Нэт. "Меченная" Часть 2

Глава 21.

Уже к вечеру мы выходили из портала в крепости, и я тут же попала в знакомые и теплые руки Гора. Он прижал меня и поцеловав в волосы, проговорил срывающимся голосом.

-Наконец-то! Наконец-то приехала, моя любимая дочка! Тут же были и Мастер с эльфом, и Капрал с Сержантом, и ребята наших групп. Тепло обнимались и хлопали друг друга по плечам. А потом мы пошли в наш дом, и Гор предложил уже вечером, собраться за столом и отпраздновать наш приезд, и все разговоры оставить на потом.

Мы зашли в дом и меня охватило удивительное чувство возвращения в детство, когда еще живы были отец и мама, и Роб. Я бродила по нему, открывая двери и заглядывая в комнаты, такие близкие и уже такие далекие, будто заново изучала все вещи, что хранились в этом доме. Я трогала свои милые безделушки, смотрела в окно и видела там знакомый пейзаж. И душа моя испытала новое чувство и оно было грустным, чувство, что я повзрослела, но вместе с тем и что-то потеряла, словно ты приехала в гости, хотя знаешь все уголки и потаенные места этого дома. И эти воспоминания будто из другой жизни. Взрослый мир изменил меня. Я вздохнула и спустилась в гостиную, где сидели за столом беседовали и пили вино Гор с Эрти. Они обрадовались, что я уже переоделась и нас ждут во дворе. где накрыты столы. Эртин обнял меня, поцеловал в щеку и повел вслед за Гором во двор.

Вечер опускался на крепость. Уже зажгли фонарики и столы стояли накрытые белыми скатертями. Принесли снедь и кувшины с домашним терпким вином. Было шумно. И, когда мы показались на крыльце, присутствующие захлопали. Гор, приглашающим жестом, призвал всех садиться. Гомоня и смеясь, рассаживались и, налив первый бокал, Гор обратился к присутствующим.

-Я предлагаю выпить за самое, на мой взгляд, достойное качество в человеке – за верность! Верность в любви и дружбе, верность Отечеству, верность своему слову и чести. Давайте еще выпьем за мужество, что делает ничтожным любые удары судьбы. За достойных представителей этих качеств за Элинэт и Эртина.

Все подняли стаканы и дружно выпили. А потом заставили нас рассказывать, чем мы там занимались и как проводили свое время. Мы не могли рассказать им все подробно, но некоторые случаи поведали и рассказывали про то, как поступали и как я комиссии показав свою силу, разбила окна и двери, и про наши балы и вечеринки, а еще про наши игры и мой день рождения.

Потом я встала и сказала, что очень люблю всех и очень скучала и тогда вдали от них поняла, как мне их не хватало. И предлагала выпить за то, чтобы мы никогда не были виновниками обид и страданий близких. Гор обнял меня и, поцеловав мои волосы, прослезился.

-Ты стал сентиментальным, – сказал Мастер

-Видимо, старею – отозвался Гор. И тут слово взял Эртин.

-Прошу вашего внимания. Как вы уже знаете мы с Элинэт обручены и вскоре должны поженится. И это событие мы решили провести именно здесь, в том месте, где мы впервые встретились, где провели вместе годы, где она родилась и где находится место Памяти и Скорби ее родителей. И это замечательное событие состоится через две недели. Все приглашены. Гости захлопали и загудели с одобрением. Эртин продолжил.

-Я хочу сказать, что в моем сердце пылает священный огонь любви. И я хочу выпить за то, чтобы всегда и через двадцать, и через пятьдесят лет, глядя на мою Элинэт, я терял голову от любви к ней. Эртин обняв, привлек к себе и поцеловал.

Мы интересовались местной жизнью и новостями, и Гор рассказывал, что на границе неспокойно, что наши отряды в рейдах натыкаются на отряды Ящериц в человеческом облике и те сразу уходят от встреч, и что начальство советует быть наготове и постоянно поддерживать связь, и что часто стали летать сторожевики драконы. Я напряглась. Гор увидел это и тихо сказал, что о нем так и нет известий. Уже было поздно. Многие стали уходить по домам, желая нам с Эртиным любви, и что все рады видеть нас такими счастливыми, рады, что мы приехали на практику и не забываем своих старых друзей. Остались только самые близкие мы, Гор, Мастер и Эльф и с ребятами Котроном и Дэлосом. Эртин побежал в дом и принес нашу лютню. Гор попросил что-нибудь спеть, я отказалась, а вот Эртин запел. Я привалилась спиной к теплой груди Гора, он обнял меня. Перебирая струны и, посмотрев на меня, Эрти запел балладу о любви. Это явно было его сочинение и написал он ее, когда потерял всякую надежду на мое прощение. Это была грустная баллада. Он остановился и в его глазах затаилась печаль. И тут Мастер предложил выпить за жизнь, что является преодолением времени, обстоятельств, препятствий, и за те минуты, когда она все же нам улыбается. Мы оживились и Эртин начал петь песенки фривольного содержания, и тут уже мы смеялись от всей души.

