Неприятности на Титане

Глава II Путешествие на Титан

Следующим утром Куэйд отправился в космопорт, чтобы осмотреть разбитый корабль Юделла, который привезли несколько часов назад. Фон Цорн поехал вместе с ним, и Кэйтлин, в последний момент учуявшая нечто интересное, намертво прицепилась к локтю Куэйда.

Куэйда не очень радовало ее присутствие, хотя он не мог понять, что именно вызывало смутную тревогу. Такое ощущение охватило его не впервые. Увидев разбитый корабль и представив опасности, который могли там дремать, Куэйд узнал знакомое предчувствие беды.

— Видишь, глупышка, тут нет ничего страшного, — нетерпеливо сказала Кэйтлин, когда они вошли в огромную дыру с рваными краями, на месте которой когда-то была обшивка корпуса.

Небольшой шестиместный корабль страшно искривился и изогнулся от удара метеора, пробившего рубку насквозь. Тела космонавтов уже извлекли, но остальное пока не трогали.

— Все равно мне это не нравится, — встревоженно сказал Куэйд. — Лучше бы ты подождала снаружи.

— Еще чего! — скептически воскликнула Кэйтлин и пригнула кудрявую головку, чтобы заглянуть внутрь. — Тут ничего нет. Не будь трусом, Тони. Чего мне бояться?

— Откуда мне знать? Я только знаю, что куда бы ты ни пошла, там происходит что-то нехорошее. Лучше отойди и дай взглянуть мне.

Но Куэйд тоже ничего не нашел. Даже внимательный осмотр внутренностей корабля мало чем подкрепил ощущение того, что тут случилось нечто посерьезнее тривиального столкновения с метеором. Единственное, что показалось ему подозрительным, — полнейший хаос в корабле.

Бутылки, приборы, датчики, казалось, разбились сильнее, чем должны были, учитывая характер катастрофы. Мебель превратилась в щепки не только в рубке, но и во всех остальных отсеках корабля.

— Непонятно, как метеор мог причинить такой ущерб, — медленно сказал Куэйд. — Выглядит так, словно… — Он поколебался. — Словно Юделл и его люди напились до зеленых чертиков и принялись крушить все подряд. Но тут нет ни следа попойки.

— Кислородное опьянение? — предположил фон Цорн.

Куэйд осмотрел баллоны.

— Нет, не похоже на это. Они даже не израсходовали весь кислород для спасения собственных жизней. Взгляните — они могли закрыть рубку воздухонепроницаемыми переборками и открыть кислород. Или, по крайней мере, надеть скафандры. Наверняка у них было на это время. Чутье мне подсказывает…

Фон Цорн повертел в руках неповрежденные контейнеры с пленкой, испорченной воздействием внешней среды.

— Что? — спросил он. — У тебя есть теория?

— Так, одна мысль, только и всего. Юделл и навигатор были не в своем уме, иначе они бы не столкнулись с метеором. Взгляните на это — автоматические репульсоры разбиты вдребезги. Вот что стало причиной катастрофы.

— Не в своем уме? — медленно переспросил Фон Цорн. — Космическая депрессия?

— Охватившая сразу всех? Вряд ли! Вскрытие уже делали?

Фон Цорн кивнул.

— Отчет должен быть уже готов так, что можем его посмотреть, если хочешь. — Он яростно пожевал сигару. — Если бы выжил хоть один человек! Нам в руки попал сценарий будущего хита, но Бог знает, сможем ли мы когда-нибудь им воспользоваться.

Кэйтлин сунула голову в искривленный дверной проем. Она слегка побледнела.

— Тони, это действительно выглядит ужасно. Я только сейчас поняла… что прежде не видела кораблей, столкнувшихся с метеорами.

— Давайте вернемся к видеофону, — решительно сказал Куэйд. — Надо узнать результаты вскрытия.

Он прошел через полурасплавленный люк, и остальные проследовали за ним в местное отделение Патруля. Фон Цорн назвал свое имя, поэтому хватило минутного разговора с начальством. На экране появился худой человек в белом халате. Он представился.

— Вы нашли что-нибудь необычное? — спросил Куэйд.

Человек на экране покачал головой.

— Ну, во всяком случае, не то, что можно было ожидать. Их убило столкновение с метеором, если хотите это знать. Но… — Он заколебался.

— Что «но»?

— Мы обнаружили необычные антитела, — неохотно сказал доктор. — Это что-то новенькое. Следов вируса я найти не смог. По-видимому, на экипаж напала какая-то болезнь. Их организмы выработали антитела, каких я никогда раньше не видел. С нервной тканью тоже случилось что-то странное. Кроме того, немного изменилась клеточная структура.

Фон Цорн сунул голову к экрану.

— Но что это за болезнь? Нам нужно это знать. Они были в сознании, когда в корабль врезался метеор?

— Думаю, что нет. Кажется, Юделл с командой подхватили на Титане какую-то местную болезнь. Возможно, ту же, что превратила зоналов в идиотов.

— Мне надо самому слетать на Титан, — медленно сказал Куэйд. — А если мы будем работать в скафандрах, то все равно заразимся?

— Думаю, вирус не сможет проникнуть через металл или стекло. Но учтите, это всего лишь мое мнение. Существуют фильтрующиеся вирусы, знаете ли. Однако, судя по антителам, мне кажется, если не снимать скафандры снаружи корабля, то риска нет.

