Невеста Феникса

— Конечно-конечно. Мы очень рады, что ты устроилась в новом доме. О тебе столько слухов ходит по крепости. Твои свечи творят чудеса, если честно и я бы не отказалась от парочки.

— Я отложу, и у меня есть чудная мазь от морщин, — я прям вошла в образ, хотелось рассмеялся, по Бренна смотрела на меня взглядом в котором смешивался страх и интерес.

— Буду благодарна, мальчиков пришлю завтра к обеду, а это твое место.

Мы вошли в большой, зал где совсем недавно нас знакомили с Ашом Бенуа. Зал был украшен цветами, на первый взгляд они казались не настоящими, никогда не видела цветов фисташкового цвета. Фисташковые, персиковые и бледно голубые цветы были собраны в гирлянды и искусно переплетены с лентами ткани. По центру стоял П-образный стол. Во главе стола — кресло больше походившее на трон, мое место справа это него.

Я села на свое место и ворон перебрался на спинку стула.

— Тори, ты отлично вошла в образ ведьмы, тебе идет. — Сказал ворон, когда Бренна ушла.

В зале сновали слуги, расставляя еду, несколько девушек перешептывались поглядывая на меня, но ни одна из них даже не пыталась со мной заговорить, видимо у меня и правда был довольно угрожающий вид.

Мне налили в бокал вино и сделала небольшой глоток, скорее от нервов чем от жажды, хотелось себя чем-то занять в ожидании.

Через несколько минут в комнату вошли музыканты и начали играть тихую мелодию, это немного расслабило и я откинулась на спинку стула.

— Гор, какой у нас план?

— Наблюдаем, пока вы будете за столом, я постараюсь послушать гостей узнать кто и что говорит. Сплетни — это прекрасный источник информации.

В зал вошла Анита, а за ней еще две девушки. Они просверлили меня холодным взглядом и сели за дальний край стола.

— Тори, я подлечу поближе и постараюсь, послушать о чем они говорят, а ты пока постарайся не сильно открыто флиртовать со своим Фениксом.

Я хотела возмутиться, но не успела, Гор поднялся вверх чем привлек внимание окружающих, а тем временем свое место слево от меня занял Аш Бенуа.

— Ты прекрасно выглядишь, Тори.

— Спасибо за платье.

— Очень рад, что оно подошло тебе.

Я немного смутилась и сделала еще глоток. В поселке в котором я жила с родителями за мной ухаживал парень, он тоже пытался делать подарки и говорил комплименты, но я не ощущала того, что чувствую от слов Аша.

Кончики пальцев снова запекли и я с трудом удержалась от того, чтобы они не вспыхнули огнем. Я осторожно взглянула на Аниту и увидела, что она смотрит на нас не отрывая взгляд.

— Как будет проходить праздник? — Спросила я у Аша.

— Вначале я скажу речь, а потом познакомлюсь с каждой из девушек. Мы будем танцевать…

На этом нас прервали, второе кресло рядом с Ашем занял молодой мужчина. Темные волосы, как у Аша, тот же подбородок с ямочкой. Единственное что его сильно отличало это громадный шрам на пол лица от ожога.

— Добрый день. — Сказал мужчина и занял свое место, а потом посмотрел в мою сторону.

— Братец, представишь меня новой ведьме?

— Конечно, Тори, познакомься это мой брат Гедеон.

Я нервно сглотнула. Я не знала, что его брат будет тут, я вообще не знала, что он появляется на публике.

— Аш, ну расскажи о девушках, уже выбрал фаворитку? — Спросил Гедеон у брата и я снова почувствовала неприятный укол. Нужно взять себя в руки, вечер только начинается.

Глава 25

Столовую озарил теплый свет свечей, необычные гирлянды из цветов мерцали и переливались, играла музыка. Аш танцевал с девушками, а я пила вино и иногда переговаривалась с вороном. У всех было праздничное настроение, только не у меня. Я не знаю, что заботит меня больше: Аш танцующий с девушками или Анита, которая сверлит меня взглядом.

— Потанцуем? — Услышала я и оглянулась. Это был Гедеон.

Вначале я немного замялась, но все же решила согласиться. Заиграла спокойная музыка и мы закружили в танце с другими парами.

— Как тебе наш город, Тори? — Спросил Гедеон.

— Неплохо, если не считать того, что это тюрьма.

— Ну на тюрьму не очень похоже, не правда ли?

— Мне не с чем сравнить, я не бывала в других.

— Теперь я понимаю, почему Аш проводит у тебя столько времени, — Гедеон ухмыльнулся кривой улыбкой, половина лица со шрамом была без мимики.

— И почему?

— Ты красива, с характером и еще и ведьма — интересное сочетание для прекрасной девушки.

Его слова были искренне, даже не знаю как я это поняла, возможно моя интуиция усилилась. Я посмотрела в его глаза и поняла, что в братьях еще разное. У Гедеона темно-зеленые глаза. Я смотрела на него не отрываясь.

— Ты так смотришь на меня, что даже мороз похоже, — мужчина снова ухмыльнулся.

— Прости, просто цвет твоих глаз такой необычный.

— Ты хотела сказать не такой, как у Аша? Да, в нашей семье есть гадкий утенок и это я.

Я хотела возразить, но не успела, в нашу пару вклинился Аш:

— Брат, позволь украсть у тебя эту даму.

Гедеон отошел в сторону, сдержанно улыбнулся и вернулся за стол, а мы продолжили танцевать.

— Тори, как проводишь вечер? Я вижу с моим братом ты поладила.

— Да, — буркнула я, — ты танцевал с Анитой? Вы говорили?

— Да и она довольно странно себя вела.

— Странно?

— Она сказала, что не может забыть нашу последнюю ночную прогулку.

Я остановила наш танец и в нас врезалась другая пара.

— Я правда не знаю о чем она, — пытался успокоить меня Аш, — я не врал тебе.

— Ты сказал ей, что тебя там не было?

— Нет, я не увидел в этом смысла. Давай посмотрим, как закончится этот вечер.

— Я вернусь за стол, у меня кружится голова, — я быстро села обратно и сделала глоток вина, чтобы занять руки.

— Тебе этот отбор тоже поперек горла? — Спросил Гедеон.

— Помоему эта традиция устарела.

Гедеон ничего не ответил, а только ухмыльнулся. Сейчас он был мне приятен больше чем Аш. Я конечно могу понять Феникса он хочет разобраться в том что тут происходит, а с другой стороны для этого не обязательно продолжать это представление. Не знаю, то ли во мне говорит ревность, то ли здравый смысл.

— Тори, может нам уже пора? — Тихо говорит Гор и я собираюсь с ним согласится, но в дверях появляется Седрик, он осторожно подзывает Аниту и они выходят из зала. Во время я вернулась за стол!

— Уже скоро, — шепчу я ворону, — проследи за ними, — я киваю в сторону удаляющейся пары.

Мой взгляд скользит по залу и я вижу Аша танцующего с хрупкой, темноволосой девушкой и внутри все сворачивается в комок. Они смеются и он улыбается своей обворожительной улыбкой.

— А они красивая пара, — говорит Гедеон, чем цепляет меня еще сильнее.

— Ты тоже так будешь выбирать невесту? — Я стараюсь перевести тему разговора.

— Я не следую традициям нашей семьи, я же гадкий утенок, — Гедеон выходит из-за стола и слегка кланяется, — приятного вечера, Тори.

Глава 26

Хуже чем сидеть одной за столом и создавать видимость, что я интересно провожу время, это только смотреть, как Аш флиртует с девушками. Ворон долго не возвращался и я решила его найти и уйти не прощаясь.

Я вышла из столовой и пошла по пустынному коридору, музыка и голоса стихали, я направлялась к выходу, но по пути почувствовала ночной приятный воздух. Осмотревшись я увидела приоткрытую дверь и заглянула за нее. Мне открылся небольшой сад. Деревья, кусты и множество разных цветов уютно разместились в атриуме. По центру стоял небольшой мраморный фонтан, увенчанный птицей феникс, побеждающей змею. Факелы по периметру помещения, создавали уютное освещение, а прохлада и ночная свежесть так и манила, чтобы прогуляться по саду.

Внутри никого не было, я вошла вглубь сада и стала рассматривать деревья и цветы. Удивительно сколько всего можно найти в этой крепости. Все больше мне казалось, что я нахожусь в каком-то закрытом городе или государстве со своими устоями и законами.

За дверью послышались шаги и голоса, неосознанно я спряталась за дерево. Массивная дверь открылась и в помещение вошли люди, по шагам мне показалось, что их двое.

— Седрик, услышь меня! Я не хочу быть с тобой! — Это был голос Аниты.

— Как ты можешь, так говорить! Я ждал тебя тут ни один год, а теперь когда мы наконец будем вместе, ты меня бросаешь Анита! Это не справедливо! Ты представляешь на какие жертвы я шел! Эта ведьма…. Это было непросто!

Седрик перешел на шепот и остальное я не расслышала.

— Седрик, я приняла решение, господин Аш Бенуа хочет на мне жениться.

— Но, Анита, ты же его не любишь! Ты его ненавидела!

— Прости, — прошептала девушка. — Все изменилось.

Я услышала стук удаляющихся шагов по каменному полу, Седрик продолжал бродить по саду. Так как он был у самой двери, то путь к выходу отрезан, остается только ждать.

— Я не помешаю, — это был голос Аша, я села на землю у дерева за которым пряталась. Что-то мне подсказывает, что сейчас будет еще интереснее. — Решил немного отдохнуть от шума и музыки.

— Помешаете! — Закричал Седрик, — ты уже всему помешал! Если бы не ты!

Дальше удар, звук падающего тела. Я вжалась в дерево, кажется даже сердце стало биться медленнее. Конечно я могла сейчас выглянуть и закричать: «Не деритесь! Постойте!», но по моему это глупо, лезть в разборки двух мужчин.

Дверь скрипнула и по коридору кто-то побежал. Я выглянула из-за дерева и увидела, как Аш пытается встать с пола.

— Ты как? — Я подошла к нему и села рядом, он вытер кровь с разбитой губы.

— Все в порядке, у парня слабый удар.

— Я удивлена, что он тебя не убил, после того, как ты решил жениться на его девушке.

— На девушке? — Аш вопросительно посмотрел на меня.

Мне сложно было на него смотреть, вот совсем недавно он говорил, что не знает Аниту, а сейчас она заявляет такое. Не думаю, что она врет. Она говорила очень убедительно.

— Я про Аниту, ты сделал ей предложение?

— А тебе какое дело? — Такой холодный и незнакомый голос, меня словно кипятком обдали, я тут же вскочила на ноги и понеслась к выходу.

— Какое мне дело? Да никакого! — Бормотала я направляясь на улицу.

Не помню, как я дошла домой, все как в тумане. До этих слов во мне еще теплилась надежда, что он мне не врет. Но он просто играл!

Шкатулка! Тут же вспомнила я! Ему просто нужна была шкатулка! Вот почему он был такой милый. Ну сейчас мы посмотрим, что там внутри!

Глава 27

Я влетела домой, как ураган. Злость, обида и непонимание происходящего окутали меня. Тут же начав искать шкатулку я даже забыла закрыть входную дверь.

— Тори, что за бардак? — Спросил, влетевший в открытую дверь, ворон.

— Ищу шкатулку, — буркнула я.

— Ты тут все спалишь!

Я посмотрела на свою руку и замела, что я даже не зажгла свечи, а просто извлекла пламя из кончиков пальцев, но видимо из-за того что мои чувства и эмоции были на пределе, пламя разгорелось слишком сильно. Немного успокоившись, я начала спокойно дышать, рассказывая ворону о произошедшем.

— Тори, не спеши с выводами, мы уже поняли, что тут что-то неладное.

— Ты не понимаешь! Это был словно не он. Он смотрел на меня, как на чужую… а его глаза, — я отвлеклась на найденную шкатулку.

— Тори, что было с глазами? — Гор постарался вытянуть меня из раздумий, я тут же прикрыла дверь и поманила его в комнату за магазином.

— Гор, его глаза были не такие, как у Аша. Они были зеленые.

— У всех Фениксов глаза янтарно-желтые, иногда карие, но это редко.

— Вот и мне теперь кажется, что это был не он.

— Откроешь? — Спросил Гор, указывая клювом на шкатулку.

— Аш просил этого не делать, — я провела пальцами по миниатюрной резьбе на черном дереве. Интересно и страшно одновременно.

На шкатулке был небольшой замочек с крючком, открывается легко, даже не нужен ключ. Странно хранить важную вещь не под замком. Я медленно открываю крышку, словно оттуда на меня кто-то может выпрыгнуть, но то что внутри поражает меня настолько, что несколько секунд я не могу пошевелиться. Я просто стою и смотрю на содержимое шкатулки.

