Нет покоя нечестивым

Глава третья. Слабое, но выносливое существо

//4 июня 2022 года, в песках//

Старт Иван взял по-настоящему спринтерский. Варан среагировал не очень быстро, он ведь, всё-таки, пресмыкающееся, поэтому Иван успел пролететь около десяти метров, прежде чем ящер азартно кинулся в погоню.

Бегство имело некоторые шансы на успех, потому что эта тварь точно специализировалась на максимально близком подкрадывании и внезапном рывке.

Иван кое-что знал о хищниках, специализирующихся на подобной тактике: они плохо показывают себя на средних и дальних дистанциях. А люди не такие…

Человек – это слабое существо. В развитии физических характеристик человек отстал от всех своих конкурентов, встал на грань выживания и был вынужден развиваться другим путём. Но пока альтернативное развитие не давало своих щедрых плодов, человек эволюционировал как хищник-преследователь. И потом, став полноценным разумным, он ещё нескоро отказался от выбранной за него эволюцией стези.

У хищника-засадника, насколько знал Иван, в мышечной структуре преобладают белые мышечные волокна, нацеленные на выдачу максимума силы в короткий промежуток времени. У среднестатистического человека же, в соотношении 30:70, преобладают красные мышечные волокна, отвечающие за движения низкой силы, но очень высокой продолжительности. Исходя из этого выходит, что человек – существо слабое, но выносливое.

Когда-то давно Иван читал статью в газете, описывающую жизнь одного африканского племени, он не помнил его названия, в котором охотники имеют обыкновение преследовать антилопу часами, до тех пор, пока она не упадёт без сил, открыв возможность для удара копьём. Вот здесь характерен момент, что антилопы эволюционно более приспособлены противостоять хищникам-засадникам, бегущим очень быстро и столь быстро же расходующим свои силы. Например, гепардам. А люди, охотники-преследователи – это моветон, это что-то новое. Но природа не допускает продолжительного существования дисбаланса: африканским охотникам такой подход не позволяет истреблять антилоп массово, поэтому подобные потери для антилоп приемлемы и незначительны в контексте выживания вида. И только поэтому африканское племя охотится на этих антилоп тысячи лет, не меняя ничего в своём укладе.

Вот на это-то и рассчитывал Иван. Если варан не сможет догнать его сразу, то с каждой сотней метров шансы на это будут сокращаться. И тогда появится возможность свалить от этой твари подальше.

«Плевать на оставшиеся тряпки», – подумал он почти без сожаления. – «Главное ноги унести».

Начало бегству было положено хорошее – так казалось первую минуту. Затем варан начал набирать скорость. Иван тоже ускорился, чтобы выиграть дополнительные метры.

Тело предыдущий владелец не запускал, видно, что систематически бегал. Судя по следам на пальцах, парень был солдатом. Активно пользовался оружием на чёрном порохе, причём неоднократно обжигался, небрежно просыпая порох на руки. Многолетние мозоли свидетельствовали о том, что парень провёл детство отнюдь не в компьютерных клубах. Да и какие компьютерные клубы в реалиях, где летающие корабли, архаичные пулемёты с водяным охлаждением и пистолеты, похожие на Маузер конца XIX века?

Если уровень развития мира соответствует XIX веку, то жизнь у паренька была тяжёлая и должна была закончиться очень печально. Не будь Иван таким эффективным стрелком, его бы точно пожалели и пристрелили.

«Сейчас бы мне этот пулемёт и пять секунд…» – подумал он, перескакивая через небольшой валун.

Варан на прыжок не решился, поэтому заранее наметил маршрут обхода, что выиграло для Ивана дополнительные доли секунды.

Изогнув шею, рептилия подняла голову повыше, чтобы лучше видеть всё, что происходит перед ней и качественнее формировать маршрут погони. В комплексе с быстро и нелепо переставляемыми лапами, это выглядело слегка комично, если смотреть на видеозаписи в уютном кабинете, а не в роли возможной жертвы смертельно опасного хищника.

Метров через восемьсот Иван начал постепенно выдыхаться. У организма были свои пределы, которых он не знал, а ещё он бежал в режиме спринта. Результат был отличный, но варан отставал незначительно.

Бросая короткие взгляды через плечо, Иван отслеживал состояние рептилии, которая тоже оказалась не железной.

