Ненавистный брак

Глава 7

После слов Лизы все замолчали, слышались только безутешные рыдания несчастной матери. Эти слова хлестнули Александра по лицу, как плеть. От гнева и боли он словно окаменел, и лишь крепче сжал кулаки.

— Кому ты отдал сына? Как?.. Где? — Лиза снова набросилась на мужа, не находя себе места от страха.

— Какому-то бродяге, недалеко от Орловки, — признался Карелин. Он поднял голову и оглядел трех ошеломленных новостью людей, с ужасом смотревших на него. — Но я буду искать его, пока не найду…

— Да Вы просто чудовище! — обрезала его Надя.

— Я никому не позволю судить меня, и тем более вам, лицемерам, покрывающим ложь!

— Довольно, князь! — Лаврецкий шагнул к Александру.

— Вы?! Наконец-то!.. — крикнул Карелин, и в его голосе прозвучала необузданно-злобная радость дикаря.

Лиза тигрицей метнулась вперед и встала между двумя мужчинами.

— Федор ранен, — тихо сказала Надя, тоже стараясь защитить кузена. — Хоть Вам ничего и не стоит совершить злодеяние, но я не позволю Вам убить брата.

— Я и сам могу защитить себя, Надя, хоть и ранен, — надменно ответил Федор. — Но прежде, Вам придется выслушать меня, князь… Отпустите меня, — приказал он Кумазиным, — и уведите отсюда Лизу…

— Вы и приказывать можете, как я посмотрю, — с издевкой заметил Александр.

— Как видите могу, если нужно. Вы сможете убить меня потом, если получится, потому что я буду защищаться, и умру, как дворянин. Я не слабая женщина, над которой Вы можете издеваться, и не невинный малютка, Ваш сын… Вы поняли? Ваш сын!

Александр подскочил к Федору, который даже не шелохнулся, ожидая его. Лиза вцепилась в руку Кумазина, который уводил ее подальше от мужчин. Неожиданно перед Александром возникла маленькая, щупленькая фигурка.

— Выслушай этого человека, прошу тебя! — сказала Катя.

— Хорошо! — еле сдерживая ярость, ответил Карелин. — Идемте в кабинет…

Мужчины вошли в княжеский кабинет, и Карелин со злостью хлопнул дверью, закрыв ее за собой.

— Предупреждаю, что убью Вас, Лаврецкий, — начал он, — и мне дела нет, ранены вы или здоровы. Князь подождал бы, пока раны залечатся, но у мужика нет терпения ждать. Я уступил просьбе этой женщины выслушать Вас, хотя мне нечего слушать, и я не собираюсь ничего прощать…

— А я и не собираюсь просить у Вас прощения, потому что меня не за что прощать! Вы напрасно обвиняете Елизавету Ивановну, она ни в чем не виновата… Я был ее женихом, когда Вас и в помине не было. А что касается вымышленного имени, то… зная Вас как человека властного, вспыльчивого и деспотичного, я побоялся назвать свое настоящее имя. К тому же, если помните, я появился здесь не ради удовольствия, а как жертва ограбления… И вернулся я сюда не просто так, князь, а потому, что узнал, что Наташа Маслова — враг Лизе, и враг опасный, поскольку, несмотря на Вашу ярость, Елизавета Ивановна все равно сильней ее.

— Как бы не так! — вскричал Александр и продолжил, уже спокойнее, — Лиза тоже знала меня, и знала, что ложь — это единственное, что я ей не прощу…

— Она дважды хотела рассказать Вам правду, но Вы сами не дали ей сказать! Я просил Кумазиных приехать сюда, но Фредерик сначала отказался, и тогда я решил вернуться сюда снова под именем Ивана Ежова…

— Отлично… — зло ответил князь и посмотрел на Федора, угрожающе сжав кулаки.

— Повторяю, что между мной и Лизой ничего не было, кроме романтической помолвки… я даже не поцеловал ее ни разу… и уж тем более не был ее любовником. Она сказала так, чтобы отмстить за то, что Вы вели себя с ней, как деревенщина, оскорбляли ее, а она этого не заслуживает… Моя любовь к Лизе была светлой и чистой. Я уважал ее, потому что любил, и потому, что она заставляла меня уважать ее.

— Вы не были со мной откровенны, не сказали, что были помолвлены… Лиза всегда лгала мне.

— Не Лиза Вам лгала, а ее маман, и Вам это отлично известно.

— Женщина никогда не скажет, что она была любовницей… тем более такая, как Лиза! — Карелин подошел к двери и громко позвал жену. Лиза гордо вошла в кабинет и холодно взглянула на Александра. В ее лице не было ни кровинки. Она молча ждала, что скажет муж.

— Так правда это, или ложь, что этот человек был твоим любовником? — дрожа от возбуждения, спросил ее Карелин.

— Я уже сказала правду, и поклялась, что раньше солгала тебе, — бесстрастно ответила Лиза. — В моей жизни ты был единственным мужчиной, но это уже неважно. Тогда я сходила с ума и была слепа, потому что ты растоптал мою гордость, купив меня, как крепостную крестьянку. Я ненавидела тебя всей душой, потому и сказала, что Федор был моим любовником.

— Но потом…

— А потом я хотела сказать тебе правду… Но все бесполезно… довольно слов… Ты хотел покончить со всем… так убей нас, если хочешь, но больше я не буду оправдываться, и ты, Федор, тоже не оправдывайся. Уедем отсюда прямо сейчас, прошу тебя.

— А твой сын… — от такого поведения жены Александр растерялся.

— Наш сын, потому что он и твой сын тоже! Ты можешь отрицать правду, которая тебя пугает, ведь то, что ты сделал — чудовищно.

— Но мне нужны доказательства! — сказал Карелин.

— Мне незачем доказывать тебе что-то. Мы будем искать моего сына, а ты можешь делать, что хочешь! Ты обещал вернуть мне его… но я уже не верю тебе и твоим обещаниям! Ты много обещал, но не сдержал слова! — Лиза повернулась и пристально посмотрела на мужа, для которого ее слова снова были пощечинами.

— Но ты должна понять, что я не могу тебе верить, Лиза! — возразил князь. — Ты слишком много лгала мне…

— А расплачиваться за это должен мой сын?.. Да что же ты за человек такой, что глумишься над женщиной? Ты запер ее в комнате, отнял у нее ребенка и отдал его, бог знает кому. — Глаза Лизы неистово сверкали, рыдания подступили к пересохшему горлу, но не пролились слезами. От гнева и тревоги слезы высохли. — Ты можешь не верить мне, мне все равно…

— Это единственное, за что я корю себя, — тихо сказал Александр, — а потому вызволю ребенка из того болота. Я не должен был мстить ему. И еще я подожду, когда рука Лаврецкого заживет. Я поквитаюсь с ним на честной дуэли, чтобы потом не говорили, что я его убил…

— Или я убью Вас, князь. спокойно заметил Лаврецкий. — Я тоже умею держать оружие в руках.

Александр быстро вышел из кабинета, и Федор вышел вслед за ним. Оставшись одна, Лиза без сил рухнула в кресло, придавленная невероятной, невыносимой болью. В кабинет быстро вбежали Надя и Фредерик. Графиня бросилась к подруге и крепко обняла ее, ласково гладя по волосам и бессвязно бормоча слова утешения. Фредерикнервновышагивалпоогромномукабинету.

— Я должна ехать искать сына! — неожиданно сказала Лиза и выпрямилась. — Я буду искать его до последнего вздоха…

— Мы едем с тобой, — решительно заявила Надя. — Больше мы тебя одну не оставим.

— Верно, Елизавета Ивановна, мы будем рядом, — подтвердил Фредерик, остановившись перед ней и поднося дрожащие руки княгини к своим губам. — Уму непостижимо, сколь чудовищны бесчинства князя. Полагаю, нам следует вернуться в Петербург. Нужно подать жалобу царю, он найдет на него управу.

— И правда, Лиза, — поддержала мужа Надя, — ты имеешь на это право. Попроси царя наказать его. Князь заслуживает ссылки.

— И даже конфискации имущества, — добавил возмущенный Кумазин. — Уверен, царь воздаст ему по заслугам![9]

— Какой прок мне в его деньгах, или ссылке? — простонала Лиза, и на ее глаза навернулись жгучие слезы. — Где-то здесь мой сын… и я должна найти его!..

В кабинет поспешно вошел Лев Ильич.

— Быть может, Вы дадите княгине успокоительное? — спросил его Кумазин, но доктор лишь сокрушенно качнул головой.

— Увы, граф, лишь чудом вернувшийся сын успокоит ее… Я говорю чудом, потому что по этим дорогам бродят тысячи людей без роду без племени… Что значит для них какой-то ребенок? Им все равно, живой он, или умер.

Надя помогла Лизе встать с кресла, и все вышли из кабинета.

— Князю нет оправдания, доктор, — тихо заметил Фредерик. — Лучше бы он убил ее. Мы должны увезти ее отсюда. Я не хочу оставаться под крышей этого дома, и мы не можем оставить Лизу одну в такую минуту. Едемтеснами, доктор…Намнужноуехать…

— Мы поедем, куда пожелаете, граф. Я всегда буду на стороне княгини… Язнаю, чтооначиста…

Александр медленно вошел в теперь уже опустевший дом. Чуть раньше он окаменело стоял во дворе и молча слушал Фредерика и доктора, грозивших ему царским судом. Александр не возразил им ни единым словом. На его лице застыла маска холодности и решимости; он ни словом, ни жестом не выдавал своего состояния. А на душе скребли кошки. Боль была такой глубокой, что он не мог возражать. Карелин начал верить, что сын, которого он недавно возненавидел, был, действительно, его, и оттого на сердце было мучительно горько. Он страдал, как и раньше, но теперь его страдания стали другими. Князь не мог себя понять, ему казалось, что он из другого мира. Не останавливаясь, он дошел до дверей спальни. Щуплая, беспокойная фигурка неотступной тенью следовала за князем. Верная Катя страдала вместе с ним. Александр открыл дверь, и Катя остановилась, напрасно ожидая слов от сына. Карелин молча опустился в кресло и уткнулся лицом в ладони.

— Александр! — робко позвала Катя, подходя к нему.

— Матушка! — отозвался он и поднял голову, чтобы посмотреть на нее. — Матушка! Какое утешение называть тебя так. Ты единственная, кто остался со мной в эту ужасную минуту… Я сейчас же поеду в Киев, — Карелин встал, — я должен найти сына! Мне сказали, что какой-то бродяга шел по той дороге. Вместе с ним шла женщина… Она несла ребенка!..

— Но Киев — такой большой город. Как ты найдешь их там? — горько спросила Катя, не находя себе места.

— Не знаю как, но найду. Я поеду не позднее, чем через час. Я уже уехал бы, если б этот человек не посеял в моей душе сомнения. Скажи мне, что я не должен сомневаться, матушка! Скажи, что Лиза виновата! Я должен быть уверен в том, что был беспощаден, но справедлив, когда делал свое черное дело… иначе я сойду с ума!.. Все молчат… Все боятся меня!.. Я несчастен, матушка, я разбит. Мне стыдно и больно!

— Не терзай себя, сынок… — еле слышно прошептала Катя. — Я знаю, что с тобой. Ты мучаешься от ревности, видя, что другой защищает Лизу от тебя… ты страдаешь, зная, что причинил ей самую большую боль, и она не сможет простить тебя. Ступай, найди сына, а там, кто знает!..

— Нет, если Лиза, действительно, не виновата, она никогда не простит меня! Она говорила мне: «Я невиновна, Александр… я хотела сказать тебе правду, но ты не дал!» Этот ее голос рвет мне душу. — Карелин в отчаянии вскочил с кресла. — Мне нужна вся сила ненависти, матушка, чтобы жить дальше!.. Я отправлюсь в дорогу прямо сейчас… Только возьму еду и вещи. Николашка должен ждать меня в экипаже, в лесочке.

Катя поцеловала сына на прощание и хотела благословить, но Александр остановил ее.

— Нет, матушка, не нужно… Сейчас я не достоин твоего благословения. Подожди, когда я вернусь… Я доберусь до правды, и тогда… все будет по-другому.

Как безумный, Карелин выбежал из кабинета. Катя протянула к нему руки, и теплые слезы покатились по ее морщинистому лицу.

— Мне остается только ждать, — опустив голову, прошептала она и вышла из кабинета.

Приехав в Орловку, Кумазин отправил тамошних людей на поиски двух бродяг, которым Карелин отдал ребенка. Вечером Канов пришел поговорить с барином, и от него Федор узнал, что, по всей видимости, Марфа и Магол пошли в Киев. Едва узнав об этом, Лиза бросилась к Фредерику.

— Едем, Фредерик, — взмолилась она, — едем немедленно! От ожидания я сойду с ума!

— Твое решение, Лиза, весьма разумно, — одобрил Кумазин. — Мне и самому не терпится убраться подальше от этих земель, где князь — всему голова. Здесь мы в его власти, словно слуги, а в Киеве — своя власть, да и телеграф есть. К тому же, я настаиваю, чтобы ты подала прошение государю и искала справедливости в императорском суде.

— Где сейчас Александр? — безжизненным голосом устало спросила Лиза.

— Говорят, поехал в Киев, — ответил Федор, — слуги видели его. Он тоже ищет твоего… своего сына. Если после этого кошмара в голове у него прояснится, князь задумается, что значит для него этот ребенок. Он — его единственный сын… наследник, и по закону Карелин имеет право оставить его у себя.

При этих словах к Лизе вернулись покинувшие ее силы.

— О чем ты говоришь, Федор?

— Это очень больно, Лиза, но ты должна иметь это в виду. Твой сын — законный наследник князя, и у тебя ровно столько прав на него, сколько этот изверг захочет тебе предоставить. Если твоя, как ты говоришь, ненависть к князю не исчезнет, то…

— Нет! — зло выкрикнула Лиза. — Моя ненависть никогда не исчезнет, я буду ненавидеть его всю жизнь!