Гор заметив мой ступор, садится на мое плечо и произносит:

— Теперь я понимаю почему не исчез вместе со своей ведьмой.

— Это ее сердце спрашиваю я?

— Да, это ее сердце, — подтверждает мою догадку ворон.

Я первый раз вижу человеческое сердце. Это не просто часть тела, которая лежит в шкатулке — оно бьется. Бьется словно все еще в груди у живого существа.

— Как такое может быть? — Спрашиваю я и громко захлопываю шкатулку. — Только не говори, что нужно поискать в книгах.

— Не скажу, но советую запереть дверь и спуститься в подвал, только надень, что-то более удобное.

Я осторожно ставлю шкатулку на стол и иду в сторону входной двери, тут же на пороге появляется Аш. Еще бы минута и я могла избежать этого разговора.

— Тори, с тобой все в порядке? — Он резко меня обнимает и теперь я нахожусь в полном недоумении.

— Я то в порядке. Тебя похоже Седрик и правда сильно стукнул. — Я отстраняюсь и собираюсь подняться наверх, может так он поймет, что на разговор я не настроена.

— Седрик? Кто это?

Я останавливаюсь и поворачиваюсь к Ашу. Внимательно смотрю на него: янтарные глаза, ямочка на подбородке и губы, слегка пухлые, но в меру, как раз для его лица идеальны.

Целые губы, нет следа того, что его кто-то ударил.

— Тебя не бил Седрик? — Осторожно спрашиваю я.

Феникс отрицательно машет головой.

— И ты не гулял с Анитой?

— Я только сегодня первый раз с ней танцевал и после мы немного поговорили, я именно поэтому и пришел…

Я не даю ему договорить, тут же спускаюсь вниз и крепко обнимаю.

— А это за что? — спрашивает меня мужчина и обнимает за талию, — мне показалось, что секунду назад ты хотела меня выгнать.

— Уже не хочу, но у меня плохая новость. — Говорю я, мы по прежнему стоим в объятьях друг друга. — Кажется у тебя есть двойник.

— Ну такие подозрения у нас у же были.

— И кажется я догадываюсь кто это.

Глава 28

Этот вечер был полон самых разных новостей, но самое главное было то что я решила быть с Фениксом абсолютно честной. Ворон меня в этом поддержал, поэтому мы заперли входную дверь, потушили свечи и втроем спустились подвал. Именно там я показала Ашу шкатулку с ведьминым сердцем.

— Как ты понял, что это ее сердце? — Спросил Аш у ворона.

— Я ее фамильяр, я ее чувствую. Именно поэтому я все еще жив.

— Как такое может быть? — Спросила я, уютно устроившись в кресле. Почему-то именно в этом подвале мне было спокойнее всего. Тут у меня всегда было ощущение, что никто не сможет мне навредить.

— Дело в шкатулке, — ответил Аш. Он сидел напротив в таком же кресле, как и я. Перед тем как мы сюда спустились, мы приготовили чай и легкий ужин. Странное ощущение, вокруг нас столько всего происходит, а у меня чувство будто мы просто проводим уютный совместный вечер. И тут я поймала себя на мысли, что очень бы хотела таких вечером с Ашем.

— Эта шкатулка не простая, — продолжал мужчина, — если в нее по определенному ритуалу положить сердце, то человек или существо не умрет, но умрет только его тело.

— То есть мы можем вернуть ведьму Гора? — Оживилась я.

— Можем, но для этого нам нужно чье то тело.

— Звучит жутко, — я поежилась.

— Тори, так как ты думаешь, кто двойник? — Спросил Аш.

— Я не хочу не на кого наговаривать и я могу ошибаться, но я думаю, что это твой брат.

Аш покрутил в руке чашку с давно остывшим чаем, а мы с Гором не сводили с него глаз.

— Ты не будешь отрицать или говорить, что такого не может быть? — Спросила я.

— У нас сложные отношения с братом. Мы на самые близкие, но я даже не представляю зачем это ему.

— То есть это возможно? — Уточнила я.

— Теоретически да, но ему бы понадобилась для этого ведьма, — сказал ворон.

— А ведьма мертва. — Продолжила я, — ну почти мертва.

— Но мы же не знаем, как давно он стал обращаться в меня.

Я сделала еще один глоток пряного чая и задумалась о том насколько это жутко. То есть человек может принять облик другого человека и натворит, что угодно. Я так и представила, как Анита обращается в меня и всем рассказывает, что она Виктория, сбежавшая невеста принца империи, а потом она исчезает, а меня казнят вместе с моей семьей.

— Тори, ты в порядке? — Аш дотронулся до моей руки, видимо вид у меня был очень испуганный.

— Мне нужно кое-что тебе рассказать, но я хочу, чтобы ты понимал, что когда ты это узнаешь, то моя жизнь будет зависеть от тебя. Я это говорю не потому что хочу поделиться секретом, а потому что эту тайну знает Анита и я боюсь, что она использует это против меня.

Тут даже ворон нахохлил перышки и подвинулся ближе.

— Я попала сюда не просто так, в каком то смысле для меня это было спасением. Мое полное имя Виктория, — я на секунду замолчала, наблюдая за реакцией, но потом вспомнила, что Аш уже много лет в крепости и не знает, что происходит за его пределами. — Два месяца назад была Имперская лотерея невест. Ты слышал об этом?

— Да, кажется невесту принца украли и он выбрал другую. — Уточнил Аш.

— Не совсем так. Я победила в той лотерее, первый раз в жизни мне повезло и не повезло одновременно. Но я не хотела быть принцессой, мне не нужно это, — я словно оправдывалась, — и я сбежала, а дальше попала сюда.

— Это очень серьезно, если кто-то узнает..

— Все закончится плохо, — продолжила я.

— Как Анита узнала?

— Она сама догадалась, я надеялась, что она сохранит тайну, но теперь не уверена.

— У нас гости, — сказал ворон и почему-то мне кажется, что он не с добрыми вестями.

Глава 29

Дверь я успела открыть раньше чем гости ступили на порог.

— Добрый вечер, Бренна, — сказала я, стараясь держаться, как можно уверенней.

— Добрый, Тори, не хотелось бы тебя беспокоить в такое время, но возникла проблема.

По лицу Бренны было заметно, что она не хочет тут находиться, двое стражников, которые стояли на шаг позади нее, переминались с ноги на ногу. Странно такое видеть от воинов, я думала они не боятся ничего. Позади меня стоял Аш и было не понятно то ли они боятся его, то ли меня.

— Тут одна девушка, кое что рассказала о тебе и согласно правилам крепости «Черный цветок» мы обязаны тебя задержать, — Бренна скользнула взглядом на Аша, словно ища одобрения.

На улице уже давно стемнело и часть уличных факелов не горела, сейчас проверим кого они бояться. Феникса или ведьму.

Я подняла правую руку вверх и щелкнула пальцами, огонь на факеле рядом с моим домом зажегся.

— Темно стало, — спокойно сказала я.

Бренна вздрогнула от полыхнувшего огня и удивленно уставилась на меня.

— Так, что ты говорила? — Спросила я, — хотите меня задержать?

— Припугни их, — прошептал Аш позади меня.

Скажу откровенно, никогда я еще не чувствовала себя такой уверенной в себе и спокойной. Позади меня стоял мужчина, который способен меня защитить та и я теперь имела кое какие способности.

Не отводя глаз от Бренны я снова подняла руку и раскрыла ладонь, на кончиках пальцев появилась маленькие огоньки. Огоньки закружились и образовали шар, который разместился посреди ладони.

— Бренна, ты что-то хотела? — Я позвала женщину и та оторвала взгляд от огненного шара, а ее стражники сделали почти незаметный шаг назад.

— Ты знаешь, Тори, я думаю это недоразумение. Давай мы позже об этом поговорим.

— Конечно, пришли завтра кого-то за свечами, я все для тебя приготовила, — я старалась говорить как можно спокойнее.

— Ты их напугала, — улыбнулся Феникс, когда я закрыла дверь.

— Я и сама напугалась, — мои руки немного дрожали. — Ты уверен, что стоило показывать им мою магию?

— Конечно стоило! — Не сомневаясь сказал Аш. — Бренна хоть и следует правилам, но за свою жизнь она переживает больше. Я бы не позволил тебя забрать, — мужчина взял меня за руку и снова почувствовала волну тепла от нашего прикосновения.

— Так, ребятки, хватить миловаться, давайте лучше думать, что мы будем делать дальше? — Прервал нас ворон, вот если бы не этот пернатый болтун, то может этот вечер закончился не только держанием за руки.

— Может стоит попробовать как-то договориться с Анитой?

— И что ты ей предложишь? — Утончил ворон.

— Ну она зачем-то сюда пришла, значит нужно понять зачем.

Остаток ночи мы думали над тем, как вывести Аниту на чистую воду, но единственное к чему пришли это оставить все, как есть. Продолжать отбор и наблюдать за Гедеоном.

Утром я собралась и сразу же пошла в дом Бренны, мне хотелось поговорить с Анитой хоть и ворон и Аш были против. Я должна была понимать чего от нее ожидать. Я взяла с собой свечи для Бренны и несколько зелий, чтобы был повод наведаться.

Только войдя в дом Бренны, я услышала голоса из комнаты, где мы с ней совсем недавно пили чай. Тихо пробравшись по коридору я остановилась рядом с дверью.

— Анита, ты ошибаешься! — Говорила Бренна, — эта девушка не может быть Викторией — невестой принца Империи. Я сама видела, что она умеет колдовать. Она ведьма! Ты правда думаешь, что к лотерее бы допустили ведьму? Никогда такого бы не случилось.

— Ну я сама ее видела на помолвке! Вся столица ее видела. — Возражала Анита.

— Ты ошиблась! И больше не беспокой меня с этими глупостями. Иди к себе и готовься к вечеру! Сегодня будет следующий этап отбора.

Анита тихо выругалась и вылетела из комнаты едва не сбив меня с ног.

— Ты! — Прошипела я.

— И тебе доброе утро, Анита. — Я мило улыбнулась.

— Тебе не видать отношений с Ашем, ведьма Фениксу не пара.

— Я думаю он сам решит кто ему пара, а кто нет. — Спокойно отвечаю я. — Сказала уже об этом Бренне? — Я намекаю на мой поцелуй с Ашем и Анита понимает о чем я говорю.

— Нет.

— Почему?

— О чем сказала Бренне? — Бренна появляется на пороге комнаты. Интересно как долго она нас слушала?

— Та вот Анита совсем недавно была у меня в гостях, — говорю я и многозначительно смотрю на свою бывшую подругу.

— Ни о чем, — шипит Анита и быстро скрывается за поворотом коридора.

— Доброе утро Бренна, я вам принесла свечи и несколько подарков.

Мы проходим в комнату и я вижу, как загораются глаза у женщины. Я приготовила для нее несколько свечей, из запасов ведьмы, они помогут немного омолодить кожу и даже убрать лишний вес. Чем дальше тем лучше мне удается разобраться во всех этих зельях. Спасибо ведьме, которая оставила такие щедрые запасы, хоть и не по своей воле.

— Бренна, вчера сложилось какое-то недопонимание с Анитой? — Спрашиваю я, когда мы перебрали все подарки и я объяснила, как ими пользоваться.

— Давай забудем об этом, — отвечает Бренна и опасливо смотрит на кончики моих пальцев.

Отлично! Она меня боится и я правда считаю, что это хорошо. Может есть вероятность, что меня оставят в покое хоть ненадолго.

Глава 30

После разговора с Бренной и Анитой я ощутила небольшое спокойствие и решила заняться более детальным изучением ведьмовских книг. Магию огня удавалось контролировать все лучше и я подумала, что самое время испробовать ее на более сильных заклинаниях. Меня заинтересовало одно из заклинаний в книге по смены внешности, для него как раз была нужна магия огня.

Я подумала о том, что даже если Аните удастся доказать, что я Виктория, бывшая невеста принца Империи, то я смогу изменить внешность и сбежать. Мы с вороном приготовили необходимые ингредиенты и положили их в котел. По рецепту ведьмы зелье должно было готовится трое суток, а потом понадобятся магические способности.

— Будет обидно, если у меня не получится, — сказала я Гору, убирая со стола.

— Получится, я видел как это заклинание делается, там нет ничего сложного, — сказал Гор, недовольно доедая черствую булочку, — может сходишь за свежей выпечкой? Эту гадость есть невозможно!

— Ворон не должен есть булочки, — возмутилась я и заглянула в котел, где бурлило сине-фиолетовое варево.

— Я могу есть, то что хочу.

Я приподняла бровь, показывая свое недовольство, струсила платье от остатков растений, которые использовала для зелья и направилась к выходу.

— Я схожу за выпечкой, но если Седрик, что-то со мной сделает, то ты будешь в этом виноват.

Ворон тут же оставил в покое черствую выпечку и в ожидании уселся на прилавке магазина.

