Несносная леди для некроманта

Глава 4

В отведённые пять минут я уложилась с трудом, и то благодаря тому, что неслась по коридору и лестнице сломя голову, пугая добропорядочных постояльцев своим шальным видом. Почему-то казалось, если я не появлюсь вовремя, маг придумает что-нибудь эдакое, чтобы меня проучить. Ведь если бы не моё упрямство, то миссия по доставке будущей адептки у него бы заняла считанные минуты, благодаря портальному перемещению. Теперь же придётся меня терпеть несколько дней.

Но я не могла бросить Ветра. Я просто обязана восстановить отцовское дело, в память о тех счастливых днях, когда самой большой неприятностью была разбитая коленка или испорченное платье. А для осуществления задуманного – племенной жеребец просто необходим. Главное, пристроить его в надёжное место на время учёбы, поближе к академии, чтобы я могла за ним присматривать.

Как именно я буду совмещать уход за жеребцом и учёбу, старалась пока не думать. Соображу что-нибудь, когда придёт время. Сейчас же нужно сосредоточиться на более насущных делах.

– Четыре, три, два и… Вы как раз вовремя, леди Ларсен, – закончил отчёт ухмыляющийся маг, глядя на старинные часы с золотой цепочкой, когда пыхтя и отдуваясь, я остановилась рядом с ним. – Показывайте, из-за кого мне придётся тратить своё время.

Подоспевший конюх, низко поклонившись, распахнул перед нами ворота конюшни и проводил к самому дальнему стойлу, где недовольно переминаясь с ноги на ногу, стоял Ветер.

– Похоже, его что-то беспокоит, – заметил Сандерс, окинув оценивающим взглядом породистую фактуру.

– Этот конь – порождение тьмы, уважаемый лорд, не иначе, – доверчиво наклонившись к магу, прошептал конюх, подозрительно поглядывая на меня. – Ели-ели завёл его сюда. Даже овса насыпать не дал, не то что расседлать и почистить.

– Да, ладно вам, скажете тоже, порождение… – возмутилась я, – просто Ветер очень темпераментный, и не любит, когда им понукают. Стеганули, наверное, без дела разок-другой, вот он и обиделся. Я права?

– Да что вы такое говорите, барышня? – воскликнул тот, пряча взгляд. Похоже, и правда попала в точку. – Чтобы я…

– Хватит, – рявкнул некромант, – мы всё поняли. Свободен. Дальше справимся сами, – ворча, конюх ушёл, и маг обернулся ко мне: – Справимся же?

– Конечно, – закивала в ответ.

– В этом коняшке чувствуется порода, хотя на первый взгляд ничего примечательного вроде бы нет, – прищурив подозрительно глаза, продолжил мужчина. – Поклянитесь, что он действительно принадлежит вам, что вы не увели его у какого-нибудь доверчивого простачка, падкого на женскую красоту.

Обида всколыхнулась в груди. Да за кого он меня принимает? Правда, осознание того, что я действительно увела Ветра у опекунши, немного поубавило пыл. На «простачка» – Кларисса точно не тянула, но всё же против фактов никуда не деться.

– Я клянусь, что Ветер принадлежит моей семье, – произнесла, стараясь скрыть предательскую дрожь, и заверила свои слова магической клятвой, проявившейся в воздухе древними рунами правды. – Этого достаточно для подтверждения?

– Вполне, – ответил маг. – Выводите, пора в путь, нужно ещё навестить городскую стражу и попросить у них лошадку для меня. Сомневаюсь, что вы и ваш скакун позволите мне сесть вторым. Я прав?

Мы с Ветром слаженно фыркнули, вызвав у мага очередной приступ смеха.

Смешно ему? Ну-ну, пусть повеселится, пока есть такая возможность, а то ведь потом может и не быть.

Стоило только вывести Ветра из конюшни, как он сразу же успокоился, так что до городской стражи мы добрались без проблем. Да и там задерживаться не стали. Несмотря на открытую неприязнь к некроманту, начальник стражи выдал под расписку вполне приличную лошадь, которую требовалось сдать по прибытию местной страже.

– Знаешь, что самое трудное в нашем деле? – путь до ворот Сандерс проделал в тишине, о чём-то задумавшись, но после того, как проехали мост, вновь заговорил.

– Побороть свой страх? – предположила я, придерживая Ветра, рвущегося ускорить шаг.

– Страх проходит сам собой, как только ты научишься чувствовать свою силу и управлять ею, – покачал головой маг. – Самое трудное – это каждый день видеть неприязнь окружающих людей, – с горькой усмешкой произнёс он. – Да, мы нужны этому миру. Все это понимают. Но в благодарность некроманты получают лишь ненавидящие взгляды в спину. Будь к этому готова.