Глупо, но на ум Ивану пришло воспоминание о забавной формулировке, вписанной в обвинительное заключение по делу наркома Ежова: написали, что Ежов совершал акты мужеложства, «действуя в антисоветских и корыстных целях».

«Нарком оказался совсем не железным… ха-ха…» – мысленно усмехнулся Иван.

Страха за свою жизнь почти не было. Был азарт. Тот тип азарта, когда на кон поставлена жизнь. Дашь слабину, окажешься недостаточно сильным – тебя сожрёт зубастый варан. Причём, сначала он вспорет Ивану живот, раздерёт кишки и грудную клетку в клочья, чтобы он истёк кровью побыстрее, после чего начнёт методично его пожирать, откусывая крупные куски своими пилообразными или саблеобразными зубами. Тем больше причин бежать быстрее.

По «Первому каналу» Дроздов как-то рассказывал о комодских варанах, которые охотятся и едят таким вот оригинальным образом. Передача была детской, поэтому никаких наглядных изображений, но ведущий описывал их пищевое поведение довольно ёмко, пусть и мягко, своим характерным добрым голосом.

Эта тварь, за разницей в размерах, сильно напоминала комодского варана. Такого костяным копьём не пробьёшь…

Даже если Иван устроит ему подлую засаду, копьё не выдержит веса этой туши и придётся вступать в ближний бой, с одним складным ножом. Если Иван каким-то чудом победит, то получит столько кровоточащих ран, что на дальнейшее выживание можно даже не надеяться. Потому что кровь привлечёт всех хищников с окрестностей, а даже если нет, то раны загноятся и угробят Ивана надёжнее пули в лоб.

Вероятно, он случайно вошёл в охотничьи угодья этого варана, где тот безраздельно властвует и не терпит конкуренции. Судя по всему, эти рептилии ведут одиночный образ жизни, предпочитая получать всю добычу, без необходимости делиться с соратниками.

Иван бежал со скоростью, плюс-минус три ладони, двадцать пять километров в час. Образина за его спиной держала такую же скорость. Но Иван лёгкий и маленький, а образина весит около двухсот килограмм. Тяжело поддерживать отличный темп, когда ты так много весишь…

И, где-то на полутора километрах, варан начал сильно сдавать. Упёртости его можно только позавидовать, поэтому это была достойная гонка, но победил в ней Иван.

Варан замедлился и отстал, но человек не позволил себе расслабиться, пробежав ещё два километра средним темпом. Ящер демонстративно замер на ближайшей дюне, куда забрался для обозревания окрестностей. Затем он сполз по песку и помчался куда-то вправо. Ивану это очень не понравилось, поэтому он свернул влево, чтобы ещё больше удалиться, на случай, если варан затеял ненавязчивый обход с фланга и лихой перехват в удобный момент. Рептилий расчёт читался легко.

Всякое животное считает, что оно умнее человека. Нет, Иван видел людей, уступающих в интеллекте даже этому варану, но, в среднем, человек умнее рептилии. Если бы на его месте был какой-нибудь неприспособленный к жизни обалдуй возраста шестнадцати лет, то ему наступил бы неминуемый конец ещё до начала гонки с вараном, на воздушном корабле. Но, допустим, такой обалдуй дожил до встречи с вараном, услышал его, начал бежать и удрал. Вот этот уход варана был бы воспринят обалдуем как потеря интереса и повод расслабиться. Некомпетентный человек недооценил бы рептилию и неминуемо умер в следующие пару часов. Но Иван никогда не относился к противникам пренебрежительно, поэтому и жив до сих пор.

Хотя Сёму он, всё же, недооценил. Понять парнишку можно. Вероятно, он посчитал, что вечно жить в прошлом нельзя, денег у него хватает, поэтому настала пора прощаться с Иваном, который слишком старомоден и не способен адаптироваться под видоизменяющийся рынок. Например, связь хитромудрыми шифрами на некой интернет-платформе, ещё какая-то ерунда… Одноразовые телефоны – это рабочая схема, ни разу Ивана не подводившая. Конкуренты пробовали идти в ногу со временем, а потом выяснялось, что их, через новые девайсы, пасёт ФСБ или даже обычные менты. Лучше работать проверенными методами, не дающими сбоев, чем рисковать со всякими новинками. Одноразовые телефоны с левыми симками – это принципиально неотслеживаемый способ связи. Жалкие сто баксов обеспечивают связь на всю операцию, чего вполне достаточно. При таком коротком сеансе связи у ФСБ должны быть гении отслеживания, чтобы успеть даже просто найти нужный канал и подключиться к нему.

