Исход

Возвращение

Шиассан.

Поисково-спасательный отряд готовился к прорыву через волну. Шиассан прекрасно отдавал себе отчёт, чего это им всем будет стоить. Даже пережидание волны под силовым щитом не всегда обходилось без жертв.

По плану, первыми должны были выдвинуться два смешанных отряда из серпентинидов и кашьяти. Шиассан прекрасно понимал обиду командира людей. Но в Волне, когда дело дойдёт до рукопашной, будет не до таких сантиментов. А то, что она будет, никто не сомневался. И терять бойцов из-за их обид он не собирался.

Дум отрядам, общей численностью всего в три десятка, предстояло пройти под защитой только собственных индивидуальных щитов на максимально возможное расстояние, куда смогут.. И там занять оборону и выставить мобильный генератор силового тоннеля. И только после этого, по нему удастся протянуть кабеля энергопитания от Раскола.

Со времен памятной битвы, разумные кое-что придумали. Например вот такие мобильные генераторы и тактику прохода волны. Генераторы были маломощные. Они обеспечивали создание тоннеля только на расстоянии не более полукилометра. И без внешнего источника могли поддерживать его не более получаса, за которые требовалось доставить к генератору кабеля от Раскола. А потом можно было выносить следующий генератор для построения тоннеля. Опасный способ, требующий четких и слаженных действий от всех бойцов. Любой сбой вел к прорыву и гибели отряда. Но это способ уже не один отряд выручил в Бездне.

С собой в экспедицию он взял пять таких генераторов. Они много весили и отвлекали бойцов. Но теперь, все это должно было окупиться. Пять генераторов это больше двух километров тоннеля. Волна не большая и был шанс ее пересечь за один заход. В конце концов, можно будет организовать лагерь в конце тоннеля. Для тех, кто сейчас оказался с той стороны волны это был шанс.

Шиассан прекрасно отдавал себе отчёт, что многих из бойцов уходящих отрядов он видит в последний раз. Большинство из них он знал лично и ещё со времени подготовки к экспедиции по жемчужной нити. А возглавляли вылазку и вовсе его сокурсники по военной академии.

Ему хотелось остановить операцию и пересидеть Волну. Но вот только она отрезала их от детей и трех гекатесс. Им сейчас было еще хуже. Про себя Шиассан считал, что до сих пор им всем страшно везло. Несмотря на всю тщательность поисков, с которой выполняли свою работы следопыты, и даже на присутствие ниахары, останков беглых детей пока не удалось обнаружить. И судя по тем остатков следов, что удавалось обнаружить, обльшая часть из них все еще вместе.

Это можно было считать чудом. Но даже среди растащенных костей вромов электронные ищейки не обнаружили следов тел детей. Так что у всех в этой экспедиции сохранялась надежда, что Лика с сестрами нагнали молодые Гекаты и смогли где-то спрятаться от волны. Опыт у девушек огромный, а Лика часто называла себя ученицей Нэстэ по походам в Бездну.

Отряды уже сосредоточились у границы щита в ожидании открытия прохода. Первый - группа прорыва и расчистки, второй - транспортировки и прикрытия.

- Коас, охотник напоминает, что в волне бродят дикие ниахары. Его ниахара точно чувствует самца. Но ночью где-то была ещё и молодая самка, только она куда-то ушла.

-Будем надеяться, мы не испортим им охоту. - Бодро откликнулся друг. - Мы готовы.

- Принято. Ещё раз проверить снаряжение, готовность три минуты.

Шиассан раздражённо покоился на браслет. В Бездне он переходил в режим вибрации. Голосовая связь все равно была сильно осложнена помехами. Судя по характеру сигнала, получена депеша, которую срочно выслали с курьером. Он отметил про себя, что воспользовался предлогом, чтобы хоть не намного оттянуть момент рокового выхода.

Спустя пару минут Шиассан недоуменно сжимал в руках короткую записку с расшифровкой кодовой связи.

- Ничего не напутали? Может помехи что сбили?

- Никак нет. Передача продублирована дважды. - Боец с беспокойством косился в сторону планируемого прорыва.

- Шиассан, снаряжение проверено, мы готовы к выходу. - Не совсем по уставу отчитались от щита.

- Принял. Отбой.

- Повторите, не понял?

- Отбой сказал, обустраиваемся здесь лагерем.

Шиассан ещё раз посмотрел на пресловутую бумажку.

"Благополучная встреча", "Самостоятельный выход", это с сигналом общей информации. И код возврата ему лично.

- Я так понимаю, гекатессы нашли беглецов и Кална повела их другой дорогой. - Хмыкнул Коас, прочитав записку. Он с удовольствием опустил тяжелый лучевик на землю. - Вовремя. В волне развернуть отряд было бы намного сложнее.

- Я тоже так думаю. В волне вы бы вообще не смогли получить сигнал на возвращение. Я думаю дождаться курьера с той стороны здесь.

