эти два извращенца, но лицо ректора приобретает болезненный вид и становится серьезным. А со стороны Стива слышится хруст. Посмотрев на парня, понимаю, что хрустело кресло, а именно: подлокотник, который теперь сломан.

- Вот это темперамент, - говорю с восторгом.

- Короче говоря, - восклицает ректор, слегка повысив голос, - Принц теперь будет следить за тобой, пока ты следишь за принцессой. На этом у меня все, вы свободны.

Ректор всем своим видом показывает, что мне лучше уйти и не беспокоить его. Еще одна причина ненавидеть ректора - он раздражает своими нелогичными поступками! Не мог он мне эту информацию письменно передать? Или он знает, насколько мне тяжело видеть его лицо, еще и на пустой желудок, поэтому и позвал меня к себе? Ух, какой коварный дракон!

Не желая больше дышать с ректором одним воздухом, я выхожу из кабинета, скупо попрощавшись. Мысленно же желаю ректору ногу сломать. У дверей спотыкаюсь на ровном месте. Подозреваю, это предупреждение от высших сил, что с Ричардом мне лучше не связываться. Не очень-то и хотелось!

- Свят, подожди, - звучит за моей спиной голос Стива.

Я вместо того, чтобы остановиться, наоборот - ускоряюсь и, почти сбегая, спускаюсь по лестнице. Главное в порыве бегства не перевернуться и не полететь вниз головой. У меня опыт полетов с лестницы есть, но вдруг именно сегодня мне не повезет и я сверну себе шею.

Накаркала, как говорится. А не надо было смотреть, где там Стив, когда спускаешься по лестнице. И Стива не увидела, и у самой нога поскользнулась. Чуть не посчитала лицом ступеньки, но вовремя хватаюсь за перила.

Даю себе время успокоиться и перевести дух.

- Решила шею сломать, чтобы со мной не говорить? - спрашивает у меня Стив.

Парень подходит ко мне со спины и как-то слишком тесно прижимается, поставив свои руки на перила по обе стороны от меня.

- Тебе места на лестнице мало? - спрашиваю, прислушиваясь к тому, что происходит за моей спиной.

Хоть рот и грубит парню, мое тело просто кайфует сейчас, ощущая твердый рельеф молодого мужского тела. Как много нужно женщине для счастья?

- Просто хотел спросить у тебя кое-что, но не знал, что я тебе настолько неприятен.

Я выныриваю из легкого тумана, который образовался в голове после того, как Стив подошел. Медленно, но верно до меня доходит смысл сказанных им слов.

- Что? - спрашиваю, повернув к принцу голову, - Ты сейчас серьезно?

Судя по лицу парня, он не шутит. Либо я отличная актриса, либо Стив пенек. Подозреваю что второе, потому что актерские способности у меня на минусовом уровне. Но неужели Стив не видит, как все мое естество тянется к нему? Ведь он сам то отталкивает, то соблазняет меня. Я думала, он делает это с целью проверить мою реакцию, поиграть на чувствах, как это всегда делают парни его возраста. Но не хочет ли сказать: это из-за того, что он просто думает, что неприятен мне?

- Это разве не так? - спрашивает Стив, - Ты постоянно пытаешься убежать от меня. Ты испугалась моего признания у реки? - делает предположение Стив.

Напрягаю мозг, чтобы вспомнить тот момент. Мозг напрягаться не хочет и очень сопротивляется этому. Но, кажется, Стив тогда был очень милым со мной и сказал, что не может понять свои настоящие чувства ко мне.

- Или ты разозлилась на меня из-за моей грубости в тот день в кафе? Я готов извиниться за это.

- Ты - недальновидный болван, - сообщаю парню, повернувшись к нему передом, а то шея начала болеть уже так стоять.

Стив не отходит и даже позы не меняет. Как будто стоит ему отступить, я убегу сразу же. И как мне на это отвечать? Как реагировать? Свести всё к шутке? Выпустить магию и оттолкнуть парня, или сказать ему правду, стараясь скрыть сарказм, и открыться, насколько это возможно?

- Ты мне нравишься, - говорю, посмотрев Стиву прямо в глаза, - С того самого дня, как впервые увидела тебя. И эта симпатия с каждой нашей встречей только увеличивается. Поэтому я и хочу тебя избегать.

Решаю не скрывать и прямо признаться.

- Почему? - спрашивает Стив у меня с каменным лицом.

- Что почему? - спрашиваю в ответ слегка раздраженно, - Почему ты мне нравишься? Я откуда знаю! Спроси у своего отца, почему он тебя таким красивым сделал!

Стив хмыкает на мое предложение. А я реально уже хочу пойти к Сэму и выбить ему несколько зубов за Стива. Не спрашивайте, где логика в моих чувствах и желаниях. Это существо, логика, я имею в виду, покинула меня очень давно, сказав, что с таким человеком, как я, ей не по пути. И я хорошо справлялась без нее! До недавнего времени.

- Тебе не нравится, что ты ко мне чувствуешь? - уточняет Стив.

Я издаю тягучее "Э-э-э-эм", не зная, как реагировать на его слова.

- У тебя есть девушка, - говорю парню. Неужели о той блондинистой кукле только я должна помнить? - Ты забыл о ней, что ли? - уточняю у Стива.

- Я помню, - говорит.

- Ну тогда какого дьявола ты стоишь передо мной, пытаясь выяснять отношения, которых нет и быть не может, когда у тебя есть девушка?! - взрываюсь.

Накипело у меня реально уже. Стив не может не понимать, что своими действиями лишь дает пустую надежду мне. Ведь с Летицией он явно расставаться не собирается. Да и кто ему позволит быть со мной? Если Сэм узнает, что я посматриваю в сторону его сына, то, чтобы выжить, мне придется прятаться всю последнюю жизнь или сменить пол.

Кажется, сам парень о будущем не думает, потому что он, не говоря мне ни слова, резко наклоняется и накрывает мои губы поцелуем. Я сначала теряюсь от неожиданности, потом с наслаждением отвечаю ему. В груди разливается жар, который усиливается с каждой секундой, заставляя ноги слабеть, а сердце дрожать все сильнее. Но, в конце концов, выбивая из ноги дверь, ко мне возвращается загулявший здравый смысл. Именно благодаря ему я отодвигаю от себя Стива и во время повторной попытки его меня поцеловать использую магию, оттолкнув парня и втиснув его в стену напротив себя.

Стив падает на пол, наверное, сбивает колени и руки, но по лестнице не катится, удерживает равновесие.

- Тебе лучше не подходить ко мне, - говорю парню и иду вниз.

В моей груди все еще бешено стучит сердце, разгоняя кровь и печаль. А еще - жалость к Стиву, он так сильно ударился о стену, что, возможно, даже несколько ребер сломал. Я точно слышала хруст. Я в зародыше подавляю желание вернуться к парню и прощупать его лично на предмет повреждений. Лучше будет сделать так, как я и сказала - не встречаться, а если и видеться, то только в компании с другими. В противном случае все может повлечь непредсказуемые последствия. И тут уже я не предугадаю, куда нас заведет: в триллер или в эротику.

