Неучтенный элемент. Том 12

Глава 7

[3 ноября]

По часовому поясу Москвы, на который я привык ориентироваться, чтобы не потеряться во времени, уже настал новый день. Впрочем, вопреки длинному и насыщенному дню на ногах, физически я ничуть не устал и меня просто не может клонить в сон. Теперь я легко контролировал антимагию, чтобы она не мешала нормально усиливать тело. Плюс дополнительно действовали физические укрепления, полученные ещё от Чэнь Хао.

Как говорится: отдохнём после смерти — заберём у чертей вилы и будем жарить на них мясо, отобранное у Цербера.

Борьба за Землю продолжалась в безумном темпе. Вскоре после обращения Наташа привела ко мне Пророка и его мага пространства. Из личных припасов эмиссаров я вытащил накопители эфира, плюс их Регалии были далеко не пустыми. В некоторых аспектах работы с эфирными дарами Непокорные превосходили даже богов. Как и в структурированной магии пространства.

Каждый новый шаг требовал всё больше. Не в экспоненциальной прогрессии, но график улетал в небо. Тем не менее я смог подарить американцу ещё несколько уровней, взяв курс на максимальное развитие узкого круга сильнейших.

Все с удивлением рассматривали огромный зал, уже полностью восстановившийся после произошедшей драки. Раскиданный мусор, вроде разорванной одежды, просто растворился магией.

Как только люди отошли от шока, на меня посыпались вопросы. Но я поднял руку, попросив гостей остановиться.

— Всё это хочет знать каждый в мире. Так что прошу подождать. А пока у меня есть для тебя экстрамерная сумка и новый меч. Кроме того, как в целом дела в Америке, если сравнивать с остальным миром?

Пророк немного растерялся.

— Не знаю… лучше чем в Африке. Потому что у нас много транспорта, пищи и оружия… сумка?

Мужчина, чей костюм немного смахивал на супергеройский, с удивлением рассматривал протянутый артефакт. Ифрит отказался, заявив, что вот-вот сможет создать свой внутренний, более надёжный и вместительный аналог. Из всех вырванных ядер он вытянул искры божественности, не нужные другим одарённым. А к остальным трофеям остался равнодушен.

— Да. Тебе пригодятся тяжёлые стреляющие артефакты. Наташа, спасибо. Расскажи пока подробнее о наших планах, а мне нужно ещё кое-что настроить.

Я вернулся к главному интерфейсу. Убедился, что Орда ничем подозрительным не занимается. Большая часть людей ненадолго вернулась если не к своим семьям, то хотя бы просто вышли в мир чтобы немного привести себя в порядок. Мэль и Клавдия и отправились к Гайе. Так что в зале было пустовато.

Я же быстро проработал ещё один вопрос, пока нагрузка на вычислительно-аналитические способности башни снизилась. В этот раз целью был разряженный особый артефакт от Эсхария.

— Не деструктивно исследовать этот артефакт. Проверить возможность восстановления или копирования. Функционал артефакта позволяет стабилизировать состояние дара и ускорять процессы слияния, поглощения и расширения.

Системе поможет описание — я даже показал подсказанный Архонтом способ перевода его в более активное состояние. Предмет окутала сила и он поднялся в воздух. Потребовалось подождать несколько секунд, прежде чем система, переключённая на текстовые ответы, выдала заключение на иллюзорном экране.

«Полный анализ структуры невозможен, копирование невозможно. Частичное восстановление возможно через подключение альтернативного эфирного источника энергии с существенным падением эффективности».

Это было ожидаемо. Его питал не просто чистый эфир, а некая особая сложная форма энергии. Я даже припомнил доставшееся мне от Аркана. Однако эта энергия не подходила. Зато сам ресурс был известен башне. Я вывел справку по применению в системах и был приятно удивлён: ведь использовать его можно было не только в оружии.

Впрочем, пока я занялся артефактом.

— Так… попытайся создать внутреннее пространство, питающее этот артефакт и направляющее его эффект на находящихся внутри. Также исследовать возможность изменения скорости потока времени в помещении. Приоритет задачи: низкий.