- А куда мы денемся, пока волна идёт. - Хохотнул довольный собеседники. Он и не думал скрывать, насколько доволен отменой выхода - Обратный то Раскол расположен километрах в пяти в стороне. Или есть новые сведения?

- Да уж, застряли основательно. Нет, наша ниахара дает четкое направление. Сильный Раскол.

Шиассан уже по иному рассматривал границу щита. Она уже была видимая снизу от мелкой пыли и грязи, оставляемой тварями, уже начинавшими штурм.

В лагере новых два генератора с запиткой от Раскола. По оценке охотника с ниахарой, волна не большая, местного значения. Да и он считал, что сидеть им тут от силы дня три. Дикарь не проблема. Дикие ниахары никогда не интересовались силовыми щитами разумных, если те не мешали им охотиться. Если заинтересуется их самцом, охотник выпустит его за границу щита. Гарымзу кот пока не чует.

Так что под куполом пересидят. Все равно неприятно конечно. Вид тварей лезущих на щит всегда вызывает не очень приятные эмоции. Но в эту экспедицию ему позволили взять бойцов по своему выбору. И волна в Бездне для них привычное дело.

Так что оставалось только закрыться щитом и ждать. С той стороны оставался лагерь обеспечения. Небольшой, но вполне функциональный и тоже под щитом. Он будет там оставаться, пока от выходного Раскола не придет сигнал или курьер, что экспедиция начала возвращение. Связь там не лучше, но не зря же курьерская служба в их армии считается самой опасной, вот уже десять лет намного переплевывая даже рубежников на границах окраиных миров.

Курьер с той стороны прибыл с той стороны к вечеру.

- Ты рисковала, проходя сюда одна. - Недовольно заметил Шиассан.

При свидетелях он бы не стал переходить на свободный тон. Как-никак, Ласс-с-сана была из числа личных гвардейцев С-с-сашансиоса. Но они знали друг друга еще со времен представительств у Ринсли. И давно уже отказались от официального обращения вне служебных рамок. Ласс-с-сана была выше его по должности, но в этой экспедиции подчеркнута обращалась к нему как командиру. Ее задачей было обеспечение и прикрытие основной экспедиции, и руководила двумя лагерями на той стороне.

- Я была уверена, что ты получил депешу. Так что риск был невелик. - Улыбнулась девушка. - Лагеря уже сворачиваются, но будут ждать от нас сигнал. Контрольный срок я изменила на пять суток.

Разговор происходил немного в стороне от работающих бойцов. Можно было спокойно осмотреть небольшой лагерь и одновременно не мешать его обустраивать.

Она только на мгновение задержала взгляд на щите. Там бесновалось сразу несколько тварей и целый рой москитов. В общем-то привычная картина для всякого, прошедшего пешком по жемчужной нити.

- Сильно достают?

- Шумят в основном. По округе шарахается дикарь. Но к щиту он не лезет. Проводник считает, что он пришёл с волной. Так что это не его территория и потому особых претензий к нашей ниахаре быть не может. Ты лучше объясни что происходит?

- Сама ничего не пойму. - Призналась Ласс-с-сана. - Объясню все что узнала, а там понимай, как знаешь. Депешу с кодами я тебе просто продублировала. От себя я тогда ничего нового добавит не могла. Курьер от входного Раскола прибыл только два часа назад. Молодой боец, в сопровождении десятки прикрытия. Все бойцы из отряда поддержки в начальном лагере.

- У них с той стороны есть связь. - Недовольно заметил Шиассан.

- И даже новостные каналы. - С досадой поморщилась Ласс-с-сана. - А вместе с ними и доступ к целой куче слухов и домыслов.

- И что?

- Толком я от него ничего не добилась. Ясно только, что Лика нашла детей. И они прошли к резиденции другим Расколом.

- Это было понятно из депеши. - Хмыкнул Шиассан. - Рискованное решение. Мы были ближе. Но наверно оправданное. Интересно как они без щитов прошли так быстро через несколько миров?

- Угу. А вот тут начинается какая-то мистика. Как будто, они там толи встретили, толи вызвали призрака, а быть может он на них сам вышел.

- Значит призрак?

-Ага.

- Один призрак? - С подозрением уточнил Шиассан.

- Нет. В паре с трехлапым котом.

- Трёхлапым? Надеюсь с хвостом?

- Тебе шутки, а я этого курьера вместе со всей его десяткой два часа пытала. - Возмутилась Ласс-с-сана. - Только запуталась ещё больше. Да, именно с трехлапой, но хвостатой ниахарой. А вместо четвёртой лапы у него был костыль в виде палки.

- Кошмар, ещё и костыль. - Шиассан не выдержал, и рассмеялся. - Ну хорошо, этот призрак объяснил что делал в Бездне.