— Хорошо, Лиза, — урезонил княгиню Кумазин, — твоя женская гордость и достоинство жены никогда не примут князя, так какой прок в том, что ты найдешь сына, если до этого ты не разорвала брачные узы. Понимаешь, о чем я говорю? Ты должна подумать о том, что будет после.

Лиза закрыла лицо руками и снова заплакала.

— Лиза, милая, — Кумазин по-отечески ласково погладил ее по голове. — Не теряй духа. Теперь ты не одна в руках этого чудовища. Мы сделаем все, что можно, чтобы найти твоего сына. Янемедленновелюподатьэкипаж. МыедемвКиев…

Александр первым приехал в Киев, город, величественно возвышающийся на правом берегу необъятного Днепра, чьи воды делают земли Малоросии еще плодороднее. Когда-то, несколько веков тому назад, сей царственный град был столицей всей Киевской Руси, а в 1861 году, в дни нашей истории, слыл процветающим центром Малороссийской губернии. Александр остановился возле Софийской площади. Повсюду царило праздничное оживление и суета. Князь почти ничего не замечал от усталости, голода и жажды. Николашка вопросительно посмотрел на него. Как отыскать среди тысячи людей рыжебородого мужика и старую каргу, воспоминания о которых отзывались болью в его душе? Александр смотрел на яркие флажки на стенах домов и слушал радостный звон соборных колоколов. Вот при всем параде промаршировал по площади полк солдат, и Карелин неожиданно понял причину радостного оживления: в город прибыл или вот-вот прибудет царь.

Александр велел Николашке править к ближайшей гостинице. Прежде чем рыскать по городу в поисках бродяг, нужно было умыться и прилично одеться.

Чуть позже они сидели за пустым столом корчмы, разложив на ней карту города. С заметным нетерпением, но ловко, Александр карандашом отмечал на карте бесконечные точки, с головой уйдя в размышления, когда его окликнул мальчишка-половой.

— Царь-батюшка к нам едет, — радостно сообщил он. — Завтра будет здесь.

Александр испуганно вскочил на ноги, словно предчувствуя что-то, а потом снова сел за стол, недоуменно пожав плечами.

АлександрII, прогрессивный и либеральный царь-реформатор, взошедший не престол шесть лет назад, без устали объезжал свои необъятные владения, неожиданно появляясь там, где его не ждали.

Александр снова приковал свой взгляд к расстеленной перед ним на столе карте, внимательно изучая лабиринты улиц, и уныло покачал головой.

— Трудно, Николай, очень трудно, но все-таки возможно! — с надеждой пробормотал он…

Добравшись до Киева, чета Кумазиных, Федор и Лиза остановились в доме княгини Оболенской, двоюродной тетушки Федора по материнской линии, милейшей женщины. Сама княгиня была в отъезде, и дом вместе с прислугой оказался в полном распоряжении племянника.

С покрасневшими и опухшими от слез глазами, Лиза выглядела усталой; ее снедала тревога. Она непрестанно думала о том, что сын где-то здесь, совсем рядом, и Александр тоже ищет его. На тот случай, если князь найдет ребенка раньше их, Кумазин дал Кате адрес княгини Оболенской, у которой они будут жить. Федор и Фредерик сразу же отправились искать малыша, а Надя присматривала за Лизой. Лев Ильич остался в деревне, поскольку несколько карелинских крестьян были тяжело больны, и он не мог бросить их на произвол судьбы. Однако доктор пообещал, что приедет в Киев, как только сможет.

Посланный Катей слуга сообщил Карелину, где остановилась Лиза, но князь не собирался наносить ей визиты, он по крупицам собирал сведения. Карелин успел разузнать о том, где будут проходить праздничные гуляния в честь приезда царя и о том, какие кварталы города охранялись лучше всего, дабы не терять время понапрасну: искать в тех местах бродяг не имело смысла. Сейчас он вместе с Николашкой рыскал по прибрежным кабакам. Он не хотел сообщать властям о пропаже ребенка, отлично понимая, что по сравнению с государем пропавший ребенок ничего не значит.

Карелин удивился и неожиданно разозлился, узнав, что Федор и Фредерик тоже ищут бродяг. Вместе с ними ходил дворецкий, которому эта парочка, без сомнения, была хорошо известна. И те, и другие старались не встречаться друг с другом. Для Кумазина и Лаврецкого приезд царя в Киев оказался как нельзя кстати, поскольку вместе с ним прибудет и полковник Павловский, служивший в Собственном Его Императорского Величества Конвое. Кумазин и Павловский были не просто друзья, а почти что братья, и Фредерик знал, что старый друг сделает для него все, что ни попроси. Обежав полгорода, Кумазин и Лаврецкий воротились в особняк, где их с нетерпением ожидали встревоженные и возбужденные дамы, до которых донеслась весть о приезде царя.

— Возможно, нам удастся добиться аудиенции у государя, Лиза, — торжествующе возвестил Кумазин. — Он выслушает тебя и рассудит по справедливости. Твой брак может быть расторгнут, да и часть имущества тебе не помешает. Здесь, в Киеве, у меня твердая почва под ногами. Карелин тут не хозяин. Если ты попросишь развод, а у тебя на то очень веская причина, то сына отдадут тебе…

— Найти бы сначала сына… — тихо прошептала Лиза, поднимая голову. Лицо было усталым от бессонных ночей и отражало душевную боль.

— Мы найдем его, Лиза, — уверенно сказал Федор. — Карелин не хочет сообщать в полицию, а мы сообщим. Павловский нам поможет.

Федор снова ушел куда-то и вернулся только ближе к рассвету, необычайно довольный.

— Я узнал, что царь будет жаловать ордена и чины, — радостно сообщил он. — Так вот я прочел список и увидел там имя полкового разведчика Дмитрия Керлова.

При имени брата Лиза очнулась от тревожного забытья, и ее глаза на миг просияли.

— Завтра Дмитрий будет произведен в штабс-ротмистры, — продолжил Федор, — а на груди его будет красоваться орден Святого Георгия. К тому же он сможет порадоваться приличной денежной сумме, доказательству благодарности государя за верную службу. Дмитрий служил под вымышленным именем, но, удостоившись столь высокой чести, вернул себе свое… Он сделал блистательную карьеру.

— Ах, если бы папá мог его увидеть, — смущенно сказала Лиза и слабо улыбнулась, а из глаз ее катились тихие и светлые слезы. — Митенька, братец мой родной… как же я хочу его увидеть!

— Завтра после церемонии я приведу его к тебе, — пообещал Фредерик, желая хоть чем-то порадовать измученную тревогой Лизу.

— Да-да, я так хочу его увидеть… обнять… сказать, что я его простила! Хотя, на самом деле, я никогда не держала зла на него. Я знаю, что он меня любил… но во всем слушался маман! Это боль и раскаяние заставили его навсегда покинуть Керловку!

На следующее утро полковник Павловский принял Кумазина и Федора и выписал им пропуск, чтобы перед ними открылись двери всех городских каталажек. Как только сообщили о приезде государя, полиция Киева рьяно взялась за дело: были задержаны и упрятаны за решетку тысячи бродяг, нищих и разных подозрительных личностей без документов. Всех их собирались держать под замком до отъезда царя.

Для опознания бродяг вместе с Кумазиным и Федором ходил по тюрьмам и дворецкий Канов. Федор был счастлив, лелея огромные надежды найти ребенка. Возможно, Лиза снова полюбит его, если именно он вернет ей сына. Правда, Кумазин сильно сомневался в исполнении чаяний родственника, думая, что Лиза вряд ли захочет попытать счастья с другим, но деликатно помалкивал.

Дмитрий готовился к награждению; чуть раньше он узнал от Кумазина о горе Лизы и о том, что сестра тоже будет на церемонии. Разглядев Лизу в толпе, Дмитрий поспешил к ней, раскрыв объятия, и девушка бросилась ему на шею. Какое-то время бравый без пяти минут штабс-капитан и Лиза стояли, крепко обнявшись, а затем Дмитрий легонько отстранился и с волнением вгляделся в бледное, осунувшеся лицо сестры, с болью отметив покрасневшие, заплаканные глаза и дрожащие, жалко кривящиеся губы — печальные следы тревожных бурь в мятущейся душе.

— Прости меня, Лиза! — снова повинился он. — Разве я мог подумать, что князь сделает тебя несчастной? Он казался мне таким благородным, таким милым! Черт! Поверить не могу! Как же мне больно! Я-то думал, что загладил свою вину, искупил, а теперь вижу, что вина моя еще больше. Я знаю, ты никогда не простишь меня за это, но клянусь тебе, я не нарочно… я ошибся. Я думал, что ты сможешь полюбить князя.

Лиза опустила голову, чтобы не смотреть брату в глаза. Ей вдруг вспомнились ласковые губы и жаркие поцелуи мужа, его горячие объятия, возносившие ее к райским вратам любви и грез. Дмитрий с тревогой смотрел на сестру. Сменивший свою праздную, никчемную жизнь на полковые казармы, продубленный ветрами и палящим солнцем Малороссии, закаленный лишениями армейской службы, Дмитрий всерьез беспокоился о Лизе.

— Лизонька, родная, позволь мне избавить тебя от этого человека, — взмолился он. — Через три дня государь удостоит нас аудиенции. По обычаю, каждый нижний чин, произведенный государем за особые заслуги в офицеры, может просить у него высочайшей милости. Я поговорю с Его Величеством и попрошу, чтобы он расторг ваш брак. Лизонька, я знаю от Нади, что князь тебе мил, но его поступок не имеет прощения!

— Все так, Митенька, все так, — печально согласилась Лиза. — Плачевные ошибки, прискорбные обстоятельства, неуместная любовь Федора и подлость одной женщины сделали свое грязное дело. В глазах мужа я выгляжу виновной… он считает, что я была любовницей Федора…

— Что за бред! — возмутился Дмитрий. — Как бы то ни было, я поговорю с князем, даю тебе слово. Даже если вам никогда не быть вместе, он не должен думать о тебе такое.

— Поздно, Митенька, поздно… какая теперь разница… Я хочу только, чтобы мне вернули сына, хочу жить ради него и забыть обо всем… потому что если мой сыночек умер, мне тоже не жить, Митя… — Лиза сдержала рвущиеся из груди рыдания. — А Александр… я не хочу ни видеть его, ни слышать… Мне все равно, считает ли он меня виновной или нет…

— Вот этот самый, барин, — ткнул пальцем в одного из задержанных бродяг Канов. Федор в волнении позвал дежурного и недолго поговорил с ним о чем-то. Кумазин, Федор и Канов в сопровождении надзирателя подошли к мужику. Магол, а это был именно он, хитро прищурившись, посмотрел на них.

— Я могу сейчас же освободить тебя, — обратился к бродяге Федор, — но при одном условии: ты вернешь ребенка, которого той ночью отдал вам с Марфой князь Карелин… К тому же, я заплачу тебе за него, сколько попросишь. Ребенок жив, не так ли?

— Пока я в кутузке, я ничего не скажу, — твердо ответил Магол, уверенный в своей победе.

— Одно слово — и ты на свободе!.. Ребенок жив? — снова спросил его Федор. — Он у тебя? Где Марфа?

— Вызволи меня отсюда, барин, и я отведу тебя к нему…

— Мы нашли его! — торжествующе воскликнул Федор и нетерпеливо спросил: — Где ребенок? Отвечай, он в городе? Он жив-здоров? С ним ничего не случилось? — Вопросы один за другим так и сыпались с губ Лаврецкого, а Магол ухмылялся, прикидывая, сколько можно содрать с него деньжат, чтобы не прогадать.

— На воле, баре, мои ответы получше будут, — спокойно ответил Магол. — Мне опостылел воздух кутузки, да и кому он по нраву, правду сказать. Чего меня держать-то здесь, я ведь никому ничего не сделал? Да и ребенка я даром верну, не нужно мне ничего… разве только то, что на него потратил…

— Сколько попросишь, столько и дам, — повторил Федор и повернулся к Фредерику. — Нужно поговорить с начальником тюрьмы. Пусть его освободят. А ты, — обратился он к Канову, — живо ступай к княгине и скажи, что ребенок сегодня же будет с ней…

В то время, как Фредерик договаривался с начальником тюрьмы, а дворецкий поспешал к княгине с радостной вестью, Александр пил обжигающий коньяк, не приносивший ему ни удовольствия, ни утешения. Горело не только горло, жгло в груди, а крепость коньяка придавала лишь мимолетные, мнимые силы. Александр пил с яростной злостью, желая выбросить Лизу из головы, но ее образ, словно выжженный в сердце огнем, упрямо стоял перед глазами.

— Дай-ка мне бутылку беленькой… да поскорее… — раздался неподалеку громкий голос Марфы.

Тяжело, как сквозь плотную завесу, продрался он к памяти Александра, и тот вскочил, как ужаленный, жадно выискивая бродяжку глазами. Заметив Марфу в толпе сгрудившихся перед неказистым прилавком людей, князь поспешил к ней.

— Марфа! — окликнулон.

Старуха обернулась на зов.

— Свят-свят-свят! — испуганно вскрикнула Марфа и перекрестилась, увидев перед собой князя. Она попыталась убежать, но Александр крепко схватил ее за руку.

— Постой! Не бойся, я ничего тебе не сделаю. Пойдем со мной…

Напрасно Марфа пыталась вырваться и сбежать: подобно крабьим клешням вцепились в нее руки князя. Карелин ураганом промчался через пивнушку, волоча за собой старуху, и остановился только у одиноко торчавшей посреди безлюдной площади колонны.