«Задана принята. Категория сложности: средняя. Ожидаемое время выполнения: девяносто минут».

Артефакт втянулся в ядро, и нагрузка на вычислительные мощности Цитадели вновь поднялась до предела. Учитывая то, как быстро она справилась с автономным ядром системы, задача далеко не стандартная. Скорее всего потому, что структура той штуки была понятной и легко разбиралась на составляющие. И конечно потому, что с заданным приоритетом управляющий механизм не будет отбирать ресурсы у других процессов.

— Алексей, как ты это сделал⁈

Я обернулся на знакомый голос. Вопросом задавалась Серебрякова, вышедшая из арки портала вместе с Полиной.

— Слишком много раз придётся повторять. Дай мне свой меч — немного улучшу артефакт, пока собираются остальные.

Пришлось подождать ещё полчаса, прежде чем собрались все. Я создал кольцеобразный стол, в центр которого поместил голограмму Земли с результатами актуализированного сканирования. Домен башни, растянутый на всю планету и так фиксировал крупные энергетические всплески от проломов. Даже без затратного активного сканирования мы получили исключительный контроль над пространством Земли.

Некоторые, кто пришёл вместе со своими лидерами, заняли места во втором кольце на отдельных креслах. Среди покорителей башни не нашлось желающих сейчас пойти отсыпаться, хотя усталость читалась на их лицах.

Сяо Юэ, переодевшись в новое ханьфу вместо старых обносков, заняла место рядом с Ши Янлином. Кстати, его прозвище «Янь-ди» означает буквально «правитель огня» — любят же китайцы громкие прозвища. Хотя сильнейшим огневиком пока по-прежнему оставался Ангарский. Его, кстати, пришлось приглашать настойчивее: ведь он желал быть на страже людей и готов был удовлетвориться пересказом результатов сбора. Однако я приглашал людей сюда не только поговорить.

— Вы все слышали мою речь, и я собрал вас здесь, чтобы лучше организовать оборону. Тут собрались почти все сильнейшие люди мира и на наших плечах лежит будущее Земли. Боги нам больше не помогут.

— Ещё бы, мы же теперь для них не лучше Орды! — вмешался китаец. — Что если сейчас на нас обрушится их ярость?

— Ярость стоит дорого, — спокойно ответил я. — Если бы они могли выйти и победить Орду, то уже бы сделали это. Но они предпочитают не покидать свою территорию. Если они захотят отправить сюда ещё одного посланника уровня Рэвена, без содействия системы скорее всего его просто сожрёт равное существо из Орды. Непокорные тоже расчётливые твари.

— Ты можешь утверждать, что досконально знаешь всё о богах? — спросил одарённый откуда-то с ближнего востока и занимавший сорок пятое место в последнем Списке.

— Мэльтариэль служила одному из них… Теодан технически всё ещё служит. Но он, в отличие от эмиссаров, выбрал помогать нам в этом вторжении. Он сейчас слышит нас, но слишком занят сложными магическими вещами.

Посланник работал за отдельным столом поодаль. Его не было смысла отвлекать, но я хотел, чтобы люди его увидели. Он уже приветствовал многих и продолжал разбирать технику Копья Девора.

Кроме того, к разговору подключился Джабир, выживший в экспедиции.

— Не перебивай Алексея. Я провёл с иномирными выродками достаточно времени и ручаюсь за каждое его слово, сказанное с неба. Нас не спасали. Из Земли выкачивали энергию и готовились вытащить избранников. Хотел бы стать чужаком в услужении?

— Лучше… я умру на Земле, чем в чужом мире, — сказала Судзуки, уже полностью залечившая старые шрамы. — Если кто-то придёт на Землю мстить, я выпотрошу их так же охотно, как любого монстра Орды.

Японка решительна! Драконы долго топтали её гордость и самолюбие. Так что любви к богам у неё теперь не больше, чем у Мэль.

— Алексей… так что нам делать? — вмешалась Майя. — Чем поможет это место?.. И сколько уровней ты ещё сможешь нам дать? Я не хочу показаться наглой, но порой сто пятидесятого уже мало. Монстры становятся всё сильнее.

