Несущий волю Хранителей

Глава 13. Форт в горах

Мы продолжили путь, иногда замедляясь и переходя на телепатию, если засекали сильных существ. Не факт, что это всегда были лаудин: могло быть местное зверье, с большой дистанции трудно что-то сказать о характеристиках души. Иногда натыкались на стайки мелких собаковидных или даже обезьян примерно по пояс человеку. Рубила их тройка авангарда, да и я мечом помахал для разминки. В последнее время если и использовал его, то для одного фатального удара с сильной магией.

Жёсткая бурая шкура немного защищала их от оружия, но наше было достаточно качественным. Твари полагались на скорость и неожиданные прыжки, но всё же и мы не обычные люди и обладали повышенной реакцией и рефлексами. Щиты хоть и использовали, но не более. Широ, Дебби и Лаплас не вмешивались, стоя в центре нашего круга, готовые помочь нам.

Впрочем, мелкая стычка принесла лишь пару подранных плащей и небольшой синяк от укуса на руке Лайзы. Челюсти не смогли пробить усиленную ткань синей куртки. Но высокое давление сжатия челюстей оставило болезненные синяки в местах, где пришлось давление зубов. Она единственная кто сражалась, не имея усиления, всё же она больше дальний маг. Нерданэль исцелил её, едва заметив, как та закатала рукав.

В итоге боёв с крупными противниками до некоторой поры успешно избегали, разве что попалась крупная тварь разлома на странно расположенных пяти толстых лапах и с двумя широко поставленными почти крокодильими зубастыми головами. Ещё и глаза ровно по бокам от пастей на коротких антеннах и всё это с хвостом, заканчивающимся кривым костяным клинком на конце. Решив всё же попробовать завалить без магии, пустили вперёд Германа и Арату.

Пока они принимали на блоки удары и пытались контратаковать, мы с Нерданэлем зашли с флангов, а Лайза ускорила копьё хорошо созданным, с минимальными утечками, кинетическим броском, попав между шей, так что лезвие ушло в тушу почти целиком.

«Вбейте!» — крикнула она по телепатическому каналу и Арата, оставив меч в левой руке, резко шагнул вперёд и ударил по древку латной печаткой. Лезвие сильно углубилось, и тварь громко взревела и начала хаотично кидаться из стороны в сторону, так что я засадил меч глубоко в тушу и прикончил её коротким импульсом астрала, рассеявшимся в тело и душу.

Осталось вытащить копьё Лайзы, которое из-за формы выходило с трудом, зато при возвратном кинетическом усилии вырывало куски плоти из крупных противников.

— Хорошо сработали, прямо команда бойцов, — одобрительно кивнул я.

— У тебя хорошее усиление, пусть и слабее нашего, но при этом у тебя упор на магию, чем тебя усиливали? — спросил Герман.

— Спроси Широ, это обряд драконов. Она меня чуть ли не принудительно заставила усиление на едва живой Исток завязать, — пожал я плечами, одновременно дочищая свой меч.

— Я думал, драконы не делают такого для людей и хранят свои секреты.

— Ну так их никто не спрашивал, а Широ им когда-то помогала. Правда шутила, что у меня драконьи рога расти начали.

— Ну, ещё не вечер, вдруг реакция запоздалая? — хихикнула она, подойдя и начав ощупывать мою голову.

— Не прокатит, я бы узнал. Кроме того, сама сказала, что шанс мутации нулевой.

— Да, зря это ляпнула, так бы смогла ещё много раз пошутить на эту тему, — вздохнула она, не убирая с лица наглой улыбки.

— Уху, прямо потеря. Ладно, пойдём дальше¸ до ночи ещё успеем продвинуться, — я махнул рукой.

Мы продолжали путь. Широ и Лайза опять стали учить Лаплас нашей магии и та крутила в руке разные плетения, с видимой скоростью прогрессируя в базовых навыках из-за хорошо развитого контроля маны на рисовании рун и направлении энергии. А может и из-за дара контроля энергии. Дебби сразу пристроилась рядом с блокнотом и строчила в нём карандашом, записывая каждый кусочек информации. На этот мир мы сильно повлияем.