«Работает – не ломай», – подумал Иван.

Пришлось дать небольшую дугу, но на генеральной линии его маршрута это сказалось незначительно.

У варана нет оснований полагать, что конечной целью Ивана являются горы, не такой уж великий мыслитель этот варан, поэтому он постарается, наиболее экономичными, в калорийном контексте, методами, организовать их следующую встречу. Легче всего ему будет использовать складки местности, то есть дюны, для скрытного продвижения по флангу. Небольшое отставание от Ивана на погоде не скажется, но может усыпить его бдительность. И даже так варан думать не станет. Он просто использует свои невеликие интеллектуальные способности для того, чтобы напасть в наиболее удобный для себя момент, а там будет то, что будет. И никаких гвоздей.

Спустя, примерно, километр бега, Иван позволил себе сначала замедлиться, а затем и вовсе остановиться. Отдышавшись, он походил некоторое время, а затем поднялся на ближайшую дюну.

Варан вне зоны видимости, но это было ожидаемо. Целый человек – это слишком большой куш в нынешних реалиях, чтобы просто так от него отказаться, поэтому глупо ожидать, что ящер разуверился в своих силах и отказался от амбициозных планов.

Сегодня Иван точно не будет спать.

//5 июня 2022 года, в песках//

Через два часа солнце уйдёт в закат и наступит вторая ночь, которую Иван проведёт на ногах. Бег истощал, потому что это тело никогда не подвергалось таким нагрузкам.

Признаков варана, за всё прошедшее с момента их запоминающейся встречи время, Иван не обнаруживал, но это ничего не значило.

Хотелось есть, хотелось пить, организм измождён постоянным бегом, но остановки на поиск пищи Иван себе позволить не мог. Ящер будет просто счастлив, предоставь он ему такую потрясающую возможность.

Пустыня…

Здесь было, по-своему, красиво. Несмотря на общую усталость, Иван смог оценить местную атмосферу: кварцевый песок перекатывается под действием ветра, резонирует и гудит. Это явление называется пением бархана и в основе его лежит чистая физика. Звук похож на звучание роя мух, только более структурированное и монотонное. Или как рокот реактивного двигателя самолёта, пролетающего где-то вдалеке. Звучит величественно.

Небо безоблачное, голубое, искажение воздуха создаёт миражи зеркальной поверхности на горизонте. Ивану было бы приятнее наблюдать такое, сидя в холодном бассейне, попивая ледяную газировку через трубочку…

Покорив очередную дюну, имевшую высоту около ста пятидесяти метров, он оглядел окрестности, особенно свои фланги, где может двигаться варан.

Рептилию он не увидел, но зато разглядел прекрасный мираж высоких холмов, расположенных к северу. Вероятно, они расположены на приличном расстоянии от него.

Со сторонами света он определился ещё вчера. Там, где восходит солнце, он определил восток, а там, где заходит – запад. Севером, если исходить из положения двух уже выясненных сторон, стало направление, куда он движется, а югом та сторона, где находится варан. Иван понимал, что это может быть совершенно другая планета, нет, это точно совершенно другая планета, поэтому местные стороны света могут не биться с его, весьма примерными, подсчётами. Но это не особо важно. Стороны света он определял для себя, чтобы лучше ориентироваться.

Постояв несколько минут на вершине дюны, Иван послушал монотонное пение барханов и понаблюдал за возможными движениями посторонних.

В ходе путешествия он встречал ящериц-хамелеонов, прекрасно маскирующихся под песчаную местность. Иван бы отдал все деньги на своих офшорных счетах за свою хэбэшную «афганку»[4] и автомат хотя бы с одним полным магазином.

«Мечтать не вредно, но и не полезно», – подумал Иван, начав спуск с дюны.

Затем он услышал отдалённый выстрел. Сначала было трудно в это поверить, но Иван, всё равно, инстинктивно упал на песок.

Далее, спустя считаные секунды, до него донёсся ещё один раскат выстрела, а следом ещё с десяток. Направление – восток. Там явно перестрелка из винтовок с продольно-скользящим затвором, судя по интервалу между выстрелами.

Перестреливаться из таких винтовок посреди пустыни – это явно ненормально. Стрелков, судя по всему, двое, поэтому Иван начал лихорадочно соображать.