– Иногда даже не нужно становиться некромантом, чтобы их получать, – едва слышно выдохнула я, вспомнив о мачехе. – Да и не всё так плохо. Это здесь к вам относятся с настороженностью, а в Лагории и Веренции, я слышала, очень уважают. Но спасибо за совет!

– Кстати, это конечно не моё дело, но сдаётся мне, Ларсен, что твой отец вовсе не мелкий торговец, как было сказано в запросе. Такой силой как ты, владеют лишь представители древних родов.

– Какой это, такой? – наигранно удивилась я, не собираясь откровенничать.

– Универсальной, – ответил мужчина. – Уверен, при должном старании и терпении ты можешь развить все стихии, тогда как обычные маги довольствуются только одной. Подумай об этом.

– Я подумаю, – заверила его, но особого значения словам придавать не стала. Насколько мне известно, в нашем роду магов-универсалов не было и в помине, так что вряд ли мне выпадет счастье стать первой. Да и счастье ли? Так, одна морока.

Ближе к вечеру мы пересекли границу княжества, и я даже вздохнула свободнее, пока не узнала, что ночевать придётся под открытым небом. В лесу! Вдали от городов и деревень.

*****

Яркая луна уже светила над горизонтом, когда присмотрев довольно уютную полянку, мы остановились на привал. Прошлый опыт нахождения ночью в лесу, отчётливо врезался в память, так что я вздрагивала при каждом шорохе и оглядывалась по сторонам, шарахаясь даже от тени. Маг надо мной лишь посмеивался, уверяя, что беспокоиться не о чем.

– Я создам защитный купол, и ни одно живое существо к нам не проберётся, и неживое, кстати, тоже. Изнутри выйти можно спокойно, а вот вернуться обратно…

Это успокаивало, но лишь самую малость.

Если днём ещё встречались на дороге люди, едущие как в одном, так и в другом направлениях, то ближе к вечеру торговый тракт опустел. Нам бы задуматься об этой странности, но от усталости я едва держалась на ногах и единственная мысль, крутившаяся в голове, была – отдохнуть. Сандерс же оказался слишком самоуверен, правда, стоило признать, не без основания.

Окружив поляну защитным барьером, маг запалил костёр и занялся ужином, оставив на меня заботу о лошадях, поэтому момент прибытия гостей, я пропустила. И поняла, что мы уже не одни только тогда, когда услышала женские голоса.

И почему некроманта не насторожило появление двух девиц в такое время? Хотя как только они подошли ближе, ответ нашёлся сам собой, при одном взгляде на их глубокие декольте, не оставлявшие простора для фантазии.

И кто мне совсем недавно пел о простачках, падких на женскую красоту? И ведь даже барьер ради них не поленился приоткрыть.

Моё появление дамы встретили недовольным переглядыванием. Уж не знаю, какие у них были планы, но я их точно спутала. Впрочем, какие могут быть планы у подобного рода личностей? Обворовать? Скорее всего.

Приличные леди в таких откровенных нарядах по дорогам не шастают, а с неприличными нужно держать ухо востро, что, в общем-то, я и собиралась делать, не полагаясь на мага, у которого, похоже, мозги превратились в кисель… Пока усталость не сморила меня окончательно после сытного ужина.

Проснулась я от тревожного ржания Ветра. Костёр едва тлел, но яркая луна давала достаточно света, чтобы увидеть два склонившихся над магом силуэта. Липкий страх тут же проник в самое сердце.

Как знала, что от этих дамочек нужно держаться подальше.

Голова, казалось, раскалывалась на части, и в теле ощущалась странная ломота, как при лихорадке. Вот только жара не было, а во рту отчётливо ощущалась горечь, словно от приёма зелья. Похоже, кое-кто подсыпал нам в еду какую-то гадость, и сморила меня вовсе не усталость.

– С-сладкий, вкус-сный, – голос одной из девиц изменился до неузнаваемости, а в свете луны блеснули клыки, с которых капала кровь. Увидев это, я чуть не взвизгнула от ужаса, но прикусив губу, вовремя сдержалась.

Это что ещё за твари? Не оборотни точно! Тогда кто? Чего я ещё не знаю об окружающем нас мире? Сколько ещё подобных существ бродит среди нас?

– Так бы и выпила его до капли, – между тем продолжала болтать первая.

– Ос-ставь мне, – канючила вторая, – займис-сь лучше девчонкой.

– Что с-с неё взять? Худая, как с-спичка, ни рожи, ни кожи и крови вс-сего ничего, – проворчала та, но уступила место, направившись ко мне.

О, Богиня-заступница, что же мне так не везёт? Как теперь быть, что делать? Думай, Киа, думай…

Лучшая защита – это нападение. Правильно? Правильно! Только бы магия откликнулась.