— Это будет непросто, — ответил Куэйд, — но все лучше, чем заболеть.

— Мы проверили разбитый корабль, — сказал человек на экране. — Ни следа каких-либо необычных болезнетворных бактерий или вирусов. Мы протестировали образцы протоплазменных культур и не нашли ничего, кроме обычных вирусов, присутствующих повсюду. Простите, но больше мне нечего вам рассказать.

— Ничего страшного, — ответил Куэйд. — Спасибо. — Он выключил видеофон. — Ладно, значит, нам придется снимать «Сыновей Титана» в скафандрах.

Кэйтлин заметно встревожилась.

— Мне… мне это не нравится, Тони. Разве тебе обязательно…

— Такой фильм нельзя оставлять незаконченным, — объяснил Куэйд. — Я посмотрел пленку, присланную Юделлом. Великолепное зрелище. Трагедия зоналов — одна из самых грустных историй во всей Системе. Историки считают, что когда-то они были высоко цивилизованной расой, но что-то разрушило их мозги. Теперь они похожи на животных. Если я сумею закончить «Сыновей Титана», у нас будет по-настоящему хороший фильм — как «Трава», «Челн» и «Пыль» вместе взятые. Конечно, если я пойму, как заставить зоналов играть. Они играли для Юделла — причем превосходно. Они идеально вжились в роли. В этом и заключается главная загадка, Кэйтлин. Зоналам даже не хватает ума укрываться от дождя.

— Может, это подделка? — спросила девушка.

— Нет, — твердо ответил фон Цорн. — Это не роботы. Юделл сделал из… из полных идиотов первоклассных актеров. Вопрос в том, как ему это удалось?

— Возможно, так же, как и вам с этим новым певцом, которого вы взяли на главную роль, — с сарказмом предположил Куэйд и посмотрел на листок бумаги. — Я нашел это на корабле Юделла — тут записано, что он собирался закупить в Лунном Голливуде. Наверное, вот почему он покинул Титан — у него закончились необходимые вещи. Давайте посмотрим. Зачем ему нео-кураре?

— А что это такое? — спросил фон Цорн.

— Производное от кураре. Яд, парализующий двигательные нервы. Я не знал, что у зоналов есть нервы.

— Их нервная система атрофирована, Тони. М-м… А что еще есть в списке?

— Кусконидин, соль Монселя, натрий сульфорицин, барестезиометр, линзы, фильтры, запчасти для камеры — Юделл не собирался покупать каких-либо специальных медицинских препаратов. Однако, в космосе нужно регулярно пополнять аптечку. Изменения катаболизма[1] и многое другое. Словом, нужны различные лекарства…

— Мне кажется, — резко перебил фон Цорн, — это как-то связано с группой зоналов, напавших на команду Юделла. Это было какое-то отверженное племя. Их было очень трудно ранить, они казались неуязвимыми. Нео-кураре — быстродействующий яд, не так ли? Ну… вот вам и ответ. Специальные патроны против конкретного племени, на случай, если они нападут снова. Юделл, наверное, собирался смазать пули ядом.

— Возможно, — ответил Куэйд.

Он заколебался, нажал кнопку видеофона и вызвал своего помощника Вольфа. На экране появилось узкое лицо голубоглазого юноши.

— Привет, Тони. Что случилось?

— Операторский корабль готов к взлету?

— Конечно.

— Ну, сначала надо будет кое-что докупить. Сфотографируй список.

Куэйд приложил листок Юделла к экрану.

— Готово, — через пару секунд сказал Вольф.

Фон Цорн выхватил список и впился в него глазами. Внезапно он издал страдальческий вопль волка, которому вспороли брюхо.

— Подожди, Тони! — отчаянно завопил он. — Надо кое-что изменить! Тут написано венерианский кошинель по сто долларов за пинту. Возьмите красный заменитель. Он почти такой же, и нам не придется…

— Я хочу, чтобы все было точь-в-точь, как в списке, — понятно? — сказал Куэйд в видеофон. — Смотри, ничего не забудь.

Получив удар по бюджету, фон Цорн развернулся к Кэйтлин Грэгг.

— А потом он, наверное, захочет алмазные линзы и радиевую краску для световых эффектов. А также тридцать с чем-то видов концентрированных водостойких красок… которых даже не будет видно на пленке!

— Зоналы проводят много времени под водой, — терпеливо объяснил Куэйд. — А съемки под водой в неземных условиях дело непростое. Чтобы получить идеальную четкость подводных кадров, придется поэкспериментировать с красками, специальными фильтрами и линзами.

— Ты заказал столько красящего порошка, что хватит на весь Тихий океан, — простонал фон Цорн. — По крайней мере, на озеро Эри. Почему Юделл так и не смог найти нужную краску перед тем, как расторгнуть контракт?

— Расторгнуть контракт? — изумленно спросила Кэйтлин. — Он не…

— Но он ведь погиб, не так ли? — прорычал фон Цорн и зашагал прочь, чтобы сорвать злость на какой-нибудь начинающей звезде, — предположил Куэйд, — не опасной начинающей звезде.

А Куэйд принялся готовиться к экспедиции.