Летающие броненосцы он бы не пропустил, поэтому люди, а это точно люди, пришли на своих двоих или на некоем сухопутном транспорте, возможно, что на лошадях. Встретились посреди бесплодной пустыни и сразу же нашли повод убить друг друга.

Люди с огнестрелом – это опасно, но и перспективно. Нет, Иван не настолько глуп, чтобы идти туда, к вооружённым людям с транспортом, чтобы попытать удачу. Но наличие людей рядом – это зримое доказательство того, что цивилизация очень близко.

И сразу выходить к поселению, если Иван найдёт его, будет очень глупо. Нужна разведка, изучение положения вещей и так далее.

Варан, вероятно, перестал быть проблемой. Раскаты выстрелов он в своей жизни должен был слышать, причём не один раз, а значит, он уже знает, чем это чревато.

Когда приходит человек с ружьём, хищники, обычно, превращаются в жертв.

Иван встал с песка, отряхнул пыль с одежды и побежал к горам, наметив большую дугу вправо, чтобы, с высокой вероятностью, миновать продолжающих перестрелку дуэлянтов.

//Восемь часов спустя, в каменистой пустоши//

Багровый рассвет обещал жаркий день. Солнце окрашивало желтоватый песок в красное. На песчинках за ночь сконденсировалась влага, уже начавшая испаряться.

Держась из последних сил, Иван копал пистолетом змеиную нору. Риск высокий, но оправданный. Иссушающая жажда уже плохо влияет на прозрачность мышления, Иван чувствует подступающую смерть, поэтому пришлось рисковать. Для безопасности он обмотал руки тканью, но это не самая лучшая гарантия защиты от змеиного укуса.

До этого он попытался прикончить тварь, похожую на геккона, но безуспешно. После этого он всерьёз рассмотрел в качестве пищи крупного скорпиона, но даже если удастся его убить, не было гарантии, что он пригоден в употребление без предварительной готовки. Иван в экзотической кулинарии не разбирался, поэтому не рискнул.

Спустя полчаса раскопок из песка на него метнулось чёрная полоса, с капающим из пасти ядом. Ловкости Ивана хватило на то, чтобы выставить перед мордой явно ядовитой змеи пистолет, а другой рукой схватить её за шею. Действовал он полусомнамбулически, не до конца давая себе отчёт в действиях.

Змея, схваченная за череп, извивалась, но всё, что могла – это плеваться ядом.

Пистолет был уронен, а вместо него взят складной нож. Удар – змея задрыгалась конвульсивно, начав истекать кровью. Иван жадно приник к ране, начав высасывать драгоценную горькую жидкость.

Высосав кровь, он дорезал змеиную голову и вскрыл ей черепную коробку, чтобы добраться до мозга. Когда мозг был сожран, Иван распорол змею вдоль и отделил кишечник, после чего снял кожу чулком. Это с оленя или косули кожу надо томительно сдирать рывками, постоянно подрезая шкуросъёмным ножом, а у рептилий, без исключений, кожа снимается сравнительно легко.

Жарить мясо не на чём, а даже если бы было на чём, победивший дуэлянт может быть где угодно, привлекать его на огонёк – это очень неосмотрительно. Поэтому Иван начал срезать со змеи мясо и жевать его сырьём.

Так змеиное мясо ещё сильнее напоминает курятину по вкусу, только слегка подпорченную. Из-за того, что не пришлось его жарить, мясо имело ещё больше так необходимой Ивану влаги. После таких невыносимых нагрузок, пережитых за последние сутки, организм с искренней благодарностью воспринял даже такую еду, щедро выделив эндорфины.

Расправившись со змеиной тушей, Иван вытер рот, облизал тыльную часть ладони, после чего продолжил своё изматывающее путешествие. Жутко хотелось спать, но это неприемлемый риск, которого он не мог себе позволить.

Когда солнце вошло в зенит, Иван уже не до конца понимал, где находится и что делает. Единственное, чего ему хотелось – спать. Последние несколько часов он мог думать только об этом.

Наконец, его силы были окончательно исчерпаны, поэтому он упал на песок, увязал на копьё несколько рубашек, чтобы сымитировать некое подобие навеса, накрылся им и отключился в ту же секунду.

Сон был тревожным. Звуки, показавшиеся его организму подозрительными, будили Ивана раза четыре.

