Ночью в обрамлённое морозными узорами окно детского сада глядел любопытный месяц. Его серебристый свет невесомо лежал на пушистых еловых лапах и падал на два больших картонных ящика.
– Апчхи! – неожиданно раздалось в одном из ящиков, и над ним взвилось облачко пыли.
Зашуршала бумага, крышка ящика приподнялась, и в образовавшейся щели появились чьи-то глаза. Они внимательно осмотрели комнату и вдруг замерли, увидев высокую стройную ёлку в ореоле мерцающего лунного света.
Крышка картонного ящика медленно поползла вверх, и на пол неуклюже спрыгнул, вернее даже скатился, мохнатый Медвежонок.
– Неужели я проспал целый год? – проговорил он и сладко потянулся, как это обычно делают все после долгого сна.
И тут Медвежонок услышал какие-то непонятные звуки, которые доносились из соседнего картонного ящика. Он осторожно подошёл поближе – внутри кто-то торопливо чавкал и причмокивал.
– Прекрати! Кыш! Прекрати, тебе говорят, – услышал Медвежонок знакомый, чуть приглушённый голос Деда Мороза, и в тот же миг из ящика, воровато озираясь, выпорхнула Моль. Это была самая обыкновенная комнатная моль, которая всегда с отменным аппетитом поедает любые вещи из шерсти или меха. Вот и сейчас, даже в полёте, она жадно уплетала какой-то лоскуток.
– У-у, обжора! – отбросив крышку своего ящика, возмущенно погрозил ей вслед кулаком Дед Мороз. – Прогрызла-таки, – и просунул палец в дырку, которая появилась в рукаве его праздничной шубы.
– Не расстраивайся, дедуля, – стала успокаивать его Снегурочка, которую разбудил шум, – я тебе на этом месте снежинку вышью.
– Снежинку, снежинку, – сбрасывая шубу, проворчал Дед Мороз, – вся шуба уже в одних снежинках.
Он ещё раз погрозил вслед давно улетевшей Моли, спрыгнул в пятно падающего из окна лунного света и очутился рядом с Медвежонком.
– Ты уже проснулся? – спросил его Дед Мороз.
– Наверное, – как-то нерешительно ответил Медвежонок.
– Ну, тогда давай будить остальных.
И они принялись барабанить по стенкам картонных ящиков.
– Бум – бум – бум!
– Трам – трам – трам!
Внутри послышалось недовольное кряхтение, покашливание, шуршание, и одна за другой стали появляться сонные игрушки. Кто-то из них усердно тёр глаза, кто-то зевал, а кто-то продолжал клевать носом, даже стоя.
– Вставайте, лежебоки! Поднимайтесь, сони! Хватит спать – Новый год на носу! – приговаривал Дед Мороз.
– А вот и неправда, – скосил глаза на кончик своего хобота Слонёнок. – На моём носу никакого года нет – ни нового, ни старого.
– Становись! – словно полководец, скомандовал Дед Мороз, и игрушки стали строиться по росту.
В самом начале строя стал Слонёнок – он был твёрдо уверен, что выше его здесь только ёлка. Рядом со Слонёнком пристроился Медвежонок, возле него – мартышки. Только зайчики и бельчата никак не могли определить, кто же из них выше. Они то и дело перепрыгивали с места на место, упорно отталкивая друг друга.
В конце концов кутерьма утихла, и в наступившей тишине все вдруг отчётливо услышали чьё-то мерное посапывание. Дед Мороз нахмурил густые брови, обвёл строй игрушек проницательным взглядом и с подозрительным видом уставился на ближайший ящик. В такт посапыванию его картонные стенки то раздувались, то, наоборот, втягивались внутрь.
Две понятливые мартышки подкрались к тому месту, откуда доносились звуки, достали хлопушку и дёрнули за шнурок. «Бабах!» – раздался оглушительный взрыв, и вместе с разноцветным конфетти вверх взмыла весьма странная игрушка. У неё была голова собаки, которая красовалась на туловище гуся. Это непонятное создание шмякнулось на пол, с минуту испуганно вращало глазами, а успокоившись, по-собачьи почесало красной перепончатой лапой за длинным лохматым ухом.
– Это ещё что за чудо?! – с изумлением произнёс Дед Мороз.
– Я не чудо. Я Гагагав.
– Кто? – удивлённо спросили все хором.
– Гагагав! Единственный и неповторимый.
– Имя какое-то подозрительное, – рассудительно сказал Слонёнок.
– Вот именно, – поддержал Дед Мороз.
– А откуда ты, это самое… взялся? – полюбопытствовал Медвежонок.
– Ниоткуда я не брался. Меня ребята собрали из двух поломанных игрушек: гуся Гагуськи и щенка Гавки.
– А зачем? – снова спросил Медвежонок.
– Как это зачем? – с недоумением взглянул на него Гагагав. – Чтобы я был.
– Единственный и неповторимый, – очень похоже передразнила гусепса одна из мартышек и ехидно захихикала.
– Выходит, ты наш, игрушечный, – добродушно потрепал его за ухо Дед Мороз. – Тогда становись вместе со всеми.
