Невеста брата

7

Лилиан придирчиво рассматривала себя в зеркале. На ней было платье цвета слоновой кости, облегающий лиф которого подчеркивал ее небольшую красивую грудь, а разрез на юбке открывал ногу до середины бедра. Это творение из шелка прислал Поль, и Лилиан в очередной раз не могла не признать, что он великолепно разбирается в женской одежде. В ансамбле с приталенной накидкой, отделанной жемчужинами, платье выглядело вполне респектабельно.

Посмотрев на часы, Лилиан с замиранием сердца поняла, что вот-вот прибудет Мишель. Бросив последний взгляд на волосы, которые она зачесала назад и скрепила украшенной жемчугом заколкой, молодая женщина взяла с дивана накидку и надела ее, застегнув единственную пуговицу на талии.

Когда она уже держала в руках атласную сумочку, собираясь выходить, в дверь позвонили.

— Это ты, Мишель? — спросила Лилиан.

— Да, это я, во всей своей сверкающей мишуре! Жаль, что ты не мужчина, иначе набросилась бы на меня прямо тут!

Лилиан улыбнулась. Бодрящий юмор Мишель был одним из величайших ее приношений на алтарь их дружбы.

Она открыла дверь, и подруга, как всегда, влетела в квартиру. Мишель выглядела сногсшибательно: блестящие черные волосы каскадом ниспадали почти до талии, короткое платье из переливчато-синих блесток плотно облегало фигуру. Такая же сумочка в форме мешочка на атласном шнурке болталась на руке.

— Разве я не прелесть, — пропела она.

Лилиан засмеялась, почувствовав себя лучше от энтузиазма подруги.

Лилиан и Мишель добрались до клуба к одиннадцати вечера, когда вечеринка была в самом разгаре.

Поль радушно улыбался гостям, одаривая всех своим вниманием. На его лице ясно читалось: все как нельзя лучше. Еще бы! Ему удалось заполучить на сегодняшний вечер самых влиятельных персон города и кучу знаменитостей. Теперь его заведение просто обязано стать культовым местом.

В клубе было как бы несколько зон. В первой, оформленной в арабском стиле, посетителям помимо изысканных восточных блюд предлагали покурить кальян. Во второй, стилизованной под китайское увеселительное заведение, гостей угощали деликатесами азиатской кухни и услаждали разнообразными развлекательными программами. В третьей — европейской — находилась сцена для разных шоу и танцевальная площадка. На втором этаже располагались небольшие уютные помещения для отдыха.

Лилиан нашла свободный столик в последней зоне, в то время как Мишель умчалась здороваться со своими многочисленными друзьями. Отпив глоток какого-то экзотического коктейля, молодая женщина посмотрела на веселящихся вокруг беззаботных людей, пытаясь проникнуться настроением всеобщей беспечности и избавиться от мрачных мыслей…

И в этот момент она увидела Анри. В обтягивающих стройные ноги темных брюках, расстегнутой на три верхних пуговицы рубашке и белом пиджаке он выглядел, как всегда, потрясающе. Две поклонницы висли на нем — по одной на каждой руке.

Сердце Лилиан затрепетало в груди. Она с трудом оторвала взгляд от предмета своих мечтаний и увидела за соседним столиком стройную рыжеволосую женщину, в которой было что-то знакомое. Когда ей удалось потеснить мысли об Анри в своей голове, она поняла, что рядом с ней сидит известная тележурналистка.

— Простите. Но это ведь вы делали серию передач, посвященную воспитанию детей, год назад? — повернувшись в ее сторону, спросила Лилиан.

Журналистка сначала удивилась, а потом явно обрадовалась.

— Да, я. Вы ее видели?

— Это были чудесные передачи! — искренне похвалила Лилиан, но ей не удалось продолжить беседу.

— Привет! — Симпатичный мужчина лет тридцати пяти подошел к Лилиан. — Вам не скучно сидеть в одиночестве? — Он широко улыбнулся. — Меня зовут Кевин. Заведую отделом иллюстраций. — И он назвал один из известных журналов.

Ответив на приветствие, молодая женщина протянула руку и едва не поморщилась, когда новый знакомый задержал ее ладонь в своей чуть дольше, чем позволяли приличия. Однако ей удалось непринужденно улыбнуться. Вспомнив о советах Мишель, Лилиан решила немного пококетничать с этим мужчиной.

Это было в высшей степени удивительно. Еще пару недель назад она бы забилась в какой-нибудь уголок и провела там всю вечеринку. Но сейчас, снова увидев Анри, ей отчаянно захотелось, чтобы рядом с ней был поклонник. Она почувствовала такую уверенность в себе, о существовании которой даже не подозревала.

— Вы, должно быть, новенькая. Я думал, что знаю всех манекенщиц, сотрудничающих с нашим журналом.

Лилиан покраснела.

— Я работаю у Пола. Занимаюсь рекламой его ресторанов.

— Так вы не фотомодель? — удивился мужчина. Он оглянулся и крикнул: — Эй, Анри! Можно тебя на минутку?