Она задала как раз нужный вопрос. И потому я перешёл к главной теме.

— Эмиссаров я не просто убивал. Я извлёк их дары и стабилизировал. Напрямую вшить их кому-то не выйдет, но покорители башни уже испытали на себе возможность быстрого роста. Ограничена она лишь тем, что нельзя расширять дар слишком быстро. Плюс в самой системе энергии уже не осталось. Сейчас я попытаюсь соблюсти тонкий баланс: усилить многих из вас, тем самым укрепив усреднённую защиту. Или же возвести до нижней границы уровня астрархов малый круг сильнейших. В приоритете те, кто уже имеют высокий уровень.

— Например… члены Бездны? — решился на провокационный вопрос один из европейцев, сидевший около Мёбиуса.

— Дело не в фаворитизме. Хотя, глупо отрицать, я попросту хорошо знаю свою команду. Но усиление получат люди со всего мира. Теперь несколько слов об организации. Цитадель может открывать двухсторонние порталы по всему миру, но с дистанцией растёт нагрузка. Потому придётся ограничить число мобильных отрядов, перемещающихся по миру. Кроме того, мы активировали функционал системы, расходующий больше энергии, но очень полезный. Например, карта с геолокацией и информацией о проломах. Да, так тоже можно, но боги включили режим экономии энергии.

Пронеслись шепотки и слова осуждения. Градус недовольства богами вырос, ведь подробная информация о местоположении врага и разведданные очень помогли бы людям.

— Я вас понимаю. Богов не заботила смерть слабых одарённых и разведчиков: всё равно их не будут эвакуировать. А сильнейшим карта не так уж нужна. Правда, конечно, в силу ограничений ей не будут обладать все. В мире всё ещё много людей ниже пятнадцатого уровня, вплоть до первого. Нам следует эффективнее распоряжаться ресурсами.

Я обрисовывал планы использования башни. О саморазрушении пока не говорил, чтобы не вызвать панику и желание срочно переметнуться к Орде. Увы, сейчас я не мог говорить о всей тяжести ситуации: следовало вселить в людей надежду. О портальных способностях Гайи также не упоминал: ими будут пользоваться доверенные люди.

Ядро Воли Мира попытаются перенести в более оптимальное место, где его будет легче оборонять. Процесс не быстрый и под Цитаделью место занято: в подпространстве и так тесно. И, что говорить, думаю это будет Москва. Много одарённых, огромное население и положение достаточно далеко от Цитадели. И, конечно, там живут мои люди.

Наконец обрисовав стратегию защиты мира, я разрешил задавать вопросы. Они казались бесконечными: об Архонте хаоса, покорении Цитадели, управлении ею, уровне моей собственной силы и силах Орды. Некоторые вопросы были обращены к остаткам команды покорителей. Особенно интересовались причиной недовольства тройкой слуг Тиамат и обстоятельствами смерти остальных членов экспедиции.

Время летело незаметно и Цитадель выполнила поставленную мной задачу.

«Создание внутреннего пространства на основе артефакта успешно завершено. Выявленное ограничение: поле стабилизации процессов в даре предназначено для воздействия на одно существо».

Как я и предполагал, пользоваться группой не выйдет. Но уже это давало свободу.

— Точный анализ эффективности.

«Достоверная симуляция невозможна. Требуется проведение эмпирического эксперимента на реальном одарённом».

Я поднял взгляд и тут же встретился с Полиной, явно не желающей дальше сидеть за этим столом. Другие одарённые замолчали, и я сказал о полученной новой функции. Желающих конечно нашлось много, но я не успел им ответить.

— Нет, я первая. Мне срочно нужно вернуться в строй, а вы подождёте.

— Хорошо. Можешь просто поспать: пространство там небольшое и будет скучно. Назовём его… тайной комнатой?

— Ты шутишь? — спросила Полина. Но я лишь загадочно улыбнулся. Хотя для Цитадели всё же ввёл кодовое название «хроно-комната».

— Скажи спасибо, что не «потусторонний мир», — хихикнула Наташа.