В булочной было пусто, на полках почти ничего не осталось. Не удивительно было уже послеобеденное время. Я вдохнула приятный аромат ванили и хлеба и стала рассматривать витрину.

— Добрый день, Тори! — Радостно сказал Йоган и широко улыбнулся. Такой приятный мужчина, кажется, что у него всегда хорошее настроение.

— Можно мне булочки с корицей и хлеб с кунжутом.

— Конечно! Как ваши дела? Вы к нам редко заходите.

— Много дел.

— Конечно, вы же единственная ведьма в нашем городке. Вот в Империи ведьм не жалуют. И ты знаешь, Тори, я считаю, что это зря! — Говорит мужчина и складывает выпечку, — конечно есть ведьмы, которые вредят, но многие из вас помогают. Вот к примеру я, так бы и мучился со сном, если бы не твои свечи!

— Я очень рада, что смогла помочь, — я забрала покупки и направилась к выходу.

— Мы с Седриком сюда и попали из-за ведьм, надеюсь когда-то все изменится и мы сможем вернуться домой. Мы конечно уже и тут обстроились но…

— Йоган, вы попали сюда из-за ведьм? Это как?

— Я не уверен, что Седрик бы хотел, чтобы я рассказывал, — мужчина оглядывается по сторонам, словно его сын сейчас вынырнет из-за угла.

— Я ему не скажу, — я подхожу ближе и говорю шепотом. Иногда люди сами хотят поделиться своими тайнами и надо просто дать им возможность это сделать.

— Он встречался с девушкой, они собирались пожениться, но она была ведьмой. Она скрывала это настолько насколько могла. Но сама знаешь, всегда найдутся злые языки…

— А как звали девушку? — Спрашиваю я надеясь, что мой вопрос не покажется Йогану слишком странным и навязчивым.

— Лили, Лилиан. Красивое имя для красивой девушки. Жаль, что так сложилось. А так у меня могли бы уже быть внуки.

— В правы, жаль.

Я попрощалась и пошла в свой магазин. Я до последнего надеялась, что Йоган произнесет другое имя — Анита, но не нужно забывать, что и я скрываю свое имя. Думаю многие в крепости «Черный цветок» скрывают свое прошлое.

Глава 31

— Так ты говоришь Седрик был помолвлен с ведьмой? — Переспрашивает ворон, жуя свежую булочку с корицей.

— Да и думаю, что это Анита. Вот как бы вывести ее на чистую воду. Я только понять не могу зачем ей нужен Феникс, если она была с Седриком. Неужели она его увидела и влюбилась? Это же глупо!

— Ну ты же влюбилась.

— Я не влюбилась, — возмутилась я и почувствовала, как мои щеки вспыхнули.

— Почему ты считаешь, что это глупо? Разве не может человек вначале любить одного, а потом другого. У вас людей всегда все странно, особенно с любовью.

— Ну давай предположим, что Анита приехала сюда за Седриком, но неужели ей удалось избегать Йогана? — Я заглянула в котел с зельем, которое сменило цвет на сине-голубой. — Даже, если это так, о ради простой влюбленности не станешь садиться в тюрьму на всю жизнь. Чувства должны быть очень сильными!

— А что, если предположить, что Анита все-таки ведьма и на самом деле обладает способностями и знаниями. И она знала о том, что можно забрать часть силы у Феникса, как сделала ты.

— Похоже на правду. Гор, а ты правда думаешь, что я истинная пара для Феникса?

— Даже не сомневаюсь в этом.

Я улыбнулась уголками губ и продолжила сворачивать свечи из вощины, заказов на них становилось все больше и я уже подумывала о том, что мне нужна помощница. Не для того чтобы их делать, а для работы в магазине. Никто не должен узнать, что для свечей я не использую магию, а только готовые зелья, которые остались от предыдущей ведьмы.

Я еще раз помешала зелье и заметила, что оно начало менять цвет на зеленый и очень неприятно пахнуть.

— Выглядит мерзко. Это будет нужно пить? — Сказала я рассматривая, лопающиеся пузыри на поверхности зелья.

— Хуже, этим нужно будет намазать лицо, ну или те части тела, которые ты хочешь изменить.

— Отвратительно! — Я еще ближе наклонилась к зелью, но меня отвлек звонок колокольчика над входной дверью и я пошла в магазин. Пришли покупатели за свечами, зельем для маскировки седины и еще за несколькими мелочами. Время пролетало быстро и я не заметила, как начало смеркаться, когда Гор шепнул мне:

— У нас посетители от Бренны.

Все таки совы, которые стоят на крыльце — это просто прекрасный способ, чтобы быть во всеоружии от незваных гостей.

В магазин вошло трое мужчин, все высокие и крупные, как на подбор.

— Госпожа, Тори, добрый день. Нас прислала Бренна, по поводу мебели.

А я и совсем забыла! Следующий час я рассказывала мужчинам, что мне нужно сделать. Мне пообещали отремонтировать шкаф в спальне, который давно покосился, заменить стол, на котором я готовлю зелья и добавить полки для свечей.

Уставшая, но довольная проделанной работой я поднялась наверх и наконец-то испробовала свою ванну. Теплая вода приятно окутывала, а ароматические масла клонили в сон и я не заметила, как задремала.

Шум с первого этажа меня разбудил. Я тут же накинула полотенце и выглянула в магазин. Внизу было темно и тихо. Осмотревшись я заметила, что Гора нет на привычном месте — на шкафу. Я надела платье и собрав влажные волосы в пучок, стала медленно спускаться вниз, подсвечивая себе путь огоньками на своих пальцах.

Осторожно ступая на ступеньки, стараясь не скрипеть старыми половицами я почти приблизилась к первому этажу, когда услышала шорох из комнаты, которая находилась позади прилавка.

От страха у меня холодеет внутри. Конечно теперь я не совсем беззащитна и могу просто поджечь вора, но вдруг он окажется более ловким и быстрым?

Я спускаюсь с последней ступеньки и случайно задеваю скрипучие перила. Нужно их тоже отремонтировать!

В комнате, что-то падает и я слышу приглушенный крик, не успеваю отступить назад, как мимо меня проносится темная фигура. Человек задевает меня и я падаю на лестницу больно ударившись головой.

Глава 32

В комнате был полный разгром. Котел, в котором варилось зелье, был перевернут и жидкость разлилась по полу, залив пол комнаты. Бутылочки и баночки с ингредиентами разбиты и валялись вместе с пучками сушенных трав.

Я только начала убирать, когда в комнату влетел ворон. Прости Тори, я не успел тебя предупредить о госте.

— Это не гость, это разбойник какой-то. Целый день насмарку. Теперь варить все сначала.

— Я бы так не сказал, ты посмотри на цвет зелье. Оно красное, так и должно быть в итоге, видимо твоя сила повлияла на него.

Я тут же отыскала колдовскую книгу, хорошо хоть не ее утащили, и стала перечитывать рецепт. На самом деле, в итоге зелье должно стать красным, это и есть последний этап. Я тут же взяла несколько пустых баночек и слила остатки жидкости из котла. Надолго этого не хватит, но на крайний случай можно использовать и его.

— Гор, ты видел лицо. Кто это был? Кто проник в наш дом?

— Тори, это был брат Феникса.

— Гедеон?

— Ты можешь найти Аша? Сейчас ночь, возможно он летает над крепостью.

Ворон не ответив, тут же улетел, через всегда открытое окно моей спальни. Я осмотрела входную дверь, как и думала, замок сломан, даже не представляю, как он бесшумно это сделал.

Я навела порядок, настолько, насколько это было возможно и хотела проверить, все ли в порядке в подвале, где хранится шкатулка, но решила туда не спускаться сама. Вдруг Гедеон еще не ушел. А может это был не он? То что тут есть люди способные менять внешность я уже знала.

Через несколько минут, после того, как я поднялась к себе в комнату прилетел ворон, а за ним Аш.

— Тори, ты в порядке? — Аш влез через окно и его огненные крылья тут же сложились. Нужно научить этих пернатых пользоваться дверью.

Феникс меня обнял и крепко прижал к себе.

— Я в порядке, немного испугалась.

— Гор, сказал, что это был Гедеон, мы полетали над крепостью, на улицах нет людей. Все тихо. — Мужчина продолжал прижимать меня к себе.

— Я полетаю еще и посмотрю, может он просто затаился. — Сказал Гор и устроился на подоконнике, готовый к полету, — а ты останься с Тори, слишком заметные у тебя крылья.

Гор вылетел в окно, а мы с Ашем сели на кровать, он продолжал держать меня за руки:

— Тори, мы обязательно узнаем, что тут происходит. Я не дам тебя в обиду.

— Иногда я очень жалею, что я не настоящая ведьма. Могла бы защитить свой дом от таких ситуаций.

— Завтра мы обязательно найдем заклинания защиты, чтобы обезопасить твой дом, а пока ложись отдыхать. Я останусь тут, тебе ничего не грозит.

Я свернулась калачиком на кровати и Аш лег рядом. От его присутствия было немного не по себе, с одной стороны хотелось, чтобы он лег рядом и обнял меня, а с другой я боялась, что он это сделает.

— А почему твой подарок не защитил, музыка ветра.

— Музыка ветра не пускает в дом только тех кто хочет тебе навредить, видимо таких намерений у него не было.

— Если бы хотел, то поднялся бы наверх, а он что-то искал.

— Что-то пропало?

— Я не заметила. В подвал дверь заперта, я побоялась сама проверять, подумала, что он может вернуться.

— Отдыхай, может ворон, что-то узнает, а если нет, то на рассвете я найду своего брата и узнаю сам.

Глава 33

Мне показалось, что я закрыла глаза только на секунду, когда меня разбуди Аш. Веки больно щипали и во всем теле я чувствовала усталость. Уже настал рассвет.

— Тори, вставай скорее. Гор нашел Гедеона. Ему нужна помощь.

Я быстро встала с кровати и пошла следом за Ашем, недалеко от моего дома, в подворотне мы нашли Гедеона. Он лежал без сознания, но даже не это было самое жуткое. Часть его тела: правая сторона лица, где раньше был уродливый шрам, часть шеи и рука, которые не были скрыты одеждой, покрылись толстой красной пленкой. Я опустилась на колени и прикоснулась к Гедеону, его дыхание было тихое и прерывистое. Осторожно повернув его на спину мы заметили, что на второй половине лица, в районе виска появилась зеленоватая кожа с чешуей.

— Что с ним?

— Давай перенесем его к тебе в дом, пока на улицах никого нет и постараемся разобраться, — предложил Аш. — Ты не против?

Я очень хотела отказаться, все таки он проник в мой дом, но он был братом Аша и поэтому я согласно кивнула. Аш тут же поднял брата на руки и мы вернулись в мой дом. Осмотрев Гедеона мы пришли к выводу, что он влез в зелье, которое я варила в котле. Видимо, когда он его перевернул, часть попала на лицо и тело.

— Что это было за зелье? — Спросил Аш, осторожно снимая камзол с брата. Мы положили Гедеона в комнате за прилавком, где совсем недавно лежал Аш.

— Я пробовала сделать зелье по смене внешности.

— И похоже у тебя получилось. — Сказал ворон и приземлился рядом с Гедеоном. — Посмотрите, вот тут под пленкой.

Я потянулась к красной пленке, которая покрывала лицо, и осторожно ее начала приподнимать. Кожа под пленкой была гладкая и ровная, никакого следа шрама. Гедеон пошевелился и издал легкий стон. Я тут же отскочила назад.

— Гедеон, все хорошо, — начал говорить спокойным голосом Аш, — старайся не двигаться.

— Тори, поищи в зельях бутылочку с фиолетовым порошком, — сказал Гор.

— Ты имеешь в виду там? — я настороженно указала на подвал и добавила, — Гедеон может увидеть.

Ворон не ответил, но я почувствовала, что сейчас важнее помочь Гедеону. Я отодвинула стол, открыла люк и спустилась в подвал в поисках нужной бутылочки, она нашлась быстро, на после с зельями для лечения.

Ворон сказал, что нужно дать понюхать содержимое Гедеону. Один раз вдохнув странный, фиолетовый порошок Гедеон тут же широко раскрыл глаза и сел.

Он осмотрелся и на секунду я заметила в его глазах испуг.

— Прости, я не хотел тебе навредить, — тут же выпалил парень.

— Гедеон, что ты тут делал? Что произошло? — Спросил Аш строгим голосом.

— Я искал, что-то что поможет моему лицу, — парень дотронулся, до левой половины лица, где была змеиная кожа.

— Ты должен мне все рассказать. Как прошлый раз уже не получится, — Аш сел на пол возле брата, — прошлый раз наш разговор закончился тем, что я был ранен, но сейчас мы должны выяснить, что происходит.

— Так это он тебя ранил? — Возмутилась я. Аш чуть не погиб! А мы ему еще помогаем.

