Неприступная Эбби Фрост

Глава 6

Глава 6

– Есть хочешь?

Мы вышли из подземки и замерли на широком тротуаре, который до самой плитки очистили от снега. Не знаю как Колдер, а я чувствовала себя максимально неловко. Первая прогулка – совсем не свидание! – в моей жизни. И букет с ромашками тоже первый. Та корзина роз не в счет. Она была слишком яркая, пафосная и как будто ненастоящая. А вот ромашки, да, настоящие и мои.

– Нет, – тут же соврала я.

– Жаль, – вздохнул боевик, а потом, посмотрев на меня с тоской, сообщил: – А я с самого утра ничего не ел, еще и после тренировки. Так боялся тебя пропустить, что сразу примчался на станцию.

– Как ты догадался, что я приеду в город? – вновь спросила я.

– Мне показалось, что ты так устала от моего присутствия за завтраком в столовой, что решила разнообразить свою жизнь, – нехотя признался Колдер.

– Поэтому решил осчастливить меня своим присутствием здесь? – удивилась я и, осознав абсурдность ситуации, хихикнула.

– Получается, что так.

Колдер неожиданно смутился под моим насмешливым взглядом и неловко провел ладонью по стриженому затылку. Правда, это его состояние длилось совсем недолго, секунд пять, не больше. После он резко опустил руку, выпрямился и вновь стал тем наглым самоуверенным боевиком, который, обаятельно улыбнувшись, выдал:

– Ты же не откажешься посидеть со мной, пока я завтракаю?

Конечно, мне следовало отказаться, но настроение было на удивление хорошее, погода прекрасная, да и цветочки чудесные.

– Хорошо, – согласилась я и тут же поспешила добавить: – Но я ничего не буду.

Питаться за счет Колдера Найта я не собиралась, как и быть ему чем-то обязанной. И неважно, что в этот момент желудок скрутило узлом.

«Может, успею где-нибудь карамельных орешков перехватить. Они хоть немного, но утолят голод».

Колдеру хватило совести не тащить меня в какой-нибудь пафосный ресторан. Вместо этого мы отправились в кафе «В гостях у тетушки Саммер».

По факту это было не совсем кафе, скорее небольшая, но уютная столовая, декорированная в розово-белых тонах. На розовых полу и стенах сами собой росли, распускались и опадали белые цветы. Аккуратные полукруглые окошки украшали белые шторки с ажурными краями, а подоконники – разноцветные гортензии в розовых кашпо в белый горошек. По периметру стояли накрытые ажурными скатертями круглые белые столики с парой-тройкой таких же стульчиков. В центре каждого стола располагалась хрустальная ваза с бумажным замагиченным белым цветком, который благоухал как самый настоящий букет. В воздухе вкусно пахло всевозможной едой. Звучала приятная музыка, которая доносилась из развешанных по помещению специальных золотистых шаров. Они были магически привязаны к массивной деревянной шкатулке на толстых ножках, которая обнаружилась в дальнем углу зала на большом постаменте.

Колдер быстро снял куртку, после чего повернулся ко мне. Пока я стояла с ромашками в руках и хлопала ресницами, он деловито и совершенно спокойно размотал мой шарф и стащил шапку.

– Давай займем столик, – кивнул он на ближайший и повесил свою куртку на спинку стула.

Я кивнула, испытывая еще большую неловкость, чем на улице. Знала бы, что мы пойдем гулять, надела бы что-нибудь поприличнее, чем просто темно-синее платье в клетку.

Положив ромашки на край стола, я тоже сняла куртку и уже собралась садиться, как Колдер схватил меня за руку и потянул за собой к раздаче.

– Ты чего? – растерялась я. – Сказала же, что не голодная. И мне ничего не надо.

– А мне надо. Твоя помощь, – отозвался он, продолжая тащить меня за собой.

Ладонь у него была твердая, крепкая и горячая.

– Помощь? – переспросила я, не торопясь освобождать свою руку.

– Я очень и очень голодный, так что нам понадобится два, – усмехнулся он, отпуская меня и вручая розовый поднос. – На один мы все не уместим. Поможешь?