— Где ребенок? — повелительно спросил он, сверля Марфу глазами. — Где малыш, которого я отдал тебе и Маголу той проклятой ночью? Что вы с ним сделали?

Марфа постаралась отвертеться, прикинувшись, что ничего не помнит. Карелин вскипел от гнева, и старуха не на шутку испугалась.

— Не виновата я, вот те крест, батюшка, не виновата, — дрожащим голосом забормотала она. — Это все Магол… Он притащил сюда ребенка. Говорила я ему, что ни к чему нам этот кавардак, да он настоял на своем… По мне, так я бы оставила мальца помирать, как ты хотел… Ты ведь сам сказал, что он… — Марфа не осмелилась произнести вслух слово «ублюдок», так ужасен был взгляд князя.

— Где он? — снова спросил Карелин. — Плевать я хотел, что ты думала, и что я тогда говорил. — Я дам тебе десять тысяч, если ты вернешь мне его живым и здоровым.

От удивления Марфа разинула рот.

— Сколько? Сколько ты дашь, батюшка? — решилась переспросить она.

— Сколько слышала, столько и дам, как только ты отдашь ребенка. Хочешь посмотреть? Смотри, вот они! — Карелин яростно помахал перед марфиным носом пачкой денег. При виде денег старуху затрясло, и глаза ее алчно блеснули.

— Идем, живее! — Карелин убрал деньги в бумажник, и нетерпеливо дернул Марфу за руку. — Верни мне ребенка сейчас же. Веди меня к Маголу!

— Магола забрали, батюшка, в кутузке он. А мне вместе с другими бабенками удалось улизнуть от казаков. Да и что за беда, коли нет Магола… Я знаю, где малец, и отдам его тебе, раз ты хочешь. А ты дашь мне деньги.

— Хорошо… твоя правда… Идем немедленно… Где ребенок?

— В пещере у реки… Только надо идти осторожно. Приятели Магола, верно, тоже захотят урвать деньжат.

Николай, вышедший из харчевни следом за барином, уже стоял возле экипажа. Лошади галопом мчались по улицам. Проезжая мимо особняка Оболенских, Карелин даже не заметил старого дворецкого, быстро поднимавшегося по мраморной лестнице, чтобы сообщить Лизе радостную новость.

Не прошло и двух часов, как вернулся взволнованный Кумазин.

— Марфа исчезла вместе с ребенком, Лиза, — огорченно сказал он. — Федор и Магол ищут ее повсюду.

Снаружи раздался шум и чьи-то голоса. Кумазины вместе с Лизой и Дмитрием поспешили в прихожую. Дмитрий поддерживал сестру, а Фредерик держался поближе к жене.

— Дайте мне войти! — громовым голосом потребовал Карелин, пробираясь через толпу насмерть перепуганных слуг, старавшихся его остановить.

— О, господи, это Александр! — прошептала Лиза, вмиг узнав мужа по голосу. Ощутив новый прилив сил, она подбежала к двери. Растолкав прислугу, Александр вошел в дом Оболенских. Следом за Карелиным торопливо шагал Николай с младенцем на руках.

— Сыночек! — воскликнула Лиза. — Сыночек мой!

— Да, это твой сын, — холодно, почти презрительно сказал Карелин. — Отдай ребенка своей барыне, Николай…

Николашка шагнул вперед и передал младенца Лизе. Та дрожащими руками крепко прижала ребенка к груди. Она плакала, и слезы капали на замурзанные пеленки, в которые был завернут слабенький, бледненький и, возможно, больной малыш, в котором едва теплилась жизнь. В этих слезах, рыданиях и поцелуях Лиза выплескивала всю свою нежность и материнскую любовь, потрясшую всех до глубины души. Александр стоял белый, словно мрамор. Дмитрий и Надя с двух сторон поддерживали Лизу, боясь, как бы она на радостях не лишилась чувств. Взволнованные слуги опустились на колени, а Николай, пал ниц пред госпожой и благоговейно лобызал краешек ее юбки.

— Я обещал вернуть тебе сына, и вот он с тобой, — промолвил князь и, сам того не понимая, шагнул к жене.

Лиза гордо вскинула голову. Такого высокомерия с ее стороны Карелин не помнил со времени свадьбы.

— Да, слава богу, он чудом выжил и теперь со мной, — холодно и столь же презрительно отчеканила она. — Наш сын… Нет, мой сын! Ты правильно сказал, это мой сын, и только мой. Тебе не было до него никакого дела… Ты хотел, чтобы он умер!..

— Лиза! — начал Александр, растеряв всю свою гордость, но княгиня не дала ему договорить. Она повелительно махнула рукой, приказывая замолчать. — Не приближайся, и даже не смотри на меня! Ты дал слово вернуть мне ребенка, и вернул его, но двигала тобой не любовь, а тщеславие, ведь ты продолжаешь считать меня виновной. Ты принес ребенка… и можешь уходить. Что ты ждешь от меня? На что рассчитываешь? Что я брошусь к твоим ногам, рассыпаясь в благодарностях?

— Я ничего не жду, даже твоего раскаяния. Да и напрасно, поскольку я продолжаю презирать тебя — с прежним высокомерием заявил Карелин.

— Мне не в чем раскаиваться, Александр, — Лиза еще сильнее выпрямилась и вздернула подбородок. — Когда-нибудь ты поймешь, что наделал. Презирай меня и дальше… мне все равно… Я тоже ненавижу и презираю тебя… Пока бьется мое сердце, я не забуду, как ты поступил со мной и с ребенком… А теперь убирайся… Между нами все кончено!

— Барыня!.. — робко начал Николашка, поднимаясь с колен.

— Я не барыня тебе, Николай, князь — твой барин! Встань и ступай за ним! — Лиза властно указала на дверь. — И запомни, Александр, нам с сыном ничего не нужно от тебя: ни имени, ни власти, ни богатства. Мой сын, как ты сказал, только мой сын!

Лиза взбежала по ступенькам вверх. С возвращением сына к ней вернулись силы, стойкость, достоинство и гордость. Надя пошла за ней. Александр рванулся, было, зследом, но резко остановился, потому что Фредерик преградил ему дорогу. Карелин поискал глазами Федора Лаврецкого, — ему до безумия хотелось убить его, растерзать, — но неожиданно его взгляд наткнулся на взгляд Дмитрия Керлова.

— Лиза только что выгнала меня из этого дома. Вы тоже с ней заодно? — надменно спросил князь, забыв, что это не его владения.

— Мы во всем поддерживаем Лизу, князь, — столь же высокомерно ответил Дмитрий.

— Дмитрий, позволь мне сказать кое-что, — Кумазин шагнул вперед и встал перед ним. — Видишь ли, князю угодно свести все к личным отношениям. Он считает себя непобедимым и хочет продолжить свои подвиги, убить тебя и Лаврецкого, но, возможно, он ошибается. Я не собираюсь отступать. Извольте, князь, я готов. Если Вы хотите мстить за только что испытанное унижение, к слову, вполне заслуженное, то я к Вашим услугам. Чуть раньше Вы оскорбили меня, и я сумею ответить Вам по всем статьям.

— Отлично. Пока императорский стяг реет над Киевом, дуэли запрещены, но у нас еще будет время… По правде говоря, граф, Вы, как соучастник этой лжи, тоже должны дать мне удовлетворение.

— У Вас нет повода вызывать нас на дуэль, князь, но я не откажусь скрестить с Вами шпагу.

— Я тоже буду иметь честь драться с Вами, господин Карелин, — добавил Дмитрий.

— Замечательно… — Карелин быстро вышел. Поспешая за князем, Николашка молча плакал: слова Лизы ранили его больней всего.

— Подавай экипаж, — велел Карелин, и Николашка беспрекословно бросился выполнять приказ.

Александр в гордом одиночестве стоял перед особняком Оболенских, поджидая экипаж. На землю опустилась темная, безлунная, сентябрьская ночь, и только резкий осенний ветер вольготно кружил по саду. Карелин помимо воли посмотрел на окна особняка, задаваясь вопросом, за какими из них находится комната жены.

Мысль о том, что он больше никогда не увидит Лизу, ранила его до глубины души, но гордость победила, и Карелин запрыгнул в экипаж.

— Гони лошадей, Николай. Я хочу как можно быстрее уехать отсюда.

Им пришлось вернуться на постоялый двор, чтобы расплатиться за комнату и забрать свои вещи. Александр вошел в комнату и застыл, недобро усмехаясь. В комнате его поджидала Наташа Маслова. Увидев князя, Наташа бросилась к нему в ноги, прося разрешения остаться с ним.

— Прости меня, не выгоняй из дома, прости! — рыдая, умоляла она, обняв колени князя. — Позволь остаться с тобой, я — единственная, кто тебя любит. Не злодейка ведь я, а Лизу убить хотела от ревности, любви и отчаяния. Не хотела я, чтобы ты правду горькую узнал, чтобы больно тебе было!

Александр, кривя губы, неподвижно стоял на месте и слушал Маслову.

— Александр! — Наташа застонала. — Неужели ты не понимаешь? Я узнала, что она неверна тебе, и хотела убить ее, чтобы ты не стал убийцей!

Александр резко тряхнул головой, словно старался отбросить прочь печальные, навязчивые мысли, и рухнул на лавку, стоящую перед грубо сколоченным столом.

— Ладно, — устало пробормотал он, сдаваясь, — сегодня же ночью возвращаемся в Карелинку…

Дмитрий втолковывал Лизе, что царь примет их завтра, и нужно составить прошение. Лиза, казалось, колебалась, неосмеливаясьпринятьрешение.

— Я послал Канова проследить за князем, — безразлично заметил Кумазин, словно речь шла о каком-то пустяке. — Он только что поехал в Карелинку, и не один. Вместе с ним поехала Наташа. Князь возвращается с ней в свои владения, Лиза, и они оба будут рады, если ты подашь прошение о разводе.

Все с грустью посмотрели на вмиг побледневшее лицо молодой княгини. Ресницы Лизы встрепенулись, пряча глаза — незамутненные зеркала ее души. Губы дрогнули в слабой презрительной улыбке. Больше не колеблясь ни секунды, Лиза решительно подписала бумагу, протянутую Дмитрием, а затем встала и, прежде чем уйти, спокойно сказала:

— Прошу меня простить. Пойду к себе вместе с малышом. Увидимся за ужином.

Когда княгиня оказалась вдали от всех, ее лицо на секунду сморщилось, и тихие слезы накатились на глаза и повисли на ресницах, но не упали вниз. Лиза заставила себя подумать о том, что очень скоро она будет свободна, дурной сон закончится, и пробуждение навсегда разрушит оковы прошлого.

Карелин возвращался в свои владения. Настырная Наташа добилась, чего хотела, и теперь ехала в экипаже вместе с князем. Николашка, сидевший на козлах, повернул лошадей на широкую проселочную дорогу, оставив за спиной тракт, ведущий к Одессе, и вскоре экипаж уже подъезжал к воротам господской усадьбы.

Сентябрьский вечер неторопливо опускался на землю. Страда подошла к концу: пшеницу сжали, и даже успели обмолотить зерно и свезти его в овины, и сейчас повсюду, куда ни кинь глаз, простирались голые нивы, но осенняя краса опустевших полей не веселила князя, в глазах его таилась печаль. Он был рад тому, что по дороге им никто не встретился. Никто не выбежал навстречу, когда экипаж проехал под аркой усадебных ворот, миновал огромный двор и остановился у парадного входа. Никто не появился и тогда, когда князь уверенным шагом вошел в прихожую родного дома. Все будто вымерло вокруг. Дом стоял молчаливый и пустынный, будто заколдованный. На душе Карелина скребли кошки. Муторно было сознавать, что его жизнь исковеркана. Александр уныло тащился по огромной прихожей. Наташа угрюмо шла за ним.

— Какой ужасный беспорядок, — досадливо пробормотала она и добавила хозяйским тоном. — Сию же минуту созову всех сюда. Запустить так дом, это уж чересчур.

— Подожди, — остановил ее Александр и громко позвал, — Катя!

На зов Карелина прибежала счастливая служанка.

— Батюшка, вернулся, радость-то какая! — растроганно запричитала она. — Дозволь руки тебе облобызать…

— Иди сюда, Катя. Дай я обниму тебя. Как мог я думать, что одинок, если ты была рядом? Я был черствым глупцом, неблагодарным с тобой. Я всегда был неблагодарным с теми, кого люблю больше всех на свете.

Карелин обнял Катю, и она тихо заплакала от счастья, а потом, нехотя высвободилась из его объятий.

— Что с ребенком и барыней, батюшка? — с тревогой спросила она.

— Я все сделал, Катя, — ответил Александр, но в голосе его не слышалось радости, — вернул ребенка матери. Не бойся, я ее и пальцем не тронул. Думаю, она выстрадала больше, чем если бы я ее убил… И другого я тоже не убил, подожду, пока поправится, чтобы встретиться с ним на дуэли, как подобает дворянину, если к тому времени не раздумаю, — Александр устало махнул рукой, выражая презрение.

— Александр, сыночек мой родной, — грустно прошептала Катя и ласково погладила князя по высокому лбу, бледным, впалым щекам и печальным глазам, — ты, видать, тоже настрадался, глянь, словно из преисподней вернулся. Эти дни и для тебя страшными были. Отдохнуть тебе нужно, забыться. Может, поедешь куда… — Катя осеклась на полуслове — в проеме входной двери, она заметила молчаливо стоявшую Наташу. Катя посмотрела на нее и вздрогнула, будто во взгляде Масловой было что-то зловещее.

— Что она здесь делает? — спросила Катя одними губами.

— Наташа сама захотела приехать сюда, — безразлично ответил Карелин и повернулся к девушке. — Иди в свою комнату, Наташа, отдыхай с дороги, и будь послушной.