Гедеон удобнее устроился и рассказал о том, что несколько месяцев назад он обратился к ведьме, которая тут была до меня. Он хотел убрать шрам с лица и ведьма дала ему зелье, но оно подействовало странным образом, а узнать что с этим делать было уже не у кого, ведьма исчезла.

Лицо и тело Гедеона стало покрываться змеиной чешуей, не полностью, а только в некоторых местах. А еще позже он заметил, что может менять внешность, правда это получалось сделать совсем ненадолго.

Я тут же вспомнила про зеленые глаза, которые видела у Аша в зимнем саду. Это был Гедеон.

— Это ты гулял вечерами с Анитой? — Тихо спросила я.

— Да, — Гедеон кивнул.

— Ты знаешь, что она хочет от Аша? Ну кроме того, чтобы выйти за него замуж.

— Я не уверен, — начал Гедеон, я заметила, что его голос стал живее и активнее, — но мне кажется это как то связано с силой Аша. Был момент… — парень замолчал.

— Продолжай, — настойчиво сказал Аш.

— Мы целовались и когда она отстранилась, то посмотрела на меня, как-то странно, будто ожидала чего-то. Это правда странно, — Гедеон ухмыльнулся, — она постоянно просила меня показать, как я летаю или какие-то еще штуки с огнем.

Мы с Ашем переглянулись. Я догадывалась в чем тут дело и кажется Аш тоже.

— Вставай, братец, — Аш протянул ему руку и помог встать, — идем домой и все обсудим. Тори нужно отдохнуть.

Гедеон встал и потер глаза руками, будто стараясь отогнать усталость и тут его рука остановилась на щеке.

— Что с моим лицом? — Гедеон подошел к оконному стеклу и постарался себя рассмотреть в зеркале, — где мой шрам?

— Я думаю, что зелье, которое я варила тебе помогло.

— Зелье? — Удивленно переспросил Гедеон. — Не может быть, это был шрам от магической атаки, простым зельем его не убрать.

— Мое было необычное, — соврала я и посмотрела на Аша. Видимо сила, которая передалась мне от Аша помогла.

— Идем, — Аш взял под локоть Гедеона и тихонько подтолкнул его к выходу. — Вечером жду тебя у Бренны. — Сказал мне Аш и ушел.

Глава 34

Я наблюдаю, как Аш флиртует с Анитой и очень жалею о том, что не знаю заклинания, чтобы превратить ее в жабу, Такую большую, зеленую и с мерзкими бородавками. Противно смотреть!

— Ты только посмотри на них, — говорю я ворону и кривлюсь будто съела испорченный фрукт.

— Хватит ревновать, просто скажи ему, что влюбилась и он все это прекратит.

— Я не влюбилась!

— Да, конечно. Не влюбилась она, а все эти поцелуи вечерами — просто глупости.

— Это просто поцелуи.

— Продолжай себе это повторять и дождешься, пока Анита родит ему трех маленьких фениксов.

— Гор, жуй свою еду.

Если бы вороны могли закатывать глаза, то он обязательно бы это сделал. Если бы я была чуть посмелее и не боялась последствий, то прямо сейчас подошла к Ашу и сказала, как меня все это раздражает. Но я боюсь и сомневаюсь, поэтому продолжаю сидеть за столом и смотреть, как Анита наигранно смеется и при каждом удобном случае старается прикоснуться к моему Ашу.

Я чувствую, как во мне кипит злоба. Сегодня еще один день отбора и Аш снова попросил меня присутствовать. Пять девушек, которые участвуют в отборе сегодня должны показать свои таланты. Видимо Анита будет показывать таланты, которые приобрела, работая у тети в трактире. Она так и вьется у Феникса!

Наконец-то в зал входит Бренна и просит всех занять свои места.

— Добрый день! — Начинает говорить женщина громким голосом и я замечаю, что она помолодела в лице, а с ее волос исчезла седина. Видимо она использовала мои свечи и зелья, — сегодня нас ждет очень увлекательный день. Господин Аш Бенуа сегодня выбирает невесту, после этого дня останется всего три претендентки. И уже очень скоро м снова соберемся в этом зале, но уже для празднования помолвки. Невеста для господина Бенуа должна обладать всеми качествами присущими госпоже из знатной семьи. В том числе пение, музыка и другие творческие таланты. Первой выступит Селеста, она нас порадует прекрасной песней.

Бренна заняла свое место и Аш сел рядом со мной, а в центр комнаты вышла хрупкая темноволосая девушка с излишне пухлыми губами и круглыми глазами, чем-то она напоминала мне рыбку. Девушка густо покраснела, а потом начала петь тихо и спокойно, ее голос, словно ручей журчал и разливался, набирая обороты с каждой секундой. Песня была приятная и очень романтичная, я заметила, как некоторые в зале пустили слезу.

В песне говорилось о девушке, которая хотела быть со своим любимым, но обстоятельства сложились так, что ему нудно было уехать в другую страну, где он погиб, а девушка продолжала его ждать, каждый день приходя на их тайное место. Очень грустно.

Я взглянула на Феникса, а он на меня. Он острожно под столом взял меня за руку.

— Не переживай, Тори, мы будем вместе.

Я улыбнулась уголками губ и сжала его руку в ответ. Как хорошо, когда даже не нужно ничего говорить, может и правда, когда все это закончится мы сможем быть вместе. Будем вечерами сидеть в моем подвале, пить чай. Я буду читать ведьмовские книга, а Аш будет учить справляться меня с огнем.

В этот момент я заметила, что взгляды присутствующих были прикованы уже не к Селесте, а ко мне.

— Она светится! — Воскликнула Янина, девушка, которая должна была выступать следующей. Я тут же посмотрела на свои руки и заметила, что они и правда светятся.

— Вот мы и влипли, — услышала я голос ворона, — скрывать, что ты его Истинная теперь уже глупо.

Глава 35

— Что тут происходит?! — Кричала Бренна и я почувствовала, что словно мама меня отчитывает за проступок.

— Бренна, понизь тон — спокойным голосом сказал Аш Бенуа.

После того как я засветилась странным сиянием, ну как странным, похоже всем все стало ясно. Бренна быстро вывела меня и Аша из зала под удивленные глаза присутствующих. Никто не посмел даже слова сказать, то ли все испугались, то ли просто были ошарашены.

— Простите, господин Бенуа, но вы должны понимать, что в данных условиях…

— В данных условиях ничего страшного не произошло, — продолжал Феникс, все-таки я завидую его хладнокровию и умению держать себя в руках, я бы так никогда не смогла, — Тори развивает и увеличивает свою ведьмовскую силу. Иногда это сложно контролировать.

— Это не опасно? — Украдкой спросила Бренна.

— Нет, — это не опасно. — Я гарантирую.

Я просто стояла и молчала, словно меня тут не было. Бренна поджала губы и вышла из комнаты. Я осмотрелась, это была небольшая комната, видимо для приема гостей: камин, пара диванов с чайным столиком между ними и несколько книжных шкафов.

— Я испугалась, подумала, что все поймут, — прошептала я.

— И что?

Аш приблизился и аккуратно взял меня под локти, а потом его теплые руки скользнули мне на талию. Как же давно он меня не обнимал!

— Может пусть все узнают? — Сказал он и потянулся к моим губам. Он целует меня так, словно я для него весь мир, будто важна только я. Я отвечаю на поцелуй и чувствую, как у меня перехватывает дыхание. Его губы такие нежные и страстные, что у меня кружится голова и слабеют колени.

Аш прижимает меня к себе на столько сильно, насколько это возможно и на какой-то миг я полностью забываюсь и растворяюсь в его поцелуе.

Сквозь закрытые веки я чувствую, что вокруг стало очень светло, так ярко, что даже больно открыть глаза. На секунду я отстраняюсь от самых теплых и желанных губ и понимаю, что свечение исходит от нас.

Ну и пусть! Хоть сгорит тут все дотла! Сейчас мне так хорошо и безопасно, как не было никогда. Я снова прижимаюсь к его губам и растворяюсь в поцелуе.

— Ну вот! А я думал мне показалось! — мы резко отстранились и повернулись на голос. Это был Гедеон, непривычно его видеть без шрама. Гладкая и ровная кожа, словно никогда и не было ничего.

Мужчина вошел в комнату и плотно закрыл дверь.

— Что показалось, брат? — Аш как всегда спокоен, а я переживаю сама не зная почему.

— Вы Истинная пара! Я думал об этом, но не был уверен. Для чего тогда отбор?

— Истинная пара? Откуда ты об этом знаешь? — Удивляется Аш, ну наконец-то хоть, что-то его вывело из равновесия.

— Родители рассказывали, учителя. — Гедеон вальяжно расхаживает по комнате, словно смакует эту новость, — это интересно, ведьма никогда не становилась Истинной для Феникса. Ты бы это знал, если бы когда мы были детьми не прогуливал учебные занятия. Я посещал их все и многое знаю об Истинных парах.

— Только вот ты не Феникс, — Аш бьет по больному месту.

— Может ты не ведьма? Мне не передались семейные силы, но ауру я вижу и твоя очень не похоже ведьмовскую.

— Ты плохо видишь. Гедеон, что ты хочешь? Я думал мы все выяснили.

Гедеон несколько минут ходит по комнате, словно пытается правильно обдумать свою просьбу. Ну вот по истинне змеище! Не зря у него чешуя на лице. Я стараюсь взять себя в руки. Феникс берет меня под локоть и провожает к дивану.

— Давай сядем и поговорим, — предлагает Аш Гедеону, — я думаю мы сможем найти решение, которое устроит нас обоих.

— Я хочу, чтобы Анита вышла за меня замуж! — Наконец говорит Гедеон.

Глава 36

— Я хочу, чтобы Анита вышла за меня замуж! — Наконец говорит Гедеон.

— Так пусть выходит, в чем проблема? — Спрашивает Аш.

— Проблема в том, что она знакома со мной только в твоем облике.

— И, что ты предлагаешь? Ты хочешь занять мое место? Не удивительно! Ты всегда к этому стремился!

Я слежу за перепалкой двух братьев, они словно подростки, не могут поделить девчонку. Получается, что Аш из-за того, что вероятно, был несносным ребенком прогуливал занятия, не слушал родителей, ничего не знал об Истинных парах и традициях своего рода. То есть, как отбор устроить он знает, как флиртовать с кучей девушек, а вот что потом делать он не в курсе. Я снова закипаю, Феникс будто чувствует мое настроение и берет меня за руку.

— Тори, пожалуйста, я все решу. Все будет хорошо.

Волна спокойствия прокатывается по мне. Ну что ж, наверное нужно учиться давать решать проблемы мужчине. Я откидываюсь на спинку дивана и просто наблюдаю за беседой.

— Я правильно понимаю, что ты хочешь занять мое место? — Еще раз спрашивает Аш.

— Да, у Тори получилось отличное зелье, она убрала шрам, с которым раньше никто не мог справиться и теперь я могу обращаться на более долгий срок.

Гедеон взглянул на меня и я заметила, как по его лицу прошла легкая, почти незаметная волна. Вместо человеческой кожи появилась змеиная, но это было так быстро, почти неуловимо, будто и не происходило вовсе.

— Ты разлил зелье… — наконец говорю я.

— Сваришь новое, у тебя в подвале много всего. Правда ведь? — Гедеон заговорщицки подмигивает и мне очень не нравится его настрой.

— Предположим, ты займешь место Аша и женишься на Аните, — говорю я и понимаю, что это звучит, как абсурд, — а что делать Ашу? Прятаться? Если тебя раскроют?

— Не забывай, ты умеешь делать зелье для смены внешности, — Гедеон ехидно улыбается. Какой же он двуличный! Совсем недавно он в моем доме казался совсем другим.

— Ну, давай, покажи как ты можешь сыграть эту роль! — Аш подходит к окну и открывает его настежь, прохладный ночной холод врывается в комнату и я непроизвольно ежусь. — Скажи ворону Тори, чтобы он летел домой. Разговаривать он с тобой не будет, но все поймет.

Я не успеваю ничего сказать, как Аш обнимает меня за талию, потом берет под колени и поднимает как пушинку. Секунда, и я у него на руках.

Огненные крылья прорезают воздух ярко-оранжевым сиянием и мы летим в ночное небо. Вначале у меня захватило дух от страха, я прижалась, как можно сильнее, боясь взглянуть вниз. Но пролетев пару улиц любопытство взяло верх.

Черепичные, красные крыши, слегка подсвеченные мутной луной, проносились внизу. Верхушки деревьев и горожане, спешащие по своим делам. Я не заметила, как мы оказались у меня дома.

— Не испугалась? — Спросил Аш, осторожно поставив меня на крыльцо.

— Совсем немного. Ты правда хочешь, чтобы Гедеон занял твое место?