Глава 25

Я всегда знала, что у меня тяжелая рука, но даже не задумывалась насколько. Благодаря мне мозги у Стива стали на место и теперь он даже не смотрит в мою сторону, отдавая все свое внимание своей невесте.

"Наконец-то!" - могла бы я прокричать, если бы мне не было так грустно от этого. Но так лучше. Для Стива лучше, а мне спокойнее.

Когда выписали Кэролайн, она с огромным энтузиазмом вернулась в студенческую жизнь. Но это не всё. Я взялась серьезно за ее обучение и концентрацию. Я не боюсь умереть. Но вот если умрет Кэролайн, то меня ждет нечто гораздо более мучительное, чем смерть. Так что тренировки и только тренировки.

- Свят, я есть хочу, - говорит мне Кэролайн, отвлекаясь от медитации.

- Еще пять минут, - отвечаю, ударяя ей щелбан, - Ты должна думать о своем желательно светлом будущем, а не чревоугодии.

- Я не могу думать о будущем на пустой желудок, - дует губки принцесса, подлезает ко мне и делает жалобное лицо, но я непоколебима в своем решении.

Мы сидим с ней в нашей комнате на полу на подушках. Час действительно перевалил уже за обед, и не мешало бы подкрепиться. Но я не буду идти в очередной раз на поводке у этого ребенка! Не сегодня. Больше не дам послабления. Чтобы не упасть лицом в грязь перед своими же словами, прикрываю глаза, подавая пример Кэролайн. Принцессе ничего не остается, кроме как тяжело вздохнуть и повторить за мной. Что она и делает.

Кэролайн в последнее время очень покладистой стала, чувствует свою вину за то, что произошло в ресторане. Она даже не спрашивает, зачем мне это, что я с ней вожусь. Надеюсь, она не думает, что по доброте душевной это делаю. Я не настолько хорошая.

Прогресс у Кэролайн маленький в контроле и едва заметен. Девушка радуется и этому, а я понимаю, что того, чем мы сейчас с ней занимаемся - недостаточно. Ей нужна практика. На местных магистров я не рассчитываю даже, так что придется самой взяться и за это.

Конечно, я бы могла попросить декана о помощи, но не хочу с ним связываться. После того, как мы вернулись из леса, он ведет себя странно. На мое хамство в ответ почти не обижается. Губы кривит так, будто улыбается и выглядит как мазохист, которому нравятся мои слова. Короче, декан сломался. Я ректору хотела об этом сказать, но он меня избегает. Он даже в коридоре, когда видит меня, то сворачивает в другую сторону или молча разворачивается и идет обратно. Короче, не у одного декана проблемы с головой начались. Не зря они дружат.

В один из очень солнечных дней я решаюсь вывести Кэролайн на улицу. Не просто на улицу, а на плац с одной очень конкретной целью. Издеваться над ней. Но одна я это делать не могу, мне нужен помощник. Мой маленький подмастерье. И эта важная роль может достаться только одному человеку.

- Кого мы ищем? - спрашивает у меня принцесса, стоя возле меня и наблюдая, как ребята-старшекурсники красуются перед девушками.

Вот нечем им больше заняться в выходные. Сходили бы в библиотеку, книжки почитали. А то только бицепсы и качают. Стоят тут такие все натестостероненные, что девушки только слюни пускают. И нет, я не про себя.

- Того, кто может тебе помочь, - отвечаю и нахожу взглядом Стива.

- А вот и наша жертва.

- Брат? - удивляется принцесса, - Ты же с ним поссорилась и все равно собираешься просить у него помощи? Ради меня?

- С чего ты взяла, что мы поссорились? - уточняю у девушки.

- Потому что ты не говоришь с ним как раньше, а стоит нам его увидеть, как ты показательно делаешь вид, что тебе неинтересно с ним рядом находиться, и вообще, ты бы лучше лягушку поцеловала, чем смотрела на моего брата, - говорит Кэролайн, пока мы идем к Стиву.

Как раз когда мы подходим, она заканчивает свой монолог. Оказывается, я сама веду себя не лучше ректора с деканом. Они меня чем-то заразили, наверное. Сходить бы провериться, но мне лень. Да и, как я раньше говорила, Стив тоже изменился, поэтому меня не в чем упрекнуть.

- Тебе кажется, - говорю принцессе, встретившись взглядом со Стивом.

Парень поднимает бровь, увидев меня. Я молчу, не спеша начинать разговор первой. От шока отхожу просто. Стив только что закончил спарринг на мечах и сейчас вытирает пот со своего лба. Это я еще молчу о его потном упругом теле, к которому прилипла рубашка. Зачем она ему, если она ничего не скрывает, а лишь подчеркивает? Однако, взяв себя в руки, прошу Стива помочь его же сестре. Он как заинтересованная сторона должен это сделать без вопросов и возражений.

- Ты предлагаешь мне избить Кэролайн? - уточняет Стив у меня, а потом смотрит на Кэролайн - Она тебя мучает?

- Кто еще кого мучает, - говорю вместо принцессы, - И не надо делать из меня большего монстра, чем я есть. Я ничего такого не предлагала. Просто слегка напугать ее.

- Ты же знаешь, что ей нельзя нервничать, - говорит Стив серьезно.

- Иногда это полезно. По крайней мере в нашем случае это так.

- Ты согласна с этим? - спрашивает Стив у своей сестры.

- Она согласна, - говорю вместо нее.

- Почему ты просишь об этом меня? - спрашивает Стив.

- Потому что ты можешь себя хорошо контролировать. И если вдруг причинишь вред принцессе, тебя не казнят, потому что ты ее брат.

Принцесса за моей спиной ойкает, будто только сейчас подумала, что может пострадать на этой тренировке. Но я уверена, что этого не произойдет, на девяносто девять процентов.

- Не беспокойся, это абсолютно безопасно. Если что-то пойдет не так, я ее вырублю, - обещаю Стиву.

- А вот теперь я против, - мурлычет тихо Кэролайн за моей спиной.

- Хомякам голос не давали, - говорю девушке, - Ты существо подневольное и в полной моей власти. Поэтому делаешь то, что я скажу.

Кэролайн не спорит, только вздыхает тяжело. Актриса! Как будто я для себя стараюсь. Обернувшись к Стиву, замираю.

- Хочешь что-то сказать? - уточняю у парня резко, - Если собираешься прессовать меня из-за неуважительного тона к королевской особе, лучше просто промолчи. Это бесполезное занятие.

- Даже не думал об этом. Я уже понял, что тебе бессмысленно что-то говорить, - говорит он со смешком.

- Я рада, что ты оказался умным парнем, - говорю. - А теперь давай, не расстраивай меня и стреляй по своей сестре. Я хочу много пота и грязи. Дай мне это.

Я приказываю Стиву, и прекрасно это осознаю. Но он не выглядит сильно обиженным моими словами. Наоборот, очень довольно улыбается и, обдав меня блестящей улыбкой, парень зажигает в своей руке фаербол.

- Ты готова сестренка? - спрашивает он у Кэролайн.

- Давай уже! - отвечает принцесса, отходя от Стива и приготовившись отбить удар.