Во взгляде Наташи сверкнул неподдельный интерес. Она присмотрелась к увядшему с годами лицу Кати, а затем взглянула на Александра и впервые с огорчением заметила, что они похожи. В глубине ее себялюбивого сердца вскипал гнев. Неужели теперь ей придется драться с новым врагом? Неожиданно Карелин прервал ход ее мыслей.

— Я сказал, чтобы ты шла к себе, Наташа, — сухо велел он, и уже мягче добавил: — Идем со мной, Катя.

Александр и Наташа одновременно вышли из прихожей и направились в разные стороны.

— Сыночек, это она виновата… Наташа… — встревоженно шепнула Катя. — Зачем ты разрешил ей приехать сюда? Ты знаешь, что она никудышняя, и приехала только следить за тобой… да и молва ходит…

— Какая разница, Катя? — с досадой ответил князь. — Та, другая, тоже виновата, это с виду она честная да хорошая. Ты и сама видишь, что все слуги боготворят ее: для них она — ангел божий, а для меня — горечь да шипы… Я знаю, ты твердишь, что она невиновна, да только я в этом не уверен, и буду думать, как и раньше, что виновата. Наташа, та хоть не прикидывается.

— Велю, чтобы ванну тебе приготовили, — мягко сказала Катя, когда они подошли к комнате князя, — а сама поесть тебе принесу.

— Матушка, — растроганно пробормотал Александр, снова обнимая Катю.

— Александр, сыночек, не хочу я, чтобы кто-нибудь прознал нашу тайну, — еле слышно сказала она.

— Почему? Ведь ты моя матушка. Из-за тебя я плакал столько раз, и я горжусь, что моя матушка — ты. Я всем хочу сказать об этом…

— Не время сейчас, сыночек, подожди немножко, пусть всё уляжется.

— Ничего не изменится, матушка, но я послушаюсь тебя, чтобы порадовать. Поговорим об этом после. — Катя еще раз поцеловала Александра и тихо вышла, удрученная горем. Ей не нужны были слова, чтобы понять боль, что отравляла душу сына подобно яду. Она понимала, что Александр хотел побыть в одиночестве, погрузиться в свою боль, словно в безбрежное, темное, угрюмое море. Выйдя из комнаты, Катя столкнулась с поджидавшей ее Наташей.

— Могу я узнать твое новое место в этом доме, Катя? — жестко спросила Маслова. — Ты как-то странно разговариваешь с князем…

— Мне нечего сказать, — ответила старая служанка. — Коли позволишь, пойду займусь ванной и ужином для барина.

— Подожди. Я хочу знать, почему ты мой враг!

— А могу я спросить, почему ты враг для всех других?

— Думаю, ты ошибаешься, Катя. Пока еще я управляю Карелинкой, и могу наказать тебя за твою дерзость.

— Так накажи! — с вызовом ответила Катя.

— Ты так уверена в своем могуществе и покровительстве князя, но, послушай хорошенько, что я тебе скажу: не вставай у меня на пути, не пытайся бороться со мной, потому что очень скоро командовать в этом доме буду я.

— В Карелинке ты никогда не будешь командовать, Наташа! — спокойно ответила Катя, глядя Масловой прямо в глаза. — Когда-нибудь ты уберешься отсюда навсегда, еще хуже, чем раньше… И этот день не за горами. А сейчас дай мне пойти, куда я шла. Барин меня ждет.

— Тем хуже для тебя, старая дура, это я тебе обещаю, — зло прошипела Наташа, глядя вслед уходящей Кате.

На притихший дом медленно надвигалась ночь. Казалось, все уснуло в просторных, роскошно обставленных, но теперь унылых комнатах, лишь одна многострадальная, недремлющая душа, словно призрак, бродила по длинным галереям. Что искал Александр в этой паутине переходов. Каких воспоминаний? Какие тени преследовали его? В этот поздний час, наедине с собой, он не лгал себе, не притворялся. Князь прошел по спальне жены, в которой Лиза жила с той самой единственной ночи любви и боли, посмотрел на пустую колыбельку с содранной им в приступе ярости занавеской и вышел в сад, но тут же вернулся и остановился перед комнатой, в которой жил Лаврецкий. Александр нерешительно шагнул внутрь и подошел к маленькому комоду, в ящике которого валялись любовные письма Лизы к Федору. В комнате не осталось никаких вещей ненавистного гостя. Багаж и бумаги Федор забрал с собой, когда уезжал из поместья. Александр отпер ящик и достал письма. Едва увидев имя Лиза, Карелин снова обезумел от ярости и боли.

— Невиновна, как же, — язвительно процедил он. — Какие могут быть сомнения, если налицо письменные доказательства ее вины?

Александр зажег лампу, и бледный золотистый свет залил бумагу. С горьким безразличием он начал читать письма — маленькие, хрупкие клочки бумаги, оказавшиеся достаточно сильными для того, чтобы разрушить его жизнь. Письмо…ещеодно…иеще…

Александр перебирал пальцами послания Лизы. Неожиданно они показались ему странными. Он считал эти письма очевидным доказательством супружеской измены, но они были не более чем нежными вестницами бесхитростной любви девочки, которая становилась женщиной. Держа письма трясущимися руками, Карелин с жадностью перечитал их несколько раз.

— Не может быть, — пробормотал он, — не может быть. А я сходил с ума! Или схожу сейчас? — Александр бросился к двери, не веря ни разуму, ни своим глазам. — Матушка! — позвал он и услышал за дверью чьи-то шаги. — Кто там? — отрывисто спросил князь.

— Прошу простить меня, князь, — Лев Ильич шагнул в круг света. — Я пришел к Николаю. Он болен, но скрыл свою болезнь, чтобы ехать с Вами в Киев, а сейчас его лихорадит. Вам плохо, князь? Я слышал, как Вы звали свою… матушку!

— Доктор, — в отчаянии воскликнул Карелин, — Вы всегда были на стороне жены. Ответьте мне, ради бога, почему Вы так сильно уважали ее? Почему были уверены в моей несправедливости?

Лев Ильич понял, что в многострадальной душе князя происходило что-то странное.

— Я искренне восхищался княгиней, князь, — мягко ответил он. — Меня восхищала ее доброта, благородство, величие души…

— И Вы смогли бы присягнуть перед судом, что она невиновна?!

— Да, присягнул бы перед судом и поклялся бы на Библии, — уверил князя Лев Ильич.

— Так почему Вы не сказали, доктор?

— Когда? Разве Вы дали мне сказать? Все были уверены в невиновности княгини, но все должны были молчать.

— Но Наташа видела, как из ее спальни выходил этот мужчина…

— Он приходил к ней попрощаться… Но я вижу у Вас в руках письмо. Неужели я ошибался, и это доказательство…

— Напротив… Идите сюда. Прочтите все письма… вслух. Я хочу послушать, чтобы убедиться, что не сошел с ума.

— Январь 1859… — начал читать несколько удивленный Лев Ильич. — Любимый, я жду тебя как всегда у пруда. Не хочу, чтобы ты сердился на меня за то, что не позволила поцеловать себя вчера, когда мы прощались, потому что, как я уже сказала, до свадьбы не позволю. Я хочу, чтобы все мои поцелуи, от первого до последнего, были твоими, но только после того, как, выйдя из церкви, мы останемся одни и начнем спружескую жизнь. Это моя самая заветная мечта… подарок, который я хочу тебе преподнести! Ты понимаешь меня, правда? Я считаю, что женщина должна учиться любви с мужчиной, которого она любит, и потому позволю целовать только руку…

Лев Ильич отложил письмо и взял другое, потом еще одно. Во всех письмах говорилось приблизительно об одном и том же: Лаврецкий сетовал на то, что может поцеловать только ручку невесты, а Лиза мягко извинялась, но твердо стояла на своем. Все письма были написаны в 1859 году, и лишь одно, последнее было датировано июлем 1860. Оно было написано за два дня до происшествия в карелинской оранжерее, когда Лиза и Александр впервые встретились, и за год до преждевременного появления на свет княжеского наследника.

С минуту мужчины молча смотрели друг на друга.

— Ваш сын, князь, родился семимесячным, из-за несчастного случая, подстроенного Масловой, — сказал доктор, первым начиная разговор, — и это едва не стоило жизни Вашей жене. Эти письма, как Вы и сами видите, были написаны в Керловке… еще до свадьбы… Выходит, что княгиня и Лаврецкий не обманывали Вас…

Пошатываясь, Карелин добрел до кресла и рухнул в него, сжав виски руками. Его колотил озноб, а голова трещала так, словно вот-вот взорвется. Он посмотрел на доктора и снова попросил:

— Прочтите еще раз… прошу Вас… В этих письмах говорится о полковнике Керлове… и о том, что Павле Петровне не нравился Федор…

— Да, князь, и в каждом письме Елизавета Ивановна просит Лаврецкого понять причину, по которой она не позволяет ему большего: она хотела подойти к алтарю чистой, как розы, о которых она упоминает в последнем письме. По ее словам эти розы росли в их имении, неподалеку от пруда.

— Розы, действительно, росли там… почти одичавшие… белые… совершенно белые, без единого пятнышка…

Неожиданно в руки доктора попало иное письмо, ничуть не похожее на остальные. Его написала Федору Павла Петровна. В нем не было простоты, искренности, нежности. Это письмо лишало несчастного Лаврецкого всякой надежды: в нем говорилось о знатности, богатстве и могуществе Карелина. Когда Лев Ильич закончил читать, Александр со сверкающими глазами и трясущимися губами уже стоял рядом с ним. Лиза была невиновна! Федор Лаврецкий никогда не был ее любовником! Письма доказывали чистоту и невинность юношеской помолвки. Лиза много раз твердила ему, что солгала из гордости, а он ей не поверил! Она поклялась своим отцом, а он, отдав ей сына, заявил, что всегда будет презирать ее!

— Я — самый подлый и презренный из людей! — простонал Карелин. — Я сам отдал ребенка в руки вора и нищенки. А ведь это, в самом деле, был мой сын… Мой наследник! Сын невинной, чистой женщины, верной жены, которую я обидел с самого начала. Лиза! Лиза!

— Все верно, князь, — жестко ответил доктор, — сын самой лучшей женщины на земле…

Счастье и пьянящая гордость разом всколыхнулись в душе князя, но жестокая, ледяная лапа боли и терзаний тут же придушила радость:

— Я мог убить собственного сына, — потерянно пробормотал Александр. — А как я обидел Лизу! Она никогда не простит меня! Я проклял ее, назвал беспутной шалавой! О, господи!

Карелин выскочил из комнаты, крича, чтобы ему подали лошадь. Лев Ильич попытался образумить князя, сказав, что в Киев сподручней ехать в экипаже. Ошеломленная Катя торопливо бежала к сыну.

— Матушка! — воскликнул Карелин и взволнованно обнял Катю, забыв, что обещал не называть ее матерью при всех. — Я хочу взять тебя с собой. Ты — единственная, кто сможет все объяснить Лизе… Тебя она поймет! — И, видя удивленный взгляд старушки, добавил: — Я все объясню по дороге… Мы поедем в самом лучшем экипаже… Николашка, Владимир… Сашко… шевелитесь живее! Она невиновна, матушка… Как ты думаешь, Лиза простит меня?

— Может, и не простит, сынок, но мы поедем просить прощения, — сказала Катя, поняв все с полуслова.

Когда все уже было готово к отъезду, в имение прибыл хорунжий с казаками и привез депешу от царя. Пока Александр распечатывал конверт, Лев Ильич и Катя, молча, смотрели друг на друга. Гвардейцы топтались во дворе, ожидая командира. Удивление на лице князя сменилось холодным, надменным спокойствием, а в глазах сверкнула ярость. Он повернулся к хорунжему, вытянувшемуся перед ним во фрунт.

— Вы, должно быть, счастливы быть моим конвоиром, — с горькой улыбкой обратился к казаку Карелин и, повернувшись к живо подбежавшему доктору уже спокойно добавил: — Я должен незамедлительно предстать перед царем.

— Оно так, Ваше благородие, — ответил хорунжий, — по высочайшему повелению государя я должен сопроводить Вас в Киев.

— Матушка, — князь повернулся к побледневшей Кате, — мы вместе поедем в Киев, к Лизе. Нет лучшего адвоката и посредника между нашими сердцами, чем ты. Полагаю, этот приказ государя неспроста. Как пить дать это дело вражеских рук… без графа Кумазина с женой тут не обошлось, да и без Лаврецкого с Дмитрием, пожалуй, тоже. Они явно что-то замыслили. Я поеду верхом вместе с конвоем, а ты поедешь в экипаже вместе со Львом Ильичом. За старшего в усадьбе останется Владимир, а Николай будет править лошадьми… Не будем терять время, прошу тебя.

Карелин быстро вышел, и Катя с доктором остались одни. Лев Ильич поднял голову и застыл в изумлении, увидев спускающуюся по лестнице и оглядывающуюся по сторонам Наташу.

— Где князь? — властно и надменно спросила она, наконец.

— Она приехала с Александром, доктор, — пояснила Катя, взглянув на оторопевшего Льва Ильича. — Снова обвела его вокруг пальца.

— Что ты сказала, старая гадюка? — злобно прошипела Наташа.

— Выбирайте выражения, коллега! — вспылил Лев Ильич.

— Я назвала ее старой гадюкой, и это еще слабо сказано, она заслуживает большего. Вы с ней — мои злейшие враги, но скоро я вышвырну отсюда вас обоих. Очень скоро вам придется уехать, доктор, а что касается этой наглой, строптивой прислуги…

— Обстоятельства вынуждают нас подчиниться, сударыня, — насмешливо ответил Лев Ильич, не дослушав Наташу. — Мы с Катей едем в Киев. Государь император вызвал князя к себе, и он велел нам ехать вместе с ним.