Снегурочка протянула Деду Морозу аккуратно заштопанную шубу. Он надел её, потрогал снежинку, появившуюся на том месте, где Моль прогрызла дырку, и, удовлетворённо хмыкнув, торжественно объявил:
– Друзья! Не за горами Новый год, поэтому я предлагаю сделать детишкам небольшой сюрприз.
Игрушки одобрительно загалдели.
– Зачем нам дожидаться, пока нас развесят на этой прекрасной ёлке, а? – обвёл всех хитроватым взглядом Дед Мороз. – Мы ведь и сами с усами.
– А вот и неправда, – пощупал у себя под хоботом безусый Слонёнок.
Но тут шустрые голосистые бельчата запели весёлую песенку, остальные подхватили, и работа закипела:
В Новый год, в Новый год
Чудеса случаются.
В Новый год, в Новый год
Ёлки наряжаются.
В Новый год, в Новый год
Спать не разрешается.
Даже детям? Даже детям —
Только в Новый год.
Снегурочка и Медвежонок стали извлекать из картонных ящиков разноцветные зеркальные шары и сосульки, которые бельчата и мартышки проворно развешивали на колючих, пахнущих лесной хвоей, ветвях. Слонёнок старательно украшал ёлку гирляндами, а Гагагав летал вокруг неё, опутывая сверкающей канителью. И разносились по комнате дружные звонкие голоса, среди которых резко выделялся густой бас Деда Мороза:
В Новый год, в Новый год
Все мечты сбываются.
В Новый год, в Новый год
Каждый улыбается.
В Новый год, в Новый год
Плакать запрещается,
И игрушки под подушкой
Сами появляются
Только в Новый год.
Вскоре оба картонных ящика опустели. Самой последней Снегурочка достала красивую верхушку-звезду. Её многочисленные грани будто излучали свет и переливались всеми цветами радуги. Два бельчонка-непоседы взмыли с ней под самый потолок, чтобы водрузить на макушку новогодней ёлки, и там заспорили.
– Я надену звезду на ёлку.
– Нет, я.
– Почему ты?
– А почему ты?
– А потому.
– Отдай!
– Не отдам!
– Да отдай же!..
Каждый из бельчат тянул звезду к себе. Она выскользнула, упала на пол – дзинь! – и разлетелась на сотни сверкающих осколков. Всё произошло так неожиданно, что никто из игрушек не смог вымолвить и слова. Наступила неловкая тишина.
– Допрыгались, доскакались! – сурово проговорил, наконец, Дед Мороз и в сердцах пнул лежащий рядом осколок.
Напроказничавшие бельчата сидели, виновато потупив головы, и готовы были расплакаться.
– Вот и устроили ребятам сюрприз, – сокрушённо вздохнул Слонёнок.
– Что же нам теперь делать? – растерянно спросила Снегурочка.
– Нужно до прихода детей обязательно достать другую звезду, – предложила Мартышка.
– Легко сказать: достать! А где? – задумчиво проговорил Слонёнок, и его хобот принял форму вопросительного знака.
Пока игрушки спорили-гадали, как быть и что делать, Гагагав отвёл Медвежонка в сторону и зашептал ему на ухо:
– Надо срочно раздобыть звезду.
– Это и Мартышке понятно, – озабоченно проговорил Медвежонок. – Только где ты её глубокой ночью раздобудешь? Все игрушечные магазины закрыты, да и денег у нас нет.
– Где, где? Во-о-он где, – Гагагав указал крылом на окно, за морозным стеклом которого мерцали звезды. – Смотри сколько их! Причём бесплатно.
– А что, это идея!
И оба молча направились к игрушечной ракете.
А спустя минуту комната озарилась ослепительным сиянием, словно одновременно зажглись десятки бенгальских огней, и на глазах у изумлённых игрушек от ёлки отделилась ракета, в которой сидели Гагагав и Медвежонок.
– Куда вы?! – крикнул им Дед Мороз.
– В космос – за звездой!
Разбрасывая ослепительные фонтаны искр, ракета вылетела в открытую форточку и устремилась в ночное звёздное небо.
– Счастливого пути!
– И счастливого возвращения! – прокричали вслед отважным ракетоплавателям игрушки.
Ракета неслась навстречу звёздам, которые становились всё ближе и ярче. Впереди, за штурвалом, сидел Гагагав, за ним – Медвежонок.
– Как их тут много, – восхищённо вертел по сторонам длинноухой головой гусепёс. – Прямо глаза разбегаются.
– У меня тоже, – признался Медвежонок.
– Какую же звезду выбрать? Они все такие симпатичные.
– Давай во-о-он ту, – Медвежонок показал на лежавшую по курсу большую очень яркую звезду, и Гагагав направил ракету в её сторону.
– Нет, нет, нет! – испуганно замахала руками-лучиками звезда, будто защищаясь от назойливых комаров. – Меня забирать нельзя. Даже на минуточку.
– Это ещё почему? – удивлённо вытянул шею Гагагав.
– Потому что я не простая звезда, а Полярная.
– Я тоже не простой пёс, то есть гусь.
– Но вокруг меня вращаются абсолютно все звёзды. По мне сверяют свой путь все корабли. Я звезда очень нужная и важная.
– Да ну её, – шепнул Гагагаву Медвежонок. – Давай лучше возьмём неважную… Ой! Ой-ёй-ёй! – истошно завопил он вдруг.
