Непредсказуемый мужчина

Глава 2

Элин закрыла за собой дверь и прислонилась к ней, едва дыша, оглядывая квартиру, впитывая в себя все, что видит. Все тут принадлежит ей. Чувство свободы опьяняло, а ощущение обладания частной собственностью еще больше. Здесь столько места, чтобы жить, работать, быть самой собой!

Она отошла от двери и дала выход своему восторгу, сделав несколько сумасшедших пируэтов, затем бросилась по комнатам, отдергивая занавески и распахивая окна. Комнаты залил яркий солнечный свет, и настроение у нее поднялось еще больше. Не в состоянии сопротивляться манящей силе балкона, тянущегося вдоль всей гостиной, Элин в неописуемом восторге выскочила на него и оперлась на перила.

С него открывался великолепный вид на Темзу. Дом тетушки Жаклин стоял на набережной.

Ее дом. Собственный дом, в восторге думала Элин, вернувшись в комнату, но, критически оглядев окружающую обстановку, пересмотрела свое мнение. Не совсем ее дом… пока. Когда она сможет себе это позволить, то обставит его по собственному вкусу, заменив нейтральные цвета и мебель, подобающую пожилой леди, на что-нибудь более веселое и живое. Как ее красивые легкие постельные покрывала.

Горя нетерпением поскорее все благоустроить, Элин внесла два маленьких чемоданчика в комнату, которую выбрала для спальни. Снимая платье, она задумалась, куда разместить все свое имущество? Затем, надев короткие шорты лимонного цвета, спустилась на лифте в гараж и принялась разгружать машину.

Элин подтащила два самых больших чемодана к лифту, с трудом засунула их в кабину и нажала кнопку своего этажа. Медленно поднимаясь вверх, она наблюдала, как мелькают этажи. На каждом было по четыре квартиры, а на самом верхнем — только две, ее и этого человека.

Элин усмехнулась, вспомнив, как мать не хотела произносить даже его имя. Заслужена его репутация или нет, она не знала, но решила, что, наверное, не такой уж он противный сосед, если тетушка Жаклин мирно прожила рядом с ним десять лет. Лифт остановился. Двери раздвинулись, и Элин наклонилась, чтобы схватить ручки чемоданов, когда заметила, что путь ей закрыт.

Две мужские руки фамильярно прошлись по красивому заду женщины, стоящей к ней спиной. Элин испуганно выпрямилась. Похоже, этот человек не привык сдерживать своих порывов! Лица и фигуры мужчины она не видела — их ей закрывала пышная блондинка, но кто это такой, не сомневалась.

Что делать? Замешательство уступило место негодованию, но в следующее мгновение Элин решила принять ситуацию с холодным достоинством. Изо всех сил стараясь изобразить равнодушие, она прислонилась к задней стенке лифта, скрестила на груди руки и стала ждать.

— Ну же, обещай, что будешь там, — задыхаясь, приказала блондинка.

— Джинн… — Усталый тон исключал возможность каких-либо обещаний.

Он избегает обещаний, как чумы, предположила Элин.

— Что ж, хотя бы постарайся!

Представив себе сексуально надутые губки, Элин с отвращением скривила рот и двинулась, чтобы выйти из лифта. Блондинка посторонилась, и она увидела пару карих глаз, удивленно уставленных на нее. Элин с не меньшим удивлением посмотрела на незнакомца. Она предполагала, что он красив, но на самом деле не могла бы назвать его особенно привлекательным. И как только ему удается заполучать в постель всех этих красавиц?

— Джинн, мисс Грейст очень любезно придерживала для тебя лифт, а ты уже опаздываешь. Что касается сегодняшней встречи, то я посмотрю, как буду себя чувствовать. А теперь иди.

Игриво, но одновременно властно еще раз шлепнув блондинку по заду, мужчина оттолкнул ее. Затем прошел вперед, поднял оба чемодана Элин и вынес их из лифта.

Джинн с упреком взглянула на него и на прощание улыбнулась Элин:

— Спасибо. Вы прелесть.

Элин быстро посторонилась, чтобы женщина вошла в лифт, и двери его закрыли красивую белозубую улыбку, адресованную любовнику. Элин оглянулась, ожидая увидеть на лице мужчины глупую реакцию, но он, одетый лишь в банный халат, стоял, прислонившись к дверному косяку, и с интересом разглядывал ее.

