Неприятности на Титане

Глава VI Отравленные копья

Новости были, действительно, пугающими.

— У нас нет оружия, да? — переспросил Куэйд, когда Кэйтлин закончила.

Шерман недавно куда-то ушел, но успел вернуться, чтобы услышать эти слова. Он принес несколько заостренных металлических прутьев.

— Больше ничего нет, — сказал он. — Я приготовил их уже давно.

— Копья? М-м… — Куэйд сунул руку в карман скафандра. — Нео-кураре, — достав бутылочку, сказал он. — Хорошо, что я прихватил ее. Если мы смажем им копья, то сумеем расправиться с парочкой зоналов. Яд действует очень быстро. Снаружи что-нибудь происходит?

Все было тихо. Троица встала у входной «двери». Когда сфинктер автоматически расширился, стало видно безжизненную долину. Зоналов нигде не было. Вдалеке мерцало озеро.

— Там что-то есть, — сказала Кэйтлин.

Со свистом и стуком нечто приземлилось прямо перед входом в замок. Куэйд остановил Шермана, замахнувшегося копьем.

— Подожди. Он не опасен. Это Летун, один из прирученных зоналов. Видимо, он выследил нас.

Да, это был Летун, с диким любопытством уставившийся на Куэйда и остальных. Различия между этой амфибией и зоналами долины были очень заметными. Клыки и когти деградировавшего племени никак не проявлялись у Летуна, а округлый череп говорил не только об одной свирепости, а еще и о разуме.

— Карандаш и бумагу, быстро! — крикнул Куэйд. — У нас тут почтовый голубь!

Шерман исчез. Через секунду он вернулся с небольшим металлическим цилиндром, куском проволоки и принадлежностями для письма. Куэйд поспешно нацарапал записку, сунул ее в цилиндр и осторожно подошел к Летуну.

Зонал собрался было улететь, но вдруг предположил, что рука Куэйда съедобна, и остался. Куэйд крепко держал амфибию, пока привязывал к ней цилиндр и одновременно пытался держать руки подальше от щелкающего зубами рта.

— Надеюсь, он не умеет развязывать узлы, — сказала Кэйтлин. — Как думаешь, Тони, он вернется в лагерь?

— Не знаю, — сказал Куэйд. — Может быть, он все-таки живет там. — Он отпустил зонала. — Давай, лети!

Летун потянулся к металлическому цилиндру. Куэйд прикрикнул на него и хлопнул в ладоши, амфибия испугалась и взмыла в небо. Зонал опустился на землю рядом с кучей застывшей лавы метрах в пятнадцати от замка и принялся возиться с проволокой.

Куэйд побежал к нему. Из-за кучи лавы вылезло два деградировавших зонала и подкрались к Летуну. Он заметил их слишком поздно и в следующее мгновение оказался на земле, борясь без особой отваги.

Куэйд остановился. Он не успел бы добежать до дерущихся вовремя, но все еще держал в руках отравленное копье. И метнул его в трех зоналов.

Когда отравленный наконечник задел Летуну руку, он взвизгнул. Куэйд никогда прежде не метал копья, поэтому его меткость оставляла желать лучшего.

Но Шерман прицелился гораздо лучше. Второе копье попало прямо в сердце одному из нападавших. Второй испугался и убежал.

Летун лежал на земле и не шевелился. Услышав позади шаги, Куэйд снова побежал. Его начало подташнивать. Они утратили последний шанс выбраться отсюда. Затем он что-то заметил краем глаза. Летун не умер. Он захрипел, шатаясь, поднялся на ноги и осмотрелся.

С озера донесся рев.

— Уходим, — скомандовал Шерман. — Давайте вернемся в лагерь. На открытой местности у нас нет шансов.

Летун внезапно взмыл в воздух. Куэйд увидел, как он приземлился рядом с Кэйтлин, стоящей у входа в замок. Шерман с Куэйдом слышали, как топот ног и рев зоналов за спиной становится все громче и громче. Они добежали до замка… и тут Куэйд удивился так, как не удивлялся еще никогда.

— Они пытались убить нас, да? — хрипло спросил незнакомый голос.

Куэйд взглянул на Кэйтлин, затем на Шермана. У них тоже округлились глаза. Вопрос повторился. Куэйд медленно повернулся и встретился взглядом с не моргающим Летуном.

