Нэнси Дрю и тайна лесного домика

Глава четвертая. Рухнувшее дерево

«Если Хелен не ошиблась насчет того, что это именно мистер Эборн был за рулем той иномарки, значит, машина должна быть на гостиничной стоянке», – рассудила Нэнси.

– Давай заглянем на парковку, – предложила она.

Девушки отправились на задний двор отеля, где Нэнси оставила и свой кабриолет. Они внимательно осмотрели автомобильную стоянку. Иностранной черной машины нигде не было видно. На вопрос Хелен, не приезжала ли сегодня днем такая машина, служитель ответил отрицательно.

Хелен недоуменно покачала головой:

– Не верится, что я ошиблась…

– Может быть, ты и впрямь не ошиблась. Машину ведь могли припарковать где угодно. Миссис Эборн, наверное, где-то перехватила своего мужа, чтобы довезти сюда.

Так ничего и не разузнав, они с Хелен сели в кабриолет, и Нэнси завела двигатель. На обратной дороге в мотель «Пайнкрест» Хелен заметила:

– Не нравятся мне эти Эборны. Дружелюбие у них явно напускное, и обещания звучат совсем не искренне.

– Согласна, – кивнула Нэнси. – Кстати, ты заметила, как они пытались выставить перед нами Лору какой-то нищенкой. А мы ведь едва знакомы.

– Конечно, заметила! – ответила Хелен. – И еще подумала, что такие вещи не принято выкладывать первым встречным.

– Как только Ханна поправится, – заявила Нэнси, – я сюда вернусь. Тогда можно будет навестить Лору в ее новом доме на озере Мэлроуз. Вся эта история почему-то не дает мне покоя.

– Полностью тебя поддерживаю!

Когда они доехали до мотеля, Хелен вышла из машины и сказала на прощание:

– Надеюсь, Ханна быстро пойдет на поправку!

Спустя минуту Нэнси уже мчалась по шоссе, небольшой отрезок которого пролегал параллельно Двойному озеру.

Выезжая из приозерной зоны, Нэнси бросила на небо оценивающий взгляд. Ей показалось или оно действительно понемногу затягивалось тучами?

Затем она посмотрела на спидометр. До Ривер-Хайтс оставалась еще половина пути. «Хорошо бы успеть доехать домой до того, как разразится гроза», – сказала она про себя.

Через четверть мили Нэнси увидела на дороге заграждение и остановила кабриолет. Большой знак гласил:

Стрелка указывала влево.

«Как некстати! Именно сейчас, когда я так спешу», – подумала Нэнси с досадой, понимая, что ей придется сделать большой крюк, чтобы снова выехать на дорогу к Ривер-Хайтс.

Еще одного взгляда наверх было достаточно, чтобы понять, что времени терять нельзя. Толкаясь и наползая друг на друга, небо быстро заполняли тяжелые черные тучи.

«Только не это! Снова гроза, как вчера на озере!..» – думала девушка.

Она поспешно свернула на объездную дорогу – узкую, изрезанную колеями, петляющую между высокими соснами и густыми кустами. Нэнси была вынуждена сбросить скорость до десяти миль в час, и все равно машину так трясло на колдобинах, что казалось, она вот-вот развалится на части.

Через несколько минут стало так темно, что пришлось включить фары. На лобовое стекло начали падать гигантские дождевые капли, которые вскоре сменились проливным дождем. Рытвины на дороге, наполнившись водой, тут же превратились в ручьи.

– Как будто накликала! – простонала Нэнси, пока машина медленно ползла вверх по холму.

Прежде чем она смогла добраться до вершины, гроза разыгралась не на шутку. Деревья по обочинам дороги гнулись и трещали под натиском сокрушительного ветра.

Нэнси с трудом различала дорогу. Она медленно продвигалась вперед, стараясь, чтобы колеса кабриолета не попадали в глубокие рытвины на дороге. В тот момент, когда она круто вывернула руль, чтобы не угодить в особенно большую лужу, ослепительная молния полыхнула прямо перед капотом машины.

За огненной вспышкой последовал оглушительный удар грома. На мгновение Нэнси показалось, что молния попала прямо в машину.

Ничего не видя перед собой, девушка нажала на тормоз и в ту же секунду услышала страшный раскатистый треск. Прямо на ее глазах на землю стала падать сосна! Казалось, падение происходит по такой траектории, что ствол должен был неминуемо задеть машину!

– О! – только и смогла выкрикнуть Нэнси, у которой от ужаса перехватило дыхание.

Дерево повалилось буквально в нескольких дюймах перед капотом.

Девушка будто приросла к месту. Подумать только – она же была на волосок от гибели!

Когда к ней вернулось самообладание, Нэнси с отчаянием окинула взглядом дерево, упавшее поперек дороги и перекрывшее путь вперед. Что же теперь делать?

«Ехать назад нельзя, ведь мост сейчас ремонтируется, – стала размышлять она. – А здесь, должно быть, сейчас ни души на мили вокруг».

Нэнси вдруг осознала, что за все время, что она ехала по этой дороге, ей не попалось на глаза ни одной машины.

Однако чем больше она смотрела на упавшее дерево, тем больше убеждалась, что силами двух человек его можно все-таки сдвинуть с места.