Рядом открылась арка и все взгляды устремились на видимую за ней круглую комнатушку с гладкими серыми стенами. В центре на пьедестале парил золотой огонёк, окружённый летающими по орбите сегментами. Над внешним видом пространства ещё поработаю. Главное, что там действует восстановление воздуха.

Полина без сомнений зашла внутрь, и я вернул разговор в конструктивное русло. Теперь многие хотели, чтобы мы срочно очистили от Орды территории и спрашивали о Якорях.

— Мы ими займёмся, как только стабилизируем обстановку в остальном мире и наберём силы.

— Алексей, враг уже у порога Екатеринбурга, — сказал Ангарский. — Умерли лишь противники соответствующие максимум двадцать пятому уровню. И были ослаблены до тридцать пятого. Нужно откинуть монстров или восток скоро будет отрезан.

— У нас на юге нет Якоря, только база, — добавила Майя. — Африке тяжело держаться. Башня, то есть Цитадель рядом. Может быть, получится передавать больше команд?

— Всё будет, — я поднял раскрытые ладони, призывая меня выслушать. — Как только мы немного восстановимся. А пока давайте подключу вам связь с башней и научу пользоваться. Скоро создам для этого специальную, более удобную зелёную зону, пропитанную силой жизни на случай ранений — с водой и местами отдыха.

Пока мы продолжали разговор, я краем глаза следил за экспериментом. Проблема была в том, что полностью отрезать пространство от башни проблематично. И большая десинхронизация времени с реальным миром обошлась бы слишком дорого. Применять захваченный пролом, напротив, сложно и крайне рискованно.

— Ускорение стабилизации состояния от артефакта примерно в два с половиной раза. Ускорение времени в четыре раза. Итого десятикратное ускорение относительного реального мира.

— Впечатляюще, так мы быстро станем сильнее, — довольно хмыкнул Шива.

— Ага… только вас много и каждому нужно просидеть там минимум реальный час, чтобы прийти в относительную норму.

— Алексей, может быть я помогу с магией времени? — спросил Пророк. Я призадумался и качнул головой. Такой одарённый нужнее в поле. Другое дело, что может быть я смогу привлечь Павла — хмурого мужчину-воина, точно так же как Зандар превратившего небоевой дар стабилизации в оружие.

Концептуально сложный дар, гармонизирующий и стабилизирующий потоки энергии, укрепляющий магические структуры — это обратная сторона «хаоса». Он способен помогать дару быстрее «отдохнуть». Проблема в том, что для заметного эффекта ему не хватает силы. Мне он помочь не сможет вовсе. И не хочется вытаскивать его из сработавшейся команды.

— Технически ты можешь, но реализовать будет сложно. Кроме того это оторвёт тебя от дел. Так… думаю, со многим мы закончили. Пока у меня есть снаряжение и возможность применить Регалию Восходящего.

Встреча завершалась. Получение изображения из специально созданной комнаты позволило узнать, что Полина предпочла выспаться. Очередь распланировали сразу: все понимали как ценен ускоренный отдых и рост. Разумеется, для меня и Мэль были выделены существенные промежутки.

Кстати, возможности исполнять такие фокусы не было ни у божественных жрецов, ни у Орды. А значит это ещё одно наше преимущество. Жаль, если я войду в комнату, исказить течение времени не получится.

Что же… теперь надо подготовиться к совместной операции с Ордой.

Я прошёл через золотистый портал, ведя за собой Сергея, Юру, Элиси и Чудотворца. Последний ахнул, увидев исполинское «Древо мира».

— Это и есть наша богиня?

— Да… подходит для цветущего мира — человечество такую не заслужило.

— Ошибаешься… — от Древа полился мягкий женский голос, вибрирующий в пространстве. — Надежду и лучший мир не нужно заслуживать.

— Ха… пусть так, — я не стал припоминать тёмные стороны человечества. — Амир сильнейший из ныне живущих магов жизни. Это не самая боевая стихия. Из-за чего вопреки тому как их много в мире, среди сильнейших доля меньше. Но он может помочь тебе.

— Помочь? — переспросил Чудотворец. — Богине?.. Ей?