— Это плохое место, — сказал зонал. — Нам лучше уходить.

— Он разговаривает, — не веря своим ушам, пробормотал Кэйтлин. — Он разумный, Тони!

— Разумный, — повторил Летун. — Да. Ваш язык трудный. Но землянин Юделл научил нас кое-каким словам. Научил говорить.

— Да, — прокашлявшись, сказал Куэйд. — Ты можешь говорить, это я понял. Но как? Неужели ты все это время притворялся?

— Землянин Юделл делал нам уколы, — растерянно ответил Летун.

— Так вот в чем дело! — воскликнул Куэйд. — Вот что сделал Юделл! — Он осмотрелся. — Мы не можем отсюда выбраться. Наш корабль разбился. Понимаешь?

Летун кивнул.

— Понимаю. Я приведу помощь.

— Ты знаешь, где находится лагерь?

— Знаю. Я полететь туда. Сказать людям… привести их сюда. Да.

Зонал взмыл в небо. Было видно, как его стремительная фигура мчится к ледяному барьеру. Затем Летун перелетел горы и исчез из виду.

— Пойдемте внутрь, — предложил Куэйд. — Я не хочу, чтобы зоналы съели нас до того, как сюда прилетит Вольф. — Внутри замка Куэйд раздал всем копья. — Одна тайна раскрыта, — сказал он. — Теперь со съемками «Сыновей Титана» проблем не будет. Зоналы разумные… но только если у них в крови есть нео-кураре.

— Яд? — спросила Кэйтлин. — Поясни, Тони.

— Это для нас яд, но не для зоналов. У них другая физиология. Нео-кураре не наносит им никакого вреда. Оно лишь освобождает их разум.

— Что? — спросил Шерман.

— Сейчас объясню. Ученые работают над этим довольно долго — еще с тридцатых годов двадцатого века. Они проводили опыты над собаками — научили их выполнять определенные действия по звонку колокольчика, ну, условные рефлексы, и все такое. Затем ученые ввели некоторым собакам кураре и закрепили в их мозгах другие привычки, привязанные к звонку колокольчика. Они доказали, что это две независимых друг от друга схемы поведения — обе могут срабатывать, как от одного и того же раздражителя, так и от разных. С зоналами тоже самое.

Кэйтлин заморгала.

— Это же логично, — продолжал Куэйд. — Вирус, уничтоживший культуру зоналов, задел только их разум — сделал их идиотами. Но подсознание осталось невредимым. Их потенциальные возможности никуда не делись. Хотя, разумеется, находятся в подсознании — спрятались там. Нео-кураре просто подавляет высшие разделы мозга, области, поврежденные вирусом, и выпускает подсознание на волю. И, пока оно главное, зоналы остаются разумными! Это значит, что со временем к амфибиям вернутся утраченные способности. Юделл учил и тренировал амфибий, пока они были накачаны нео-кураре. Нам надо лишь следовать по пути Юделла. Когда вернемся в лагерь, первым делом поставим всей команде прививки от вируса, а затем займемся зоналами. Думаю, нам удастся закончить «Сыновей Титана» за пару недель!

— Ты кое-что забыл, — сказал Шерман. — Один из деградировавших зоналов тоже получил дозу нео-кураре.

— Ну, копье заодно пробило ему сердце, — сказал Куэйд. — Если он мертв, ум уже не поможет. Кроме того, я хоть и не уверен, но подозреваю, что на здешних зоналов нео-кураре окажет другой эффект. Они так деградировали, что их подсознание, наверное, тоже стало звериным. Можно сказать, зоналы разделились на две расы, отличающиеся друг от друга, как человек от гиены. У нас как раз есть сейчас возможность проверить эту теорию, потому что они снова нападают. Кажется, у нас не получиться сидеть сложа руки и ждать Вольфа. Кэйтлин, наш корабль сломан, не так ли?

— Кажется, да, — с сомнением ответила девушка. — Корпус сильно помят.

— Гм… Может, мне удастся что-нибудь поправить. Стоит попробовать. Твой шлем уцелел?

Кэйтлин кивнула.

— Надеюсь, ты не собираешься выходить из замка?

Куэйд надел скафандр и защелкнул шлем на плечах.

