Несущий волю Хранителей

Глава 1. Преодоление перевала

Первая книга цикла тут: https://author.today/work/261036

Группа продвигалась по протяжённой, но узкой и пологой горной цепи. Небольшие горы уже высились вокруг, приближая горизонт, но основная цепочка ещё ждала впереди. Уже в области повышенного фона маны, но этот район ещё считался относительно безопасным, если забыть, что более страшные монстры могут спуститься с высоких гор.

Основным испытанием станет путь через особо удобный перевал меж двух пиков, позволяющий не подниматься слишком высоко. Но лучше всего преодолевать его без остановок, не задерживаясь в самой опасной области на ночь. Тем не менее, большинство путников предпочитало объезжать эту часть горной цепи длинным маршрутом. На этот кратчайший путь из Тальсинна в Варес-дель-гарда осмеливались только достаточно сильные боевые группы. Ведь почти невозможно пройти по нему, не нарвавшись хотя бы на одну битву с монстрами.

Уже даже здесь, на краю особо опасной зоны, фон маны становился впечатляющим. Выше, чем в Драконьем хребте, где я бывал, но ниже чем в Кхире около храма Инис, построенного драконами. Пока было мирно, красивый зелёный лесок тихо стоял в безветренной погоде и единственное движение в нём создавали многочисленные птицы. Далеко не простые животные. Это всё привыкшие к высокому магическому фону, пропитанные маной существа, но людей они боялись.

Все молчали, сосредоточенно осматриваясь и прислушиваясь к своим чувствам. Поговорить за время поездки успели, но сейчас даже я сосредоточился на окружающей обстановке, не уходя слишком глубоко в себя и держа защитный массив в активном состоянии.

Как только мы углубились, уже начав подъём к перевалу, Широ почувствовала приближение монстров и дала сигнал группе. В поле зрения появились пять тварей вполне неплохого уровня силы, очень странных. На всякий случай сразу использовал тяжёлую артиллерию, создавая ледяной пулемёт в дополнение к десятку клинков вокруг, тоже делала и Лайза. С неизвестными монстрами лучше сразу бить сильно, тем более из-за ландшафта не могли ударить по ним заблаговременно.

— Это ещё что такое? — не мог не спросить я, разглядывая четырёхлапые приземистые табуретки с широкой пастью на приплюснутой голове. Было совершенно не понятно, где кончалась мощная шея и начиналась голова, а ещё из основного тела по бокам торчали длинные когтистые лапы. Существо обтянуто отвратительной розово-синей кожей, покрытой затвердевшими наростами. Три глаза на голове и ещё один под шеей на туловище. В противовес наклонной вперёд шее, сзади виднелся толстый хост.

В высоту, если поднимут голову и выпрямят лапы, будут под три метра, но они держали их опущенными, шипя и скаля ряды длинных неровных клыков.

— Твари разлома, ещё не самые уродливые, поверь, — ответила стоящая неподалёку Дебби, начиная готовить заклинание.

В нас уже летели сгустки энергии тёмного серого цвета. Магия тени, астрального следа нет вообще, так что охотно верю, что с тем планом они не связаны.

Их магические плевки разбились о щит, немного его просадив. Теневая магия вытягивала энергию барьеров, но моей помощи для защиты не потребовалось.

Пока Герман и Арата прыгали на стоящих впереди, мы с Лайзой выбрали тех, что подальше и выдали свои атаки, посылая невероятно много капсул с криокинезом, взрывающихся маленькими синими ударными волнами, создавая замораживающую всё синеватую дымку.

Порождения разлома защищались неплохо, не позволив себя сразу заморозить и пробить шею залпами укреплённых сосулек, так что мы продолжали сфокусированную атаку на приближающихся монстров, лишь под самый конец заклинаний сведя оба потока к третьей уродливой твари. Дебби в это время уже читала что-то про: «О пламя, огненным дождём, опали и сожги в прах…». Но трёх дальних мы убили без проблем, ничуть не устав. Полной силы продвинутой магии нам не понадобилось, но бить вблизи своих не решались.

Наш авангард уже начал своё наступление. Топор Германа искрился молниями со следом астрала, а Арата два раза отправил вперёд волну огня взмахом меча и выкриком вроде: «Бушуй, сжигающая огненная волна». Пламя слегка опалило монстров, просадив теневую защиту.