Ох, мне бы сейчас что-то вроде попкорна, я была бы самым счастливым человеком на свете. Предвкушаю очень интересное развлечение.

Я жаждала зрелищ, а получила избиение младенца. В какой-то момент подумала, что у Стива личные счеты с принцеской, вот он и нашел момент отыграться. А потом поняла, к чему это все было. Принцесса прекрасно справлялась с ролью груши для битья Стива, принимая почти все удары фаербола на себя. Она за двадцать минут успела и в земле поваляться, и одежду немножко поджечь, и волосы растрепать. Вижу, что Стив сдерживает себя, иначе после первого же попадания принцессу нужно было бы вести в лазарет. А она вон какая, еще держится молодцом. Козочкой скачет по площадке, полна сил и энергии. Но вот беда - не терпения.

- Ты! Меня! Достал! - почти рычит Кэролайн, находясь на грани здравого смысла.

Темные щупальца ее магии начинают окутывать тело девушки.

Стив гасит в своей руке очередной фаербол и стирает с лица насмешливую улыбку. Я знаю, что он не такой! Надеюсь по крайней мере, что его издевательства над сестрой - в реальности лишь хитрость. И это оказывается очень действенным методом.

- Ты - мазохист, кажется, - говорю, подойдя к Стиву.

Мы предусмотрительно отошли на безопасное расстояние от остальных адептов, так что сейчас можем не переживать, что кто-то пострадает. Кто-то, кроме нас.

- Ты же сказала, что успокоишь ее в случае непредвиденных ситуаций. Ну так почему ты медлишь? - спрашивает у меня Стив.

Я смотрю на парня, чтобы ответить, и замираю. Зря я к нему подошла. Взгляд из глаз парня сам по себе опускается к его губам и залипает на них. Воздух вокруг нас меняется и становится темно... Кстати, реально, почему такая темнота?

Смотрю на Кэролайн и понимаю, в чем причина. Пока я тут на ее брата засматриваюсь, девушка во всю разожгла в себе силу, но что, интересно, сдерживает ее? Правда, кажется, что из последних сил.

- От-т-т-ойди от н-н-него, - приказывает девушка, и, если судить по взгляду, направленному на меня, то это предназначается мне.

Но я все равно показываю пальцем на себя, будто спрашивая, к кому она обращается. Девушка кивает на мой молчаливый вопрос.

- Не могу, - говорю Кэролайн, нащупав ладонь Стива, сжимаю ее в своей. - Я обещала защитить его, извини, принцесса.

Кэролайн как-то очень странно смотрит на наши соединенные со Стивом руки. Сам парень тоже видит, что Кэролайн из-за этого психует, и чтобы окончательно ее добить, Стив свободной рукой прижимает меня к себе. Какое хорошее решение. Кэролайн после увиденного снова рычит, после этого ее рык переходит в крик, который меня даже немного настораживает. Я дергаюсь к ней, когда девушка запрокидывает голову вверх и падает на колени, но Стив меня удерживает.

- Подожди, - просит парень шепотом мне на ухо.

"Для тебя хоть луна с неба" - думаю, унимая дрожь по телу из-за его шепота. Но и не только из-за него. Кэролайн начинает выпускать свою силу, и если это произойдет, то даже барьер, который поставил Стив, не выдержит. Но я решаю довериться Стиву и попытать удачу. И, на удивление, он оказывается прав. Кэролайн не взрывается, она может держать свою магию почти под контролем. Выжженная земля - это мизер по сравнению с тем, что могло бы произойти. Девушка, выдохнув, падает на землю, скорее всего, потеряв сознание.

Искренне радуюсь тому, что мне не пришлось ее успокаивать собственными силами. И дело не в принцессе, меня же опять при любом удобном случае в лазарет запрут. Не люблю то место.

Кстати, интересный факт, клятва молчала, когда я хотела помочь Кэролайн и не смогла. Может, из-за того, что Стив меня удержал, она не стала меня поджигать? Или все дело в том, что смертельной опасности для принцессы не было?

- Как я и думал, - говорит Стив, - Кэролайн не стала причинять тебе вред. Что ты сделала с моей сестрой? - спрашивает он у меня.

У меня ощущение дежавю. Похоже, вопрос Стив мне уже задавал, вот только тон, которым он это говорил тогда и сейчас, очень отличается. Сейчас в нем больше удивления и нотка уважения. Тогда же была ярость, намешанная с подозрением и злобой. Короче, расту я в глазах Стива с ощутимой скоростью. Приятно, однако, знать, что меня уже не считают врагом и так долго держат в своих объятиях. Кстати, из последних меня уже можно выпустить.

Словно прочитав мои мысли, зачем только сделал это, Сив отпускает меня, сделав шаг назад.

- Так подожди, - проясняется у меня в голове. - Ты использовал меня только что как щит? - спрашиваю у него. - Да я тебя за такое сама в лазарет отправлю!

Хотела сказать это с угрозой и со злостью, но получилось с восторгом. Я бы сама сделала так, как он, поэтому не обижаюсь слишком сильно. Но, считаю, имидж надо поддерживать.

- Давай сперва отнесем туда Кэролайн, - говорит Стив, ни на миг не испугавшись, и первым идет к принцессе.

- Ух, мое сердце, - говорю тихо, прикоснувшись к груди, в которой стучит сердечко, готовое выпрыгнуть.

Что же делает, паршивец, а? Как у него получается быть обаятельным мерзавцем и при этом не раздражать меня? Мало того - нравиться мне?

Стив, ты даже не представляешь, по какому тонкому льду ходишь. Не знаю, что за игры ведешь, но, думаю, гейм овер может наступить неожиданно для нас обоих.

Пока я считаю, сколько жизненных сил у меня выпил Стив за это время, сам парень подходит к принцессе и, подняв ее, как пушинку, несет в сторону лазарета. Я не хочу туда идти, но ноги как будто под влиянием магии идут за парнем. Кажется, у меня начинаются большие проблемы. Я то самое... влюбляюсь в Стива.

Глава 26

Гореть мне в аду за свои грехи. Это значит, что уже нет разницы сколько их, не так ли? Одним меньше, другим больше - все равно расплата придет. Тогда, может, я... Нельзя! Стив недосягаем. Я здесь ради Кэролайн, и я должна проводить с ней всё своё время. А смотреть в сторону ее брата даже тайком не могу. Разве что со спины, когда он нес свою сестру в лазарет, например. Замечательное времяпрепровождение было. И погода солнечная, и вид отличный. Стив - парень подкачанный, а его нижние полушария - просто наслаждение для глаз...

- Свята, ты меня, вообще, слышишь? - зовет меня Луиза.

- Ты в последнее время сама не своя, - замечает Саманта, - Свои задачи старосты на Эмануэля сбросила и радуешься?

- Он - заместитель старосты, пусть отдувается, - говорю, устало расплываясь по столу в столовой, где мы с группой решили посидеть в обед.

Мой план, а точнее настрой по внедрению в массы страха перед некромантами, потихоньку воплощается в жизнь. Конечно, работы еще много, но ребята из группы справляются хорошо. Они молодцы, полагаю, даже успею увидеть, как взлетит их авторитет, прежде чем покину окончательно эту Академию. Это может произойти быстрее, чем я думаю, возможно, даже в конце первого учебного года. Кэролайн почти идеально справилась с контролем на полигоне и пролежала в лазарете всего несколько дней, что в половину меньше чем раньше. Скоро я буду ей не нужна.