Когда стало стремительно темнеть, мы нашли небольшую площадку, окружённую реденькими кустарником и уселись жевать сухпаек в виде сухарей и вяленого мяса. Естественно никто не догадался разводить посреди территории врага костёр. Тем более в наступающих сумерках.

— Я недооценил число преград, завтра не успеем, но послезавтра до полудня будем на месте, — сказал я, сверившись с картой.

— Угу, и пойдём на смертельный приступ, — устало вздохнула лежащая Дебби, закинувшая ноги на сумку и не желавшая двигать хоть одним мускулом. Лайза тоже устала, но не так сильно и сейчас сидела, скрестив ноги.

— А после ты счастливая пойдёшь за своим высоким рангом и солидной наградой. А вот мне ещё устраивать террор местным радикальным группировкам. Не бойся, Ведьмочка.

Я развернул сферу барьера и тихо раскинул сенсорный массив, лёгкое свечение может быть видно ночью, но потому мы и устроились в укромном уголке. А если нас найдут… это будет их проблема, вряд ли тут есть хорошие сигнальные устройство, а пропажу за день если и заметят, то спишут на монстров.

На следующий день продолжили путь, тихо продвигаясь, то вверх, то вниз по склонам гор, обходя слишком крутые склоны или слишком открытые пространства. Утром пришлось отбиваться от таких же обезьян, правда группы поменьше. И немного изучив их повадки, уже перебили стаю без проблем. А ещё сложили парочку уже знакомых порождений разлома, и даже одно летающее на какой-то дикой магии. Буквально покрытый глазами шарик с щупальцами и огромной пастью. Пришлось немного магии в ход пустить.

Наконец после полудня я впервые близко увидел лаудин. Двое мужчин с мечами в простой зелёной с коричневым одежде и с сумками для трав. Луки и одноручные мечи в простых на вид ножнах, лёгкая броня. Они копались в зарослях внизу, собирая травы.

Я, Нерданэль и Арата подползли к краю крутого обрывистого земляного склона, который держался на корнях деревьев и окружающих нас высоких кустарников. Мы далеко, вряд ли заметят.

Кожа действительно тёмного серого оттенка, но всё же местами уходящая в красноту, цвет крови у них не сменился: лишь сильная пигментация. У одного алые волосы, рыжим такой насыщенный оттенок назвать язык не повернётся, у другого же кислотно-оранжевые. Не приглушённый огненно-рыжий цвет Лайзы.

«Убьём?» — спросил Арата в канале телепатии.

«Нет, человек, не стоит выдавать наше присутствие, хоть и очень хочется. Убийство пары травников ничего не даст», — ответил ему эльф.

Согласен с ним. Но теперь хотя бы знаю сам, как они выглядят, а не только из описаний. Мы подождали, пока они обдерут кустики и пройдут дальше. Тихо вернулись к остальной группе.

«Видимо уже достаточно близко к их местам жительства. Вряд ли они тут забредают глубже, чем на полудневный переход. Так что двигаем осторожно, теперь шанс встретить лаудин повышается. У них скрывающая магия, и я обратил внимание только из-за подозрительно плавного движения слабых аур. Первыми не атакуем, но на оклик реагируем фатальной атакой», — сказал я и мы ускорившись двинулись дальше, обойдя крутой склон, с которого смотрели ранее. Пересекли маршрут травников, шедших в сторону от нас по низине.

К счастью выкрученная на параноидальный уровень осторожность помогала, и мы так ни с кем не столкнулись, снова устроившись на ночлег. Уже недалеко, завтра главная битва. И в пространстве едва-едва чувствовались непонятные мне колебания.

«А почему он вообще там сидит?» — спросил Арата, пока мы тихо отдыхали в найденном закутке меж скал и кустов. С телепатическим каналом он уже обращался сносно после двух дней постоянной практики.