— Я думаю о том, как лучше поступить. Мы находимся в очень необычных условиях, Тори, эту крепость нам не покинуть и нужно найти способ, чтобы остаться тут жить, но жить так как мы этого хотим.

Мы вошли в дом и сразу же спустились в подвал, я начала готовить ингредиенты для зелья, а Аш сидел в кресле и листал ведьмины книги. Я снова поймала себя на мысли, что мне очень нравится так проводить вечера.

— Аш, как вы с братом оказались в крепости? Анита кое-что рассказывала, но я не уверена, что ей можно доверять.

— У моих родителей был конфликт с Императором, их отправили за Северное море, а нас с братом сюда.

— Но почему вас разделили? — Мне стало так грустно, сразу вспомнила о своей родне, с которой, возможно, не смогу увидеться.

— Я бы не хотел об этом говорить. Прости. Ничего, я понимаю, что есть темы, которые не хочется обсуждать. У меня тоже такие есть…

Я села рядом с Фениксом и он взял меня за руку.

— Тори, до того, как я встретил тебя, мне была ненавистна эта крепость и жизнь тут. Нам с братом удалось создать в крепости определенный устой, чтобы жизнь была более менее стабильна. Это было непросто, так как сюда отправляют в основном преступников и всех неугодных Короне.

— Меня очень удивило, как тут все, когда я попала первый раз. Как вам это удалось?

— Следование строгим правилам и никаких поблажек.

— А, что будет с теми, кто нарушает правила? Ты мне так и не рассказал.

— Крепость «Черный Цветок» построена, как настоящая тюрьма, под городом подземелье, где есть камеры. Тот кто нарушает правила отправляется туда.

— Навсегда?

Аш кивнул головой.

— Это жутко, я даже об этом не задумывалась, а ты там был? В этих подземельях?

— Да, конечно. Я с Гедеоном по очереди там проверяю все, там постоянно есть стражники, так как иногда возникают бунты.

— А тут на поверхности все так красиво и спокойно, а оказывается под городом настоящая тюрьма.

— Тори, мы все должны быть в подземелье, но нам удалось устроить все иначе.

— Понятно, давай попробуем узнать, как ведьмино сердце оказалось в шкатулке, — я решила перевести тему разговора.

Глава 37

— Смотрите, в этой книге, говорится о том, что эта шкатулка сохраняет сердце, чтобы человек или существо не умер. Тут есть полное описание ритуала, — я указала на страницу и Гор заглянул через мое плечо, внимательно изучая текст.

— Да, я много знаю об этом ритуале. — Спокойно сказал Аш, поэтому я ее и искал.

— Ты так и не сказал, зачем она тебе, — я посмотрела на Феникса, но он даже бровью не повел. Я уже давно поняла, что если он не хочет о чем-то говорить, то из него и слово не вытянешь. — Интересно другое, то, что тут на страницах стоят пометки.

Аш с интересом заглянул в книгу, которую я держала на коленях. На пожелтевших страницах, среди аккуратных строк и рисунков были пометки, сделанные корявым почерком.

— Почти все книги, в подвале ведьма составляла сама, — сказал Гор, — я уверен, что это не ее почерк.

— Я не знала твою ведьму, но она бы точно не рисовала сердечки, — я указала на рисуночек сердца внизу рецепта. — Кто еще имел доступ в подвал?

— Ведьма мало с кем общалась, у нее была пара помощниц, но доступ даже в эту комнату был закрыт, ну и нельзя забывать про защиту. В этом Анаис была очень искусна.

— Анаис? Ее так зовут?

Ворон кивнул.

— А как так получилось, что именно я тут осталась? Бренна так боялась этого дома. Помню когда я попала сюда первый раз, то она боялась даже порог переступить, а когда я пришла к ней через пару дней, то она очень удивилась, что со мной все хорошо. Это все из-за чар Анаис?

— Не совсем, — сказал ворон и отлетел в сторону, — когда ведьма пропала, то я не знал где она, она иногда пропадала, но всегда говорила когда вернется. Прошел месяц, а ее все не было, Бренна стала приводить сюда девушек, чтобы они навели порядок и нашли шкатулку. Ну я их немного пугал.

— Пугал?

— Шумел по ночам, издавал страшные звуки…

— Бедные девушки, они наверное до смерти были напуганы, мало того, что приходится жить в доме ведьмы, а тут еще и ты такое творишь! — Возмутилась я. — Почему ты меня не напугал?

— Я застрял под крышей.

Я сразу вспомнила нашу первую встречу с вороном, вот так случайность помогла мне устроиться в доме ведьмы.

Поведение Гора меня возмутило, но с другой стороны он оберегал свой дом, его тоже можно понять.

Я собрала необходимы ингредиенты для зелья и поднялась наверх, чтобы начать готовиться, к тому же пора уже открывать магазин. Мы снова всю ночь просидели за книгами. Я подготовила травы и измельченные кани, насыпала все в котел и стала помешивать.

— Может тебе найти помощницу? — Сказал Аш поднявшись из подвала.

— Я думала об этом, но переживаю, чтобы она не узнала о подвале или мне нужен человек, которому я могу доверять, пока кроме тебя и Гора я тут таких не знаю.

— Я знаю одну девушку, которая тебе может помочь, — Аш обнял меня за плечи, — хочу тебе помочь, мне не нравится, что ты так устаешь, а все из-за моей вражды с братом.

Я кротко кивнула.

— Отлично, я тогда займусь этим, приду к вечеру.

Он поцеловал меня в висок и ушел.

— ну вот, а говорила не влюбилась, — услышала я карканье Гора, — конечно-конечно.

— Гор, будешь мне мешать, я не схожу тебе за булочками! — Лучшая угроза для этого пернатого это ограничить его в еде. Ворон сел на свое место позади прилавка, а я продолжила мешать зелья, надеясь, что Аш и правда найдем мне помощницу, иначе я скоро свалюсь от усталости.

К вечеру я успела сделать новых свечей, зелье несколько раз сменило цвет и это значило, что меньше чем через сутки оно будет готово. Я обслужила несколько покупателей и когда наступили сумерки я просто валилась с ног. Тогда пришел Аш с девушкой. Это была одна из девушек Бренны. Рыже-русые редкие волосы, собраны в неаккуратный хвостик, нос картошкой и крупные глаза. Не очень красивая, но довольно милая.

— Тори, познакомься это Лана, я говорил тебе о ней.

— Привет, — сказала я устало, — может мы на завтра это перенесем? Я правда очень устала.

— От тебя ничего не требуется, — Аш взял меня за руку и я немного смутилась, он впервые так делает при посторонних людях. — Я объяснил Лане, что от нее требуется, она наведет тут порядок, а завтра утром придет работать в магазине, все зелья и свечи подписаны. Лана умеет читать, поэтому проблем не будет. Ну и она всегда может уточнить, что-то у тебя.

— Я буду рада помощи, — сказала я натянуто.

Я очень старалась быть приветливой, но просто валилась с ног. Единственное о чем я мечтала это горячая ванна и постель. Несколько минут мы поговорили с Ланой и она показалась мне очень милой и доброй девушкой. Думаю Аш сделал правильный выбор, она понравится покупателям. Гор предложил присмотреть за ней и я поднялась наверх вместе с Ашем.

— Тебя не смущает, что Лана видела, как мы поднялись наверх? — Спросила я когда вышла из ванные. Феникс сидел на кровати и листал одну из книг, которые всегда лежали по всей комнате.

— Нет. Это смущает тебя?

— Немного, — я пожала плечами, — а что если кто-то узнает, что ты тут бываешь? Подумают всякое.

— Например? — Он отложил книгу и притянул меня за руку к себе.

— Что мы тут целуемся и обнимаемся например, — я села рядом и положила голову ему на грудь.

— Будет очень странно, если нас обвинят в том, что мы не делаем?

— Странно, — я улыбнулась и посмотрела в его янтарные глаза.

— Давай не будем их разочаровывать?

— Не будем.

Я потянулась к его губам и почувствовала, как тепло разливается по моему телу, Мои руки, лицо и потом все тело приобрели легкое свечение. Интересно так будет каждый раз когда мы вместе?

Меня обволакивает наслаждение. Такое мягкое, сладкое, словно мед. Я полностью расслабляюсь и позволяю Ашу целовать меня, страстно прижимать к себе.

Я провожу рукой по его спине и зарываюсь рукой в шелковистые волосы, он отрывается от моих губ и целует шею, спускаясь все ниже и ниже. Чем дольше я нахожусь в его объятьях, тем мне сложнее его остановить. Я и не хочу его останавливать.

— Тори, ты уверена? — Шепчет Аш самым приятным и родным голосом.

Я не отвечаю, а только еще раз целую его в губы. На этот раз сильно и страстно. Вся комната заливается ярким сиянием, но оно уже нее слепит глаза, как в первый раз. Сейчас оно кажется такие естественным и обычным для меня, что я даже его не замечаю.

Глава 38

Проснуться с мужчиной в одной постели это ново для меня. Я приоткрыла глаза и увидела перед собой Аша, похоже он еще спит. Осторожно, скользнув пальцами по его груди, чтобы не разбудить, я убедилась, что это не сон.

Это и правда не сон. Этот мужчина со мной. Не то чтобы я сомневалась в себе, но я никогда не считалась красавицей и умницей. Но если посмотреть, с другой стороны, то у меня было всего двое мужчин: один из них будущий Император, а второй Аш. Видимо нужно не сомневаться в себе. Я невольно улыбнулась и Аш открыл глаза.

— Доброе утро, красавица. Чему улыбаешься?

— Не верится, что мы вот так лежим вместе.

Вместо ответа, мужчина потянулся к моим губам и жадно поцеловал. Я снова растворилась в приятных ласках и нежных поцелуях. Я была готова провести в постели весь день, но нужно было посмотреть, как там зелье. Я еще не уверена до конца, как его использовать и стоит ли идти на поводу у Гедеона, но проверить надо.

Я быстро привела себя в порядок и спустилась вниз, где меня уже ждали Гор и Лана. Первое что меня удивило, так это то, что в магазине царил идеальный порядок, не то чтобы я плохо убиралась, но эта девушка поистине сотворила чудо. Окна блестели, словно новые, на витрине не пылинки, пол чистый и даже старые половицы, приобрели новый цвет.

— Лана, как тебе удалось так быстро убрать? — Восхитилась я.

— Я хотела еще убрать той комнате, — девушка указала на комнату для зелий, но ваш ворон, каждый раз когда я хотела туда войти каркал и махал крыльями.

— Там убирать не стоит. Я там варю зелья и они иногда немного опасны, лучше не входи туда.

Девушка согласна кивнула, не выразив ни капли удивления, видимо Аш хорошо ее подготовил, все таки весь город считал меня ведьмой.

Я подошла к котлу и стала помешивать, зелье как раз становилось ярко-красны. Несколько минут и уже можно будет снимать.

— Тори, я дождусь завтрака, — противно каркнул ворон.

— Обязательно дождешься, только закончу с зельем. Лана, может ты сходишь за завтраком?

— Да конечно.

Я продиктовала список покупок и дала денег Лане. Если так и дальше пойдет, то я смогу больше времени уделять изучению книг ведьмы.

Девушка вернулась очень быстро и сразу с порога начала тараторить. И тут она рассказала, то что меня удивило еще сильнее, только уже с неприятной стороны.

— Тори, вы не поверите! Сын булочника сбежал!

— Как сбежал? Седрик? Но отсюда нельзя сбежать, — я повернулась в сторону ворона будто искала подтверждения, но мой пернатый друг настойчиво смотрел в пустую стену, игнорируя меня.

— Когда он сбежал? — Еще раз спросила я.

— Вчера ночью, он оставил отцу записку. Йоган в ужасном состоянии, еле держится.

— Кошмар какой. Бедный Йоган, — я вспомнила историю, что Йоган попал сюда, как раз из-за Седрика, точнее из-за того, что он хотел жениться на потомственной ведьме. — Лана, сходи к Йогану, пожалуйста, и передай ему вот эту бутылочку, — я протянула бутылочку с оранжевой жидкостью внутри, — это сильное успокоительное.

Сына оно ему конечно не вернет, но хотя бы поможет пережить.

— Тори, нужно поговорить, — услышала я голос со второго этажа и подняла взгляд. Феникс стоял наверху лестницы и обеспокоенно на меня смотрел.

— А вот это уже интересно, — сказал Гор и полетел в мою комнату на втором этаже. Будто его туда звали.

— Пришло время рассказать тебе для чего мне нужна была шкатулка, — Аш сел на кровать и потирая ладони, бегал глазами по комнате, словно подбирая слова. — Когда я попал в крепость, то думал, что отсюда не выбраться, но потом узнал, что в темницах, которые находятся под землей есть ходы, через которые можно выбраться.

— Так сбежал и Седрик? — Предположила я.