Наташа сперва удивилась, а потом встревожилась, увидев, как уходят прочь ее враги, и поняв, что они ей не солгали. Она спешно кликнула Нюшку и разузнала у нее, что на конюшне осталась только маленькая двуколка, а чтобы раздобыть денег, придется ломать замки ящика, где они хранились.

— Что за дело привело Катю и докторишку в Киев? — спросила она у Нюшки.

— Я слышала, как они говорили, что едут в дом князей Оболенских, барыню искать. А еще они сказали, что это ты во всем виновата, и что барин может убить тебя, если встретит в Киеве. Лучше не езди туда!

— А тебе-то что за дело, дура? — накинулась на служанку Наташа. Она чуть ли не бегом выскочила из дома, готовая броситься в погоню за князем, и не дать ему сбежать.

АлександрII встретил Лизу, Дмитрия и чету Кумазиных в аудиенц-зале. Государю Императору было чуть больше тридцати двух лет. Это был высокий, статный шатен с подобающей ему царственной осанкой. Широкий открытый лоб выдавал в нем мыслителя. Взгляд ясных голубых глаз был спокоен и проницателен, а лицо выражало неподдельный интерес и сочувствие к медленно идущей к нему молодой просительнице. Неброский серый наряд Лизы лишь подчеркивал нежную хрупкость ее красоты. Она выглядела такой молодой, красивой и несчастной!

— Вы можете присесть, княгиня, — любезно предложил государь, — боюсь, Вам немного нездоровится.

— Благодарю Вас, Ваше Величество, но в этом нет необходимости, — со скорбным спокойствием ответила Лиза. — С Вашего позволения мне бы хотелось услышать Ваше высочайшее решение, ибо от него зависит моя жизнь или смерть.

— Вы так сильно ненавидите мужа, что умрете, если Вас заставят жить вместе с ним?

— Я хотела бы остаться с сыном и присматривать за ним. Я не переживу, если у меня снова отнимут его.

— Ваши друзья и родственники утверждают, что у князя не было никаких причин учинять столь чудовищный произвол…

— Князь считал меня виновной, Ваше Величество, но я думаю, что даже самая ужасная вина не давала ему права на подобный поступок…

Неожиданно чьи-то руки отдернули гобелен, прикрывавший маленькую боковую дверцу аудиенц-зала, и в проеме двери под конвоем двух императорских гвардейцев показался Александр Карелин в ослепительном придворном наряде. На его груди теснились сверкающие на свету награды, но лицо было мрачным. Царь повернулся к вошедшему.

— Подойдите, князь, — велел он. — Вы узнаете жену, ее друзей и родственников? Они утверждают, что были свидетелями вашего преступления…

— К несчастью, именно так, Ваше Величество, — сознался Карелин.

— Значит, Вы не отрицаете своей вины, князь, и Ваша жена сказала правду?

— Я считаю, что Елизавета Ивановна не способна на ложь.

— Выходит, Вы признаете, что она ни в чем не виновата?

— Совершенно верно, Ваше Величество, Елизавета Ивановна не виновата, — уныло молвил Карелин. Среди присутствующих поднялся легкий ропот, но князь продолжал говорить. — Хочу признать перед Вами, Ваше Величество, и перед всеми остальными, что ошибался, и моя жена невиновна.

— Я прошу Вас выйти, княгиня, — все так же любезно обратился царь к побледневшей и удивленно смотрящей на мужа Лизе. — Подождите моего окончательного решения в приемной. Скоро я позову Вас. Всех остальных я тоже прошу выйти. Оставьте нас с князем наедине.

Лизу под руки вывели из зала.

— Судя по тому, что изложено в прошении Вашей жены, Вы просто чудовище, князь, — жестко заметил царь, когда они остались одни. — Вы тайком вытащили из колыбели своего новорожденного наследника и отдали его в руки конокрада и пьяной побирушки…

— Да, Ваше Величество, отдал собственного сына. Не знаю, как я мог совершить такую гнусность. Признаюсь, я сошел с ума, и Лиза должна смотреть на меня с ужасом и даже с отвращением. Должно быть, ее ненависть так сильна, что она просила моей смерти?

— Княгиня просила только царского правосудия и справедливости, и, уверяю Вас, я буду справедлив, — царь строго посмотрел на Карелина и продолжил. — Вы сами признали, что незаслуженно обидели свою жену, князь, и с этой минуты она для Вас чужая. Высочайшим указом я расторгаю ваш брак. Отныне у Вас нет никаких прав на нее. А также я лишаю Вас всех законных прав на сына, однако, Вы отдадите ему часть состояния, которую укажет княгиня.

— Но это же мой сын! — осмелился возразить опечаленный Карелин.

— Ваш сын уже не Ваш. Мой приговор и так слишком мягкий для Вас, Вы заслуживаете худшего. Ваша жена и ребенок хлебнули досыта Вашей безграничной жестокости, а потому с этой секунды они совершенно свободны. Вы и на пушечный выстрел не подойдете к ним, если они сами этого не захотят. Я ограничился столь мягким наказанием лишь только потому, что на этом настаивала княгиня. По мне, так Вы заслуживаете смертной казни, впрочем, Вас защитило Ваше искреннее признание. Я собирался лишить Вас княжеского титула и отправить в ссылку, но не стану этого делать, потому что Ваша жена великодушно заступилась за Вас.

— К чему мне титулы, богатство, награды, если у меня отняли единственное, что мне дорого на земле?

— Держите себя в руках, князь. Ступайте, — властно приказал царь, указывая рукой на дверь, — и не пытайтесь докучать княгине… Она не хочет разговаривать с Вами… Смиритесь и достойно примите наказание. Поезжайте к себе в Карелинку, и не вынуждайте меня отправлять с Вами моих гвардейцев. ЯнежелаюбольшеслушатьВас.

Совершенно разбитый, Александр под охраной казаков вышел из зала, шатаясь как пьяный. Царский приговор полностью сломал и уничтожил его. Лиза вместе с друзьями вошла в зал через другую дверь.

— Правосудие свершилось, княгиня, — добродушно заметил царь, испытывая к Лизе искреннюю симпатию. — Теперь Вы полностью свободны и вправе по своему желанию выбрать для сына любые земли из карелинских владений. Ваш сын только Ваш, и Вы можете жить, как Вам будет угодно. Вы можете даже снова выйти замуж. Сегодня же Вам выдадут все надлежащие бумаги, подписанные мной. Отныне ваша свобода и жизнь находятся под моей высочайшей защитой. Идите с миром, и живите спокойно.

Лиза упала на колени и поцеловала протянутую ей государем руку. И та же самая царственная рука учтиво помогла ей подняться.

Лиза немного опомнилась, лишь очутившись в доме Оболенских. Сама не своя от счастья, Надя крепко обняла подругу и расцеловала ее. Все вокруг о чем-то говорили, но Лиза едва слышала их.

— Все удалось на славу, — донесся откуда-то издалека голос Федора, и такой же далекий голос Кумазина ответил:

— А князь-то хитер — его последний трюк весьма недурен. Ловко придумано. Фарс, достойный Наташи.

— Так или иначе, мне непонятно поведение князя, — вмешалась в разговор Надя. — Почему он так сильно изменился? Карелин, всегда такой суровый и властный, выглядел совсем другим человеком. Был момент, когда я подумала, что он вот-вот бросится к ногам Лизы… Он так смотрел на нее…

— Князь не мог поступить иначе, Надюша, — ответил жене Кумазин. — Благодаря Елизавете Ивановне он не остался в нищете, не был сослан… или того хуже, не принял позорную смерть…

Лиза неуверенно качнула головой, тоже не понимая, почему сейчас Александр согласился с тем, что она ни в чем не виновата, если раньше, когда она клялась ему в своей невиновности, он не хотел признавать ее доводы.

— Лиза, милая, все яснее ясного, — продолжил Фредерик, словно отвечая на сомнения девушки. — Вероятно, князь понял, что у нас были доказательства и имелось достаточно много свидетелей, чтобы опровергнуть его обвинения. К тому же присутствие в доме этой мерзавки, Наташи Масловой, уже служило обвинением против него. Если князь и Маслова никогда не были любовниками, он должен был захлопнуть перед ней двери своего дома сразу, как только узнал, что она покушалась на твою жизнь, а он вместо этого продолжал навязывать тебе ее общество, хотя Марфа и Магол тоже дали показания против Наташи. Могу сказать также, что эту подлую негодяйку приказано арестовать.

— Ох! — всхлипнув, охнула Лиза, словно боль вернула ее в реальность, и все предметы вокруг и люди вновь неожиданно обрели свои четкие очертания.

— Марфа рассказала и подтвердила под присягой, что Маслова заплатила ей за то, чтобы она напоила допьяна Николая, и ты погибла бы вместе с ребенком, — быстро продолжил Кумазин, — поэтому князь схитрил. Надо признать, он действовал очень умно, и ловко вывернулся. Он отразил наш удар, и теперь вернется на свои земли и будет спокойно жить со своей Наташей. Князь использует все свое влияние, чтобы освободить ее от каторжных кандалов. Он абсолютно уверен, что тебе вполне достаточно будет услышать из его уст, что ты невиновна. Какую часть состояния ты собираешься просить, Лиза? Ты должна просить всё!

— Нет, — твердо ответила Лиза. — Для меня важна только свобода и владения сына.

— Ты должна воспользоваться случаем и разорить его! — возмущенно воскликнула Надя. — Тебе нужны средства, чтобы воспитывать Алешу… ведь он — его сын и законный наследник. Всё, что ты оставишь Александру, достанется Наташе, которая тоже непременно поспешит родить ему сына!

— Ради бога, помолчите, не говорите ничего о нем! — взмолилась обессиленная от боли Лиза. — Я не желаю слышать даже его имя!

Но недаром в народе говорится «не поминай черта к ночи, не то явится». Снаружи у двери раздался шум и громкие голоса. Федор побежал узнать, в чем дело, и быстро вернулся, кипя от возмущения.

— Ничего не скажешь — легок на помине, — негодующе воскликнул Лаврецкий. — Карелин пожаловал к нам собственной персоной, чтобы поговорить с Лизой. Он хотел ворваться силой, но я его не пустил.

— Оставьте нас вдвоем, — Лиза гордо выпрямилась. — Это будет наш с ним последний разговор.

— Он снова начнет оскорблять тебя… а то и убить попытается, — простонала Надя.

— Я не боюсь его, — твердо сказала Лиза и, повернувшись к Лаврецкому, попросила: — Федор, скажи слугам, пусть его пропустят… иди…

Карелин на секунду застыл в нерешительности перед распахнутой настежь дверью, снова дивясь недавнему гневу и уже раскаиваясь в своей нахрапистости. Возможно, впрочем, что остолбенел он, увидев перед собой ту, о ком часто мечтал: несгибаемую, холодную, гордую и надменную Елизавету Ивановну Керлову, в которую он влюбился с первого взгляда, и продолжал безумно любить.

— Лиза! — робко вымолвил он, наконец.

— Чем могу служить, князь? — ледяным тоном спросила Лиза.

— Я знаю, что ты имеешь право говорить со мной так, я это заслужил. По сравнению с жестоким царским приговором все это пустяк… Давай поговорим наедине, Лиза… здесь все ко мне враждебны.

— Нам незачем и не о чем говорить наедине, князь. Наши пути-дороги разошлись, у каждого своя жизнь. Я согласилась поговорить с Вами только для того, чтобы Вы перестали беспокоить моих друзей, силой врываясь в чужие дома, как это свойственно Вам. Если вам угодно сказать мне что-то, то говорите и уходите, чтобы больше никогда не заговаривать со мной, ибо я в любой момент могу призвать Вас к ответу, согласно приговору государя.

— Лиза, — в отчаянии пробормотал Карелин, понимая, что за каждой дверью кто-то стоит начеку и подслушивает их разговор, готовый в любую секунду броситься на него и защитить Лизу, хотя он вовсе не собирался причинять ей зло. — Лиза, если бы я мог сказать тебе о своих чувствах, о том, что пережил.

— Немного поздно говорить о чувствах. И что чувствовала я, когда меня оклеветали, отобрали сына и оскорбляли из-за той порочной, ничтожной женщины? — Лиза почти кричала. — Имей хотя бы совесть не защищать ее при мне. Она задумала убить меня, а ты, несмотря на это, снова распахнул перед ней двери своего дома. — Лиза быстро остыла, и ее слова и жесты снова стали холодны как лед. — Впрочем, какое мне дело до тебя? Между нами все кончено, мы чужие люди. Государь навсегда освободил меня из твоих оков!

— А как же… как же мой сын?

— Твой сын умер от голода и жажды на руках у тех бродяг, которым ты его отдал. И вернул ты его только для того, чтобы доказать лишний раз, что ты самый сильный. Ты даже на руки его не взял, а велел слуге передать его мне. Не хотел испачкать свои княжеские ручки, словно это был не твой сын, а грязный оборвыш. А теперь, если в тебе проснулось что-то, страдай, сходи с ума, как страдала и сходила с ума я. И нечего себя жалеть. Я помню, как ты сказал мне, что я должна страдать и плакать… Зачем ты пришел?

— Я думал, что ты виновата, Лиза, — слабо возразил Карелин.

— А я не думаю, я знаю, что это ты виноват, Александр!

— Давай поговорим наедине, один раз, прошу тебя.

— Никогда… Нам осталось решить только одно дело: я заберу для сына часть твоих владений. Ты заслуживаешь, чтобы я последовала твоему примеру и отомстила тебе, не оставив ничего, так, чтобы Наташе не досталось от тебя ни клочка земли, но мне отрадно унизить тебя своим великодушием, доказав, что меня не интересовало твое проклятое богатство, которым, как ты думал, ты купил и покорил меня. Твои деньги останутся с тобой, они не нужны мне даже для сына. Пусть лучше будет бедным, лишь бы не видеть, что он стал таким, как ты — ненавистным тираном без стыда и совести!