«Во-первых, подкармливается, при этом стараясь не дестабилизировать свою личность осколками душ, что требует времени. Во-вторых, скорее всего там и есть устройство стабилизации пролома в местное крупное изолированное измерение, откуда контролируемо прёт всякая монстря, которую он помогает брать под контроль для лаудин. Может ещё и привозимых пойманных монстров помогает подчинять как фамильяров. Там должна быть широкая дорога, думаю, и маги с телепортами активно участвуют. А ему подвозят в меру сильный «корм» в обмен», — ответил я, очередной раз подумав насколько сильным может быть такой Пожиратель.

«Корм?» — спросил Арата, и я удивлённо на него посмотрел.

«Серьёзно? Я думал, что вы знаете. Да, есть обычные астральные Паразиты и они относительно слабы. Но Пожиратели душ буквально могут поглощать любые осколки души для усиления, но, если они хотят нормальный разум, нужны разумные существа — люди, эльфы и так далее. Благодаря разборчивости ниже шанс дестабилизировать разум или собственную душу. И наверняка выбирает души посильнее, чтобы снизить риск от поглощения большого числа разумных», — ответил я. Арата положил руку, сейчас без латной перчатки, на висок.

«Ты таких уже убивал?» — спросил он. Уверен, у него сейчас были мысли формата: «Не хочу чтобы он пожрал мою душу, если мы проиграем».

«Нет, разумных не убивал. Только тупых животных, слишком молодых, хаотичных», — ответил я честно, чуть массируя затёкшее плечо, и сменил позу, потревожив привалившуюся Широ.

«Мы знаем, что там есть барьер. Попытаемся разломать его полностью или прыгаем в неизвестность его оборонительного эффекта? Он ведь может уметь наводить ослабляющее воздействие на чужаков или ещё что-то делать», — сказал Арата. Интересный барьер, моя сфера даёт слабое усиление магией жизни, там видимо наоборот что-то ослабляющее, причём выборочно.

«Их вершина магии в некоторых областях превосходит нашу. Где через формацию сложно добиться различия свой-чужой. Может это проще сделать рунами… Хотя мы тоже так можем, просто заморочено будет. В этом случае там должны быть артефакты-пропуска. Хотя нам это ничего не даёт», — подумала Широ.

«Тогда выглядит разумной идея с тем, чтобы разломать щит до полного разрушения, а не локального пробоя. Тем более на него может быть завязана невероятно надёжная блокировка пространства. Я же тоже не могу продавить абсолютно всё, а внутри щитов его легко сделать неодолимым. Вопрос в том, сколько там генераторов и стоит ли нам разделяться, поскольку бегая толпой кругами по большому форту, отбиваясь от мяса, растратим все силы и потеряем много времени. Но рискуем и если слишком разделимся».

Лезть совсем в отчаянную лобовую атаку, плюнув на всё, неразумно. Конечно, вариантов без прямого боя нет: мы вряд ли проникнем незаметно. Но всё же надо быстро полностью уничтожить барьер и не помереть поодиночке, увязнув в толпе защитников.

«Покидаешься искажающими атаками, мы должны ощутить потоки энергии от генераторов защитного поля. Думаю, их от двух до пяти», — сказала Широ.

«Да, постараемся первыми масштабными ударами быстро сократить их число».

«Вы говорили об Истоках, что могут питать барьер, а могут ли такие быть у самого Лорда демонов?» — спросила Дебби.

«Могут и почти обязательно будут, скорее всего, однотипные. Не факт, что получится вытащить даже после убийства, насколько знаю, они очень специфично их поглощают, глубоко интегрируя. Есть вероятность, что Исток будет уничтожен при его смерти. А когда я по нему врежу Разрушением, эта вероятность ещё и увеличится, а сдерживаться из жадности мы себе не можем позволить, почти наверняка погибнем», — сказал я и Дебби, желавшая увеличить свою магическую силу, согласилась.

«Предлагаю разделиться на две группы, нас семерых слишком много, начнём мешать друг другу, если будет тесное пространство. Одна группа оттянет внимание остальных сил, а другая будет убивать Лорда», — сказала Лайза, смотря на меня крайне серьёзным взглядом.