- Не поверишь. Шел домой. После встречи переночевал в лагере вместе со всеми, утром угробил стаю гарымз. Не поняла точно сколько. Число менялось от трёх до шести. А потом повёл всех через расколы в резиденцию.

- Стаю гарымз? Это серьёзно. Мы здесь ещё в первый лень фиксировали одну. Но она сразу исчезла. - Хохотал Шиассан. - Представляю себе эту картину. Во главе отряда движется призрак, освящающий дорогу, а призрак ниахары отгоняет тварей нарезая круги вокруг.

- По пути на них шлунслии нападали.- Заметила Ласс-с-сана. - Приходилось отбиваться.

- И как боевой потенциал призраков?

- Впечатляет. Судя по пересказам слухов, почерпнутых из нашей инфосети, призрак летал над отрядом и словно кегли сбивал шлунслий вниз. А внизу их добивал кот и сжирал.

- Добивал наверно костылем?

- Нет, хвостом.

- А призрак то представился?

- Нет, его и так все сразу узнали. Ты тоже кстати не стал бы спрашивать имени.

- Нэстэ? Веселье у Шиассана мгновенно куда-то пропало. Откуда такие странные слухи?

Вместо ответа прибывшая вытащила из своего рюкзака несколько листков обыкновенной бумаги и протянула ему.

Шиассану потребовалось несколько минут, чтобы детально изучить изображения, явно распечатанные с какого-то репортажа.

Среди вполне узнаваемых Рианны и Сумми сначала обнималась, а потом шла и улыбалась ... НЭСТЭ. На одной из картинок она даже махала рукой в сторону снимающего.

На последнем снимке была та же местность, но уже в сумерках. А от дымки Раскола шли две кошки. Одна из них, явно матерый самец, имел хорошо видимый костыль. Кална отставала от него всего на половину корпуса и явно была в хорошем настроении.

- Для призраков они выглядят слишком материально. - Пробормотал Шиассан.

- Да? Ты тоже так подумал? - Ласс-с-сана не удержалась от язвительной шпильки. - Большего выпытать у курьера не удалось. Они ушли, когда новости только начали набирать обороты. Он сам и вся его десятка находятся в полной прострации и выдумывают одно не вероятнее другого.

- Если речь идёт о Нэстэ, слухи могут оказаться и преуменьшенными. - Змеелюд провел рукой по волосам и с досадой осмотрел силовой щит. - А мы здесь застряли основательно. Очень не вовремя.

Не думаешь же ты, что Нэстэ в самом деле летала над отрядом?

- С неё останется и летать научиться и материализоваться из призрака. Я всему поверю.

- Тогда уж есть ещё один слух. Один из охранников смотрел детский новостной канал. Там, перед самым их выходом, как раз репортаж давали. Кто-то то ли пробился к одному из детей, толи через обслуживающий персонал что узнал. В общем, Нэстэ ещё может швыряться какими-то нитями, превращающимися в туман, о который даже курхи ломают клюв. И во время одного из нападений шлунслий, она спасала ими детей, у которых сдох силовой щит.

- Именно сиреневый? - Уточнил Шиассан.

- Точно. Даже рисунок приложили.

Лассана выудила из рюкзака ещё одни листок.

- Действительно с детского канала. - Хмыкнул Шиассан, обнаружив соответствующий лейбл в углу рисунка.

На картине была изображена вполне узнаваемая Нэстэ, с вытянутыми руками, с которых веером расходились непонятные тонкие нити, образующие что то вроде щита на спинах сразу двух мальчишек. Об один из них уже ударилось нечто, отдаленно напоминающее курхи. По меньшей мере сломанный клюв был отрисован вполне впечатляюще.

- Ну и как тебе такой слух? - Ласс-с-сана с прищуром смотрела на парня и улыбалась.

- Ну, десять лет все-таки прошло. Может быть изобрела что.

- Так она вроде не по этой части.

- Да кто её разберет? Все-таки полная радуга. Может в Бездне начала что придумывать.

- Со скуки. - Согласно кивнула девушка. - Летать научилась, сиреневые нити разбрасывать.

- Так это же Нэстэ. Ей и в Бездне бывает скучно. Пересекала какой-нибудь мир, типа вот этого. Что им с Лео в таком мире делать? Не с дикими же ниахарами общаться. Хотя я и этому не удивился бы. Главное, что она жива и теперь дома. Лишь бы девчонки удержали ее от идеи нас тут выручать.

- Да уж, вот тогда пресса повеселится. А вообще, не повезло, так не повезло. Центр событий сейчас в резиденции. А нам остаётся только ждать и гадать. О волне-то расскажешь?

- День уже стоим. Думаю ещё два придётся пережидать. - Вздохнул Шиассан. - Проводник со мной согласен.

Они уже оба с досадой осмотрелись. Ещё несколько тварей плюхнулись в силовой щит и начали сползать вниз. К ним добавилась вездесущая курхи. Она, как всегда, без разбору врезалась в препятствия клювом, перекувыркнулась и смогла взлететь выше.