Разошлись поздно и я повела Эртина наверх, в родительскую спальню. Так я решила, когда обходила дом. После любовных ласк и страсти, Эртин уснул, а я лежала и прислушиваясь к звукам родного дома и долго еще не могла заснуть. Потом тихонько встала, прошла в свою комнату и легла на свою кровать. Я смотрела на родные стены и потолок, где помнила каждую трещинку и, поняла, что только тут чувствовала себя в полной безопасности. И щемящее чувство какой-то непонятной тревоги, вдруг коснулось моего сердца. То ли от разговоров о ситуации на границе, то ли от того, что опять нет известий от Стивэна. Время от времени мое сердце тревожится и, в этот момент, я всегда вспоминаю его и прислушиваюсь. Нет. Оно молчит.

Утром спустилась в гостиную и увидела мирно беседующих Гора и Эртина. Они привествовали меня стоя и, поцеловав и того и другого, тоже присела завтракать. Гор спросил каковы наши планы и я сказала ему, что хотели бы опять заняться своими прямыми обязанностями, но понимая, что уже командование отрядами нам не принадлежит, хотели походить помощниками в рейды и присутствовать на проходах караванов у портала. Но, сначала, мне надо побывать в городе, чтобы разобраться с наследством и домом бабушки, посетить наших друзей, как мы и обещали, и к тому же у Слави скоро свадьба и мы приглашены. Да и нам надо заранее приготовиться к своей.

Гор одобрил и мы ушли порталом к моему дому в городе. Там мы пробыли почти неделю и жили в моем, теперь нашем, доме. Эртину очень понравился и дом, и город, и мои друзья. Когда я встретилась с Лил, то мы обнимались и целовались и все не могли наговориться. Мужчины покинули нас, чтобы побеседовать за бокалом вина о своих мужских делах и политике, а Лил, такая же тараторка, была просто хороша в своей беременности и все расспрашивала меня об Эртине, о моей учебе, и рассказывала о Кони и своей жизни с ним. Мы договорились встречаться почаще, пока мы будем здесь. Она сказала, что Эртин ей понравился, а также понравился и Кони со Слави, и они могут быть хорошими приятелями. Рассказала, что Кони и Слави служат в местном гарнизоне при губернаторе, а она выполняла там должность целительницы и вот уже скоро должна родить и снова потом будет при муже. Я приняла наследство и, оказалось, что дом и капитал в целости и сохранности полностью принадлежит мне и это довольно большая сумма, и мой счет теперь более, чем скромен, Теперь нам с Эртиным не надо думать о хлебе насущном и скорее всего, после окончания учебы в Академии, мы переедем сюда, где мне все знакомо и дорого сердцу. А потом ходили по лавкам и выбирали мне свадебное платье, а ему наряд на наше торжество и, конечно, я отдала все ему в руки. Мы пополняли свои гардеробы гражданской одеждой и были на свадьбе у Слави. Его невестой была одна из наших бывших учениц, и мы с Лил ее хорошо знали, и были рады такому стечению обстоятельств. Итак, у нас складывался довольно тесный семейный кружок из трех молодых пар, и мы даже прикидывали, кто и где будет служить, и чем будем заниматься в свободное время. Платье, что выбрал мне Эртин, было прекрасным. Из белых кружев, отделанный по лифу мелкими изумрудами, по поясу шла широкая зеленая шелковая лента. Наш старинный изумрудный фамильный гарнитур дополнял наряд. Свадьбу хотели отметить здесь, с друзьями, в узком дружеском кругу, после празднования в крепости.

Сделав все намеченные дела, отправились в гарнизон, заниматься своим непосредственным делом – военной практикой. Опять вставали рано утром и бежали на тренировочный плац, и опять отработка с оружием и рейды вдоль границы. Иногда мы садились на лошадей и уезжали в луга на пикники, валились в траву и любили друг друга. Его молодое тело и просыпающаяся страсть, будила во мне чувственность и желание. Я плела венки из собранных трав и цветов, а он устраивал свою голову у меня на коленях и мешал мне, то отнимая ветки для плетения и, подсовывая другие, то валил на траву и целовал или сажал меня на свои колени, и я дремала под его баюкающий чарующий голос. Эртин был нежен и терпелив, и я потихоньку отходила от своих грустных мыслей о прошлом, об Академии, о моей неизвестной еще практике с Наследником на океане, и о Даре. Все было там где-то, далеко, а он был рядом и любил меня и я откликалась на его любовь. И вот уже послезавтра наша свадьба и все в крепости готовились к ней.