Лёжа на боку, я постаралась призвать силу, собираясь воспользоваться проснувшейся днём воздушной магией и выкинуть существо за пределы барьера, всё ещё мерцавшего в ночной мгле. Можно было бахнуть и огнём, но магия поддавалась плохо, будто что-то её блокировало, поэтому я боялась, что с первого раза не получится их обезвредить, как это было с оборотнями. К тому же я не знала, как отреагирует на него созданная Нортоном защита. А воздух… Он и в Веренции всего лишь воздух.

Как только девица склонилась надо мной, я ударила что было сил, правда, вместо чистой воздушной волны получилась какая-то смесь из стихий. Но сейчас это не имело никакого значения. Главное, ночную гостью сдуло за пределы купола, который лишь сильнее замерцал, но не схлопнулся, выдержав мою атаку.

Теперь бы разобраться с её подружкой. А потом… Потом я сама прибью этого дурного некроманта, падкого на женские прелести.

Я злилась. Очень. Поэтому даже не испугалась, когда с душераздирающими воплями на меня кинулась та самая подружка. Сила откликнулась сразу же, несмотря на мои опасения, будто только этого и ждала. Ластясь к рукам, как котёнок, она сформировалась в очередную воздушную волну, наполненную смесью стихий, и ударила в дамочку, выкинув негодяйку за пределы барьера.

– Что… Что происходит? – раздался хриплый голос Сандерса.

О, как раз вовремя, пока мой боевой пыл не угас. Ну, маг, берегись, сейчас я тебе объясню, что происходит!

*****

Подкинув в костёр валежника, я склонилась над Нортоном, пыхтя от злости и возмущения как рассерженный ёжик.

– Ты хочешь знать, что происходит? – елейным голоском пропела я. – Да так, ничего особенного, просто твои новые знакомые решили нами закусить.

– Как… Как закусить? – голос мага срывался, а бледное лицо и отсутствующий взгляд немного остудили мой пыл.

– А вот так, – рявкнула я, разозлившись теперь уже на собственную жалость. Он нас чуть не угробил, а мне его жалко? Ну, уж нет! – Со вкусом, растягивая удовольствие, смакуя каждую каплю твоей дурной крови, – шипела я, не хуже тех дамочек. – Ты вообще чем думал, когда впускал под защиту этих… – я честно собиралась назвать их «красотками», но тыкая пальцем в сторону незваных гостей, наконец, перевела и взгляд. Весь словарный запас вмиг иссяк, – этих… Этих!

Подобрать подходящие слова для описания тварей, бесновавшихся за куполом, не получилось. Вместо привлекательных особ, выдающейся наружности, на мерцающую стену бросались два жутких существа, лишь отдалённо напоминавших женщин. Платья висели на них, как на вешалках, обтягивая сероватое костлявое тело с длинными руками, заканчивающимися изогнутыми когтями. Грязные волосы космами болтались за спиной, где раскинулись самые настоящие крылья. Но больше всего впечатлили их клыкастые пасти.

– Скулры, – прохрипел мужчина, проследив за моим взглядом и оценив масштаб нашего «везения».

– Это ты сейчас ругнулся или?..

– Или, – выдохнул маг, болезненно поморщившись. – Так называют этих существ. Они могут менять внешность на короткое время, и обладают сильной ментальной магией, способной влиять на сознание. Правда, в основном она действует на мужчин, уж не знаю почему.

– Да неужели! – фыркнула я. – Хочешь, подскажу? – ехидно уточнила. – Потому, что только мужчины могут терять голову, забывая обо всём на свете, глядя в глубокое декольте с выдающимися формами. Или скажешь это не так?

– Разве что самую малость, – кашлянув, промямлил тот.

– Ну да, ну да, пой соловушка, пой, – скривилась я. – Делать-то теперь что?

– Помощь вызывать, – устало ответил некромант, доставая переговорный артефакт. – От меня сейчас толку нет.

– Как будто он до этого был, – проворчала я.

– Так, леди Ларсен, по-моему, вы забываетесь, – маг постарался придать голосу суровости. – Ещё раз подобное высказывание, и я влеплю вам выговор. Ну и девицы пошли…

– Да что вы говорите? Это вместо благодарности за ваше спасение? Ну и мужики пошли…

– Кхм… – прочистил тот горло.

– Нда-а, немногословно.

– Спасибо, что спасли мне жизнь, – наконец, произнёс он.

– Пожалуйста, – устало опустившись на землю, пробормотала я.

Запал иссяк, а вместе с ним и силы. Прислонившись к большому валуну, я мысленно поблагодарила всех Богов за спасение, а ещё за то, что вечером додумалась привязать лошадей и закрепить верёвки магией. Иначе наши резвые помощники давно бы умчались куда-нибудь подальше от такой проблемной компании.

Минуты тянулись невыносимо медленно. Я даже прикрыла глаза, поддавшись дремоте, накатывающей всё сильнее, несмотря на беснующихся за куполом тварей, вопящих так, будто там их собралась целая стая. Но внезапная тишина заставила распахнуть глаза.