Я улыбнулся и подтолкнул его вперёд.

— Всегда есть возможность, особенно такому молодому божеству. Войдя в резонанс, ты сможешь производить океан жизненной силы, которая послужит укреплению защиты этого места и усилению Гайи.

Мне не составило труда найти Мэль и Клавдию, работавших над кубическим артефактом, парящим над пьедесталом. Нечто похожее на нефрит с вплетённым эфирным золотом переливалось от вложенной энергии. Основание пьедестала плотно оплетали корни.

— Амир, ты готов защищать Землю и Гайю до конца и умереть с ней?

— Я… — сингапурец растерянно смотрел то на меня, то на мировое Древо. А затем собрался и расправил плечи. — Да, к чему эти вопросы?

— Да к тому, что барьер, защищающий планету от вторжения скоро разрушится и мы установим новый. Жрецы Воли Мира обычно погибают вместе с ней… но ты готов. Хорошо. Как прогресс?

— Всё получится, — пообещала демоница. — Но барьер не будет таким же прочным. Примерно на уровне, каким был месяц назад. Зато он сможет регенерировать.

Незадолго до установки Цитадели? Хотелось бы мощнее, но сойдёт.

— Отличный результат. А теперь тебе надо отдохнуть в хроно-комнате. А со мной пойдут те, кто будет помогать в роли координаторов.

Пришедшие со мной демоницу явно побаивались и лишь кивнули. У них не такой уж высокий потенциал роста, зато я отлично знаю всех троих и полностью им доверяю.

Встреча с родителями у меня вышла короткой. Поселение здесь ещё жило и люди помогали всем, чем могли. Возвращать их отсюда на Землю причин я не видел.

Вскоре около Гайи зажглись две звезды: блекло-золотая и зелёная. Одарённые помогали Воле мира быстрее набирать силы, а принесённые мной осколки найденной разбитой божественности давали основу для этого роста.

А затем мне требовалось помочь людям научиться отдавать команды системе. Элиси уже более-менее разбиралась в концепциях систем, похожих на компьютерные. И всё же попробовав себя в этой роли отказалась.

— Алексей… извини, но я хочу сражаться там — около собратьев. Пусть у меня нет высокого потенциала, я могу помочь другим.

— Уважаю твоё решение. Способы усилиться есть, но пока они недоступны или слишком дорогостоящи. А возможность вернуться в башню у тебя останется. Если что — отступай.

Элиси кивнула, и я вернул её к поселению ши. Заодно наконец вспомнил о настройке переносов, чтобы оперативные отряды попадали уже не в зал управления, а в избранный комфортный мир.

Отойдя назад и наблюдая, как члены команды сами исследуют интерфейс, я ощутил объятия. Мэль подошла сзади и положила голову мне на плечо.

— Господин, у тебя нет и секунды, чтобы присесть? Не стоит так себя загонять.

— Знаю, да только… иного выхода нет, — я поднял руку и погладил голову замычавшей демоницы. — Мы так и не поняли, где Непокорные планируют нас нагреть. Даже место в Австралии предлагают выбирать нам. Техника вроде бы чистая.

— Или верный пёсик Эсхария просто что-то не понял.

— Или так. Но я не могу нагружать на тебя все задачи. Знаешь, что ещё предстоит: поискать в Цитадели и других запечатанных. А ведь из двух встреченных нами, один находясь в здравом уме тут же попытался нас убить. Нужно убрать лишнюю живность с уровней и высвободить энергию. А ещё надо отремонтировать некоторые артефакты. И мне удалось вытащить из системы целых пять артефактов для ускорения процесса слияния. Позже я попрошу тебя проконтролировать процесс.

Мэль ткнулась носом в шею и явно нехотя отпустила меня.

— Тогда мне пора в хроно-комнату. У меня в резервах полно эфира.

— Нет, пусть Шива ещё немного отдохнёт, а мы ненадолго выйдем. Вы справляетесь всё хорошо.

Я махнул оглянувшимся людям и открыл портал в место относительно недалеко от Цитадели, где не наблюдалось существ Орды. Мэль с заинтересованным видом последовала за мной и без колебаний вложила мне в руку накопитель эфира и Регалию, в которые из внутреннего резерва перелила энергии до самого предела.