— Собираюсь, — ответил он через мембрану. — Копья не сдержат зоналов, если нео-кураре не поможет нам, — вот это я и хочу выяснить. В худшем случае, если я не смогу починить корабль, то хотя бы возьму в каюте пару пистолетов. — Он повернулся к Шерману. — Береги ее. Удачи.

— Я иду с тобой, — приняла решение Кэйтлин.

— Шлем только один, — напомнил Куэйд. — В скафандре я буду в безопасности. Оставайся тут, пока я не вернусь, понятно?

— Ладно, — покорно ответила девушка, и Куэйд ушел.

Впервые в жизни, она сделала то, что я сказал, — подумал он на пути к озеру.

Куэйд задумал нечто очень опасное, несмотря на то, что сказал Кэйтлин. Если зоналы нападут…

Он продолжал двигаться к озеру. За ним увязалось несколько зоналов. Один побежал, Куэйд резко развернулся и бросил копье. Он не хотел убивать амфибию. Ему хотелось кое-что проверить. Острый наконечник воткнулся в ногу зонала, и тот упал на землю.

Куэйд стал ждать. Через пару минут существо с трудом поднялось. Оно оказалось за товарищами, все еще преследующими Куэйда.

Раненый зонал, хромая, побежал за другими амфибиями. Его тихое ворчание слилось с угрожающим ревом остальным. Куэйду хватило одного взгляда на искривившееся от злости лицо зонала, чтобы понять, что догадка оказалась верной.

Пожав плечами, он повернулся к озеру. Блеск металла подсказывал, где находится утонувший корабль. Куэйд вошел в воду. Светящаяся вода забурлила вокруг коленей, вокруг пояса… и через пару секунд сомкнулась над головой. Но это не имело значения. Воздух в скафандре создавали химикаты.

Куэйд увидел корабль, черную тень, похожую на большую акулу, спящую на дне. Благодаря свечению воды, под поверхностью можно было легко разглядеть даже мелкие объекты и детали. Тут он услышал шум, это значило, что зоналы бросились в погоню. Куэйд Куэйд вспомнил, что они являются амфибиями.

Они нырнули, но держались на расстоянии, пока он возился с люком. Увидев, что Куэйд исчез, они быстро поплыли к кораблю. Он взял с пояса еще одно копье и эффективно применил его.

Но после этого ему пришлось перейти на кулаки, махать которыми под водой было очень тяжело. Зоналы принялись вытаскивать его из шлюза. Куэйд вытянул руку, уцепился за рычаг и попытался удержаться. Но не смог.

Внутри корабля было оружие. Бешено отбиваясь, он сумел дотянуться еще до одного рычага. Открылся внутренний люк. Герметичный корабль на мгновение стал негерметичным, и в него хлынула вода озера, подхватив Куэйда и десяток зоналов. К тому времени, как вода успокоилась, в шлюзе была уже целая толпа амфибий, а вода стала местами желтой, а местами розовой. Эти цвета постепенно слились в один неопределенный темный цвет.

На секунду Куэйд растерялся, но тут же заметил, что на полу валяются две разбитых бутыли с концентрированной краской. Кроме того, Кэйтлин оставила свет включенным, поэтому зоналы, на мгновение потеряв Куэйда из виду, смогли быстро найти его и напасть.

Амфибии сбили его с ног и принялись рвать скафандр когтями. Он не сильно волновался из-за этого. Броня была крепкой. Но одному из зоналов, сломавшему зуб о шлем, вдруг пришла в голову замечательная мысль. Он где-то нашел обрезок металлической трубы и начал долбить ею Куэйда по голове. Амфибия работала трубой, как поршнем, поэтому сопротивление воды было минимальным, и вскоре на шлеме появилась паутина трещин.

Куэйд изогнулся, ухватился за трубу и выдернул ее из рук зонала. Затем торопливо повысил уровень кислорода в скафандре. Плавучесть резко увеличилась, он вылетел из кучи зоналов и отскочил к потолку. Амфибии тут же рванулись следом.

Именно тогда Куэйд заметил под собой ряд бутылей, укрепленных в стенных нишах…

Он разбил их. Потом, используя металлическую трубу и барахтаясь, он принялся пробиваться через толпу зоналов, пока голубая, зеленая и прозрачная краски вытекали из бутылей, придавая воде непонятный, но очень насыщенный цвет. Краска была очень концентрированная.