— Значит, я не так уж хорош? — тихо засмеялся он, и его губы постепенно расплылись в широкой улыбке. — Здравствуйте, мисс Грейст! — Он хихикнул и выпрямился. Внешность у него была внушительная, а короткий, просторный халат несколько распахнулся, и на широкой груди стали видны блестящие, темные вьющиеся волоски. На руках и ногах переливалась крепкая мускулатура боксера, да и помятое лицо говорило о том, что этот человек некоторое время провел на ринге.

У него была загорелая кожа, а прямые черные волосы падали на довольно низкий лоб, что делало его несколько вульгарным. Элин решила, что, будь у него усы, он был бы похож на Кларка Гейбла, которого она видела в «Унесенных ветром».

Застенчиво и суетливо Элин стала искать в кармане ключ.

— Для приличной, разумной девушки у вас слишком красивые ноги.

От неожиданного комплимента Элин еще больше оробела… Она прекрасно знала, что видит этот тип, разглядывая ее. Хороший парикмахер ценой невероятных усилий превратил ее грубые, густые, мышиного цвета волосы в шикарную копну и окрасил их в насыщенный золотисто-каштановый цвет. Этот стиль подчеркивал ее довольно мелкие черты лица с широким лбом, высокими скулами и тонким, острым подбородком. Светло-карие глаза были слишком большими, длинные, густые ресницы делали их еще больше, а лицо — еще меньше. Вздернутый нос был вполне симпатичным, а рот красивой формы мог бы быть чуточку побольше. Словом, классической красавицей она не была и никогда уже не будет. Не то что Линда.

Элин широко раскрыла дверь и повернулась к соседу спиной, давая ему понять, что хочет остаться одна.

— Вы очень любезны, мистер Дуглас, — сухо произнесла она, когда он наклонился, чтобы взять ее чемоданы.

— Я только начал быть с вами любезным, Элин.

— Можно просто Эли, — машинально поправила она.

— Пол, — улыбнулся он теплой, искренней улыбкой, в которой не осталось ни следа порочности.

— Я не нуждаюсь в помощи, — быстро произнесла Элин, пытаясь избавиться от него.

— Ерунда… они тяжелые. Кроме того, мне нравится играть роль доброго самаритянина по отношению к хорошим, разумным девушкам!

Поскольку Элин была слишком ошарашена, чтобы остановить его, он прошел мимо нее в гостиную и уверенной походкой направился прямо в спальню хозяйки, словно находился у себя дома.

— Сразу найти спальню женщины вам помогает врожденный инстинкт? — съязвила она.

Пол засмеялся, вовсе не обидевшись на ее замечание.

— Я не так уж завишу от женщин, но они заставляют меня оставаться в форме. Некоторые для этого играют в футбол; другие в гольф или в теннис. Я предпочитаю секс — гораздо приятнее и зачастую требует более энергичных усилий. Я бы рекомендовал это всем. Ну что, продолжим разгружаться?

Пока Элин оправлялась от шока, вызванного столь бесстыдным признанием в распутстве, он приветливо добавил:

— На ваше счастье я оказался рядом. У вас, конечно, есть еще вещи?

Она тупо кивнула и вновь обрела дар речи.

— Не собираетесь же вы помогать мне в таком виде?

Дуглас посмотрел на свой вызывающий банный халат.

— А что тут такого? В нем очень удобно. — Он насмешливо поднял бровь. — Вообще-то я закрыт гораздо больше, чем вы. Нет, я не осуждаю! Все женщины любят похвастать тем, что имеют. За что я им бесконечно благодарен — мне доставляет удовольствие любоваться женскими формами в действии. А ваши я нахожу особенно восхитительными!

С этими словами Дуглас неторопливо прошел мимо нее к лифту, чтобы снова его вызвать. Элин смотрела ему вслед, не зная, то ли оскорбиться, то ли обрадоваться. Никогда еще она не встречала столь эксцентричного и вопиюще порочного типа! Порядочная девушка не должна связываться с таким человеком.

— Почему вы называете меня приличной и разумной? — полюбопытствовала она. — Вы ведь совсем меня не знаете.