Судя по полу-улыбке она думала, что я собираюсь применить немного своей силы, чтобы ускорить процесс укрепления её дара. Однако она ошибалась.

Вокруг возникли чёрные руны, как будто бы высеченные на ткани самой реальности. Узор продолжал расширяться, пока я вливал эфир. Все мои мысли сосредоточились на единственной цели. Она словно бы сопротивлялась — спрашивала уверен ли я в своих действиях.

Но я знал, что делаю.

Внутри стало немного жечь из-за нагрузки, Внутренний Исток пылал, отдавая немного моей энергии для подпитки процесса.

Всё закончилось так резко, как будто оборвалась струна. Я пошатнулся и отступил на несколько шагов назад, опёршись на призванный Разрушитель грёз.

Участок джунглей вокруг нас полностью вымер — затих ещё недавно полный звуков мир, которому не было дела до Орды и людей. Невесомый прах падал на землю, а Мэль шокировано смотрела на меня.

— Ты… вернул силу бездны?

— Разумеется. Ведь проблема твоего дара не в ранении, а в отсутствии привычного противовеса. Ой…

Демоница крепко обняла меня, а затем упала передо мной на одно колено.

— Благодарю за величайший дар, господин.

— Я давно собирался это сделать — требовалось лишь больше силы…

Теперь Мэль впилась мне в губы, причём надолго и с особым рвением. Эту проблему… я ещё не решил. Впрочем, отрывать демоницу не стал.

— Я… очень скучала по этому внутреннему спокойствию и… силе неизбежности. Ха… всегда хотела её так назвать, — Мэль смущённо улыбнулась, окончательно растеряв образ всезнающей, хитрой, ехидной язвы. — А теперь основа моего дара укреплена — я смогу сражаться ещё дольше и упорнее! Только… сейчас надо заново внутреннее сбалансировать систему и всё стабилизировать.

— Поэтому и выбрал время. Позже его может не найтись. Усиливайся как сможешь. Я не сомневаюсь, что ты знаешь меру.

Мэль оставалась первым из столпов нашей силы. Тем не менее я не мог отдать ей все полученные ресурсы. Сейчас эффективнее создать сильнейшую команду.

Хотел бы я видеть выражение лица Гаспара, когда он столкнётся с истинной силой древнего антимага!

И что самое главное, я не знаю более ни одно существо во вселенной, способное создать стабильный канал бездны с живым существом. Почему такие рождаются само по себе загадка мироздания. Хотя наверное где-то есть понимающие механизм с научной точки зрения. И наверняка есть другие, способные наделить их силой. В конце концов, кто-то сделал Аркана отчасти антимагом. Правда для него это обернулось кошмаром, и он довольно долгое время желал просто сдохнуть.

Созданный мной канал стабилен. Правда, это не значит, что я начну делать всех подряд антимагами. Всё же магическая грань способностей из-за этого претерпевает большие изменения.

А вот мне надо наконец найти способ ускорить слияние. Увы, единственный кто мог бы его подсказать теперь ко мне враждебен.

[Канада, плацдарм Орды]

Гаспар ощутил облегчение, только когда оказался около хорошо защищённой северной базы. Башня стала источником огромной угрозы, а антимаг-титан откровенно пугал астрарха.

Дело было даже не в его огромной мощи: само присутствие довлело и говорило о древнейшей силе, выходившей за рамки понимания простой смертной расы. Враждебный Архонт пугал до глубины души и вызывал желание поскорее сбежать. Конечно, астрарх не мог опозориться и весь разговор сохранял невозмутимость. Но только сейчас он смог расслабиться.

Он даже не посылал команду для отключения системы помех в телепортации, а просто возник снаружи базы и сейчас медленно спускался, наблюдая, как Орда всё ещё разгребает большую кучу трупов погибших существ.

«Башня всегда умела это. Просто Инвиктус не смогли раскрыть её полную силу. С ней вторжение закончилось бы моментально», — мысленно сокрушался Гаспар.