Удивительно, но я немного грущу от мыслей о том, что мне придется уйти и расстаться со своей группой. Мда-а-а-а, все-таки я мягкий человек, как бы не отрицала обратное. А чего стоит только подумать о том, что больше не увижу Стива...

- Идите на пару без меня, - говорю, вставая со своего места.

- Свята, ты куда? - спрашивает у меня принцесса.

- Забыла кое-что, - бросаю.

Меня никто не останавливает, чувство самосохранения я в них тоже развила хорошее. До женского общежития дохожу без приключений. Может, они и становились у меня на пути, но я просто проходила мимо, не видя ничего вокруг. Зачем же я иду в свою комнату, если на самом деле мне ничего не нужно? Хочу побыть в одиночестве и подумать. В последнее время вокруг меня постоянно кто-то находится. Если не принцесса, то кто-то из группы. Они, как я заметила, вообще стараются в одиночку не ходить. Умные ребята, быстро поняли, что им сейчас выгодно помогать друг другу.

В общежитии сейчас никого нет и оно кажется каким-то заброшенным и пустынным. То, что нужно одинокому некроманту, страдающему от душевных ран.

Я уже стою у своей двери, как чувствую чье-то присутствие. И если мое внутреннее чутье молчит, значит, этот человек не опасен. Не успеваю я и слова сказать, как что-то вырастает за моей спиной, он мне тень делает от единственной лампы в коридоре. На какую-то долю секунды напрягаюсь, но потом улавливаю знакомый запах свежести, от которого, вопреки ожиданиям, мой разум постоянно затуманивается, сознание путается, а мысли бегут не в ту сторону.

- Стив, - говорю, не оборачиваясь.

- Я, - отвечает парень, не двигаясь, будто я вопрос задала.

- У тебя ко мне дело, или пришел на мой затылок подышать? - спрашиваю, почувствовав поток холодного воздуха на своих волосах из-за смеха Стива.

- Поговорить, - информирует меня парень.

- А лучшего места не нашел, чем пустой коридор? - обернувшись, смотрю на парня с вызовом.

- Ты права, - соглашается он в ответ, пробежавшись по мне взглядом, а затем заглянув в глаза. - Поговорим в твоей комнате.

Не давая мне слова сказать, Стив толкает мою же дверь, которую я уже открыла, и заходит в нее, потянув меня за собой. Оказавшись внутри, Стив совсем не по-джентльменски хлопает моей дверью, прижав меня к ней спиной.

- Дома своей дверью так хлопать будешь, - говорю ему, смело глядя в глаза.

- Тебя сейчас волнует только дверь? - спрашивает Стив у меня.

- Еще меня волнует твое вторжение в мое личное пространство. Выйди из него в течение трех секунд, или я буду считать это актом нападения и объявлением войны, - говорю гневно, пытаясь показать, что я настроена серьезно и готова бороться за сантиметры воздуха вокруг меня до последнего.

Но Стив лишь улыбается мне и, подняв руку, прикасается пальцами к моей щеке, проводит нежно по скуле, ведет к губе, оттягивая ее большим пальцем.

Я стою, не двигаясь, надеясь лишь на то, что выгляжу не как полная идиотка и слюна у меня в реальности не потечет.

- Начинай считать, - говорит Стив тихо.

Он сейчас намекает мне, что готов драться со мной? Ах ты засранец!

Я касаюсь руки Стива, не давая ей больше курсировать по моему лицу, исследуя его.

- Один, - начинаю отсчет.

Мое "два" тонет в поцелуе, так и не родившись на свет. Почти мгновенно я выбрасываю белый флаг, отдаваясь победителю и погружаясь в наслаждение. Теплая нега проносится по телу, кровь отливает от мозга, не давая ему спокойно работать и анализировать ситуацию. Я отлипаю от двери, мои руки обвивают Стива за шею, парень в ответ прижимает меня к себе теснее, давая понять, что он готов к подвигам. Но вот это приносит совершенно другой результат. Не знаю как, но начинаю осознавать той частичкой работающего мозга, что я сейчас поступаю крайне неправильно. Поэтому прекращаю поцелуй первой и, отодвинув парня от себя, бью ему звонкую пощечину.

Получается громко и больно, мне больно. Судя по тому, как начала краснеть щека Стива, ему тоже не очень приятно. А ведь я даже магию не использовала.

- Ты с ума сошел? - спрашиваю у парня.

Лично я, кажется - да, и давно. Просто проявляется это безумие началось лишь недавно, после встречи со Стивом. Сам парень на мой вопрос не отвечает.

- Думаешь, если ты принц, то тебе все позволено? - говорю серьезно, сжимая руки в кулаки.

Со стороны может показаться, что я сдерживаюсь, чтобы не прибить Стива. Да, мне действительно сейчас трудно контролировать себя, но я боюсь не того, что могу нанести парню вред, а что наброшусь на него и сама доведу дело до интима. И, честно скажу, я уже на грани.

Стив, вместо того чтобы обидеться на меня и уйти, продолжает стоять и прожигать взглядом. Хочется накричать на него и приказать так не делать, потому что я же не железная! Но все силы уходят на самоконтроль.

- Тебе лучше уйти, - говорю серьезно, открывая дверь, чтобы выпустить Стива из комнаты.

Он молча шагает к двери. Я успеваю почувствовать разочарование, смешанное с облегчением, как Стив с силой закрывает дверь и поворачивается ко мне.

- Я думаю, нам нужно поговорить, - объявляет этот парень.

- У нас с тобой вряд ли получится диалог сейчас, - отвечаю, сложив руки на груди, - С чужим языком во рту это делать очень сложно.

Стив на мой выпад лишь улыбается и делает шаг ко мне, я - от него. Не надо ко мне подходить! По мне что, не видно: я на грани? Будто сейчас хожу по тонкому канату и, честно признаюсь, готова с него спрыгнуть вниз головой, веря в то, что внизу меня поймает Стив.

- Ты мне нравишься, - говорит принц.

Мое сердце пропускает удар, а ладошки потеют. Веду себя так, будто впервые влюбляюсь, но все, что могу - это не показать, как на самом деле на меня повлияли его слова.

- И что? - спрашиваю безэмоционально, внутри начиная гореть от мешанины чувств из радости, легкой паники и злости на обстоятельства, из-за которых я не могу ответить ему тем же.

- И что? - уточняет, не скрывая удивления.

- Ты ожидал другой реакции? Что я брошусь на тебя, стоит только поманить? Кажется, некоторым пора спуститься с небес на землю.

Ха, какая я молодец! У самой бабочки внутри из-за его слов, а внешне я кремень! Горжусь собой. А вот Стив, судя по всему, думает обо мне совсем иначе.

"Похоже, я его обидела своими словами. Может, извиниться?..."

