Неотразимый грешник

Глава 24

– Леди Фолконридж, я здесь, чтобы забрать вас домой.

Кейт была удивлена тем, как спокойно и уверенно прозвучал ее голос, когда она сказала это матери Майкла. Кейт привела с собой высокого лакея, и тот сейчас стоял за открытой дверью на случай, если слабоумная маркиза набросится на Кейт.

Но женщина с серебристыми волосами казалась кроткой, как новорожденный котенок.

– Домой, – пробормотала она так, словно это слово для нее ничего не значило.

Кейт подошла к ней ближе.

– Да, миледи. Ваш сын ранен.

– Он снова упал с дерева? – Она перевела взгляд на стену. – Мне надо было это предусмотреть. Я говорила ей… ограничивай его активность… нельзя рисковать… единственный наследник.

Кейт могла лишь догадываться, что под словом «ей» подразумевалась гувернантка Майкла, которая запирала его в темные шкафы, чтобы избегать какого-либо риска для будущего наследника. Однако на самом деле она подвергала его риску, хотя и не физическому.

– А сейчас вам следует поехать со мной, – произнесла Кейт. – Я отвезу вас домой.

Затаив дыхание, она стала приближаться к старой даме. Взяв ее за локоть, помогла старой маркизе подняться на ноги.

– Вот так. А теперь очень осторожно.

Платье на женщине было покрыто грязными пятнами. Дома ее надо будет переодеть, прежде чем Майкл ее увидит.

Маркиза двигалась маленькими шажками. Ее взгляд блуждал, ни на чем не останавливаясь. На нее было больно смотреть. Сердце Кейт болезненно сжалось. Правильно ли она поступила, привезя мать Майкла домой? Поразмыслив, Кейт решила, что правильно.

Ее появление придаст Майклу силы. Старая маркиза была первой женщиной, которую он любил, первой женщиной, которая нанесла ему душевную травму. Неудивительно, что он воздвиг стену вокруг своего сердца Женщина, которая значила для него так много, почти не любила его.

Лакей по имени Джон сделал шаг вперед – тихо, осторожно, с такой предупредительностью, какую Кейт редко видела в мужчинах.

Работники Гленвуда стояли полукругом, с удивлением глядя на происходящее.

– Нечего глазеть, – произнесла Кейт. – Займитесь делами.

Несколько человек поспешили уйти. К Кейт подошел доктор Кент.

– Вы уверены, что поступаете разумно?

– Не уверена, – произнесла Кейт. – Но это необходимо.

Казалось, прошла вечность, прежде чем мать Майкла устроилась в экипаже. Кейт села напротив старухи.

Когда экипаж ехал по городу, мать Майкла смотрела в окно на проплывавший мимо пейзаж.

Кейт почувствовала облегчение. Все будет в порядке. Она справится с матерью Майкла. Дженни поможет нанять ей сиделок и дополнительное число слуг для обслуживания престарелой маркизы. И как только Майкл выздоровеет – а он выздоровеет, в этом Кейт не сомневалась, – они вернутся в загородный дом и построят спроектированный Майклом дом для матери. Мать Майкла будет в нем чувствовать себя счастливой. Она все будут счастливы в поместье.

– Я кричала на него, – вдруг громко произнесла мать Майкла. Кейт едва не упала с сиденья от неожиданности.

– Я знаю, – тихо произнесла она. – Но он простил вас.

Мать Майкла по-прежнему смотрела в окно, и Кейт подумалось – действительно ли та видит дом, на который устремлен ее взор, или же она видит ту часть своей жизни, которая давно прошла?

– Я одевалась для оперы. Он вбежал в мою спальню. Радостный, желая поделиться новым открытием. Такой маленький. Он обнял меня за колени. А я начала на него кричать. Он измял мое платье. – На ее морщинистом лице появилась едва заметная улыбка и исчезла. – Такой хороший мальчик, всегда желающий угодить. После этого он никогда меня не обнимал. – Она перевела взгляд на Кейт.

Казалось, старая маркиза сейчас расплачется.

– У матери всегда должна быть измятая юбка.

– Вы очень любили Майкла, не так ли? – спросила Кейт.

Старая маркиза удивленно подняла брови:

– Кто такой Майкл? – Ее глаза снова стали пустыми, и Кейт поняла, что старуха снова впала в беспамятство.

– Мужчина, которого я люблю, – ответила Кейт, и глаза ее наполнились слезами. Человек, без которого она ни дня не смогла бы прожить.

Майкл чувствовал себя усталым. Очень усталым. Казалось, кто-то приложил ветки к его боку, зажег, и сейчас его немилосердно поджаривали языки пламени, распространяясь по телу. Внезапно Майкл почувствовал прикосновение и услышал шепот:

– Возвращайся ко мне.

Майкл с усилием открыл глаза. Холодные пальцы продолжали гладить его горячий лоб. А на его щетинистой щеке лежала гладкая щека. Хоть он и не мог видеть Кейт, он узнал ее по аромату малины.