- А на картинке этот клюв сломался. Значит щит Нэстэ крепче. - Глубокомысленно прокомментировал Шиассан.

Он заметил как Ласс-с-сана досадливо сморщилась, вторя ему. Но делать было нечего.

- И как это у неё так получается. Как только где засветится, так сразу начинаешь жалеть, что оказался в стороне.

Лес.

Только спустя пять дней Шиассан появился в парадном холе гостевой залы резиденции Совета контакторов, и старался при этом не крутить головой.

По внутренней связи шипела скользившая на полхвоста позади Ласс-с-сана. И было от чего. Они оба успели сильно пожалеть полученном сразу после выхода из Раскола приказа С-с-сашансиоса лично прибыть на доклад к магистрам. Дворец резиденции сильно напоминал осажденную крепость. Причём с прорванными щитами, когда уже не было шансов восстановить генераторы.

Их направили по центральным коридорам. Знакомый офицер охраны тихонько отсоветовал пользоваться привычным служебным входом.

- Там сейчас это воронье дежурит. Мы сейчас даже служанок под охраной выводим. А о вашем прибытии тут трубят второй день.

- Все так плохо?

- Сейчас сами все увидите. - Офицер на этот вопрос только с досадой закатил глаз.

Шиассан, стараясь говорить не разжимая губ, озадаченно осматривал гостевой двор, заполненный разношерстными представителями прессы. По центру двора, до крыльца проходил коридор, очевидно сформированный слабыми щитами.

- В городе забиты все гостиницы. - Продолжил тем временем офицер. - Даже на окраинах города нет жилья для приезжих. Все словно с ума посходили. Руководство уже подтянула к резиденции резервные подразделения. Да разве с такой толпой справишься! Знаешь как вам завидовали? Сидите в Бездне, под щитами. Да твари там совсем нечета тем, что сейчас во дворец прорвались.

До дверей гостевой залы они действительно шли, как по коридору в волне. Только отбиваться нельзя. Их пытались спрашивать. Приходилось вежливо улыбаться и молчать. Кое кто даже пытался дотянуться придержать за рукав формы. Шиассан был искренне озабочен целостностью своего костюма. Но обошлось.

За порогом их встретили два магистра или принцессы, кому как нравится, а ещё Лика с Санирой. Два незнакомых бойца охраны без вопросов посторонились, пропуская вошедших, и торопливо перекрыли вход, пока створки дверей щакроются.

- Пробились? - Сумми весело улыбнулась и махнула рукой, останавливая его попытку ответить. - Шиассан, мы же не на приеме. Нам его днем хватает. Завтра все по протоколу будет.

Рианна как то отстраненно улыбнулась ему и кивнула, подтверждая слова Сумми.

- Вот так и живём теперь, как в осаде. - Подал голос С-с-сашансиос. Его принц оказывается расположился немного в стороне, рядом с креслом Дино. Эти двое оказались для прошедших к центру залы за спиной.

Его высочество только улыбнулся, поняв, что их с кашьяти положение оценено по достоинству. В стороне от вероятной атаки и близко, чтобы перекрыть проход.

Шиассан мысленно сделал себе замечание. Этих двоих он за всеми событиями не сразу заметил, войдя в зал.

- Если позволите, то скорее уж с прорванной обороной. - Заметила Ласс-с-сана.

- Что поделать. В колониях сейчас это основная новость. - Сумми весело рассмеялась. Смакуется все. Вплоть до цвета костыля Лео. Все разговоры даже на официальных совещаниях сводятся к возвращению Нэстэ.

Шиассан обратил внимание на руку Рианны. Её пальцы были полностью погружены в гриву лежащего в ногах Лео. Сама она снова чему то улыбалась.

- Так слухи оказались правдой?

- Да, она слышит Лео, если ты об этом. Никто не понимает как. Но слышит. Так что пока мы стараемся сильно её не беспокоить.

- Я в порядке. И слышу не только Лео, но и вас всех. - Рианна снова отстраненно улыбнулась. - Но вам не понять, каково это потерять связь с ниахарой и снова ее обрести. Вот Нэстэ меня точно понимает.

Шиассан закрутил головой, пытаясь найти возмутительницу спокойствия. Но её не было. Кроме уже названных, в гостиной присутствовали ещё Вирт и тройка из его гекаты. Устроились они на диване, в дальнем углу залы и были сосредоточены на вполне конкретном объекте.

Шиассан присмотрелся только расслышав как за спиной тихо засопела Ласс-с-сана. На коленях одного из мальчишек скакал сиреневый дракончик. Он как раз засуетился, потому что мальчишка отвлекся и убрал руку, сделал пару прыжков и требовательно подлез под ладошку его соседа.