Зная, что сейчас произойдет, она инстинктивно вскочила, собираясь бежать куда глаза глядят.

— Эй, подождите! — Кевин схватил ее за запястье, желая удержать. — Я должен познакомить вас с…

Лилиан замерла, глядя на приближающегося Анри, как кролик на удава.

— Что у тебя, Кев? — спросил тот, кивком поприветствовав молодую женщину. — А, вижу, ты уже познакомился с мадам Пинк.

Симпатичный светловолосый Кевин ответил широкой улыбкой.

— Черт возьми, Анри! Так вы знакомы? Отчего же не рассказал мне? Она говорит, что работает у твоего брата. Может, нам стоит поискать в ресторанах в следующий раз, когда нам понадобится интересное лицо и сногсшибательная фигура?

Лилиан стояла с открытым ртом, не в силах произнести ни слова. Анри бросил взгляд в ее сторону, и от его усмешки у нее запылали щеки.

— Может быть, в этом что-то есть… — задумчиво протянул он.

— Думаю, я помещу ее в сентябрьском номере! Крис только что сказала мне, что уезжает в Штаты на съемки фильма.

Взгляд Анри оценивающе скользнул по затянутой в платье фигуре Лилиан.

— Ну, если она захочет, — с улыбкой произнес он.

— Мне никогда не отказывают, сам знаешь, — подмигнул ему Кевин.

Увидев, что он по-прежнему держит Лилиан за запястье, Анри снова усмехнулся уголком рта.

— Никогда не говори «никогда». — И, посмотрев на молодую женщину, сказал приветливее: — Рад, что ты так хорошо развлекаешься.

Его взгляд задержался на ней еще на одно короткое мгновение. Но этого оказалось достаточно, чтобы она успела понять: Анри полагает, что она снова отправилась на охоту за мужчинами. Но главное — через минуту Кевина ждет первый в его практике отказ, потому что…

Как он смеет быть таким всезнайкой! Вот возьму и не откажусь. Хороший будет щелчок ему по носу! — подумала Лилиан.

— Ну так как? За съемку вы получите… — начал журналист.

Ошеломленная Лилиан резко повернулась к нему лицом.

— Что вы сказали?

Кевин лучезарно улыбнулся.

— И разумеется, вам останется белье, которое вы будете демонстрировать.

У Лилиан округлились глаза. Ее двухнедельная зарплата! Но даже если Анри и заслуживает того, чтобы проучить его, она никак не может сниматься для журнала, который читают миллионы людей. Не исключено, что и ее родители тоже!

Лилиан мягко отняла у него руку и улыбнулась, чтобы смягчить отказ.

— Это замечательная возможность, месье… — она не знала его фамилии, — Кевин. Но я считаю, что демонстрация нижнего белья не совсем мне подходит.

Журналист добродушно улыбнулся.

— Вы не против, если я принесу нам еще выпить? — И, не дожидаясь ответа, двинулся в сторону бара.

Лилиан неторопливо опустилась на стул и сделала вид, будто любуется цветами в вазе. Даже потрогала нежный лепесток золотистой лилии.

— Итак, когда я смогу увидеть тебя на обложке журнала? — поинтересовался Анри.

Молодая женщина ощутила сильное волнение, но постаралась скрыть его.

— Я решила, что сначала попробуюсь в голом виде в «Плейбое», — колко пошутила она.

Он тихонько рассмеялся.

— А знаешь, Кевин говорил серьезно.

Она повернулась к нему лицом. Его темные пронзительные глаза встретились с ее глазами, и это буквально парализовало Лилиан. Хотя для такой реакции никакой причины не было. На лице у него была написана простая вежливость. Может быть, еще сквозило легкое любопытство. Но он улыбался своей неотразимой улыбкой, а его взгляд как будто смягчился, стал более доброжелательным.

— Я еще не знаю, как поступлю с Кевином. Он ужасно милый, и мне всегда нравились блондины, — солгала Лилиан, решив, что этот самовлюбленный задавака заслуживает небольшого унижения. — Раз уж ты на это намекаешь, — томно произнесла она, входя во вкус роли, — мне кажется, что Кевин вполне подходящая жертва. Наверное, он хорош в постели. Как ты думаешь?

Глаза Анри сузились, словно он обдумывал ее вопрос.

— Откуда мне знать? Я с ним любовью не занимался.

Лилиан засмеялась, найдя его ответ забавным.

— Твоя жертва возвращается, — предупредил Анри.

С бесстрастным видом он еще мгновение изучал ее лицо, потом отвернулся и что-то пробормотал. Она, должно быть, ошиблась, потому что ей показалось, будто он сказал: «Анри, ты полный идиот».

Лилиан откинулась на спинку стула, стараясь казаться непринужденной и заинтересованной происходящим вокруг. Отпив глоток из стакана, она следила за неторопливо приближающимся Кевином. Он был чуть ниже Анри ростом и плотный, словно футболист. Приятное лицо с мягкими чертами. Голубые глаза, густые светлые ресницы и аккуратно подстриженные усы.

Неплохая улыбка.