– Ладно, – пробормотала я, немного ошарашенная таким напором.

Шагать вдоль прилавков, на которых готовые блюда буквально исходили умопомрачительными ароматами, оказалось самым настоящим испытанием. Желудок не просто свело, он завязался в двадцать узлов и болезненно сжался, прилипнув к позвоночнику.

А Колдер будто и не замечал моего состояния. Или замечал? Не зря ведь если мой взгляд вдруг слишком надолго задерживался на каком-то блюде, оно тут же ставилось на поднос. Представить, что боевик будет есть блинчики с творогом и кашу с сухофруктами и орехами, в центре которой щедро плавал кусок растаявшего сливочного масла, я не могла. А вот яичница с дольками хрустящего бекона и двумя поджаренными сосисками, как и пышные панкейки, щедро политые оранжевым медом, отлично вписывались в мое представление о мужском завтраке.

Пока мы медленно продвигались в сторону кассы, Колдер успел поставить на поднос симпатичный пузатый чайник и две белоснежные чашки.

На мой немой вопрос он лишь пожал плечами.

– Ну просто чай же ты попить можешь, не так ли?

И как такому отказать?

На кассе он расплачивался сам. Быстро достал заготовленные купюры, подхватил поднос и велел идти к нашему столику. Кстати, пока мы выбирали, народа в столовой прибавилось, и за нами на раздаче даже скопилась небольшая очередь.

– Наверное, я перестарался, – поставив перед собой тарелку с яичницей, беконом и сосисками, заявил Колдер. – Слишком много взял.

Я молчала, хотя уже примерно знала, что за этим последует.

– Не поможешь? – обаятельно улыбнулся он.

– Нет. Я же сказала, что не голодна.

И именно в этот момент мой желудок издал утробное рычание, не услышать которое было просто невозможно. Вспыхнув от смущения, я сжала зубы и упрямо посмотрела на Колдера. Только пусть попробует что-то сказать!

Но он лишь улыбнулся и поставил передо мной ажурные блинчики с творогом.

– Попробуй.

– Колдер! – возмутилась я, а у самой рот моментально наполнился слюной.

Все бесполезно. Мы оба понимали, что эту битву я проиграла. И изображать оскорбленную гордость будет глупо и совершенно по-детски.

– Так нечестно! – Я бросила на него укоризненный взгляд и все-таки взяла в руки приборы.

– Зато очень вкусно, – отламывая хрустящую горбушку свежеиспеченного хлеба, пожал он плечами. – Приятного аппетита, Эбби.

– Спасибо.

Блинчики я умяла так быстро, что стало даже немного стыдно. Я не виновата, они просто были невероятно вкусными, сочными и ароматными.

Разлив чай по кружкам, протянула одну Колдеру, который уже успел к этому времени съесть свою яичницу.

– Как твоя рука и бок? – поинтересовалась я.

– Замечательно, ничего не болит. Ты умница. Во время осмотра перед матчем целители ничего не нашли. Правда, кожа еще розовая, почти как этот пол и стены, но это не страшно, – улыбнулся он и протянул мне тарелку с кашей. – Держи.

– Я не хочу, – тут же отказалась я.

– Хочешь, я же вижу. Брось, синеглазка, я не собираюсь потом трясти с тебя долг за еду.

– Точно? – хмыкнула я.

– Честно. Просто позавтракай со мной. Это ведь совсем не страшно, не так ли?

Действительно, страха я не испытывала. И неловкости тоже. Наоборот, выяснилось, что с Колдером довольно приятно просто сидеть и есть. Даже разговаривать было не обязательно.

– У тебя есть какие-то пожелания? Куда пойдем? – спросил он.

Предложений у меня не было. А вот планы имелись. И я теперь не знала, как быть. Идти к девочкам с Найтом не хотелось. Хотя… почему бы и нет? Он же сам за мной увязался. Почему я должна менять свои планы из-за него?

– Можно пройтись к королевскому дворцу. Там недавно центральную площадь облагородили к праздникам, залили каток, открыли ярмарку, карусели и сувенирные лавки, – не дождавшись ответа, предложил Колдер.