– Что с тобой? – обернулся Гагагав.
– Меня… меня, кажется, кто-то начал есть.
Но тут Гагагав, в свою очередь, стал дёргаться, ёрзать, подпрыгивать, словно его щекотали, и потерял управление ракетой.
– Смотри!!! – глаза Медвежонка наполнились ужасом.
Гагагав успел схватить штурвал, ракета круто нырнула куда-то вниз, а над ней, буквально рядом, стремительно пронеслась огромная угловатая глыба. Это промчался вечный космический странник – метеор.
Медвежонок и Гагагав облегчённо вздохнули. Ведь ещё мгновение – и их ракета неминуемо разбилась бы о каменистую поверхность страшной летающей скалы.
– Ой! Ай! Опять! – вновь всполошился Медвежонок. – Опять меня кто-то ест…
Он нагнулся и, пошарив лапой по дну ракеты, вытащил за крылышки Моль – ту самую, которая прогрызла дырку в шубе Деда Мороза.
– Ты как здесь оказалась? – строго спросил её Медвежонок.
– Я?.. Я тут спала. Я всегда сплю после сытного ужина.
– Ты знаешь, что из-за тебя мы чуть-чуть не разбились.
– В лепёшку! – добавил Гагагав.
– А что я такого сделала? – вызывающим тоном спросила Моль.
– Ты меня укусила, – сказал Медвежонок.
– И меня тоже, – подтвердил Гагагав.
– Я вас не кусала, а только слегка попробовала. Но вы оба оказались не в моём вкусе.
– Почему?
– Потому что оба искусственные, а точнее, синтетические.
– Я не синтетический, – обиделся Гагагав, – я единственный и неповторимый.
– Лучше б ты был шерстяным, а то я буквально пухну от голода… Постойте! – заметив вокруг жемчужные россыпи звёзд, всполошилась Моль. – А где мы?
– А как ты думаешь? – с усмешкой посмотрел на неё Гагагав.
– Нет, неправда. Это сон, сон… мираж, – Моль протёрла лапками глаза и потрясла головой. – Мы так не договаривались! Немедленно, сию минуту, отвезите меня обратно – в детский сад, в мой родной картонный ящик.
– Ещё чего, – дружно рассмеялись Медвежонок и Гагагав.
– Но вы… вы же не взяли для меня в дорогу ничего съестного.
– Мы и тебя тоже не брали, – заметил Гагагав.
– Ты летишь, это самое… «зайцем», – пошутил Медвежонок.
– Я обречена! Я погибла! – трагически воздев крылышки, запричитала Моль. – Всё! Меня ждет мучительная голодная смерть.
Но тут её внимание привлекло маленькое небесное тело, словно вывязанное из толстых шерстяных ниток. Оно манило к себе, как летом манят бабочек яркие душистые цветки. У Моли загорелись глазки, она жадно сглотнула слюну, расправила свои блеклые крылышки и решительно выпорхнула из ракеты.
– Куда ты?! – закричал Медвежонок.
– Вернись! – бросив штурвал, устремился вслед за беглянкой Гагагав.
Став неуправляемой, ракета сделала несколько замысловатых виражей и перевернулась. Медвежонок вывалился из неё и кувырком полетел в чёрную космическую пустоту.
Гагагав легко догнал Моль, сгрёб её в охапку и уже хотел было повернуть назад, но вдруг почувствовал, как неведомая сила стала притягивать его к странному небесному телу, похожему на шерстяной мяч. «Мяч» начал медленно поворачиваться, и гусепёс увидел, что вместе с Молью несётся в объятия толстенького чёрного человечка в вязаной шапочке. Толстячок злорадно хихикал и, потирая пухлые ручки, приговаривал:
– Кто ко мне попал, тот навсегда пропал, хи-хи-хи… Отсюда вам уже не выбраться, хи-хи-хи, никогда и ни за что.
– А ты кто такой?
– Я? – округлил злые глазки толстяк и хрипловатым голосом запел:
Я Чёрный Карлик – и горжусь,
Что никого на свете не боюсь.
Я тут верчусь, я тут кручусь
И абсолютно не свечусь.
Я – Чёрный Карлик – живая планета.
Злей меня никого в мире нету,
И хитрей, и жадней, и подлей.
Я не вру – клянусь шапочкой моей!
Чёрный Карлик противно захихикал, и, сделав несколько неуклюжих танцевальных движений, продолжил свою песню:
Я нагоняю страх и жуть!
Вам страшно, ну хотя б чуть-чуть?
Я искажаю суть, я искривляю путь,
И от меня не улизнуть.
Единственный и неповторимый с притихшей Молью под мышкой все быстрее приближался к отвратительному космическому толстяку. Гагагав отчаянно махал широкими гусиными крыльями, пытаясь сопротивляться силе, которая явно влекла его в какую-то ловушку.
– Хи-хи-хи… – трясся в кудахтающем хихикании Чёрный Карлик. – Даже самый быстрый во всей вселенной свет не может от меня удрать.
Для наглядности он выплюнул яркий пучок света, который тут же вновь исчез в его пасти.
А тем временем изголодавшаяся Моль примостилась на макушке у Чёрного Карлика и с завидным аппетитом принялась уплетать его вязаную шерстяную шапочку.