- Это и есть тот самый куинли? - Шиассан с любопытством наблюдал за манипуляциями детей. О том, что сиреневый туман действительно существует и что из себя представляет, их просветили еще в первые полчаса после пересечения Раскола. Но одно дело посмотреть по новостям, и совсем другое столкнуться с этим существом вживую.

- Да. Дети его совсем уже разбаловали. - Вздохнула Сумми. - Постоянно закармливают. Нэстэ начала опасаться переедания.

- Кормят?

- Ну да. Он питается различным излучением. Похоже, тепло наших тел для него все равно, что пирожные для сладкоежки.. А накапливать энергию бесконечно он не может. Нэстэ приходится чаще, чем раньше заставлять его сбрасывать энергию в накопитель. А то объемные фигуры что он принимает, уже не выручают.

Дракончик тем временем вы скользнул из под ладони очередного кормильца, взлетел надо головами мальчишек, превратился в звезду, перетек ещё в несколько узоров и, сделав под конец пируэт в облике дракончика, снова нырнул под ладошку мальчишки.

Дверь, ведущая во внутренние помещения дворца, раскрылась, впуская наконец главную виновницу происходящих событий.

Нэстэ имела мягко сказать усталый вид. Тем не менее она прошла до Шиассана с Ласс-с-саной и улыбнулась.

- Рада наконец-то вас видеть. Извини Шиассан, что не пошла к тебе.

- Ты был прав, она все-таки собиралась это сделать. - Ласс-с-сана выскользнула из-за спины парня и на правах старой боевой подруги обняла девушку.

Шиассан только отвел взгляд. Ласс-с-сана состояла в ближнем круге С-с-сашансиоса. А личная гвардия принца змеелюдов имела свой неоплаченный счет к Дарующей. В общем, змеелюдка была в числе тех избранных, кто мог позволить себе дружеские отношения с Нэстэ даже в присутствии магистров и принцев.

Он обошелся ответной радостной улыбкой и кивком.

- Очень хорошо, что тебя удержали. - Тем временем Ласс-с-сана отстранилась от девушки и поддержала её, на пути к пустому креслу.

Шиассан бы в этом случае точно забыл бы о субординации.

- Лика мне так и сказала. - Устало откинулась она на спинку. - Вернулись без потерь?

- До получения кода на возврат потери были. - Признался Шиассан. - Поиск вели широкой полосой. Да ещё по следам едва утихшей волны шли. Так что индивидуальные щиты тоже не всегда спасали. Но возвращение прошло спокойно. Бойцы экспедиции уже на обследовании.

- Я распоряжусь, чтобы они прошли полной комплекс восстановления. - Рианна собственноручно попыталась отобрать стакан с каким- то коктейлем у служанки. Но та, видимо уже наученная предыдущим опытом, успела изменить направление, прорываясь к болезной.

Шиассан только с досадой укорил себя, что не заметил ни ее, ни второй служанки. Все же происходящее сильно вышибло его из колеи. И наверно до самого последнего момента, она в глубине души подозревал какой-то розыгрыш.

Нэстэ уже с блаженной улыбкой заворачивалась в поданный плед и принимала стакан с соком.

Перехватив его взгляд, немного смущенно улыбнулась.

- Как же я ненавижу этих лекарей и их камеры реанимации. После каждого сеанса чувствую себя разбитой старухой.

- Тебе предлагали кресло. Сама отказалась.

- Сумми, что вы из меня совсем инвалида делате.

Нэстэ запустила пальцы в гриву переместившегося к ней поближе Лео.

Шиассан отметил знакомый ручеек малозаметных искорок, начавший струиться по её пальцам. Лео делился своей энергией с партнёром. И если он правильно помнил, делал это очень интенсивно. А значит, Нэстэ действительно была опустошена медицинской процедурой.

"Лёгкие и гортань".

Ласс-с-сана решила поделиться краткой информацией, полученной видимо через Сашу. "Лекари рассчитывали разобраться с этим за пару дней. Но дело затянулось. Пока справились только с ребрами, было несколько осложнений. Теперь борются с химическими ожогами. А ещё оказалось, что она надышалась радиоактивной пылью".

- Сначала надышалась, и только потом начала глотать блокираторы. - Без стеснения вмешалась Рианна в их неслышный разговор. - Часть этой дряни осталась в тканях лёгких и приходится принимать радикальные меры.

- Они мне уже половину лёгких вырезали. По частям. - Пожаловалась Нэстэ. - Вырежут кусочек, и в капсулу на регенерации. А потом заново по кругу. Уверена, специалистам пыточных дел прошлого далеко до наших лекарей.

- Нэстэ, не хныч. Через пару часов ляжешь в реанимакамеру и утром станешь как новенькая.

- Ага, пока опять под нож не положат. У меня такое чувство, что им это доставляет удовольствие.

Лео отвлёк внимание на себя, решив именно в этот момент встать и потянуться. На его костыле Шиассан увидел нечто вроде резинового наконечника. На полу без него кость, скорее всего стала бы неустойчивой.