То есть решил выгулять девушку по полной: с цветами, едой, катком, сувенирами и вкусными подарками? Заманчиво, конечно, но такой вариант меня не устраивал.

– Мило, но у меня немного другие планы, – ответила я, зачерпнув ложкой кашу с сухофруктами и орешками.

Колдер застыл, бросив на меня недоверчивый взгляд. Словно не верил, что я посмела отказаться следовать его грандиозному плану. Вряд ли кто-то из его подружек отвергал столь заманчивые предложения.

– И что за планы? Может, я тоже пригожусь.

– Ну не знаю. – Каша была столь же прекрасна, как и блинчики. В меру сладкая, не очень жирная, совершенно не приторная, но страшно ароматная и вкусная. Я едва ложку не проглотила. – Я собираюсь в лечебницу.

– Куда? – опешил он, забыв о горе панкейков с медом на своей тарелке.

– В королевскую лечебницу, – спокойно повторила я.

– Зачем? Ты заболела? – Колдер внимательно осмотрел меня в поисках скрытых симптомов серьезного заболевания. – Или плохо себя чувствуешь?

– Нет, я отлично себя чувствую, – еще сильнее развеселилась я.

– Ты кого-то навещаешь, – выдвинул он следующее предположение.

– Можно и так сказать. Я пробуду там часа два. Так что если хочешь, то можешь меня подождать где-нибудь на площади. Или вообще не ждать.

Я ничуть не сомневалась, что он откажется. Два часа ждать обычную целительницу, когда за ним бегает столько влюбленных студенток.

– Нет, ждать я тебя не буду, – спокойно ответил Колдер, вновь взявшись за панкейки.

«Ага! Так я и знала!» – мысленно возликовала я.

Но, как оказалось, рано начала радоваться.

– Потому что я пойду с тобой, – добавил он, прежде чем продолжить есть.

– Куда?

Победная улыбка быстро сползла с лица, выдавая мою растерянность.

– В королевскую лечебницу.

– Но я там надолго, – напомнила я.

– Помню. На два часа. Ничего страшного, я побуду с тобой. Навестим твоего больного вместе. Или ты меня стесняешься?

– Нет! То есть, да. То есть, зачем ты пойдешь со мной? – окончательно растерялась я.

Потому что все пошло не по плану. Опять! Колдер Найт обладал невероятной способностью ставить меня в тупик и поступать совершенно не так, как я от него жду!

– Хочу провести сегодняшний день с тобой, – намазывая ароматный желто-оранжевый мед на блинчик, ответил он. – Ты против?

– Не против. Но там будет… скучно.

– Я найду, чем себя развлечь.

– Долго. Я могу не уложиться в два часа.

– С тобой хоть все четыре, – широко улыбнулся он.

Больше доводов у меня не нашлось.

Королевская лечебница, а называлась она так из-за патронажа ее королевского величества, располагалась в противоположной стороне от дворца и центральной площади. Это было большое длинное здание в три этажа, выкрашенное в светло-желтый цвет.

Вход для персонала находился сбоку, скрытый от посторонних глаз. Поднявшись на небольшое крыльцо, я потопталась на месте, чтобы стряхнуть налипший мокрый снег с ботинок. А когда схватилась за ручку темно-коричневой двери, едва слышно скрипнули петли.

Шагнув в тамбур, я прошла по узкому слегка пошарпанному коридору дальше. Остановилась лишь для того, чтобы нанести на подошву ботинок специальный спрей из большого баллончика, который стоял рядом с дверью.

Этот спрей, изобретенный несколько лет назад ботаниками, убирал грязь с ботинок и не давал ее пронести дальше. Своего рода дезинфицирующее средство, которое покрывало подошву тонким темно-синим слоем. Хватало его на несколько часов. А после он растворялся и исчезал.

Свернув налево, я оказалась в крохотном помещении для персонала. Шкафчик, к которому я подошла, был в самом конце. Он принадлежал не только мне, но и еще четырем девочкам-стажеркам.