Это точно я думаю? Что за глупости? Когда это я извинялась за свое поведение? Черт, это все любовь, будь она неладна. Я давно поняла, что это нужно записать в книгу болезней как самое серьезное и редко излечимое заболевание. Поражает весь организм, меняет до неузнаваемости и заставляет делать то, о чем бы в реальной жизни и не подумала. Хорошо хоть воздушно-капельным путем не передается.

- Меня это достало, - говорит вдруг Стив, отрывая меня от мыслей. Какой курс лечения мне поможет и есть ли шанс вообще, что я выздоровею на этот раз?

- Что именно достало? - уточняю у парня.

- Твои игры, - отвечает и целует меня, не давая слова сказать.

"Опять он за свое!" - думаю, считая до трех.

Но не успеваю оттолкнуть парня первой, как он отклоняется. Не отходит и не отпускает из своих объятий, а просто смотрит на меня, не моргая.

- Ты - самая невыносимая женщина, которых я встречал в своей жизни! - делает комплимент Стив.

Только разве же говорят комплименты с таким лицом, как будто узнал о смерти своей горячо любимой бабушки?

- Еще скажи, что тебе это не нравится, - говорю я, смело глядя в глаза парня.

- Я сам не знаю. Не могу думать ни о ком другом, кроме тебя. Когда вижу тебя, то хочу подойти, и мне приходится каждый раз останавливать себя. Не искать в толпе, не реагировать на твой смех, если услышу в столовой, в коридоре или на полигоне. Я не могу спать по ночам, потому что ты приходишь в мои сны, - разговорился Стив.

- Вот это тебя накрыло, - говорю пораженно.

"Так болезнь все-таки передается? Может, через слюну?" - пытаюсь отвлечься и не зацикливаться на словах Стива. А это безумно сложно, тем более когда он стоит так близко и, не отрываясь, смотрит на меня, ожидая чего-то в ответ. Неужели соответствующего признания? А что если он сбежит, если узнает, что именно я представляла? С другой стороны, так будет лучше, начнет меня избегать.

- Я знаю, что нравлюсь тебе, - продолжает Стив.

Нравишься? Парень, да я влюбилась в тебя как какая-то школьница! А ты мало того что оказался принцем, блондином, так еще и Его сыном! Поэтому мы просто не можем быть вместе! И, чтобы сохранить остатки гордости и чести, я должна отшить тебя.

- Ты хотел поговорить со мной об этом за закрытыми дверями? Мог бы и не признаваться, мне от твоих слов ни горячо, ни холодно, - говорю, сохраняя спокойствие, - А то, что мне нравятся хорошенькие парни - это не секрет, который я собиралась хранить или скрывать. Однако на этом все твои заслуги и заканчиваются. Поэтому если тебе нечего сказать что-то еще, то лучше уходи.

Стив несколько секунд просто прожигает меня взглядом, как мне кажется, полным боли. У меня самой внутри что-то сжимается и разрывается при виде этого. Не могу долго смотреть, как он страдает. И эти страдания принесла ему я! Почему именно ты? Почему все сложилось таким образом, что я должна отказываться от своей любви? Я не заслуживаю ее?

"Это несправедливо" - думаю, до конца сама не понимая, о какой несправедливости говорю: моей к Стиву или судьбы ко мне.

Взгляд сам собой опускается к губам парня, вряд ли я когда-нибудь после этого разговора увижу их еще раз так близко. Но вопреки всему здравому смыслу, губы Стива изгибаются в полуулыбке и словно становятся все ближе, поэтому еще более соблазнительными.

"Я не должна... Это неправильно..." - подсказывает мне мозг.

- Плевать, - говорю я, делая рывок и набрасываюсь на парня.

Я думала, он оттолкнет меня после всего, что наговорила минуту назад, но он молча принимает мой поцелуй. Я нахожу в себе силы отклониться от него.

Боги, какой позор. Взрослая тетка соблазняет девятнадцатилетнего парня. Ведь я должна быть умнее его. Поднимаю взгляд на Стива, чтобы как-то объяснить свое поведение, или поиздеваться, это как пойдет. Но натыкаюсь на такую лавину в его глазах, что внутри становится вдруг жарко.

- Ты злишься, или тебе так понравилось? - спрашиваю, не в силах сдержаться.

Скорее всего, первое. Но мне бы хотелось, чтобы истиной оказался второй вариант.

Вместо ответа парень напротив просто целует меня. Я теряюсь, но уже через секунду отвечаю с такой отдачей, будто Стив - целебный источник, и я хочу выпить его до дна. Я забываю обо всем в этот момент. Кто я, кто он, где мы находимся. Все, что есть - это только поцелуй и пульсирующий жар, расходящийся по всему телу.

Где-то глубоко в подсознании бьется мысль, что я должна остановиться, пока все это не зашло слишком далеко. Но губы Стива просто сметают ее, заталкивая так далеко, что даже не слышу ее отголосков. Мы отходим от двери, направляясь куда-то в сторону моей кровати. Оказавшись возле нее, я разрываю на Стиве его рубашку и, проведя по кубикам груди парня пальцами, спустившись к его прессу, толкаю парня, который не оказывает сопротивления, на свою кровать. Одним движением снимаю с себя свою рубашку и как из голодного леса набрасываюсь на парня. Я планировала быть сверху, но стоило лишь на секунду потерять бдительность - и я уже лежу на спине, Стив нависает надо мной, покрывая мою полуприкрытую грудь жаркими поцелуями, от которых тает мое тело.

Я уверена, что мы бы зашли гораздо дальше, но все решает случай.

Я не слышала, как дверь в нашу с Кэролайн комнату открылась, единственное, что заметила, - это легкий холодок, пробежавшийся по обнаженным участкам кожи. Но я не придала ему значения. А вот пораженному "Стивенс", сказанному тонким женским голоском, я удивилась. Мы со Стивом замерли, оторвавшись друг от друга, синхронно посмотрели в сторону двери. На пороге стоит Летиция, из глаз которой текут слезы.

- Как ты мог? - спрашивает девушка.

- Неудобно получилось, - говорю вслух.

Мои слова будто пробуждают Стива.

- Летиция, - говорит он расстроенно, вставая с меня.

Девушка, шмыгнув носом, вылетает из комнаты. Интересно, как она сюда попала и как узнала, что Стив здесь? Или она приходила ко мне? Это очень подозрительно.

Но что меня волнует сильнее, так это принц.

- Ты с ней не расстался? - спрашиваю у него.

- Нет, - отвечает он.

- Иди прочь, - говорю серьезно.

- Свята, я... - начинает Стив, сделав шаг ко мне, но я ставлю перед собой руку, пресекая попытки парня ко мне приблизится.

Он вообще жесты читать не умеет. Вместо того, чтобы уйти, хватает меня за руку, сжимая ее в своих ладонях, опускается передо мной на корточки.

- Я поговорю с ней, я ей все объясню. Я просто не успел, - говорит отрывисто Стив.

Из моего горла вырывается грустный хмык.

- Ну иди, - говорю, кивнув на дверь.

Стив колеблется, но я вижу, что хочет пойти за Летицией.

- Иди же, Стив, - повторяю. - Иди за ней! - говорю громче и толкаю парня. - Убирайся из моей комнаты!