— Я думаю, что да. Но об этих ходах знают только стражники, так как они тут на службе, то для них в побеге смысла нет, я знаю, что за крупную сумму они иногда помогают некоторым сбежать.

— Почему тогда ты еще тут? — Снял с языка мой вопрос Гор.

— Я не могу сбежать, потому что вокруг крепости стоит магическая защита, иначе я бы мог просто улететь.

— И при чем тут шкатулка?

— Если по определенному ритуалу положить туда мое сердце, то его можно вынести из крепости в шкатулке.

— Но потом нужно будет его куда-то поместить? — Я нарочно избегала слов: кого-то убить и засунуть в чужое тело твое сердце.

— На территории крепости никого не хоронят, если все сделать быстро, то можно успеть вернуть меня к жизни.

Я внимательно следила за каждым его словом и движением. Неужели он сейчас серьезно?

— Аш когда тебя ранили в тот день, когда ты ночью пришел ко мне. Ты пытался сбежать?

Мужчина согласно кивнул.

— Нужно всецело доверять человеку, чтобы отдать ему свое сердце. — Сказал ворон.

— Нужно верить, что он не предаст и поможет вернуться к жизни. — Пробормотала я, а потом резко оживилась, — мы можем сбежать! А ты хочешь сбежать? Со мной?

Глава 39

Темницы оказались еще более жуткими, чем я ожидала. Нет, мы не собирались бежать прямо сейчас, Аш решил мне показать, как это сделать, чтобы я была готова в любой момент к побегу. Мысль о том, что нужно будет положить его сердце в шкатулку очень меня пугала, но мысль о том, что мы можем стать свободными была так привлекательна и так близка, что я не могла об этом не думать.

С одной стороны я неплохо устроилась в крепости «Черный цветок», но все может измениться, если Анита решит, что-то предпринять или Гедеон. И как нас угораздило так вляпаться?

Мы шли по скользкому коридору подземелья. Тоннель был округлой формы, вырыт среди каменистой почвы. Затхлый запах давил в нос и я надеялась, что скоро мы сможем от сюда уйти. Примерно минут через пятнадцать мы дошли до конца тоннеля. Большая круглая металлическая дверь, перекрывалась тяжелым, ржавым засовом, который был частью странного и сложного механизма. Аш с усилием поднял его и приоткрыл скрипучую дверь. В тоннель ворвался свежий воздух и я с удовольствием сделала глубокий вдох.

— Если ты выйдешь, то вернуться не сможешь.

— Почему? — Спросила я удивленно.

— Когда дверь захлопывается, то засов защелкивается. Поняла?

Мужчина закрыл дверь и засов сам захлопнулся. Я согласно кивнула.

— Пойдем обратно, — Аш осторожно обнял меня за талию и повернули назад.

— Аш, мне страшно.

— Я знаю, дорогая, но мы с этим обязательно справимся. Всегда помни, что я не дам тебя в обиду.

— Когда ты хочешь это сделать?

— Давай мы посмотрим, что дальше будет делать Гедеон.

Мы шли по улице, ведущей к моему магазину, когда услышали шум и крики со стороны рынка. Люди столпились по центру и что-то активно обсуждали. Несколько стражников следили за порядком.

— Тори, иди домой. Я узнаю, что тут происходит и пойду домой. — Сказал Аш и я двинулась в сторону магазина.

У меня было четкое ощущение, что этот день изменит нашу жизнь. Я быстро забежала в магазин, Лара обслуживала клиентов. Замечательная девушка со всем отлично справляется. Я осторожно спустилась в подвал пока Лана была отвлечена. Взяла там несколько книг, которые были для меня самыми интересными и важными. Бутылочки с зельями для заживления ран, смены внешности и еще одну, на которой было написано, что она действует, как очень быстрое снотворное. Сложила все в льняную сумку и туда же положила немного денег.

— Тори, что за суета? — Спросил Гор, наблюдая за моей беготней по магазину.

— Пойдем наверх и я все расскажу. — Как только мы поднялись в мою комнату и я закрыла дверь, то начала рассказывать Гору о случившемся, — мы ходили в темницы, Аш показал, как можно покинуть крепость. Я решила подготовиться.

— Я уже подумал, что мы убегаем сегодня.

Я взяла половину зелий и денег и спрятала их в ванной комнате.

— А это зачем? — С интересом спросил Гор.

— Я хочу перестраховаться. Если вдруг, что-то пойдет не по плану, то пусть у меня будет хоть какой-то запас.

— Вы не увидели никаких следов Седрика?

— Нет. Больше новостей не было?

Гор отрицательно покачал головой.

— На рынке какая-то суматоха. Аш, пошел узнать, что там происходит.

— Как обычно, кто-то подрался. Пустяки, — спокойно сказал ворон, — чего ты так переживаешь?

— Гор, я не знаю. Я так сильно переживаю, словно внутри меня кричит: беги прямо сейчас.

— Тори, всегда верь своей интуиции! Теперь ты Истинная пара Феникса. Ты не только владеешь магией огня, но и твоя интуиция усилилась.

— Мне тут так нравилось, Гор, а сейчас я хочу просто сбежать.

— Тори! — Услышала я голос Аша с первого этажа.

Я выглянула из комнаты и сразу увидела Феникса с обеспокоенным лицом.

— Тори, приехал посол Императора! Они требуют, чтобы ты поехала во Дворец.

Глава 40

Я медленно спустилась вниз, не отрывая взгляда от Феникса:

— Они узнали? Анита сказала?

— Нет, — мужчина отрицательно покачал головой, — Император узнал, что ты смогла вылечить Гедеона. До них дошел слух, что есть ведьма, которая может вылечить шрам от магического повреждения. У Императрицы есть племянница у нее с детства шрам на лице. Тебя зовут ко двору, чтобы ты вылечила ее.

— Но я не…

— Пойдем, — Аш взял меня за руку и отвел обратно наверх, — Тори, если ты ее вылечишь, а ты это сделаешь, то ты можешь попросить у Императрицы все, что угодно.

— Что угодно?

— Да, даже свободу.

— А если я попрошу, чтобы и тебя отпустили?

— У Императора свои счеты с моей семьей, он ни за что меня не отпустит.

— А что, если я не смогу вернуться к тебе? Ты сам отсюда не выберешься.

Вопрос повис в воздухе. Мы просто стояли и смотрели друг другу в глаза. Каждый понимал, что такое может случиться. Если я попрошу свободу, то мне уже не вернуться. Но тогда, как Аш сможет отсюда сбежать?

— Я боюсь другого. Что если тебя узнают при дворе? — Спросил Феникс.

— Я могу немного сменить внешность, зелья у меня достаточно, правда я не пробовала его на себе. Но вот и представится случай.

— Это опасно.

— У меня есть шанс не поехать?

— К сожалению нет. Посол уже тут вместе со стражниками. Ты понимаешь в каких мы условиях? Мы в тюрьме, нужно об этом не забывать.

В окно залетел ворон, я только заметила, что все это время его не было.

— Тори, у нас гости, — сказал он, едва приземлившись на подоконник.

Я продолжала держать Аша за руки, а потом потянулась к нему и поцеловала в губы. Его горячее дыхание приятно обжигало, по телу пронеслась теплая волна и я прижалась к Фениксу.

— У меня есть идея! — Внезапно сказала я.

Я быстро спустилась вниз, захватив по дороге темную мантию, которую недавно купила. Надела ее на плечи и накинула на голову капюшон, чтобы он частично скрывал мое лицо.

— Добрый день! — Сказала я, едва гости успели ступить на порог. Это было трое мужчин, первый с круглым, как арбуз пузиком и редкой рыжей бородкой и усиками, позади него стояло двое стражников.

— Добрый день, от имени Императора… — Начал мужчина заученную фразу противным и писклявым голосом.

— Знаю-знаю — прервала я, — мне нужно два дня и зелье для племянницы Императрицы будет готово.

— Но мы должны выехать сегодня. Император… — возмутился мужчина.

— Без зелья я никого не вылечу, оно уже готовится, будет готово через двое суток. Через два дня в это же время я вас жду для поездки.

Мужчина робко осмотрелся по сторонам, словно искал поддержки у стражников. Странный посол. Он работает первый день или боится меня?

Я демонстративно потерла руки и на кончиках пальцев загорелись огоньки. Посол тут же округлил глаза и забормотал:

— Хорошо, хорошо. Через два дня! — Мужчина еще немного помялся, глядя на огоньки на моих пальцах и потом скрылся за поворотом вместе с стражниками.

— Тори, вы поедете во Дворец? — Спросила Лана, — счастливая, я бы все отдала, чтобы только снова оказаться за пределами этой крепости.

— Все? — Я внимательно посмотрела на Лану, — ты уверена? Я могу дать тебе такую возможность, но нужно будет соблюдать все мои указания.

Девушка, не раздумывая ни секунды, согласно закивала головой. Я рассчитывала, что ее придется уговаривать, но все складывалось еще лучше. Мне пришла в голову идея, что вместо себя в замок я могу отправить Лану. Во дворце никто не знает, как выглядит ведьма. Это мне на руку. Я дам Лане зелье и объясню, как им пользоваться. Гор полетит с ней, на всякий случай, когда все закончится, то он вернется и мне об этом сообщит. Нужно только придумать, как его впустить, через подземный ход. Еще мн пришла идея, что я могу избавиться от Аниты, но это уже будет очень сложно и может ничего не получиться.

Пока все будут думать, что я во Дворце, тем временем я смогу решить загадку со шкатулкой ни на, что не отвлекаясь.

В шкатулке лежит сердце ведьмы и я не могу просто взять его и вытащить оттуда, чтобы положить сердце Аша. Это будет наравне с убийством. Вначале, я хочу узнать кто положил туда ее сердце, а дальше уже будем думать как действовать.

Я рассказала свой план Фениксу и Лане. В глазах девушки тут же загорелись лучики надежды.

— Я попаду домой! Мне не верится! — Запричитала она.

— Лана, ты понимаешь, что никому не должна рассказывать, как это произошло? Никогда!

— Да, я понимаю.

— Ты попросишь у Императрицы свободу и как только покинешь дворец, перестанешь пользоваться зельем по смене внешности. Если там тебе будут угрожать, то предупреди сразу, что после твоей смерти чары рассеются и шрам вернется.

— А это правда? — Спросила она удивленно.

— Не знаю, но я думаю это сработает.

— Тори, а жизнь в крепости «Черный Цветок» тебя чему-то научила — сказал ворон и если бы вороны могли улыбаться, то он точно сейчас бы это сделал.

— Раз все согласны, — я вопросительно посмотрела на Аша, он по прежнему молчал, — Согласны?

— Да, — сказал мужчина, — я думаю это хороший план.

— Тогда Лана тебе нужно пообщаться сегодня со своими знакомыми и пусти слух, что ты едешь со мной во дворец.

— Мы поедем вместе? — Оживилась девушка.

— Не совсем, но если у меня все получится, то мы избавимся сразу же от нескольких проблем.

Глава 41

Я надела обратно мантию и перчатки, которые должны были мне помочь в осуществлении моей задумки. Нанесла зелье на лицо, как работает зелье я знала только из книги. Поднесла пальцы к овалу лица и мысленно представила, что оно немного округляется, получилось не с первого раза, но оно и правда стало круглее, потом я немного уменьшила глаза и сделала свои ярко-красные волосы более тусклыми. В целом изменения были мало заметные, но в этом и состоит мой план, меняться постепенно.

Аш ушел по своим делам, а я направилась к дому Бренны на поиски Аниты. Я была просто уверена, что именно она мне нужна.

Я нашла ее довольно быстро, она разговаривала с другими девушками из дома Бренны в зимнем саду.

— Привет, Анита, — сказала я и скинула капюшон мантии, — нужно поговорить!

— Что-то ты подурнела, — язвительно ответила девушка и остальные чуть слышно хихикнули.

Я тут же подняла руку и на моей ладони появился огненный шар. Девушки быстро ретировались и вышли из комнаты. Только Анита продолжила стоять уперев руки в бока.

— Я не боюсь тебя.

— Я знаю, — я опустила руку и огонь погас, — это ты пустила слух о том, что я вылечила Гедеона?

— Я просто хотела помочь нашей Светлой Императрице, она души нечает в своей племяннице. — Слащавым голосом сказала Анита и села на диван.

А она бы отлично смотрелась во дворце, вся такая милая и с виду приятная, а сама любительница интриг и скрытых замыслов.

У меня была одна догадка, о которой я думала уже несколько дней и именно сегодня я решила ее проверить. Только Анита меня не боится, да она была удивлена тому, что у меня есть способности. Но страха я не видела.

Поэтому я снова подняла руку вверх, огненный шар появился в моей ладони. Анита закатила глаза, но дальше я сделала то чего она точно не ожидала. На это я и рассчитывала.