– Э-э, что ты там делаешь? Кыш! Брысь! – замахал коротенькими ручками Чёрный Карлик, пытаясь согнать с шапочки прожорливую пленницу, но та вцепилась в неё всеми своими лапками и продолжала грызть с утроенной жадностью, громко чавкая и причмокивая от удовольствия.
«Что же теперь будет? – размышлял сидевший рядом с Молью Гагагав. – Ведь если до утра мы не привезём в детский сад звезду, то новогодний праздник у ребят будет испорчен… Надо отсюда выбраться. Во что бы то ни стало!..»
Гагагав вскочил, вновь энергично заработал крыльями и даже длинными ушами, но по-прежнему продолжал оставаться на месте.
– Такое впечатление, будто меня привязали, – в недоумении пробормотал он.
– И у меня тоже, – ни на секунду не выпуская изо рта толстую шерстяную нить, призналась Моль.
С невероятной скоростью к Чёрному Карлику приближалось какое-то яркое облачко, и вскоре мимо пленников пронеслась комета, за которой тянулся пышный светящийся шлейф.
– Эй! Помогите нам, спасите!.. – призывно замахал крылом Гагагав.
В то же мгновение рука Чёрного Карлика дотянулась и крепко сдавила ему шею. Вместо слов бедный Гагагав издал только хрипящий звук.
Дед Мороз нервно расхаживал под ёлкой, приговаривая:
– Всё – ухожу на пенсию! Ухожу, ухожу… Празднуйте Новый год без меня, без подарков, без нарядной ёлки.
– Ну что ты, дедуля, так разволновался? – попыталась успокоить его Снегурочка. – Шубу я тебе заштопала, валенки «Антимолью» обработала, все новогодние игрушки, если не считать одной разбитой, на ёлке уже развешены.
– Да как же не волноваться! Скоро светать начнёт, детишки на утренник пожалуют, а их всё нет и нет. Как сквозь землю провалились, то есть… совсем наоборот, улетели… Ну, кто мне скажет, почему их до сих пор нет?
– Кого? – спросил задремавший было Слонёнок.
– Да Медвежонка и этого, который с ним за звездой полетел – единственного и неповторимого.
– Гагагава, – подсказала внучка.
– Вот именно. Может, заплутали они в космических далях? – Дед Мороз пристально посмотрел в окно. – Там же этих звёзд, планет, комет – видимо-невидимо… А может, другая какая беда с ними стряслась? А мы сидим тут, маемся и ничем помочь не можем!
– И зачем только мы их в этот космический полет отпустили? – печально вздохнули бельчата.
А зайчата добавили:
– Надо было никому никуда не лететь, а вместо звезды-верхушки – морковку на ёлку водрузить. Она такая красивая!
– Ага, и капусту, и огурец, – не без ехидства проговорил Дед Мороз. – У нас тогда не новогодняя ёлка была бы, а праздничный винегрет.
– А может, дедуль, ты разбившуюся звезду попытаешься склеить? – предложила Снегурочка. – Осколки мы её сейчас все соберём.
– Чем же я их склеивать буду? Суперклеем, что ли? К тому же, этих осколков, посмотри, что звёзд на небе. А виноваты во всём бельчата. Эх, всыпать бы вам, шкодникам, по первое число! И так забот полон рот, а вы ещё добавили…
После этой грозной тирады бельчата испуганно втянули головки и на всякий случай спрятались под густой колючей еловой лапой.
К своему не на шутку расстроенному деду подошла внучка и, приобняв, мягко проговорила:
– Никаким суперклеем, дедуля, эту звезду уже не склеить. А вот волшебными заклинаниями попробовать можно. Ты же у нас самый настоящий волшебник – так во всех сказках написано.
– Да мало ли что в сказках пишут… – Дед Мороз погладил серебристые усы и бороду. – Я только одно волшебное заклинание знаю: раз, два три, ёлочка гори! Но, когда на вершине новогодней ёлки отсутствует звезда, оно, к сожалению, не срабатывает… Не верите?.. Раз, два, три, ёлочка гори!
Он трижды повторил это магическое заклинание, но ни один огонёк на опоясывающей ёлку гирлянде так и не вспыхнул.
– Что, убедились?! – выкрикнул Дед. – Все, решено: ухожу на пенсию, на заслуженный отдых!
Тем временем Снегурочка попросила бельчат собрать осколки разбившейся вдребезги звёздочки-верхушки, чтобы пришедшие на утренник ребятишки о них случайно не поранились. Чувствующие свою вину бельчата охотно принялись за работу, и вскоре пол под новогодней ёлкой сиял чистотой.
– А что, если нам на верхушку ёлки Слонёнка посадить? – подала вдруг идею Мартышка. – Он хобот вверх поднимет, уши в стороны распушит – чем не звезда?
– Да где же это видано, чтобы слоны, пусть даже и игрушечные, на вершинах ёлок гнездились?! – вскричали зайчата.
– Меня обычно под ёлочку ставят, – обиженно пробубнил Слонёнок, – чтобы на утренниках я хоботом конфеты с мандаринами с веток срывал и раздавал детям. Вот!