Сегодня утром, как всегда после тренировок, мы завтракали в гостиной, а я готовила мужчинам чай, как прибежал вестовой со срочным донесением из Ставки. Гор быстро ушел и мы, переодевшись в повседневную военную форму, прихватив оружие, двинулись в штаб к почтовику. Там уже слышались громкие голоса и команды Гора. Мы влетели и поняли, что все очень плохо. Гор подозвал нас, и мы с Эртиным прочитали информацию о скором прорыве крупных сил Ящеров по всей границе, и необходимости перекрытия ее и удержание до прихода подкрепления. а так же, не позволить открыть портал. Сегодня не было караванов и мы должны были усилить посты перед ним. При первой же попытке прорыва, немедленно докладывать в Ставку и Губернатору, для прямой поддержки гарнизона крепости. Перевести всех жителей приграничных поселений за стены крепости и закрепиться там. Гор, Мастер, Эртин я и эльф с Капралом и Сержантом, начали предлагать планы защиты по предписанию. Один отряд с Мастером и с эльфом и с двадцатью воинами гарнизона будет усиливать портал, и в случае открытия, не давать Ящерам его захвата. Два «Летучих» уходят в рейды на нейтралку, для перехвата основных сил Ящеров, тем более, что нам там все знакомо и с ними идем мы с Эртиным. При необходимости, я должна буду бить с дальнего расстояния своим лучом, не давая подступов к границе. Меня Гор назначил главным командиром по операции. Двадцать воинов выдвинутся воль границы, чтобы сдерживать Ящеров, пока люди будут собираться в крепости. Десять остаются в самой крепости и будут следить за приемом беженцев, и с ними остается Гор, для возможного прихода порталами подкрепления и распределения вновь прибывших по точкам боя, поддерживать и передавать сведения Ставке о ходе столкновений.

Мы с Эртиным и ребятами разработали схему рейда таким образом - разбиваемся на два отряда и начинаем прочесывать территорию «восьмеркой", то есть, расходясь и сходясь по нашим основным путям, по плоскогорью до ущелья. Если на пути не встретятся отряды ящеров, то сойдясь в ущелье, запираем его и потом отправляем разведчика с вестями о нашем положении к Гору и ждем подмоги или же отходим самостоятельно назад, смотря по обстоятельствам.

Один отряд повела я с Сержантом другой Капрал с Эртиным. До границы мы быстро доехали на лошадях сдали их на руки нашим воинам и выдвинулись, расходясь группами в разные стороны. Через двадцать километров мы должны сойтись в определенной точке и договориться о дальнейших действиями, поделившись информацией. Я делю свою десятку разведчиков на две группы по пять человек и мы, захватывая свой участок, идем по нему таким же способом, встречаясь и расходясь каждые пятьсот метров - это прочес местности. Пока тихо. Лазутчиков ящеров не видно, как и его передовых отрядов. И через пять часов сходимся в общей точке с отрядом Капрала.

День подходил к закату. Тут же ребята валятся отдыхать. Выставляем дозорных с вижен кристаллами, а сами, поделившись информацией, договариваемся вновь на встречу через шесть часов. Отдых три часа. Уже темно. Идем медленно, почти на ощупь и только магические точки на маяках кристаллах показывают, что мы не отходим от проложенного маршрута и каждый видит каждого.

Шесть часов пути. Сереет достаточно свежо и появляется ветер, а это плохо, так как ящеры очень чувствительны к запахам. Надеваем магическую защиту от запахов. Уже под самое утро встречаемся вновь на второй точке. Отдыхаем. Пока все идет по плану. До ущелья три часа ходу. Последний рывок, и можно уже быть уверенным, что сможем запереть там передовой отряд боевых ящеров.

Идем уже четырнадцать часов и не знаем, что происходит сейчас в крепости и на портале, но нам надо выполнять свою часть работы. Последний рывок и мы соединяемся с группой Капрала. Перед нами ущелье. Надо осмотреться и выбрать правильную позицию. С одной стороны склон пологий, с другой обрывистый. Я, Эртин и еще один разведчик идем занимать позиции на обрывистом склоне, Капрал, с ребятами своей десятки, уходит за склон и будет задерживать, тех кто прорвется, а Сержант со своей группой будут сидеть в засаде с моей стороны. Я же буду бить их своими лучами прямо при подходе к ущелью, а Эртин и разведчик охранять меня справа или слева, в случае нашего обхода с тыла.

Их было много, очень много и все перевернуты в боевых. Шли медленно. Впереди передовой отряд в шесть ящеров, остальные шагах в пятистах. Слышу свист Капрала. Он отправляет разведчика с донесением о численности и месте скопления ящеров. Вновь свист. Начинаем? В ответ мой. Пока нет, еще «ближе». Передовой отряд приближается, хищно принюхиваясь. Как и все ящерицы, они слабо видят, зато отлично слышат и прекрасно различают запахи. И тут мой свист, два коротких один длинный - «начинаю». И вот они прямо подо мной. Сосредотачиваюсь и посылаю прямой огненный луч. Один ящер прячется под отвес к моей стене, а другие уже лежат мертвыми. Поток ящеров останавливается в трехстах метрах и советуются. Понимают, что их встречает сильный маг, скорее всего не один и с силами им неизвестными, а ущелье узкое. Один из ящеров, видимо, командир, машет и поток начинает делиться на два рукава. По моему краю пройти сложно, надо лезть на отвесную стену, а вот обойти ребят по пологому, они могут.

И началась битва! Я резала их до подступов к ребятам на склоне и, кто прорывался, те уничтожали своими короткими магическими лучами. Кто оказывался под моим отвесом по стенке в мертвой для моего луча, тех встречали ребята Сержанта. Уже становилось жарко. Магическая защита от запахов, плохо пропускала воздух и надо бы ее снимать и еще снять кожаный мундир. Теперь уже все равно. Держим ящеров уже два часа. У них большие потери и к тому же ущелье понемногу заваливается их же телами, не давая пройти другим. Да и оттащить своих убитых, чтобы освободить путь, мы не позволяем. Откатываются назад для передислокации и проработки обстановки.