Анри сел за столиком неподалеку, и до нее донесся его смех — живой и чистый, как плеск водопада, заставляющий трепетать ее сердце. Желая казаться совершенно безразличной, она взяла стакан и поднесла к губам.

— Я принес коктейли и закуски, — сообщил Кевин со сладкой улыбочкой.

Она подняла на него глаза, не забыв при этом чуточку отклониться назад, как бы раздумывая, стоит ли удостаивать его такой огромной чести. Сосчитав до пяти, Лилиан мило улыбнулась.

— Надеюсь, вы не опасны, — мягко пошутила она.

— Для журналиста? — Он засмеялся, поставил тарелки на стол и сел.

На нем была рубашка навыпуск цвета чайной розы и брюки того же цвета. Рубашка была застегнута, и это порадовало Лилиан. Ей вовсе не хотелось видеть так близко от себя его голую грудь.

Опять улыбнувшись, она взяла свой стакан с коктейлем и отпила глоток. Кевин придвинул стул ближе, при этом ногой дотронулся до ее ноги. Лилиан сквозь зубы втянула воздух, но заставила себя выдержать его прикосновение. Когда ей это удалось, Кевин прижал ногу плотнее. Стиснув зубы, она продолжала улыбаться.

— И чем вы увлекаетесь помимо журналистики, Кевин? — вежливо поинтересовалась Лилиан.

Он пожал плечами и, слегка наклонившись к ней, произнес:

— Я бы охотнее поговорил о вас…

Лилиан крутила в пальцах стакан и думала, стоит ли утруждать себя этой болтовней. Поначалу ей очень захотелось, чтобы Анри заметил ее в компании поклонника. Но теперь она поняла, что ему абсолютно все равно. Впрочем, сидеть совершенно одной посреди всеобщего веселья было бы как-то странно. К тому же она боялась, что Мишель застанет ее без кавалера и расстроится. Поэтому Лилиан решила немного пообщаться с Кевином, чтобы обеспечить себе алиби перед подругой.

— Мне кажется, ваша жизнь интереснее моей, — произнесла она.

Кевин, пододвинув к себе салат с креветками, начал есть. При этом его нога прижималась к ее ноге с такой силой, что если бы Лилиан не держалась за стул, то вполне могла бы свалиться.

— Да, вы правы! — Он продолжал жевать. — Приходиться постоянно общаться со знаменитостями, манекенщицами и кинозвездами.

Она кивнула, ощущая боль в челюстях от постоянного усилия держать завлекающую улыбку. И воскликнула, придав голосу максимум восторженности:

— Наверное, это безумно интересно!

— Да, но я так устаю от этого, — с нарочитой небрежностью произнес Кевин, доедая салат.

Лилиан смотрела на него и спрашивала себя, как он может есть, хотя ей, например, кусок в горло не лезет. Тем временем Кевин заказал десерт. И беседа потекла плавно, без пауз, поскольку журналист с удовольствием рассказывал о себе. Лилиан успела узнать, что он любит гандбол, ненавидит рыбалку, обожает Стивена Кинга и планирует уйти на отдых в пятьдесят пять лет миллионером и всю оставшуюся жизнь играть в бридж на террасе собственного особняка или что-то вроде этого…

Потратив массу энергии на подавление зевков, Лилиан удалось не позволить Кевину спихнуть себя со стула непрекращающимися толчками ноги. Он смеялся и болтал о пустяках, словно находил ее общество чрезвычайно приятным, и это было тем более странно, поскольку за последние полчаса она открывала рот исключительно пару раз. Возможно, ее улыбки и кивки говорили ему больше, чем казалось ей, или он считал, что этого достаточно…

Выступление джаз-группы закончилось. За диджейский пульт встал невысокий худой парень и извлек из винила нечто ультрамодное и танцевальное. Посетители дружно потянулись на танцпол. Анри был конечно же среди них с хорошенькой брюнеткой, которая тоже вполне могла бы работать манекенщицей.

Лилиан ощутила зависть к этой женщине, которая прижималась к нему и с мечтательной улыбкой смотрела ему в лицо.

— Не хочешь потанцевать?

Она вздрогнула от неожиданности, услышав вопрос Кевина.

— Я бы с удовольствием… — И это было все, что ей удалось произнести ровным тоном.

К счастью, ее слова оказались похожими на законченное предложение. Кевин ухмыльнулся и потащил Лилиан к танцующим.

Она случайно увидела Мишель, сидящую между двумя кавалерами. Подруга наблюдала за ней и Кевином с лукавой улыбкой на лице. Поняв, что Лилиан видит ее, она незаметно показала большой палец и подмигнула.

Лилиан ответила неким подобием улыбки, больше похожим на гримасу покорности судьбе, и повернулась к своему спутнику, полная решимости убедить себя, что он симпатичный и обаятельный.

Ей пришлось признать, что журналист неплохо танцует. Он двигался легко и уверенно. Его руки касались то талии, то плеч, то спины Лилиан, и он то и дело чуть ли не вплотную приближал к ней свое лицо, чтобы прошептать очередной комплимент. Затем, неожиданно взяв молодую женщину за руку, потащил ее на второй этаж. Пару минут спустя они оказались в одной из уютных комнаток.