К креслу медленным пируэтом опустился сиреневый дракончик. И сразу полез на плечо к шее хозяйки.

- Опять перекормили. - Тут же возмутилась Нэстэ. - Вирт, ну просила же. А вдруг ему вредна столь активная трансформация. Мы же ничего не знаем об этих существах. Его сородичи в своём мире летают только в виде покрывал в небе.

- Мы немножко. Он же просил. - Молодой принц, как и его три товарища, опустил взгляды пол и неуверенно переминался с ноги на ногу.

- Обманывать не хорошо. Куинли днём не может быть голодным. Ему даже солнечного света хватит. А у вас у каждого в ладони грелка. Я же вижу.

Мальчишки тут же поспешно убрали правую руку за спину.

Маленький кругляшок в ладони его высочества расставил для Шиассана все по местам. Дети прекрасно разобрались, чем можно приманить и удержать рядом это существо.

Зверек тем временем засуетился на плече хозяйки и приник к открытой шее. Это выглядело так, как будто ожившая татуировка скользить по гоже в поисках наиболее эффектного места.

- Может быть, тебе стоит пока оставить куинли с детьми? - Сумми с любопытством наблюдала за всем происходящим из кресла. - Сегодня в лазарете дежурит геката Майи. Завтра очередь Вирта.

- Не знаю почему, но он предпочитает спать со мной. Я действительно считала, что он не испытывает особой привязанности и легко поменяет носителя. К стати, я понимаю твое решение, заставить детей присутствовать на всех процедурах пострадавших. Но направить их ухаживать за раненными из экспедиции мне кажется лишним.

- А мне нет. Вирту с Майей стоит усвоить, чего именно стоят их решения. В данном случае это коснулось не только близких им друзей из гекат. В следующий раз пусть думают о тех, кто пойдет следом, их выручать. Я уж не говорю о разумных, которых они подставили осуществив свой побег.

- Но мы же только ушли.

- Точно. Лурах отправлен на континент охотников. И в ближайший год здесь не появится. Хорны не все педагогические приемы Арден признают. Можете ознакомиться с их видами наказания детей.

- Ну, можно и у меня спросить. - Нэстэ задумчиво закатила глаза к потолку.

- Боюсь в твоем пересказе детям придется успокоительные прописывать. - Вежливо заметила Рианна.

- Если с вопросами наказания закончили, почему бы нам не продолжить? Времени до ночной реанимакамеры остается немного. - Сумми устроилась удобнее в кресле. -Вирт, у тебя есть возражения?

- Не-а. Мы будем на дежурстве вовремя. - Мальчишка уже пристраивался с друзьями прямо на полу и выжидательно смотрел на Нэстэ.

Та, явно немного отойдя после медицинских процедур, весело встряхнула головой.

- Ну, хорошо, какой мне теперь продолжать рассказ? Могу про водный мир и как мы из него ушли.

- В Бездне ты остановилась на каком-то озере. - Подсказала Лика. - Как там было хорошо и здорово.

- А быть может ну его. - Сморщилась Нэстэ. - Давайте я вам про водный мир продолжу? Там кроме гидры еще знаете, какие интересные твари водятся!

- Все-таки ты у нас сумасшедшая. - Вздохнула Рианна жестом отметая слабую попытку маленькой хитрости.. - Отец утром жаловался, что эта гидра ему всю ночь снилась. А оказывается это еще не все. Потом, продолжишь. Дай лекарям прийти в себя после твоего предыдущего рассказа. Рассказывай уж.

- Хорошо. - Смирилась Нэстэ. - Но сразу предупреждаю. Это было не очень интересно.

Она прикрыла глаза, удобнее устраиваясь в кресле и потянулась к кольцу.

Шиассан был в дружеских отношениях с гекатами, как один из тех, кто изначально шел с ними по жемчужной нити. Но все же не настолько, чтобы входить в близкий круг. Но раз никто не счел нужным намекнуть ему на выход, и все словно позабыли о его присутствия, он решил отказываться и осторожно пристроился немного в стороне, рядом с голограммой Саши. Тот только кинул на него взгляд и отвернулся. Значит действительно, о нем не позабыли, а просто дали возможность самому выбрать остаться здесь или идти отдыхать.

Посреди комнаты появилась голограмма необычайно красивого леса со сплошными занавесями тонких лиан между ветвей.

По примеру всех присутствующих Шиассан всмотрелся в голограмму и сосредоточился на голосе Нэстэ.

Еще около озера, когда головная боль начала, наконец, отступать, этот лес ей перестал нравиться. К тому же, от Лео приходило точно такое же недоуменное восприятие окружающей обстановки.

Это был без сомнения, лес, один из тех, что хоть лось назвать с большой буквы.