Я аккуратно положила внутрь букет с ромашками и, развязывая шарф, обернулась к Колдеру, который застыл в дверном проеме. Его массивная широкоплечая фигура занимала слишком много пространства, из-за чего раздевалка казалась еще меньше.

– Еще не передумал уходить?

За шапкой последовала куртка. Аккуратно повесив все на крючок, я достала из шкафчика голубой халат и накинула его сверху.

– Нет. Здесь интересно. – Колдер внимательно осмотрелся и добавил: – Никогда не был по ту сторону лечебницы.

– И как? – поинтересовалась я, убирая темные волосы в хвост.

– Очень познавательно. Мне тоже стоит раздеться?

– Да. Повесь куртку рядом. Хотя у тебя еще есть шанс уйти.

– И не мечтай. Это же самое настоящее приключение.

Колдер отступил, давая мне пройти вперед. Чем я и воспользовалась. Прошагала и даже не оглянулась, зная, что он без лишних разговоров последует за мной. Именно так и произошло.

Мой путь лежал на второй этаж в правое крыло. В детское отделение.

– Еще не передумал? – уточнила я, остановившись у двери, над которой висела табличка с названием отделения.

– Ты уже в третий раз меня об этом спрашиваешь, – напомнил Колдер. – Нет, не передумал. Но ты тут что делаешь? Дело явно не в заболевшем родственнике.

– Помогаю девушкам.

– Студентов же не допускают к больным, насколько я помню.

– Правильно помнишь. Но работа младших целителей состоит не только в том, чтобы осматривать больных и ставить диагнозы. Есть еще множество скучных, совершенно неинтересных обязанностей, которые требуют гораздо больше времени и сил. Я на пару часов прихожу сюда каждое воскресенье и помогаю. На выходных всегда мало персонала и лишние руки никогда не помешают.

– Каждое воскресенье? – удивился он.

– Да.

– Интересно.

Что именно ему интересно, Колдер не пояснил, а я не стала спрашивать. Поправив халат, развернулась и шагнула в отделение.

Колдера я посадила на диванчик в приемной комнате. Она располагалась чуть в стороне от дежурной целительской рядом с палатами детей постарше. У меня оставался крохотный шанс на то, что боевика никто из девочек не заметит. Бесполезное занятие, если честно. Ни с его фигурой, силой и харизмой, которая ощущалась даже за несколько метров.

И точно. Буквально двадцать минут спустя ко мне подошла одна из младших целительниц.

Я приводила в порядок инструменты, когда появилась Илой. Девушка встала рядом и тоже принялась приводить в порядок процедурный кабинет.

– Привет, – произнесла она, потоптавшись рядом.

– Привет.

Выдержав небольшую паузу, Илой попыталась зайти с другой стороны.

– Как дела?

– Хорошо.

– Ясно. – Она замялась, не зная, что еще придумать. – Что нового?

– Ничего.

Я не торопилась поддерживать разговор, хотя чувствовала, как ей не терпится поболтать. И не просто так. Я не сомневалась, что главной темой для разговора станет мощный сероглазый боевик, который сидел в приемной комнате.

– Эбби, ты чего молчала? – спустя пару минут трагически прошептала Илой.

– О чем? – равнодушно поинтересовалась я, протирая инструменты специальным раствором.

Закадычными подругами мы не были, но старались друг другу не мешать, а по возможности даже помогать.

– О чем! – передразнила она и хихикнула, бросив взгляд за плечо. – О ком, Эбби, о ком. У тебя такой парень появился, а ты скрывала.

Я аккуратно сложила все инструменты в специальную коробочку. Захлопнула крышечку и только потом перевела на нее взгляд. Мелькнула мысль сказать, что я понятия не имею, о ком она говорит, но это выглядело бы глупо. Поэтому я выбрала другой вариант.

– Колдер Найт не мой парень.

– Правда? – тут же заинтересовалась Илой. – А чей?

– Не знаю.

Пожав плечами, я обошла ее и направилась к соседнему столу, где требовалось разобрать тюбики и флаконы с зельями, поменять те, которые закончились, и расставить все в нужном порядке.