Стив поднимается на ноги, но не спешит делать то, что так хочет. Чего же он медлит? Боится, что я его больше не подпущу к себе? Да правильно думает! Кем бы он ни был, на двух стульях у него не получится усидеть.

Вид парня перед собой напомнил мне о прошлом. Как со мной поступил его отец. Я не хотела думать, что и Стив такой же. Но то, что он не расстался со своей девушкой, о многом говорит. Поэтому я почти силой выталкиваю парня из своей комнаты. Он не идет сам, но и не сопротивляется.

- Свята, давай поговорим, - предлагает Стив, оказавшись за пределами моей комнаты.

Я закрываю дверь перед ним, усиливая ее магией, чтобы он точно не вошел. Вовремя это сделала, потому что Стив как раз пришел в себя и начал дергать ручку двери, барабанить в нее, прося впустить его и обсудить то, что произошло.

- С невестой своей иди разговаривай, - говорю закрытой двери, - а ко мне больше не подходи! Осмелишься - обещаю - лишу тебя этой возможности! - добавляю криком.

За той стороной воцарилась тишина. Потом что-то бьется о двери, как будто кто-то их выбить с ноги пытается. Но дальше ничего не происходит, и, прислушавшись, я лишь слышу удаляющиеся шаги.

Подхожу к двери и, опираясь на нее спиной, сползаю вниз.

Как же нелепо это все! У него есть невеста. Я ему никто, вот он и побежал к ней. Зачем только приходил и наговорил мне о своих чувствах?

Вспоминаю о том, как я познакомилась с Сэмом. Неужели история могла повториться? Опять спор на меня? Я же, если узнаю, что так и есть, разобью череп тому, кто это предложил, его же оторванной рукой!

Но почему именно я? Это шутка судьбы такая?

Мне сейчас не верится, что еще минуту назад я была самой счастливой на всем свете, а теперь сижу на полу полуголая, неудовлетворенная, разбитая.

- Я хочу исчезнуть, - говорю в пустоту, посмотрев прямо перед собой.

Но кто же мне позволит это сделать.

Глава 27

На занятия я так и не возвращаюсь. Решив, что мне нужен отдых, иду куда глаза глядят. Но так получается, что мои глаза ничего не хотят видеть, а вот ноги приводят к кофейне, где мы в первый день знакомства сидели всей группой. Идеальное место, чтобы залить свое горе. Тихо вокруг, никому ты не нужна, кроме официантки.

За таким интересным времяпрепровождением, заливанием у себя спиртного и закусками, я провожу остаток вечера. Все, что хранится в моей памяти - это то, как под конец ко мне присоединяется кто-то знакомый, которого я рада видеть. Он-то и провожает меня в комнату. В общем, вечер я считаю удачным. По крайней мере точно помню, что засыпала чем-то очень довольная.

А вот утро ко мне не столь доброжелательно.

- Святозара, - звучит нежно мое имя.

Я нахожусь на грани сна и яви, поэтому тянусь за волшебным голосом. Открыв глаза, вижу перед собой образ Стива. Улыбнувшись, будто это мое самое чудесное утро за последние двадцать лет, тянусь к своему утреннему видению и целую его прямо в губы. Сама же прекращаю быстрый поцелуй и, прижавшись к твердой груди, использую ее как подушку, засыпая. Думаю, проснувшись окончательно, я сильно разочаруюсь, когда пойму, что в реальности это просто подушка. Но сейчас хочу побыть в этом прекрасном мире грез как можно дольше.

Сомнения у меня возникают внезапно, когда я слышу под своим ухом звук, очень напоминающий стук человеческого сердца. Не открывая глаз, ощупываю рукой то, что находится под моей головой. Либо мне кто-то подбросил парочку подушек из человеческой кожи, либо я сейчас лежу на настоящем человеке. Судя по тому, как участилось сердцебиение у моей подушки, это все-таки настоящая грудь, и, судя по рельефу - мужская.

В целях последней проверки нахожу сосок, окончательно понимая, что грудь принадлежит парню, и не сильно сжимаю его между своих пальцев. Парень шипит и, оторвав меня от своей груди, опрокидывает на спину, зафиксировав мои руки над моей головой. Я открываю глаза, полностью проснувшись. Свет бьет в глаза, желая их выжечь, лишив меня возможности созерцать прекрасное. Под прекрасным я имею в виду красивую, подкачанную мужскую грудь и лицо владельца этой груди - Стивенс собственной персоной. Какие люди!

- Ты спятил? - спрашиваю с возмущением, обретя голос, - Что ты делаешь в моей комнате и моей кровати?

- Вообще-то, это моя комната и моя кровать, - говорит Стив.

- Тогда что я здесь делаю? Ты меня похитил? - не теряюсь.

- Ты сама пришла, - объясняет парень.

- Ну конечно, - не верю ему. - Я даже не знаю, где ты живешь.

- Теперь знаешь, - отвечает он, не особенно расстраиваясь этому факту.

- Сдался ты мне, - говорю, дергая руками, - Отпусти меня!

- А если не захочу? - спрашивает вдруг Стив, склонившись надо мной. - Будешь кричать?

- Откушу тебе язык и высосу глаз! - рычу, а сама понимаю, что мне лучше не делать резких движений сейчас и не представлять то, о чем сама же говорю, потому что вчерашнее дает о себе знать и тошнота к горлу подступает.

Стив это видит и моментально отпускает меня. Я пытаюсь не дать выпитому и съеденному вчера проявить себя миру, вроде бы получается, но не на все сто процентов.

- Выпей, - просит Стив, подсунув мне под нос флакончик с каким-то зельем.

- Надеюсь, там яд, - говорю с надеждой, принимая из рук парня угощение и одним махом выпивая.

Смакую вязкую жидкость на языке, ощущая все грани вкуса зелья от похмелья.

- Глупо брать что-то из рук того, кому ты не доверяешь, а тем более - пить это, - замечает Стив.

- Не будь таким занудным, - прошу парня, прикрываю глаза и ложусь на кровать, ожидая, когда начнет действовать зелье. - Тогда жизнь станет совсем скучной, - сообщаю ему.

Я не очень люблю эти зелья. Считаю, если ты способен нажраться... ох, забыла, я же леди! Если ты осознанно решил слегка пригубить, то будь готов к последствиям. Тем более что нормальные зелья от похмелья очень редкое явление. Но стоит отдать должное зельевару, поставляющему Стиву товар, зелье реально помогает. Я чувствую, как мне становится лучше и разум проясняется, а память возвращается.

- Ой йо, - говорю вслух на отрывки воспоминаний вчерашнего вечера.

- Все еще плохо? - спрашивает Стив, нависнув надо мной.

Открыв глаза, вглядываюсь в лицо парня, ожидая прочитать там пренебрежение или насмешки надо мной за вчерашнее. Но на нем нет ничего, кроме беспокойства.

- Полежи немного, скоро оно подействует, - говорит Стив, коснувшись своей холодной рукой сначала моего лба, потом - щеки.

Его ладонь имеет исцеляющий эффект. Там, где он ею касается, мне становится лучше. Поэтому я хватаю руку Стива, которую он решает убрать, и уже сама прижимаю ее к моему лицу.