— Вы красивая женщина, — страстно прошептал Кевин, и Лилиан вздрогнула. Потом улыбнулась усталой улыбкой. Разумеется, ему положено говорить ей комплименты — это часть процесса обольщения.

— Спасибо… — Ее задыхающийся голос прозвучал скорее сексуально, чем обеспокоенно, и она посчитала это везением. — Вы и сами… ужасно привлекательны.

Подавив вздох, она опустилась на мягкий диванчик. Кевин сел рядом. Его лицо было обращено к ней, бедром он касался ее бедра. Запах лосьона после бритья витал вокруг них, и Лилиан подумала, что без этого резкого терпкого аромата могла бы спокойно обойтись.

Она храбро заглянула в его светлые глаза и с некоторым беспокойством увидела в них блеск вожделения. Кевин плотоядно смотрел на нее, ошибочно истолковав уступку как согласие.

— Мне везло всю жизнь. — Он склонился, уперся ладонью в диван по другую сторону от нее, и его запястье коснулось ее бедра. Лилиан почувствовала что-то вроде клаустрофобии, но постаралась не показать виду, а Кевин тем временем продолжал: — Но сегодня я просто не могу не чувствовать себя баловнем судьбы. — Он склонился еще ниже, и теперь его лицо находилось всего в нескольких сантиметрах от ее лица.

Она постаралась отклониться от него по возможности подальше.

— Что вы имеете в виду?

Кевин хохотнул, ведя пальцем вверх по ее руке и дальше, вдоль ключицы.

— Вас. Не думал, что мне представится шанс оказаться с вами наедине. Но вот мы здесь. Мне нравятся эти ваши сдержанные манеры, этот загадочно-манящий вид. Он очень меня возбуждает.

Лилиан чуть заметно улыбнулась.

— Ну, это всегда у меня срабатывает… — И поморщилась, недоумевая, откуда ее мозг выуживает подобную чушь.

Палец, гладивший ее ключицу, превратился в ладонь. Сильно надавив, Кевин заставил молодую женщину лечь на спину. Лилиан была так ошеломлена быстротой его действий, что лишь уставилась на него округлившимися глазами. Затем губы, тяжелые и липкие, как лежалый зефир, накрыли ей рот. Усы оцарапали верхнюю губу. В тот же момент рука Кевина скользнула ниже, нашла и стала мять ее грудь. Застонав, он навалился на молодую женщину.

Лилиан ахнула, и его язык использовал эту возможность, чтобы вторгнуться в ее рот. Это вызвало у нее только рвотный позыв.

Ей все-таки удалось освободить лицо и отвернуться в сторону, и она, что было сил, оттолкнула руку, тискавшую ее грудь.

— Перестаньте! — потребовала Лилиан.

— О-ох, детка…

Кевин похотливо стонал, не обращая внимания на ее слова, явно полагая, что таков ее способ поддержания игры в недотрогу. Его пальцы полезли в вырез платья, пытаясь добраться до груди. Он еще больше наполз на нее, чтобы опять добраться до ее рта, и пустил в ход язык, стараясь раздвинуть ей губы.

— Пустите меня! — Это было сказано Лилиан дрожащим и прерывающимся голосом, но достаточно громко.

— Ни за какие коврижки! После того как я столько времени потратил, чтобы затащить тебя сюда? Ну уж нет! Игра в дразнилки кончилась, так что просто расслабься и получай удовольствие.

Кевин вцепился руками в вырез платья и с силой дернул вниз. Лилиан вскрикнула и схватилась за лиф, пытаясь удержать его.

— Прекратите! Я передумала! — Она испытывала унижение и ненавидела его.

— Ну же, малышка, не упрямься. — Кевин сопел, губами щипал ее лицо, царапал усами кожу. — Хорошенького понемножку. Сперва это было забавно, но сейчас начинает мне надоедать.

Схватив за запястья, он вытянул ее руки вверх и с силой прижал к дивану. Хотя Лилиан со стонами вертела головой из стороны в сторону, Кевин снова впился ей в рот и грубо затолкал внутрь язык. Она заплакала и попыталась пустить в ход ноги, но безуспешно — они были крепко зажаты его ногами.

Ей стало страшно. Лилиан отбивалась, царапала ему руки, но все ее усилия оказались напрасны. Он был слишком силен. Когда Кевин перенес ее левую руку через голову, чтобы зажать оба ее запястья в одном мясистом кулаке, молодая женщина попыталась сбросить его резким движением бедер, но вскрикнула, поняв, что мерзавец освобождает себе одну руку, чтобы сорвать с нее платье.

Она ощущала, как ухоженные ногти Кевина царапают ей кожу, сдирая платье, и с ужасом понимала, что бессильна помешать ему. Веселящиеся люди далеко и не услышат ее криков за звуками музыки и оживленными разговорами. А одной ей с ним не справиться.

Лилиан крепко зажмурилась и отвернула лицо в сторону. Если ей придется вытерпеть насилие, то она хотя бы не будет помнить потом этой мерзкой, похотливой физиономии.