Мы тоже отдыхаем. Сержант и Капрал пробираются ко мне обсудить следующий план. Потерь пока нет. Эртин говорит, что они скоро поймут, что маг один и надо уничтожить Нэт. Без меня не продержаться и часа, а надо сутки. Но если не получится, то уходить старыми тропами и щипать их по пути постоянно. Держим ущелье, по возможности, как можно дольше, а потом уходим самостоятельно. Свои схроны и запасы знаем. Определяем один, перед самой нашей границей в трех часах пути, в нем ждать остальных один час. Потом уходить уже к нашим рубежам самостоятельно. Сводим план воедино и закрепляем точки встреч. Ребята разбегаются.

Смотрю в вижен кристалл вокруг и замечаю ящеров-лазутчиков на стороне Капрала. Свист «осторожно" и один долгий «внимание». Ящеры начинают атаку большой группой внизу и такой же группой на пологий склон. Опять выпускаю луч и режу, режу, и начинаю выбрасывать огненные шары. Эти заряды со мной готовили научники и ребята аспиранты. Собираю огненные нити в ладонях и толкаю огненный шар в центр группы ящеров. Взрыв. И группы больше нет. Но таких шаров я могу сделать только шесть. Потом мои магические силы надо пополнять пищей и сном, хотя бы два часа. И я вновь начинаю резать лучом. Ящеры откатываются. Капрал показывает мне два пальца. У нас нет уже двух. Сколько же осталось у Сержанта? Пол часа отдыха и вновь атака.

И так проходит еще два часа и мои магические силы на исходе. При очередной заминке у ящеров, даю свистом команду на отход. Мы уходим, оставив позади себя смятение ящеров и горы их трупов.

Жара, хочется пить. Слабость и подкашиваются ноги. Эртин подхватывает меня на руки и бежит по намеченному пути. Его прикрывает напарник. Потом бежим вместе. Приближаемся к первому схрону. Там будем отдыхать. Это наш схрон, а сбор через три часа. Полчаса отдыха. Забираемся в маленькую пещерку и закрываемся магической защитой тишины. Эртин подтаскивает меня к задней стенке, разведчик у входа с вижен кристаллом. В схроне прохладно. Эртин утирает мне пот смоченными салфетками и поит водой. От слабости закрываются глаза и хочется, очень хочется спать, но нельзя, иначе Сержант и ребята пойдут дальше, не получив о нас информации. Отдохнув, поднимаемся и я готова бежать. До встречи два часа. Вот уже спуск и будет поворот. И тут понимаем, что там идет бой. Слышны крики ребят и рев ящеров. Тихо крадемся по стенке, чтобы увидеть поле битвы. Видим, что группа Сержанта в количестве шести человек отбивается от десяти ящеров-лазутчиков. Трое наших разорваны и мертвы. Свист три раза и мы летим с огненными мечами по склону прямо Ящерам в тыл. Здесь я не применяю длинный огневой луч, могу задеть своих. У ящеров магические мечи на короткое время, а потом они применяют холодное оружие, в основном обычные мечи, но главное их оружие - когти и зубы. Режу первого ящера, и Эртин, защищая мне спину, режет второго. А вот нашему напарнику не повезло, его тяжело ранит ящер и тот падает. Но у нас уже перевес сил и биться надо до последнего. Ящеры не знают отходов в поединках и не сдаются. Только смерть.

Против нас - ящер. Я показываю Эртину один палец потом кулак и еще один. Делаем, как в игре на стадионе. Он кивает. Я наступаю и ухожу от меча ящера в сторону. Эртин делает кувырок ему под ноги .Тот внезапно останавливается и я уже сзади, взмах мечом. и перерубленный со спины ящер падает. Лазутчики слабеют. Их магические силы исчезают и они достают тяжелые, из гномьей стали, мечи. Теперь главная задача рубить вначале эти мечи, а потом и их самих. Ящеров трое против нас пятерых .Они встали в треугольник спинами друг к другу. Нас двое с Эртиным и двое ребят с раненым Сержантом. Свист. Поднимаю руку. Все смотрят на меня. Показываю кулак и тут же разжимаю его и рука падает вниз. Ответный свист «понял». Быстро, в ладонях, формирую огненный шар. Свист и все ребята падают на землю. Выброс шара и взрыв. От группы Ящеров ничего не остается. Мы победили! Ребята поднимаются с земли, а я медленно опускаюсь - ноги уже не держат, магические силы ушли. Мне нужен полноценный час сна и питание, срочно. Эртин подтаскивает меня к стене и рядом сажают, с оторванной левой кистью, Сержанта. Его лицо без кровинки, но рука перетянута и ему дали настой болеутоляющего. Ребята собирают останки своих, снимая маячки и закрывая магической защитой, заваливают тела камнями. Я делаю пометку на своем кристалле о месте последнего боя. Нас осталось пятеро и из них двое без сил. Эртин вновь берет меня на руки и перебрасывает через плечо, так быстрее идти, а ребята подхватывают под руки Сержанта. Была часовая задержка и вряд ли теперь сможем встретиться с группой Капрала. Бежим уже три часа с небольшими остановками отдыха для меня и Сержанта. Уже перед точкой встречи, греет надежда, что может быть удастся, что может быть они опаздывают? Начало темнеть. На юге ночь опускается быстро. И вот мы у схрона. Толчок – магическая защита.