- Как же прекрасно, - говорю, на секунду забывшись и просто отдавшись ощущениям.

В сознание меня приводит смех со стороны принца. Но, открыв глаза, я вижу напротив лишь сосредоточенное лицо.

- Кажется, уже поздно, я должна вернуться к себе, - говорю, вернув Стиву его руку и садясь на кровати.

Парень милостиво помогает мне принять сидячее положение, придерживая. Ну золото, а не мужик! Мне до чертиков обидно, что не мое. Если бы я была драконом - украла бы!

- Ничего не хочешь мне сказать? - спрашиваю у Стива.

- Это я у тебя спросить хотел, - говорит он в ответ спокойным тоном.

- У меня? - уточняю.

- Не делай вид, что ты не помнишь вчерашний вечер, - просит Стив.

Он старается не улыбаться, но уголок его губ все равно дрожит.

- Предлагаю это забыть и не вспоминать как страшный сон.

- Не настолько все плохо было, - говорит он. - Твои танцы на столе мне даже понравились. Но было бы лучше, если бы танцевала только для меня, а не всем посетителям той забегаловки.

- Я и танцевала только для тебя, - говорю с обидой.

- Я знаю, - отвечает Стив, с улыбкой прикоснувшись к моей руке.

- Вчерашний вечер был ошибкой, - произношу с апломбом, выдергивая свою руку из хватки Стива и вставая с кровати.

То, что я одета, поняла еще когда проснулась. Но то, что из одежды на мне только нижнее белье и рубашка Стива - это для меня новость.

- Ты меня переодел, - констатирую факт.

Звучит так, будто я упрекаю Стива, но в то же время немного благодарна ему за то, что дал моему телу возможность отдохнуть.

Вот так всегда с этим парнем! Стив вызывает во мне противоречия. Я хочу быть с ним, но не могу. Что бы он ни делал, мне это одновременно нравится и вызывает раздражение. Его улыбки, его слова, даже то как он смотрит на меня сейчас. Кто так смотрит на девушку, которую вчера тащил пьяную на своем горбу? С другой стороны, он же нес, старался, беспокоился, переодел, подготовил зелье...

- На самом деле я рад, что все так сложилось, - говорит Стив, вставая вслед за мной.

На нем, кстати, только штаны одеты, рубашку мне отдал. Вот почему она так им пахнет.

- Понравилось меня раздевать? - спрашиваю.

Память подбрасывает воспоминания того, как я сама снимала с себя одежду и полезла целоваться к Стиву, как только мы переступили порог его комнаты. Но принц поступил настолько благородно, что мне даже страшно. Многие воспользовались бы ситуацией и переспали с девушкой, которая сама себя предлагает. Но не Стив. Он отдал мне свою рубашку и уложил спать.

- Я не об этом, - говорит парень, не акцентируя на том, что я сама стриптиз устроила. - Я искал тебя вчера, чтобы поговорить.

- Нашел? Поговорил? Теперь доволен? - спрашиваю резко.

Это не потому, что я злюсь. Точнее я таки злюсь, но не на Стива, а на себя. На то, как легкомысленно вчера вела себя. Сколько же ошибок я за прошлый день сделала?

- Нашел, - соглашается Стив. - Вот только поговорить не получилось.

- Я заметила, что у нас с тобой с диалогами вообще проблемы. Да сам понимаешь: не получилось - значит, не суждено, - отвечаю и оборачиваюсь в поисках своих вещей, чтобы одеться и уйти.

- Я думаю, мы сами вершители своих судеб, - заявляет Стив мне.

Я не удерживаюсь от смеха наполненного снисходительностью. Ну конечно! Я же сама хотела себе такую судьбу! Попасть в другой мир, поступить в Академию, где тебя не считают за человека, влюбиться, потерять все, и как вишенка на торте - провести двадцать лет в таком месте, куда даже не каждый монстр сунется. Но говорить парню все это не собираюсь. Он и из-за моего смеха странно смотреть начал, но промолчал.

Свои вещи я так и не нашла. Наверное, Стив их спрятал, ну и ничего страшного. Я дама не гордая, могу уйти и так.

- Свята, подожди, - понимая, что я не просто так иду к двери, Стив бросается ко мне и останавливает, схватив за руку.

Я поворачиваюсь к парню, заглядываю ему в глаза.

- Что тебе от меня нужно? - спрашиваю грубо.

- Я с ней расстался, - говорит Стив, чем меня слегка сбивает с настроения рвать и кусать каждого, кто не даст мне выйти из этой комнаты. - Для этого я и искал тебя.

Намек в его словах только полный идиот не заметит. Я не такая, но косить под дуру могу и часто это практикую.

- Поздравляю, ты теперь бездомный, то есть безбабный, - что-то у меня мозг тупит хуже, чем обычно, зелье, наверное, еще не подействовало. - Короче, холостой, - говорю Стиву, похлопав его по плечу. - Не расстраивайся. Ты еще молод, найдешь себе кого-нибудь.

- А если я уже нашел? - спрашивает Стив, глядя на меня с вопросом.

Передо мной как наяву появляются образы: светлый украшенный зал со статуями купидончиков, свечи, белые цветы, фата, и слова какой-то тетушки с красными губами: "Согласна ли ты...". На что там я должна согласиться - не знаю, но чувства жуткие из-за этого.

- Я против, - говорю, отвечая на непоставленный вопрос тети из моего воображения.

Стив думает, что это ему ответ. Он, наивный, предположил, что я не так его поняла и приревновала? Кажется, я слишком сильно вжилась в роль дурочки, если даже Стив в это поверил.

- А если я скажу, что эта девушка... - начинает говорить Стив, но я не даю ему закончить, прикрывая своей рукой его рот.

- Не надо, - прошу у парня.

Тот убирает мою руку от своего рта, но я кладу другую.

- Я не хочу это слышать, понял? - спрашиваю у него.

Парень пристально заглядывает мне в глаза и в конце концов кивает на мою просьбу. Получив желаемое, я медленно убираю свою ладонь.

- В ванной твои вещи, - говорит он, - их пришлось постирать, потому что они слегка испачкались.

- Слегка? - уточняю скептически, вспомнив, как я спускалась со стола, на котором танцевала, и, не рассчитав, опрокинула его и все, что на нем стояло, а потом, как самая настоящая свинья, вываливалась в этом, пытаясь встать.

Вот поэтому я и оказалась в комнате Стива. Но на один вопрос я так и не узнала ответа - как он меня нашел? Об этом и спросила первым делом, как вышла из душа.

- Шел на шум, - отвечает мне Стив.

Как ожидаемо. И слегка стыдно.

- Спасибо тебе, что не бросил меня там вчера, - говорю парню, стоя у двери, - Но это было в первый и в последний раз. Мне больше не нужна твоя помощь, поэтому прошу не искать встречи со мной.

Я разворачиваюсь, собираясь выйти, однако мне вдогонку звучит тихое от Стива: "Не могу ничего обещать". Не давая себе времени, чтобы передумать и остаться со Стивом, как того требует сердце, я открываю дверь и просто убегаю от него.