Вдруг рядом послышался возмущенный голос и проклятие. А в следующее мгновение давивший на нее вес Кевина исчез, словно он внезапно обрел способность левитировать. Как и почему это могло произойти, онемевший мозг Лилиан вычислять не стал. Она осознала лишь, что свободна от его жестокой хватки и отвратительной тяжести.

Не успев еще даже открыть глаз, молодая женщина скатилась с дивана и забилась в угол комнаты, вжимаясь в стену от страха. И лишь спустя несколько секунд Лилиан рискнула оглядеться вокруг, боясь наткнуться взглядом на Кевина…

Но прямо перед собой увидела Анри. На его лице застыла гримаса ярости. Она еще больше сжалась. Но прежде чем успела заговорить, он схватил ее за руки, помогая подняться.

— Черт побери, Лилиан. С тобой все в порядке?

Она прерывисто вздохнула, растерявшись от его громового голоса. У нее и так нервы на пределе, а тут он смотрит зверем и орет. Только этого ей не хватало! Еще одного разъяренного мужчины.

Лилиан оттолкнула его.

— Пусти! Хватит с меня рукоприкладства на сегодня… — На последних словах она всхлипнула.

И это подействовало на Анри — и его взгляд, и выражение лица разом изменились. И вот он уж прижимает ее к своей груди и она слышит ободряющий и успокаивающий стук его сердца.

— Прости меня, — прошептал он. — Ты в порядке?

— Кажется…

Отстранившись, Лилиан попыталась привести себя в божеский вид, но платье было безнадежно порвано. Тогда Анри снял с себя пиджак и накинул ей на плечи.

— Где Кевин?

Он бросил взгляд через плечо, потом без улыбки посмотрел на нее и сказал:

— Отдыхает.

— Ты ударил его?

Лилиан чувствовала себя ужасно из-за того, что произошло, и больше всего радовалась, что все уже позади. Вытянув шею, из-за плеча Анри она посмотрела туда, где боролась с Кевином. Из-за дивана торчала нога. Совершенно неподвижная.

— Ты что, убил его? — со страхом спросила она.

— Нет, у него хватит здоровья, чтобы постоять в очереди безработных и предстать перед судом. Давай, я отвезу тебя домой.

— Не надо! — почти закричала Лилиан. — Вызови такси!

Сейчас она никого не хотела видеть.

На следующий день утром Лилиан медленно открыла глаза. И начала с ужасом припоминать события прошлой ночи. Голова просто раскалывалась. Нашарив на столике около кровати часы, молодая женщина с ужасом посмотрела на циферблат, вскочила с кровати и бросилась в ванную.

Приняв душ, Лилиан почувствовала себя лучше. Она поднялась к дочке, чтобы разбудить ее. Затем стала заниматься обычными будничными делами, надеясь, что привычный ритм жизни сотрет из памяти вчерашнее происшествие. Она поклялась себе, что никогда больше не будет такой безответственной. О чем я только думала? — ругала себя молодая женщина…

День пролетел быстро. Лилиан, почитав дочке любимую сказку, уже уложила Мисти спать и сама собиралась подняться в спальню, когда раздался звонок в дверь.

Она открыла дверь и застыла на месте…

На пороге стоял он — высокий и такой сексуальный… Для Лилиан приход Анри был столь неожидан, что несколько секунд она не могла пошевелиться.

— Что ты здесь делаешь? — выдохнула она, наконец справившись с потрясением.

— Захотел узнать, как ты, — усмехнулся Анри, — вот и решил зайти. — Он в ожидании смотрел на нее. — Не думаю, что ты сама предложишь мне войти, но тебе придется. Потому что я не собираюсь вести этот разговор, стоя на пороге, каким бы чудесным ни был сегодняшний вечер.

Она отступила, пропуская его. Анри вошел и с интересом огляделся.

В маленьком доме Лилиан на первом этаже было всего две комнаты и кухня. Деревянная лестница вела на второй этаж. Она арендовала это жилье шесть лет назад. Ей нравилось, что дом расположен в одном из самых чистых районов. Кроме того, совсем недалеко от него находилась школа. За последние пару лет подобные домики росли в окрестностях как грибы. На заднем дворе за домом Лилиан разбила садик, где часто играла с Мисти.

Она сама обставила свое скромное жилище. Гостиная и холл были выдержаны в кремовых и коричневых тонах. Ее спальня в красных и малиновых. Лилиан очень нравилась ее комната. В ней она чувствовала себя принцессой какой-нибудь экзотической страны. Но самой красивой была комната Мисти. Да и как могло быть иначе? Своей дочке она всегда отдавала все самое лучшее!

— Зачем ты приехал? Хочешь узнать, порвала ли я с Полем? — спросила Лилиан.

Анри не потрудился ответить. Он продолжал осматриваться по сторонам. Только удовлетворив свое любопытство, он повернулся и посмотрел на Лилиан. По правде говоря, он не сомневался в том, что она расторгнет помолвку с Полем. Ведь он не оставил ей выбора. Но, кажется, она не послушалась его.