— Лиза, прости меня! — с тоской простонал Карелин и упал перед ней на колени, не видя ничего вокруг, кроме теперь уже бывшей жены. Лиза поспешно отступила назад, словно боясь, что не устоит перед просьбой и сдастся, если князь коснется ее.

— Это ни к чему, Александр… встань. Не будем бросаться словами. Для сына я хочу только одного — земли моего отца: Керловку и старый отчий дом, мое родовое поместье, единственное место, которое ты не запятнал своим насилием, и где я прожила свои лучшие годы. Все остальное принадлежит тебе. Я презираю твое богатство, так же как и тебя… Послушай меня хорошенько, в последний раз повторяю: я больше не желаю видеть тебя ни живым, ни мертвым!

Не дожидаясь ответа, Лиза быстро вышла. Совершенно сломленный и убитый горем, Александр покинул негостеприимный дом. Он подошел к экипажу и бросился в объятия поджидавшей его Кати. Он крепко обнял мать, и та без слов поняла, что произошло в доме Оболенских. Лев Ильич, сидевший рядом с Катей, тоже догадывался, чем кончилось дело, а потому молчал.

— Все кончено! — выдавил, наконец, Александр, поднимая лицо. — Узы, связывавшие нас, разорваны навсегда. По указу императора наш брак расторгнут… — Карелин рассказал о недавних событиях.

— И что она? — робко спросила Катя.

— Ты думаешь, воля царя остановила бы меня, если бы Лиза меня простила? Нет, матушка, она никогда не простит меня! Она стала такой же неумолимой, каким был я!

— Я сама пойду к ней, — плача, сказала Катя. — Она послушает меня, я знаю.

— Бесполезно идти к ней, матушка. Я потерял ее, когда она почти была в моих руках из-за глупой ярости, из-за своих сомнений, которые превратили меня в чудовище, из-за того, что не умею обдумывать и взвешивать свои поступки и не умею ждать… из-за того, что поддался вспышке гнева. В моей крови больше карелинской злобы, чем доброты и нежности славной служанки… Плохо, когда человек имеет большую власть над другими, потому что суд тиранов слеп и жесток.

Катя тяжело вздохнула.

— Куда поедем, князь? — спросил Лев Ильич.

— В Карелинку. Здесь нам больше делать нечего.

Когда экипаж Карелина тронулся с места, Лиза подошла к окну. К несчастью, она заметила мелькнувший на секунду бело-голубой, под цвет рода Карелиных, подол крестьянской юбки и руку князя, лежавшую на женской руке. Надя, стоявшая рядом с подругой, заметила, как вздрогнули плечи Лизы, и услышала тихий всхлип.

— Он приезжал с Наташей! — негодующе-горестно пробормотала Лиза. — Упрашивал меня, притворялся… хотел снова тиранствовать надо мной, подчинить своей власти, а снаружи у дверей его ждала эта мерзавка. Это уж слишком… а я чуть было не растрогалась и не простила его! — Лиза как-то сразу обмякла, и долгое время стояла неподвижно, закрыв лицо руками. Она больше не плакала и не всхлипывала. Ее любовь билась в агонии, а на душе было так горько, что казалось, что на грудь давит свинцовая плита. К горечи примешивался глухой гнев, украдкой прокравшийся в душу. Казалось, Лиза окаменела навсегда, но ее вернул к жизни плач ребенка.

— Надя, — обратилась она к подруге, — прошу тебя, больше никогда не упоминайте при мне Александра…

Федор и Кумазин пили, сидя в маленьком салоне. Граф считал, что им пора возвращаться в Петербург. Федор тоже понимал, что оставаться здесь бессмысленно. Нужно было подождать какое-то время, прежде чем идти к Лизе и просить ее руки. Она должна была оправиться от потрясения и понять, что жизнь продолжает идти своим чередом. Боль не могла вечно властвовать над ней, и он готов был ждать, сколько потребуется. К тому же Дмитрий сообщил, что император отправлялся в путь на следующий день, и предложил им присоединиться к свите. Не спрашивая Лизу, но догадываясь, что ей, вероятно, не хотелось бы ехать среди шума и веселья императорского двора, мужчины решили, что Федор и новоиспеченный штабс-ротмистр поедут вместе с государем, а Лиза и чета Кумазиных доберутся до Петербурга сами.

Ближе к вечеру Лиза поговорила с братом, и тот сказал ей, что Наташу Маслову арестовали: она угодила в свою же ловушку, приехав в Киев искать князя.

— Но кто же тогда сидел с князем в экипаже? — не скрывая волнения, спросила Лиза.

— Не знаю, солдаты говорили, что с ним была старушка и еще какой-то худощавый, бледный господин.

— Это Катя и доктор, Лев Ильич! — облегченно выдохнула Лиза, будто с ее души свалился тяжкий груз. — Митя, а что будет с Наташей? — спросила она, взглянув на брата.

— Ты и сама можешь догадаться: сошлют на каторгу. К таким особам закон суров — не помилуют. Та же участь ждет и Марфу.

— А если я заберу назад свое обвинение, это ей поможет?

— Конечно.

— Митя, я хочу, чтобы Марфу, Наташу и Магола выпустили на свободу, всех троих. Марфу задержали после того, как она получила несколько тысяч рублей… Магола снова посадили после того, как он обманул Федора… теперь пришла очередь Наташи… Против бродяг я ничего не имею: из-за жажды денег или еще из-за чего-то, но они заботились о моем сыне, не бросили его. А что касается Наташи, пожалуй, из гордыни я ее унижу, подарю ей жизнь и свободу.

— Ты излишне великодушна, Лиза.

— Неужели ты не понимаешь, Митя? Я хочу избавиться от прошлого, очиститься от мрачных воспоминаний. Если Наташу будут судить, нам придется задержаться в Киеве, выдвигать обвинения, давать показания, защищаться. Мне пришлось бы снова встречаться с Александром… А я хочу только одного — вернуться в Керловку, окунуться в мир и спокойствие и жить в нашем уютном доме.

— Ты права, Лиза… Я тоже хочу, чтобы ты все забыла, думала, что это был всего лишь дурной сон… А если забежать вперед, то ты можешь выслушать Федора, он хочет кое-что тебе сказать. И тогда я окончательно избавлюсь от терзаний.

— Я больше не люблю Федора, Митя. Я еще в прошлом нашем разговоре призналась, что полюбила Карелина, так что ты не должен терзать себя. В том, что я несчастна, нет твоей вины… Но не говори мне ничего о князе, лучше займись приготовлением к отъезду и не вини себя. Я хочу уехать отсюда, как можно дальше, так помоги мне!

Дмитрий не успел ответить: Лиза быстро вышла, словно убегала от близкого ей человека, который появился у противоположной двери.

— Сейчас она снова закроется в спальне вместе с сыном и будет плакать, думая об этом проклятом князе, — удрученно пробормотал Лаврецкий, подходя к Дмитрию.

— Ты должен понять ее, Федор, — ответил тот. — Лизе нелегко, прошлое не разрушишь в одночасье.

— Но наше прошлое она разрушила за несколько недель.

— Нужно признать, то было совсем иное, Федор. А сейчас речь идет о всей ее жизни. — Дмитрий тяжело вздохнул и встал. — Ладно, Лиза попросила меня забрать заявления против докторши, Марфы и Магола, так что пойду, заберу.

— Как же так? — загорячился изумленный Федор.

— На то есть причина. Лиза не хочет суда, не хочет снова страдать. И мой тебе совет, Федор: терпение и благоразумие. Всему свое время. Я обещаю, что при удобном случае поговорю с ней о тебе.

— Я боюсь, Дмитрий, — признался он. — Мы считаем, что Карелин сдался, но, по-моему, это не так.

— Возможно, он всегда делает то, что от него не ждешь. Иногда мне кажется, что он никогда не перестанет любить Лизу, и его раскаяние было искренним.

— Могу я попросить тебя об одном одолжении? Не говори об этом Лизе.

— Нет, Федор, я ничего ей не скажу. Я больше никогда не стану давить на нее… Сейчас я хочу только одного: если бог не дал ей счастья, так пусть даст спокойствие…

— Мир Вашему дому, князь.

— Входите, батюшка, входите, — пригласил священника Карелин.

— Мне сказали, что Вы хотели видеть меня… Хорошо съездили?

Александр горько улыбнулся в ответ, сидя в огромной обеденной зале господского дома, где всего лишь год назад собрались все слуги, чтобы отпраздновать ненавистный брак, наконец-то расторгнутый царским указом. Вот и теперь, созванные барином, они кучками толпились в той же самой зале: пожившие на свете кряжистые длиннобородые мужики с обветренными лицами; состарившиеся раньше времени от тяжелой работы в поле бабы; молодые парни, пристально, с недоверием смотревшие на барина, и девки в пестрых платках. Подходили все новые сельчане, и те, кому не хватило места в зале, стояли в прихожей. Все были удивлены и даже испуганы. На столе лежали гусиные перья и бумага. Владимир, пожилой дворецкий, собирался на время стать писарем. Здесь же находился и исправник.

— Садитесь, батюшка, дело долгое, а в ногах правды нет, — предложил Александр. — Я не хочу терять время. Мне о многих нужно позаботиться здесь перед тем, как ехать в Николаевку.

— Позаботиться? — удивленно переспросил старый священник.

— Каждому человеку нужно оформить бумагу, в которой будет указано его имя и его положение. Вся Ваша паства, батюшка, похожа на отару, да только каждая овечка божия отлична от других.

— Я не понимаю Вас, князь…

— А Вы, Лев Ильич, понимаете меня, правда? — спросил Александр.

— Мне кажется, догадываюсь, но, должен признаться, я удивлен и смущен.

— Всем крестьянам я даю полную свободу! — громко возвестил князь, чтобы его услышали даже те, кто стоял в прихожей.

Среди сельчан поднялся тихий ропот, и тут же стих.

— Все крестьяне, отныне и впредь свободны от повинности и оброка, — продолжал Карелин, — кроме домашней прислуги, поскольку они и так освобождены. Вы все будете свободны.

— Господи, твоя воля! — прошептал старый поп.

— Полагаю, Вы не станете возражать, батюшка? — обратился Карелин к священнику.

— Конечно, не буду, князь. Слова господа нашего были сказаны для всех, и нигде не говорилось, что одни люди должны властвовать над другими. Но мне хотелось бы поговорить с Вами наедине, князь.

— Я знаю, что Вы хотите мне сказать. Не бойтесь, я не оставлю людей в нищете, чтобы они умерли с голода. Каждому я дам не только свободу, но и участок земли. Для этого я и позвал вас всех. Лев Ильич, Вы с исправником займетесь распределением земли. Дом вместе с окружающим его садом и лугами я дарю Кате. Я назначу ей также ренту на безбедное житье, выделю деньги на школу и больницу. Все будет распределено.

— Вы решили навсегда покинуть Малороссию, князь? — мягко спросил Лев Ильич.

— Да, доктор, и я не хочу больше тащить на себе груз богатства и власти. — Карелин резко развернулся, прошел через прихожую и вышел во двор. Растерявшиеся и сбитые с толку крестьяне, молча, расступались перед ним, давая дорогу. Дальние спрашивали ближних, что происходит, а те спорили между собой, не понимая, что означают сказанные князем странные слова. Крестьяне волновались, как штормовое море. Батюшка и доктор шли позади Александра. Лев Ильич попытался убедить князя не бросать земельные работы, но Карелин решительно помотал головой.

— Дорога из Киева была долгой, Лев Ильич, — ответил он. — Помните, я всю дорогу молчал, я много думал. Времени было достаточно, чтобы душа опустилась на самое дно ада, а потом появилась вновь и увидела рядом седину материнских волос.

— Александр! — воскликнула Катя, пришедшая вместе со всеми.

— Подойди сюда, — попросил ее князь.

Катя послушно подошла, и Карелин опустил свою тяжелую руку ей на голову и ласково провел по волосам.

— Это все, благодаря тебе, матушка, — промолвил он нежно. — Когда я уезжал из того дома, я был, словно тигр, мне хотелось убивать и крушить, обратить в пепел богатство, которым попрекнула меня любимая женщина. Я тоже возненавидел это богатство, но ты была рядом, и твои слезы, казалось, говорили: «ты был бесчеловечным и жестоким, и заслуживаешь наказание… в припадке слепой гордыни ты не слушал свое сердце и наказал невинного ребенка, собственного сына, вытащив его из колыбельки… ты преследовал человека и хотел его убить из-за измены, которой не было. К счастью, ты не стал убийцей, благодаря оклеветанной тобой женщине, которая храбро встала перед тобой… — князь ненадолго замолчал. Никто не проронил ни слова, все ждали, когда Александр закончит говорить. — И тогда я решил не навязывать никому свою волю и не подчинять никого своей власти… Пусть каждый сам будет творцом своей судьбы, пусть от него зависит, счастливым будет он или несчастным. Я не хочу, да и не имею права вести за собой других, когда моя душа погрязла во мраке».

— Сынок! — всхлипнулаКатя.

— Помогите мне, дело ведь долгое. Поговорите с сельчанами, раздайте все по справедливости, как даете им здоровье телесное и душевное. Теперь вы вожаки, так ведите ваше стадо к благополучию… а я уже не могу… А ты, матушка, поплачь, поплачь… ты столько лет скрывала свои слезы, так что пусть теперь бегут. — Александр ушел. Катя бросилась, было, за ним, но поп удержал ее:

— Оставь его, Катя, ему нужно побыть одному. Ему тоже хочется плакать, но перед нами он не станет… Идемте, доктор… Как Вы считаете, княгиня сжалится над ним?

— Елизавета Ивановна была неумолимой, батюшка. Она выслушала Карелина, но не простила, добила князя его же оружием. Не думаю, что княгиня права, но винить ее не могу… Она слишком много страдала.