— Давайте поглядим, — сказал я девушкам. Не отбирать же все боевые заслуги у товарищей. Пусть разомнутся и покажут на что способны в реальном бою.

Дальние атаки они не продолжили, начав скакать вокруг монстров, быстро нанося порезы и блокируя плевки теневой магии при помощи щита и доспехов. В нас тоже успели плюнуть, но защитной формации было далеко до предела продолжительной нагрузки.

Дебби закончила косой стишок, который явно знали и Арата с Германом, поскольку сразу перестали блокировать удары передних ног и клыкастой пасти, резко отпрыгнув назад.

На их противников обрушился залп из множества небольших огненных шаров, создавших настоящее море хаотичного огня и вызывая странный визг искажённых глоток тварей. Широ всё же добавила ещё и два тычка ослепительного света в район торса и бой закончился.

— Какая мерзость. То-то я думал души странные. Хорошо в моём мире такие не встречаются. Даже астральные монстры выглядят аккуратнее, — сморщил я нос. На разглядывание замороженных и обожжённых трупов много времени не потратил, достав свой посох. Широ засекла ещё одну волну.

— Ещё два приближается, — сказала она для группы. — Может я?

— Да не, пусть посмотрят, — отказался я от помощи, начав побольше заряжать Искажённый мир, причём на шестиметровый диаметр сферы. — Проверим что у них по защите вот таких приёмов.

— Бе, я отказываюсь на это смотреть, — скривилась Лайза и отвернулась. Понимаю, они и так уродливые и кровь синяя вытекает, а что будет с фаршем…

С поддерживающим артефактом это заклинание становилось слишком быстрым при его мощности. Едва понял, что те вот-вот появятся из-за скалистого выступа, дал заряд на упреждение, плюс поставил пространственный щит чтобы на нас ничего не попало.

Между едва мелькнувшими в лесу такими же четырёхногими табуретками ударил заряд, и развернулась искажающая сфера. Попали они в радиус поражения не целиком, но это было и не нужно. Всё что задело, мгновенно разорвало в синий фарш, заодно покрошив окружающие деревья и, перемешав.

Ошмётки немного раскидало по окрестностям, хотя большая часть осталась в исчезнувшей мерцающей, искажающей свет, сфере. Очередная каша из плоти. Эффективное, но кровавое заклинание. Хотя с синей кровью оно смотрелось так, словно кто-то разлил отходы от химического производства, и завоняло совсем иначе.

С треском упали срубленные деревья, щепок было особенно много, да и земли подняло. Теперь на месте попадания растекался грязно-синий фарш, сдобренный деревянной щепой, торфом и камешками. Не попавшие в радиус куски тварей упали по бокам, пролетев немного вперёд по инерции.

— Ещё одна, прости, — вздохнул я, услышав, характерный звук покидающего желудок завтрака. Дебби не вынесла вида.

— Да, зря взглянула. Хотя, признаюсь, синее выглядит не настолько мерзко. — Я краем глаза увидел, как Лайза меланхолично опёрлась на посох, смотря на картину.

— Что это было? Что за жуткая магия? — Арата был шокирован такой расправой.

— Это то, как действует боевое применение магии Пространства, хаотичные искажения. Это заклинание называется Искажённый Мир. И, боюсь, вам придётся привыкнуть.

— Только предупреждай. Невероятная магия, но я буду отворачиваться, — чуть хриплым голосом сказала Дебби. Почему нет, согласился.

— Хорошо, на ключевую фразу «блюющая ведьмочка» сразу прекращай смотреть в сторону врагов, — максимально серьёзно сказал я.

— У тебя странный юмор, — она опустила голову, натянув шляпку.

— Ну что ты, помнится мой друг Оскар назвал нас феноменальными, да, Широ?

— Так и было. Хотя, кажется, он имел в виду что-то другое, но я так и не поняла, что именно, — она мне подмигнула.

— Ладно, едем дальше, нечего нам тут делать, — напомнил я им, и мы двинулись. Правда, уже через час на нас напал уже какой-то вполне нормальный летающий монстр. Четырёхкрылый птиц, красивый, с трёхцветными перьями из белого и двух коричневых оттенков. Короткий загнутый клюв, веер хвоста, удлинённое изящное тело непривычного для меня строения.