Я метнула этот шар в ее сторону, но целилась не прямо в нее, а рядом, но она об этом не знала. Девушка испугавшись подскочила с дивана и скрестила руки перед собой. Перед ней появилось, что-то наподобие щита из голубого света, словно ледяная заслонка. Шар ударился о край защиты и тут же исчез.

— Ты ведьма! — Крикнула я.

— Сама такая! — Сказала она в ответ и швырнула в мою сторону нечто похожее на шар, как мой, только синего цвета. Едва я отскочила в сторону она тут же повалила меня на пол и забралась сверху.

— Ты, ты все мне испортила! Я должна была быть Истинной для Феникса! Я бы стала самой сильной ведьмой! Ты все испортила! — Кричала Анита, пытаясь удержать меня за плечи.

Я была к многому готова, но не к тому что меня повалят на пол. К н и г о е д . н е т

Левая рука была по прежнему свободна и пока Анита трясла меня и кричала, я смогла нырнуть в карман платья и нащупать там заготовленный «подарок» для Аниты. Это была маленькая колбочка с зельем. Я взяла бутылочку и раздавила ее о плечо Аниты. Тонкое и хрупкое стекло тут же поддалось и содержимое быстро впиталось в кожу девушки. Через секунду она безжизненно повалилась на меня.

Это было усыпляющее зелье. Я догадывалась, что Анита — ведьма и понимала, что если заставлю ее использовать свою силу, то это может плохо закончится. Я передвинула крепко спящую Аниту в самую глубь оранжереи и незаметно покинула дом Бренны. Для следующего этапа моего плана мне нужна была помощь Аша. Он должен перенести Аниту в мой подвал.

Глава 42

Вечером я покрасила волосы Лане и с помощью зелья сделала их гуще и длиннее, а свои наоборот подстригла до лопаток и покрасила в темный. На лице Аша отразилась печаль, он всегда говорил, что у меня красивые волосы и я так считала, но это самый простой способ изменить внешность без магии. Потом я принялась испытывать зелье на Лане. Немного подкорректировав ее лицо, она стала на меня похожа. Не идеально, но достаточно для того, чтобы выезжая из крепости никто не заметил подвоха.

Анита лежала в подвале на импровизированной кровати, мы постелили одеяла и положили ее туда. Аш немного повозмущался этой части моего плана, но потом понял, что идея хорошая. Мы по прежнему собирались сбежать из крепости, но я хотела сделать, так, чтобы никто нам не помешал.

На следующий день Лана заняла мое место за прилавком и с успехом обслуживала покупателей, подмены конечно же никто не заметил. Посторонние люди вообще часто не внимательны к деталям, которые их не касаются. Я тем временем изучала книги ведьмы, стараясь подготовиться ко второй части плана. Моя магия росла на глазах, видимо близость с Ашем, как-то на это повлияла.

— Тори, я кажется нашел, то что ты ищешь, — сказал Аш и указал на заклинание в книге.

Я быстро отбросила книги, которые лежали у меня на коленях, и села рядом с ним.

— Это и правда оно! — Воскликнула я.

Мы расположились на полу в подвале. Тут столько еще всего требовалось изучить, даже не верится, что все эти сокровища нужно будет бросить.

— Аш, как думаешь я смогу сделать это?

— Конечно, дорогая, и я обязательно тебе помогу. Нашей магии точно хватит. Заклинание не сложное, главно выполнять все в точности, как тут написало.

Он взял меня за руку и поцеловал. Первый раз в жизни я чувствовала себя защищенной, даже преодолевая все эти трудности мне было спокойно, потому что я знала, что вместе мы справимся.

— Отлично! — тогда давай его приготовим.

Из угла, где лежала Анита послышалось бурчание. Мы обернулись на голос, кажется она просыпалась. Я тут же взяла зелье, которые ее усыпляла и хотела вылить на нее, но ворон меня остановил.

— Тори, погоди, я тут вспомнил, что у ведьмы где-то было зелье правды. Поищи его на полках. Давай разговорим эту ведьмочку, только свяжи ей руки, не хочу увидеть, как она бросает свои ледяные шары.

Я поискала на полках и правда нашла одну бутылочку с надписью: «Правда». Не знаю, что у меня получится из этого, но попробовать точно стоит!

Я взяла зелье и капнула немного ей на губы, девушка непроизвольно облизала их и снова, что-то забормотала.

— Анита, ты в крепости ради того, чтобы стать Истинной парой для Аша?

— Да, — хрипло сказала девушка, голос еще сонный, видимо зелье еще действует, но слабо.

— Где Седрик? Он сбежал? — Задаю я следующий вопрос. Я не думаю, что парень, который ее так любил, могу просто взять и сбежать.

— Да, она меня бросил, — прохрипела Анита,

— Бросил. Как бы нее так. Она точно не врет? — Спросила я у Гора.

— Выпив это зелье, — ответил ворон, — даже каплю, врать просто невозможно.

— Ты знаешь, что случилось с местной ведьмой? С Анаис?

— Седрик провел над ней обряд, я сказала, как сделать. Я должна была занять ее место. — Девушка закашляла и я заметила, что ее разум стал проясняться.

— Почему он не убил ее? — Быстро спросила я. Времени оставалось все меньше.

— Не смог. Он слабый слизняк, — а вот и знакомое мне отвращение в голосе Аниты.

— Твое настоящее имя Лилиан?

— Да, — сказала девушка и я вылила ей на руку несколько капель усыпляющего зелья.

Мы с Ашем и Гором молча переглянулись. Вот так неожиданно мы раскрыли почти все тайны.

— Давайте, сделаем это зелье, — Аш указал на книгу, которую оставил на полу и выполним наш план до конца. Пусть Анита или Лилиан убирается отсюда. А можем сделать проще, запрем ее в темнице?

— Не забывай, что она ведьма. Тут нужно действовать так, чтобы она оказалась подальше отсюда и желательно, чтобы не могла использовать свои силы. А в этом нам поможет заклинание из книги Анаис.

Глава 43

Настал тот самый день, когда Лана в моем обличии должна была уехать во дворец вместе с Анитой. Лана стала почти моей копией, но мы все равно спрятали ее под мантией. Аните немного изменили внешность и дали ей зелье, которое готовили вместе с Ашем. Ее сознание было затуманено и самое главное она молчала, с виду она была похожа на очень сонную девушку. Когда Анита с Ланой выходили из моего дома, то мы с Ашем осторожно наблюдали за всем из окна. Гор поехал с ними и должен был вернуться, когда все закончится. По моему плану Лана должна была прибыть во дворец и там дать Аните второе зелье, от которого она потеряет память на несколько дней. К тому времени Лана вылечит племянницу Императрицы и попросит свободу для себя и своей помощницы. Если все пройдет хорошо, то Лана отправится к своей семье, а Анита будет далеко отсюда, она конечно может попробовать пробраться в крепость еще раз, но я надеялась, что такого не произойдет.

Когда их карета выехала за пределы крепости и металлические ворота со скрипом закрылись, то я вздохнула с облегчением.

— Все закончилось? — С надеждой сказала я Ашу.

— Почему-то мне кажется, что все только начинается. Скоро Гедеон обнаружит, что Анита пропала и неизвестно, что он предпримет.

Я завесила единственное окно на первом этаже магазина, чтобы никто не заметил, что в доме кто-то есть и мы с Ашем спустились в подвал.

— Может мне стоило все-таки ехать самой…

— Мы все сделали правильно, — прервал меня Феникс, — я знаю к чему ты ведешь. Ты хотела бы просить Императора о моем освобождение, но этого не будет и я не позволил бы тебе рисковать своей жизнью. Тори, ты моя истинная пара. Это значит, что мы связаны с тобой на всю жизнь. Теперь я буду заботиться о тебе и это я должен тебя спасать и решать все проблемы, которые возникают. Я обязательно найду решение и мы выберемся отсюда.

Я полистала некоторые книги, но поняла, что совсем не могу сейчас думать, мысли были заняты только тем, что Лана сейчас с Анитой направляются ов дворец. Наш план был продуман до мелочей. Но вдруг, что-то пойдет не плану? Вдруг у нее не получится и ее раскроют.

Аш заметил, как я напряжена и подошел ко мне. Он обнял меня за плечи и прижал к себе.

— Виктория, — было очень непривычно слышать свое полное имя. Так давно меня никто не называл. — Постарайся немного расслабиться и отдохнуть. Без отдыха ты не сможешь нормально думать. Пойдем наверх и ты ляжешь спать, а завтра мы решим, что будем делать дальше.

— Ты останешься со мной? — Спросила я с надеждой.

— Я хочу встретиться с Гедеоном, а потом обязательно вернусь.

Он провел меня в комнату и я легла в постель прихватив пару книг, чтобы скорее уснуть. Аш ушел и я несколько часов листала ведьмины книги, пока не опустилась ночь. Сон так и не шел, но я чувствовала себя отдохнувшей. Я подошла к небольшому зеркалу, которое повесила у себя в спальни и посмотрела на свое отражение. Мои волосы были непривычно короткие, но мне это даже шло, темный цвет делал меня почти не узнаваемой. Я нанесла немного зелья для изменения внешности на лицо. Чуть округлила и увеличила нос, Сделала подбородок более острым. Если не присматриваться, то я лишь отдаленно напоминала себя прежнюю.

Дома стало немного неуютно, непривычно быть тут одной. Гор всегда был рядом. Я накинула мантию с капюшоном и вышла в вечерний, пустующий город. Мне хотелось проверить узнают ли меня в этом обличии или нет. Я прошла по улочкам, встретила несколько знакомых лиц, но до меня никому не было дела.

Да и кому я нужна? Все спешат по своим делам.

Я прошла по центральной улице, мимо рынка. Купила несколько мелочей. Торговцы уже закрывались и спешили по своим делам. Меня никто не узнавал. Это отлично! Значит даже такая простая маскировка, требующая минимум зелья хорошо работает. Дальше я прогулялась еще вдоль нескольких улиц и ноги меня сами привели к дому Бренны.

Фасад здания, обвитый густым плющом, немного подсвечивался уличными факелами и я еще раз заметила, какое это красивое и уютное здание. Кажется, что совсем недавно я тут оказалась первый раз и совсем не представляла во, что это обернется.

Свет в некоторых окнах горел. Любопытство взяло верх и я заглянула в первое попавшееся окно на первом этаже. Там был Аш и Гедеон. Не нужно подслушивать! Аш и так мне все расскажет! Я повторила это себе несколько раз, но это не помогло поэтому я прильнула к чуть приоткрытой створке двери.

— Если я узнаю, что за этим стоишь ты со своей ведьмой! — Даже не стоило прислушиваться Гедеон говорил очень громко.

— Я не знаю где твоя дорогая Анита, — спокойным и холодным тоном ответил Феникс, — видимо сбежала со своим дружком Седриком.

— Этого не может быть!

— Ты всегда можешь последовать за ней, на тебя магический щит не распространяется. Хочешь напомню, где выход?

— Ты всегда попрекал меня тем, что во мне нет магии! — Гедеон со злостью рявкнул и на его лице снова блеснула змеиная чешуя. Видимо в особенно эмоциональные моменты эта сущность выходит наружу.

— Я тебя никогда не попрекал. Ты сам отлично с этим справлялся.

— Я расскажу Бренне про тебя и твою Истинную.

— Поздно! Я только от нее. Уже все рассказал.

Мои щеки вспыхнули. Он рассказал. Значит больше не будет этого глупого отбора. Взгляд Феникса резко метнулся в мою строну и я испугавшись села на землю под столом.

Секунда. Другая. Он не выглянул наружу. Чего я боюсь? Ну услышала разговор случайно. Ну подслушала, ладно так и быть. Нет тут ничего ужасного. Я привстала и заглянула в комнату, но там было уже пусто.

Я отряхнула мантию и пошла в сторону дома. Он сказал Бренне. Значит отбор закончен, конечно я понимала, что все это фарс, но мне было неприятно там присутствовать. Не буду скрывать. Аш ни разу не дал усомниться в себе. Но гораздо спокойнее, когда все это закончилось.

Осталось только выбраться из этой крепости. Затаиться и жить тихо тут уже не получиться. Лана выехала под моей личиной и не вернется, то есть весь город будет думать, что Тори не появится. Тори. Виктория. Стоит придумать себе новое имя.

Я задумалась и не заметила, как темная тень проскользнула справа от меня, а потом слева. Я шла и мечтала, как мы найдем способ выбраться из крепости. Мои туфли весело постукивали по брусчатке, я пропустила шаги позади меня.

Потом, какой-то шум. Я оборачиваюсь. Глухой удар и все потемнело.

Глава 44

Затхлый запах сырости и гнилых листьев это было первое, что я почувствовала, когда начала приходить в себя. Я открыла глаза и поняла, что нахожусь в кромешной тьме. Пошевелив руками и ногами стало ясно, что я лежу на куче из сена и листьев, липкой и сырой. Теперь понятно откуда этот запах. Я попробовала встать, голова болела в месте, где меня ударили. И кому это понадобилось? Щелкнула пальцами и на кончиках заплясали огоньки. Прекрасный дар, который я получила став Истинной Феникса.