— Дайте мне поговорить с ней, — с жаром сказала заплаканная Катя. — Барыня послушает меня, и простит Александра. Я найду дорожку к ее милосердию…

— Господь вернет покой ее душе, Катя, — уверил расстроенную служанку поп.

Дмитрий вошел в дом Оболенских, где его с тревогой ждали остальные. Кумазин и Надя уже собрали вещи. Вечер был ненастным, серым и промозлым, и в особняке затопили камин. Дмитрий сообщил, что он выполнил желание сестры, все уладил, и Наташа, Марфа и Магол уже на свободе.

— Лиза не должна была так поступать, — встревожено заметила Надя, внимательно выслушав Дмитрия. — Надо же было вытащить Наташу из тюрьмы, чтобы та вернулась к Александру!

— Так лучше, Наденька! — урезонивал жену Кумазин. — Лиза не станет таить злобу и мучиться угрызениями совести.

— Ты считаешь, что эта змея будет ей благодарна? Да уж, она сумеет отблагодарить!

— Тем хуже для нее и для Александра тоже, если она снова будет рядом с ним.

— Лиза согласилась поехать с нами, Дмитрий, — сказала Надя, — а ты пока подлатай дом в Керловке.

— Да, дом совсем развалился, и работы займут месяца два, не меньше. Бóльшую часть года я поживу с сестрой, а пока поеду прямо в Петербург, похлопочу о переводе в полк папá. Так я мог бы заниматься воспитанием племянника и его делами.

— Маман уже знает? — поинтересовался Федор.

— Пока еще нет. Я собираюсь встретиться с ней. Лиза попросила меня рассказать ей обо всем… Полагаю, она расстроится, узнав, что сестра не оставила себе все состояние князя, хотя могла это сделать… Впрочем, ей придется смириться с этим.

Вошел слуга, и сказал, что какой-то человек ждет Федора в гостиной, и Лаврецкий торопливо удалился.

— Как бы я хотел поговорить с Карелиным по-братски, а не как с врагом, — тихо сказал Дмитрий, когда Федор был уже далеко. — Мне хотелось бы убедить его, что я действовал не со зла, а по ошибке, но он не в состоянии вести разговор.

— Он и сам понимает это, Дмитрий! — ответил Фредерик.

— Возможно, — вздохнул тот. — Если бы я мог исправить то зло, что причинил, если бы я мог снова соединить любящие сердца, ведь они, несмотря ни что продолжают любить друг друга… Не знаю как, но я должен попробовать!.. Князь так любит Лизу! Думаю, и она все еще любит его! — Дмитрий замолчал, думая, что как только останется один, поедет к князю. Он еще не знал, что произошло в Карелинке, просто ощущал острую потребность поговорить с князем по душам.

Исправник раздавал крестьянам вольные грамоты. Нюшка и Владимир плакали, но грамоты все же взяли, а Катя отказалась и от вольной и от дарственной на дом и соседние с ним земли.

— Не нужно мне ничего, ничего я не хочу… служанкой родилась я, служанкой и помру рядом с тобой, сыночек мой родной! — сказала она, и Александр крепко обнял старушку и прижал ее к себе. Николашка тоже отказался от свободы.

— Зря написали для меня бумагу. Я до самой смерти верой и правдой служить буду князю, как преданный пес и, повернувшись к Карелину, продолжил: — Разреши мне поехать с тобой, батюшка. Коли я не мешаю, дай мне дослужить тебе до конца моих дней. Оставь меня, ведь кто-то должен седлать тебе лошадь и управлять экипажем!

— Хорошо, — согласился Александр, слыша, что многие слуги тоже хотели бы остаться с ним. — Те, кто хочет, поедут со мной, но я хочу, чтобы меня окружали свободные люди, так что храните свои грамоты и ждите меня во дворе… еще до полудня поедем в Николаевку.

В Николаевке тоже вся челядь получила свободу. По дороге без устали катил экипаж с тройкой лошадей, в котором ехал Александр с матерью, а сзади еще несколько троек везли самых верных слуг. По дороге в каждом селении к ним присоединялось еще несколько человек. Карелин колесил по своим малороссийским владениям, везя людям вольные грамоты.

Он на два месяца опередил Александра II, давшего свободу всем крепостным крестьянам. Карелин колесил по своим многочисленным поместьям, раздавая крестьянам вольные грамоты и земли, с каждым днем становясь все беднее, и слыша за спиной удивленный шепот и блогословения. Но все когда-нибудь заканчивается, и в один из дней Александр заметил перед собой башни Киева, отражавшиеся в водах Днепра.

— Ну что, приехали, князь? — спросил Лев Ильич. — Путешествию Вашему конец?

— Нет… я просто раздал земли в Малороссии, а вот Вы снова оказались в своем родном городе, так что, в некотором роде, я возвращаю Вам свободу, доктор… Я от всей души благодарен Вам за Вашу помощь.

— Мы как нельзя вовремя добрались до города. Скоро по дорогам не проедешь, впрочем, и так уже зима.

Александр печально, даже с затаенной болью смотрел, как снежные хлопья мягким лебяжьим пухом опускались на город, возвращая ему белизну.

— Заедем в город, батюшка? — спросил Николашка, спрыгнув с козел. — Смотри, снег-то какой валит. Коли и дальше так будет, так на экипаже не проедем.

— Заедем, Николай. Ступай, скажи всем, пусть едут на постоялый двор, что возле моста. Передохнем несколько дней, прежде чем дальше двинуться. Ну а Вы, доктор…

— Вы позволите мне доехать с вами до постоялого двора? — мягко прервал князя Лев Ильич.

— Разумеется, если вам так угодно…

Топча белый снег, они прошли под аркой старых ворот, но не успел Александр сделать несколько шагов, как резко остановился.

— Наташа! — с удивлением и досадой воскликнул он, глядя на появившуюся как по волшебству Маслову.

Наташа пошла навстречу князю. Она отлично понимала, что играет со смертью, но отчаяние и отвага поддерживали ее. Они были одни, исключая Льва Ильича, шедшего рядом с Карелиным. Доктор посмотрел на Маслову и, бережно подхватив Катю под руку, отошел вместе с ней назад.

— До каких пор ты будешь попадаться на моем пути? — сухо спросил Карелин, еле сдерживая ярость.

— Я целую вечность ждала тебя, а ты не хочешь ни видеть, ни слышать меня! — Наташа подошла к князю, сбросила с головы накидку и посмотрела на бледное, осунувшееся лицо Карелина, а потом перевела взгляд на его поношенную одежду. Весь вид князя выражал несчастье, боль и поражение. — Я знаю, что ты меня ненавидишь, — робко пробормотала она.

— Тогда зачем ты ищешь со мной встреч? Неужели ты не понимаешь, что можешь заплатить за все?

— Я уже заплатила и отстрадала! Это худшее из унижений — получить свободу, потому что она так захотела!

— О чем ты? — удивленно спросил Александр.

— А разве ты не знаешь? Значит, ты ничего не сделал для меня… Тебе безразлично, что меня обвинили и посадили в тюрьму. Ты позволил бы сгноить меня на каторге, не постаравшись защитить.

— Я ничего не знал, Наташа, но лучше тебе все забыть. Очевидно, что Лиза была невиновна, и я узнал о твоей подлости. Иди своей дорогой, плохой ли хорошей ли, все равно, но больше никогда не попадайся мне на глаза. Мне нечего предложить тебе, поскольку я освободил крестьян и отдал им всю землю.

— Что? Ты сошел с ума? — как порох вспыхнула Наташа и, увидев Катю надменно-презрительно обронила: — А эту ты не освободил?.. Идокторатоже?

— Катя — моя матушка, Наташа… так что довольно оскорблений и оставь свой высокомерный тон… А Лев Ильич никогда не был моим слугой…

— Матушка? — подавленно переспросила Маслова.

— Как слышала… и все остальные поехали со мной по доброй воле… Ты увидела, чего добилась своими интригами… А теперь уходи… — Алекс быстро вышел, а растерявшаяся Наташа осталась стоять на месте. Быть может, она сомневалась, а может, боролась с собой, впервые в жизни почувствовав, как больно ранит душу кинжал терзаний. Поколебавшись немного, Наташа снова набросила на голову накидку, прошла через двор и затерялась среди покрывающих город снежных хлопьев, с каждой минутой валивших все гуще.

Чуть позже Карелин позвал к себе доктора, чтобы попрощаться с ним.

— Завтра я поеду дальше, — сказал он. — К счастью, теперь есть поезд, чтобы доехать до места, так что состояние дорог не имеет значения.

— Могу я узнать, что это за место? Ведь это не секрет, правда?

— Для Вас — нет. Не думайте, что я собираюсь покинуть страну. Я слишком люблю российскую землю. У меня есть надел земли, который я полностью считаю своим, туда я и поеду.

— Хорошо еще, что вы оставили кое-что и для себя, князь.

— Из отцовского наследства я не оставил ничего. Те земли я купил на заработанные мною деньги. У меня нет малороссийских земель, но есть друзья, которые хотят поехать со мной. На той земле они смогут работать, и там мы будем жить.

— Вы имеете в виду усадьбу на берегу Ладоги?

— Именно.

— Те самые, что граничат с Керловкой? — удивился Лев Ильич.

— Да, доктор, дальний уголок, куда никто не заходит. Так я буду чувствовать себя ближе к Лизе и сыну… К тому же, не думаю, что Лиза будет жить в Керловке. Я написал поверенному и отдал необходимые распоряжения. Вся моя городская собственность вместе с особняком Карелиных переходит во владение сына и той женщины, что была моей женой. Ей придется принять их, хоть она и не хотела. Я велел передать ей завещание…

— Но Вы же не умерли, — возразил Лев Ильич.

— Князь Карелин умер, доктор, а мужик Сашка может жить, где ему нравится. Никто об этом не узнает, да и искать его никто не станет. Я никому не говорил об этом, потому что хочу, чтобы все так и было. Вы один, кто это знает.

— Благодарю за доверие, князь, но если Елизавета Ивановна будет жить в Керловке?

— Она не увидит меня, все осталось позади, доктор. Нас разделяют земли. Я никогда не подойду к ней, буду уважать ее волю и волю императора. — Карелин горько усмехнулся.

— Как это ни странно, я хотел бы поспорить с Вашим решением, и в то же время считаю его правильным, — Лев Ильич крепко пожал впервые безжизненную и безвольную руку Александра. — А не махнуть ли нам по рюмашке?

— Нет, доктор… если бы той незабываемой ночью я не был чертовски пьян, после я не сомневался бы в жене. Я знал бы, что был единственным мужчиной в ее жизни, и она не была бы оклеветана.

— Я понимаю Вас, князь.

— В таком случае, прощайте, доктор. Будьте счастливы! Вероятно, мы больше не встретимся с Вами… но, в любом случае, Вы знаете, где я.

Было решено, что на время переделки керловского дома Лиза поживет у Кумазиных, но в последнюю минуту бывшая княгиня переменила решение и захотела вернуться к себе. Кумазины, нехотя, согласились.

— Не сердись на меня, Наденька, — ласково попросила подругу Лиза, — но мне так хочется побыть в родных стенах под старой крышей нашего дома…

— Вот ты и дома, — сказал Федор, подходя к Лизе. — Я тоже смотрю на эти стены и старый сад, где живут наши общие воспоминания вместе с моей любовью, но я не одобряю твоей идеи запереться в этих стенах, словно ты собралась уйти в монастырь. Мне кажется, правильней было бы провести несколько дней в Петербурге, как хотела твоя маман.

— Мне всегда нравились поля, а теперь я люблю их еще сильнее.

— Милая, но зимой здесь холодно и уныло, — возразила Надя.

— За зимой придет весна.

Кумазины деликатно вышли, оставив Лизу и Федора вдвоем. Лаврецкий подошел к девушке поближе.

— Холодно, — пробормотала она, — но сейчас Борис затопит этот камин… мой самый любимый.

— Сейчас нагревают детскую. Ты забыла, что сюда весна приходит не так быстро, как в Малороссию? — Федор бесцельно побродил по комнате, ища способ поговорить о главном, и, наконец, остановился перед Лизой. — Дмитрий приедет сюда месяца через два, и будет жить с тобой… Не знаю, какое таинственное путешествие задумал он, прежде чем поселиться здесь… А я закончу дела в Малороссии, улажу земельный вопрос, а после… если ты примешь меня… ты знаешь, что я стану отцом твоему ребенку.

— Ради бога, Федор… — взмолилась Лиза, боясь, что он снова заговорит о любви.

— Не бойся, это не вопрос, а утверждение. Я не стану спрашивать тебя, для себя я все решил, и просто хочу, чтобы ты знала — у твоего ребенка будет отец, стоит тебе только пожелать.

— Прости за мой ответ, Федор, но речь не о вопросе. У моего сына есть отец, хотя для него он все равно что умер. Я не смогу дать ему другого. Я бесконечно благодарна тебе за твою преданность и любовь, но мы сможем быть только друзьями…

Федору, по крайней мере, на время, пришлось смириться с этим. Он покинул Керловку вместе с Кумазиными и прожил у них всю зиму.

Дмитрий вернулся в Керловку три месяца спустя. Он ничего не сказал о том, куда ездил, ни сестре, ни друзьям. Только Фредерику признался, благодаря его настойчивым расспросам, что побывал в Петербурге и узнал, что Карелин отказался от княжеского титула в пользу сына Алеши и оставил ему петербургский особняк и все остальное, к слову сказать, немалое богатство, причем бумаги были составлены таким образом, чтобы Лиза не смогла отказаться.

Кумазин догадался, что Дмитрий искал Карелина, чтобы поговорить с ним, но, судя по всему, не нашел, однако, расспрашивать друга не стал.