Но приехал Анри к ней еще и потому, что, несмотря ни на что, слишком часто думал о ней. Его не покидало то странное чувство, которое он испытывал к Лилиан. И он хотел понять, что же с ним происходит. А самый лучший способ бороться с соблазном — это поддаться ему. Кроме того, нужно же было убедиться, что с ней действительно все в порядке после вчерашнего происшествия. И вот он здесь.

— Нет, — заявил Анри. — Я хотел удостовериться, что ты пришла в себя после вчерашнего… нападения. — Он явно сожалел о случившемся.

— Ну… я так и не поблагодарила тебя вчера, — тихо сказала Лилиан. — Спасибо. Кстати, как тебе удалось подоспеть как раз вовремя?

Анри пожал плечами.

— Сидя за столиком, ты притворялась этаким игривым котенком. Было нетрудно догадаться, что это спровоцирует Кевина… — Казалось, ему было неловко говорить на эту тему, и Анри направил разговор в другое русло. — Так, значит, ты не сделала того, о чем я тебя просил. — С этими словами он направился в кухню.

Лилиан Ничего не оставалось, как последовать за ним. Кухня была маленькая и очень уютная. Здесь не было первоклассной бытовой техники, только то, что необходимо, чтобы справляться с домашними хлопотами. Небольшой столик, за которым с трудом поместились бы четыре человека, маленький холодильник, плита.

Но Анри заинтересовало совсем не это. Он уставился на дверцу холодильника, где висели… детские рисунки!

Лилиан вздрогнула, проследив за его взглядом. Вот и все. Теперь ей придется раскрыть свою тайну — рассказать о Мисти.

— Интересная работа, — произнес Анри, разглядывая рисунки. На одном была изображена семья из двух человек: большая фигура с копной каштановых волос и маленькая с веселой улыбкой до ушей. Другая представляла картину подводного мира.

Лилиан не понимала, почему так нервничает. В конце концов, что предосудительного в том, что у нее есть ребенок? Она облизнула губы и ответила:

— Согласна.

— Твоя? — Анри снял рисунок с пестрыми рыбками с холодильника и с интересом разглядывал его.

— Моей дочери.

— У тебя есть… дочь? Она от… — Он, видимо, не решился докончить фразу.

— Нет. Она не от Поля, — успокоила его молодая женщина.

Анри вздрогнул. Он аккуратно повесил рисунок на место и спросил:

— Не возражаешь, если я присяду?

Ей совсем не хотелось болтать с ним, но и выгнать человека, который спас ее из рук насильника, она не могла.

— Так, значит, ты не послушала меня, — повторил он. — Да и кольцо все еще на твоем пальце, как я вижу.

Лилиан не собиралась отрицать очевидного факта, но и пускаться в извинения не собиралась.

— Думаешь, я шутил с тобой? — спросил Анри. Его глаза угрожающе сузились. — Так вот, спешу тебя заверить, что нет.

— Я не позволю тебе угрожать мне в собственном доме, — твердо заявила Лилиан.

Сейчас, увидев Анри, мужчину, который занимал последнее время все ее мысли, в своей кухне, Лилиан ощутила, как ее снова посетило то странное чувство, которого она не знала раньше. И воспоминания о его поцелуях, его сильных и таких нежных руках заставили ее задрожать от желания…

Проклятье, почему я думаю о нем? — спрашивала себя она. Надо перестать! Ведь он считает меня хладнокровной интриганкой.

Лилиан тряхнула головой, пытаясь собраться с мыслями, и попросила:

— Потише, мы можем разбудить Мисти. А я не хочу объяснять ей, откуда ты здесь взялся. В этом доме стены очень тонкие.

— Ага, Мисти. Так я и подумал, — удовлетворенно произнес Анри.

— Что ты имеешь в виду? — удивленно спросила Лилиан.

— На рисунке в уголке написано что-то. Детские каракули. Она учится писать свое имя, да? Сколько ей лет?

— Пять.

— А как она выглядит?

— Откуда такой интерес? — Лилиан раздражало то, что снова начиналась игра в вопросы и ответы.

— Мне просто любопытно. Почему ты не рассказала о нем раньше? Моей матери? Родственникам? У тебя же была возможность! — гневным тоном произнес Анри.

— Я подумала, что еще не время.

— А когда же ты собиралась рассказать моим родственникам, что у тебя есть дочь? Может быть, в день бракосочетания? Или думаешь, моя мать спросила бы, нет ли у тебя случайно ребеночка? — прошипел Анри.

— Все совсем не так! — воскликнула Лилиан. От злости она забыла о том, что может разбудить Мисти.

— Наверное, ты решила, что Поль отлично подходит на роль отца твоего ребенка. Этакий добренький папочка. Но сообщить всем ты не решилась. Так ведь? И ты сделала все, чтобы никто из моих родных не догадался, что у тебя есть маленькая тайна. — Его глаза так и сверкали от гнева.

— Я не знаю, к чему ты клонишь… — Она сжала руки в кулаки. — Что изменилось бы, узнай вы все о Мисти? По-моему, нет никакой разницы!