- Ура! Кто-то есть!

Снимаем и вползаем в схрон. Он один из лучших и просторных, с запасом продовольствия, лекарского кристалла и настоек, утоляющих боль. При тусклом огне, видим только двоих. Капрал убит. Ребята рассказали, что сражались с группой ящеров-лазутчиков в количестве пятнадцати особей.

- Приняли неравный бой, - рассказывает разведчик, - и Капрал принимает решение отправить нас к вам на встречу, для защиты вашей группы. Все отдали нам свои маячки, и мы поняли - они знают, что идут на смерть. Мы отошли на небольшое расстояние и видели, как бились разведчики и падали один за другим. Мы не могли им помочь и кусали кулаки от ярости и бессилия. А потом ящеры кого-то искали, переворачивая трупы наших ребят И мы поняли, что они искали тебя, Лейтенант. Так что, правильно Капрал послал нас, на твою защиту.

- Сколько осталось Ящеров?

- Особей семь. Со злым отчаянием стукнула кулаком по земле:

– Пятеро против пятнадцати! И слезы показались на глазах. Скрипнула зубами. Ребята притихли. Эртин привлек к себе и погладил волосы. Успокоившись, приказала всем есть и спать до утра.

- Завтра самый длинный рывок, и мы уже на нашей территории. Надеюсь, что не захватили крепость и не началась полномасштабная война, - сказала я устало. Сержанта осмотрели кристаллом и напоили настоем от лихорадки. Потом все поели и я выставила дозор и охранение защитного купола. Смена через три часа. Эрти прислонил меня к себе спиной и обнял, прижимая к груди:

-Ты как себя чувствуешь?

-Слабость сильная.

–Ничего. К утру пройдет. Помолчали.

-А сегодня у нас должна быть свадьба, - вздохнул Эртин.

-Должна. Почему должна? - удивилась я.

-Будет ли?

-Не падай духом, Сержант, прорвемся и на своей свадьбе, еще так напьемся, – я тихо прошептала и прижала к губам его руку, что обнимала меня. Эртин посадил к себе на колени и нежно поцеловал.

-У меня плохое предчувствие, – прошептал он. Я обняла его за шею.

- Гони его! У нас все будет хорошо и жить мы будем много лет вместе. Он вздохнул и вновь прижался к моим губам.

-Я люблю тебя! Спи, моя родная! – Начал покачивать и тихо напевать.

Я заснула. И вдруг слышу, как сквозь сон кто-то мне кричит. И я понимаю, что это кричит мой Черный дракон.

- «Командир! Командир! Не спи! Не спи! Проснись!» И …. открываю глаза. Передо мной один из разведчиков, который трясет меня за плечо и говорит полушепотом

-Командир! Проснись!

-В чем дело?

-У нас беда. Окружение ящеров. Тебя зовет Эртин, он там с вижиным оценивает обстановку. Подскочила и оглянулась: в пещере никого нет, все ребята вышли, кроме меня и раненого Сержанта.

-Его будить, Лейтенант? – спросил разведчик

-Пока не надо. Будем смотреть по обстановке, - вышла из схрона и подползла к Эртину.

Уже светало. Было холодно. На плато всегда по утрам холодно. Я повела от озноба плечами. Эртин стянул с себя мундир и отдал его мне.

-Что, там? – спросила тихо

-Ящерицы.

-Сколько?

-Думаю, те семеро, что остались после ребят. И которые, вероятно, ищут тебя.

-Это еще не известно. Дай вижин.

Я осмотрела окрестности и увидела, как ящеры медленно окружают наш схрон. Они еще не знают сколько нас и не торопятся, нюхают воздух. Мы же не тратим силы на магическую защиту и поэтому они уже скоро узнают, где мы и сколько нас.

-Нас шестеро. Будем принимать бой, – тихо говорю Эртину.

-Нас семеро, – послышался голос сзади. Это Сержант. Выглядел он ужасно, но глаза полыхали яростью.

– По одному на каждого. Добрый расклад. Я помолчала, обдумывая ситуацию.

-Отряд! Слушай мой приказ. Сейчас вы не выходите, а следите за мной и будите наготове. Я хочу ударить шаром. Сколько смогу, столько положу. Потом мы работаем спина к спине, парами. Эртин со мной, вы по двое и Сержант в тылу, наблюдающий за боем. В случае чего свистни. Итак у нас получается три пары. Будем по вон той площадке танцевать в круге, выманивая на себя ящериц. Понятно? Ребята кивнули.

-Тогда я пошла, а потом вы быстро вперед и в пару.