Орде нанесли чудовищный урон в классе низшего эшелона силы. Такие обычно легко восстанавливаются в пространственных кораблях на пути к другому миру и взращиваются на сохранённых планетах, пока их иссушивают. Но впервые за очень долгое время бесконечные легионы столкнулись с проблемой недостатка массовки, отвлекающей внимание и выполнявшей грязную мелкую работу.

Погибли не только боевые монстры, но и все, кто блокировал транспортные пути и воздушное сообщение. Раздробленные младшие силы людей вновь могли перебрасывать силы, технику и продовольствие.

«А что если сократить радиус и уменьшить число целей? Насколько сильных существ они смогут истребить?»

Требовалось срочно решить множество проблем и ему были необходимы дополнительные идеи. Он остановился около одного строения.

— Где находится Сирион? Немедленно вызовите его по моему приказу.

Слуги поклонились, а Гаспар ожидал в комнате, попутно отправляя отчёт. Скоро в помещение зашёл сильный экзарх. А ведь на землю он пришёл слабым Восходящим обычного уровня силы.

— Я бы не рекомендовал находиться сейчас на базе.

Сирион явно был напряжён и поддерживал активность защиты.

— Не знаю, считать это трусостью или расчётом. Ты пережил многих, и я очень надеюсь, что в этот список не попаду я.

Гаспар прекрасно знал историю одного из самых заметных представителей своего народа во время этого вторжения. К сожалению, известность создавал не ореол славы и триумфа, а способность то и дело оставаться единственным выжившим. Даже когда недавно группа представителей его народа столкнулась с сильными одарёнными, сбежать смог только мастер иллюзий и пространства.

— Это зависит исключительно от тебя. Ответ Алексея я знал ещё до начала переговоров. Полагаю, он обещал не трогать активные или устанавливаемые Якори. Но это место в сделку наверняка не входило.

Гаспар просто слегка наклонил голову, подтверждая догадку. Он не мог требовать полного перемирия. Впрочем, в настоящий момент оно было не так уж нужно.

— У тебя есть предложения, как обезвредить антимага? Или, хотя бы, нейтрализовать его сильнейшее окружение?

Сирион, севший за стол, сложил верхние конечности в замок и некоторое время раздумывал. Он опасался, что совет заинтересуется его трофеем, переваривающим сейчас силу в ускоренном режиме. С другой стороны, ему становилось всё более некомфортно на Земле. Дикий мир напоминал безвредное на вид животное, внезапно пустившее в ход огромные бритвенно-острые когти и клыки плотоядного зверя.

— У меня есть очень много тёмной энергии, сжатой до уровня плотности божественной силы.

— Слишком слабо, тем более среди них демон, — недовольно ответил Гаспар.

— Я недостаточно чётко выразился. У меня есть достаточно тёмной энергии, чтобы всех на этой базе обратить в демонов. Я собирал энергию для оружия против эмиссаров. И у меня имеется идея, как её можно применить.

Вот теперь Гаспар заинтересовался. У него были свои планы, но такой удар был интересен. Сирион в свою очередь избавлялся от ненужной силы, которую отфильтровывал из мира, делая его хоть немного менее «демоническим».

[Где-то на бескрайних просторах Монголии]

Из вспышки золотого света появилось шестеро существ, замаскированных под людей. Они переглянулись и сосредоточились на своей магии.

— Всего один перехват… похоже у Орды большие проблемы. Или они намеренно позволили нам пройти, понимая наши цели. Момент выбран идеально. Система самоуничтожения сработала.

— Во славу твою, Хорай, мы исправим ошибки наших предшественников, — сказал другой и открыл портал в иное место.

Барьер на основе божественного был не идеален. И хотя он должен был мешать всем порталам на Землю, в том числе с их стороны. Но в систему был встроен тайный метод обхода. Быстро найти и устранить его обычные маги не могли.

На землю пришли не только они. Далеко в Пакистане возникла ещё семёрка людей. Все были одеты в чёрные балахоны и носили белые маски, казалось, приклеенные прямо к лицу. Их тела покрывали руны. Отличали их лишь детали декоративного узора, позволяющего различать друг друга.