— Еще какая разница, черт побери! — рявкнул Анри, с такой силой стукнув кулаком по столу, что Лилиан подскочила. — Я думал, что, может быть, ошибаюсь в тебе. Что, возможно, ты выходишь за Поля не из-за денег. Меня мучили сомнения, но теперь все встало на свои места. Я оказался прав, верно? Сколько ты зарабатываешь?

— Сколько я зарабатываю? — в недоумении переспросила Лилиан. — Это не твое дело!

— Достаточно, чтобы содержать себя, полагаю. Но есть еще ребенок… Разве тебе хватает денег, чтобы содержать и дочь? У меня нет детей, но я знаю, что этот предмет обходится недешево. Вот почему ты решила обзавестись богатым мужем! И тут как нельзя кстати подвернулся Поль. Добренький, доверчивый Поль. Его не остановило то, что у тебя есть ребенок. Ты придумала для него какую-нибудь душещипательную историю, да? Чтобы ему стало жаль тебя, а, Лилиан?

— Дети — не предметы! — с болью в голосе сказала она.

— Кто отец ребенка? Он не пожелал жениться на тебе?

— Хватит! — воскликнула Лилиан. — Как ты смеешь врываться в мой дом и повышать на меня голос! Мне надоели твои нападки! Даже не думай, что сможешь кричать на меня! Я не позволю!

Она бросила на Анри яростный взгляд и заметила, что он смотрит не на нее, а на дверь. Лилиан медленно повернулась и увидела, что на пороге кухни стоит Мисти. Малышка была явно удивлена и напугана. Ее мамочка никогда не кричала. Никогда!.. До этого момента. И все потому, что ее захлестнули эмоции. Лилиан стало стыдно.

Она подошла и наклонилась к дочери.

— Эй, принцесса, что это ты здесь делаешь? Ты должна лежать в постели. Завтра в школу.

— Я услышала крики. И проснулась, — стала объяснять Мисти. Затем заметила Анри и, указав на него крошечным пальчиком, спросила: — Кто это?

— Никто. Не важно.

— Меня зовут Анри, малышка. Я брат Поля, — приветливо сказал он.

Анри подошел и встал так близко, что Лилиан почувствовала его теплое дыхание на своей шее. Она схватила Мисти, прижала к себе, как будто этот мужчина мог отнять у нее дочь, и взглянула на своего мучителя. А Мисти, кажется, не хотела спокойно сидеть у нее на руках. Она начала вертеться, и Лилиан пришлось посадить ее на стул.

— Он похож на Поля. Да, мам?

— Мне кажется, не очень, — процедила Лилиан сквозь зубы.

— Правда? — вставил Анри, пытаясь избавиться от мыслей о том, как невинно выглядит Лилиан. — Все говорят, что мы с братом очень похожи. Если не считать незначительных различий.

— Люди иногда путают ветки со змеями, — съехидничала молодая женщина. — Они не различают их, пока змея не укусит.

— Очень тонкий комплимент, — усмехнулся Анри.

Мисти, услышав упоминание о змеях, начала увлеченно рассказывать о том, что видела их в зоопарке. Анри был поражен энтузиазмом, с которым говорит малышка, которая оказалась очень похожей на мать. Кто же ее отец? И где он? Может быть, они все еще спят вместе? От этих мыслей Анри почувствовал внезапный укол ревности. И постарался не думать больше об этом.

Лилиан не стала ругать Мисти за то, что она не хочет отправляться спать. Поэтому Анри удивился, когда она шлепнула ее за то, что девочка начала выпрашивать у нее шоколадку. Она предложила дочке на выбор стакан молока или сока.

Анри встал и отошел в сторону, наблюдая, как Лилиан взяла дочь на руки и достала из холодильника сок. Они обе, кажется, были настолько увлечены друг другом, что совсем забыли о присутствии в кухне кого-то еще.

Лилиан вышла с дочерью на руках. Анри слышал, как она поднимается наверх. Было ли Полю трудно устоять перед образом такой заботливой мамочки? Конечно! А если к этому прибавить еще и то, что она не допускает его до своего великолепного тела… Словом, любой пошел бы на все, лишь бы оказаться с ней в одной постели.

Анри прищелкнул языком, прогоняя подобные мысли. Почему же Лилиан не разорвала помолвку? Чего она добивается, пытаясь перечить мне? — недоумевал он.

Когда Лилиан вернулась в кухню, Анри успел сварить кофе.

— Ты еще здесь, — сказала она, скрестив руки на груди.

— Но ты же не думала, что я уйду. Разве я не прав? — спросил Анри бархатным тоном. — Я сделал тебе кофе. С молоком и без сахара. Ты ведь так любишь.

Лилиан не ответила. Она просто села за стол напротив него и вздохнула.

— Я больше не могу бороться с тобой, — призналась молодая женщина.

— Я и не думал устраивать схватку, — усмехнулся Анри.

— Знаю, — печально улыбнулась Лилиан. — Ты хочешь только, чтобы я исчезла из жизни твоего брата и не добралась до его денег.