– Пожалуйста, не покидай меня, – прошептала Кейт.

В голове Майкла начали мелькать, сменяя друг друга, воспоминания. Кейт уходит из оперы, чтобы встретиться с другим мужчиной. Они стоят почти рядом в темноте. Вспышка. Острая боль. Но физическая боль бледнеет в сравнении с тем, что он слышит. Мужчина предлагает ей бежать…

И вот она здесь. Может, это чувство вины заставило ее остаться с ним?

– Я не один… – Эти слова прозвучали не громче шепота.

Кейт дернулась.

– Ты проснулся. Выпей немного воды.

Но вместо того чтобы дать ему стакан, она вылила несколько капель ему на губы. Этого было недостаточно, совершенно недостаточно, когда он собирал капли сухим языком. Словно заметив его разочарование, она сказала что-то про доктора и исчезла на какое-то время, после чего вернулась, приподняла его голову и поднесла к его губам стакан воды. Это было райское блаженство. Ничего подобного он никогда не испытывал.

После того как он сделал несколько глотков, она убрала стакан и вернулась с куском влажной ткани, чтобы вытереть пот с его шеи и груди.

– Уиггинз? – хрипло прошептал Майкл.

– С ним все в порядке. Не могу поверить в то, что ты сделал. – Ее рука замерла прямо под его сильно бьющимся сердцем. – Я не собиралась бежать с ним, Майкл. Не собиралась. Ты должен в это поверить.

– Ты любишь его.

– Когда-то любила, но это прошло.

Его голова болела, его глаза были воспаленными. Он очень о многом хотел ее спросить, чтобы получить ответы и объяснения, но эти вопросы пронеслись в его голове подобно тысячам падающих звезд. Он не мог сосредоточиться на чем-то одном и удерживать слова достаточно долго, чтобы связать их вместе и дать им какой-то смысл.

– Я не хочу умирать…

– Ты не умрешь.

– …не узнав твой любимый цвет.

Она улыбнулась со слезами на глазах:

– Зеленый.

– Такой простой…

Она убрала пряди волос с его лба.

– Не такой простой, когда я смотрю в твои глаза.

Майклу казалось, что ее голос доносится до него откуда-то издалека. В следующее мгновение его снова поглотила тьма.

Последние три ночи были самыми трудными в жизни Кейт. У Майкла не проходила лихорадка.

Время от времени Кейт дремала. Просыпалась от сильной боли в теле. Не подхватила ли и она лихорадку? В прошлую ночь с ней довольно долго находился ее отец. Все члены семьи по очереди помогали ей. Отец предложил ей отдохнуть, но Кейт отказалась. А вдруг Майкл проснется и, не увидев ее, подумает, что сбежала с Уэсли?

На рассвете раздался стук в дверь. Пришел Джереми.

– Не возражаешь, если я войду?

– Настала твоя очередь? – спросила Кейт.

С лукавой улыбкой Джереми вошел в комнату. Вид у него был ужасный. Одежда измята, надета кое-как.

– От тебя пахнет пивом и табаком, – произнесла Кейт, когда он подошел к ней и поцеловал в щеку.

– Я не ночевал дома.

– Ты посещал комнату ужасов в Музее мадам Тюссо?

Джереми усмехнулся:

– Музей мадам Тюссо – рай по сравнению с тем, что видел я. – Он сел на ближайший стул и кивнул на кровать:

– Как он?

– Проснулся несколько часов назад. Я многое должна ему сказать, но, чтобы выслушать меня, он должен набраться сил.

Джереми зевнул.

– Он достаточно набрался сил. Кейт. Не волнуйся об этом.

– Он тебе нравится, – констатировала она.

Джереми кивнул.

– Почему?

– Сам не знаю. Просто нравится.

У Кейт и Джереми были особые отношения. Совсем не такие, как у Кейт с Дженни. Когда они выросли, кое-что в их отношениях изменилось. Оба знали толк в финансах. Ее родители пригрозили лишить ее средств после того, как она вышла замуж за Уэсли, а Джереми убедил ее, что если у него настоящая любовь, то она не пройдет и через пять лет. Уэсли едва прождал три года.

– Уэсли готов был оставить его умирать, – хрипло произнесла Кейт. – Почему я единственная не видела, что представляет собой на самом деле Уэсли?

– Потому что превыше всего ставила свои эмоции.

– Почему эмоции меня подвели?

– Потому что ты очень молода.

Кейт горько рассмеялась:

– А ты так стар и мудр.

– Позволь заметить, меня не берегли от жизни так как тебя и Дженни, так что оставим этот разговор.

Майкл чувствовал, что его силы на исходе.