«Жаль, что я не могу раздвоиться, – с невеселой усмешкой подумала она. – Совершенно неизвестно, сколько мне придется ждать, пока кто-нибудь здесь проедет…»

В конце концов, Нэнси от безысходности решила попытаться сдвинуть дерево самостоятельно. Она достала с заднего сиденья резиновые сапоги и дождевик с капюшоном и, облачившись во все это, вышла из машины.

Осторожно продвигаясь, чтобы не поскользнуться, девушка подошла по лужам и грязи к упавшей сосне. Взявшись за ветки, она со всей силы потянула ее на себя. Дерево не сдвинулось с места. Затем Нэнси попробовала перекатить ствол. Но и это она не смогла сделать в одиночку.

«Так и с ума можно сойти!» – подумала она в отчаянии.

Очередной раскат грома нарушил лесную тишину. И тут Нэнси с радостью увидела приближающийся свет автомобильных фар. Мгновение спустя маленький джип остановится позади ее машины.

Водительская дверца открылась, и послышался молодой мужской голос:

– Приветствую! Похоже, у вас здесь какие-то трудности?

– Это уж точно, – ответила Нэнси, когда водитель подошел к ней. В свете фар стало видно, что это темноволосый юноша лет семнадцати с красивыми сияющими глазами. Нэнси быстро объяснила, что случилось.

– Ого! Вам повезло, что дерево вас не задело! – воскликнул молодой человек и затем добавил: – Втроем мы легко сдвинем его с дороги.

– Втроем? – переспросила Нэнси.

Он улыбнулся:

– Моя сестра сидит в машине, – объяснил он и позвал: – Вылезай, Кэт!

К ним присоединилась симпатичная девочка, по виду не старше четырнадцати лет. Молодые люди представились друг другу. Брата и сестру звали Джим и Кэти Доннелл. Они жили неподалеку от шоссе и сейчас возвращались домой от друзей.

– Как хорошо, что мы ехали мимо, – сказала Кэти. – На этой дороге стоит лишь один дом, и его жильцы, по-моему, еще не приехали сюда на лето.

После того, как Джим убрал с кабриолета несколько спутанных сосновых веток, они втроем принялись толкать ствол. Мало-помалу им удалось передвинуть дерево достаточно далеко для того, чтобы их машины смогли проехать.

– Я сообщу о происшествии в дорожный патруль, когда мы доберемся домой, – сказал Джим.

– Я очень благодарна вам за помощь, – сказала Нэнси. – Кстати, вы случайно не знакомы с мистером и миссис Эборн, которые живут на озере Мэлроуз?

– Конечно, знакомы! – ответила Кэти. – Это именно их дом и расположен на этой дороге. Премилое местечко с подъездной аллеей. Вы должны были проехать его с милю назад. Эборны только недавно купили этот дом.

– Мир тесен, – заметила Нэнси и сказала Доннеллам, что они ошиблись насчет того, что дом сейчас пустует, и рассказала им о своем недавнем знакомстве с четой Эборнов и Лорой Пендлтон на Двойном озере.

– Странно, – промолвил Джим и рассказал, что их родители знакомы с Эборнами уже многие годы. – Раньше они жили на другой стороне большего из озер и только месяц назад купили этот дом. Они упоминали, что к ним собирается приехать Лора Пендлтон, но только после того, как они вернутся из какой-то продолжительной поездки.

– Понятно, – сказала Нэнси, подумав про себя: «Еще одна странная деталь в этой истории».

Вслух же она сказала:

– Кэти, а миссис Эборн – это ведь такая худощавая и низкорослая блондинка?

– Ну да.

Джим сказал, что им с Кэти пора ехать дальше. Их родители начнут волноваться, если они вскоре не вернутся домой.

– Мы расскажем маме с папой про Эборнов и Лору, – сказал Джим. – Мы тут все ждем не дождемся встречи с ней. Эборны заочно ее обожают!

– И мы бы хотели познакомить ее с нашими здешними друзьями, – прибавила Кэти.

– Это чудесно! – с энтузиазмом сказала Нэнси. – У Лоры были непростые времена. Ей нужны друзья.

Молодые люди попрощалась и расселись по машинам. Пока Нэнси ехала, она все раздумывала над загадкой Эборнов и Лоры Пендлтон. Из рассказа Доннеллов она сделала вывод, что супруги были очень приятными людьми. Но Нэнси определенно не почувствовала этого при личной встрече с ними.

«Хотела бы я еще раз встретиться с ними, – подумала она, – и посмотреть, как они обращаются с Лорой».

К тому времени, как Нэнси доехала до конца объезда, гроза закончилась. Без каких-либо новых происшествий она вскоре свернула на аллею, ведущую к дому семейства Дрю – большой постройке из красного кирпича. Она выбралась из машины и, захватив чемодан, поспешила к крыльцу.

Как только она повернула ключ в замке и толкнула входную дверь, из гостиной донесся голос:

– Нэнси, это ты?

– Да, Ханна, сейчас приду!

Нэнси сняла дождевик и сапоги и засунула их в стенной шкаф в передней. Затем она поспешила в гостиную, чтобы обнять пожилую женщину, полулежавшую на диване.

– Ханна! Мне так жаль, что ты повредила лодыжку! Как ты себя чувствуешь?

Тревога сошла с лица экономки, и она сказала:

– Теперь, когда ты дома, все хорошо. Я так волновалась! За окном жуткая гроза, а ты в дороге. Хелен позвонила и сказала, что ты выехала.