Лежа, наматала между ладоней магический огненный шар и резко толкнула его вперед на одного из ящеров. Взрыв. Ему отрывает ноги и он с диким ревом падает. Мы выскакиваем и быстро бежим на площадку, становимся парами. Команда работала слитно и отлажено. Когда-то отрабатывали такие приемы в одиночных и парных боях. И уже под нашими магическими мечами падают еще двое. Мы вновь движемся, мы постоянно движемся. Нам нельзя стоять, мы должны мелькать перед ними, не даваться в лапы и пасти. И вот двое ребят падают. Ящерицы не промахнулись. Четверо против четверых. Нормально пока. Опять движемся и нападаем. Еще один ящер падает под моим мечом. Но ребята слабеют. Принимаю решение и кричу.

-Возьмите меня в круг пока я смотаю шар, и по моей команде все уходят за мою спину и при броске все падают .на землю!

Ребята перестраиваются и я в круге. Они движутся отмахиваясь мечами. Ящеры не могут приблизиться, так как огненная карусель мешает их движениям. Они ревут и бросаются вперед.

-Назад! –кричу и бросаю шар прямо двоим под ноги.

Мы все падаем. Взрыв. Еще один готов. На меня бросается второй ящер. Я делаю сальто назад, а Эрти, вскакивая, встает на мое место. Ящер делает выпад, и меч входит в его тело по самую рукоятку. Но он успевает и выбрасывает руку с магическим мечом вперед. Его меч входит в ящера. Оба падают. Я бросаюсь к Эртину, подхватываю его за плечи и тяну в сторону. Теперь в бой вступил Сержант и он помогает добить последнего ящера.

Эртин лежит без сознания. Тащу его в наш схрон и уже двое остальных ребят подхватывают его и мы бегом направляемся ко входу в пещеру. Там кладем его на землю и я судорожно пытаюсь остановить кровь. Эрти лежит с закрытыми глазами и из раны с всхлипыванием вырывается воздух. Я понимаю, что пробиты легкие.

-Мне нужны ваши рубашки, - и ребята быстро снимают мундиры и отдают мне свои рубашки. Сворачиваю их в несколько слоев и говорю одному из парней.

-Как тебя зовут?

-Первый. Я вздрогнула и пристально посмотрела ему в глаза.

-Сейчас ты, Первый, приподнимешь его за плечи, а я подсуну под него этот ремень вместе с рубашкой. Потом ты аккуратно и спокойно его на это положишь, понял? Тот кивнул.

-А ты кто? Как позывной?

-Седьмой.

-А ты, Седьмой, как только скажу, сильно затянешь ремнем наложенную на грудь другую рубашку. Понял? – и тот кивнул.

-Начинаем. Подъем!

Я быстро просовываю один конец ремня с рубашкой под рану на спине.

-Опускай.

-Седьмой, приготовился, - и я положила на грудь Эрти сложенную в несколько раз рубашку. Сильно надавила всем телом. Эрти открыл глаза и всхлипнул.

-Седьмой, ремень!. Парень быстро затянул на груди Эртина ремень. Из раны вырвалась струя крови и Эрти задышал часто и хрипло. Я обтерла его лицо от крови, которая струйкой стекала изо рта на подбородок. Мои руки были в крови. Вытерев их салфеткой, вынула из кармана куртки лечащий кристалл. Мне надо определить тяжесть ранения, хотя и так было понятно, что оно было сильным и вероятно смертельным. Принялась водить над ним кристалл и он не показывал цвета, совсем, и даже не мерцал.

Эртин умирал. Я смотрела на него и слезы катились из моих глаз на рубашку, на грудь и руки, что сложила на коленях. Ребята сидели молча. Сержант подполз ко мне и, приобняв, тихо сказал.

-Он спас тебя. Я видел это. И вдруг Эртин открыл глаза и попытался приподнять голову. Я подхватила ее, наклонившись над нам.

-Эртин! Любимый! Зачем? - всхлипывала я, глядя на него. Его глаза смотрели на меня с нежностью.

-Не плачь, любимая!.... Я всегда хотел отдать за тебя жизнь…. Поцелуй меня…. Сегодня день нашей свадьбы…. Склонившись над ним, поцеловала в губы.

-Я люблю тебя, Эртин! Я очень тебя люблю! Не бросай меня одну! Он открыл свои зеленые глаза, кровь потекла изо рта и он пробормотал, захлебываясь:

-Браслет… - и затих.

-Нет-нет-нет! Не уходи! Не покидай меня! Я так тебя люблю! Эрти! Прости меня за все! Эрти-и-и!- закричала я и упала к нему на грудь обняв его.

Мои плечи вздрагивали от рыданий.

Все угрюмо молчали. Потом Сержант оторвал мои руки от лица мертвого Эртина и, сняв с него кулон-маяк, подал мне. Я надела его себе на шею.

-Сержант, – сказала глухо, – возьми вижен и посмотри вокруг. Ребята выйдите тоже. Я скоро. Все вышли.

Я смотрела в мертвое дорогое лицо и думала.

-Сможет ли кто-нибудь меня так отчаянно любить, как любил меня Эртин? Так как он - никогда! И я сегодня потеряла часть своей души! Потеряла чистую любовь! Прощай, мой любимый! Ведь именно сейчас поняла, кто ты был для меня! Ты всегда был рядом много лет, рядом без надежды на ответную любовь. И если твоя душа здесь и слышит меня, я хочу сказать тебе – Эртин! Я очень тебя люблю и с тобой я была бы счастливой женщиной и женой!