Мои союзники вскрикнули и сразу начали активировать свою защиту, Дебби использовала щит из подаренного мной кольца. Предполагая неладное, перевёл всю защитную формацию в направленную защиту и обратил щит наверх.

«Ну-ка, что она сделает?» — Широ верила в нашу защиту, тем более я уже создавал Пространственный щит, хотя она могла мгновенно выдать смертельный удар. Через несколько секунд на нас обрушились тонкие лучи света, подобно лазерам: настоящий дождь.

— Всё, насмотрелась, — Широ вскинула пальчик, и я приоткрыл в щите брешь. Поток яркого света сжёг всю переднюю часть и остаток камнем и осыпающимся чёрным пеплом упал на землю. Запахло палёной курочкой.

— Вот она… мощь духов… — тихо проговорила Дебби, убирая щит. — Эту птицу нередко называют Горной погибелью. Многие просто не успевают защититься от её атаки магией и ответить… А можно немного перьев собрать? Они очень ценятся…

— Вперёд, только быстро, нам они не нужны, — ответил я, думая о монстре.

Да, он опасен при неожиданной атаке. Лучи были не то чтобы мощными, но легко бы оставили глубокий и сильный ожог, а там уже вряд ли поколдуешь, пока тебя ими закидывают: не сосредоточишься.

Мы продолжили путь, основной перевал уже недалеко впереди и дальше должен начинаться более пологий длинный склон петляющей дороги, судя по карте. Вокруг нас раскинулось море зелени, пели мелкие птички, из тех, что не интересовали местных, более сильных обитателей. А ещё меж деревьями кружились странные, ярко мерцающие жучки, что то и то и дело садились на расцветшие кустики. И даже стволы деревьев. То, что изначально принял за вьюны оплётшие стволы, оказалось порослью прямо на них. Множественные небольшие цветочки облепляли деревья, источая сладковатый аромат.

А с самих деревьев свисали тонкие поблёскивающие побеги, на которые иногда прилеплялись насекомые. Вырваться уже не могли и их оплетали в кокон мелкие корешки. Они были не везде, не часть дерева. Хищные растения привлекали насекомых а, коснувшись их, отклеиться они уже не могли.

Пока мы втроём с любопытством изучали магический лес. Тут всегда интереснее чем в областях низкой маны. Больше движения, свечение и более интересные организмы. Но мы не задерживались, повозка тряслась по каменистой дороге, которая иногда извивалась и поворачивала, обходя неровные скалы или выбирая более пологий подъём.

Наша троица всё так же сидела на крыше, готовая к артобстрелу, а вот двое рыцарей в латах предпочли слезть, облегчая ношу лошадям, так что управляла Дебби. Я бы мог начать подталкивать повозку кинетикой, но не хотел тратить энергию на это, сфокусировавшись на контроле окружения. Мы набрали уже солидную высоту над уровнем земли, так что сзади меж деревьями открывался неплохой вид на предгорья и лесистые равнины, по которым мы недавно ехали. Вдалеке из-за деревьев торчало несколько каменных башенок мелких городишек или, может, фортов.

— Так, порождение разлома есть, обычный магический монстр тоже, теперь астральный, всё правильно. Блюющая ведьмочка, — добавил я для икнувшей Дебби и стал заряжать безумное искажение небольшого радиуса. К нам приближалась помесь волка с кошкой и ящерицей. Зелёная чешуйчатая спина и типичный хвост, разве что с жалом на конце, зато мохнатые бока и брюхо. Слишком вытянутая морда для кошки, видимо существо хотело побольше зубов в пасть.

Светятся два небольших зелёных с синеватым отливом глаза и аура вокруг тела активированного щита «боевого режима». Движется быстро и ловко, так что несколько увеличиваю радиус. Лайза создаёт через копьё замораживающий луч, жаль, без Канкара он будет не так эффективен, но всё же щит просадит изрядно.

Подловила тварюшку на манёвре, дав превентивно лучом из посоха в другой руке. Широ пока ожидает, нет смысла ей на это выкладываться. Прибережёт силы на случай ещё кого-то опасного.