Как она и говорила, поляну с Расколом и озером окружали гигантские, в несколько обхватов, деревья с толстой бугристой корой красноватого оттенка. Она была настолько изрезана трещинами и буграми, видимо от старости, что наверно до середины гигантского ствола можно было без труда забраться как по лестнице.

Эти исполины раскидывали далеко в стороны свои не менее впечатляющие ветви, на некоторых из которых смогли бы пройти два взрослых человека, не задев друг друга. Нижние, из видимых ветвей, начинались в пяти-шести метрах от земли, тянулись сначала горизонтально, потом прогибались под собственной тяжестью, и свисали почти до травы. К этому очевидно добавляли свою массу и многочисленные лианы, буквально образующие на концах ветвей вторую кору.

При этом, ни ветви ни лианы не переплетались друг с другом или с ветвями соседних деревьев, но сближались между собой настолько близко, что образовывали почти сплошной уровень на землей. И таких уровней было несколько. Из-за этой массы было трудно разглядеть даже середину ствола, отчего казалось, что деревья еще выше, чем на самом деле. Этот лес сильно напомнил Нэстэ тот, где у неё было своё уютное дупло. Своеобразный охотничий домик в мире лувв. Но даже он не шел ни в какое сравнение с тем, что она видела сейчас.

Недоумение же вызывало полное безмолвие, абсолютная тишина. Если не считать ветра и шелеста листьев да скрипов, Лес не издавал ни единого звука. Что ещё более странно, все чувства Лео так же утверждали, что живности по близости не водится. Если не считать нескольких мелких грызунов под почвой.

На этом фоне обнаружить чьи-то скелеты под деревьями было ещё более необычным. Видимо довольно крупные при жизни животные оставили после себя только изломанные непонятной силой кости. Как Нэстэ ни осматривала их, найти следы зубов или когтей ей не удалось.

После разведи, Нэстэ, измученная прошлым миром, со вздохом полезла на присмотренную ветку. Ночевать на земле очень не хотелось. Лео колебался, но видно тоже решил не оставаться внизу, и осторожно помогая себе хвостом, последовал примеру партнёра.

Широкая площадка, как она и рассчитывала, нашлась около самого ствола. Здесь громадная ветвь сверху становилась почти ровной. К тому же она была закрыта листвой свисающих вокруг лиан. Голова наконец-то начала успокаиваться и начало сильно клонить ко сну. Поэтому, немного покрутившись, Нэстэ все же пристроилась к тёплому боку кота и закрыла глаза.

Пробуждение было резким и крайне неприятным. Лео злился и прямо таки излучал злость. И было от чего.

Они оказались связаны и плотно прижаты к ветке, на которой спали. Лианы, что перед сном спокойно свисали, теперь плотным коконом обвили и её и Лео, не давая также шевельнуть рукой.

Нэстэ сначала ощутила, а потом увидела, как еще один жгут, оснащённый к тому же шипами скользнул по её ноге в вверх. Укол под коленкой и последовавшее жжение, показало, что костюм луввы не является серьезной помехой для этих колючек.

Лео приходилось еще хуже. На его долю пришлись более крупные лианы, свчающие ближе к краю. Их шипы не смогли пробить защиту ниахары. Зато сами лианы с лёгкостью противостояли силе Лео. Они постепенно, но верно наращивали давление, при каждом резком движении кота, чем несказанно злили его. Небольшой успех у кота все же был. Когти на связанных лапах оставались свободными могли двигаться. Так что несколько ошметков древесины вокруг показывало, что на них все же напало именно дерево, а не маскирующаяся под него тварь.

Нэстэ спохватилась и торопливо прогнала нарастающее оцепенение. Похоже, неспроста дерево тыкает в неё своими шипами. А то, что лианы, растут из того же ствола что и остальные ветви, она теперь разобрала хорошо.

Не придумав ничего лучше, Нэстэ использовала единственное оставшееся в ее распоряжении средство. Силовой щит высшего уровня напитки, раскрывшись в виде стандартного локального щита, взорвал путы и "приказал" долго жить. Энергонакопителю ликалы теперь до полной зарядки потребуется несколько часов, которые еще надо было прожить.

Нэстэ выхватила нож, одновременно не перекатилась ближе к стволу дерева и не очень изящно достала клинок. Уже с трудом вскрывая то, что опутывало Лео, она видела, как пришли в движение дальние ветви дерева.

Эта битва не была похожа ни на одну схватку в её жизни.

Лианы, змеями тянулись к ним со всех сторон. Едва она успевала обрубить одну, как приходилось разворачиваться к следующей или отвлекаться на выручку Лео. И тогда живые путы жадно захватывали то ногу, то талию.

И уже Лео пытался яростно разгрызть деревянный ствол. И пока он отплевывался от деревянной массы, новые гибкие плети начинали опутывать его лапы. Когти при этом плохо помогали. Они взрезали дерево, но вязли в нем, практически не причиняя видимого вреда. А движущиеся лианы с застрявшими когтями начинали растакивать лапы, вызывая сильнейшую боль и чувство беспомощьности.