Я сидела, молча глядя в его бледное мертвое лицо. Потом, поцеловав в губы, укутала его голову сержантским мундиром.

-Полежи пока здесь. Я найду тебя потом и похороню рядом с моей семьей, потому что ты тоже моя семья. Посидела, склонив голову, подняла его холодную руку, прижала к своему лицу поцеловала пальцы. Потом встала и вышла из пещеры.

-Ребята. Надо занести туда всех наших и прикрыть куполом защиты. Мы их найдем и похороним, как героев. Отметив на кристалле место, подошла к Сержанту.

-Котрон. Как обстановка.?

-Пока тихо, командир.

-Будем двигаться по прежнему маршруту, – он кивнул.

– Ты как? – заглядывая мне в лицо.

-Терпимо. Плакать буду после. У нас мало времени до темноты, – и махнула рукой. –Вперед.

Мы быстрым шагом к нашей границе прошли путь за семь часов. Ранним утром, когда только начинало светлеть, показались пограничные разъезды. Они поджидали нас. И когда мы приблизились, окружили плотным кольцом еще не веря в то, что это мы, и что живы. Уставших и обессиленных, посадили на коней и быстрым строем двинулись к крепости. Попутно, расспрашивала все ли живы и, получив положительный ответ, кивнула.

- А нас вот сколько осталось, - и показала на смертельно уставших двоих ребят и раненого Сержанта.

Лица воинов посуровели и мы уже молча, через полчаса, добрались к своим в крепость. Навстречу бежал Гор и, увидев, подхватил, спешившуюся меня, в объятия.

-Жива! Жива, моя девочка! - прижимал к себе.

-Гор, надо домой. Просто падаю.

-А Эртин?

-Эртина уже нет, – и всхлипнула.

Гор снова прижал и замолчал.

-Сержант ранен, Гор, и очень серьезно. Надо бы лекаря. И остальных неплохо бы в лазарет на осмотр. А меня домой.

И тут начали подходить и подбегать люди и воины, переговариваться охая и качая головой. Некоторые женщины вытирали слезы. Гор подхватив меня, понес на руках домой. Я положила голову к нему на плечо и, обняв за шею, сказала с горечью.

-Только ты у меня остался!

-Не спрашиваю пока. Расскажешь потом, приди в себя и отдохни. Есть принести? Я помотала головой.

-Потом. Сейчас спать. После душа, легла в постель, но не смогла уснуть. Все вспоминала наших ребят и Эртина.

- Что он там сказал? Про браслеты? Надо найти в его вещах, – и я застонала. Перевернулась лицом в подушку и зарыдала. Плакала и жалела и себя , и его, и наших ребят, и всю свою жизнь. Потом, незаметно, усталость взяла свое и я уснула.

Проснулась вечером и долго лежала, прислушиваясь к голосам, что доносились из крепости в мое открытое окно. Они были мне знакомы и эти команды, и ответы, и ржание коней, и топот ног воинов и караула, и покрикивание на стенах часовых. Мысли текли медленно и лениво, и не было желаний ни вставать, ни есть, ни разговаривать. Я лежала и смотрела на потолок своей комнаты и думала, что у меня есть прошлое, но не видела будущего. Чтобы жить, надо возрождаться снова и снова, да и жизнь слишком коротка, чтобы быть незначительной.

Я спустилась в гостиную и увидела Гора и Мастера, сидящих за столом. Перед ними стоял кувшин с вином и три стакана. Видно, что сидят они давно и ждут меня. Лицо Гора выражало страдание и печаль. Они молчали, каждый занят был своей мыслью. Увидев меня, Гор оживился и встал.

-А вот и наша Элинэт! Встал и Мастер. Я обняла их по очереди и Гор поцеловал меня, как обычно, в волосы.

-Мы тебя не стали будить. Тут пришли приказы по кристаллу от Наследника, чтобы ты как можно скорее дала ответ в Ставку об отчете по сражению и о своем участии в предстоящих учениях на флоте. Я кивнула.

-После похорон. Давайте выпьем за наших ребят и за моего Эртина. Выпили молча. Потом начала рассказывать о нашем страшном походе, о ящерах и сражениях, о том, как мы остановили их, и про смерть Эртина. Мужчины слушали и молчали, опустив головы.

-Двадцать четыре человека ушли в рейд, а вернулись четверо! Гор, ты понимаешь? Только четверо! С этим надо что-то делать, Гор!

Обхватив голову руками, я качалась из сторону в сторону.

-И что делать? – спросил Мастер. – Что мы можем сделать? Наше дело только защищать границу и Портал, даже ценой собственной гибели. Мы все дали клятву. Клятву, Элинэт! И ты ее тоже дала. Ты воин и защитник. И погибшие ребята, и твой Эртин. Все они герои.

-И все они мертвы! – подытожила я. Потом мы снова пили. Молча. Мастер ушел, а Гор и я перешли на диван в гостиной. Я обняла его, положив голову на плечо.