— Не бегите вперёд, — предупредил я «авангард», зато Дебби успела прочитать короткое заклинание ветра и вперёд полетели залпы эм… ветровых клинков, наверное. Дугообразные плоские удары синеватой маны сбили бег монстра и на него обрушился замораживающий луч. По моим щитам ударили мощные удары астралом, но тварь явно передумала приближаться. Не совсем тупой значит, хотя бы животный разум есть. Он выбрал тактику дальнего боя и бегал между деревьями, периодически ловя взрывающееся криокинезом сосульки от Лайзы. Подгадав момент, кинул искажение.

Сфера раскрылась прямо сзади успевшей ускориться твари, поглотив её почти до передних конечностей… не убила. Зеленовато синий щит быстро померк до почти полного исчезновения, а вокруг поднялся ураган из вскинутой грязи, камешков и щепок. Всё искажение она не заблокировала, и тело немного переломало, выкрутив и провернув ноги. Спину изогнуло и выдрало множество чешуек, разорвало шкуру и выдрало кусок из брюха: жестокие повреждения. Не аккуратные разрезы, а как будто её переламывали и рвали.

Тварь завизжала от страшной боли. Защита от искажения оказалась достаточной, чтобы не умереть мгновенно. Перекидываю посох в левую руку и выхватываю меч из ножен, сейчас нужно его добить.

— Явись, меч света, изгони тьму! — крикнул Арата, прыгнув вперёд и наставив меч прямо на тварь, сжигая её «огнемётом Света», как я бы сказал. Запахло палёным и задетые деревья вспыхнули как спички, так что Лайза, как только поток света оборвался, кинула точно в центр пожара хороший морозный взрыв.

— Бежим, он вряд ли атакует нас в этом состоянии, но убить его будет трудно нашими атаками… — нервничающий Арата мгновением позже понял, что у меня должно быть ещё что-то в арсенале. Я уже успел зарядить в меч синюю с золотисто-жёлтыми всполохами энергию астрала. Многоцветный план, цвет призываемой энергии которого зависел от конкретного базового метода открытия пролома туда и, прежде всего, каких-то факторов души применявшего.

А ещё, пока бедного монстрика жгли, я успел зарядить Сдвиг. Едва световая атака отработала, телепортировался туда с чёрно-золотым мечом, обретшим сейчас дополнительное, словно бы плазменное лезвие. Израненное, потерявшее защиту тело Арата сжёг и одной плотностью энергии мы уже ранили настоящего монстра. Но нужно добить.

Рубанул через вылезающий из изменённой им физической оболочки эфирный сгусток, пока тот не успел убежать или ответить ещё чем-то. Много же у него энергии осталось, первая атака его не добила, всё же это не мана Инис или Разрушение, он лишь стал истекать потоком сине-зелёной энергии и попытался отлететь, но я уже взмахнул второй раз.

Сопротивление удара не чувствовал, нет физического объекта или хотя бы щита, чтобы замедлить клинок, только видел, что попал. Астральный Паразит мёртв, эфирный сгусток истинного тела распался со вспышкой остатков энергии, быстро проваливающейся на родной план.

— Ладно, двинули дальше.

— Ты ещё и маг школы духов. Ну конечно, — вздохнула Дебби.

— Не назвал бы этот термин правильным, духи являются заметными существами астрального плана, но не единственными и сильно отличаются от остальных монстров вроде этого. Не манипулируют самим астралом, хоть и происходят из него. Термин астральный маг как по мне правильнее. Я только энергию могу направлять, или напрячься и выстрелить вдаль, но контролирую не очень хорошо, а вот в меч встроить самое оно. Мог бы ещё магией души издалека приложить, но это было бы более медленной смертью и куда менее эффективной атакой против подобного энергетического существа, лучше разрушать оболочку, — объяснял я, идя к повозке и держа меч в сторону, ожидая пока из лезвия окончательно рассеется энергия.

— Скажи, ты ещё чем-то владеешь кроме этого?

— Ну, есть ещё кое-что, крайне боевое, но давайте пока без него обойдёмся, или вам мало сюрпризов за последние дни? — усмехнулся я.

— Действительно… давай в другой раз, — кивнула она, не желая вытягивать из меня информацию, а то в прошлый раз это закончилось знатным испугом.