В схватке они свалились со ставшей её неестественно подвижной ветви. Повисли в кольцах, вцепившихся в них лиан, освободились и рухнули на землю. И вновь оказались подхваченными и поднятыми в воздух. Их растащили в стороны. Нэстэ пришлось выворачиваться из своих колец и по ветви пробиваться к зависшему партнёру. Лео снова рухнул на землю. Вскочил, располосовал когтями подступившие сверху лианы и расширил мест для неё.

Хвост ниахары тут, пожалуй, впервые оказался бессилен. Пока бой происходил в воздухе, его удары были слабыми. На земле, его наконечник сминал, но не рубил крепкие стебли.

К тому же, за время схватки, лианы несколько раз умудрялись перехватить мечущийся хвост. И тогда кот беспомощно повисал на своём собственном хвосте, отчаянно колотя лапой по воздуху.

Нэстэ и не смогла бы толком объяснить, как оказалась на спине кота. И тот рваными прыжками вылетел обратно на поляну перед Расколом. Только тут удалось перевести дух. До центра поляны лианы дотянуться не могли, хоть и пытались.

Теперь опушка Леса и его пустынность оценивалась ими совершенно иначе. А мирный шепот листвы в кронах соседних деревьев уже не успокаивал.

Нэстэ торопливо оценила их потери.

Она лишилась всего, что носила в заплечном рюкзачке, изготовленном еще в начале похода. Причем сам рюкзачок был так же потерян.

То что остались без продуктов, дело поправимое. А вот совсем недавно изготовленную из дерева посуду в виде кружки и ложки было жалко. Надоело все время пить из лопухов. А делать это в Бездне прямо из ручья и вовсе небезопасно. Вода в Бездне требовала обеззараживания.

Лео лишился-таки своего костыля. В короткой схватке одна из лиан вырвала его и переломила пополам еще в начале схватки. Лео был особенно расстроен этой потерей. Прыгать на трех лапах ему очень не хотелось.

Мысленно пообещав партнеру новую "лапу", Нэстэ осмотрела его в поисках других повреждений, но ничего не обнаружила. Боевая трансформация выдержала атаку необычного врага без видимого вреда.

Как только она закончила осмотр и отодвинулась, Лео деловито ткнулся носом там, где шипы пробили комбинезон.

Вздохнув, Нэстэ послушно заката штанину. Серьезные средства выживание приходилось жестко экономить. Так что слюна ниахары становилась единственным антисептиком. И пренебрегать им она не собиралась.

Сквозь лес пришлось пробираться крадучись. Лес не собирался отпускать свою добычу и перекрыл путь отступления даже к озеру.

Как оказалось, кроме лиан, словно ловчие щупальца свисающих с деревьев, у этого хищного леса была ещё и наземная система сигнализации. Из-под земли среди травы торчали тонкие волоски корней. Свободными от этой сторожевой сети оказалось только пространство перед Расколов и берега озера, около которого они вчера отдыхали.

Две первые попытки выбраться с поляны провалились именно по этой причине.

В третий раз, Нэстэ все же удалось просочиться между деревьями, справедливо рассудив, что такие существа вряд ли смешивают свои рецепторы между собой.

Узкие, иногда в полшага шириной, чистые от белесых нитей, полосы действительно обнаружились между деревьями. К тому же, они не росли в оврагах и вдоль ручьев. Как ни любил Лео плавать, тем более в нынешнем своём состоянии, но и он был до кончиков своих ушей и хвоста за маленький плот, что Нэстэ собрала на первой же подходящей речке. Все, что угодно, лишь бы подальше от этого леса и в любом направлении. А уж Раскол он найдет, когда вылезет за его границы.

- А я ведь помню эти лианы. - Задумчиво призналась Рианна, когда Нэстэ уже удалилась под конвоем лекарей. - Это был настоящий кошмар. Все кругом движется, извивается. И сдавливает так, что даже дышать трудно. А еще больно, от того что все суставы выворачивает. Я тогда целый день не могла прийти в себя.

- Лео тебе все эти годы инфу сбрасывал во время сна. Если бы ты отнеслась к своим кошмарам серьезнее и попыталась ответить, возможно они раньше бы выбрались. - Сердито пробурчала Лика.

- Точно, как Лютимир с Румми выходили на Барика. - Сообразила Санира. - Они ведь все время были в обоюдном контакте.

- Но я же не знала, что эти кошмары на самом деле существуют! Вы бы видели, что мне иногда снилось!

- Скоро увидим. А тебе не мешает, теперь вспомнить все свои кошмарики. Хоть уточнить, что по ходу рассказа можно будет. Да и профессор Ларенд упустит такой разворот событий. Коммуникации между ниахарами все еще плохо изучены.