Сдаться было бы много проще, но с того времени как в его жизни появилась Кейт, все стало непросто и приобрело ценность. В своей жизни Майкл шел по пути наименьшего сопротивления, выбирал самые легкие маршруты, искал самые быстрые решения. С Кейт он обнаружил, что борьба за что-то, желание оправдать ее ожидания тоже могут принести удовлетворение.

Он открыл глаза и увидел затененную комнату. Склонившись над ним, Кейт влажной тканью вытирала пот, вызванный его лихорадкой. Чтобы помочь Кейт, приходили люди, сменяя друг друга. Ему даже показалось, что здесь была его мать, она держала его за руку. Ее морщинистая рука была теплой, очень теплой. Майклу вдруг показалось, что мать его узнала.

– Ты наконец проснулся, – произнесла Кейт и вдруг отвернулась, исчезнув из его поля зрения.

Знал бы он, что она покинет его с такой легкостью, не открывал бы глаза, просто наслаждался бы ее присутствием. Кейт повернулась, и Майкл снова ее увидел. Она положила ему руку за спину и приподняла.

– Должно быть, тебя мучает жажда. Вот, выпей. – Она поднесла стакан к его губам, но подняла его слишком высоко, и Майкл чуть не захлебнулся. Вода полилась ему на грудь.

– Прости, – произнесла Кейт, опуская его на подушки. Он простонал. – Какая я неумелая!

Кейт стала вытирать ему грудь. Ее глаза наполнились слезами.

Он перехватил ее руку:

– Все в порядке, Кейт. Не волнуйся.

– Прости, Майкл. Я никогда ни за кем не ухаживала. Боюсь, что сделаю что-то не так и ты умрешь…

Он покачал головой:

– Я не собираюсь умирать.

Она вытерла слезы. Майкл пожалел, что у него нет сил вытереть их самому. Она фыркнула.

– Ты можешь съесть немного супа? Тебе надо восстановить силы.

Он кивнул. Кейт обворожительно улыбнулась:

– Я хочу с тобой поговорить. Но это когда ты окрепнешь.

Кейт вышла и вернулась с тарелкой супа. Помогла Майклу приподняться и начала его кормить маленькими порциями.

Когда тарелка опустела, Кейт отставила ее в сторону и начала осторожно вытирать влажной тканью его тело.

– Все очень волновались. И будут рады услышать, что ты стал поправляться. Все будет хорошо. Я в этом не сомневаюсь.

– Если это… порадует тебя, – прохрипел он.

– Ты часто говоришь одно, а подразумеваешь совершенно другое.

Ее глаза наполнились слезами.

– Не плачь.

Она вытерла слезы и шмыгнула носом.

– Прости, я не могу с этим справиться.

– Когда ты спала в последний раз?

Кейт пожала плечами.

– Может, ляжешь со мной?

– Но ты ранен.

– У меня все в порядке. Позволь мне тебя обнять. Тебе необходимо отдохнуть.

Наклонившись, она коснулась губами его лба и ласково улыбнулась:

– Если ты этого хочешь.

Выпрямившись, она сняла платье из холстины и осталась в хлопчатобумажной нижней рубашке. Потом скользнула под одеяло и пристроилась к его здоровому боку. Никогда еще Майкл не испытывал такого блаженства.

И тут он почувствовал на груди ее горячие слезы.

– Кейт, пожалуйста, не плачь.

– Ничего не могу с собой поделать. Я так счастлива!

– Я упорно работал, чтобы сделать тебя счастливой. Знай я, что наградой мне станут твои слезы, не старался бы.

Их взгляды встретились.

– Ты старался. Я поняла это, лорд Фолконридж. Ты заботишься о том, чтобы все были счастливы. А о себе не думаешь. Тебе не повезло, что ты женился на женщине, которая заботилась лишь о собственном счастье. Но оставшуюся часть жизни я потрачу на то, чтобы сделать тебя счастливым.

Майкл провел рукой по ее щеке.

– Лежи спокойно и молчи. Тебе надо отдохнуть. Мы потом поговорим.

Кивнув, Кейт положила голову ему на плечо. Он стал поглаживать ее руку. Это успокаивало его, Майкл надеялся, что на нее это действует точно так же.

– Здесь твоя мать, – тихо произнесла она. Его рука замерла. Майкл оглядел комнату:

– Где?

– В данный момент – в своей комнате. Я наняла для нее слуг. Она никогда не остается одна. Она приходила сюда несколько раз, чтобы взглянуть на тебя. Она тебя любит.

– Она меня даже не помнит, Кейт.

– Тем не менее она все еще любит тебя.

Майкл был слишком слаб, чтобы спорить.

– Отправляйся спать, – сказал он.

Однако Кейт не двинулась с места. И через несколько секунд стала тихонько посапывать. Значит, ему не показалось. Кейт действительно приводила к нему мать. Надо сделать все, чтобы как можно скорее построить для нее дом.

Да и вообще, дел было невпроворот. Но самое главное – их совместная жизнь с Кейт.