Лиза была очень рада видеть брата. Павла Петровна вернуться в Керловку отказалась, а Лиза не настаивала на этом. Ей было хорошо в старом, родном доме. Ее окружали преданные слуги, а сын рос, как и все другие дети. Надя почти каждый день навещала Лизу, и подруги очень часто чаевничали вместе. Казалось, жизнь вошла в свое русло, и текла себе неторопливо и спокойно. Воспоминания блекли, а боль притуплялась улыбками.

От петербургского адвоката Лиза тоже узнала, что ее сын, достигнув совершеннолетия, унаследует титул князя и всё, накопленное к тому времени, богатство. Если честно, она не понимала этого поступка Карелина, ведь он не считал Алешу своим сыном.

— Вот тут ты ошибаешься, Лиза, — убеждал сестру Дмитрий.

— Ты о чем, Митя?

— Если бы ты прочла письмо, которое Карелин послал адвокату, то не говорила бы так… Он знает, что Алеша его сын. К тому же, как тебе известно, он дал вольную всем своим крестьянам в Малороссии, и теперь никто не знает, где он живет вместе с преданными ему слугами.

— Среди этих преданных, должно быть, и Наташа! — горько усмехнулась Лиза.

— Нет, нет! — горячо возразил сестре Дмитрий, и поскольку та посмотрела на него с удивлением, добавил. — Наташа учительствует в Киеве.

— Откуда ты все это знаешь? — с недоверием и изумлением спросила Лиза.

— Ради твоей безопасности и своего спокойствия, Лизонька, мне захотелось узнать, как там поживают персонажи нашего романа.

— Спасибо тебе, Митя. Если увидишь Федора, передай ему, что я не хочу ни любви, ни замужества, ничего такого… Мне нужно разобраться в своей душе и себе самой.

— Я так и сказал ему, Лиза. Мы договорились, что он вернется сюда не раньше чем через год. А пока займется своими делами: продаст Орловку, уладит финансовые проблемы, и только потом сделает тебе предложение. Федор надеется, что, живя здесь, где ты его любила, ты снова его полюбишь, и твои девичьи мечты вновь расцветут.

Лиза тихонько заплакала.

— Почему ты плачешь? — ласково спросил сестру Дмитрий и погладил ее по голове.

— У меня нет иного утешения, Митя, ничего другого мне не остается. Я между двух огней — одного мужчину я хочу любить, но не могу, а другого могу, но не хочу. Я как в водовороте, меня несет, несет куда-то… Я хочу всё забыть, навсегда стереть из памяти… хочу вырвать воспоминания, занозой впившиеся в сердце. Я растеряна и несчастна, Митя.

— Моя бедная Лиза!

— Мне нужно было излить тебе душу, но только ты никому не говори об этом.

— Князь тоже кажется таким неприкаянным.

— Ты его видел? — Лиза быстро подняла голову, а Дмитрий закусил губу.

— Я же говорил, что прочел его письмо, и только. Он отправил его из Николаевки, и никто не знает, где он теперь.

Лиза побледнела, и ее глаза снова повлажнели. Однако она стиснула зубы и промолчала, не желая выдавать, что творится в ее истерзанном сердце.

— Князь Карелин мертв, — медленно, с расстановкой сказала она, наконец, и в ее голосе прозвучала такая боль, что Дмитрий посмотрел ей в глаза, желая угадать ее мысли, — но мужик Карелин жив и может жениться на Наташе.

— Лиза, сестричка моя! — попытался возразить Дмитрий. — Я же сказал, что…

— Да, Митя, сказал, но он может найти ее, как только пожелает. Он — счастливый человек, все делает с холодной решимостью!

— Не думаю, что он счастлив, — доказывал Дмитрий.

— А я думаю. Карелин достаточно силен, чтобы быть выше всего. Мне тоже нужна такая сила, и я ее найду, должна найти!.. Пожалуй, будет лучше, если через год я выйду замуж за Федора. Довольнослезибесполезныхвоспоминаний!..

Прошла зима, за ней весна и лето, и вот уже осень снова позолотила листья деревьев, устлала мягким ковром длинные дорожки липовых аллей старого парка, окружающего пруд и теряющегося в густом лесочке, отделяющем карелинские земли от загадочно-таинственных соседних, где почти три года назад Александр Карелин установил огромные оранжереи и проводил свои бесконечные опыты. Под мягкой кистью осени старая Керловка преобразилась — она казалась красочной и помолодевшей. Все земли, до последней пяди, были заботливо возделаны, и только парк хранил свой вольный и диковато-запущенный вид, потому что хозяйка любила его именно таким. По одной из этих парковых дорожек быстрым, упругим шагом Лиза под вечер возвращалась домой. На ней было простое, темное платье, а волосы она украсила шелковым цветком. Рядом с Лизой, такой же юной и красивой, как раньше, шла Надя.

— Мы могли бы поехать и в моем экипаже! — воскликнула графиня.

— Небольшая прогулка только на пользу, Надя. Скоро наступят дни, когда придется сидеть взаперти. А пока я почти каждый вечер хожу в деревню и обратно.

— Ты ходишь на кладбище?

— Очень часто, почти всегда. Мне нравится носить цветы из нашего сада на могилу папá… Ты помнишь, как он возился в саду?

— Твой папá был отличным садовником… Возможно, поэтому они и нравились друг другу, твой папá и… — Надя с опозданием досадливо прикусила губу. Они никогда не упоминали Александра вслух, даже если и думали о нем.

— Ты боишься сказать Александр? — Лиза посмотрела на подругу и улыбнулась.

— Не хочу будить грустные воспоминания. Ты сама просила никогда не вспоминать о нем.

— Мне уже не грустно от воспоминаний, Надя… Знаешь, я часто думаю о нем. Ты же понимаешь, что мне не забыть его… достаточно посмотреть на сына.

— Теперь его усадьба заброшена, правда?

— Наверное, я никого не спрашивала. Все так далеко…

— И та избушка, в которой ты любила бывать, помнишь?

Обе немного помолчали.

— Лиза, завтра приезжает Федор, — сообщила Надя, когда они уже почти подошли к дому. — Мы получили от него телеграмму. Год уже прошел, даже не верится… как быстро летит время.

Лиза не ответила и в этот раз. Подруги вошли в дом, а на землю неторопливо спускался осенний вечер, укутывая поля темным покрывалом…

… А где-то далеко, за густыми деревьями, разделявшими два поместья, на тропинке, ведущей вглубь леска, показался какой-то человек. Он шел с высоко поднятой непокрытой головой, расстегнув на шее голубую крестьянскую рубаху. На ногах его были высокие, заляпанные грязью, сапоги. Взгляд мужчины пробежал по липовой аллее, и задержался на окнах керловского дома — маленьких, ярко светящихся, точечках.

— Где барин? — спросила Катя Николая.

— Известно где, все там же, как всегда… — ответил верный слуга.

Оба посмотрели на мужчину, который любовался окошками керловского дома.

— Так близка, и так далека, — прошептал Карелин и вздохнул, сморгнув покатившуюся по щеке робкую слезинку.

Он посмотрел на двух женщин и в одной из них узнал Лизу. Он часто видел ее, но не различал лица. Она была далекой, как звезда. Среди облаков показался тонкий, сияющий серп месяца.

— Холодно, поди, сынок, — Катя неслышно подошла сзади и легонько коснулась рукой плеча Александра. — Смотри, одежонка-то какая легкая… Да и самовар уже поспел… Пойдем вечерять…

— Да, матушка, идем…

— Дмитрий тебя совсем заждался… Ты же знаешь, он каждый вечер приходит к нам… Ятеперьлюблюего, каксына.

Год тому назад Дмитрию не удалось застать Карелина в его малороссийском поместье. Старый поп рассказал ему, что случилось, и молодой офицер поехал в Киев. Там он поговорил с доктором и узнал, где искать князя. Лев Ильич понимал, что они с Дмитрием, возможно, могут вернуть Лизе счастье и решился нарушить слово, данное Александру. Поначалу князь неохотно принимал у себя Дмитрия, не доверяя ему, но тот сумел убедить Карелина в искренности своих намерений. Не говоря о том, что Лиза все еще любит Александра, он незаметно стал своим в карелинском доме. От него князь узнавал о Лизе и сыне. Дмитрий стал единственной надеждой, связывавшей его с этой землей. С другой стороны, Дмитрий, разговаривая с Лизой, при каждом удобном случае мягко и ненавязчиво упоминал о князе. Вначале Лиза возмущалась, потом перестала и стала слушать новости о бывшем муже с напускным безразличием, но Дмитрий знал, что сестра отдала бы все, лишь бы узнать об Александре, даже если это будет горько и больно.

Тем вечером Дмитрий и Карелин вместе пили чай, и Керлов сказал, что собирается с полгода пожить у сестры.

— Я приходил бы сюда каждую неделю, вот только сделать это будет трудно, — пояснил он. — Когда я жил в казарме, никто не знал, куда я хожу, а теперь придется уходить из дома. Как тут скроешь, куда идешь — прошел по липовой аллее, и ты уже здесь. Вот если бы ты разрешил мне сказать Лизе, что ты живешь здесь, — уклончиво намекнул Дмитрий.

— Нет-нет! — яростно запротестовал Карелин. — Лиза ясно сказала, что не хочет больше видеть меня. К тому же, понравится ли ей, что ты водишь дружбу со мной? И не отвернутся ли от тебя друзья, узнав, что ты по-прежнему уважаешь меня? Ведь ты — брат женщины, с которой я так низко обошелся!

— Александр, я знаю, что ты никогда не переставал любить Лизу, — Дмитрий пожал плечами, — и знаю, что ты все еще любишь ее.

— Это верно, люблю, — решительно признался Карелин, — но Лиза меня ненавидит.

— Пожалуй, я проверю.

Мужчины сменили тему, и поговорили о том, чем Дмитрий собирается заняться в Керловке в ближайшие полгода.

— Буду ездить с племянником на лошади, — заметил Дмитрий, зная, что Александру нравится, когда говорят о его сыне. — Из него должен получиться отменный всадник. Если бы ты видел этого маленького разбойника! — рассмеялся он. — Он так вырос, стал красивым и сильным, а ведь ему еще и двух лет не исполнилось!

Александр ничего не ответил, только слегка моргнул.

— Матерь божья, заступница наша, — воздев глаза к небу и сложив руки на груди, горячо взмолилась Катя, тоже слышавшая последние слова Дмитрия. — Смилуйся над нами, сотвори чудо!

Час спустя, Дмитрий был уже дома. Надя только что попрощалась и уехала, так что брат с сестрой остались одни.

— Завтра приезжает Федор, и наверняка он сделает тебе предложение, — начал Дмитрий, казавшийся, против обыкновения, взволнованным. Он подсел к сестре и взял ее за руку. — Я надумал приехать раньше него, потому что хотел признаться кое в чем. Я второй раз предал тебя, Лиза… но твое счастье и жизнь для меня дороже всего. Нужно, чтобы ты узнала кое-что, прежде чем дашь ответ Лаврецкому…

— Ты видел Александра? — с тревогой спросила Лиза.

— Ты тоже могла видеть его каждый день, если бы захотела… Карелин — твой сосед… Он живет в своем ладожском поместье с того дня, как ты приехала в Керловку… Он не мог жить вдали от тебя…

— Нет, Дмитрий, нет! Этого не может быть! Как он живет? С кем?

— С Катей, с Николаем… С другими верными слугами, кто не захотел бросить его. Он живет один, со своей болью и воспоминаниями о тебе… Я знаю, что ты тоже не можешь забыть его… Целый год я рядом с ним. Я навещал его каждую неделю. Я не хотел второй раз быть глухим и слепым к твоей боли, не хотел молчать, понимаешь?.. Ты простишь меня, Лиза?

Лиза, сжав руку брата, тихо плакала от облегчения, почти от счастья, не пытаясь вытирать слезы.

— Александр каждое утро приходил к границе наших земель, и работал за двоих, — с улыбкой закончил Дмитрий…

Александр вздрогнул и поднял голову. Он увидел перед собой мальчонку, стоявшего посреди пашни. Тот открыто и доверчиво смотрел на него своими зелеными глазенками.

— Кто ты? — спросил Карелин. Он выпустил вожжи из рук, бросил плуг и пошел к мальцу, не замечая ничего вокруг. Малыш вошел в его душу, и сердце учащенно билось, отдаваясь болью в висках. — Как ты пришел сюда один? — пробормотал он. — Кто ты?

— Это твой сын, Александр, — сказала Лиза, выходя из-за деревьев.

— Лиза! Ты?! — только и вымолвил он. Лиза бросилась к Карелину, и он крепко сжал ее в своих объятиях. От волнения его глаза затуманились слезами. — Лиза, любимая! Жизнь моя! Как ты могла бросить меня?

— А ты? Как ты мог сомневаться во мне?

— Давай не будем говорить об этом. Если ты пришла сюда с нашим сыном, значит, ты меня простила… Я приехал сюда, чтобы жить рядом с тобой, я не мог жить вдали от вас. Я так отчаянно и безнадежно любил тебя!

— И я. Я хотела возненавидеть тебя, но не смогла! Вчера Дмитрий сказал мне, что…

— Славный, милый Дмитрий, — прервал Лизу Карелин. — Если бы не он, я умер бы от горя. Я сполна искупил свой грех, Лиза. Прости меня!

— Мы все расплатились за свои ошибки, Александр, и теперь мы с сыном здесь, с тобой, чтобы никогда не разлучаться.

Александр подхватил на руки маленького Алешу и пристально посмотрел на него.

— Матушка была права, — сказал он. — Катя была права, когда говорила, что он будет похож на меня. Ты ведь не знала, что старая служанка была моей матушкой?

— Я знала, Александр, знала… Пойдем к ней, дадим ей понянчить внука!