- Гор! Что мне делать! Скажи? Ведь у меня уже никого не осталось, кроме тебя! –слезы потекли из глаз .

-Ну-ну! Моя маленькая девочка! Перестань плакать! Я с тобой и никогда не оставлю. И у меня нет никого, кроме тебя, дочка!

-Как быть? Я так привыкла за эти годы, что он всегда со мной рядом! – и снова захлюпала носом, - Теперь я так одинока, что не хочется жить! Гор прижал меня к груди и, поцеловав в волосы, сказал тихо.

-Я хочу рассказать тебе, дочка, историю моей любви. Хочешь услышать?

-Да, – выдохнула я.

-Мне исполнилось двадцать пять, когда я закончил ту же Академию, где ты сейчас учишься. Молодым лейтенантом я был направлен служить в гарнизон при губернаторе в нашем округе. Мы, с твоим отцом, познакомились и стали друзьями еще в Академии, и даже жили все годы в одной комнате. Здесь тоже служили вместе. Часто посещали балы и крутили романы с молодыми представительницами прекрасного пола. И вот на одном из балов на выпускном высшей школы целительниц, где училась твоя мама, твой отец и я приглядели двух молодых особ. Одна зеленоглазая, а другая голубоглазая и обе красавицы. Первая понравилась твоему отцу и в последствии стала твоей мамой, а вот голубоглазой оказалась ее тетей, младшей сестрой твоей бабушки. Твоя бабушка вырастила Сотину с младенчества, так как их мать, а твоя пробабка, умерла при ее родах, и та стала, своей сестре, матерью. Прадед твой погиб в бою с бандитами, когда те грабили караван купцов.

Я встретил ее и влюбился с первого взгляда, как и твой отец в маму. Сотина была младше твоей матери и должна была окончить ту же школу целительниц в следующем году. Отец сразу получил согласие и бабушки и мамы и увез ее в крепость, а вот на мое предложение твоя бабушка отвечала, что Сотин должна сама мне ответить. Я ухаживал за ней, дарил цветы, приглашал на свидания, а она смеялась и, на все мои предложения руки, отвечала, что не верит в мое постоянство, так как знает все мои похождения с местными красавицами и не хочет быть очередной. Она была и легкой и в то же время серьезной, и меня это привлекало еще больше. Я потерял голову, спал и видел только ее и все остальные больше для меня не существовали. Часто приглашал ее на конные прогулки. Она была отличной наездницей. Подошел День весеннего равноденствия и был бал, перед ее последними экзаменами. Она была прекрасна. Кавалеры не давали ей даже присесть приглашали и приглашали. Я злился и хмурился, а она смеялась и называла меня букой. И все таки я вытянул ее на балкон и снова, уже в который раз сделал ей предложение. Она посмеялась:

-Ах, лейтенант! Вы меня просто выходили! Я даю вам свое согласие, так как и моя сестра и ваши друзья, уже год уговаривали меня и сдаюсь на милость победителя. Я сдаюсь вам, мой милый лейтенант!

Я обнял ее и поцеловал. Наконец-то! Я был счастлив! Скоро мы обручились и через месяц должна была состояться наша свадьба. Мы много времени проводили вместе И уже осталось два дня до свадьбы. Все готово и платье и гости приглашены, а перед этим мы решили покататься на лошадях по нашим местам. Ехали и веселились, догоняя друг друга, как и обычно, играя в наши игры. Как вдруг, лошадь Сотин, понесла. Я слышал ее крик, она пыталась остановить взбесившуюся лошадь и я пытался ее догнать. Но остановив упрямое животное, она потянула удила, лошадь взвилась на дыбы и моя Сотин упала на землю, а лошадь, оступившись, наступила на ее грудь копытом. Когда я подбежал к ней, она еле дышала и вскоре умерла у меня на руках. Она даже ничего не успела сказать, только хрипло вздохнула и ушла за грань. Я, наверно, бы сошел с ума от горя, если бы не мои друзья, твои отец и мать. Они помогли мне в самый тяжелый для меня период. Потом, когда уже родился Роби, перевелся в крепость и принял отряд «Летучих». Я уходил в рейды и искал смерти. Твой отец и мама не дали мне умереть и они стали моей семьей. А потом родилась и ты. И с тех самых пор у меня не было никого дороже вас на свете. А то, что остался одинок, так мою душу и сердце Сотин унесла с собой."

Гор замолчал.

-Я не хотел никому ничего рассказывать. Только сейчас подошло время и ты, так же как я когда-то, осталась в день свадьбы без своего любимого. Это печально. Только очень тебя прошу, не повторяй моих ошибок! Ты должна выйти замуж, родить детей, у тебя должна быть новая судьба. Ты очень молода, девочка моя, и у тебя впереди большая и светлая жизнь.

Через три дня мы нашли тела всех и доставили в крепость. Их урны были встроены в зале Славы и Почета. Я сплела венок из луговых трав и положила к стене, с дорогими для меня именами отца, мамы, Роба и Эртина.

Все вышли и я осталась одна. Я читала имена замурованных останков и думала, что эти воины, выполняя свой воинский долг, верили, что занимаются нужным для Родины делом.

Они были мужественны и сильны, и сделали свой шаг в бессмертие.