— Милостью великого владыки Орионея… мы все здесь, братья.

— Это знак судьбы, благосклонной к грешникам, — вторил другой. — Мы принесём кару отвратительному миру еретиков.

— Смерть нечистым! — произнесли все одновременно и отправились к ближайшей деревеньке. Город был совсем рядом, защиты там не было.

Все семеро скрывались при помощи магии тьмы и иллюзий. Фанатики без колебаний вырезали всех особыми чёрными мечами, покрытыми зловещими рунами. Убийство этим оружием было равнозначно быстрому аналогу тёмного ритуала. Они собирали информацию и планировали действия.

[5 ноября]

Над Атлантическим океаном внезапно начало мерцать и искажаться пространство, вода забурлила. Светящиеся волны расходились во всех направлениях. Аномалия несколько секунд набирала мощность, прежде чем свечение взорвалось и подняло цунами, расходящееся во всех направлениях.

К счастью, до населённых земель было далеко, и волна почти полностью лишилась разрушительной мощи.

В небе над Уралом внезапно появилось подобие северного сияния. Огни переливались всеми цветами, при этом издавая жуткий гул, словно кто-то трубил в исполинские горны. Птиц, случайно оказавшихся рядом, обратило в пыль.

Постепенно огни опустились на горы и стали крошить скальную породу, плавить её и разрывать. Некоторые камни улетали в небо на несколько сотен метров, прежде чем начать падать.

Другая аномалия вспыхнула посреди пустыни Невады. Земля затряслась и начала трескаться, из разломов ударили протуберанцы раскалённого газа, переполненного энергией.

Некоторые из этих событий попали на камеры, и их транслировали новостные каналы. Люди, собравшиеся, в одном из убежищ, переделанных из складов, вечером у телевизора слушали репортаж.

— Во всём мире наблюдается снижение магического фона, резко подскочившего после событий на островах Кубы близ древнего подземного города, названного Атлантидой. Насколько нам известно, это связано с перераспределением магических потоков планеты и высоким потреблением энергии. Продолжается восстановление и экранирование телекоммуникационных систем. Однако согласно мнениям аналитиков, восстановить высокоскоростную связь с Северной и Южной Америкой в ближайшее время не удастся и срок восстановления многих сервисов неизвестен. Ситуация осложняется появившимися по всему миру аномалиями…

После показанных изображений деструктивной дикой магии люди зашептались и начали нервничать.

— Вчера только началось. Что теперь? И ведь наверняка это из-за них! Маги разгневали богов.

Репортёр как раз дошла до этой части.

— Объявившая о себе трое суток назад Цитадель заверяет, что эти аномалии не затронут города и вскоре прекратятся. Причиной они называют процесс перенастройки защитного барьера. Совет Мировой Ассоциации Одарённых не знает о причинах, хотя исследованием событий занялись ведущие специалисты.

— Чушь всё это, — сказал мрачный мужчина. — Не будут же они признавать, что это гнев богов или новое оружие монстров.

— А зачем им врать? — спросила женщина около него.

— Чтобы мы сидели спокойно, пока они пережидают конец света.

— Тихо вы, — сказал мужчина, стоявший впереди. — И вообще, смысл им нас успокаивать. Как будто мы бы что-то могли.

— Просто не хотят, чтобы мы паниковали перед смертью. Милосердие, мать их, от везучих ублюдков с силой.

Мнения разделились: некоторые ещё верили, что одарённые их защищают. Другие считали сказанное недавно чистым популизмом. Тяжёлые условия и наступающие холода не прибавляли хорошего настроения.

У людей было множество вопросов, но порой даже правительствам целых стран Цитадель отвечала односложно и сухо. Никаких встреч и переговоров с верхушкой: все заняты чем-то важным.

Единицы во всём мире знали о решающем моменте. Где-то за границей божественного барьера молодой теург ждал шанса проявить себя и завершить захват мира. Алексей хоть и совершил скачок в силе, но ему было далеко до уровня эфириала, вставшего на один уровень с богами предела, правящего многими мирами с многомиллиардным населением.