– В общем, звезды у нас нет, – вновь начал метаться из стороны в сторону Дед Мороз, – Медвежонка с Гагагавом тоже нет. Зато есть траченная молью шуба и этот, как его… Ну, когда постоянно всё забываешь?..
– Склероз, что ли? – спросила Снегурочка.
– Он самый.
Дед Мороз в очередной раз бросил тоскливый взгляд в окно и вдруг на фоне ослепительно яркого месяца отчетливо увидел контуры летящей ракеты, которой явно кто-то управлял.
– Смотрите, это они, они! Медвежонок и Гагагав!
Игрушки дружно устремили взоры туда, куда показывала рука Деда Мороза, но кроме рожка месяца и таинственно мерцающих звёзд так ничего и не увидели.
– Видимо, померещилось, – с нескрываемым огорчением проговорил новогодний дед. – Пора, пора уходить на пенсию.
И, что-то бормоча себе под нос, он поковылял по направлению к своему картонному ящику.
Когда выпавший из ракеты Медвежонок пришёл в себя, то увидел, что окружён пятью добродушными розовыми существами: рты до ушей, хоть завязочки пришей. Вместо лап у них извивались щупальца, а единственный шарообразный глаз имел два зрачка и одновременно видел всё, что делается и спереди, и сзади.
– Какой он смешной!..
– И мохнатый… А как он потешно трёт глаза…
– У него их аж два!
– Наверно, он потерялся, – перебивая друг дружку, галдели одноглазые.
– Как тебя зовут?
– Мед… Медвежонок… А вы кто такие?
Мгновенно изменив свою окраску на голубую, весёлая пятерка зашлась в мелодичном смехе.
– Мы – хохотунчики…
– Да, да, настоящие…
– С планеты Конопатая Хохотунья.
– Это где? – полюбопытствовал Медвежонок.
– Очень далеко…
– На самой окраине Млечного Пути…
– Можно сказать, на краю галактики.
– А ты откуда?
– А я из картонного ящика, – объяснил Медвежонок и, осмотревшись, испуганно спросил: – А где моя ракета?
– И ты, и твоя ракета…
– Ракета и вместе с ней ты…
– Вы находитесь на борту нашего светолёта.
Хохотунчики о чём-то недолго посовещались и, радостно улыбаясь, сообщили:
– Сейчас мы отвезём тебя к маме.
– Но у меня нет мамы, – неуверенно проговорил Медвежонок.
– А вот обманывать…
– Обманывать нехорошо…
– И некрасиво!
– Мамы есть у всех.
– И у тебя…
– И у нас…
– Мамы есть даже у наших мам.
Не успел Медвежонок что-либо возразить, как хохотунчики включили двигатели, и светолёт помчался в известном лишь этой весёлой пятёрке направлении. Неподвижно застывшие за стеклом огромного иллюминатора звёзды тут же запорхали светлячками, а затем и вовсе превратились в разноцветные светящиеся линии.
Вскоре светолёт затормозил возле созвездия Большой Медведицы, и хохотунчики наперебой стали рассказывать:
– Мы летели, летели…
– Смотрим…
– Такой мохнатый…
– С двумя глазами…
– Очень похожий на вас…
– И потерялся…
– Говорит, что из картонного ящика.
– Ничего не понимаю! – ошалело замотала головой Большая Медведица. – Пусть говорит кто-нибудь один из вас.
– Но так мы не умеем…
– Честное слово…
– Говорить по одному не интересно…
– Мы всегда…
– И везде…
– Говорим вместе…
– Наперегонки…
Убедившись, что продолжать дальнейший разговор с хохотунчиками бесполезно, Большая Медведица наклонилась к оробевшему Медвежонку и ласково спросила:
– Расскажи мне, малыш, что случилось?
– Мы летели за звездой и… – начал Медвежонок.
– И ты потерялся?
– Нет, я не терялся. Потерялись Моль и Гагагав.
– Моль…
– И Гагагав, – прыснули хохотунчики и сделались ярко лиловыми.
– Какие смешные имена…
– Моль…
– И Гага…
Большая Медведица бросила на них суровый взгляд, и неуместный смех прекратился.
– И я… я, – начал всхлипывать Медвежонок, – даже не знаю, где их теперь искать.
– Только не надо плакать, – успокоила его Большая Медведица. – Я тебе помогу их найти.
– И мы…
– Мы тоже поможем, – дружно заверили хохотунчики.
И вот они все вместе стали летать от созвездия к созвездию и расспрашивать, не встречал ли кто где-нибудь Моль и Гагагава. Но чем больше они расспрашивали, тем всё меньше и меньше оставалось у них надежды отыскать пропавших спутников Медвежонка.
Уже на обратном пути прямо перед носом Большой Медведицы промелькнула комета, которую она успела поймать за длинный ярко светящийся хвост.
– Пустите меня! Я спешу, спешу! – змеёй извивалась комета, пытаясь освободиться.
– Успеешь, – сказала Большая Медведица.
– Что вам от меня нужно?
– Вот этот маленький Медвежонок потерял…
– Своих друзей – Гагагава и Моль, – бесцеремонно перебили Медведицу хохотунчики.
– Может быть, ты встречала их? Вспомни, пожалуйста.
– Нет, нет, – завертела головой комета, – я нигде и никого не встречала.