И, хотя каждая краска по отдельности не изменяла прозрачности воды, принцип смешивания цветов позаботился о том, что она стала мутной. Если смешать много цветов, то получится черный. Вода в корабле получилась не то, чтобы угольно-черной, но гораздо темнее тумана на обратной стороне Венеры.

Через пару секунд зоналам пришлось драться наощупь. К счастью для Куэйда, у них не было органов обоняния, стоящих упоминания, а, может, они просто не работали под водой. К тому же, амфибии не знали, где что находится, тогда, как Куэйд мог легко пройти с носа до кормы с закрытыми глазами.

Впрочем, он, и не закрывая глаз, ничего не видел. Но зоналы оказались в еще более худшем положении, поэтому Куэйд без проблем открыл шкафчик с оружием, достал пару пистолетов и выбрался из темного озера на берег. Некоторые амфибии тоже вышли на сушу и принялись бесцельно ходить кругами, беспомощно махая руками.

У них были полые глазные яблоки, а хрусталиками им служила вода. Но сейчас у зоналов в глазах была черная вода озера, поэтому они ничего не видели, и для начала им нужно было найти какую-то прозрачную жидкость!

Из озера вылезли целые орды зоналов. Они собрались в кучу и пошли к соседнему водоему. Там они, конечно, смогут вернуть себе зрение. Но на это уйдет какое-то время, поэтому Куэйд, держа в руках бластеры и лучевые пистолеты, мрачно улыбнулся и пошел к замку.

Рядом со строением зоналов видно не было. Кэйтлин с Шерманом выбежали Куэйду навстречу. Он позволил пистолетам упасть на землю.

— Подождите, я сниму скафандр, — сказал он и расстегнул молнию.

Шерман принялся с любовью заряжать пистолеты, пока Кэйтлин усердно пыталась стянуть с Куэйда шлем, забыв сначала расстегнуть замки.

— Ладно, — отстранив девушку, сказал Куэйд. — Я сам. Вот и все! Так, сейчас я расскажу, что там произошло.

Он вкратце описал события последних нескольких минут. Шерман присвистнул.

— Получается, ты ослепил зоналов! Ну, на некоторое время это их задержит. Но, как только они доберутся до чистого водоема и промоют глаза, то примутся за старое, хотя на это уйдет минут десять, а, может, и больше. Однако, теперь у нас есть пистолеты…

Шерман ловкими пальцами взял лучевой пистолет. Затем внезапно взглянул на Куэйда.

— До меня только сейчас дошло… я понял это буквально несколько секунд назад! Я же смогу выбраться отсюда! После семи лет…

Шерман пожал широкими плечами.

— Отнесу пистолеты внутрь, — сказал он и быстро ушел.

Подняв оружие с земли, гигант вошел в замок, и проход закрылся за ним.

— Дай ему время, — медленно сказал Куэйд. — А мы подождем корабль здесь.

Так они и сделали. И когда над ледниками появились знакомые обводы корпуса, Кэйтлин вздохнула и устало прижалась к плечу Куэйда.

— Все закончилось, да?

— Ага, — ответил Куэйд. — Потому что ты возвращаешься домой вместе с Шерманом. Ему надо отчитаться в штаб-квартире Патруля, и я попрошу его взять тебя с собой.

— Тони! — укоризненно воскликнула Кэйтлин. — Ты больше не любишь меня!

— Я безумно тебя обожаю, — ответил Куэйд и, не обращая внимания на что-то с жаром говорящую девушку, показал Вольфу, куда лучше сесть. — Это ты ненавидишь меня. Ты можешь снова разорвать помолвку. Можешь попросить фон Цорна, чтобы он внес меня в черный список. Можешь уйти к тому певцу. Я отлично знаю, что ты пытаешься сказать. Но ты все равно полетишь домой вместе с Шерманом. Мне надо закончить фильм! Слышишь меня?

— Конечно, Тони, — пробормотала Кэйтлин, уже придумавшая новый план. — Но я тут кое-что вспомнила. Как насчет законов планетарного карантина? Мы все заражены вирусом с Титана, и, хоть у нас есть сыворотка, мы обязаны оставаться тут еще тридцать дней… или шестьдесят? Не смотри так на меня! Я тут не причем, Тони… честно… таков закон…