Несколько раз ему приснились события прошлого. Вероятно, воздействие жары, жажда и лёгкий голод вызвали у подсознания знакомые ассоциации, поэтому Иван во сне перенёсся в Панджерское ущелье. Сон был настолько реалистичен, что сомнений в реальности происходящего даже не возникло, до самого пробуждения.

«Опять снилась эта паскуда…» – подумал Иван, открыв глаза. – «Ахмад Шах Масуд, сука…»

Тогда было жарко. Девять месяцев прерываемой короткими перемириями войны. Ахмад Шах Масуд выбивался из ущелья неоднократно, Иван там положил кучу душманов, настолько много, что, в какой-то момент, перестал считать, но каждый раз упёртый моджахед возвращался с новыми людьми, чтобы вновь повторился очередной оборот человеческой мясорубки. Ахмад Шах Масуд считается многими «экспертами» успешным афганским полевым командиром, но Иван так не считал. Нет, на фоне остальных Масуд был настоящим уникумом, но если бы ОКСВА позволял себе такие потери, какие были обычным делом у Масуда, десять лет этот конфликт бы не продлился…

Встав и стряхнув с себя наметённый за время сна песок, Иван огляделся, не увидел ничего подозрительного и начал сборы. Смотав ткань и закрепив её на спине, он взял копьё и продолжил идти.

Палящая жара никуда не делась, зато он, хотя бы, немного отдохнул и теперь имел силы продолжать путь.

//6 июня 2022 года, в подозрительном месте//

Характер местности сменился. Теперь песка стало чуть меньше, а почва стала каменистой. Идти тяжелее, но, как стало однозначно ясно, уже не надо. Потому что он пришёл.

Впереди, за валуном, за которым укрылся Иван, располагалось скопление саманных домов. Это оазис, так как из-за домов торчат невысокие пальмы, вероятно, финиковые, но это не точно. А ещё там были люди. Не в бедуинских одеждах, как можно ожидать, а в чём-то совсем странном. У мужчин и женщин на головах необычные каркасные уборы из плотной ткани, круглые, со скошенными полями, прикрывающими плечи и глаза. Одежды просторные, преимущественно серые и чёрные подобия туник. На ногах их плетёные из кожи туфли или полуботинки. Все мужчины вооружены холодным оружием, представленным короткими изогнутыми кинжалами.

Посреди поселения стояла башня, на вершине которой Иван увидел дозорного с винтовкой. И сразу стало понятно, что его увидели, так как из поселения выехало шесть человек на низеньких и поджарых лошадях. Не уйти.

Иван вышел из-за валуна и открыто направился к поселению.

Всадники были вооружены фитильными мушкетами, которые были наведены прямо на Ивана.

– Стоять, – спокойным тоном приказал один из всадников, взведя рычаг фитильного замка. – Кто ты такой и что хочешь здесь найти?

Судя по физиономии, типичный европеоид, такие черты лица более характерны для Западной или Центральной Европы, чем для опаленных солнцем песков. Глаза голубые, кожа лица пусть и загорелая, но всё равно светлее, чем у тех же арабов или бедуинов. Нос прямой, без горбинки, челюсть квадратная, покрытая светлой бородой.

– Меня зовут Иваном, – представился Иван. – Я ищу кров и воду.

– Тогда ты пришёл не туда, – ответил всадник.

– Я не собираюсь воровать или отнимать, – вздохнул Иван. – Если есть работа, то я могу заработать себе место в тени и воду из колодца.

Всё, что он слышал о восточном гостеприимстве, ненападении на гостя и прочее – это, так или иначе, связано с мусульманской культурой. Здесь ислама, скорее всего, нет, поэтому надеяться на тёплый приём будет глупо. Но в суровом пустынном быту нередок дефицит рабочих рук, поэтому Иван рассчитывал заработать себе воду и еду на первое время. А дальше он посмотрит.

– Работа? – прищурился главарь всадников. – Бирдан, Камос, отведите его к почтенному Саю. Остальные – за мной, посмотрим, нет ли у него притаившихся неподалёку друзей.

Иван предусмотрительно отбросил в сторону самодельное копьё и пошёл вслед за двумя всадниками, молча поехавшими исполнять поручение вожака.

Неизвестно, что его здесь ждёт, но тут, хотя бы, есть тень, в которой можно выспаться. А ещё его не стали убивать сразу, что похоже на дружественный жест.

«Разберёмся», – подумал Иван.