Медведица горько вздохнула, разжала лапу, и космическая путешественница, расправив свой яркий пышный хвост, понеслась дальше. Всегда такие жизнерадостные хохотунчики заметно поблёкли и виновато смотрели на Медвежонка своими шаровидными глазами. Комета уже почти исчезла из виду, как вдруг, описав широкую дугу, повернула назад.
– Постойте, я вспомнила, вспомнила… Двух пришельцев с крыльями, один из них очень похож одновременно и на созвездие Гончих Псов и на созвездие Лебедя, я видела…
– Где ты их видела?! – выкрикнул Медвежонок.
– У Чёрного Карлика.
– У Чёрного Карлика? – испуганно переспросила Большая Медведица.
– Это они, они! – запрыгал от радости Медвежонок, но, заметив, что новые друзья как-то сразу сникли, спросил: – А что случилось?
– Понимаешь, – пряча глаза, стала объяснять Большая Медведица, – мы… мы не сможем спасти твоих друзей.
– Почему?
– Потому что тогда сами попадём в ловушку к коварному Чёрному Карлику. А с ним шутки плохи.
– Значит, они уже никогда-никогда не вернутся домой, в родной картонный ящик? – печально проговорил Медвежонок.
– Ага!..
– А мы…
– Мы кое-что придумали, – посекретничав между собой, объявили хохотунчики.
– Летим!..
– Вперёд!..
– То есть назад!
И светолёт очаровательных жителей планеты Конопатая Хохотунья, сорвавшись с места, в мгновение ока растворился в яркозвёздном космическом просторе.
– А куда это мы несёмся, как угорелые? – поинтересовался у хохотунчиков Медвежонок.
– На нашу планету…
– Конопатую Хохотунью.
– Признайся, ведь ты раньше там никогда не был?
– Да вы что?! Не могу я – на Хохотунью! Мне Гагагава и Моль из плена выручать надо!
– Но мы – туда и назад…
– Без троса…
– Без него никак…
– Без этого безразмерного троса мы не сможем тебе помочь, – наперебой тараторили одноглазые инопланетяне, постоянно меняя цвет своей кожи в зависимости от настроения.
– А достать его можно только на…
– Конопатой Хохотунье…
– Самой замечательной планете в нашей галактике.
– А она далеко?
– Совсем рядом…
– Во-о-он за тем симпатичным созвездием…
– На другом конце галактики.
Медвежонок обвел взглядом своих новых друзей и с явным недоумением спросил:
– А зачем нам этот самый трос?
– Придёт время – узнаешь…
– И увидишь, что мы придумали.
– Ха-ха-ха! Хо-хо-хо!! Хи-хи-хи!!!
– Чёрный Карлик этого не переживёт!
– Будет очень… хи-хи… смешно.
– Но пока мы слетаем на вашу планету и вернёмся назад, пройдет уйма времени. Звезду на новогоднюю ёлку я доставить не успею, спасти Гагагава и Моль – тоже.
Если бы игрушечный Медвежонок умел плакать, он бы сейчас точно облился слезами от невозможности как-либо повлиять на возникшие обстоятельства.
– Ты, мохнатый друг, глубоко заблуждаешься.
– Потому что не силен в точных науках…
– В конопатой физике, математике и хохотунской астрономии.
– Наши учёные давно уже научились сжимать время…
– Останавливать его и даже пускать вспять.
– А зачем? – удивленно спросил Медвежонок.
– Ха-ха-ха, – дружно залились смехом, похожим на перезвон колокольчиков, хохотунчики.
– Чтобы покорять гигантские расстояния.
– Таким образом, наш светолёт – вжи-и-ик!..
– В одно мгновение ока…
– Может оказаться в любом месте нашей…
– И не только нашей галактики.
– Здорово! – восхищённо проговорил Медвежонок, хотя ровным счетом ничегошеньки не понял о способности хохотунчиков управлять временем и пространством.
Светолёт обитателей Конопатой Хохотуньи затрясся мелкой дрожью, закачался, как на морских волнах и, наконец, замер. Сферическая крыша межпланетного аппарата поползла в сторону, и Медвежонок увидел нежно лиловое небо, по которому плыли похожие на причудливых зверушек, бирюзовые облака. А ещё он увидел уходящую к горизонту равнину, сплошь покрытую огромными цветами. Их лепестки шевелились, напевая удивительно красивую мелодию и одновременно переливаясь всеми цветами радуги.
– Добро пожаловать…
– На нашу замечательную планету!
– Где у всех её жителей всегда…
– Озорное настроение…
– И счастливые улыбки.
Вместе с хохотунчиками Медвежонок покинул светолёт и впервые за время своего игрушечного существования очутился на поверхности чужой планеты. Он потоптался на одном месте и даже попрыгал.
– Нравится?
– У вас тут, как, это самое… и даже лучше, – с восхищением проговорил он.
– Потому что на нашей планете…
– Круглый год царит лето и…
– И никогда не бывает зимы.
– Значит, у вас и новогоднего праздника нет? – поинтересовался Медвежонок.
– Почему же?
– У нас даже два новогодних праздника.
– Так не бывает, – недоверчиво проговорил Медвежонок.
– А вот и бывает!
– Потому что наша планета…
– Вращается одновременно вокруг…
– Двух солнц.