В коридоре не остаюсь, быстро иду к выходу. По дороге встречаю лишь несколько ребят, но они делают вид, что не замечают меня. Даже неожиданно получить от них такое отношение. Уже в своем общежитии я понимаю, что дело не в воспитанности ребят, а в том, что Стив наложил на меня заклинание отвода глаз.

Заботливый какой.

Даю себе воображаемый подзатыльник, чтобы привести в чувство. Помогает не очень, если честно. Глубоко вздохнув, открываю дверь, ожидая, как на меня налетит вихрь под названием Кэролайн и начнет засыпать вопросами, где я была и почему не ночевала дома.

И, честно говоря, я понятия не имею, что ей говорить. Я так и не успела придумать, что соврать, но оказывается, я зря переживала. Кэролайн спокойно спит в своей кровати, а не бегает по комнате, думая, куда я делась и не украл ли меня кто-то.

Подойдя к девушке, проверяю, действительно ли она просто уснула. Вдруг пока я там свое горе заливала, с ней случилось что-то непоправимое даже для некроманта. Но мои опасения оказались напрасными, девушка спокойно сопит и сладко улыбается. Наверное, ей снится что-то хорошее. Отголоски знакомой магии подсказывают, что к ее состоянию приложил руку Стив.

Не могу его обвинять в этом, а лишь поблагодарить, минус одна проблема.

Подойдя к своей кровати, сажусь на нее. До начала занятий я еще успею минут двадцать поспать. Но стоило только об этом подумать, как мое персональное наказание в виде Принцессы начинает просыпаться. Девушка поднимает голову, смотрит сонно на меня, пожелав доброго утра.

Какое оно может быть доброе после такой ночи?

- Извини, я не слышала, когда ты вернулась, думала дождаться, но заснула раньше. Ты уже собраться успела, - подмечает она, потягиваясь.

Я только криво улыбаюсь ей и киваю. Не буду же я сама себе вредить и говорить, что только что вернулась.

- Ты вчера так внезапно исчезла, - замечает Кэролайн, вставая со своей кровати и подходя ко мне.

Девушка садится рядом, обнимает меня.

- Ты не представляешь, как мы переживали всей группой, когда поняли, что ты не пришла на пары и в комнате тебя нет, - говорит она и, немного отклонившись от меня, заглядывает в глаза. - Я даже попросила Стива помочь нам с твоими поисками.

Так он это искал меня только потому что его Кэролайн попросила? Стив опять меня обманул, или я что-то не так поняла?

- Он был занят, сам искал кого-то, но бросил все, когда увидел, как мы были расстроены, - говорит Кэролайн, снова меня обнимая. - Ты можешь мне все рассказать. У тебя что-то случилось? - спрашивает девушка обеспокоенно.

"Если я расскажу тебе обо всем, что со мной случилось, ты поседеешь раньше времени" - думаю мысленно.

Не удержавшись, касаюсь головы принцессы, поглаживая ее, будто успокаивая. Я всегда считала, что такие, как она - просто тупые, эгоистичные, высокомерные аристократы. Но мое мнение понемногу меняется. Даже не верится что у Сэма и Вивьен такая дочь. Да и Стив лучше, чем я думала, если разобраться.

Ответив девушке, что у меня все в порядке, напоминаю, что нам пора собираться. Я уже смирилась с тем, что кровать увижу сегодня в лучшем случае только вечером.

Не знаю, поверила мне Кэролайн или нет, но она не спорит со мной и вопросов больше не задает. Мы собираемся на пары и выходим. А через неполных полчаса вся Академия начинает гудеть от новости дня - принц расстался со своей невестой.

Глава 28

Все началось внезапно. Первая пара, все расселись по своим местам, я приготовилась вздремнуть, пока магистр по темной материи будет вещать, что это такое и что о ней пишут в книжках. До звонка осталось несколько минут, прежде чем дверь в аудиторию с грохотом распахнулась. Так эмоционально и, что скрывать, эффектно Луиза вошла в аудиторию.

- Вы слышали новость? - спрашивает девушка у нас, бросив на парту сумку с такой силой, что та перелетает ее и падает на пол, но Луизе сейчас плевать на ее имущество.

Все, что ее беспокоит - это рассказать нам самую свежую сплетню.

Я отворачиваюсь, намереваясь продолжить дремать. Но стоит услышать новость сегодняшнего дня - мой сон как рукой снимает.

- Стивенс расстался с Летицией, - говорит Луиза.

- Что? - уточняет Кэролайн. - Не верю в это. Они любят друг друга! - заявляет девушка уверенно. - Ты, наверное, что-то перепутала.

Неожиданно, конечно, что это произошло в реальности, а не только в моем воображении. Что более невероятно - Стив не врал. А принц умеет удивлять.

Магистра все еще нет, поэтому дети не реагируют на звук звонка, продолжая смаковать новую сплетню. Меня же сейчас больше магистр волнует. Точнее - его отсутствие. Вот бы оно длилось вечно, к примеру, магистра по дороге к нам мог монстр сожрать. Да только я же знаю, что это невозможно, мне не может так повезти. В аудитории начинается жаркий спор между Кэролайн и другими о том, мог или не мог Стив расстаться со своей девушкой. Даже парни присоединяются к этому. Все, кроме Генри. Он тихо подсаживается ко мне. Я жду несколько минут, но он продолжает молчать.

- Или говори, или проваливай, - говорю, не открывая глаз. - Я чувствую твой взгляд. Он меня раздражает и спать мешает.

- Я знаю, где ты была вчера, - говорит тихо Генри.

- Поздравляю, - отвечаю.

Если бы я хотела прятаться, то не пошла бы в таверну, которую держит семья Генри.

- Будешь меня шантажировать теперь? - спрашиваю у парня, открыв один глаз.

- Это из-за тебя Стивенс бросил свою невесту? - спрашивает Генри еще тише.

- Сам себя слышишь? - задаю вопрос парню, стараясь казаться беззаботной. Моя усталость мне в помощь. - У тебя есть что еще мне сказать? Если не собираешься распространять видео, где я танцую на столе, то советую присоединиться к спору. У тебя отлично получается придумывать истории.

- Я обещал Стивенсу, что не скажу никому, что случилось.

- Не ты - так другие, - говорю, зевая, и меняю позу. Согнув руку в локте, кладу на нее голову.

Открыв глаза, смотрю на Генри, пытаясь понять, зачем он мне это говорит.

- Тебя Стив прислал? - спрашиваю.

- Нет, - говорит он. - Сам решил подойти. Ты мне нравишься, - вдруг признается Генри. - Я лучше подхожу тебе, чем он. Он принц и никогда с тобой не будет. Ты же умная девушка, должна это понимать.

- У тебя жар? - спрашиваю, прикоснувшись рукой ко лбу Генри.

- Я здоров, если не считать тягу к тебе.

- Точно заразно, - шепчу тихо, - Если так продолжится, то меня в скором будущем изолируют как разносчика инфекции.

- Ты болеешь? - уточняет Генри, не понимая моих слов.

- Если не принимать во внимание мои психологические расстройства, то я здорова, полна сил и энергии. А вот с тобой нужно действовать быстро, пока болезнь не начала прогрессировать.