«Согласен, наиболее оптимальный вариант. Магия Лаплас и Дебби может быть сильна, но требует времени. Они с Германом и Нерданэлем могут начать крошить охрану, которой там наверняка много, можем оставить на них генераторы барьера, если их много», — в принципе я был согласен с таким планом. Больше простора буйству моей силы.

«И я пойду. Артур, я не наивная девочка, без Канкара моя сила просела до уровня хорошего, но обычного мага льда. И я не маг души. Я противник подобному астральному монстру даже в меньшей степени, чем тогда. Я прикрою Лаплас и Дебби, пока они создают мощные заклинания», — сказала Лайза.

Я внимательно смотрел в голубые глаза, она решилась, хоть и боялась. Эвакуировать их могу только я, в ином случае им останется держать оборону до смерти.

«Хорошо, рыжая, береги себя и возьми пока это», — я вытащил из хранилища множество бомб в кожаных креплениях для переноски, и та, кивнув, без возражений забрала их. Я в неё верю.

«А огнестрел там случаем не завалялся?» — уточнил Арата, поднимая брови.

«Увы, я бы мог слепить, зная принцип, но без нормальной инженерии и производства качественных боеприпасов будет пшик. Эх, жалко, големов с собой так не протащить».

«У тебя есть боевые големы? Вроде каменных истуканов, накачанных магией?» — удивлённо переспросил он, даже Дебби повернула голову.

Ну я и похвастался трёхметровыми боевыми арахнидами. Чертежи в памяти записал, но качественно изготовить не смогу, даже если бы были материалы и время.

«У тебя ещё и боевые роботы есть… Да, жаль, что с собой не мог притащить. И я согласен с планом. Ты, я и Широ берём главного, пока остальные доламывают защиту и прикрывают наши спины. Причём я скорее последняя линия прикрытия», — сказал он и я, пожав плечами, кивнул, он прав.

«Твой световой меч используется быстро и может нанести много урона, но истощит твой резерв. Плюс от получения мечом по органам ему резко станет плохо, но вряд ли он так легко тебя к себе подпустит. По Истокам… Лайза, возьми ещё эту штуку, у тебя хватит умения перенести», — я достал из хранилища кристалл, что когда-то хранил Исток культистов, отданный Широ.

Куда применить не знал, но носил с собой на всякий случай. Ещё поговорив о планах, легли отсыпаться, завтра будет жаркий день.

«Широ, у Лаплас там едва руки не дрожат от нервов, но признаться видимо гордость не позволяет», — подумал я, так что остальные не слышали.

«Хорошо, будет ей подушка-обнимашка. И возьми, может завтра придётся сменить форму», — согласилась Широ и отдав мне кольцо, тихо переползла к Лаплас под покрывало. Удивление сменилось неловкостью и радостью, но ей действительно стало спокойнее с почти собратом. Два дракона сладко спали, очень милая картина.

Вообще им нужно меньше чем людям сна, но благодаря этому лучше отдыхали, ожидая нас. Широ вообще могла бы тело дематериализовать и создать заново «свежее» в идеальном состоянии, но в простом сне она тоже прелесть находила.

Хорошо отдохнув, двинули к нашей цели. В непосредственной близости Широ начала прикрывать всех иллюзией, всякий раз как мы должны были проявиться на открытых местах. Вполне вероятно наличие дозорных, следящих за периметром. Также нашли несколько широких дорог, идущих по пологим склонам в разные стороны, хотя основная должна быть к линии фронта на востоке. Перед тем, как мы достигли цели, забрались повыше, осмотрев форт издалека.

Каменная громада с зубчатыми стенами, внутри видна простая по строению цитадель с одной квадратной башенкой. Что интересно: два выхода и один видимо проделали позже, чтобы путь через форт стал сквозными. Это обеляет защиту, но зато было удобно: через ворота часто выходят группы монстров в сопровождении людей.

Теория с центром призыва тварей разлома верна, как и прекрасно понятно, почему это дело стоит в месте побезопаснее. Ещё я почти уверен, что их Пространственные маги занимаются привозом-отвозом отловленных зверей. Да и через ворота заходят группы с клетками. Может, специально разводят, но не уверены в своих способностях надёжно подчинить фамильяра.