— Я повторюсь, вы не знали, что наша цель относится к тому же типу существ? Как вы его убивать собирались, если от этого предпочли бы сбежать?

— Тебе это сказал твой покровитель?

— Да, информация надёжная.

— Тогда хорошо, иначе пришлось бы чистой магией и моим топором кое-как убивать, — сказал наш бронированный здоровяк.

Ну-ну, что-то сомневаюсь, что они разумного убили бы, ну да уже не важно.

Мы спешно продолжили путь, продолжая отбиваться от нападающих иногда зверюшек. Ещё раз встретили порождения разлома, похожие на аморфные куски плоти, перемещающиеся на многочисленных маленьких лапках. Они пытались укусить или ударить щупальцами с неровно выступающими когтями по всей длине, иногда искрящими электричеством. Ещё и магией Смерти плевались, которая заставляла деревья и траву буквально гнить, сразу чернея.

Смотря на то, какие там электрические дуги скакали, и что немного пахнуло озоном, один пропущенный удар легко может стать последним. Арата применил свой световой клинок, пока мы с Лайзой закидывали их множеством мелких клинков, взрывающихся холодом, промораживая их мелкие ноги. Впечатляющие живучесть и регенерация, даже глубокие раны зарастали, и мне стал интересен её предел. Но, когда тело начинает промерзать изнутри, особо не регенерируешь. А я ещё и снова зарядил астрал в меч и начал его кидать, возвращая назад после ударов.

Подобное регенерация вывезти не могла: её ломала хаотичная астральная энергия, а души получали сильные повреждения. Странные души, но оболочка всё же не искусственно искорёженная, как у химер. Огненный дождик Дебби и молнии из топора Германа неплохо дополняли картину устроенных нами разрушений.

Широ позволила нам оторваться, дав лишь пару точных выстрелов, чтобы прикрыть наш «авангард»: хотела посмотреть, что могут твари, и как на них будут воздействовать разные удары. Заодно следила, чтобы лошадей, тянущих повозку, ничто не ранило.

Кинул клинок в последнюю, что была поодаль и ещё дёргалась, и она немного осела, буквально растекаясь по земле. Тварям явно не хватало костей.

— Мерзость, надеюсь, всё. Что-то много на нас не самых слабых монстров прёт. Проблем не доставляют, но и не на один-два удара ледяным ножиком.

— Этот перевал действительно опасен и твари разлома тут часто появляются, да и духовные существа, — объяснила Дебби.

— Девочка, не сравнивай астральных монстров с духами, — недовольно сказала Широ. — Мы сильно отличаемся, или я начну причислять тебя к виду обезьян.

— Эм… да… я знаю, общее название… больше не буду, — Дебби напряг недовольный тон Широ, хотя та особо не злилась. Приличные астральные монстры, вроде Ташдимира бывали, но очень, очень редко. Обычно это или тупые животные, или разумное бедствие.

— Расслабься, Широ не злится, просто ей не нравится, когда не самые красивые, совершенно тупые и агрессивные твари, вроде той, что я недавно мечом зарубил, приравнивается к её собратьям, живущим совершенно иначе. А вообще понимаю, чего их так много, граница пространства здесь слабая при высоком фоне маны, вот и проскакивает всякая гадость легко. Наверное, почти всех обычных обитателей тут извели. Остались, только быстро бегающие, совсем мелкие или летающие и сильные, как тот птах.

— Да, в этих горах мало других монстров. А из этих даже алхимией мало что толкового сделать можно. И приходится обороняться. Надо быстрее выбираться отсюда, пока ещё кто-то не прибежал, а то можем увязнуть в стычках.

К счастью ничего сильного после этих комков плоти на ножках и с щупальцами больше не было, и мы наконец покинули опасный перевал, через который ходят только такие крутые бойцы, как мы.

«Правда эта троица ничего толком сделать не успела, но что-то твой теневой артефакт подавления не справился. Многовато людей, а эти сами прятать ауру почти не умеют», — передала Широ чуть недовольным голосом. Да, пришлось часто останавливаться, но зато отработали на практике всякие заклинания против порождений разлома.

Так или иначе, мы всего-то через день приблизимся к городку с длинным названием Варес-дель-гарда.