Он улыбнулся, дьявольски сверкнув карими глазами:

— Так называла вас ваша тетушка. Но из Старого Жака все надо было тянуть клещами!

Старый Жак! Так ученицы прозвали тетушку Жаклин, пуританку, директрису пресвитерианской школы для девушек, пользовавшейся непререкаемым моральным авторитетом.

— Вы когда-нибудь называли мою тетю Старым Жакам в глаза? — не веря своим ушам, спросила она.

— Ей это нравилось.

Элин покачала головой:

— Я вам не верю.

Он засмеялся, забавляясь ее недоверчивостью.

— Ну, первые несколько раз она фыркала, но, если ее в течение тридцати лет называли Старым Жаком за глаза, думаю, ей нравилось, что ее стали называть так в глаза. Это было выражением любви. Мы стали очень близкими друзьями. Последнее, что она сказала перед смертью, было: «Присмотрите за Элин». И я торжественно обещал ей сделать это. Она очень за вас тревожилась.

Элин была поражена.

— Тревожилась?

Он кивнул:

— Говорила, что ваша семья вас подавляет. Поэтому составила завещание в вашу пользу.

Двери лифта открылись, и он несколько насмешливым жестом пригласил ее войти. Элин больше не думала отказываться. Как бы невероятно это ни было, Пол Дуглас пользовался доверием тетушки Жаклин, а Элин была слишком любопытна, чтобы сейчас от него отвернуться. Она без слов вошла в кабину.

Пол нажал на кнопку и прислонился к стене испытующе глядя на нее. Элин отошла к противоположной стенке и тоже уставилась на него.

— Вы, наверное, очень хорошо знали тетушку Жаклин? — заметила она резче, чем ей хотелось бы.

Усмешка сменилась печальной улыбкой.

— Мы были друзьями. В самом прямом смысле этого слова.

Элин не могла этому поверить. Тетушка Жаклин, безусловно, не одобряла Пола Дугласа. Для женщины ее моральных принципов было бы совершенно нехарактерно дружить с таким распутником. Появляется на людях в одном банном халате… Ее тетя осадила бы такого типа одним ледяным взглядом.

— Я в это не верю. Вы — полная противоположность друг другу. Между вами не могло быть ничего общего. — Ее губы скривились в насмешливой улыбке. — Если бы вас сейчас увидела моя мама, она была бы глубоко шокирована. А вы говорите, что моя тетя, которая была еще более «правильной», чем мама, просила вас позаботиться обо мне… — Элин недоверчиво помотала головой.

Лифт остановился, и она прошла вперед. Дверь открылась, но не успела Элин шагнуть, как мужская рука тяжело опустилась ей на плечо и крепко сжала его. Неприязненно вздрогнув, она подняла глаза на Пола Дугласа. Насмешливое выражение исчезло с его лица; серьезные глаза буравили ее насквозь.

— В жизни не все обстоит так, как выглядит на первый взгляд, — мягко, но властно произнес он. — Я всю жизнь искал лучшее. Все редкое, уникальное, особенное. И больше всего разочарований испытал от людей. — Его пальцы вонзались в ее плечо, подчеркивая пафос его речи. — И из всех людей, которых я встречал, ваша тетушка в большей степени чем остальные, обладала качествами, которые я искал. Я обожал ее. С ее уходом моя жизнь опустела. Вы не знали ее, Эли! — Он отпустил ее плечо, вышел из кабины лифта, и на лице его снова заиграла насмешливая улыбка. — Если бы вы стоили ее мизинца, это служило бы мне некоторым утешением. А пока поиск продолжается.

Элин пришла в безнадежное замешательство. Она поспешила к машине, отчаянно силясь понять этого человека. Если он и правда был близким другом тетушки Жаклин, тогда, может быть, его репутация ужасного распутника не соответствует действительности? Может быть, ему просто нравится шокировать людей?

Но она видела его в действии, с Джинн. У него, безусловно, неуемный аппетит. И Элин отвергла предположение, будто он знал тетушку Жаклин лучше нее. Если не считать связывающих их уз родства, Элин шесть лет посещала тетину школу, слушала ее лекции и приказы, и в полной мере испытала на себе тетушкину жизненную философию. А эта философия отрицала все, за что выступает Пол Дуглас.