Сам форт находился на выравненном скальном выступе довольно низко у одной из небольших вытянутых гор с отвесным серовато-белым склоном. Слишком далеко, чтобы со скалы можно было спрыгнуть вниз мимо оборонительных стен. Зато на ней стояла невысокая башня, на которой Широ великолепным зрением разглядела дозорных. Незаметно их убрать не выйдет — вершину расчистили от деревьев и вполне могут быть артефакты, мешающие иллюзиям.

Стена имела форму неправильной трапеции из-за формы плоского скалистого холмика, выровненного для неё. Впрочем, подойти к стенам вполне можно, достаточно пологое возвышение.

«Думаешь генераторов защитного поля четыре? По углам в башнях», — спросил Арата.

«Не факт, их совершенно не обязательно размещать в башнях, это не такое уж большое устройство. Но мне нужно быть ближе, чтобы попробовать найти их… Готовы к штурму?» — спросил я, сделав шаг назад через кусты и оглядев группу.

«А разведка?» — спросил Арата.

«Заметят с вероятностью, стремящейся к ста процентам. Эх… хочу сюда Айви», — вздохнул я.

«Хотеть жену лучшего друга, не ожидала от тебя такого», — подмигнула рыжая.

«Хорошо, что у тебя есть настроение шутить, хотя ты понимаешь, что я о способностях к скрытности. И даже в её случае я бы сказал не подходить слишком близко. А пока идём медленно и тихо, как заметят — переходим в отчаянное наступление к первому выбранному генератору барьера. Потом по ситуации: разделимся сразу или бежим толпой уничтожать другой. Если нападёт Лорд, я попытаюсь перетянуть его внимание на себя».

Мы тихо двинулись вниз по склону, вдали от основных дорог. Старались не задевать высокую траву и уж тем более кусты, что выдали бы наше движение.

«Патруль!» — громко сказал я, ткнув пальцем в нужную сторону. Тут так фонило от барьера и всего этого движения, что радиус обнаружения заметно снизился.

Нерданэль сразу выхватил по очереди две стрелы из колчана и послал в увиденную вдалеке двойку людей, а я сам кинул ледяным клинком в крупного монстра с белым узором на шерсти, убив наверняка. Среагировать патрульные не успели, мгновенное убийство, главное, чтобы не засекли импульс магии или списали на своих, решивших попрактиковаться.

Мы продолжили продвигаться, Широ поддерживала иллюзию, не слишком убедительную из-за большого размера, сложности рельефа и нашего движения. Но это если смотреть вблизи.

«Если кто-то на нас сейчас смотрит, то видит плавающие контуры и временно исчезающие детали местности, странные движения теней. Но это ещё нужно знать, куда смотреть. Хотя бы случайно сосредоточившись на этой области», — мысленно ответила мне Широ. — «Эх, надо было больше тренироваться этой магии для динамичной невидимости».

«Ничего, Древний дух и использующий Разрушение, это не про скрытность, слишком узкоспециализированный навык, не особо нам нужный».

По мере приближения, я смог напрягая зрение на видение маны и ощущение мощных источников энергии определить схему защиты.

«Три генератора масштабного барьера примерно в серединах стен, кроме обращённой к горе, думаю там только локальная защита. Сочли, что условий местности достаточно».

«Обойдём со стороны горы?» — спросил Арата.

«Нет, нужно обрушить основное поле и сразу выбить один генератор, вопрос к какой стене?» — покачал головой я.

«Прямо, бьём в центре, я чувствую там след от вкусного Истока. Процентов на восемьдесят уверена, что световой. Это нам поможет», — сказала Широ. Великолепно, кто-то получит вкусность перед битвой.

«Тогда внутри разделимся, каждый движется к стенам налево и направо. Я выберу направление нашей группы, где будет ближе до Лорда».

Шли быстро, звуков не боялись, зато убитых патрульных скоро заметят. К бою был готов в любую секунду, держа в левой руке посох, а в правой меч. Будет жарко.