Осмотревшись стало ясно, что я нахожусь в темнице, Небольшая комната с кучей листьев, никаких окон и дверей. В углу ведро и кружка с водой. Отлично! Я так понимаю это мой туалет и еда.

Я дотронулась до прутьев решетки, ржавые и слизкие. Мерзость! Убрав руки я острожно осмотрела коридор. Темно и ничего не видно. Несколько камер, таких же как и у меня. Я пошевелила пальцами и огоньки стали образовывать шар, хорошо, что Аш последние дни учил меня обращаться с огнем.

Я бросила огненный шар в коридор, пролетая он осветил помещение, но едва коснувшись пола погас. Пусто. Я тут одна.

Меня немного качнуло. Я устала, то ли от удара, то ли от огненной магии. Может меня не только ударили, а еще и чем-то опоили. Как же мне теперь выбраться?

Придерживаясь за железную решетку я еще раз сделала огненный шар, стараясь собрать всю силу. Может глупо так расходовать энергию, но мне нужно привлечь внимание или тех кто меня сюда притащил, или тех кто тут может быть узником как и я. Нужно понять, что произошло.

Я бросаю еще один шар и ноги подкашиваются. На полусогнутых я иду к сырым листьям и сажусь. Сейчас полежу немного и постараюсь найти выход. В коридоре слышны шаги и голоса.

— Я тебе говорю она очнулась! Я видел огонь. — Говорит один голос, хриплый и свистящий, словно у человека нет передних зубов.

— Она не сказала, что эта ведьма умеет метать огни! — Отвечает второй, — надо будет струсить с нее денег побольше.

— Эй ты, ведьма! — Говорит владелец свистящего голоса, я с трудом открываю глаза. Это низкорослый мужчина, больше похож на зеваку с рынка или карманника, но он одет как стражник. Второй полный, с животом, размером с арбуз и длинными острыми усами.

Я чувствую, как силы возвращаются, но пока продолжаю сидеть опустив голову на колени. Сейчас восстановлюсь полностью и в них полетит еще один шар. Нужно тянуть время.

— Кто вам заплатил за меня? — Спрашиваю я, стараясь говорить тихо, будто еще очень себя плохо чувствую, но это уже не так, — у меня много денег. Я заплачу больше.

— Подруга твоя… — начинает худой, но мужик-арбуз толкает в бок.

— Не твое дело, не нужны нам твои ведьмовские деньги!

Меня немного мутит и я ложусь на вонючую листву, притворяясь, что потеряла сознание.

— Эй, открой! Ей плохо! Анита сказала, что она должна быть живой!

— Где твоя Анита? — возмущается полный, — мы тут уже несколько часов. И я тебе говорил, что это не она. У нее волосы темные, а у ведьмы рыжие.

— Может она личину меняет. Анита метку на нее ставила, это точно она. Открывай! Сейчас умрет и вообще денег не получим. Я слышу лязгание замка, а потом открывающийся замок.

Метку? Я помню, что читала об этом, она ставится очень просто наносится зелье на руку и любой предмет, например камень. Ведьме нужно дотронуться до человека за которым она хочет следить. Камень нужно положить в воду и в отражении появится изображение, где находится человек. Сложная магия на нее нужно много сил и мастерства. Но для слежки ведьма уже не нужна, она только создает заклятье, а пользоваться может кто угодно.

То, что мне удалось одурачить Аниту просто стечение обстоятельств. Повезло. Анита сильнее чем мы думали. Пока я планировала похищение Аниты, она планировала мое. Надеюсь Лана справится!

Один из мужчин подошел ближе и осторожно потрогал за плечо.

— Она без сознания…

— Осторожно, сейчас как… — не успел договорить усатый, как я вскочила и схватила мужчину за горло, а во второй руке зажгла огонь.

— Не двигайся, а иначе подожгу обоих! — Я кричала изо всех сил. Чем больше злилась, тем сильнее разгоралось пламя.

— Успокойся, только успокойся, — попятился назад усатый, а потом вовсе побежал по коридору.

— Твой друг тебя бросил, веди к выходу, а иначе…

— Понял… понял….

Я держала мужчину, обхватив рукой за шею, шла сзади немного подталкивая. Хорошо, что он такой мелкий и худой, если бы подошел второй, то я бы не справилась. Мы прошли по длинному коридору. Вокруг только пустые камеры. Думаю я в подземелье крепости, только в какой-то части, которая не используется.

Мы прошли до конца коридора, а дальше путь наверх.

— Не вздумай делать глупостей, если попытаешься вырваться, то вниз упадем вместе, — грозно сказала я, — понял?

Мужчина закивал и стал медленно подниматься по слизким ступенькам. Мы подходим к двери и мужчина ее открывает. Этот коридор мне знаком. Мы тут были с Фениксом, если пойти направо, то я попаду в город, а на лево, вглубь тоннелей, то я покину крепость. Такая манящая свобода, но я нем могу оставить Аша!

Он точно меня ищет. Какая же я глупая, что решила ночью выйти из дома! Со стороны города по коридору несется несколько человек, я слышу по крикам и стуку сапог стражников по полу. Ну все я попалась! С толпой я не справлюсь.

Я резко отбрасываю своего пленника в сторону и бегу в сторону тоннелей, крики позади меня становятся громче. Я бегу без оглядки. Только бы успеть! Мне нужно добежать до двери.

Я продолжаю бежать, но силы меня покидают. Магия, которою я использовала забрала слишком много энергии. Ноги просто не идут. Только бы отдышаться, но мои преследователи настигают.

Земля дрожит под ногами, сначала я думаю, что это мне кажется и все из-за усталости. Но нет! Толчок! Еще толчок и я падаю на пол. Еще толчок. Все дрожит.

Яркое пламя загорается вдали и освещает длинный широкий коридор по которому я бежала. Я вижу с десяток стражников, которые остановились и в ужасе оборачивают назад. Яркое пламя. Снова толчок и перед глазами все меркнет.

Аш Бенуа.

Аш снова поругался с братом. Снова он довел его до предела. И когда этот глупец, наконец-то возьмется за ум! Постоянные инфантильные поступки, а теперь еще эта ведьма Анита. Аш уверен, что она принесет еще массу неприятностей. Я еще кто-то подслушал разговор. Аш не понял кто это, а только уловил ауру, такую знакомую… но злость так ослепила его, что он не успел разобраться кто был за окном. Это не важно! Секретов уже никаких нет. Тори теперь с ним и они могут свободно объявить о своих отношениях.

Тори. Виктория! Мужчина мысленно повторил имя любимой и в груди, что-то сжалось. После ночи проведенной вместе Аш стал чувствовать Викторию. Не просто чувствовать, когда находится рядом, а даже на расстоянии. Он ощущал когда ей грустно и когда весело. А сейчас он точно знал, что она в опасности.

Истинная пара. Аш Бенуа так мало знал об этом, а с другой стороны уже так много. Он точно не мог определить, что она находится, где-то рядом. Он только чувствовал, что ей страшно.

Мимолетная эмоция улетучилась и тишина. Все стихло, никаких эмоций. Аш тут же расправил огненные крылья и взлетел над городом. Он осмотрел каждый уголок крепости, заглянул в каждую подворотню. Аш чувствовал, что его Виктория где-то рядом, но где?

Остается только подземелье! Аш спускается ко входу, стражники разбегаются в разные стороны. Глаза мужчины пылают огнем, огненные крылья расправлены. Он бросает взгляд на одного из охранников, тот забился в угол и испуганно смотрит на руки Аша.

Когти, его руки превратились в громадные лапы с когтями. Злость пылает и расплывается огненными лентами, оставляя шлейф позади.

Истинная пара. После того, как они провели вместе ночь Аш почувствовал такой прилив сил, которого раньше не было, словно его энергия возросла в несколько раз. Он спускается в подземелье. Виктория очень близко, он почувствовал ее минуту назад. Она напугана. Ей очень страшно. Огненные ленты обволакивают и расплываются во все стороны, оставляя черные отметины на стенах подземелья.

Стражники разбегаются в разные стороны. И прижимаются к стенам. Он чувствует, что его Виктория совсем рядом, ей страшно и больно. Она устала. Звериный рык вырывается из Аша Бенуа. Он пролетает по коридору и через секунду уже поднимает на руки свою возлюбленную.

Теперь она в безопасности. Он никому не позволит ей навредить.

Глава 45

Я просыпалась тяжело, будто урывками. Открываю глаза и вижу свою комнату, у постели сидит Аш. Внутри все болит, словно упала с лестницы. В груди печет и тяжело дышать. Потом проваливаюсь в сон. Опять прихожу в себя Аш по прежнему рядом, но я вижу, что на улице вечереет. Пытаюсь что-то сказать, но в горле пересохло и язык не подчиняется.

Аш подает мне воду и помогает сесть.

— Острожно, не торопись. Мне пришлось тебя подлечить магией и с непривычки тебе нужно время, чтобы принять ее.

— Я не знала, что ты умеешь лечить, — говорю я хриплым голосом.

— И я не знал, я многое о себе не знал…

— Ты сейчас о чем? — Я подвигаюсь чуть ближе и прижимаюсь к его груди. Такой теплой и родной. Мне было так страшно в этой жуткой темнице, плохо помню, что было потом, но знаю одно — он меня спас. Мой Феникс нашел меня и спас.

— Оказывается у меня есть не только огненные крылья, но и когда моя любимая женщина в опасности, то я могу превратиться в Феникса.

— Феникса?

— Да, с крыльями и с когтистыми лапами.

— С тобой ничего не страшно… Это была Анита..

— Забудь, забудь обо всем, мы найдем способ с тобой отсюда выбраться, а там нас уже никто не достанет. Но сначала нужно, чтобы ты выздоровела. Ты израсходовала слишком много энергии. Попробуй еще поспать.

Я откидываюсь на подушки и почти сразу засыпаю, когда открываю глаза в следующий раз, то на улице словно светло, а на подоконнике сидит Гор. Как же я рада его видеть!

— Гор! Я так рад, что ты вернулся! — Я пытаюсь встать и чувствую, что силы вернулись, осталось только небольшое головокружение, — Как Лана? Все удалось?

— Я с плохими новостями, Тори. — Гор садится на кровать рядом со мной и в комнату заходит Аш.

— Виктория, как ты? Не вставай пока!

— Мне лучше. Правда. Расскажите, что случилось?

Аш садится рядом и обнимает за плечи, а ворон начинает рассказывать.

— Мы уже почти добрались до дворца, когда на нашу повозку напали. Лане удалось сбежать, за нее не переживай. Я проследил, чтобы она добралась до своей семьи.

— А Анита? — Ее забрали те кто на нас напал… — продолжает Гор.

— Это были разбойники? Кто напал? — Не выдерживаю я.

Пока я была в темнице, в Империи случилось ужасное, на одну из провинций напали фоморы — низшие демонические существа. Я видела их лишь раз в иллюстрациях ведьмовских книг. Телом они похожи на человека, только коже зеленовато-землянистого цвета, редкие длинные волосы, свисают с непропорционально большой головы и крылья, как летучих мышей. Бррр. Меня пробрала дрожь.

— Но фоморы уже десятки лет считаются исчезнувшими. Что произошло? Почему они снова появились? — Спрашиваю я и сильнее прижимаюсь к Фениксу.

Я читала в книге, что около ста лет назад между Империей и фоморами была битва, Последние отступили и спрятались в пещерах за Ливийским морем. По слухам их осталось несколько десятков.

— Тори, — Аш гладит меня по спине и я чувствую, что сейчас он скажет, что-то такое, что перевернет нашу жизнь, — разведчики Империи доложили, что их сотни тысяч. Я должен отправиться туда.

— Куда отправиться!? — Я вскакиваю с кровати и начинаю метаться по комнате, — это опасно! Нет! У нас только все наладилось.

— Виктория, это мой долг, я сейчас силен как никогда, ни один солдат не справиться так как я. Империи нужно собрать все силы. Император объявил, что готов отпустить всех кто отправиться на сражение после битвы.

— Если вернется…

— Я вернусь. Я обещаю.

Аш крепко меня обнимает. Он так уверен в своих словах. Или просто хочет меня успокоить?

— Тебе нужно остаться в крепости, пока тут безопасно, но если начнется атака, то ты всегда можешь воспользоваться подземным ходом. Я сделаю все, чтоы до этого не дошло.

— Ты не можешь остаться?

— Больше всего на свете я не хочу тебя покидать, но еще сильнее я хочу, чтобы мы уехали отсюда.

— Мы справимся?

— Я со всем справлюсь, а ты подождёшь меня тут.