Она как будто читала его мысли. Только сказала это так, будто он был злодеем, а она невинным агнцем, идущим на заклание. Правда, Лилиан выглядела искренне расстроенной. С этим Анри не мог поспорить. Он решил сбавить темп. Опытный бизнесмен знает, что смена тактики может привести к лучшим результатам, чем спешка и движение в одном направлении. Он лениво облокотился на спинку стула.

— У тебя прелестный ребенок.

— Хочешь сказать, красивый предмет? — спросила она с издевкой.

— Прости. Мне не следовало так говорить, — извинился Анри.

— Ладно, все равно это не имеет значения. — Лилиан встала. — Я собираюсь перебраться в гостиную. Мы выпьем кофе, и ты уйдешь, — твердо сказала она.

С этими словами молодая женщина вышла из кухни, не оставляя ему иного выбора, кроме как следовать за ней.

— Я разорву помолвку, — пообещала она печально, когда они расположились в гостиной на диване.

Это с самого начала была неудачная идея. Но им с Полем казалось, что так они смогут оба достичь своих целей. Лилиан с грустью посмотрела на Анри.

— Вот и правильно, — кивнул тот. — Поль тебе не подходит.

— Да — вздохнула она. — Да, наверное, ты прав.

Но правда состояла в том, что на свете не было мужчины, который смог бы растопить лед в ее сердце… Разве что Анри удалось заставить его биться сильнее. Но Лилиан даже не хотела думать об этом. Это просто безумие!

— Может быть, в этом мире вообще нет моей второй половинки… Боже, как это все глупо… — Она не договорила, почувствовав, что глаза застилают слезы.

Проклятье! Не хватало еще разреветься! Он подумает, что я сумасшедшая, пронеслось у нее в голове.

Неожиданно Анри придвинулся к ней и обнял. Лилиан опустила взгляд и принялась бормотать извинения. Она боялась смотреть ему в глаза, боялась увидеть в них безразличие…

— Перестань извиняться, — сказал Анри почти с нежностью.

Он вытер слезы с ее лица, а Лилиан… Она потянулась к нему, хотя и понимала, что не должна вести себя так.

— Тебе лучше уйти, — прошептала она. — Ты услышал то, что хотел. Я даю слово.

— Что он тебе сделал?

— Поль? Ничего… — Лилиан удивленно посмотрела на Анри и только после этого поняла, кого он имеет в виду.

— Он знает, что у него есть дочь?

— Тебе пора уходить…

— Расскажи. Нельзя держать все в себе. Играть с прошлым опасно. Оно может жестоко отразиться на настоящем. И даже на будущем. — Казалось, что Анри говорит искренне.

— Тебе-то откуда знать? Ты родился с серебряной ложкой во рту! О, только не говори, что с ранних лет не был уверен, что получишь все, что захочешь, стоит тебе только щелкнуть пальцами!

— Некоторые люди считают, что наша судьба предопределена с момента рождения, — произнес Анри спокойно. — Я один из них. Это Поль мог делать все, что хотел. А я — старший сын. Наследник. Для меня не существовало выбора. Все надежды связывались со мной. От меня всегда ожидали большего, чем от него. Я должен был соответствовать. Но я же не жалуюсь.

— И я не сожалею о прошлом, — произнесла Лилиан. — Пусть это и глупо, но я учусь на своих ошибках.

— Так что у вас с ним произошло? — снова спросил Анри. — Вы с ним видитесь? Ах да, он же должен навещать дочь!

— Он… он никогда не видел Мисти, — пробормотала Лилиан и заметила, что Анри смотрит на нее с нескрываемым интересом. — Ну, знаешь, когда женатый мужчина узнает, что его любовница беременна…

Эти слова звучали совсем не музыкой для его ушей.

— У тебя была связь с женатым мужчиной?

— Только не говори, что тебя это удивляет, — вздохнула молодая женщина. Она подтянула колени к груди и оперлась на них подбородком. — Я не знала, что он женат, когда начала встречаться с ним. Мне было тогда всего девятнадцать лет. Неопытная, романтическая девушка… А он казался таким надежным… На десять лет старше меня. Я думала, что с ним обрету наконец долгожданную семью. Полтора года все было просто прекрасно, а потом я забеременела…

— И твой рыцарь в сияющих доспехах показал свое истинное лицо, — вставил Анри.

— Тогда он признался мне, что уже давно женат, а я для него была лишь мимолетным увлечением. Он жил в Монпелье, а в Марселе у них был головной офис фирмы, и ему приходилось частенько туда приезжать. Но выходные он всегда проводил вместе с женой и маленькой дочерью… Хотя он по-своему был добр ко мне: сказал, что я единственная из всех его любовниц, с кем он встречался так долго. Вот и все. Ты хотел это знать, я рассказала. А теперь уходи. Уходи прежде, чем я услышу от тебя, что я все это заслужила!

Анри еще не успел встать, а Лилиан уже выскочила из гостиной и бросилась к входной двери.

Едва поднявшись, Анри услышал ее громкий вскрик…