– Которые сменяют друг друга.
– Получается, у вас не только зимы, но и ночи нет, – догадался Медвежонок.
– Точно, нет.
– Ведь это так скучно…
– Дрыхнуть всю ночь…
– Да ещё похрапывать и посапывать.
– Ничего не видеть…
– Ничего не слышать…
– Не болтать друг с другом.
– Одним словом, скучища!
– Да за это время можно слетать в созвездие Близнецов…
– Или Льва…
– Полакомиться крендельплюшками…
– Которые растут на пятой планете звезды Ларь.
– Или покататься на слонозебриках…
– Обитающих на планете Трёх лун.
– Сейчас я смотаюсь за тросом, – весело подмигнул сородичам единственным глазом один из хохотунчиков. – Как говорится, одно щупальце здесь, другое там.
Подпрыгивая, словно мячик, он направился к высокому и совершенно прозрачному зданию, стоящему неподалеку от места посадки светолёта.
– Он что, здесь живёт? – полюбопытствовал Медвежонок.
– Нет, это межгалактическая спасательная станция, – как всегда наперебой стали пояснять хохотунчики.
– Здесь можно взять любое спасательное оборудование…
– И снаряжение…
– Или вызвать спасателей на место происшествия.
– А почему же вы тогда их не вызвали? – спросил Медвежонок.
– А что бы мы им сказали?
– Срочно прилетайте к Чёрному Карлику…
– Да туда они бы ни за что на свете…
– Ни за какие крендельпряники не полетели!
– Почему?
– Какой ты не понятливый!
– Тебе ведь уже объясняли, что…
– Кто к Чёрному Карлику попал…
– Тот навсегда – пропал…
Из прозрачного здания появился, наконец, хохотунчик. Его накаченные щупальца высоко над головой держали небольшой трос, который мог, как пояснили Медвежонку его инопланетные друзья, растягиваться на самые большие расстояния, а при желании обретать невероятную жесткость, которая столь необходима при буксировке.
– Всё! Быстрее летим спасать моих друзей! – Медвежонок побежал к окруженному морем поющих цветов межпланетному аппарату хохотунчиков, оставив их далеко позади.
– Погоди!
– Мы ведь ещё хотели…
– Показать тебе нашу планету.
– Совершить круиз на бреющем полёте…
– Вокруг Конопатой Хохотуньи.
– Нет, нет, в следующий раз, – высунувшись из светолёта, прокричал Медвежонок. – У меня совсем не осталось времени. Ни секундочки.
– Вот странный, – удивлялись гостеприимные хохотунчики. – Мы же ему объясняли, что чего, чего, а времени у нас – хоть отбавляй.
– Говорили, что в мгновение ока…
– Можем доставить его в любую точку вселенной.
– А он заладил: нет времени.
– Откуда ж этому времени взяться…
– Если мы его взяли и… остановили…
– Ха-ха-ха!..
Чёрный Карлик храпел и посвистывал. Его пухлые щёки раздувались, как паруса, нос морщился, губы тряслись. То и дело он поднимал непослушные тяжёлые веки, осовело смотрел по сторонам, а затем снова начинал дремать.
Сверху, на шапочке Чёрного Карлика, сидела Моль, а рядом с ней, по-собачьи свернувшись калачиком и накрыв голову крылом, лежал Гагагав.
– Никто меня не любит, – жаловалась ему Моль. – На Земле, чтобы меня извести, даже средство придумали – «Антимоль». А взять большой космос. Созвездие Змеи – есть, созвездие Ящерицы – есть, даже созвездие Скорпиона, противного и кусачего, – есть, а вот созвездия Моли – нету.
– Откуда ты знаешь? – недоверчиво покосился на неё из-под крыла Гагагав.
– Когда-то я жила в библиотеке, в большой толстой книге, в которой было написано обо всём на свете.
– И ты её всю прочитала?
– Всю не успела, – с сожалением вздохнула Моль. – Только до буквы «Ш».
– Почему?
– Потому что я съела её раньше, чем успела дочитать.
– Так ты и книги ешь?
– Да, но только самые интересные и содержательные.
– Ну, например.
– Например, классику или энциклопедии…
Моль сладко зевнула, легла на одно крылышко, укрылась другим и вскоре размеренно засопела. Гагагав тоже закрыл глаза, но только он это сделал – сразу же услышал знакомый голос Медвежонка:
– Проснись, Гагагавка. Да проснись же ты, соня!..
«Наверно, мне все это снится», – подумал Гагагав. Однако голос Медвежонка настойчиво повторился ещё раз и ещё. Гагагав пошевелил кончиком носа, вскинул голову и не поверил своим собственным глазам. Нет, это был не сон, не мираж, не наваждение. Прямо над ним, буквально на расстоянии крыла, висела родная ракета, в которой сидел Медвежонок.
– Только тихо, – шёпотом предупредил он. – А то Карлика разбудим.
Недолго думая, Гагагав схватил в охапку спящую Моль, со второй попытки зашвырнул её в ракету и следом забрался сам. Медвежонок махнул лапой, и едва различимый светолёт хохотунчиков, связанный с ракетой длинным-предлинным буксирным тросом, тут же пришёл в движение и стал стремительно удаляться от опасного, гиблого места.