Однако Илой не собиралась отставать. Встала рядом, оперлась бедром о столик и задала следующий вопрос:

– Он сейчас с кем-то встречается?

– Понятия не имею, – совершенно искренне ответила я.

– Наверное, встречается, – пробормотала она себе под нос. – Такой парень не может долго оставаться один. Надо у него спросить… и как можно быстрее.

Я поменяла еще один из флаконов, прежде чем произнести:

– А тебя не смущает, что Найт младше тебя на несколько лет? Он четверокурсник, а ты уже два года как выпустилась из академии.

– Это придаст пикантности нашим отношениям, – широко улыбнулась Илой. – Ну раз вы не вместе, то ты ведь не будешь против, если я не стану упускать свой шанс?

Мне стоило больших трудов улыбнуться и выдавить из себя:

– Разумеется, не стану.

– Спасибо.

Илой упорхнула, а я, оставшись одна, принялась ожесточенно наводить порядок в процедурном кабинете.

– Так и знала, что не стоило приводить его сюда, – пробормотала, с силой проводя салфеткой по столу.

Один раз, потом другой. Поверхность уже буквально сияла, но я все равно продолжала тереть.

«Ну и чего ты добилась? – ехидно поинтересовался внутренний голос. – Своими же руками отдала такого парня… Илой вон какая красивая, яркая и… опытная».

Спорить с собой, как и игнорировать мысли было очень сложно.

– Найт большой мальчик и сам примет решение, – прошептала я едва слышно. – И он не мой парень. Зачем мне лгать?

Подхватив коробочку с пустыми бутыльками, которые дружно звякнули из-за такого обращения, я покинула процедурную. И я совсем не собиралась оборачиваться в сторону приемной комнаты. Не собиралась, но почему-то сделала это.

И увидела Колдера Найта, который стоял в проеме, опираясь вытянутой рукой на косяк, а рядом с ним Илой. Она что-то весело рассказывала, кокетливо улыбаясь и наматывая локон на палец. А он внимательно слушал и улыбался в ответ, снисходительно глядя на нее сверху вниз.

«Бабник!» – мрачно подумала я, удобнее перехватывая коробку.

И, гордо вздернув подбородок, быстро зашагала по коридору.

Мне было совсем не обидно и даже не больно. Подумаешь! Я ведь всегда знала, что Колдер Найт бабник. Знала и теперь убедилась в этом. Собственными глазами.

Следующие полчаса я занималась другими делами. Требовалось поменять белье в нескольких палатах, для чего мне понадобилось вспомнить уроки бытовой магии. Конечно, с бытовиками мне было не состязаться в ловкости и умении, но получилось неплохо. Собрав грязное белье, я отнесла его в прачечную. Потом поспешила к старшей целительнице, которая просила помочь заполнить карты пациентов.

А в приемную комнату я заглянула… просто так. Проходила же мимо, чего бы не заглянуть?

Колдера Найта там не оказалось. Как и Илой.

Застыв в проеме, я еще раз осмотрела комнату. На случай, если он где-то спрятался. Хотя не с его комплекцией. Вряд ли получится засунуть шкаф в шкаф.

А, значит, он ушел. Что ж, этого следовало ожидать. И, возможно, с Илой. Куда они отправятся и чем будут заниматься, я старалась не думать. Меня это не касалось.

Заполнение карточек заняло у меня еще минут сорок. Теперь, когда Колдер ушел, можно было не спешить. Я выводила слова, стараясь не слушать внутренний голос, который настойчиво нашептывал, какая я дура, что сама отдала такого парня в руки любвеобильной Илой.

Неожиданно в сонной больничной тишине раздался детский смех. Потом он прозвучал еще раз и еще. Он звучал все громче и радостнее. Удивленно вскинув голову, я вслушалась в голоса и радостные крики. Кажется, кто-то из детей требовал сделать что-то еще раз.

Пусть отделение и было детским, но смех здесь звучал редко. Сложно радоваться, когда болеешь. А сейчас вот кто-то смеялся. Да еще громко так, задорно.

Встав со стула, я вышла из дежурной палаты и выглянула в коридор.