Вдруг эти воспоминания отошли на второй план. Открывая машину, Элин скептически выгнула бровь и посмотрела на Дугласа.

— Мне очень жаль, что я не знала тетю так хорошо, как, очевидно, знали ее вы, но, полагаю, вы ошибаетесь относительно ее мнения о вас. Могу сказать точно, что она о вас думала.

Он улыбнулся, оставаясь невозмутимым:

— И что же она обо мне думала?

— Она говорила, что вы гений и дурак. Гений в смысле того, на что способны, и дурак в смысле того, что делаете, — с немалым удовольствием пересказала Элин.

Он вскинул голову, словно обдумывая эти слова и сверяя их с тем, что знает сам.

— Она так говорила? — осведомился Пол с чувством, подозрительно напоминающим восторг.

— Да, говорила, — заверила его Элин уже с меньшим удовлетворением.

Он откровенно обрадовался.

— Видите? Она любила меня, несмотря ни на что! Завтра я должен увидеться с моим поверенным, — с удовольствием добавил Пол.

Элин растерялась:

— Зачем?

— Хочу, чтобы эти слова были эпитафией на моей могиле. А теперь, если вы откроете багажник, мы сможем начать выносить ваши вещи.

Он снова это сделал — удивил до такой степени, что Элин забыла, зачем сюда пришла. Раздраженно вздохнув, она нажала кнопку, чтобы открыть багажник.

Пол поднял крышку и принялся вытаскивать ящики. Он работал молча, быстро и деловито, перенося ее вещи в лифт. Лицо, столь подвижное и провокационное, теперь замкнулось. Элин озадачило охлаждение его интереса. Она спрашивала себя, не обидела ли его чем-нибудь? И одновременно пыталась отогнать от себя это беспокойство. Пол Дуглас не тот человек, чей интерес ей хотелось бы завоевать.

И все же молчание Пола задело Элин. В нем угадывалось пренебрежение, причины которого она не понимала. Какое он имеет право ее презирать? Когда последний ящик оказался в квартире, она обрадовалась, что у нее больше нет нужды терпеть нежелательное общество.

Элин изобразила вежливую улыбку.

— Большое спасибо. С вашей стороны было очень любезно помочь мне.

Он выпрямился и насмешливо взглянул на нее:

— Что ж, надеюсь, Старый Жак не переворачивается в гробу!

Это была колкость, и Элин нахмурилась.

— С чего бы? Я же не могла въехать в эту квартиру против ее воли.

Его губы скривились.

— Вы знаете, почему Старый Жак составила такое завещание, Эли? Ваша тетушка мне сказала, что в вашем мизинце больше художественного таланта, чем она у кого-либо видела за всю свою педагогическую карьеру. Она считала, что ваша семья подавляет ваш талант, и хотела освободить вас от их влияния. — Он насмешливо провел рукой по ее вещам. — И все же я не вижу мольберта, полотен…

— Я не пишу картин! — выпалила Элин, которую возмутил намек на то, что ей не удается жить согласно тетиным суждениям.

Он с вежливым интересом поднял бровь:

— Да?

— Есть другие формы искусства, — язвительно заметила она. — И если уж на то пошло, вы только что носили мои работы.

Его взгляд упал на пластиковые мешки, и Элин с удовольствием увидела, как он удивился.

— Гобелены?

— Нет, не гобелены. — Она сделала шаг вперед и взяла мешок со своей лучшей работой. — Погодите… я вам покажу. А тогда можете извиниться.

Не дав ему возможности ответить, Элин прошла в спальню хозяйки, развязала мешок и вынула оттуда тщательно свернутое постельное покрывало. Затем положила сверток на постель, развернула его, убрала папиросную бумагу и расправила покрывало так, чтобы оно находилось в самом выгодном положении. Прежде чем позвать Дугласа, с гордостью его оглядела.

Тут в ее душу неожиданно закралось сомнение. А что, если он не одобрит ее произведение? С другой стороны, глупо прятать голову в песок. Ее работа или конкурентоспособна, или нет, а реакция Пола пойдет ей только на пользу.

Элин сделала глубокий вздох и позвала его. Ее потребность в одобрении была такой сильной, что она совершенно не подумала, что спальня — последнее место, куда приличная, разумная девушка может пригласить малознакомого мужчину.