– Караул! Грабят!!! – безумным голосом заорал проснувшийся Чёрный Карлик.
Гагагав обернулся и увидел, что вязаная шапочка на голове их недавнего похитителя удивительно быстро тает, а за ракетой тянется толстая шерстяная нить, которую Моль даже во сне продолжает мотать в клубок, себе про запас.
– Я этого не перенесу, не перенесу, – неслись вслед беглецам причитания Чёрного Карлика. – Так нечестно!..
– Ура! Мы спасены, слышишь, спасены, – стал на радостях расталкивать сладко спящую Моль Гагагав.
– Раз есть чего поесть – значит, спасены, – спросонья пробормотала маленькая обжора.
Отбуксировав ракету на безопасное расстояние, хохотунчики подлетели к ней и, как обычно, громко загалдели:
– А теперь…
– Когда все несчастья…
– И переживания позади…
– Мы приглашаем вас…
– На нашу прекрасную…
– И замечательную…
– Конопатую Хохотунью.
– А шубы, пуловеры, валенки у вас там есть? – поинтересовалась окончательно проснувшаяся Моль.
Одноглазые хохотунчики недоуменно переглянулись и в очередной раз изменили свою окраску.
– А чулочки, носочки, варежки? – не унималась Моль.
– Такого у нас нет…
– И никогда не было.
– А зачем нам это?
– Да что ты привязалась со своими чулочками и носочками, – возмутился Медвежонок. – Нет на их планете ничего подобного.
– Почему?
– Потому что на Конопатой Хохотунье никогда не бывает зимы.
– А ты откуда знаешь? – поинтересовался Гагагав.
– Я туда, это самое… с хохотунчиками за тросом летал.
– Он правду говорит, – подтвердили хохотунчики.
– У нас круглый год…
– Очень тепло и солнечно.
– Нам валенки и варежки, не говоря уже…
– О чулочках и носочках…
– Совсем ни к чему.
– В таком случае лично я к вам не лечу, – разочарованно проговорила Моль и с аппетитом принялась за свой клубок.
Бесчисленные созвездия, плотным кольцом окружившие наших героев, тоже наперебой стали приглашать их в гости.
– Большое спасибо! – поблагодарил всех Гагагав. – Но мы очень торопимся. Нам нужно до прихода ребят в детский сад привезти звезду.
– Для новогодней ёлки, – добавил Медвежонок.
Созвездия таинственно перемигнулись, и через мгновение на Медвежонка, Гагагава и Моль обрушился самый настоящий звёздный дождь. Из тысяч маленьких сверкающих звёздочек отважные путешественники собрали огромную многоконечную звезду. Медвежонок поднял её высоко над головой, и она засияла ярче солнца, волшебным серебристо-золотистым светом.
– Такая звёздочка подойдёт? – спросила Большая Медведица.
– Ещё бы! – не смог сдержать восхищения гусепёс. – Спасибо вам! Огромное спасибо!
Сидя на своём месте, за штурвалом, Гагагав включил двигатели, помахал многочисленным новым друзьям крылом, и ракета взяла курс на родную Землю. Снова завертелось, закружилось, как в праздничном хороводе, звёздное небо.
– Не опоздаем? – с тревогой спросил Медвежонок.
Но ответить ему Гагагав не успел, так как впереди по курсу увидел зловещую фигуру Чёрного Карлика. Он притормозил ракету на безопасном расстоянии и показал Чёрному Карлику язык. Медвежонок похвастался красавицей-звездой, а Моль подразнила клубком ниток, в который превратилась его любимая вязаная шапочка. Чёрный Карлик ещё больше почернел, как ужаленный, завертелся волчком, начал пухнуть, пухнуть и… разлетелся на мелкие части, которые превратились в злобные метеориты. Один из них, зловеще шипя, погнался за ракетой, но Гагагав быстро прибавил скорость.
– Врёшь, не уйдёшь, – не отставал от неё взбешённый метеорит, как две капли воды похожий на Чёрного Карлика, только в миниатюре.
Впереди показалась Земля. Она стремительно приближалась, буквально на глазах увеличиваясь в размерах. Уже стали различимы континенты, уже виднелись мерцающий огнями ночной город, родной детский сад…
Раскалённый от злобы метеорит сделал последний отчаянный рывок, стукнул и вдребезги разбил игрушечную ракету.
Не выпуская из лап звезду, Медвежонок камнем полетел вниз. Ещё мгновение, и он неминуемо разбился бы о ледяной панцирь тротуара, но Моль и Гагагав успели подхватить его под мышки и вместе с ним влетели в распахнутую форточку. Комната озарилась ярким радужным сиянием.
– Ура! – восхищённо закричали ёлочные игрушки, с нетерпением ожидавшие бесстрашных космических путешественников.
Затем они осторожно водрузили звезду на верхушку ёлки. Только всё это было проделано, как за стеклянной дверью замелькали тени мальчиков и девочек, раздались их звонкие голоса и озорной смех.
Дед Мороз и Снегурочка торопливо спрятались под праздничную ёлку, остальные игрушки рассыпались по её пушистым веткам и замерли в ожидании детей.
В обрамлённое морозными узорами окно детского сада заглянуло румяное улыбающееся солнышко.