У одной из дальних палат уже собралось несколько молоденьких целительниц, среди которых я увидела и Илой. Они с улыбкой наблюдали за тем, что происходит в палате и тихонько переговаривались.

Смех снова повторился, а следом послышались радостные возгласы.

Убрав руки в карманы халата, я медленно подошла к девчонкам.

– Что тут происходит? – осторожно поинтересовалась я.

Илой просто хмыкнула и отвернулась. Зато ответила Цинна:

– А он ничего.

– Кто? – растерялась я.

Цинна слегка подвинулась, позволяя мне посмотреть, что там творится.

Палата, рассчитанная на восемь ребят, была забита детьми всех возрастов. Кто-то сидел на кровати, кто-то стоял рядом, некоторые даже устроились на полу. А посреди комнаты стоял Колдер. И не просто стоял, а занимался магией.

Вокруг него крутились крохотные воздушные шарики. Небольшие вихри проносились по комнате, наводя беспорядок в волосах ребятишек, забираясь под их больничные пижамы, от чего они хохотали, не в силах выдержать щекотку, и требовали еще.

Эти вихри летали по всей палате и периодически ныряли в небольшой синий мешок, что стоял на подоконнике. Я не сразу его заметила, да и не придала особого значения. Но потом обнаружила, что когда ветерок влетал туда, он хватал конфету и возвращался к ребенку.

Однако конфету он отдавал не сразу. Ребенок сначала должен был ее поймать. Ветерок все время ускользал, а потом все-таки позволял ребенку получить свой приз. И так продолжалось все время. Ни один ребенок не остался без угощения.

– Повезло тебе, Эбби, – хмыкнула Илой.

А я даже не нашлась с ответом.

Я и не предполагала, что Колдер окажется таким.

Мало того, что он остался ждать меня, так еще и решил развлечь детей. Вон какое представление им устроил! Еще и сладости купил. Работая с ними, пусть и немного, я усвоила одно правило: дети не только открыты, но и очень чувствительны. Они с легкостью определяют кто хороший, кто плохой. Будь Колдер плохим или попытайся он обманом завоевать их симпатию, ничего бы не вышло.

– Что за собрание?

В коридоре показалась заведующая детским отделением. Недолго понаблюдав представление, которое продолжалось под смех ребятишек, она с трудом спрятала одобрительную улыбку и перевела на нас максимально строгий взгляд.

– Вам что, заняться нечем? Живо за работу!

Я закончила в половине третьего. Немного попозже, чем планировала. Но тоже неплохо.

Колдер ждал меня у входа в детское отделение. Его волосы находились в легком беспорядке после того, как в них погулял ветер. Глаза сверкали после использования магии, а на губах играла улыбка.

– Прости, что заставила тебя ждать. – Остановившись напротив, я неловко теребила пуговицы голубого халата.

– Не стоит извинений. Было весело, – улыбнулся Колдер, взлохматив ладонью волосы на затылке. – Ты каждое воскресенье приходишь сюда?

– Да.

Мы начали спуск по лестнице.

– Отлично. В следующий раз надо будет купить побольше сладостей.

– Следующий раз? – удивленно переспросила я, едва не споткнувшись на одной из ступенек. Найт успел схватить меня за руку, хотя этого и не требовалось, падать с лестницы я не собиралась. – Ты хочешь прийти сюда еще раз?

– Да. Вместе с тобой, – спокойно отозвался он, продолжая придерживать меня за локоть.

Мы спустились на первый этаж. Но вместо того, чтобы идти в сторону раздевалки, я замерла. Боевик послушно встал рядом. Правда, руку уже убрал.

– Зачем тебе все это? – глядя в его серые глаза, прямо спросила я.

– Я ведь уже говорил. Ты меня заинтересовала, Эбби. Очень сильно, – спокойно пояснил он, легко встречая мой пристальный взгляд.

– И что это значит?

Колдер лукаво улыбнулся.

– Это значит, что мы идем гулять. Ты же не против погулять по королевской площади?

Я смотрела на него секунд пять, пытаясь понять, чего именно он добивается. А потом осторожно улыбнулась в ответ:

– Нет, не против.